Серпентариум

н пробивался сквозь мои сны, заставляя медленно вернуться в реальность. Я приоткрыла глаза и посмотрела на потолок, который казался почти черным в слабом свете лампы.

— Вставай, — раздался голос Виктории с другой стороны двери. Он был ровным, но звучал как приказ.

Я вздохнула, укрываясь одеялом ещё сильнее, будто хотела отсрочить неизбежное. Сегодняшний день был не просто началом — это было начало конца, надеюсь не моего.

«Соберись,» — мысленно приказала я себе.

Я встала, потянувшись, и быстро натянула тренировочную форму. Лёгкий холод в комнате напоминал мне о том, что всё это — не сон.

Когда я вышла, Виктория уже стояла в коридоре. Готовая к сегодняшнему дню, с чётким взглядом и прямой осанкой. Подмышкой у нее была папка с документами, и в руке был блокнот, в который она что-то записывала.

— Ты готова? — спросила она, не поднимая взгляда.

— Да, — ответила я, стараясь звучать увереннее, чем чувствовала себя.


— Хорошо. Начнём с Ганса. Он покажет тебе оборудование.

Я кивнула, молча следуя за ней по длинным коридорам базы.

Я заметила, что мои пальцы дрожат, и быстро сжала их в кулак, пытаясь справиться с напряжением.

Когда мы дошли до комнаты наблюдения, Ганс уже ждал нас. Он сидел на краю стола, скрестив руки на груди, и лениво наблюдал за монитором, на котором мелькали какие-то камеры.

— Доброе утро, шпионка, — бросил он, ухмыляясь.

— Утречко, — ответила я, стараясь не показать своего волнения.


Ганс встал и кивнул на стол, заваленный странными штуковинами: мелкими коробками, гаджетами и чем-то, что больше напоминало украшения.

— Давай разберёмся с тем, что будет держать тебя в живых, — начал он, поднимая маленькую заколку.

На первый взгляд, это выглядело как обычное украшение, ничего примечательного.

— Микрофон, — сказал он, вертя его в пальцах. — Незаметный, но очень мощный. Просто прикрепи к волосам, и всё, что ты скажешь, мы услышим.

Я взяла заколку и внимательно осмотрела её. Она была лёгкой, почти невесомой.

— А это что? — спросила я, показывая на маленький чёрный браслет.

— Трекер, — ответил он, улыбаясь. — Если что-то пойдёт не так, мы найдём тебя по нему. Надень на руку.


Я кивнула, положив его обратно на стол.

— Это всё? — спросила я, пытаясь скрыть в голосе тревогу.

— Пока всё, — ответил он, и его взгляд стал серьёзным. — Но учти: твоя задача — не сорвать операцию. Если всё сделаешь правильно, мы тебя вытащим ещё до того, как станет горячо.


Его голос звучал спокойно, но в нём ощущалась сталь.

— Ты справишься, — сказал он, хлопнув меня по плечу.

Я на секунду замерла, прежде чем кивнуть.

— Спасибо, — сказала я, не зная, куда деть руки.

Виктория наблюдала за нами со спокойным выражением лица.

Когда мы вышли, она наконец заговорила.

— Он так всегда, — сказала она мягко. — Если кажется, что он насмехается, это значит, что он заботится.

Её слова вызвали у меня лёгкую улыбку. Но в голове всё ещё шумели мысли: «Микрофон. Трекер. Мы найдём тебя.»

Когда мы с Викторией вошли в кабинет, атмосфера внутри сразу сбила меня с толку. Напряжение висело в воздухе, как перед бурей, но никто из присутствующих, казалось, этого не замечал. Они действовали так слаженно, что напоминали идеально работающий механизм.

Тор стоял у стола, на котором светилось изображение карты города, его пальцы скользили по её поверхности, указывая на переулки и возможные маршруты. Напротив него, слегка наклонившись над столом, стояли ББ.

— Если я возьму северный переулок, — говорил Бойд, проведя пальцем по изображению карты, — то это оставит тебе больше пространства для манёвра.

— Логично, — кивнула Бретта, поправляя волосы, которые выбились из её строгого пучка. — Но если они рванут в сторону главной улицы, я должна успеть туда прежде, чем они съедут в тоннель .


— Успеешь, — сказал Тор, не поднимая глаз. В его голосе звучала уверенность, как будто он знал, что так и будет.

— Только не забудь про этот выезд, — добавил Бойд, тыкая пальцем в точку на карте. — Если они рискнут уйти туда, у нас могут быть проблемы.


Тор кивнул, чуть прищурившись.

— Тогда тебе нужно будет перекрыть его как можно быстрее.

Бойда и Бретту ничего не нужно было объяснять. Они кивали, соглашаясь с предложением, и я видела, что их решения принимались легко, будто они читали мысли друг друга.

