Глава 21
10 апреля 1895-го года
Несколько минут до полудня
Морской порт «Соулхорн»
Портовые докеры услужливо переносили на повозках тяжелые чемоданы и саквояжи. Ласковое солнце обогревало прохладный день нежными лучами. Желающих отправиться в морское странствие до Парижа оказалось больше обычного. Наряженные дамы в изысканных платьях кокетливо обмахивались веерами, поправляя дивные шляпки за непринужденной беседой. Господа собрались в небольшом деревянном помещении, напоминающее местный трактир, угощаясь дорогим алкоголем на пару с сигарой, рассуждая о делах грядущих.
Винсент протянул ладонь Эбигейл, помогая выбраться из повозки. Девушка непринужденно осматривала горожанок, рассматривая дорогие наряды и украшения. Оставив пару банкнот «на чай» извозчику, лорд поднял ладонь вверх, жестом подзывая докера. Молодой рыжеволосый парень молнией оказался подле Винсента, быстрыми движениями перетаскивая багаж в повозку. Светло - янтарные коротко подстриженные волоски быстрыми темпами поддавались порыву морского бриза. Морской воздух с леш костью проникал в легкие, обволакивая соленой оболочкой.
- Я так рада, что этот день настал. Моя давняя мечта скоро осуществиться, - леди выглядела весьма воодушевленно, не скрывая радости. Лорд не отвечал девушке взаимностью.
Мысли были заняты раздумьями о том, что в скором времени Винсенту придется принести в дом Браун печальное известие об исчезновении супруги. Казалось, ситуация выглядела патовой, но в данный момент на ум не приходило ничего хорошего. Из-за избытка мыслей в голове, в висках нервно пульсировала разгоряченная кровь, измождённая быстрым темпом развития событий, заставляя головную боль каждый раз усиливаться, отдаваясь жесткими отголосками в лобную долю. Вся ситуация казалась нелепым событием, в некоторых моментах хотелось крутить пальцем у виска. Но, дело начато, а значит - должно быть окончено.
Эбигейл элегантно размахивала расписным веером, с животным любопытством рассматривая горожанок. Винсент отошел к джентльменам, закурив испанскую папироску. Лорд наблюдал за леди издалека. Девушка выглядела подобно дикому зверю. Интерес читался на лице, улыбка не спадала, а изысканная грудь вздымалась от возбуждения. Леди выглядела как лисица: выискивала самых прекрасных дам, изучала, наблюдала за поведением, старалась некоторым из них подражать.
- До отправления две минуты! - объявил молодой матрос, размахивая белоснежным флагом на пристани.
Найдя взглядом неприметную фигуру лорда, Эбигейл двинулась к нему навстречу, не замечая людей вокруг себя. Девушка подобно пташке, прильнула к Винсенту, ухватив за рукав камзола. Леди сияла, кожа переливалась в лучах весеннего солнца, глаза сверкали, как изумруды.
- Ах, какая красота, Винс! Ты только посмотри! - Эбигейл держалась за поручни палубы, рассматривая глубоководный пейзаж, всматриваясь в линию горизонта.
- Да, вид прекрасный, - лорд с трудом сдерживался. Давняя профессиональная издержка подавала признаки жизни, заставляя вспомнить те ощущения. Лицо бледнело на глазах, губы распластались в тонкую нить, сдерживая содержимое желудка. Развернувшись лицом к капитанскому мостику, Винсент понемногу приходил в чувства. Черный смольный дым выходил наружу из трех высоких белоснежных труб, помогая справиться с неприятными позывами в животе. В такие моменты лучшего всего помогало рассмотрение облаков в лазурном небе.
- Винсент, ты даже не смотришь! - леди недовольно фыркнула в сторону лорда, вернув взор на уходящее солнце далеко за горизонт.
- Мне нужно отлучиться, - лорд оставил леди наблюдать за красотами моря, отправившись на камбуз-кухню.
Морские коки трудились на кухне в приготовлении ужина. Прекрасные запахи разносились по верхней палубе, маняще зазывая угоститься изысканными блюдами собственного приготовления от главного повара лайнера. Войдя в помещение столовой, Винсент направился к стюарду, увлеченному за протиранием хрустальных бокалов.
- Милорд, что Вам угодно? - молодой человек откланялся, отложив бокалы в сторону.
