Серпентариум

Тишина базы была обманчивой, как и всегда. Снаружи — упорядоченность, дисциплина, люди, которые знали своё место. А вот в моих мыслях, всё было иначе. Хаос.

Я стоял у окна своей комнаты, наблюдая, как солнечный свет мягко падал на сад. Ада сидела на одной из скамеек, книга лежала у неё на коленях, но, судя по её неподвижному взгляду, она читала не строчки, а свои собственные мысли.

"Крайт".

Это слово вертелось в моей голове, как надоедливый камешек в ботинке. План был рискованным, но у нас не оставалось другого выбора. Всё указывало на то, что Ада — ключ, который откроет дверь к Эйдану.

Ему нужна она.

Он уже пытался вытащить её, сначала через Давида, потом через курьера. Ему кажется, что она знает что-то важное. Это его ошибка. И мы воспользуемся этой ошибкой, если всё пойдёт по плану.

Но риск...

Я сцепил руки за спиной, напрягая плечи. Каждый элемент операции был рассчитан: слежка, поддержка, команда на позициях. Но одно я не мог предугадать — её реакцию. Ада не была солдатом. Она не тренировалась для таких операций. Она была просто фотографом, которая случайно оказалась в центре нашего мира.

Я отвёл взгляд от окна и прошёлся по комнате. Каждое движение было наполнено напряжением, как будто моё тело сопротивлялось самому плану.

Я глубоко вздохнул. Если бы мне сказали, что я приведу сюда гражданского, а через неделю использую его в операции, я бы рассмеялся. Но теперь я знал: выбора нет.

Эйдан — это не просто человек. Он оказался умен и не оставлял ниточек, следуя за которыми «Аспид» мог подобраться к нему вплотную.

Я посмотрел на карту, разложенную на столе. Линии, точки, маршруты. Всё это было моей попыткой держать ситуацию под контролем.

Моя рука скользнула к рации на поясе.

— Виктория, — сказал я.

— Слушаю, — её голос был спокойным, как всегда.


— Собери всех в комнате для брифингов. Мы начинаем.

Я бросил последний взгляд на сад. Ада всё ещё сидела там, но её взгляд теперь был устремлён куда-то в горизонт.

— Надеюсь, ты готова к этому, — пробормотал я и направился к двери.

Комната для брифингов была просторной, но сейчас казалась почти тесной, когда все собрались. Это место всегда было сердцем операции, нервным узлом, где перерабатывались данные, рождались планы и принимались решения. Сегодня в воздухе витало напряжение, смешанное с решимостью.

Я вошёл последним. На мгновение задержался у двери, скользя взглядом по тем, кто уже занял свои места.

Ганс сидел за длинным столом, перед ним лежал планшет. В руках он держал чашку кофе, которую по привычке кружил, будто это была не жидкость, а что-то пластичное, что он мог размять. Его лицо, как всегда, отражало полное спокойствие, но я знал: в его голове уже выстраивались десятки возможных сценариев.

— Не торопись, Тор, — сказал он, не поднимая глаз. — Время же резиновое.

— Время для сарказма ты нашел , — отозвался я, проходя дальше.


На одном из кресел, раскинувшись, словно в своей личной гостиной, сидел Бойд. Его лицо озаряла ленивая гримаса, но глаза блестели хищно. Рядом с ним стояла Бретта, прислонившись к стене. Её взгляд скользнул по мне, а потом вновь сосредоточился на том, что она делала — перекатывала небольшой нож между пальцами.

— Опоздавший командир, — бросила она, и её голос прозвучал холодно, но без упрёка.

— А опаздывать разрешено только твоему брату?  — отозвался я, кивая в сторону Бойда.


Она лишь усмехнулась и продолжила играть с лезвием.

Виктория стояла у окна, наблюдая за территорией базы. Её руки были скрещены на груди, а взгляд — сосредоточенным. Она всегда была точной, собранной, будто заранее знала, что произойдёт. Сегодня она выглядела ещё более решительно.

— Вижу, что все здесь — сказал я, бросив взгляд на Ганса.

— Все, кроме Эйдана, — отозвался он, наконец поднимая глаза.


Я позволил себе короткую усмешку, но затем жестом указал на стол, предлагая занять места. Виктория обернулась и подошла ближе. Бретта, бросив взгляд на брата, заняла соседний стул.

Я встал перед экраном, который проецировал карту района. Детали плана «Крайт» витали в воздухе, как змея, готовая к броску. Каждый из нас понимал, что нужно не только проработать всё до мелочей, но и предвидеть каждую возможную ошибку.

