Глава 5
- А мы еще долго будем идти через эти заросли? - Тэйн в очередной раз дернулся, напоровшись лицом на ветку дерева.
- Мы уже прошли большую часть леса. Сейчас самая густая чаща, но скоро деревья начнут расти дальше друг от друга, и мы начнем приближаться к выходу.
Тэйн аккуратно помотал головой по сторонам чтобы не зацепить ей еще какие-то ветки. Сквозь деревья никого не было видно, однако время от времени он будто бы чувствовал здесь еще чье-то присутствие. С разных сторон периодически будто бы веяло чужим взглядом, что Тэйн очень хорошо ощущал.
- Тебя тоже беспокоит это ощущение? - Касл повернулся к Тэйну. - Будто бы кто-то очень зол...
- Я не ощущаю злобы. - Тэйн продолжил искать в чаще взглядом источник наблюдения. - Я просто чувствую, как кто-то за нами наблюдает, однако я не ощущаю враждебности с его стороны.
- Приготовься. - Касл подошел ближе к Тэйну. - Сейчас что-то будет.
- Странно. Я перестал ощущать чужой взгляд... - Тэйн вдруг поперхнулся от запаха злобы, ударившего в ноздри. - А вот теперь и я тоже чувствую это.
- Держись крепче, сейчас будет жарко. - Касл взмахнул рукой, и огонь объял площадь вокруг них диаметром в шесть метров, если прикидывать на глаз.
Рык боли послышался из-за стены огня, и на уже выгоревшую площадку выползло ранее незнакомое Тэйну существо. Оно напоминало огромную ящерицу, однако у него отсутствовали задние лапы, а почти всю поверхность спины устилали щитовидные пластины, покрытые короткими, но толстыми шипами. Из пасти существа текла слюна, но оно не издавало ни звука, хоть в глазах и читалась животная агрессия.
- Что это такое? - Тэйн не двигался с места и не сводил глаз с существа.
- Прыгун. - Касл сжал руку в кулак. - Я надеялся, что мы не встретим их, но, видимо, сама судьба подкинула нам это испытание.
- А почему прыгун? - Тэйн еще раз внимательно рассмотрел животное. - Судя по виду, он только и может, что ползать...
Тэйн не успел получить ответа, как животное, сделав ловкое движение хвостом, оттолкнулось от земли и прыгнуло на Касла. Он же, в свою очередь, выбросил руку вперед и разжал ладонь, что заставило существо приземлиться на невидимую стену и по инерции отлететь.
- Он один, так что это не особо страшно. - Касл похлопал себя по волосам, потушив тлеющие кончики волос. - Сейчас я покажу тебе, на что способны боевые маги.
Касл резко сорвался с места, развив такую скорость, что Тэйн еле поспевал за ним. Он ловко уклонялся от прыжков прыгуна и, делая перекаты по земле, касался ладонью брюха. Судя по виду, это было единственное незащищенное место существа, так как вся остальная поверхность его тела была покрыта щитовидными пластинами с шипами, которые, вероятно, не так легко пробить.
Касл резко закончил атаковать существо, но продолжал метаться по выжженной лужайке, в этот раз касаясь ладонями случайных, на первый взгляд, мест на земле. В один момент Касл оттолкнулся от земли и отпрыгнул назад, приземлившись рядом с Тэйном, оставив существо в выжженной поляне.
- Он же сейчас опять будет прыгать! - Тэйн посмотрел на Касла, однако увидел лишь улыбку на его лице.
- Успокойся. - Касл хлопнул в ладоши. - Все будет хорошо. Я с самого начала держу все под контролем.
После хлопка прыгуна начало тянуть к центру поляны, а от мест, где Касл касался рукой земли, к нему начали тянуться языки пламени. В конечном счете прыгун оказался в центре, и из всех точек, которых оказалось восемь, к нему тянулись языки пламени, удерживающие его на месте.
