9 глава
Я проснулась от приглушенных звуков, доносившихся с улицы. Это был лай собак – близкий, настороженный. Адреналин тут же выбросился в кровь. Времени оставалось в обрез.
Быстро соскочив с кровати, я начала собираться, стараясь действовать как можно быстрее и тише. Голова закружилась от резкого движения, но я заставила себя сосредоточиться. Звуки приближались, но домика они еще не достигли.
Заглянув под кровать, я откинула доску. Под ней лежали не просто пистолеты, а два вида оружия – пара компактных пистолетов и что-то, похожее на старый, но хорошо сохранившийся револьвер. Инстинктивно я схватила два пистолета, один в каждую руку. Револьвер оставил на потом.
Дверь была бы слишком шумной, поэтому я быстро выбила окно, с хрустом разлетевшимся на мелкие осколки. Боль в ноге пронзила меня, но я вцепилась в подоконник и рывком вылезла наружу.
Оказавшись на улице, я бросилась бежать, стараясь не обращать внимания на боль. Хромала, двигалась не так быстро, как хотелось бы, но каждый метр был на счету.
Оглянувшись, я увидела их: несколько человек в черной форме, собаки на коротких поводках, приближались примерно в двухстах метрах.
Я бежала, молясь, чтобы они не спустили собак. Я была беспощадна к своим врагам, но к животным испытывала глубокое сострадание. Убить собаку – не могла бы, даже если бы они напали.
Вооруженная пистолетами и кинжалами, спрятанными в набедренных ремнях, я бежала все быстрее, стараясь экономить силы.
Преследователи заметили меня и ускорили шаг, собаки залаяли, отчаянно дергая поводки. Я чувствовала их дыхание на себе.
Преодолев еще около двухсот пятидесяти метров, я оглянулась: они были уже в ста метрах. Быстро спрятавшись за массивным деревом, я припала к земле, пытаясь отдышаться, стараясь не выдать своего местоположения. Сердце колотилось, как бешеное.
Внезапно я услышала звуки шагов сзади – глухие, уверенные. Оглянувшись, я застыла: из-за деревьев выходил еще один отряд, люди в черных масках и форме. Впереди всех, с холодной, рассчитывающей улыбкой шел Итан. Я попала в засаду. И шансов на побег, казалось, практически не оставалось.
Прежде чем я успела среагировать, меня сзади ударили по голове. Мир поплыл, оружие выпало из рук, и я упала на колени. Двое крепких парней подняли меня, я чувствовала, как меня трясет от боли и ярости, но сопротивляться не было смысла. Я была слишком слаба.
—Набегалась? — спросил Итан, приближаясь, с явным удовлетворением оглядывая меня с ног до головы. Я выглядела ужасно – одежда в пыли и рваная, волосы растрепаны, лицо измазано грязью. Но сейчас мне было плевать на внешность.
— Да пошел ты, — процедила я сквозь зубы, плюнув ему прямо в лицо.
— Ты что делаешь, сучка? — рявкнул один из мужчин, ударяя меня в челюсть. Я почувствовала металлический вкус крови во рту.
Я рассмеялась, холодный, злой смех.
— И это все, на что ты способен? — спокойно произнесла я, вытирая кровь с разбитой губы. Ярость придавала мне сил.
Мужчина замахнулся еще раз, но Итан остановил его жестом.
— Достаточно. Пора возвращаться. Отец ждет нас.
Он грубо схватил меня за руку и потащил к черному внедорожнику.
— Не прикасайся ко мне! — закричала я, но мой голос затерялся в рокоте двигателя.
Парень открыл дверь внедорожника, грубо усадив меня на переднее сиденье. Сам он сел за руль. Я оглянулась, лихорадочно оценивая шансы на побег, но их не было.
— Давай без фокусов, — спокойно сказал Итан, заводя двигатель.
Машина тронулась. Я откинулась на сиденье, прислонившись к холодному стеклу, закрывая глаза. Меня тошнило, а голова раскалывалась. Безразличие, граничащее с отчаянием, накатывало волнами.
— К черту все… — пробормотала я, и, сдавшись, погрузилась в сон.
***
Итан
Я бросил еще один взгляд на Кэтрин. Она спала, и выглядела, мягко говоря, паршиво. Бледная, как полотно, по лбу катились бисеринки пота, а губы дрожали, словно она видела кошмар. Я осторожно прикоснулся к ее щеке – она горела. Нужно поторопиться, как можно скорее доставить ее в Данте – так назывался клан мафии моего отца. Там ее хотя бы осмотрит врач.
