Глава 22
Деревянный массивный мост с грохотом упал на мостовую причала. Песчаное облако поднялось в воздух, растворяясь в морском бризе. Огромный черный якорь со звонкими брызгами упал в воду, опускаясь быстрыми темпами на дно. Дамы и господа осторожно, но торопливо, спешили сойти с лайнера, любуясь красотами пригорода Парижа. Горожане выстроились возле причала, встречая родных, близких и просто хороших знакомых. Поблизости, в небольшом местном ресторане заиграл саксофон, лаская мелодичностью уши новоприбывших иностранцев. Французские докеры выгружали саквояжи и чемоданы из багажного отделения лайнера.
- Mademoiselle, laissez-moi vous aider*, - молодой матрон услужливо подавал руку молодым дамам. Леди кокетливо хихикали, еле разбирая слова иностранца. Матрос лишь смущенно улыбался, опуская глаза вниз.
Сойдя с помоста, Винсент оглянулся вокруг. Всюду суетились люди в суматохе будних дней. Господа в изящных лаковых цилиндрах и выглаженных костюмах. Дамы в приталенных красочных платьях с миниатюрными, расписанные орнаментами, зонтиками в руках.
Небольшие двух- и трехэтажные кирпичные здания стояли ровно, подобно костяшкам домино. Цветные навесы на заведениях придавали праздничный шарм. На некоторых подоконниках можно было видеть длинные решетчатые конструкции для горшочков с растениями.
- Винсент, это просто прекрасно! Люди такие необычные, будто из другого времени. Трактиры, таверны, булочные, стеклянные витрины с выставочными композициями... Просто сказка! - Эбигейл кружилась в восторге, прижав ладони с веером к груди.
- Ты сияешь, как звезда, - ответил лорд, ловя попутку.
- Тебе обязательно нужно познакомиться с моими французскими приятелями. Это прекрасные люди. Они постоянно путешествуют, познают разные увлечения, интересуются музыкой и литературой. У них можно многому научиться, - леди волнительно обмахивалась веером, остужая нескрываемый пыл.
- Позволь. Считаешь, это хорошая затея?, - отрезал лорд.
- Они хорошие люди, Винс. Им можно доверять. К тому же, если когда-нибудь, тебе захочется меня найти - ты будешь знать, где искать, - Эбигейл шутливо ухмыльнулась, коснувшись кончика носа Винсента веером.
Солнечные лучи ослепляли теплотой. Вид Эйфелевой башни возвышался над городом, заставляя чувствовать себя беспомощным насекомым. Возле её основания прогуливались прохожие, поднимая головы, оценивая величество прекрасного творения человеческих рук. Четкие грани металлических конструкций придавали башне готические краски. Шпиль на конце башни устремлялся прямиком в небо, будто пронизывая пушистые облака острым копьем. В глубине души возникало чувство полета, свободы и легкости. Зарождалось жгучее желание подняться на самый верх, ощутить себя королем мира.
Присутствие романтики витало в воздухе. Запах свежеиспеченной выпечки разносился по улочкам, заманивая горожан и иностранцев вкусить традиционный неотъемлемый атрибут любовной столицы мира - сливочный круассан с кружечкой молочного глиссе.
- Сохраняй спокойствие. Они такие же люди, как и мы, - Эбигейл аккуратными движениями поправляла выглаженный белоснежный воротник рубашки.
- Я спокоен. Мне впервые придется общаться с людьми не из именитых сословий, не считая констебля и Мистера Пирса, - лорд поправлял лацканы пиджака, - Я долго думал, спросить тебя об этом или же промолчать. Но, всё-таки, решился. Они - уличные музыканты? - Винсент накинул плащ, стараясь не встречаться взглядом с леди.
- Прошу прощения, но что ты имеешь против?
- Скажем так, в моем понимании и окружении, всегда были люди, имевшие образование и цель жизни. Не думаю, что у бродячих артистов есть и то, и другое, - Винсент смотрел в окно на сверкающие огни уличных фонарей.
