Глава 13
Глубинные сумерки опустились на город. Деревья шелестели листвой по ветру в синеве. Изредка мелькали знакомые силуэты людей, бегающие по делам в разные стороны, как звонкий рой пчел. Шум и гам мешал сосредоточиться и собраться с мыслями. Глубокий необъятный туман окутал улочки городка, проникая в каждый закоулок, подобно мрачной тени, приближающей ощущение присутствия холодной мерзлой смерти. Темные грозные облака нависали над городом, как предвестники апокалипсиса.
Разум МакАдама переполнялся от количества информации. В висках тревожно играла кровь, быстрыми движениями циркулируя по венам всего тела, отбивая до боли знакомый ритм горячего сердца.
«Понадеюсь, Госпожа Фортуна явилась снисходительнее к констеблю, нежели ко мне».
Мрачное, покосившееся серое здание стояло в конце улицы. Могучие деревья позади создавали готичный антураж и придавали окружающей обстановке большее ощущение зловещей тьмы. Стекла окон, некогда прозрачные с резными вставками, приобрели тусклый серый налет. Небольшая табличка на старой деревянной двери, с надписью «лекарь» помогала сориентироваться.
Винсент постучал в дверь несколько раз. Спустя некоторое время в дверях показалась молодая девушка.
Потрепанный внешний вид, старомодное непримечательное платье покрывало тонкие жилистые ноги в белых чулках до голени, застиранный, некогда белый, передник, развивался на ветру, оголяя, ступни в потертых старых сапогах на два размера больше.
- Чем могу помочь в столь поздний час? - девушка говорила еле слышно, будто была запугана. Винсент осмотрел силуэт девушки повторно, поправив плащ с камзолом.
- Мисс Бриджит Стоун, верно? - как назло, начался непроглядный ливень. Огромные капли дождя падали гроздьями на плечи МакАдама.
- Прошу прощения, Милорд. Мисс Стоун сейчас в отъезде. Я прислуга, Маргарет. Помогаю поддерживать чистоту и порядок в аптечной палатке, - девушка невольно поежилась от поступившего леденящего порыва ветра. Подолы плаща Винсента хаотично развивались по ветру, подобно крыльям божественного апостола.
- Я по поручению констебля. Моё имя Винсент МакАдам. Могу я задать Вам несколько вопросов? Это не займет много времени, - Винсент выглядел суровее обычного. Неотступающие приступы мигрени, ночные жуткие кошмары, подобно наяву, нагнетали сознание лорда больше, чем какое-либо происшествие.
Девушка было насторожилась, но, несмотря на это, впустила МакАдама внутрь. Цокающий звон безупречно начищенных генеральских сапог отражался от пошатанных стен маленького помещения, нагнетая и без того тревожную обстановку. Маргарет прикрыла дверь, хватая соболий салоп с деревянного кресла, накидывая на худощавые плечи.
- Соболий салоп... Дорогая вещица для простой помощницы провизора..., - проведя пальцами по потертой кленовой стойке фармацевта, Винсент устремил взор на Маргарет через плечо.
- Мисс Стоун одарила, Милорд. Мне не по карману такая роскошь. Сама я из бедной многодетной семьи, где все донашивали одежду за старшими братьями и сестрами, - голос девушки дрожал сильнее с каждый словом. Больная тема для Маргарет.
Снимая промокший цилиндр и плащ, лорд аккуратно уложил их на стойку фармацевта, убедившись в её чистоте. Прозрачные капли дождя стекали, с периодичным звоном, с подола плаща, создавая лужицу под стойкой.
- Полагаю, это излишняя информация. Приступим к делу. Начнем, пожалуй, с банальных простых вопросов. Как бы Вы могли охарактеризовать Мисс Стоун? - устроившись в одном из потертых кресел, Винсент вынул из кармана камзола ежедневник, смахивая прохладные капли дождя тыльной стороной горячей ладони.
Закурив импортную бельгийскую папиросу, Винсент готовился вносить заметки в ежедневник на странице с подписью «Мисс Бриджит Стоун». Маргарет облокотилась спиной на стойку провизора напротив лорда, наблюдая с детским любопытством за движениями МакАдама. Пепел от папиросы небрежно падал на отглаженный камзол лорда, оставляя безобразные серые кляксы.
Помощница выглядела растерянно, перебирая от волнения, тонкими синеватыми пальцами, края старенького передника.
- Ох, извольте, Милорд! Мисс Стоун...Прекрасная несчастная женщина. Всегда мила, приветлива, никогда грубого слова не скажет. В общении всегда деликатна и справедлива. Про таких говорят: «за словом в карман не полезет». Вот только, в личной жизни несчастна. Характером доверчивая и мягкая, готовая прийти на помощь, даже если придется жертвовать ради других. Благодаря ей, я могу жить на этом свете. Сколько пришлось на её ношу..., - Маргарет едва сдерживала горькие слезы, время от времени шмыгая носом, - Мисс трижды была замужем, но браки были скоротечны. Мужчины не доживали порога 30 лет. Местные жители начали подозревать Мисс Стоун в колдовстве. Говорили про неё плохое, пускали слухи и небылицы. Одна торговка пряжей на базаре прозвала её ведьмой и черной вдовой! Мол, из-за неё здравые джентльмены уходили один за другим к прислужнику Сатаны прямиком в Ад. Наводила приворот на мужчин, от которого те сходили с ума. Умирали чудовищной и мучительной смертью. Причиной, как они думали, тому было наследство, которое Мисс Стоун получала после кончины супругов. Они все ошибались! Они оклеветали непорочного ангела, чтобы очистить свою душу от мрачных грехов своей человеческой плоти! Мисс никогда не желала никому зла..., - лица на Маргарет не было. В отчаянии, девушка скатилась по стойке вниз, худощавые руки обхватили отчаянные плечи. Подол передника покрывался хаотичными мокрыми пятнами. Лорд слушал Маргарет с нескрываемым интересом, быстрыми движениями фиксируя слова помощницы в страницы ежедневника.