— Вот её квартира, — я указал на точку в центре экрана. — Это точка начала.

Ганс, сидя за столом, увеличил карту, добавляя маршруты.

— Улица тихая, — сказал он, указывая на ближайшие перекрёстки. — Две машины наблюдения: одна на парковке здесь, другая на пересечении двух улиц.

— Это мы, — сказал Бойд, улыбаясь. — Я с правого фланга, Бретта слева.


— Вам нужно быть полностью незаметными, — сказал я, глядя на него. — Если они заподозрят, что кто-то за ней следит, мы можем провалить операцию.

— Да ладно, Тор, — ухмыльнулся он. — Я что, похож на идиота?


— Иногда, — вставила Бретта, не отрывая взгляда от карты.

— У вас двоих будут мотоциклы, — добавил Ганс. — Если они начнут двигаться быстро, вам нужно будет не только их преследовать, но и оставаться в тенях.


Бойд кивнул, всё ещё с улыбкой, а Бретта только коротко сказала:

— Поняли.

Я увеличил карту, показывая дороги, ведущие от квартиры.

— Вот их вероятные маршруты, — сказал я. — Они постараются вывести её быстро, избегая крупных дорог.

— Это значит, что у нас есть три основные точки для наблюдения, — добавила Виктория, проводя пальцем по экрану. — Здесь, здесь и здесь.


Она указала на три узких перекрёстка.

— Я буду на третьей точке, — сказала она. — Я так же на мотоцикле, если понадобится быстро переключиться между позициями.

— Ганс, ты ведёшь всю коммуникацию, — сказал я, поворачиваясь к нему.


— Угу, — ответил он, даже не поднимая взгляда от планшета. — У меня на руках полная система наблюдения. Включая камеры по периметру квартала и доступ к дронам, если они понадобятся.

— Дроны? — подняла бровь Бретта.


— Маленькие и тихие, — уточнил он. — Ты даже не услышишь.

Я переключил карту на изображение её квартиры.

— Теперь о самой Аде, — сказал я, глядя на них. — Её квартира оснащена двумя маяками: один на входной двери, другой — на её телефоне.

— А если её заберут без телефона? — спросила Виктория.


— У неё будет скрытое устройство в браслете, — сказал Ганс. — Оно настолько маленькое, что они вряд ли его заметят.

— Аудиотрекер? — уточнил Бойд.


— Да. Он начнёт запись, как только она выйдет из квартиры, — добавил Ганс.

Я кивнул, подтвердив:

— Всё это даёт нам преимущество. Мы знаем, где она, что с ней происходит, и как только поймём, куда её везут, начнём действовать.

Я переключил карту на возможные конечные точки.

— Когда её заберут, мы не вмешиваемся сразу, — сказал я. — Мы позволим им вывести её.

— Мы должны дать им почувствовать контроль. Они решат, что мы не знаем, где она.


Виктория кивнула:

— Мы ждём, пока она не окажется у Эйдана.

— И тогда начинаем, — подтвердил я. — Ганс, ты даёшь сигнал, как только узнаешь координаты.


— Если что-то пойдёт не так? — вдруг спросила Бретта.

В комнате воцарилась тишина.

— Тогда мы спасаем её, — сказал я, глядя на каждого. 

— Даже если это значит упустить Эйдана? — спросила Виктория, её голос был тихим, но серьёзным.


— Даже если это значит упустить Эйдана, — повторил я. — Жизнь нашего человека важнее всего.

На мгновение все замерли, обдумывая сказанное. Потом Виктория кивнула:

— Ладно. Мы готовы.

— Тогда осталось предупредить Аду, — заключил я.


Я постучал в косяк её двери и, не дождавшись ответа, заглянул внутрь. Ада сидела у окна, поджав ноги, будто пыталась спрятаться от мира. В её руках была книга, но она, похоже, давно потеряла к ней интерес.

Она подняла голову, заметив меня, и улыбнулась краешком губ, но в её глазах читалась тревога.

— Тор, что-то случилось? — спросила она.

— Можно войти?


Она кивнула, убрав книгу на подоконник.

Я закрыл за собой дверь и присел напротив. Комната была небольшой, но в ней уже ощущался её характер. На столе лежали записки, что-то о фотографии, рядом был набросок какого-то пейзажа. Её мир — мир творчества — напоминал, насколько она не принадлежит нашему.

— Мы планируем операцию, — начал я, сразу переходя к делу.

