Когда кругом обман

Эприл сжа­лась от стра­ха, ус­лы­шав ша­ги муж­чи­ны над го­ловой. Он хо­дил ту­да и об­ратно по де­ревян­ной ве­ран­де в по­лумет­ре над её го­ловой, то хи­хикая сам с со­бой, то хо­хоча в пол­ный го­лос. Она ста­ралась не зак­ри­чать. Он ска­зал, что зас­тре­лит её, ес­ли она зак­ри­чит, и она бы­ла уве­рена, что он так и сде­ла­ет.

Она зна­ла, что че­ловек, ко­торый хо­дил по па­лубе, был Пе­тер­сон. Дру­гого ва­ри­ан­та нет. Как и все ос­таль­ные, Эп­рил ста­вила под сом­не­ние убеж­дённость ма­тери, что Пе­тер­сон всё ещё был жив. Ей хо­телось ве­рить, что убий­ца, ко­торый ког­да-то по­хитил её мать, был мёртв. Но это бы­ло не так: он жив и те­перь он по­хитил её.

Она с ужа­сом вспом­ни­ла то нем­но­гое, что ма­ма рас­ска­зыва­ла про это­го че­лове­ка, про то, как он об­ра­щал­ся с ней, ког­да дер­жал её в пле­ну. Но боль­ше все­го Эп­рил пу­гало то, че­го мать ей не рас­ска­зала. Она бы­ла уве­рена, что её мать ута­ила прав­ду о сво­их собс­твен­ных стра­дани­ях. Она всег­да де­лала это из жа­лос­ти к Эп­рил, но те­перь Эп­рил с ужа­сом ду­мала о том, что ей при­дёт­ся уз­нать на сво­ей шку­ре обо всём, что ос­та­лось нес­ка­зан­ным.

Да­же спус­тя нес­коль­ко ча­сов, про­ведён­ных в за­точе­нии, Эп­рил по-преж­не­му не име­ла ни ма­лей­ше­го по­нятия, где на­ходит­ся. Ког­да Пе­тер­сон вы­волок её из ба­гаж­ни­ка ав­то­моби­ля, она ус­пе­ла кра­ем гла­за за­метить ма­лень­кий дом с боль­шой тер­ра­сой. Но сколь­ко вре­мени она про­вела в ба­гаж­ни­ке? Как да­леко от до­ма они у­еха­ли?

Ког­да он вы­тас­ки­вал её из ба­гаж­ни­ка, он отор­вал клей­кую лен­ту, ко­торой зак­ле­ивал ей рот, но она всё ещё бы­ла слиш­ком на­пуга­ла, что­бы зак­ри­чать. Он до­тащил её до до­ма, пе­реки­нув че­рез пле­чо, за­тол­кал под пол тер­ра­сы, пос­та­вил на мес­то дос­ки и прос­то ос­та­вил её там, всё ещё со свя­зан­ны­ми ру­ками и но­гами. Она в па­нике кор­чи­лась и из­ви­валась, но плас­ти­ковые на­руч­ни­ки дер­жа­лись креп­ко.

Ког­да ей уда­лось зас­та­вить се­бя пе­рес­тать тряс­тись, она ос­мотре­ла свою тюрь­му. Мес­то под тер­ра­сой бы­ло зак­ры­то де­ревян­ны­ми дос­ка­ми. Он уб­рал од­ну из них, ки­нул её в клет­ку и зак­рыл об­ратно. Она по­дума­ла, что дос­ка сде­лана из до­воль­но неп­рочно­го де­рева, но не от­ва­жилась поп­ро­бовать вы­бить её. Не сей­час, ког­да Пе­тер­сон хо­дит пря­мо над го­ловой.