Бретта обратила внимание на меня, когда я нерешительно остановилась в дверях.

— Ну что, новенькая, — сказала она, улыбаясь. — Готова?

Я не знала, что ответить. Вопрос прозвучал спокойно, но я чувствовала, что под этой улыбкой скрывается пристальный взгляд, который изучает меня.

— Она готова, — ответила за меня Виктория, решительно проходя к столу и садясь на свободный стул.

Я села рядом с ней, чувствуя, как напряжение сжимает горло.

Тор повернул голову и взглянул на меня. Его глаза казались холодными, сосредоточенными.

— Ада, — сказал он ровным голосом, — расслабься. Мы здесь для того, чтобы тебя защитить.

Это прозвучало скорее как приказ, чем как поддержка, но мне почему-то стало легче. Я кивнула, стараясь не выдать волнения.

— Операция «Крайт» нач⁸нётся сегодня, — сказал он, переводя взгляд на всех остальных. — Каждый знает свою задачу, но мы ещё раз пройдёмся по деталям.

Бретта, сложив руки на груди, приподняла бровь.

— Только не пугай, — иронично усмехнулась она. — И так страшно.

— Не сомневаюсь, — ответил Тор, и в его голосе мелькнула тень улыбки.


Я наблюдала за их взаимодействием, как за сценой из фильма. Они все казались такими уверенными, такими опытными. И я чувствовала себя чужой в этом мире.

Тор продолжил, указывая на карту.

— ББ прикрывают периметр. Бойд перекрывает северный переулок, Бретта — восточный.

— Будет сделано, — коротко ответил Бойд, без тени сомнений.


— Ада, твоя задача — просто быть самой собой, — добавил Тор, теперь глядя на меня. — Ты должна вести себя естественно. Никаких резких движений, никаких попыток выйти на контакт. Мы будем следить за тобой на каждом шагу.

Я кивнула, чувствуя, как в груди начинает сжиматься паника.

— Всё будет хорошо, — вдруг добавил Бойд, неожиданно мягко.

Это удивило меня, но его слова, даже короткие, прозвучали почти успокаивающе.

— И запомни, — сказал Тор, опуская руку на стол. — Если что-то пойдёт не так, твоя задача — не пытаться решить это самой. Мы разберёмся.

Я посмотрела на карту, пытаясь понять, как именно всё будет происходить, но детали ускользали из моего внимания. Вместо этого я чувствовала, как всё внутри меня напрягается.

После окончания собрания я вернулась в свою комнату. Тишина в комнате казалась почти обволакивающей, но внутри меня всё гудело, как будто кто-то включил сирену.

Я захлопнула дверь за собой и прислонилась к ней спиной, пытаясь успокоить дыхание. В голове звучали обрывки сказанного на брифинге. Голос Тора, строгий и уверенный: «Мы разберёмся.» Улыбка Бретты, скрывающая её железную решимость: «Готова к шоу?»

Я обвела взглядом комнату. Это место стало моим убежищем за последние недели, но сейчас оно вдруг казалось чужим. Я подошла к столу, где стояла моя сумка, и начала собирать вещи.

Сначала я действовала на автомате: одежда, пара личных вещей, зубная щётка. Но чем дальше я копалась в своих вещах, тем сильнее ощущала, как руки начинают дрожать.

«Остановись,» — сказала я себе, сжимая кулаки.

Я села на кровать, опустив голову в ладони. Всё казалось нереальным. Сегодня я должна быть приманкой для человека, чей образ у меня ассоциировался с Сатаной. Я знала, что за мной будет следить команда, но ощущение, что я нахожусь в ловушке, не отпускало.

Мои глаза остановились на фотографии, которую я взяла с собой из дома. На ней была я с Анной, мы смеялись, держа бокалы с вином. Это был один из тех дней, когда жизнь казалась простой и понятной.

Я убрала фотографию в сумку, смахнув слезу.

Когда я закрыла молнию, дверь открылась, и в проёме показалась Виктория.

— Готова? — спросила она.

Я подняла сумку с кровати и кивнула.

— Да.

Она кивнула в ответ, её голос стал чуть мягче:

— Хорошо. У тебя есть время перевести дыхание. Через полчаса отправляемся.

Я осталась одна, чувствуя, как холодок пробегает по спине. «Полчаса,» — подумала я. Полчаса, чтобы собраться с мыслями, перевести дух и быть готовой к тому, что ждёт впереди.

Я закончила собирать вещи и сидела на краю кровати, тупо уставившись на свою сумку. Мысли кружились в голове, не давая мне покоя. Стук в дверь вырвал меня из этого водоворота.

— Войдите, — сказала я, ожидая увидеть Викторию.

Но когда дверь открылась, в проёме появился Ганс. Он держал в руке маленькую коробку, его привычная ленивость уступила место деловитости.

— Занята? — спросил он, заходя в комнату, не дожидаясь ответа.

