Ветер перемен

          «𝓑𝑒𝐓𝑒𝓡 перемен» 📖 ༄

Стрелки часов безжалостно приближались к назначенному сроку, когда я, словно комета, устремилась к поместью, дабы бросить взгляд на обитель заказчика и обсудить детали предстоящей работы.
Было сложно решиться на такой ответственный шаг, - уйти в «плавание» в одиночку, но только так я могла бороться с произволом боссов.

День выдался колючим, будто взгляд зимней вьюги. Вечер крался тенями, увлекая за собой тепло. Мой чемодан был скуп на наряды, поэтому пришлось прибегнуть к компромиссу между стилем и комфортом. Пусть мой вид и мог вызвать недоумение у эстетов, но в этом "скафандре" из лыжной ткани я ощущала себя, как в коконе, защищенной от ледяного дыхания зимы.

Особняк предстал передо мной, как видение из глянцевого журнала — величественный, словно замок Спящей Красавицы. Он утопал в объятиях экзотических деревьев, чудом выстоявших под натиском зимней стужи и... времени. Место это было отрезано от мира, как затерянный остров, где на многие мили простиралось лишь безмолвие.

В зияющих глазницах окон плескался янтарный свет, маня, как огонь надежды, заплутавшую душу. Отпустив такси, я, ведомая неведомой силой, направилась к входу, что прятался за колючим частоколом еловых ветвей. Без карты, предусмотрительно присланной заказчиком, найти его было бы все равно, что искать иголку в стоге сена.

У порога я застыла, словно антилопа перед пастью удава. Шестое чувство кричало о грядущей буре, умоляло отступить, подобно пугливой лани, заслышавшей хруст веток под крадущимся хищником. Может, стоило, подобно мудрой сове, пристальнее вглядеться в туманную перспективу, и спросить совета у бывалых, дабы не угодить в расставленные сети? Но тогда, словно мотылек, угодивший в янтарную ловушку, я рисковала навеки остаться под надзором всевидящих глаз боссов, навечно похоронив надежду на глоток свободы. А этот заказ маячил на горизонте, будто звезда спасения, обещая вырвать меня из цепких лап рутины и подарить carte blanche в выборе собственных горизонтов.

Ослепленная жаждой обставить алчных "королей жизни" и мечтой о первом миллионе, я бросилась в омут, как безумный Икар к солнцу, и нажала на кнопку звонка. В ответ – лишь звенящая тишина, будто в склепе. Повторив попытку несколько раз, я постучала, но каменное молчание было мне ответом. Тогда, собрав остатки храбрости в кулак, я дернула ручку тяжелой, будто врата в преисподнюю, двери, и та неожиданно подалась, впуская меня в мрачную утробу дома.

— Здравствуйте! — крикнула я в образовавшуюся щель, совсем как наивная Герда, ищущая своего Кая в чертогах Снежной королевы. За порогом зияла печально разрушенная прихожая, словно декорации к фильму ужасов, где время оставило свои безжалостные отметины.

— Есть кто-нибудь?

Риск, подобно золотому ключику, открывал дверь к обещанному Эльдорадо. И, презрев предостережения внутреннего голоса, я шагнула в пугающую неизвестность, будто Алиса в кроличью нору, влекомая мерцающим призраком наживы.

Неведомая сила, как шепот древней тайны, влекла меня вглубь. Чем глубже я погружалась в чертоги призрачного особняка, тем яростнее бушевал набат в груди, отбивая ритм неминуемой беды. Свет, манивший издалека, подобно призрачному маяку, мерцал лишь на втором этаже. Но прежде чем достичь его, казалось, я исходила первый этаж вдоль и поперек, будто пленница лабиринта, потерявшая счет времени. Дом был не просто огромным – он был бездонным колодцем тишины, где эхо шагов звучало как погребальная песнь. Казалось, здесь давно не ступала нога живого человека.

И вот, комната, залитая багровым светом сотен свечей, словно алтарь языческого бога. В центре – кровать под балдахином, как саркофаг в ожидании жертвы. В этот миг меня будто окатило ледяной водой – осознание собственной глупости обожгло хуже пламени. Здесь веяло потусторонним холодом, здесь таилась чертовщина. Ни единой живой души, ни проблеска жизни по соседству. Кто этот хозяин, сплетающий паутину обмана? Или я спешу с выводами, опьяненная страхом?