Мне откровенно не нравилось то, что мы делаем, но особого выбора у меня не было. Если я все брошу, откажусь от роли наследника, это будет означать, что мой старший брат, Райан, победил. А этого я не мог допустить. Да, он старше меня на пять лет, но в свои тридцать один год ведет себя как великовозрастный ребенок. Его интересуют только девушки, выпивка и всяческие развлечения. Дела клана его совершенно не заботят. Именно поэтому отец и решил, что после него во главе мафии встану я. Райана это взбесило. С самого детства мы с ним не ладили, между нами всегда была невидимая стена.
Кэтрин резко дернулась, застонала во сне, пробормотав что-то неразборчивое, и повернулась ко мне лицом. Теперь я мог рассмотреть ее лучше.
Я не мог не признать, насколько она красива. Тонкое лицо с четко очерченными скулами, пухлые губы, обрамленные тонкими морщинками гнева, длинные, темные ресницы, отбрасывающие тени на бледные щеки. Казалось, в ней все было идеально. Только этот идеал был сломан, изранен, но от этого еще более притягателен. Непослушная прядь волос прилипла к ее влажному лбу, и я, подчиняясь необъяснимому порыву, осторожно убрал ее.
Я чувствовал что-то странное, что никогда прежде не испытывал. Что-то вроде нежности, смешанной с восхищением и… желанием. Меня словно магнитом тянуло к ней.
Больше всего меня поражал ее характер. Стойкость, непоколебимость. Несмотря на все, что ей пришлось пережить, она боролась до последнего, не желая сдаваться. Это вызывало не только уважение, но и странное, восхищенное благоговение.
Я не знал, что отец решит сделать с ней, когда мы доберемся до Данте, но я точно не позволю причинить ей вред. В ней есть что-то особенное, чего нет ни в ком, кого я когда-либо встречал. Кроме того, если мне удастся перетянуть ее на свою сторону, сделать союзником, это может оказаться очень выгодно. Она сильный игрок, способный изменить ход игры...
***
Кэтрин
Очнулась я оттого, что почувствовала на лбу что-то холодное – прохладный компресс. Я резко распахнула глаза. Оказалась в полутёмной комнате, обставленной в роскошном, но мрачноватом черно-синем стиле. Воздух был прохладный, пахло чем-то цветочным и одновременно… чем-то горьким, лекарственным. Огромная кровать с тяжелым балдахином из темного бархата поглощала свет. Рядом сидела девушка – молодая, с лицом, не лишенным выражения беспокойства. Заметив, что я проснулась, она быстро спросила:
— Как вы себя чувствуете? У вас был сильный жар со вчерашнего вечера.
Я посмотрела на нее, стараясь сориентироваться в обстановке. Комната была явно богатой, но холодная, почти безжизненная роскошь вселяла скорее тревогу, чем комфорт.
— Не очень, — прохрипела я, голос был хриплым и слабым. — Где я?
— Вы дома у мистера Эрнандеса, — ответила девушка, ее голос был тихий, почти шепотом. — Я позову его.Он приказал немедленно сообщить ему о вашем пробуждении. Он очень беспокоился, всю ночь просидел у вашей кровати.
Я едва сдержала улыбку. "Беспокоился," – это, конечно, мило. Но это был Итан Эрнандес, а я была его пленницей, заложницей. Его "беспокойство" – это всего лишь маска, скрывающая замыслы. Игра, опасная и жестокая.
Я попыталась сесть, но резкая боль в ноге заставила меня зашипеть. Осторожно ощупав ногу, я обнаружила, что она забинтована тугой повязкой. То же самое касалось и руки. Кто-то явно позаботился обо мне, но это не меняло сути – я оставалась пленницей.
Собрав остатки сил, я сбросила с себя одеяло и попыталась встать. Нога отозвалась пронзительной болью, и я едва не упала. Стиснув зубы, я схватилась за спинку кровати и медленно поднялась на ноги.
Комната закружилась, в глазах потемнело, но я устояла. Медленно, опираясь на кровать, я начала двигаться к окну. Мне нужно было увидеть, где я нахожусь, оценить свои шансы на побег.
Отодвинув занавеску я увидела море совсем близко,это была вилла,я находилась на втором этаже. Приоткрыв окно я почувствовала приятный охлаждающий воздух.
В этот момент в комнату вошел Итан. Его лицо было серьезным, а глаза обеспокоенными.
— Почему ты встала? Тебе нужен покой.
Я резко повернула к нему голову, глядя с открытой ненавистью.
— Забыла тебя спросить! Мне теперь каждый свой шаг согласовывать с тобой, надзирателем?!
Он быстро подошел ко мне и попытался подхватить под руку, чтобы помочь мне лечь, но я оттолкнула его с такой силой, что он пошатнулся.
— Не трогай меня! – зарычала я, как дикая кошка.
Но он не отступил. Схватив меня за руку, он резко потянул на себя, вынуждая сесть на край кровати.
— Успокойся и послушай меня, – его голос был твердым, в нем чувствовалась сталь. – Ты не в том положении, чтобы диктовать условия.