Её улыбка исчезла, она выпрямилась и сжала ладони вместе.

— Какую операцию?

Я коротко выдохнул.

— Эйдан. Мы надеемся, он решит действовать через тебя.

— Снова через меня? — Она нахмурилась. — Почему?


— Потому что он по прежнему считает тебя часть «Аспида»

Её лицо изменилось. Это был не страх, а скорее осознание.

— И что вы хотите сделать?

— Мы хотим использовать это, — сказал я, стараясь говорить спокойно, чтобы не подлить масла в огонь.


Она замолчала, ожидая продолжения.

— Мы вернём тебя в твою квартиру, — объяснил я. — Будем ждать, когда он решит действовать. У него есть только ты как единственная ниточка к нам. Если он купится, он похитит тебя.

— Вы хотите... чтобы меня похитили? — переспросила она, её голос слегка задрожал.


— Да, — ответил я. — Но мы будем следить за каждым их шагом. У тебя будет устройство для слежения и записи. Мы будем знать, где ты, и что с тобой происходит. Как только поймём, что ты у Эйдана, мы начнём действовать.

Она молчала. Я видел, как она переваривает мои слова, как её взгляд становится отрешённым, а пальцы начинают нервно теребить край свитера.

— Ада, — сказал я, пытаясь привлечь её внимание.

— Это опасно, — произнесла она, будто говоря не мне, а себе.


— Да, это опасно, — подтвердил я. — Но мы сделаем всё, чтобы ты не пострадала.

Она подняла взгляд, её глаза встретились с моими.

— Вы уверены, что это сработает?

— На сто процентов никто не может быть уверен, — честно ответил я. — Но это наш единственный шанс выйти на него.


Она снова замолчала, но теперь её взгляд изменился. В нём появилась решимость.

— Хорошо, — сказала она.

— Хорошо? — переспросил я, слегка нахмурившись.


— Я согласна, — повторила она, её голос стал твёрже. — Если это поможет, я сделаю это.

Я на мгновение застыл, поражённый её ответом.

— Ада, ты понимаешь, что это значит? — спросил я, наклонившись вперёд.

— Да, — ответила она. — Я понимаю.


— Это не простой способ помочь нам, — добавил я, не спуская с неё взгляда. — Есть вероятность, что что-то пойдет не так.

— Я знаю, — сказала она, её голос оставался ровным. — Но если вы поймаете Эйдана, охота на меня прекратится, верно?


Её слова прозвучали так просто, но я знал, что за ними скрывается. Она устала от страха, от неизвестности.

— Ты права, — наконец сказал я. — Если мы поймаем его, ты сможешь быть свободна.

Она кивнула, и я заметил, как её руки расслабились.

— Тогда я готова.

Я снова застыл, её решимость заставила меня почувствовать еще большее уважение к ней.

— Ладно, — сказал я, выпрямляясь. — Завтра начнём подготовку.

Я встал и направился к двери, но её голос остановил меня.

— Тор.

Я обернулся.

— Спасибо, что предупреждаешь меня.

— Спасибо за твою смелость, — ответил я, и это были не просто слова.


Я закрыл за собой дверь её комнаты и остановился в коридоре. Глубокий вдох. Всё под контролем. План проработан, команда готова, Ада — удивила. Но я всё ещё чувствовал лёгкое напряжение в плечах, и это меня злило.

Я привык, что всё работает, как часы. В моей команде нет места слабости: Виктория действует с точностью хирурга, Ганс умеет предсказать даже то, что кажется непредсказуемым, ББ устраняют любую угрозу с жёсткостью и кровожадностью, а я принимаю решения, когда всё начинает валиться. Это моя работа.

С Адой всё было иначе.

Я не ожидал, что она так спокойно согласится. Без драм, без вопросов вроде «а если я не справлюсь?» или «а меня убьют?». Она просто кивнула и сказала: «Я готова».

Она смотрела на меня так, будто знала, что я не подведу. Будто была уверена, что я смогу защитить её, как защищал сотни раз других.

Я двинулся дальше по коридору, стараясь заглушить мысли. Она для меня не более чем объект защиты. Так всегда было. Деметрия, Вернан, десятки других, кто попадал под нашу охрану. Люди, которые нуждались в нас, чтобы выжить.

Она хотела быть полезной. Её мотивация была ясной: если Эйдана поймают, она обретёт свободу. Это её выбор. И я уважал этот выбор, но знал, что за ним стояла ещё и неуверенность. Ада не принадлежала нашему миру, при этом она была готова стать его частью ради своей цели.

