Когда кругом обман

Был рас­свет и це­пи вор­ча­ли. Юд­жин вто­рую ночь про­вёл, свер­нувшись на пас­са­жир­ском си­денье сво­его фур­го­на, бо­ясь спать сза­ди, где це­пи мог­ли одо­леть его. Они бы­ли в ярос­ти.

— Пов­то­ряю вам, — го­ворил он сон­но, — боль­ше ни­чего нель­зя бы­ло по­делать.

Но вор­ча­ние про­дол­жа­лось. Юд­жин знал, что нет смыс­ла пы­тать­ся объ­яс­нить всё сно­ва — что на не­го выш­ли, что по­лиция ско­ро при­едет в его дом и что ему нуж­но бе­жать и заб­рать с со­бой все це­пи, ина­че они ос­та­нут­ся там в оди­ночес­тве. И что ста­ло бы с ни­ми, ес­ли бы их об­на­ружи­ли?

Юд­жин по­воро­чал­ся, пы­та­ясь най­ти удоб­ное по­ложе­ние для сво­его ус­тавше­го те­ла. Пос­ле то­го как он ед­ва ушёл от прес­ле­дова­ния на клад­би­ще прош­лой ночью, у не­го всё бо­лело. Он и сам не пред­став­лял, что спо­собен так быс­тро и так да­леко бе­жать. А его бег с пре­пятс­тви­ями был да­лёк — по зад­ним дво­рам и че­рез за­боры, по­ка не до­бежал до фур­го­на. Хо­рошо ещё, что он ре­шил не пар­ко­вать­ся воз­ле клад­би­ща.

Он ос­то­рож­но вы­ехал из Ол­ба­ни, пет­ляя по ма­лень­ким улоч­кам и ал­ле­ям, по­нимая, что ко­пы пов­сю­ду ищут его. По­кинув го­род по ма­лень­кой юж­ной до­роге, он вздох­нул с об­легче­ни­ем и на­конец за­ехал в гус­той лес, где ре­шил пос­пать.

Те­перь же Юд­жин знал, что ему сно­ва по­ра в путь, но не имел пред­став­ле­ния, ку­да его за­ведёт до­рога. Хо­тя он из­ме­нил вид фур­го­на, он всё же нер­вни­чал. Нес­коль­ко лет на­зад, зная, что та­кой день, как сей­час, мо­жет прий­ти, он ук­рал нью-й­орк­ские но­мера и за­казал маг­нитные ук­ра­шения. С боль­ши­ми яр­ки­ми цве­тами на каж­дой сто­роне фур­го­на и вы­мыш­ленным наз­ва­ни­ем ком­па­нии он на­де­ял­ся, что его при­мут за фур­гон для дос­тавки цве­тов.

Он су­нул ру­ку в па­кет с едой, ко­торую он прих­ва­тил из до­му, у­ез­жая. В нём ос­тался лишь чёрс­твый пон­чик, ко­торый он стал мед­ленно же­вать.

— Ку­да мне по­ехать? — спро­сил он це­пи.

Но они бор­мо­тали что-то нев­нятное, нес­коль­ко раз­дра­жён­ных го­лосов ска­зали ехать на се­вер, дру­гие выб­ра­ли юг, а ос­таль­ные го­вори­ли нап­равлять­ся на за­пад в го­ры Кат­скил­ла. Он ни­ког­да не ду­мал, что це­пи так лю­бят пос­по­рить меж­ду со­бой. Они бы­ли та­кими с тех пор, как он ис­портил убий­ство пос­ледней жен­щи­ны, сло­мав ей шею вмес­то то­го, что­бы пе­рере­зать гор­ло.

Он знал, что это его ошиб­ка. Всё его ошиб­ка.

И всё-та­ки ему на­до бы­ло ку­да-то ехать. Он за­вёл дви­гатель и стал вы­ез­жать из-за де­ревь­ев. Ког­да фур­гон въ­ехал на не­ров­ную до­рогу, це­пи гром­ко за­гово­рили. Он по­вер­нулся к ним.

— Что вам нуж­но? — пот­ре­бовал он от­ве­та.

Тут за­шуме­ли ши­ны и раз­дался гром­кий сиг­нал ма­шины. Он рез­ко на­жал на тор­моз и ос­та­новил фур­гон. От­влёк­шись на бол­товню це­пей, он вы­ехал на до­рогу пря­мо пе­ред дру­гой ма­шиной.

Те­перь во­дитель смот­рел на не­го в шо­ке и гнев­ном удив­ле­нии. Юд­жин вы­вер­нул на даль­нюю по­лосу и про­дол­жал ехать.

Он зас­та­вил се­бя про­ехать мед­ленно ми­мо нес­коль­ких до­мой, рес­то­ранов и поч­ты. Он на­де­ял­ся, что ник­то в этой де­ревень­ке его не за­метит. Ког­да по обе­им сто­ронам до­роги сно­ва вы­рос­ли де­ревья, он нем­но­го рас­сла­бил­ся.

Но це­пи сно­ва за­вол­но­вались. Они что-то хо­тели. Они веч­но что-то хо­тели.

Че­рез нес­коль­ко мгно­вений он уви­дел, что пе­ред ним по обо­чине идёт жен­щи­на. Она бы­ла в бе­лом. Бы­ло по­хоже, что это фор­ма офи­ци­ан­тки. Она не бы­ла мед­сес­трой или ох­ранни­ком, как те, но всё же...