— Если ты о мыслях, то да, — сказала я, стараясь выглядеть спокойнее, чем чувствовала себя на самом деле.


— Отлично, значит, я вовремя, — бросил он, усаживаясь на стул рядом с кроватью.

Он положил коробку на стол и раскрыл её. Внутри был небольшой нож с матовым лезвием, блеснувшим при свете лампы.

— Думаю, тебе это пригодится, — сказал он, вынимая нож.

— Ещё одна игрушка? — спросила я, пытаясь пошутить, хотя внутри всё сжалось.


— Не игрушка, — ответил он, протягивая мне нож. — Это шанс. Если что-то пойдёт не так, этот малыш может стать твоим лучшим другом.

Я взяла нож, почувствовав, как его холодный металл ложится в ладонь. Он был удивительно лёгким, но внушал уважение.

— Ты уверена, что знаешь, как с ним обращаться? — спросил он, подняв бровь.

— Не совсем, — честно призналась я.


Он кивнул, будто ожидал такого ответа, и сел ближе.

— Ладно, урок номер один, — сказал он, наклоняясь ко мне. — Нож носить вот так.

Он достал из коробки небольшой ремень для ботинка, показав, как закрепить нож так, чтобы он был незаметен.

— Примерь, — сказал он, передавая мне ремень.

Я молча взяла его и повторила его действия, закрепляя нож на внутренней стороне ботинка.

— Хорошо, — сказал Ганс, слегка кивнув. — Теперь, если случится так, что план провалится, у тебя будет шанс спастись самой.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — пробормотала я, глядя на ботинок.


— Надеяться можно, — ответил он, прислонившись к спинке стула. — Но лучше быть готовой ко всему.

Я подняла на него взгляд, и в его глазах я увидела не только привычный сарказм, но и искреннюю заботу.

— Ты всё сможешь, — сказал он, чуть мягче, чем обычно. — Мы будем рядом, шпионка.

Его слова прозвучали как обещание, и я кивнула, чувствуя, как вес ножа на ботинке стал чем-то большим, чем просто металл.

Когда он встал, готовясь уйти, он обернулся у дверей.

— Кстати, — добавил он с ленивой ухмылкой, — этот нож такой же стильный, как и ты.

Я хмыкнула, покачав головой, и, когда дверь за ним закрылась, почувствовала, что немного успокоилась.

Когда я вошла в ресторан, в воздухе витал запах свежезаваренного чая и какого-то печенья, которое, готовили прямо здесь. За одним из столиков я сразу заметила Деметрию и Вернана.

— Я тебе говорила, — произнесла Деметрия с лёгким раздражением, — если ты хочешь сбросить вес, не нарушай свою диету.

— А что, если мне просто нравится этот фруктовый смузи? — возразил Вернан, тыкая ложкой в стакан перед собой.


— Смузи — это хорошо, но если ты добавляешь к нему пирожное, смысл теряется, — парировала она, держа в руках чашку.

Я подошла ближе, и Деметрия сразу подняла голову, заметив меня.

— Ада, дорогая, — сказала она, улыбаясь, но её глаза тут же переместились на мою сумку. — Что это у тебя?

— Сумка, — коротко ответила я, садясь рядом с ними.


— Ты уезжаешь? — прямо спросил Вернан, нахмурившись.

— Ненадолго, — ответила я, стараясь звучать спокойно. — Есть кое-какие дела в городе, которые нужно уладить.


Деметрия пристально смотрела на меня, словно пыталась понять, что я не договариваю.

— И эти дела настолько срочные, что ты уходишь без предупреждения? — её голос звучал спокойно, но в нём читалась тревога.

— Это всего на пару дней, — солгала я, натягивая на лицо самую убедительную улыбку. — Честно.


Вернан опустил ложку в стакан, и его лицо стало серьёзным.

— Что-то не так? — спросил он.

— Нет, — сказала я, стараясь звучать как можно убедительнее. — Просто личное.


На мгновение за столом повисла тишина. Деметрия, словно что-то почувствовав, взяла мою руку.

— Ада, я не хочу тебя отпускать, — тихо сказала она, её голос был мягким, но решительным.

Я взглянула на неё, ощущая, как в горле встаёт комок.

— Всё будет хорошо, — уверила я её, слегка сжав её руку. — Ничего страшного не произойдёт.

Её взгляд задержался на мне чуть дольше, чем обычно. Она, казалось, боролась с внутренним ощущением, что всё не так просто, как я говорю.

— Мы будем скучать, — наконец сказала она, отпустив мою руку.

— Я быстро вернусь, — пообещала я.


Вернан кивнул, но его лицо оставалось нахмуренным.

— Просто береги себя, ладно? — сказал он.

— Обязательно, — ответила я, вставая.