Чёрт возьми, это было впечатляюще.

Я спустился по лестнице, и звук моих шагов смешался с сотнями шагов других сотрудников. Свет ламп мягко освещал стены, но моё внимание всё время возвращалось к её глазам. Тому моменту, когда она посмотрела на меня и сказала:

— Я согласна.

Почему это задело меня больше, чем должно было? Почему я не могу просто отнестись к ней, как к остальным?

Потому что это личное.

Она нравилась мне. Не как человек, которого нужно защитить, а как женщина, которая, несмотря на страх, шла вперёд. И это выбивало меня из привычного ритма.

Но если я чему-то и научился за эти годы, так это тому, как запирать чувства в клетку. И сейчас это было необходимо.

— Всё под контролем, — пробормотал я себе под нос, но это прозвучало скорее как приказ самому себе.

Я спустился в тренировочный зал, ожидая, что найду Викторию где-то в центре, как это обычно бывает. Она была точна, как часы, всегда тренировалась после собраний, разбирая свои действия и готовясь к следующему. Сегодняшний день не стал исключением.

Она отрабатывала удары по манекену, каждый её удар был чётким и рассчитанным. Манекен покачивался, получая мощные удары в грудь и голову, но Виктория не останавливалась. Её лицо было сосредоточенным, мышцы напряжёнными, но дыхание ровным.

— Можешь не прятаться, Тор, — сказала она, не оборачиваясь. — Я слышала твои шаги.

Я усмехнулся и подошёл ближе, опираясь на стену.

— Наблюдал за твоими успехами, — бросил я, скрестив руки на груди.

— Если бы хотел впечатлить меня, принес бы кофе, — отозвалась она, нанося ещё один удар, после чего выпрямилась и повернулась ко мне.


Её взгляд был сосредоточенным. Она слегка прищурилась, как будто пыталась прочитать что-то на моём лице.

— Ну? — спросила она, поднимая бровь. — Ты пришёл сюда явно не для того, чтобы обсудить мою форму.

— Хочу услышать твоё мнение об Аде, — ответил я, сразу переходя к делу.


Виктория вытерла лоб полотенцем и посмотрела на меня, чуть приподняв подбородок.

— Моё мнение? Она удивила.

— Это я уже понял, — сказал я, наблюдая за её реакцией.


Она бросила полотенце на лавку и уперлась руками в бока.

— Я говорю серьёзно, Тор. Она справится. Я видела, как она работает на тренировках. Она не солдат, это правда, но её упрямство... оно работает в её пользу.

— Упрямство — не всегда плюс, — сказал я, нахмурившись.


— В её случае — плюс, — парировала Виктория. — Она слушает, она учится. Она понимает, чего от неё хотят.

Я задумался на мгновение, её слова застряли в моей голове.

— Ты правда думаешь, что она справится? — спросил я.

Виктория кивнула, её взгляд стал мягче.

— Я думаю, она знает, что у неё нет другого выбора.

— Это дурацкая мотивация, — заметил я.


— Любая мотивация дурацкая, если её неправильно использовать, — ответила она, усмехнувшись.

На мгновение между нами повисла тишина. Я чувствовал, что она что-то ещё хочет сказать, и был прав.

— А теперь расскажи мне о себе, — произнесла она с лёгкой улыбкой.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я,  прищурившись.


— Ты на неё смотришь иначе, — сказала Виктория прямо, её голос был ровным, но в нём чувствовался интерес.

— Иначе? — переспросил я.


— Тор, я знаю тебя.

Я хотел было возразить, но осёкся. Она знала меня слишком хорошо, чтобы я мог её обмануть.

— Это не имеет значения, — наконец сказал я.

— Серьезно? — иронично спросила она.


Я молча кивнул.

— Она тебе нравится, — добавила она напоследок.

— Я же сказал, это не важно, — повторил я, но сам знал, что это ложь.


Виктория чуть улыбнулась и повернулась обратно к манекену.

— Ладно, Тор, делай вид, что ты робот. Но мы оба знаем, как она на тебя действует.

Я не стал ничего отвечать и просто наблюдал, как она наносит ещё один удар, точный и сильный.

После разговора с Викторией я отправился в операторскую. Это место , где десятки мониторов выводили информацию со всех камер, датчиков и систем безопасности. Свет от экранов бросал мягкие отблески на стены, превращая комнату в нервный центр всей операции.