Я смерила его яростным взглядом. Он был прав. Я слаба, ранена и нахожусь в его власти. Но он никогда не увидит моего страха.
— Что ты хочешь? – процедила я сквозь зубы.
— Я хочу, чтобы ты поняла, что здесь ты в безопасности. – Он говорил медленно, словно уговаривая ребенка. – Я не позволю тебе причинить вред.
— Безопасности?
— Это сложно, Кэтрин. Все не так просто, как тебе кажется.
— О, да неужели? – язвительно поинтересовалась я. – А что может быть проще, чем охота на девушку, посмевшую перейти вам дорогу?
— Ты понимаешь, во что ввязалась? – проигнорировал мой вопрос Итан.
— Прекрасно понимаю. И я не собираюсь отступать.
В его глазах мелькнуло что-то похожее на восхищение.
— Ты очень упрямая, Кэтрин.
— Упрямство – это мое второе имя. А первое – месть.
Итан тяжело вздохнул и провел рукой по волосам. Я видела, что он раздражен.
— Послушай, я не хочу, чтобы ты пострадала. Я пытаюсь тебе помочь.
— Помочь? А как ты это себе представляешь? Держать меня взаперти, пока твои дружки решают, как меня убить?
— Я не позволю им этого сделать.
— О, да неужели? И как же ты собираешься меня защитить? Ты же сам часть этого… этого гадюшника!
В комнате повисла напряженная тишина. Мы смотрели друг на друга, словно два хищника, готовящихся к схватке.
Наконец, Итан сделал глубокий вдох и произнес:
— Я не хочу, чтобы ты была моей врагом, Кэтрин. Возможно, мы могли бы стать… союзниками.
Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Союзниками? С ним? Это было немыслимо. Но что-то в его взгляде заставило меня задуматься. Возможно, в этой безумной игре у меня действительно нет другого выбора, кроме как играть по его правилам. Хотя бы на время.
— Что ты предлагаешь? — спросила я, стараясь скрыть волнение.
Итан подошел ближе, но на этот раз он не прикоснулся ко мне. Остановившись в шаге, он смотрел прямо в глаза, словно пытаясь прочитать мои мысли.
— Я предлагаю тебе сделку, Кэтрин. Ты помогаешь мне, а я помогаю тебе.
— Помогаешь мне с чем? – я недоверчиво приподняла бровь. – Сбежать отсюда? Или, может, с организацией покушения на твоего отца?
В его глазах мелькнула тень.
— Сейчас это не важно. Важно то, что у нас общие враги.
— Общие враги? Не смеши меня. Мои враги – это вы. Весь ваш клан.
— Ты ошибаешься. Есть силы, которые гораздо опаснее нас. Силы, которые хотят уничтожить все, что тебе дорого. И нас тоже.
Я внимательно смотрела на него, пытаясь понять, лжет он или говорит правду. Что-то в его голосе, в его взгляде говорило о том, что он искренен. Но доверять ему было опасно. Слишком опасно.
— И кто же эти силы? – с подозрением спросила я.
Итан на мгновение замялся, словно не решался говорить.
— Тебе пока рано это знать. Доверься мне.
— Довериться тебе? После всего, что произошло? Ты с ума сошел?
— У тебя нет выбора, Кэтрин. Если ты хочешь выжить, тебе придется довериться мне.
В его словах звучала неприкрытая угроза. Но я не собиралась сдаваться.
— И что я должна сделать, чтобы заслужить твое доверие? – с вызовом спросила я.
— Ты должна рассказать мне все, что знаешь. Обо всем, что произошло в тот день. О Майлзе Моро.
Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Майлз Моро. Это имя жгло меня, как клеймо.
— Зачем тебе это?
— Мне нужно знать, с кем мы имеем дело.
Я колебалась. Рассказывать Итану о своих врагах – это все равно, что раскрыть все свои карты. Но у меня действительно не было выбора.
— Хорошо, – неохотно согласилась я. – Я расскажу тебе все. Но взамен ты должен пообещать мне кое-что.
— Что?
— Ты должен помочь мне отомстить. Ты должен помочь мне уничтожить Майлза.
Итан молча смотрел на меня несколько долгих секунд. Наконец, он кивнул.
— Я согласен. Но с одним условием.
— Каким?
— Ты должна слушать меня. Ты должна делать все, что я скажу.
Я стиснула зубы. Слушаться его? Это было унизительно. Но если это был единственный способ отомстить…
— Хорошо, – согласилась я. – Я согласна.
Итан протянул мне руку.
— Тогда у нас сделка.
Я посмотрела на его руку. Она выглядела сильной и надежной. Но я знала, что за этой силой скрывается опасность. Прикоснуться к ней – это все равно, что заключить сделку с дьяволом.
Но я не видела другого выхода.
Я протянула руку в ответ и пожала его руку.
— Сделка.