Когда я уходила, я чувствовала на себе их взгляды. Деметрия, несмотря на свой ласковый тон, выглядела обеспокоенной. А Вернан явно что-то подозревал, но не мог ничего сказать.

Я прошла в коридор и поймала себя на мысли, что их переживания не расстраивают меня, а лишь делает мою решимость сильнее.

Когда я вышла из жилого корпуса, меня встретил прохладный ветер. Над базой висело серое небо, и воздух казался удивительно тяжёлым. Во дворе стояла машина — чёрный внедорожник, который выглядел так, словно был готов к чему угодно.

Тор стоял у багажника, проверяя снаряжение, а рядом, чуть в стороне, разговаривали Ганс и Виктория. Бретта и Бойд уже занимали свои места на мотоциклах.

Я подошла к машине, чувствуя, как сумка становится всё тяжелее в руке. Тор заметил меня, и его взгляд сразу остановился на сумке.

— Дай сюда, — сказал он, протягивая руку.

Я послушно отдала ему сумку, наблюдая, как он закидывает её на заднее сидение и захлопывает дверь машины.

— Всё готово? — спросил он, бросив взгляд на Ганса и Викторию.

— Как никогда, — отозвался Ганс, закуривая сигарету.


— Ты уверен, что хочешь взять Аду с собой? — спросила Виктория. Её голос звучал спокойно, но я уловила в нём нотку беспокойства.

— Да, — коротко ответил Тор, глядя ей прямо в глаза.


Он повернулся ко мне.

— Ты садишься со мной.

Я кивнула, стараясь не выдать своей тревоги. Сев в машину, я почувствовала, как напряжение охватывает меня, но, взглянув на Тора, я поняла, что он собран, как всегда.

— ББ выезжают первыми, — сказал он, заводя двигатель.

Я услышала рёв мотоциклов, и в следующую секунду Бретта и Бойд сорвались с места, как две тени, растворяясь в сером утре.

— Виктория и Ганс поедут позади нас, — добавил Тор, выезжая со двора.

Машина двигалась плавно, но внутри я чувствовала, как каждая минута приближает нас к чему-то неизвестному.

— Нервничаешь? — вдруг спросил Тор, не отрывая взгляда от дороги.

— Немного, — честно ответила я, сложив руки на коленях.


— Это нормально, — сказал он. — Главное, не позволяй этому взять верх.

Я кивнула, хотя его слова не успокоили меня.

Молча мы продолжали ехать, и я смотрела в окно, пытаясь отвлечься от мыслей. Дорога вела нас всё ближе к городу, и я не могла избавиться от ощущения, что этот день изменит всё.

Машина мчалась по извилистой дороге. Шум двигателя заполнял тишину, и только редкие сообщения в наушнике Тора напоминали о том, что мы не одни.

Я смотрела в окно, пытаясь сосредоточиться на пейзаже, но мысли всё равно возвращались к предстоящей операции. Всё внутри меня сжималось от страха, но я не могла позволить себе показать это.

— Ты хорошо держишься, — неожиданно сказал Тор, не отрывая взгляда от дороги.

Я повернулась к нему, удивлённая его словами.

— Что?

— Ты удивила меня, — продолжил он, чуть тише.


Эти слова словно выбили у меня почву из-под ног. Я не сразу поняла, о чём он говорит.

— Удивила? — переспросила я, чувствуя, как голос предательски дрогнул.

Он кивнул, его лицо оставалось сосредоточенным.

— Помнишь, в библиотеке я сказал, что хочу, чтобы ты меня удивила? — напомнил он, на мгновение бросив взгляд в мою сторону.

— Помню, — тихо ответила я.


— Ты это сделала, — сказал он, вернув взгляд на дорогу. — Сначала я думал, что ты сдейфишь, когда поймёшь, во что ввязалась.

— Спасибо за доверие, — съязвила я, хотя в голосе не было злости.


Он чуть усмехнулся.

— Но ты осталась. Это впечатляет.

Я замерла, не зная, что ответить. Его слова звучали искренне, и это заставило меня почувствовать что-то странное: гордость и смущение одновременно.

— Ну, я не могла просто сидеть сложа руки, — сказала я, наконец найдя слова.

— Это я уже понял, — ответил он, его голос звучал чуть мягче, чем обычно.


Мы снова замолчали, но тишина теперь была другой. Я чувствовала, как что-то меняется в нашем общении.

Машина замедлилась, въезжая в спальный район. Улицы были почти пустыми, лишь редкие прохожие спешили по своим делам. Сумерки окрашивали город в холодные оттенки серого, придавая всему зловещий вид.

Тор остановил машину за квартал от моего дома. Я почувствовала, как напряжение внутри нарастает с каждой секундой.

— Дальше ты идёшь одна, — сказал он, выключая двигатель.

Я кивнула.

— Держи, — он достал мою сумку с заднего сидения и передал её мне.