Ганс сидел в центре этого хаоса, его пальцы с невероятной скоростью пробегали по клавишам, а взгляд был прикован к нескольким экранам одновременно. Казалось, он видел всё и сразу.

— Что-то новое? — спросил я, заходя внутрь.

Ганс даже не повернулся, продолжая работать.

— Кроме того, что ты опять пришёл без кофе, ничего, — отозвался он, бросая короткий взгляд через плечо.

Я посмеялся и подошёл ближе, облокотившись на край его стола.

На мониторе появилась схема квартала Ады, а рядом — данные о возможных маршрутах.

— Я установил дополнительные камеры вдоль её предполагаемого маршрута, — сказал он. — Если они решат сменить машину или свернуть с пути, я буду знать об этом первым.

— Устройства готовы? — спросил я.


— Более чем, — ответил он, поднимая одну из миниатюрных заколок, которая, на первый взгляд, выглядела как обычный аксессуар. — Эта штука работает до 72 часов. А вот это, — он поднял небольшой браслет, — отслеживает местоположение с точностью до метра.

— Аудио?


— Встроено в обе штуки, — сказал он, вернув устройства на стол. — Она даже не заметит их.

Я посмотрел на экраны, где транслировались записи с камер базы. Ганс всегда знал, как заставить технологию работать на нас.

Я оставил Ганса работать и направился проверить ББ.

Когда я зашёл в другой тренировочный зал, воздух там буквально вибрировал от звуков ударов. В центре мата, под светом верхних ламп, Бойд и Бретта сражались друг с другом, словно два зверя в клетке. Они двигались с невероятной скоростью, их удары были мощными, точными и жестокими.
Бойд бросился вперёд, но Бретта, как змея, скользнула в сторону, её локоть резко врезался ему в бок. Он зашипел, но не остановился, сразу же перехватывая её руку и закручивая её за спину.
-   Это все, на что ты способен? — бросила она, скалясь.
-   Ещё не все, — огрызнулся он, резко подбивая её ногу.
Бретта упала на колено, но тут же перевернулась, схватила брата за футболку и рывком бросила на землю.
Бойд с глухим стуком приземлился на мат, но уже через секунду поднялся, словно это его совсем не задело.

Ее нога взметнулась в воздух, целясь ему в лицо, но он успел поймать её за лодыжку.
-   Ты стала медленнее, — ухмыльнулся он, перехватывая её второй рукой.
-   А ты – тупее, - выплюнула она, резко ударив его свободной ногой в колено.
Он пошатнулся, но удержался, стиснув зубы. Его взгляд был яростным, но в нём читалось уважение.
Они продолжали двигаться, как хищники, проверяя друг друга на прочность.
Каждый удар был рассчитан на то, чтобы вывести из строя противника, но это их только заводило.
Я остался стоять в тени, наблюдая за их жестокой, но слаженной хореографией.
Эти двое могли устрашить любого. Их жёсткость, их полное отсутствие страха, их абсолютная готовность идти до конца
- Всё это делало их идеальными для операций, где требовалось не просто устранить врага, но показать, что будет с теми, кто осмелится встать на пути.

Я вернулся к себе, захлопнув дверь, и сразу направился к столу. Свет лампы выхватил из полумрака карту с отмеченными точками, список маршрутов и тактические заметки, которые мы составили на сегодняшнем собрании. Всё уже было продумано, но я снова сел и принялся перепроверять.

Не потому, что сомневался в плане. Я доверял своей команде. Виктория, Ганс, ББ — каждый из них был лучшим в своём деле. И Ада, несмотря на свою неопытность, проявила себя так, что даже я был вынужден признать: она справится.

Нет, дело было не в нас. Вопрос был в Эйдане.

Я скользнул взглядом по карте, пытаясь представить его следующий ход. Умен ли он настолько, чтобы понять нашу игру? Разозлён ли настолько, чтобы сделать ошибку?

Эйдан был как дождевой червь, который всё время ускользает.

Я откинулся на спинку стула, сцепив руки за головой.

Завтра начнётся подготовка Ады.

Виктория и я займёмся её обучением: что делать, как двигаться, как реагировать, если что-то пойдёт не так. У неё будет мало времени, чтобы всё усвоить.

Мои мысли вернулись к её взгляду. К тому, как она смотрела на меня сегодня, когда я рассказал ей о плане.

Её решимость удивила меня. Но именно это и внушало уверенность. Она знала, что на кону её свобода. И если она готова сражаться за неё, я готов сделать всё, чтобы она осталась целой.