Глава 20
- Винс, всё в порядке? Ты бледен, - Эбигейл склонилась над фигурой лорда, нежно поглаживая по плечу. Тело отдавалось мелким зыбким содроганием, на прикосновения леди.
- Я что-то слышал... За спиной..., - бегло оборачиваясь, Винсент пытался отыскать источник мертвого голоса. Глаза быстрыми движениями метались с испуганной Эбигейл на Цветущий Сад, всматриваясь в темные потаенные уголки цветочного угодья.
- Здесь только я. Вышла отдышаться, стало душно. Увидела тебя, хотела подойти тихонько, чтобы не пугать, но видимо у меня не вышло, - леди нежно приглаживала тревожные плечи, стараясь успокоить нервную душу.
Винсент со страхом в глазах осматривал силуэт Эбигейл. Казалось, глаза обманывают, сводят с ума. Взгляд яростно пытался найти то неведомое, что заставило пребывать в смятении.
Рыжие локоны отблескивали в лучах ночной звезды, нежным прикосновением ветер ласкал кудри, тревожа их сонный покой. Сквозь янтарный блеск на шее юной девушки красовался кулон, сверкающий металлическим блеском. Распознать элементы и зигзаги изделия давалось с трудом, но не представлялось возможным. Перевернутое треугольное основание, концы пересекались, образуя заостренные наконечники. Резные фигурные линии, дополняющие законченное произведение.
- Интересный кулон... Не замечал его раньше. Откуда он у тебя? - Винсент протянул ладонь, убирая мешающиеся локоны.
Эбигейл моментально отстранилась, прикрывая волосами кулон. Ладони спокойно лежали, вжимая их в грудную клетку. Лицо сменило былое спокойствие, олицетворяя нескрываемую панику.
- Это подарок, от близкой фрейлины. Она подарила его за несколько дней до того, как погибла. Бедная девушка... Он мне очень дорог, напоминает о нашей связи..., - глаза леди наполнились прозрачными тяжелыми слезами. Скатываясь по белоснежной щеке, капли растворялись в линиях шеи, оставляя после себя влажные следы горечи.
- Прошу простить меня, не хотел причинять боль... Да упокоит Господь её душу... Как звали девушку, Миледи? - Винсент осторожно коснулся руки Эбигейл, прижимая ладонь к своей груди.
- Маргарет... Маргарет Барнс... Она была нищенкой, но мы ладили, часто проводили время вместе. Лишь она знала, как успокоить. Я безмерно благодарна ей за всё, что она делала ради меня..., - Винсент сдвинул брови, сжав губы в сомнениях.
«Возможно, я параноик. Я готов согласиться на любое определение состояния моего психологического здравомыслия. Маргарет Барнс... Я не знал, как действительно звали прислужницу Мисс Бриджет Стоун, но раздумья о том, что демон в аптечной палатке и фрейлина, о которой скорбит Эбигейл - один человек, не оставляли мои мысли в спокойствие. Нужно непременно взять на заметку полученную информацию. Возможно, она поможет в расследовании... Либо же, я схожу с ума...» - конец записи в ежедневнике.
Следующим днем Винсент отправился к констеблю. Пасмурная весенняя погода нагнетала мрачностью, заставляя туже затянуть плащ. Былые нежные дуновения легкого ветра сменились бурными порывами необузданной стихии.
Промерзлая опавшая листва кружилась в стихийных вихрях, создавая туманные пыльные завесы. Мелкие песчинки просачивались сквозь плотную бархатную ткань занавесы, оседая на верхней одежде и коже. Лошади звонко цокали стальными подковами по брусчатке мостовой дороги.
Гулкие стуки в деревянную дверь сменились быстрыми шагами.
- Винсент, не ожидал Вас сегодня. Проходите, - Чарли отошел в сторону, пропуская лорда внутрь.
- Дело не требует отлагательств, - Винсент прошел внутрь, быстрыми движениями снимая плащ в песчаной крошке.
- Внимательно слушаю, Милорд, - господа устроились в кожаных креслах возле тлеющего камина.
- Вчера ночью, я заметил на шее Эбигейл кулон. Он выглядел весьма необычно. Резные линии, перевернутый треугольник. Но загвоздка в том, что близкую фрейлину, которая подарила ей этот кулон, зовут...