Сумка казалась тяжёлой, но не из-за веса вещей — внутри был груз ответственности.

— Мы будем рядом, — сказал Тор, его голос звучал ровно и уверенно. — Если что-то пойдёт не так, мы вмешаемся.

— Я знаю, — ответила я, сжимая ремень сумки.


Он посмотрел на меня чуть дольше, чем нужно, словно хотел что-то сказать, но передумал.

— Иди, — сказал он наконец.

Я открыла дверь и вышла из машины. Прохладный воздух ударил в лицо, и я на мгновение задержалась, вдыхая глубоко.

Оглянувшись, я увидела, как Тор внимательно наблюдает за мной.

— Удачи, — сказал он, прежде чем закрыть окно.

Машина плавно тронулась с места, скрываясь за углом. Я осталась одна.

Я начала идти по улице, стараясь выглядеть как можно спокойнее. Каждый шаг казался тяжёлым, но я заставляла себя двигаться.

За углом, чуть дальше, я заметила небольшой грузовик, припаркованный у супермаркета. Виктория сидела за рулём, а Ганс, судя по всему, был внутри, проверяя оборудование. Их присутствие должно было успокаивать, но это лишь подчёркивало, насколько реальна эта ситуация.

Сзади, на другом конце улицы, мелькнул силуэт мотоцикла. Это был Бойд. Он выехал из переулка и тут же скрылся за зданием. Бретта, скорее всего, была где-то неподалёку.

Мой дом был всего в нескольких метрах, но расстояние казалось бесконечным. Я знала, что на меня смотрят, даже если не видела никого рядом.

Я остановилась у двери подъезда и на мгновение задержалась. В голове крутились слова Тора: «Мы будем рядом.»

Набрав код на домофоне, я вошла внутрь. Тишина подъезда обрушилась на меня, но вместо успокоения я чувствовала себя ещё более уязвимой.

Дверь подъезда закрылась за мной с едва слышным щелчком, и я замерла на месте, прислушиваясь к звукам внутри. Тишина холла казалась слишком громкой. Где-то вдалеке кто-то тихо разговаривал, а на лестничной клетке скрипнула дверь.

Я подошла к лифту, чувствуя, как сердце учащённо стучит в груди. Нажала кнопку вызова, и секунды ожидания растянулись в вечность.

«Это просто твой дом. Это просто обычный день,» — мысленно твердила я себе, хотя внутри всё сжималось от тревоги.

Лифт, наконец, прибыл с приглушённым гулом, и двери открылись. Я шагнула внутрь, обернувшись, словно боялась, что кто-то может последовать за мной.

Двери медленно закрылись, и я нажала на кнопку своего этажа. Кабина тронулась,  я почувствовала, как слабое покачивание лифта отдаётся где-то глубоко внутри.

— Просто спокойно, — пробормотала я, сжимая ремень своей сумки.

Цифры на табло медленно сменялись, и я смотрела на них, как заворожённая. Каждая остановка, каждый лёгкий скрип казались предупреждением.

Лифт остановился на моём этаже, и двери раздвинулись с тихим звоном. Я огляделась, прежде чем выйти, хотя знала, что ничего подозрительного не должно быть.

Коридор был пуст, свет приглушённый, словно и сам он знал, что я не хочу привлекать внимание. Я дошла до своей двери, чувствуя, как ноги становятся всё тяжелее.

Ключи дрожали в руке, пока я вставляла их в замок.

«Ада, это же твой дом» — повторяла я себе.

Когда дверь открылась, я осторожно вошла внутрь и сразу закрыла её за собой на все замки.

Я огляделась. Всё выглядело так же, как я оставила. Полка с книгами, небольшой кактус на окне, подушка на диване. Всё было на месте, но чувствовалось... чужим.

Я прошла вглубь квартиры, проверяя комнаты. В спальне, как всегда, висела моя одежда. На кухне всё было так, как я оставила — даже чашка на столе, где я пила кофе в последний день.

В ванной висело полотенце, а на краю раковины лежали мои духи.

— Я дома, — сказала я, словно пытаясь убедить себя.

Я присела на диван, обняв колени. Страх ещё не покидал меня, но вместе с ним я чувствовала странное облегчение.

Здесь всё было знакомо, но теперь это место казалось мне не уютным гнёздышком, а ареной для чего-то опасного.

Я закрыла глаза на несколько секунд, пытаясь собраться с мыслями.

«Ты справишься,» — твёрдо сказала я себе. — «Они рядом.»

Когда я снова открыла глаза, квартира уже не казалась такой угрожающей. Но где-то внутри я знала, что это ощущение обманчиво.

Я прошлась по квартире, пытаясь успокоиться. Сердце всё ещё гулко стучало в груди, а каждый звук, доносившийся из подъезда, казался подозрительным.

«Ты должна отвлечься,» — подумала я, решительно направляясь в гостиную.