Решив не искушать судьбу, я обратилась в бегство, желая как можно скорее покинуть это место, напоминавшее преддверие ада. Пробежав длинный холл, освещая путь дрожащим светом телефона, я достигла узкой, скрипучей деревянной лестницы, по которой когда-то поднялась сюда. И стоило лишь ступить на первую ступень, как под ногой разверзлась бездна. Дерево, прогнившее от времени, предательски обвалилось, увлекая меня в пропасть. Потеряв опору, я рухнула вниз, с губ сорвался сдавленный крик, и в голове промелькнула мысль о неминуемой встрече с землей... и смертью. Но произошло нечто невероятное. Чьи-то сильные руки, словно крылья ангела, подхватили меня в падении. Мы оба рухнули на пол, и я, словно бремя грехов, придавила своим весом высокого, статного мужчину.

— Ох, — выдохнул он, когда его спина ощутила всю жесткость пола. И тут меня накрыла волна давно забытого, но до боли знакомого аромата. Черри... Запах, который словно ключом открыл дверь в прошлое, запах, способный свести с ума.

"Быть не может! Неужели узнал на склоне, а затем заманил в это странное место?" – эта мысль, как ледяной кинжал, вонзилась в сознание. "Но зачем ему это?".

— Мисс... — голос, опалённый болью, кольнул в самое сердце, голос, до дрожи знакомый. Не удивление, скорее столбняк пронзил меня. Дважды – это уже не игра случая, а злой рок.

Пружиной взметнувшись, не обращая внимания на боль в теле, я заняла оборонительную позицию. Телефон-предатель, валялся у ног тёмного силуэта, который, подобно хищнику, потянулся к нему.

"О, нет! На экране – фото Эрика, нашего сына. Райан не должен увидеть его, не должен знать!".

— Кто вы? Верните мой телефон! – в голосе звенела сталь.

Забыв о страхе за свою шкуру, с яростью львицы я вырвала аппарат из его рук. Моей жизни ничто не угрожало, но гордость могла быть растоптана.

— Этот же вопрос я мог бы задать вам, — прозвучал бархатный бас из мрака отряхиваясь от пыли. Включив фонарик, я одним движением заблокировала экран. Ни единого шанса увидеть прошлое, даже мимолётного. Луч света пронзил темноту и выхватил его лицо.

— Меня пригласили сюда как дизайнера проекта.

— А я – архитектор, — ответил синеглазый демон из моих кошмаров. — Меня тоже позвали на встречу в это... – он запнулся, окидывая взглядом унылое убранство, – богом забытое место.

— Эм... — гадая, узнал ли он меня по голосу, я начала плести кружева осторожных слов, стараясь говорить иначе. — Вам... тоже прислали письмо?

Райан кивнул, словно стряхивая с себя паутину невезения.

— Как вас зовут?

Но он, будто оглохнув, направился к тёмным стенам, где должны были зиять окна. Но их там не было. Вернее, были, но за ними, словно саван, простирались уродливые ставни.

Неужели мы попали в мышеловку?

— Двери заперты, — словно эхо моих мыслей, произнёс он.

Изысканный особняк, манивший тишиной и покоем, обернулся золотой клеткой. Двери запечатаны, окна наглухо закрыты. Внутри – лишь эхо одиноких шагов и леденящее душу предчувствие беды.

Вместо паники пришло обжигающее спокойствие. Мы начали осмотр. Только Райан, в отличие от меня, уже осознал: мы пленники этого места.

                                   *****

Комната сменяла комнату – безупречный интерьер других этажей маскировал отсутствие ключей, средств связи, любой ниточки надежды. В воздухе витал терпкий запах старых книг и... страха, осязаемого, как дым.

Я, обуянная отчаянием, пыталась сокрушить двери. Райан, сохраняя ледяное спокойствие, изучал детали: странные символы, вырезанные на камине, как зашифрованные послания, спрятанные в картинах. Неужели кто-то играет с нами в жестокую игру? И кто этот кукловод, дёргающий за нити наших судеб?

— Хватит воздух попусту сотрясать. Отсюда не выбраться. Лучше помоги разгадать эти письмена. Может, в них зарыта нить Ариадны.

Райан, этот синеглазый демон, выхватывал лучом телефона пляшущие тени камина, обрамленного диковинной резьбой, в которой, казалось, пульсировала какая-то тайна. Связь, словно призрак, ускользала, оставляя нас в цифровой изоляции. Мы оба, как одержимые, пытались вырвать из эфира хоть искру сигнала – я терзала небоскреб поломанной лестницы, он рылся внизу, подобно археологу, откапывающему артефакты. Когда надежда растаяла, я пала духом, не желая больше бродить в одиночку по этому лабиринту отчаяния.