Эп­рил из­ги­балась в по­лом прос­транс­тве под по­лом. Тут она мог­ла си­деть, но не мог­ла бы встать. Она опер­лась спи­ной о фун­да­мент до­ма. Под по­лом бы­ло су­мереч­но, хо­тя на ули­це ещё све­тило сол­нце. Сквозь дыр­ки меж­ду дос­ка­ми она ви­дела, что дом сто­ит дос­та­точ­но обо­соб­ленно. Вок­руг до­ма бы­ла пус­тошь, за ис­клю­чени­ем нес­коль­ких раз­рознен­ных де­ревь­ев. Она не ви­дела ни сле­да дру­гих до­мов и не пред­став­ля­ла, как да­леко от лю­дей они на­ходят­ся.

Звук его ша­гов и сме­ха при­водил в бе­шенс­тво.

«Как я мог­ла быть та­кой глу­пой?» — ду­мала она. Но она зна­ла, что глу­пость её на­чалась рань­ше, чем се­год­няшний день. Она са­ма поз­во­лила ему счи­тать се­бя лёг­кой до­бычей. Ког­да он при­ехал к до­му её от­ца, она тут же его уз­на­ла. Он был во­дите­лем, ко­торый под­во­зил их с Брай­аном па­ру дней на­зад. Те­перь она по­няла, что он уже тог­да охо­тил­ся на неё.

За до­ли се­кун­ды она уви­дела пис­то­лет у не­го в ру­ке и по­пыта­лась зах­лопнуть дверь. Но он был слиш­ком быстр. Он схва­тил её за за­пястье и за­вер­нул ру­ку ей за спи­ну. Он креп­ко сжал её ру­ку и упёр в спи­ну пис­то­лет, ког­да вёл её по до­рож­ке. На до­лю се­кун­ды она зас­ты­ла, не в си­лах ид­ти. От стра­ха, не от соп­ро­тив­ле­ния. Этим она зас­та­ла его врас­плох и он по­кач­нулся, нас­ту­пив од­ной но­гой на клум­бу.

«Уви­дит ли кто-ни­будь этот след? — га­дала Эп­рил. — Кто-ни­будь во­об­ще уже за­метил, что ме­ня нет?»

Мо­жет быть, ей нуж­но бы­ло под­га­дать мо­мент и... что? Ата­ковать его? По­пытать­ся вы­бить у не­го из рук пис­то­лет? Прос­то смеш­но ду­мать, что она мог­ла бы одо­леть его.

Она про­дол­жа­ла прок­ру­чивать все со­бытия в го­лове. Ма­шина Пе­тер­со­на сто­яла за­дом под на­весом ря­дом с до­мом её от­ца. Это бы­ла бо­лее но­вая и до­рогая ма­шина, чем та, на ко­торой он под­во­зил их с Брай­аном. Ба­гаж­ник был уже от­крыт, ког­да он под­вёл Эп­рил к не­му.

Она сод­рогну­лась, вспом­нив, что он сде­лал по­том. Всё ещё дер­жа её на при­целе, он зас­та­вил её зак­ле­ить се­бе са­мой рот и свя­зать свои за­пястья плас­ти­ковы­ми на­руч­ни­ками. Уни­жение от это­го ещё боль­ше уси­лило ужас.

Те­перь ей ста­ло нем­но­го стыд­но.

«Я не дол­жна бы­ла под­да­вать­ся, — по­дума­ла она. — Это бы­ло трус­ли­во».

Но что слу­чилось бы, ес­ли бы она от­ка­залась зак­ле­ить се­бе рот и свя­зать ру­ки? На­вер­ное, он прос­то убил бы её сра­зу там на мес­те. Её отец, пог­ру­жён­ный в ра­боту в сво­ём ка­бине­те и так глу­боко зас­тряв­ший в сво­ём собс­твен­ном мир­ке, мог да­же не ус­лы­шать выс­тре­ла. И те­ло наш­ла бы бед­ная Габ­ри­эл­ла, ког­да та вер­ну­лась бы до­мой из ма­гази­на.

Она по­пыта­лась соп­ро­тив­лять­ся, ког­да он свя­зывал ей ло­дыж­ки. А пос­ле это­го она пол­ностью по­теря­ла на­деж­ду.