- И - финал. - Касл еще раз хлопнул в ладоши, и огонь резко усилился, сначала прожегши брюхо, а потом уже изнутри продолжил воспламенять прыгуна до тех пор, пока он него не осталось ничего кроме тлеющих останков.
- Вау... - Тэйн аккуратно вышел на поляну. - А как же лес?
- Ну, осталось только все потушить, само собой. - Касл в очередной раз хлопнул в ладоши и вытянул руки ладонями вперед, начав управлять шаром из воды, которым и прошелся по всем горящим участкам. - Этот огонь контролируемый, так что, надеюсь, по лесу он не успел разойтись.
- Спорить не буду, это было офигенно. - Тэйн оглядел обуглившуюся поляну и стволы деревьев. - А это точно стоило тех усилий?
- Однозначно нет, но я люблю красоваться. - Касл улыбнулся. - То, что ты сейчас наблюдал - очень хорошая, но муторная техника. Эта огненная ловушка хорошо удерживает, но ее очень сложно реализовать в реальном бою против другого человека, хоть с некоторой нежитью она работает. Вся проблема в том, что недостаточно заранее расставить части ловушки по местности, ведь необходимо еще необходимое количество раз коснуться противника чтобы подавить его духовный барьер и добиться идеальной фиксации.
- Духовный барьер? - Тэйн хлопал глазами от нахлынувшей информации.
- Забей, это такая штука, которая от природы защищает тебя от магического воздействия. Чем сильнее ты, тем сильнее барьер и бла бла бла...
- Понял. - Тэйн уже понял, что в магические термины лучше не вдаваться слишком подробно, либо вообще не стоит спрашивать про них.
Тэйн с Каслом прошли остаток леса без приключений, хотя Тэйн продолжал цепляться за все, за что только можно было зацепиться. Переночевав в самой обычной деревне, они выдвинулись дальше.
- Слушай, а почему ты вообще оказался так далеко от армии? Ты же боевой маг. - Тэйн медленно жевал булку, наспех взятую из деревни.
- В плане?
- Ну, когда ты выловил меня из реки.
- Ты бы знал, какой сильный импульс шел от тебя пока ты мирно плыл, прикрыв глазки. - Касл поднял глаза к небу. - В тебе что-то есть, просто ты не можешь дать себе волю выпустить это из себя.
- Что ты имеешь в виду под "это"?
- Я и сам не знаю. Мне просто отказали в участии в операции, так что я пошел в нейтральные земли, а потом уже и уловил энергетический импульс.
- Странно все-таки это все. Но ты очень сильный.
- Да брось, я вполне стандартная боевая единица столичной армии. - Касл улыбнулся. - Не бери в голову, скоро ты и сам будешь делать подобные вещи, а то и вообще станешь намного сильнее меня.
Касл казался Тэйну каким-то странным. Он вроде как и был открытым человеком, не уходил от вопросов, всегда общался легко и с улыбкой, но в тот же момент постоянно при разговоре с ним было такое ощущение, будто бы он чего-то не договаривает, что-то скрывает.
Тэйн, после того как оправился от купания в речке, не особо вглядывался во внешность Касла, а при свете костра было сложно что-то сказать. Только сейчас, после того, как своей недавней битвой Касл заинтересовал его, Тэйн в деталях смог разглядеть его. Касл был на вид человеком расхлябанным, но если присмотреться к нему повнимательнее, то можно было заметить, что он находится в постоянном напряжении и в любой момент готов к внезапным поворотам событий.
На его лице почти всегда можно было увидеть улыбку, но улыбался в большинстве случаев он лишь ртом, поднимая уголки губ вверх и напрягая лицевые мышцы. С первого взгляда и в самом деле было похоже на улыбку, однако если заглянуть в его серые глаза, то можно утонуть в колодце эмоций, хранящемся там. Сначала видно было только серый цвет, однако вскоре по краям радужки глаза можно было увидеть оранжево-красные оттенки, напоминающие тлеющие угли. Чем больше ты всматриваешься в его глаза, тем больше деталей бросается тебе в глаза: сначала ты видишь в этих цветах угли, потом сдерживаемую злость, но потом, сместив взор немного в сторону, уже видишь штиль, отображаемый оттенками голубого...