- Маргарет, прошу Вас, успокойтесь, - встав с кресла, Винсент подошел к девушке, стараясь осторожно поднять помощницу. Девушку охватила зыбкая дрожь, дыхание перехватывало от очередной волны безудержного плача, - Маргарет, Вы меня слышите? - опустившись на корточки, лорд пытался посмотреть девушке в лицо. Глаза Винсент округлились, лицо скривилось в неестественно ужасающей гримасе. Увиденное, повергло лорда в нескрываемый ужас. Встав, он осторожными движениями попятился назад, осматривая окружающую обстановку.
Маргарет уже не была похожа на простолюдинку. Из глаз водопадом стекали черные, как сама смерть, капли слез. Губы побледнели, как у мертвеца. Некогда былой плач сменился на ужасающих животный рёв. Подняв голову, смертельно - бледные губы Маргарет растянулись в устрашающей улыбке, доставая уголками рта почти до ушей. Изо рта огромными клубами выходило наружу черное месиво, рвотные позывы заполонили собой весь пол вокруг девушки. Потертый старый передник пропитался черной субстанцией. Глаза мрачные черные, с интересом смотрели на лорда, будто оценивая реакцию того. Нервные движения головой наводили больший ужас и страх.
- * Miser servus, mors appropinquat! Id cupio! Tempus expletum est! Vilis creatura! Fili Dei, fili minoris! Mendax creatura! Peccator satanae! Ardebis in inferno! Absorpta est in tenebris anima! - голос приобрел мрачные тона, зловещее разносясь эхом по маленьком помещению.
Винсент стоял, будто вкопанный. Руки, ноги не слушались хозяина, в попытках убежать прочь. Маргарет медленно приближалась к лорду на четвереньках, подползая и выкрикивая проклятья. Зловещая улыбка не сползала с лица, голова вертелась, подобно веретено, в разные стороны. Ладони почернели, будто обгорели, выглядели как сгоревшие головешки.
В панике, Винсент быстрыми движениями вытащил из-за пазухи серебряный крест на пеньковой веревке. Сорвав крест с шеи, в порыве отчаяния, лорд вытянул руку перед собой, вспоминая молитвы.
- Сатанинское отродье! Брошенное Богом на волю судьбы! Покинутая душа Божьим благословением! Если пойду и длиною смертной тени не убоюсь я зла! Проклятые Богом отродье! Богом проклятые души! И гореть вам в Адском пламени! - приложив ладонь на сердце, Винсент повторял строчки молитвы снова и снова.
Тело Маргарет начало дергаться в непроизвольных страшных конвульсиях. Лицо изменило некогда ухмыляющееся выражение лица на озлобленный оскал. С ладоней сходила потемневшая кожа пластами, растворяясь подобно пеплу на ветру. Звериный рык исходил из уст существа, некогда похожего на человека. Одежда моментально сгорела, оголяя тело демона. Черная сгоревшая поверхность кожи с неестественными чешуями покрывалась темно - алой кровью, выходящей из-под чешуй. Схватившись темными ладонями за голову, демон распластался на полу в неестественной позе.
- ** In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti! Amen! - прижав генеральским сапогом тело существа к полу, одним движением руки, лорд приложил ко лбу демона серебряный крест.
Истошные крики исходили из уст демона, конечности дергались в неистовой конвульсии. Крест нагрелся докрасна, обжигая ладонь.
Мгновение и яркая вспышка озарила помещение, заставляя Винсента отстранить от тела, зажмурившись.
Открыв глаза, возле лорда лежала обнаженная Маргарет в человеческом обличии. Лицо замерло в спокойствии и умиротворении. Осмотревшись, в руках Винсента лежал расплавленный серебряный крест, веревка покрылась темными пятнами.
Накрыв тело девушки салопом, схватил цилиндр и плащ, спешно покидая аптечную палатку.
Проливной дождь усилился многократно. Казалось, улицы городка напоминали огромное болото, заместо уютных улочек с дорожками, выложенные брусчаткой.
Винсент знал, что подобное могло иметь место быть, но всячески старался отбросить глупые мысли в далекий угол подсознания. Увиденное, не заставило сомневаться, что Маргарет была одним из тех демонов, скрывающихся среди мирного населения.
Вспоминая о словах констебля, МакАдам быстрыми шагами направился в Скотленд-Ярд.
Ночь обещает быть долгой и интересной.
_________________________________
* - «Жалкий раб, смерть приближается! Я жажду её! Время истекло! Никчемное создание! Божий сын, сын приспешника! Лживая тварь! Грешник Сатаны! Сгоришь в Аду! Душа поглощена мраком!»;
** - «Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, Аминь».