Глава 4
Новостные газеты Лондона пестрили заголовками об устрашающей находке на окраине города. Местных жителей охватила паника и страх за свои жизни. Девушки не выходили на улицы города без сопровождения джентельменов. Маленьких детей перестали выпускать гулять. Город охватил ужас.
В отеле «Ланкастер», на третьем этаже номера 101, всю ночь горел свет. Винсент так и не сомкнул глаз. Каждая попытка уснуть заканчивалась появлением в мыслях изувеченного тела молодой девушки, накрытое хлопковой тканью. Газета на прикроватной тумбе нагнетала с каждой секундой. В эту ночь папиросы летели как никогда быстро, одна за другой в пепельницу.
Винсент чувствовал себя более менее в порядке, находясь на внутренней террасе отеля. Свежий воздух, легкий ночной ветер и шуршание листвы помогали восстановить рассудок. Находились некоторые постояльцы, которым в эту ночь не суждено было уснуть. Разделяя вместе с лордом бессонницу, проводили время в столовой и террасе. Прислуга, не переставая, работала всю ночь напролет. Все были встревожены и напуганы.
Рассвет наступал, яркие лучи утреннего солнца постепенно освещали улицы города. Приятный нежно-розовый цвет неба медленно сменялся на изумрудный. Солнце поднималось выше линии горизонта с каждой минутой. Теплые лучи солнца коснулись бледного мраморного лица лорда, заставляя прищуриться. Дым сигары устремлялся ввысь, исчезая в пелене утренней зори. Неподалеку, два джентельмена пили ранний кофе, обсуждая дела насущные. Запах мгновенно разносился по улочкам Лондона.
- Милорд? Кофе, чай? Желаете завтрак? - совсем юная леди возникла ниоткуда возле Винсента. Лорд поперхнулся, откашлялся.
- Кофе, пожалуйста, сахара не надо, - Винсент не отводил взора от леса. Девушка откланялась и испарилась в дверях кухни.
- ... И тело, полностью изуродовано, как будто дикий зверь растерзал, всё в клочья..., - мужчины бурно вели диалог, не замечая присутствующих на террасе. Винсент прислушался.
- Врагу не пожелаешь такой участи, Господи Боже, - второй мужчина удрученно помотал головой.
Лорда поистине заинтересовал диалог джентльменов. Встав из-за столика, направился к ним, доставая подсигар.
- Угоститесь, Джентльмены? - протянул футляр, метая взгляд с одного на другого. Мужчины настороженно смотрели на лорда, - Услышал Ваш разговор, разделяю ваши опасения. Шокирован находкой не меньше Вас, - лица джентльменов расслабились, охотно ответили на предложение Винсента.
- Чудовищное происшествие, давно такого не было. Сколько живу, многое видал и слышал, но чтобы так..., - мужчина потянул папиросу.
- С самого утра, какую газету не возьми, новые обстоятельства проясняются. То дикий зверь, то душевнобольной, то культ, то ли она сама себя до довела, подобно психбольной была, то еще чего, черт бы их побрал, - второй мужчина демонстративно плюнул, кинув газету на столик.
- Меньше надо читать прессу, Джентльмены. Книги куда лучше, в газетах правды нет, - Винсент потушил папиросу, направился в кухню. Мужчины проводили лорда взглядом, оставшись в замешательстве.
Время подходило к полудню. Лорд стоял на пороге дома констебля. Солнце светило небывало ярко и тепло. Легкий ветер колыхал камзол.
Часы Биг-Бена пробили полдень.
В эту же секунду из-за дверей показался констебль. Безэмоциональное лицо выглядело серьезно. Руки в белоснежных перчатках держали аккуратно подвязанные плетенной тесьмой документы. Взгляд стеклянный, проникающий сквозь душу.
- Доброго дня, Милорд, - констебль протянул руку.
Винсент ответил на рукопожатие, кивнув головой.
- Нам предстоит большая работа, не так ли? - мужчины направились к дому мистера Пирса.
Пройдя по мосту, знакомые улочки Лондона остались позади. Чаще мелькали маленькие деревянные дома, пахнуло лесом и прохладным ветром. Знакомая брусчатка из камней сменилась пыльной дорогой, покрытой слоем песка.