- Маргарет! - воскликнул констебль,
- Бинго! Маргарет Барнс! Нужно выяснить, как звали прислужницу в аптечной палатке Мисс Стоун. Если мои предположения верны, то мы нашли очередную весомую зацепку. Клубок начинает распутываться, - восхищенно произнес Винсент, улыбнувшись.
- Я сообщу коллегам в Скотланд - Ярд, нужно поднять архив. Это потребует некоторого времени. До выяснения всех обстоятельств, не стоит тревожить Эбигейл по мелочам. Когда информация подтвердиться, начнем копать глубже. Также, мне в голову пришла идея. Следует провести обыск дома самой Маргарет, после выяснения истинной личности. Насчет этого не беспокойся, я разберусь с этим, - глаза Чарли выражали каплю надежды, просвет в кромешной жалкой темноте загадок.
Остаток дня джентльмены провели за увлеченной беседой бытовых вопросов. Улик было катастрофически мало. Время быстрыми темпами ускоряло свой бег, но дело не продвигалось с мертвой точки. Каждая улика, каждая зацепка и информация была на вес золото.
С момента введения королевского Указа, убийства и нападения прекратились. Казалось, выдалась минута другая, чтобы перевести дух. Собрать мысли и силы воедино, направить их мощь на решение глобальной проблемы в пределах пасмурного Лондона.
Винсент постоянно думал о том, что они что-то упускают из виду. Делая шаг, они ввязывались в новую паутину нерешенных вопросов и тайн. Информации не хватало. Казалось, что ответ лежит на поверхности, но путь к нему - тернист и труден. Добраться до святой правды было куда сложнее, чем пустить судьбу на самотек. Не в их принципах.
Раскрытие убийств в сумрачной и таинственной пригороде процветающего Лондона - было делом чести. Лорд воспринимал это как должное. Не ради бурной похвалы и высоких заслуг. Не ради наградных медалей и громких аплодисментов. Не ради мимолетных почестей и мнимого уважения дам и господ. Это был тяжелый черный крест. Его личный крест души.
В поместье семьи Браун прибывали именитые джентльмены с очаровательными спутницами в пышных расписных платьях из льна, шелка и кашемира. Повод был особый - бал в честь именин Оскара. Минувшие 60 лет пролетели одним днем, оставив сладкую горечь теплых воспоминаний о юности, и тех, о которых хотелось забыть навсегда. Лишь прожив долгую и наполненную событиями жизнь, приходит осознание истинного дорогого сокровища всей жизни - семья.
Особняк вновь наполнился разноцветными красками счастливых лиц. Шлейф всевозможных ароматов цветочных и сладких букетов заполонил пространство холла. Вновь долгожданный оркестр воспроизводит манящие мелодии, заставляющие пуститься в безудержный танец. Взбудораженные пары, подобно игрушечным фигуркам, кружили в вихре опьяняющей музыки, вырисовывая незамысловатые эскизы.
- Оскар, прошу принять мои искренние поздравления и позвольте вручить небольшой презент по поводу особого случая, - Винсент протянул Мистеру Брауну коричневый продолговатый короб.
Футляр был выполнен из дорогого бархата, расшитый по бокам позолоченными декоративными элементами. Маленькая льняная кисточка небрежно свисала из-под зазора, заманивая своим детальным исполнением.
Оскар приоткрыл бархатистую крышку. Внутри красовалась длинная лаковая трость. В лучах света она блестела красным багровым цветом. Стеклянная прозрачно - черная рукоять отполирована до совершенства. В основании трости золотыми буквами именная гравировка: «ОБ».
- Винс, мальчик мой! Прекрасная работа! Благодарю! Чувствуется рука мастера, - Мистер Браун по-отечески обнял лорда, на глазах выступали предательские слезы счастья.
- Это хобби, Оскар, не более того. Я рад, что смог угодить, - лорд лучезарно улыбнулся, осматривая прибывших гостей. Легкими движениями, Эбигейл оказалась возле Винсента.
- У меня прекрасные новости! Отправление завтра, в полдень! - оставив беглый поцелуй на гладкой мускулистой щеке, леди пустилась в сольный пляс.
- Отправление? Полдень? - непонимание воцарилось на лице лорда.
- Нас ждет Париж! - леди кружилась, как прекрасный цветущий бутон в весеннем дуновении.