- Стакан воды, пожалуйста. Мне нехорошо, - сквозь улыбку отчеканил Винсент.
- Сию минуту, - стюард быстрыми движениями, подобно жонглерам, маневрировал на кухне сквозь поваров.
В скором времени, джентльмены в сопровождении прекрасных дам наполняли помещение столовой, занимая накрытые белоснежные столы. Шум нескольких сотен голосов озарил столовую, создавая иллюзию пчелиного роя.
Винсент занял столик ближе к выходу, подальше от окон. В толпе пестрых нарядов взгляд уловил огненные локоны, мечущиеся в людском потоке. Испуганные бледные глаза смотрели прямо в душу, проникая и укалывая тысячами иголок. Леди подошла к столу, аккуратно усевшись, поправляя подолы платья.
- Все в порядке? Ты бледен, как холст, - Эбигейл накрыла ладонь лорда своей, нежно поглаживая костяшки руки.
- Морская болезнь. Не стоит переживать, - отрезал Винсент.
Стюарды выстроились в четкую линию, удерживая подносы с блюдами. Главный повар показался с кухни, приветствуя уважаемых гостей словами благодарности. Неподалеку в углу расположился знаменитый оркестр. Джентльмены в строгих костюмах улыбчиво ожидали начала банкета.
- Мистер и Миссис МакАдам, Ваш ужин, - высокий молодой парень оказался подле супругов, расставляя белоснежную посуду и приборы. Из-за спины показался второй стюард, выставляя прекрасные блюда на стол.
Мраморная говядина в соусе из белых трюфелей с листиками розмарина в пряностях, пшеничные чесночные пампушки, брускетты с красной и черной икрой, на десерт: пирожное трайфл. Господам предлагались крепкие алкогольные напитки. Девушки предпочитали коллекционные вина из благородных сортов винограда и игристое шампанское.
Звуки классической музыки теплой волной окутывали гостей, приглушая разговорный шум вокруг. Приглушенный свет и ласковое звучание скрипки в дуэте с фортепиано разыгрывали аппетит. Восковые тонкие свечи канделябров колыхались в мимолетных дуновениях сквозняков.
- Франция... Париж... Неужели свобода так близко? Признаться честно, на душе тревожно, но ведь это то, чего я хотела, верно? - Эбигейл аккуратными движениями разрезала прожаренный кусок стейка, обмакивая в соусе.
- Думаю, ты в праве сама распоряжаться своей жизнью. К тому же, большая часть пути к этому осилена, - Винсент ответил равнодушно, вращая граненный бокал в руке.
- Я буду скучать, Винс..., - Эбигейл держала ладонь лорда, нежными движениями подушечек пальцев проводя по ледяной коже, обжигая возбуждающими мимолетными прикосновениями, - Ты прекрасный человек с огромным добрым сердцем. Твои милосердие и добродетель способны покорить любого. Признаться честно, я не встречала таких, как ты. Мне очень льстит твое неравнодушие к чужой проблеме. Всё, что было между нами - было настоящим. Одним взглядом, ты заставляешь моё сердце трепетать адским пламенем, распространяя тепло по телу, отдаваясь в мелкую приятную дрожь. Когда мы вместе, я чувствую себя живой, нужной. Мне будет не хватать тебя, - Леди воодушевленно раскрывалась, стесняясь собственных мыслей и чувств.
Фарфоровые щеки розовели при каждом слове, губы набухали, как пионы в летнем саду. Грудь вздымалась, наполняя легкие морским опьяняющим воздухом. Тугой корсет подчеркивал изумительные изгибы тела, устремляя взор на пышный букет. Загадочный кулон выглядел элегантно - дорого, красуясь на глубоком манящем декольте. Огненные пряди перемещались по груди под воздействием веера.
«Мои глаза часами могли разглядывать каждую её особенность. Возможно я, попросту, старался запомнить её, запечатлеть в подсознании, чтобы хотя бы в мыслях оставался прекрасный образ леди. Легкий шлейф парфюма, ставший для меня болезненно - знакомым, овевал и обволакивал со всех сторон, затягивая тугую вязанную петлю на моей шее. Кокетливая манера поведения дразнила меня. Я понимал, что это провокация, но не поддавался. Настало время расставлять приоритеты и границы дозволенного. Леди получила, точнее получит то, что так страстно желает. Теперь, моя очередь».