— Её? — спро­сил он це­пи.

Они из­да­ли зву­ки одоб­ре­ния.

Он съ­ехал на обо­чину и ос­та­новил фур­гон, но ос­та­вил дви­гатель вклю­чён­ным. За­тем вы­лез, обо­шёл фур­гон сза­ди и от­крыл дверь, в од­ну ру­ку взяв тя­жёлую связ­ку це­пей.

К это­му вре­мени жен­щи­на уже про­ходи­ла ми­мо не­го по до­роге.

— У вас что-то сло­малось? — спро­сила она, де­лая к не­му шаг с веж­ли­вой улыб­кой. — Тут не­пода­лёку есть ре­мон­тная мас­тер­ская...

Но тут её ли­цо зас­ты­ло от ужа­са. Она уз­на­ла его. Ког­да она по­вер­ну­лась, что­бы бе­жать, Юд­жин опус­тил це­пи на её за­тылок. Она с кри­ком упа­ла на ко­лени, а он сно­ва уда­рил её и пой­мал под ру­ки, ког­да она по­теря­ла соз­на­ние. К счастью, она бы­ла дос­та­точ­но не­высо­кой и лёг­кой, что­бы он спра­вил­ся. Он за­тащил её в фур­гон и вер­нулся в крес­ло во­дите­ля.

— На­де­юсь, те­перь вы до­воль­ны, — ска­зал он це­пям.

Но он ехал и его зах­лёсты­вала но­вая вол­на от­ча­яния.

Как он мо­жет ра­зоб­рать­ся с этой жен­щи­ной так, что­бы уго­дить це­пям пол­ностью? Как ми­нимум ему нег­де дер­жать её. И ему при­дёт­ся убить её нам­но­го быс­трей. И где ему во­об­ще это сде­лать? Ку­да он мо­жет увез­ти её?

До­рога всё ещё про­лега­ла меж­ду де­ревь­ев. Че­рез ка­кое-то вре­мя она прош­ла че­рез же­лез­но­дорож­ные пу­ти и за­кон­чи­лась прис­танью. Здесь был вет­хий пирс с па­рой при­вязан­ных к не­му ста­рых ры­бац­ких ло­док. На пир­се вы­силась мас­сивная ржа­вая конс­трук­ция.

По­няв, что это, Юд­жин ра­дос­тно рас­сме­ял­ся. Он не мог по­верить в свою уда­чу: это был ста­рый подъ­ём­ный кран для ло­док, с по­мощью ко­торо­го ма­лень­кие ях­ты ста­вили на во­ду. Он выг­ля­дел так, буд­то им не поль­зо­вались уже мно­го лет, но на од­ной из пе­рек­ла­дин всё ещё был подъ­ём­ный блок. Че­рез блок про­ходил трос и сви­сал до зем­ли. Бу­дет лег­ко под­нять ту­да жен­щи­ну, где её най­дут её семья и со­седи.

Нуж­но быть край­не храб­рым, что­бы от­ва­жит­ся сде­лать это средь бе­лого дня.

«Тем луч­ше», — по­думал он.

Мо­жет быть, це­пи бу­дут впе­чат­ле­ны.

Что­бы убе­дить­ся, что в ок­ру­ге нет наб­лю­дате­лей, он вы­шел на пирс. Ему нуж­но бы­ло дви­гать­ся ос­то­рож­но, пос­коль­ку не­кото­рых до­сок не бы­ло, а ос­таль­ные бы­ли очень хруп­кие. Ког­да он до­шёл до кон­ца, он обер­нулся и ос­мотрел бе­рег.

Ни­кого не бы­ло вид­но. Он ос­мотрел во­ду. На Гуд­зо­не бы­ло нес­коль­ко ло­док, но слиш­ком да­леко, что­бы его уви­деть. Кто-то дру­желюб­но по­махал ему, проп­лы­вая на лод­ке не­пода­лёку. Он по­махал в от­вет и пос­мотрел, как лод­ка проп­лы­ва­ет ми­мо. На её бор­ту бы­ло на­писа­но «Сь­юзи».

— «Сь­юзи», — по­думал он. — Ка­ково это — плыть на лод­ке под наз­ва­ни­ем «Сь­юзи»?

Стоя на кон­це пир­са, Юд­жин вдруг по­чувс­тво­вал стран­ное же­лание: ес­ли бы у не­го бы­ла бы лод­ка и он мог уп­лыть по во­де, как бы це­пи пос­ле­дова­ли за ним? Раз­ве они смог­ли бы?

Там он мо­жет стать сво­бод­ным. Он уже и не пом­нил, что зна­чит быть сво­бод­ным.

На пир­се бы­ли при­вяза­ны две ста­рые лод­ки. Обе они бы­ли на пла­ву и выг­ля­дели год­ны­ми для пла­вания. Мо­жет ли он за­вес­ти на од­ной из них мо­тор и уп­лыть от­сю­да нав­сегда?

Но тут он ус­лы­шал гром­кий стон из фур­го­на: жен­щи­на на­чина­ла при­ходить в соз­на­ние. Он дол­жен под­чи­нить её, на­деть на неё сми­ритель­ную ру­баш­ку и це­пи. А по­том со­вер­шить и ос­та­ток ри­ту­ала. Це­пи не ос­тавля­ли ему вы­бора.

Они ни­ког­да не ос­тавля­ли ему вы­бора.