Глава 1
Солнце пылало в полную силу, несмотря на то, что до полуденной жары оставалось еще около двух часов. Казалось, что оно решило сжечь заживо всех живых существ и птицы это чувствовали, потому что с самого утра мне так и не удалось увидеть ни одного представителя пернатых. Хотя, возможно, я просто не заметила их присутствия на улицах, потому что слишком сильно была погружена в собственные мысли.
Шел уже пятый день с того момента, как мой друг Шон перестал выходить на связь. Он собирался отправиться в какое-то путешествие, но никакие детали этой поездки мне не были известны.
Пять дней назад он написал, что собирается прокатиться по стране в своем минивэне и клятвенно обещал, что будет писать мне каждый день, и даже присылать фотографии. Но в итоге он пропал. Словно просто испарился. От Шона не только не было сообщений, но даже просто в сеть друг так и не выходил.
Я пыталась ему звонить, но толку от этого было мало. Каждый час по пять-десять звонков. И каждый раз одна и та же фраза. «Абонент находится вне зоны действия сети». Боже, как мне осточертела она...
Его невозможно было отследить, потому что Шон все то время, что мы были знакомы, использовал исключительно одноразовый телефон. Он всегда боялся, что его могут отследить, убить, взломать счета, профили в интернете... Для меня это все было дико, но, с другой стороны, я прекрасно понимала этого человека. Да и зная о его панических атаках, это вовсе было не удивительно.
У Шона не было никого, кроме меня и еще двух интернет-друзей. А из имущества он имел только дом, перешедший ему по наследству после смерти приемной семьи. И машина, чудом уцелевшая после взрыва, произошедшего недалеко от того места, где она была припаркована. Поэтому и делом о его исчезновении пришлось заниматься мне.
Первые дни я пыталась найти хоть какой-нибудь его след в сети. Даже пыталась пробивать по номеру автомобиля, но толку от этого не было абсолютно никакого. И после каждой безуспешной попытки меня все сильнее и чаще начало одолевать плохое предчувствие.
— Ты куда прешь, идиотка! — прокричал водитель желтого такси, едва не наехавший на меня. Я отпрыгнула на два шага назад, после чего показала ему средний палец, а когда он уехал, спокойно перешла дорогу к своему пункту назначения. Полицейскому участку нашего округа.
Мысль о том, что следовало сообщить о случившемся в специальную службу давно начала посещать меня, но я до последнего не желала оставлять надежду на то, что Шон все же свяжется со мной. Но этого так и не произошло, поэтому у меня просто уже не осталось иного выбора, кроме как обратиться в полицию.
До участка оставалось пересечь всего лишь одну улицу, как я услышала крик:
— Задержите его!
Это был женский голос, а уже в следующую секунду я увидела, как в мою сторону быстрее пешего шага, но медленнее бегового направлялся мужчина в толстовке и кепке, натянутой по самые глаза. Но услышав крик, он ускорился и побежал быстрее, чем рядом с нами ездили автомобили.
Прошла всего лишь пара секунд, как этот человек оказался около меня. И следующее действие, которое я решила выполнить, оказалось скорее механическим, чем осознанным. Когда он оказался около меня, я резко выскочила из толпы в его сторону и сбила мужчину с ног. Он вылетел на проезжую часть, после чего раздались сигналы автомобилей. На дороге едва не произошло сразу несколько аварий. Пока этот парень пытался подняться с асфальта, к нему уже подбежал младший сотрудник полиции. За ним следовала женщина. На вид ей было чуть больше сорока лет. Легкие спортивные кроссовки, светло-серые штаны и бледно-розовая майка, обтягивающие идеальную фигуру, прекрасно дополняла поясная сумочка, которую она подняла с земли.
Когда полицейский поставил вора на ноги, женщина не удержалась и ударила грабителя по лицу .
— Совсем уже страх потерял, воровать около участка?! — добавил полицейский, застегивая у парня за спиной наручники. Когда это дело было завершено, он обратился ко мне: — Спасибо за бдительность.
Я кивнула, а когда молодого человека увели и толпа начала расходиться, продолжила свою дорогу.
Торопиться не было смысла, поэтому, продолжая путь в спокойном темпе, спустя десять минут мне удалось дойти до участка. Я подошла к контрольно-пропускному пункту, расписалась в журнале посещений и прошла к следователю.
К сожалению, на месте была лишь табличка с его именем. Эрик Остин. Самого детектива здесь не было. Хотя, возможно, он был внутри, ведь дверь кабинета была заперта, и мне не было известно о том, что происходило за ней.
Я решила подождать в коридоре и, заняв место на ближайшей скамейке для посетителей, достала свой телефон.
Шон так и не появлялся в сети.
— Мисс Джонсон? — окликнул меня мужчина в форме младшего сотрудника спустя примерно десять минут ожидания.
— Да, это я.