Эбигейл красовалась возле зеркала на колесиках, рассматривая новое платье, подглядев модель у местных француженок. Лаконичное сочетание бежевого и персикового цвета придавало тону коже свежий вид. Открытые плечи прикрывались оборками прозрачной вуали. Нежная атласная лента шоколадного цвета, разделяла тело, подчеркивая осиную талию и выдающиеся округлости бедер. Персиковый подол, слегка ниже колен, открывал вид на прекрасные тонкие ноги. Дополняла образ замысловатая шляпка в цвет ленты, в виде колокольчика и митенки из ткани вуали. Янтарные кудри выглядывали из-под головного убора, мягко ложась на малиновые щеки.
- Но они имеют нечто большее - свободу. Им не нужно вести себя кротко и строптиво, не нужно выслуживаться перед именитыми гостями родителей, не нужно бояться того, что их осудят за поступки или внешний вид. Они предоставлены сами себе. А цель их жизни - творчество, - леди приобняла лорда со спины за плечи.
- Боюсь, найти с ними тем для разговоров и дискуссий будет весьма проблематично.
12 апреля 1895-го года
Трактир «Мьёльнер»
С улицы трактир напоминал неприметную таверну, выстроенную прямиком в дом, где-то в глубинке лондонских деревень. Одинокая вывеска с поехавшими выцветшими буквами покачивалась на легком дуновении ветра. Деревянная бордовая дверь с позолоченной изогнутой ручкой, посередине двух витрин с надписями на французском, выглядела слегка нелепо.
Внутреннее убранство полностью описывало состояние трактира снаружи. Густое едкое облако дыма поднялось под потолок, оседая на одежде и вещах. Шумный гул молодых и престарелых голосов заполнял пространство помещения, не давая шанса укрыться от людского безумия.
Темные синие стены в сочетании с приглушенным светом придавали обстановке таинственность и загадочность. Маленькие круглые столики рассыпались по трактиру, подобно цветам на лугу. В самом конце трактира воцарилась сцена, прикрытая плотными бархатными занавесами.
- А вот и они, идем! - леди помахала рукой, уводя лорда вслед за собой.
Тревожность подступала футовыми шагами. В горле предательски пересохло. Стараясь скрыть нервозность, Винсент потирал руки в кожаных перчатках.
- Эбигейл! Bonjour, mon cherie**! Как давно мы не виделись! - молодой парень среднего роста поднялся с плетеного кресла, раскрывая объятия. Глаза сверкали лукавыми огоньками, оглядывая с ног до головы леди. Потрепанный «псевдокостюм» выглядел, как дешевый палантин. Выправленная поверх темных нелепых брюк серая рубашка, коричневый тряпичный пиджак, пыльные старые ботильоны.
- Ты такая красавица, глаз не оторвать! - Эбигейл обняла белокурую девушку с прямой небрежной челкой. Фасон платья походил точь-в-точь как на супруге лорда. Только, признаться честно, выглядело оно на данной леди, будто велико на несколько размеров.
- Да, вкус нашей Эби поменялся с того времени. Прекрасная ткань, а фасон... Ты просто душка, magnifique***, - сбоку восседал парень, немного старше присутствующих. Перекинув ногу на ногу, взгляд метался со шляпки на платье и обратно. Яркий баклажанный пиджак, зеленые короткие брюки, противные желтые носки и такого же цвета рубашка. В данном образец не хватало лишь красных огромных ботинок - вылитый придворный шут.
- Вы так поменялись! Сколько мы не виделись? Четыре года? Какой ужас, - Эбигейл рассмеялась в голос, не скрывая радости.
Лорд стоял возле столика, пока продолжалась церемония приветствия и объятий. Создавалось чувство лишнего звена цепи. На фоне вычурных персонажей, Винсент казался белой вороной в приглаженном дорогом костюме.