Те­перь всё её те­ло бо­лело от ез­ды по коч­кам в ба­гаж­ни­ке ав­то­моби­ля и от борь­бы с на­руч­ни­ками. Ещё она про­голо­далась и ус­та­ла. Она по­дави­ла в гор­ле крик и под­ни­ма­ющи­еся ры­данья. Она зна­ла, что Пе­тер­сон убь­ёт её, ес­ли она по­пыта­ет­ся прив­лечь вни­мание. И она не дол­жна тра­тить энер­гию. Она дол­жна ос­та­вать­ся на­чеку, об­ра­щать на всё вни­мание и по­пытать­ся не упус­тить ма­лей­ший шанс.

Не­ожи­дан­но что-то оза­рило её — что-то, по­хожее на на­деж­ду. Се­год­ня вер­нётся с ко­ман­ди­ров­ки ма­ма. Воз­можно, она уже в Фред­рик­сбур­ге. Ес­ли так, она точ­но пой­мёт, что Эп­рил по­хити­ли.

Он сме­ял­ся ещё гром­че и по его то­поту ка­залось, что он тан­цу­ет джи­гу. Эп­рил не мог­ла сдер­жать­ся боль­ше ни ми­нуты.

— Моя ма­ма най­дёт ме­ня! — зак­ри­чала она. — И убь­ёт те­бя!

Зву­ки над го­ловой стих­ли. На мгно­вение во­цари­лась ти­шина. А по­том пос­ле­дова­ло ти­хое хи­хиканье.

— О да, она при­дёт ис­кать те­бя, — ух­мыль­нул­ся он. — Я на это рас­счи­тываю.

Зву­ки его ша­гов из­ме­нились. Те­перь они спус­ка­лись по крыль­цу. Она зат­ряслась от стра­ха. Тог­да он под­нял ку­сок дос­ки и заг­ля­нул внутрь. Он за­лез под пол со зло­вещей ух­мылкой, дер­жа в ру­ке ка­кой-то ме­тал­ли­чес­кий ци­линдр.

Что это? Ог­не­туши­тель? Ка­кого чёр­та он со­бира­ет­ся де­лать с ог­не­туши­телем?

Не­ожи­дан­но из не­го выр­ва­лось бе­лое ши­пящее пла­мя. Те­перь она по­няла, что это. Про­пано­вая го­рел­ка. Ма­ма упо­мина­ла го­рел­ку. Но она не го­вори­ла Эп­рил, что он де­лал с ней с её по­мощью.

— Иди сю­да, моя пре­лесть, — ус­лы­шала она его сло­ва за гу­лом лам­пы.

Он по­полз к ней, раз­ма­хивая пе­ред со­бой пла­менем. Она вжа­лась силь­нее в ос­но­вание до­ма.

— Иди сю­да и я рас­плав­лю эти на­руч­ни­ки с тво­их рук, — ска­зал он.

Эп­рил не мог­ла по­шеве­лить­ся. Страх па­рали­зовал её.

— Ис­пу­галась ог­ня? — ска­зал он. — Твоя ма­ма то­же. Что ж. Да­вай по­дож­дём, по­ка ты ста­нешь пос­лушной и го­лод­ной. Мо­жет быть, тог­да ты ста­нешь храб­рее. Пос­мотрим.

Эп­рил вжа­лась гу­бами в сжа­тый ку­лак, что­бы не зак­ри­чать.

Пе­тер­сон вык­лю­чил го­рел­ку и вы­полз из-под по­ла, зак­рыв за со­бой от­вер­стие. Она ус­лы­шала, как он под­нялся по лес­тни­це, во­шёл в дом и зак­рыл дверь.

Мо­жет, зак­ри­чать те­перь? Нет, это слиш­ком опас­но, кро­ме то­го, она уве­рена, что ник­то её не ус­лы­шит.

Она по­няла, что на­чало тем­неть. Что бу­дет, ког­да свет сов­сем уй­дёт? Что он сде­ла­ет с ней тог­да? Ин­те­рес­но, мо­жет ли она уме­реть от стра­ха?

«Ма­ма, — мол­ча мо­лилась она. — Про­шу те­бя. Ты всё, что у ме­ня есть в этом ми­ре. Най­ди ме­ня».