На столе лежала моя старая книга, закладка торчала где-то в середине. Я подняла её, сдула пыль с обложки и устроилась на диване.

Открывая книгу, я попыталась сосредоточиться на строках, но слова расплывались перед глазами. Каждый шорох заставлял меня оглядываться, а звук лифта, останавливающегося где-то ниже, заставил меня сжать книгу так сильно, что страницы захрустели.

— Хватит, — прошептала я себе, отложив книгу.

Я включила телевизор, надеясь, что фоновый шум поможет отвлечься. На экране шло какое-то реалити-шоу — люди что-то бурно обсуждали, размахивая руками. Но и это не помогало. Их голоса раздражали, и я выключила звук, оставив только мерцающий свет.

Я просто сидела в темноте, наблюдая за игрой света от экрана.

Я встала, решив заняться чем-то физическим. Открыла шкаф, вытащила одеяло и начала его аккуратно складывать, словно это было самое важное дело на свете.

Когда я закончила, я подошла к окну. За стеклом виднелась привычная улица, но теперь она казалась чужой. Редкие прохожие спешили по своим делам, и никто из них не смотрел наверх.

«Наверное, они где-то там,» — подумала я, вспоминая слова Тора.

Повернувшись, я заметила фотографию на полке. Это был снимок, который я сделала несколько месяцев назад: закат над городом, с лёгкими облаками, окрашенными в золотисто-розовые тона.

Я взяла фотографию в руки, пальцы на мгновение задержались на краях.

— Я вернусь к этому, — прошептала я, как будто обещая самой себе.

Звук капающей воды из крана на кухне вернул меня к реальности. Я вздохнула, убрала фотографию обратно и пошла выключить воду.

Когда я сидела на диване, сжимая в руках кружку с водой, когда в ухе раздался тихий сигнал. Это активировался скрытый наушник.

— Ада, это Виктория. Как слышишь? — раздался её голос.

Я поставила кружку на стол и коснулась уха.

— Слышу хорошо, — ответила я, стараясь говорить ровно, хотя внутри всё сжималось.

— Отлично, — сказала она. — Всё под контролем. Тор занял свою позицию, Ганс следит за камерой, ББ крутятся по району. Ты в безопасности.


Я молча кивнула, хотя знала, что она меня не видит.

— Как ты? — вдруг спросила Виктория, и её голос стал мягче.

— Честно? Напряжена, — призналась я. — Каждый звук кажется подозрительным.


Она чуть хмыкнула, и в этом звуке было что-то почти дружеское.

— Это нормально, — сказала она. — Любой на твоём месте чувствовал бы то же самое. Даже я, когда впервые оказалась в подобной ситуации.

— Правда? — спросила я, немного удивлённо.


— Правда, — подтвердила она. — Я тоже была напугана, когда впервые работала под прикрытием. Но знаешь, что я поняла?

— Что?


— Страх — это не слабость. Это твой друг, если ты умеешь его контролировать. Он делает тебя острее, внимательнее.

Я молчала, обдумывая её слова.

— Верь в себя, Ада, — продолжила Виктория, и в её голосе было не только профессиональное спокойствие, но и искренняя поддержка. — И не бойся опираться на нас. Это наша работа — быть твоим щитом.

— Спасибо, — сказала я тихо, чувствуя, как её слова согревают меня изнутри.


Она помолчала, а потом добавила:

— И ещё кое-что. Если станет совсем тяжело — просто сделай вдох и напомни себе, что ты уже прошла через столько, что эта ситуация просто ещё один этап. Ты выжила раньше, выживешь и сейчас.

— Хороший совет, — пробормотала я, глядя перед собой.


Связь оборвалась, оставив после себя тихий фон. Но её слова продолжали звучать в моей голове, как будто она всё ещё была рядом.

Я глубоко вздохнула, впервые за долгое время почувствовав, что, возможно, всё будет в порядке.

Я пыталась сосредоточиться на книге, которую уже несколько раз откладывала, но всё никак. С каждым часом тишина квартиры становилась всё более гнетущей.

Я встала и подошла к окну. На улице ничего не происходило. Мимо проезжали редкие машины. Но что-то в этом спокойствии казалось неправильным.

Моё внимание привлекла чёрная машина, припаркованная немного дальше моего дома. Она стояла там уже около часа, и внутри никого не было видно.

— Ганс? — тихо прошептала я, прикасаясь к наушнику.

— Слушаю, — отозвался его голос мгновенно.


— На улице странная машина. Чёрная, стоит на углу.

Ганс замолчал, и я услышала звук клавиш, будто он проверял что-то.

— Ничего подозрительного, — сказал он спустя несколько секунд. — Местная машина, зарегистрирована на женщину из соседнего дома. Ты молодец, что заметила, но расслабься. Всё чисто.

Я кивнула, хотя ощущение тревоги не покидало меня.