- Эби, познакомишь нас со своим кавалером? - девушка яростно пожирала взглядом Винсента, оценивая внешний вид. Ехидная улыбка расширялась на лице, как только взор устремлялся в глаза лорда.
- Ох, конечно! Друзья, позвольте представить Вам - лорд Винсент МакАдам, мой супруг, - леди прижалась к лорду, держа за руку.
- Добрый вечер, - кротко произнес Винсент, сдерживая натиск отвращения.
- Элис Брук, начинающая певица, выступала на Бродвее. Сбежала от приемной семьи из Нью-Йорка в возрасте 15-ти лет, с тех пор живу сама по себе, - девушка протянула руку. Лорд наклонился, чтобы поцеловать ладонь, но Эмили затрясла ею, изображая рукопожатие.
«Что такое манеры и этикет, здесь явно не слышали».
- Ганс Кауфман, в будущем великий композитор, как Жорж Бизе и его «Кармен», увлекаюсь игрой на саксофоне. Сбежал в Париж из Штутгарта от отца и его фермерских угодий, - молодой парень лишь помахал рукой в знак приветствия.
- Вацлав Широковски, модельер, кутюрье и выдающийся художник. Во мне чешские и бельгийские корни, но родом из Дании, Раннерс. Родители не принимали моих увлечений, я грозился сбежать из дома - и не обманул. Улизнул в Швецию, оттуда через Лондон, и вот я в Париже, Monsieur****, - молодой художник не скрывал презрения по отношению к лорду.
- Рад знакомству, - ответил Винсент.
- Клариса здесь? - Эбигейл уселась рядом с Элис, обсуждая минувшие годы.
- Конечно! Вы как нельзя кстати. Вот и она, - произнес Ганс, развернувшись в пол-оборота.
Бархатные занавесы задрожали, восторженные голоса слились воедино. Мгновение спустя, на сцене показались четыре девушки, одетые весьма откровенно. Подолы слоеной юбки пышно развивались в такт движений рук. Оголенные ноги в белоснежных чулках и колготках притягивали взгляды мужской половины собравшейся публики. Расшитые корсеты поддерживали пышные, и не только, груди, красуясь обнаженными плечами. Пышные прически, кудри и локоны с атласными лентами на лбу с цветным пером. В руках трепетали винтажные веера.
Девушки одновременно начали движения в такт музыки. Подолы платьев поднимались с каждым разом выше, открывая взору нижнее белье. Ноги вырисовывали пируэты, руки плавали в воздухе. Лица выражали разные эмоции под заданную оркестром мелодию.
Звонкий хор аплодисментов озарил трактир. Свист и крики мужской аудитории не заставили себя долго ждать.
- Эбигейл, mon amour*****! Я так рада тебя видеть! - девушка спрыгнула со сцены, быстрыми шагами приближаясь к леди.
- Клариса, познакомься. Мой супруг, Винсент МакАдам, - Эбигейл повернулась к лорду.
- Будем знакомы, Милорд. Клариса Поле, чистокровная француженка, актриса кабаре. Выступаю под именем Нинель, - танцовщица сделала реверанс, улыбаясь.
- И так, раз все в сборе, самое время заняться незаконченным делом, верно? - разбавил идиллию Ганс.
- О, конечно! Эби, ты с нами надолго? - Клариса села на свободный стул, закурив сигарету через мундштук.
- Навсегда. Благодаря Винсенту, я наконец получила свободу, о которой так долго грезила. Надеюсь, у вас всё готово? - леди оглянула каждого.
- Новые документ будут готовы завтра утром. Отныне, тебя зовут Энн де ван Требуле, - ехидно прошептал Вацлав.
_________________________________
* - «Мисс, позвольте мне помочь Вам»;
** - «Приветствую, моя дорогая!»;
*** - «Великолепно»;
**** - «Месье»;
***** - «Любовь моя!».