— К сожалению, несколько минут назад детектив Остин отбыл на срочный вызов, но ему успели сообщить о визите по поводу пропажи человека, поэтому он отправил меня, чтобы взять у вас показания. Я стажер Крис Беннетт, — отдекламировал высокий щуплый юноша. На вид он был примерно моего возраста. По крайней мере, ему точно было не больше двадцати пяти лет.
Я кивнула. Он подошел к двери, открыл ее ключом и пропустил меня вперед.
Я заняла место посетителя, а Крис, достав два листка из двух разных папок, стоявших на шкафу в кабинете, занял место самого детектива.
— Надеюсь, вы не стали убирать документы далеко?
— Нет, — ответила я и, вытащив из поясной сумки паспорт, передала ему.
— Так, Аделина Джонсон, — протянул он, начиная делать запись. Затем молодой человек несколько раз перевел взгляд с моего паспорта и обратно и, наконец, спросил: — Вам точно двадцать три?
Я кивнула.
Этот вопрос нисколько не удивил меня, потому что я всегда выглядела младше своих лет. Несмотря на рост сто семьдесят четыре сантиметра, округлое лицо и большие глаза всегда всегда отбирали у меня около пяти лет, из-за чего приходилось почти всегда таскать с собой документы. Которые я, конечно же, почти всегда в самый нужный момент оставляла дома...
Сотрудник еще раз окинул меня удивленным взглядом, но внес необходимые записи из моего паспорта и вернул мне документ. Когда дело дошло до причины моего визита, я не стала ничего утаивать и рассказала обо всем, что касалось моего друга. Все детали вплоть до описания всех попыток самостоятельно найти его следы, которые могли быть оставлены на просторах всемирной паутины.
Разумеется, ни один поиск не мог быть начат без фотографии. И у меня имелась подходящая.
К сожалению, у Шона не было ни одной фотографии, где он был бы один. Но за неделю до исчезновения моего друга мы вместе развлекались в торговом центре и решили заглянуть в фотобудку. В одном кадре я случайно наклонилась в сторону, а сам Шон посмотрел прямо в камеру. Несмотря на широкую улыбку, открывшую его клыки, похожие на вампирские, именно в этом кадре можно было рассмотреть его лицо вплоть до мельчайших деталей.
Глядя на этот снимок у меня невольно начало закрадываться подозрение. А что если он предполагал, что с ним может что-то произойти и решил оставить мне снимок, который можно будет использовать при обращении в полицию? Ведь и мой наклон в тот момент не был случайным. Шон уронил свое любимое кольцо. И оно укатилось к моим ногам. Мне было гораздо удобнее достать его, — да и, к тому же, я была в юбке и сама не позволила бы ему лезть под нее, — и в тот же момент, как я это сделала, щелкнула камера. И, по иронии судьбы, именно этот кадр стал лучшим снимком моего друга из всех, какие я видела.
Взглянув в последний раз на фото, я передала его Беннетту. Парень приложил его к своим бумагам, протянул мне документ на подпись и, сложив все в новую папку, оставил на краю стола, предварительно наклеив на нее липкий стикер и подписав на нем карандашом «пропажа».
Поставив карандаш на место, — в подставку для канцелярских принадлежностей, — Крис встал и жестом пригласил меня на выход. Еще раз посмотрев на папку, к которой скрепкой была прикреплена фотография моего друга, я направилась к выходу.
Когда мы с Беннеттом оказались возле двери, раздался звонок его телефона. Стажер взял трубку, перекинулся парой «угу», «понял» и «хорошо» со своим собеседником, и поспешил выпроводить меня. Когда дверь в кабинет детектива была заперта, он поспешил к другому сотруднику.
Я снова посмотрела на телефон. Ни одного намека на то, что с Шоном все было в норме. Тяжело вздохнув, я убрала смартфон обратно в сумку и направилась к лестнице.
Проходя мимо знакомого стажера, я услышала, как он обращался к более опытному детективу в костюме:
— Меня просили передать, что вам нужно приехать туда как можно скорее.
— Крис, я тебя услышал, — грубо ответил мужчина. — Это не означает, что я не имею права впервые за день выпить кофе. А вот ты точно не имеешь никакого права меня торопить. И, уж тем более, что-то указывать.
Что происходило дальше, я уже не слышала, но через пару мгновений после того, как я подошла к контрольно-пропускному пункту, Крис выскочил туда, прижимая руку к щеке.
Я вышла на улицу. Казалось, за то время, что меня не было, воздух прогрелся еще сильнее. Находиться здесь было просто невыносимо, но это точно было намного лучше, чем ехать сейчас в общественном транспорте.
Это был худший день в моей жизни. И его уже ничто не могло испортить. Беда не приходит одна и на сегодня мне абсолютно точно хватит двух испытаний.
С этой мыслью я перешла дорогу и скрылась в тени между зданиями, намереваясь, как модно скорее добраться до собственного дома.