- О чем задумался? - Касл легонько толкнул Тэйна в плечо. - Сейчас споткнешься.
- А, да так. - Тэйн огляделся вокруг. - А тут не менее живописно, чем у меня дома.
- Ты еще многого не видел. - Касл усмехнулся, отведя взгляд. - У себя ты мог наблюдать лишь продолжительные горные массивы, усеянные ярко зелеными тонами. По утрам такое зрелище сильно режет глаза, не так-ли? В столице солнце очень сильно влияет на растительность, однако там весьма мало разнообразия, так как эта местность может похвалиться лишь горами да лесами. Да, леса полны разнообразных деревьев и растений: чего стоят те же дивные деревья, что растут по горизонтали или те, которые разделяются на десять, а то и двадцать ответвлений. В чаще или в таком лесу, где деревья расположены близко друг к другу, вообще невозможно найти основание подобного дерева.
- Да, подобные деревья встречались мне. Но разве может быть еще более необычное?
- Не то чтобы необычное... Просто не переставай осматриваться на протяжении всего нашего пути.
Виды и в правду поражали своим разнообразием. Вот они идут, и по обе стороны красуются бесконечные ярко-желтые полосы уже усыхающих посевов. Несмотря на сезон, на полях что-то еще выращивали, однако Тэйн был не особо силен в сельскохозяйственном деле. Проведя рукой по колосьям, Тэйн ощутил, что они были настолько сухими, что могли сломаться от малейшего прикосновения, так как после этого послышался хруст, и несколько растений упало на дорогу. Время от времени поля разделяли небольшие лесополосы, примерно четыре метра в ширину. Деревья украшали ярко-оранжевые купола, усыпающие собой всю почву под деревом. Ветви были аккуратно обрезаны, чтобы деревья не мешали друг другу во время разрастания в ширину, так что можно было сделать стопроцентный вывод, что за этим всем до сих пор следят.
Пару раз, когда они ночевали в открытом поле, они по очереди охраняли спящих друг-друга, так как в нейтральной территории расслабляться было фатальной ошибкой. Однако несмотря на все предосторожности, никто их не трогал, и ночи проходили так, что Тэйн стоял и смотрел на ночное небо, которое лишь изредка не показывало звезд. Именно в такие ночи их маленький костер был единственным источником света на все бескрайнее поле, что расстилалось под их ногами и уходило далеко за горизонт.
А вот другая картина: каменный склон, узкая тропа в полтора метра шириной, с одной стороны каменная стена, а с другой распростерся глубокий овраг, на дне которого находилось большое озеро. Озеро находилось в постоянном штиле, а воде можно было увидеть настолько четкое отражение неба, что на секунду казалось, будто бы ты сейчас идешь вверх ногами по бескрайнему голубому прямоугольнику, а не по берегу обыкновенного озера.
Вид сверху позволял увидеть скалистую местность, что скрывалась далеко под их ногами, а также каменистый пляж, по которому они шли к этой самой тропе. Около озера росло несколько деревьев, опускающих свои ветви настолько близко к воде, что под определенным ракурсом казалось, что отражение и реальность слилось в одно целое. Эти деревья добавляли какой-то гармонии и жизни в эту серую хмурую и скалистую местность, где очень редко можно было встретить что-то помимо камней и пыли.
- Это отличается от тех гор, где ты жил? - Касл обернулся к Тэйну, который судорожно хватался за выступы на скале. - Что с тобой? Ты же родился в горах!
- Да, но там не было настолько экстремальных условий. - Тэйн взглянул вниз. - Я боюсь не высоты, а того, что могу сорваться вниз.
- Вот значит как. - Касл усмехнулся. - Можешь расслабиться, за этим поворотом находится цель нашего маршрута.