Диалог мужчин прервал женский истошный душераздирающий крик. Констебль бросился вглубь леса, не замечая ничего вокруг. Быстрым движением руки, освободил револьвер из кожаной кобуры. Винсент пребывал в оцепенении пару секунд, после бросился вслед констеблю, спотыкаясь о корни деревьев.
Деревья стали редеть, взору открылась опушка. Постепенно пребывали люди, желающие поглазеть. Констебль остановился, отдышался. Винсент переводил дух, пытаясь привести в порядок дыхание.
- Мой муж! Джеймс! Прошу, помогите ему! - девушка от рыдания перешла на оглушающий крик. Констебль приблизился, заставляя расступиться толпу зевак.
Леди сидела на коленях, светлое легкое платье обрело багровый оттенок по всей длине. Руки держали бледную голову, потирая щеки и лоб. С красных опухших щёк стекали градом капли слез, попадая на траву.
Мужчина лежал на траве посреди опушки. Одежда залита кровью. Порезанные ладони смотрели в небо, тело неподвижно. На шее красовался огромный порез, залитый алой кровью.
- Доктора! Пошлите за доктором! Живо! - Винсент перешел на крик, оттаскивая леди от тела. Девушка пала на колени, ревела навзрыд. Голова касалась земли, руки беспощадно дергали траву, сжавшись в кулаки.
Трое мужчин дернулись с места, устремившись к дому мистера Пирса. Констебль осматривал тело.
- Прошу всех уйти! Вернитесь в свои дома! - крикнул констебль.
Суматоха не кончалась. Девушка оставалась неподвижно в одной позе, слезы лились с большей силой. Винсент накинул на её плечи камзол.
- Еще одно тело..., - лорд встал возле констебля, закурил папиросу.
- Что за проклятье..., - голос констебля понизился на тон, сдерживая ком внутри себя.
Тишину перебивал хриплый прерывистый рёв женщины. Винсент отвернулся от тела, сдерживая накатывающийся порыв внутри себя. В ход пошла вторая сигара. «Так легче. Поражаюсь выдержки констебля.»
Сквозь деревья и ветви показался силуэт доктора, волоча за собой саквояж. За ним следом бежали трое мужчин, с трудом поспевая. Мистер Пирс бросился к бездыханному телу, в надежде исправить положение. Приложив ладони поверх грудной клетки мужчины, доктор производил периодичные толчки, пару секунд давая паузу, прислушивался ко рту. Несколько повторов спустя, результат был очевиден.
- Я сделал всё что мог..., - произнес мистер Пирс, пытаясь отдышаться. Открыв саквояж, достал хлопковую простынь, накинул на тело.
- Нет! Боже! Джеймс! Нет! - девушка кинулась к телу, положив голову на грудь. Руки не переставали обнимать тело, в надежде, что всё изменится. Все прекрасно понимали, но молча стояли, пытаясь привести себя в чувства.
- Несите носилки, - отрывисто выдавил из себя доктор. Мужчины не спеша повиновались приказу. Спешить было некуда.
- Не считаю это совпадением. Это уже вторая жертва убийцы, и это человек, без каких бы то ни было сомнений, - Винсент отвел в сторону констебля.
- Согласен. Дело становится серьезнее, чем я мог ожидать, - констебль снял перчатки, потирая переносицу.
Джентльмены принесли носилки. Тело осторожно взгрузили, накрыли простыней. Дорога до дома доктора прошла в безмолвие. Винсент придерживал леди за плечи, опасаясь обмороков. Девушка смотрела в одну точку, не подавая никаких признаков. На лице не было ни одной эмоции. Губы дергались мелкой дрожью. Констебль шёл впереди.
Мужчины провели девушку в дом, уложив в постель. Детей не было, это облегчало работу. К леди приставили одну из местных жительниц для наблюдения.
Винсент присел за стол, удрученно уставившись в одну точку, пока джентльмены поднимали тело на второй этаж. Констебль остался на крыльце в своих раздумьях. В голове не могли уложится мысли. Разум был похож на огромный шар, который вот-вот лопнет от переизбытка событий.
Мужчины спустились вниз, доктор поблагодарил их за оказанную помощь, те удалились.
Лорд вышел на крыльцо. Констебль стоял неподвижно, подобно каменной статуе. Мистер Пирс прервал молчание.
- Джентльмены, хотел сообщить Вам весть, но не успел, - доктор прервался на полуслове.
Винсент и констебль ожидающе взглянули на него.
- Тело погибшей леди исчезло.