И тут раздался стук в дверь. Я замерла, почувствовав, как сердце ухнуло куда-то вниз.

— Спокойно, — сказал Ганс. — Это твой сосед. Открой.

Я медленно подошла к двери, задержав дыхание. Ганс сказал, что всё в порядке, но мои руки всё равно дрожали, когда я повернула замок.

За дверью стоял старик, которого я знала ещё с тех пор, как въехала сюда. Его седые волосы были аккуратно зачёсаны, а на лице застыла добродушная улыбка.

— Ада! — воскликнул он, обрадовавшись, будто увидел старого друга. — Как хорошо, что ты вернулась.

— Здравствуйте, — ответила я, стараясь улыбнуться.


— Давно тебя не видел, — сказал он, опираясь на свою трость. — Уже начал беспокоиться. Ты куда пропадала?

— Работа, — быстро ответила я. — Нужно было уехать ненадолго.


Он кивнул, будто понял, но всё равно продолжал смотреть на меня с лёгким прищуром.

— Главное, что вернулась. Молодец. Больше не пропадай так надолго, — добавил он, погрозив мне пальцем.

— Постараюсь, — сказала я, чувствуя, как напряжение медленно отпускает.


— Ну ладно, не буду отвлекать. Если что, заходи, у меня всегда есть чай.

Я кивнула и закрыла дверь, услышав его удаляющиеся шаги.

— Пойдешь на чай? — раздался веселый голос Ганса в наушнике.

— Ага, — ответила я, садясь на диван.


Прошло еще около часа. Я сидела на диване, уперев локти в колени, когда в наушнике раздался тихий звук активации.

— Они здесь, — произнёс Ганс.

Эти два слова словно перекрыли весь воздух в комнате. Я замерла, чувствуя, как кровь пульсирует в ушах.

— Что? — выдохнула я, вцепившись в обивку дивана.

— Они у подъезда, — уточнил он, голос оставался предельно спокойным. — Не паникуй, придерживайся плана.


— Ганс... — я встала, не зная, что делать с руками, и начала нервно оглядываться по комнате. — Что мне делать?

— Успокойся, — его голос стал чуть мягче, но оставался сосредоточенным. — Позволь им тебя забрать. Всё под контролем.


— Всё под контролем? — переспросила я, чувствуя, как голос дрожит.

— Да, — вмешался Тор, его низкий голос сразу заставил меня почувствовать себя немного увереннее. — Мы уже на местах.


Я закрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшей паникой. Дыхание было быстрым и рваным, и я заставила себя сделать глубокий вдох.

— Ада, ты сильная девочка, — добавила Виктория. Её голос был твёрдым. — Просто следуй инструкциям.

И тут я услышала первый удар в дверь.

Звук был громким, гулким, как раскат грома. Я вздрогнула, не успев взять себя в руки.

— Это они, — прошептала я, чувствуя, как руки начинают дрожать.

— Держись, — раздался голос Тора. — Они попытаются напугать тебя.


В дверь ударили ещё раз, и я услышала грубый голос за ней:

— Открывай!

— Это не сосед, — пробормотала я, сделав шаг назад.


— Не сопротивляйся, — повторил Ганс. — Всё идёт по плану.

Я глубоко вдохнула, стараясь не поддаваться панике.

Ещё один удар, сильнее. Дверь начала трещать.

Я сжала руки в кулаки, напоминая себе, что это всё — часть плана. Они придут, схватят меня, но команда будет рядом.

Когда дверь наконец поддалась, я почувствовала, как холодный страх разливается по всему телу.

— Всё хорошо, — сказал Тор. — Мы следим за ними.

Дверь распахнулась с оглушительным грохотом, и в квартиру ворвались трое мужчин. Их лица были скрыты под капюшонами, а движения быстрыми и уверенными, как у хищников, заметивших свою добычу.
Я вскрикнула, отступая назад. Сердце колотилось так, будто собиралось вырваться из груди.
— Не сопротивляйся! — голос Ганса раздался в наушнике, резкий и властный.
Я не могла двинуться, не могла ни думать, ни дышать. Один из мужчин шагнул вперёд, схватив меня за руку.
-   Пошла! — прорычал он, дернув меня так, что я чуть не упала.
-   Тише! — услышала я другой голос. Он был резкий, с лёгким акцентом. — Она нам нужна живая.
-   А ты заткнись, — огрызнулся первый, снова толкая меня к выходу.

- Ада, держись! — голос Тора был низким и спокойным, но теперь в нём чувствовалась стальная уверенность. —
Мы видим всё.
Они накинули на мою голову грубый чёрный мешок, запах которого тут же ударил в нос. Я почувствовала, как меня грубо толкнули вперёд, и колени подогнулись.
- Идём! – скомандовал один из похитителей.
Я пыталась идти, но ноги подкашивались.
Один из них схватил меня за локоть, грубо выволакивая из квартиры.
— Дыши, Ада, просто дыши, - голос
Виктории был мягким. — Ты молодец. Все под контролем.
Но это не успокаивало. Звуки шагов, тяжёлое дыхание похитителей, шум лифта
- Всё смешивалось в единую какофонию, от которой голова кружилась.
Они затащили меня в лифт, и я услышала, как один из них нажал кнопку.