Зайдя за поворот, они вышли к большой каменной арке, которая была частью горы. Сам город находился в удивительном месте: это была обычная вершина горы, однако полностью полая изнутри. Свет проникал через отсутствующий верх, однако края горы отбрасывали большую тень на крайние районы города. Дома были выполнены из дерева и укреплены металлом, что было странно, учитывая климат.
- Не смотри таким взглядом на этим дома. - Касл заметил, куда Тэйн направил свой взгляд. - Внутри такая сильная система отопления, какая тебе и не снилась, однако пункт нашего назначения находится ближе к центру, пошли.
Касл повел Тэйна по довольно-таки широким улочкам, ловко маневрируя между потоками прохожих, каких здесь было очень много. Город был забит жителями, несмотря на местоположения и условия. Здесь были как и обычные, на вид, люди, одетые в плотные одеяния, однако не шубы, так и военные, расхаживающие по городу в броне или в соответствующей форме.
- А куда мы идем? - Тэйн оглядывался по сторонам, однако натыкался в основном на какие-то странные вывески по типу: "здесь ты найдешь себя", "загляни в сосуд с молью" или "так какова сталь на вкус?".
- Мы идем в место, где собраны самые безбашенные люди в нашем государстве. - Касл подошел к довольно-таки большому строению и открыл дверь. - Добро пожаловать в Таверну большого рога!
Строение действительно оказалось таверной, в которой толпилось множество людей. Освещение было весьма тусклым, а как только Касл открыл дверь, так изнутри тут-же хлынуло облако разноцветного дыма.
- О, кто-то опять веселится. - Касл пожал плечами и зашел внутрь.
Изнутри все выглядело почти так-же, как снаружи: странный запах, который возник из-за смешивания совершенно разных, шум посетителей и периодический звон стекла.
- Присядь здесь. - Касл притянул Тэйна к столикам, которые были расположены у стены. - Я отойду на пару минут.
Тэйн сел и огляделся: таверна была очень большой - в длину она была метров двадцать, а у стен был один сплошной ряд из столиков. Тем, кому не хотелось сидеть, или кому не досталось места, стояли.
- Привет, скучаешь? - К Тэйну внезапно подсел незнакомый парень. - Я сейчас буквально из кожи выпрыгну, настолько меня накрыло! - Парень резко начал двигаться на месте, отчего его изображение стало нечетким.
- С тобой точно все хорошо? - Тэйн обеспокоено посмотрел на место, где плавало очертание парня. - Ты напился?
- Нет, со мной все хорошо, просто я очень веселый. - Парень снова стал нормальным и наклонился к Тэйну через стол, протянув ему руку. - Меня зовут Нэйя.
- Я Тэйн. - На секунду Нэйя пропал из виду, но потом Тэйн увидел его рядом с собой. - А что это ты делаешь?
- А, ты про мои быстрые перемещения? - Нэйя не переставал улыбаться. - Это мой козырь, а что?
- Козырь?
- Ты что, вообще не знаешь ничего? - Нэйя подозрительно посмотрел на Тэйна. - Ты что, новенький? Хотя, глупый вопрос, я же тебя тут раньше не видел.
Нэйя постоянно был в движении: если он не начинал вытворять какие-то странные вещи, то он либо барабанил пальцами по столешнице, либо болтал ногами, а иногда просто двигал коленями вниз-вверх.
В полутьме таверны и за слоем каких-то паров было сложно разглядеть его черты, но что Тэйн четко смог разглядеть - зеленое отражение глаз. Под определенным ракурсом они буквально сверкали изумрудными лучами, а в моменты, когда его лицо было недалеко, и можно было всмотреться, то можно было увидеть невероятную глубину, будто бы открывая для себя впервые, насколько глубок океан. Его глаза чем-то напоминали ярко-зеленое болото: в них таким же образом можно было увязнуть, погрузившись в глубину и застряв в трясине.
- Так вот, задам вопрос иначе. - Нэйя быстро куда-то исчез и появился через секунду с двумя стаканами в руках. - Ты не знаешь о козырях?
- Вообще ничего не знаю. - Тэйн хлебнул жидкости из стакана, и его горло моментально обожгло, что заставило его моментально выплюнуть содержимое изо рта.
- Ты забавный. - Нэйя рассмеялся во весь голос. - Это всегда круто - смотреть, как люди впервые пробуют этот напиток.
- Что это вообще? - Тэйн постарался разглядеть содержимое стакана. - У меня во рту будто бы костер развели.
- Ты его недооцениваешь. - Нэйя покрутил уже опустошенный стакан в руках. - Его называют "пламя дракона". Он не только очень специфический на вкус, так еще и жжется, а если посмотреть на последствия, то он еще, оказывается, очень даже крепкий. Медведь свалится после нескольких стаканов. О чем я говорил?
- О козырях. - Тэйн поболтал в стакане прозрачную жижу.
- А, точно, козыри. Ну, что могу сказать? Это такая штука, которая у каждого выражается по своему. Ее можно получить только в процессе самосовершенствования, никак иначе. Ты просто в абсолютно случайный момент осознаешь, что можешь делать определенные вещи, и все, пошло поехало. Вот мой козырь... - Нэйя схватил себя за палец, и послышался громкий хруст, после чего Нэйя стал еще более нечетким, чем в самом начале. - Ускоряюсь от боли. Чем сильнее боль, тем больше скорость. - Голос Нэйи разделялся на несколько и сливался в один, поэтому не всегда было понятно, что он говорит.
- Как ты можешь наносить сам себе ущерб? - Тэйн удивленно смотрел на место, где, предположительно, находился Нэйя. - Я бы, наверное, ни разу в жизни не сломал самому себе палец.
- Понимаешь, такая штука... - Нэйя снова сидел рядом с Тэйном и лечил палец магией. - Когда один раз почувствуешь свободу, уже никогда не сможешь спокойно жить взаперти... - Нэйя легонько толкнул Тэйна в плечо. - Ты пей, пей, чего любоваться?
- Ты прав. - Тэйн попробовал выпить остаток залпом, однако все, чего он добился - это обожженное горло и кашель.
- А ты смельчак. - Нэйя постучал Тэйна по спине. - Не каждый бы смог так сразу выпить. Боятся.
- Ну и пойло... - Тэйн не говорил, а хрипел. - Больше никогда не давай мне это.
- Ладно, тогда скажи мне вот что... - Нэйя придвинулся ближе к Тэйну и начал шептать ему на ухо. - Девушками уже интересуешься?
- Что? - Тэйн ожидал чего угодно, но не такого вопроса.
- Как тебе эта красота? - Нэйя незаметно указал в сторону стойки, где стояла женщина среднего роста, одетая в обтягивающую кожаную одежду: брюки, жилетка, а под жилеткой льняная кофта. На ее ногах красовались кожаные сапоги, а темно-черные волосы были собраны в хвост. Она стояла к ним спиной, так что лицо разглядеть было невозможно.
- Ну... - Тэйн слегка растерялся. Ну, а что ему на такое отвечать? - Ну да, красота...
- Наконец-то, брат по оружию! - Нэйя отодвинулся от Тэйна. - Эмм девушка жесткая, но красивая...
- О, Тэйн, ты завел товарища? - Голос Касла послышался у Тэйна за спиной. - Нэйя, давно не виделись.
- Приятно видеть старые знакомые лица. - Нэйя вдруг резко напрягся, а улыбка сошла с его лица. - Что тебя сюда занесло?
- Вот он. - Касл указал на Тэйна. - Я привел его сюда чтобы обучить магическому искусству.
- Как бы ты снова не наделал дел. - Нэйя направился к выходу. - Пока, Тэйн, увидимся еще!
Выходя из таверны, Нэйя проронил всего несколько слов перед тем, как исчезнуть из поля зрения прохожих под звонкий хруст сломанной кости:
- Не наломай дров, БЕХ.