-   Кто-то заметил? – спросил грубый голос.
-   Нет, — ответил другой. — Всё чисто.
Мой страх усилился, когда я поняла, что они уверены в своей безопасности.
— Все идет по плану, - раздался голос Ганса в наушнике. — Ты справляешься,
Ада. Просто следуй их указаниям.
Когда мы вышли из лифта и прошли вперед , двери открылись, я почувствовала, как холодный ветер ударил в лицо. Меня вывели наружу и практически затолкали в машину. Двери захлопнулись, и двигатель тут же взревел.
- Мы следим за ними, — раздался голос
Тора. — Всё под контролем.
Я сидела, чувствуя, как руки дрожат, а сердце стучит так громко, что, казалось, его могли услышать даже они.
«Это часть плана,» - повторяла я себе, но это не делало легче.

Время растянулось в мучительное бессмысленное ожидание. Машина ехала долго, слишком долго, чтобы я могла держать себя в руках. Мешок на голове казался тяжёлым, как камень, каждая секунда была невыносимо длинной.

Каждое движение автомобиля — резкие повороты, торможения, ускорения — бросало меня то в одну сторону, то в другую. Руки похитителей сжимали мои плечи, удерживая на месте, но их хватка была грубой и болезненной.

Где-то сзади один из них начал напевать какую-то раздражающую мелодию, его голос был хриплым и насмешливым.

— Сколько ещё ехать? — спросил другой голос, сидевший впереди.

— Минут тридцать, если не встретим пробку, — ответил водитель.


— Лучше бы не встретили, — буркнул первый. — Не хочу, чтобы она тут долго сидела.

Я закрыла глаза под мешком, пытаясь сосредоточиться на своём дыхании. Но каждый новый звук — скрип тормозов, шорох ткани, треск рации — заставлял меня вздрагивать.

«Они рядом. Тор, Виктория, Ганс, они не оставят меня,» — мысленно повторяла я, но даже эти слова не приносили облегчения.

Машина снова резко свернула, и меня бросило в бок. Я ударилась плечом о металлическую стенку, подавляя вскрик.

— Тише там! — огрызнулся кто-то.

— Что? Она наверное в первый раз везёт задницу в такую поездку? — раздался другой голос, полный насмешки.


— Заткнитесь, оба, — прозвучал голос водителя. — Мы почти там.

Я прикусила губу, чтобы не закричать. Было ясно, что я не должна привлекать к себе лишнего внимания, но страх накатывал волнами, душил и загонял в угол.

На какой-то момент машина остановилась. Я почувствовала, как мотор стихает, а потом снова раздаётся его гул. Мысли заполнились догадками: остановились ли они, чтобы сменить маршрут? Чтобы сбить с толку тех, кто нас преследует?

— Ты уверен, что они не следят? — спросил один из похитителей тихо, его голос теперь звучал совсем рядом.

— Камеры по всему району, — спокойно ответил другой. — Мы их проверили. Никто не идёт за нами.


Эти слова поразили меня сильнее, чем сам захват. Они были уверены, что остались незамеченными.

Машина снова тронулась, и мне показалось, что холодный пот стекает по спине.

«Это не правда. Команда рядом. Они следят за каждым шагом,» — пыталась я убедить себя, но тревога всё равно впивалась когтями в мое сердце.

Когда, наконец, машина остановилась окончательно, я уже не чувствовала времени. Меня схватили за локоть, рывком вытянули наружу, и свежий воздух ударил в лицо сквозь ткань мешка.

Слышался глухой шум — приглушённые голоса, далёкий лай собаки, скрип металлических ворот.

— Вперёд, — сказал один из похитителей, и меня подтолкнули вперёд.

Я шла, чувствуя, как ноги становятся ватными. Каждый шаг отдавался болью, как будто я была не человеком, а куклой, которую тащили туда, куда хотят.

— Быстрее, — раздался приказ.

Мои ноги подкашивались, сердце билось так громко, что я едва слышала их шаги вокруг.

Когда мы остановились, я услышала тяжёлый скрип открывающихся дверей и почувствовала, как запах сырости и железа обрушился на меня.

— Всё, на месте, — произнёс один из них. — Теперь жди.

Я почувствовала, как меня толкнули вперёд, и ноги подвели. Я упала на колени, грубая поверхность пола царапнула кожу даже сквозь ткань брюк.

За спиной раздались шаги, потом дверь закрылась, оставив меня в полной тишине.