— Эти символы... Тебе не кажется, что они шепчут какой-то секрет? — прозвучал его голос, обволакивающий, словно бархат ночи. От этого тембра по коже пробежали электрические искры. Слишком сладко было слышать его снова.

— Скрытое послание? — произнесла я, откашливаясь от назойливой пыли веков, приближаясь к камину ровно настолько, чтобы различать знаки, но держась на почтительном расстоянии от самого Райана. Ведь если я узнала его по этому дьявольскому шлейфу аромата, то кто знает, какие карты он держит в рукаве?

Всмотревшись, я по-прежнему видела лишь хаотичные завитки. Что же он там узрел?

— Тебе не кажется, что это уже перебор?

Подняв глаза, стараясь укрыть бурю в своей душе за маской безразличия, я подумала: «И все же, лучше застрять здесь с ним, чем с маньяком из крипипасты». От этой мысли по спине пробежал ледяной холодок.

— Слишком? Ты издеваешься? Мы оказались в этой мышеловке – старинном особняке. Кто-то тщательно плел паутину, чтобы заманить нас сюда.

— Да брось, — ответила я, не желая верить в злой умысел. А может таким образом искала успокоения. — Может, это всего лишь причудливое совпадение? Я искала работу, рассылала резюме всем и каждому, даже в интернет объявления кидала. А ты?

Коварная мысль, словно змея, ужалила сознание: а что если это все его рук дело? Но зачем ему это? Не может быть.

— Серьезно? — усмехнулся он, этот синеглазый искуситель. — Совпадение? Обоим пришло письмо с этим проклятым адресом. Обоим заплатили аванс, от которого можно ослепнуть.

«Ослепнуть? Мне заплатили по стандартной ставке. Возможно, чуточку выше, но это не вызывало подозрений».

— Сотовую связь заглушили. Какие еще нужны доказательства?

— Заглушили? — переспросила я, словно оглохла. — Мы что, в кино снимаемся? Кому пришло в голову запереть здесь двух незнакомцев?

Устав от моего упрямства, Райан вздохнул:

— Не хочу тебя обижать, но ты непростительно наивна, — произнес он, отворачиваясь.

Его слова, словно пощечина, обожгли щеку. Кто он такой, чтобы судить меня? Мы всего лишь случайные попутчики, столкнувшиеся на обочине судьбы.

— Прости, что?!..

Готовая взорваться, я прожигала взглядом его широкую спину. Он на миг обернулся, и в свете дрожащей свечи его синие глаза превратились в узкие щели.

— Не хочу нагнетать, но место они явно выбирали со знанием дела: глушь, автоматические замки на окнах и дверях... И этот алтарь в виде кровати ты видела? Явно кто-то мечтал тебя там распластать и вытворять всякое непотребство.

— Не пугай, пожалуйста, — прошептала я, незаметно пятясь, и сердце бешено заколотилось в груди.

— Я не пугаю, а пытаюсь открыть тебе глаза, чтобы ты не строила иллюзий насчет спасения.

И тут меня осенило:

«Да это же он и есть! Тот самый заказчик. Откуда еще у него такие подробности? Ни за что бы не подумала, что связь специально глушат. А про автоматические замки откуда ему знать?.. Точно, это он меня сюда выманил, а теперь строит из себя невинную овечку».

Подозрение обвилось вокруг легких удушающей петлей, а паника, словно дикий зверь, рвалась наружу. В прошлом Райан мог выкинуть что-то подобное просто ради смеха, от одной лишь жажды адреналина. Что же удержит его теперь? Если он и вправду зол, то это его изощренный способ мести, не иначе.

— Кстати, хочу заметить: у тебя очень красивый и необычный цвет глаз.

Линзы, черт бы их! Если мы в ближайшее время не выберемся отсюда, нужно будет обязательно снять их и выкинуть. Обычно контейнер всегда со мной, вот засада – только не сегодня. Как только я сниму их, Райан увидит мой настоящий цвет. Тогда он меня точно узнает.

— Эм... Да, знаю. "Ореховый" вроде, — пробормотала я, чувствуя, как щеки заливаются краской. – Но к чему это сейчас?

— Хейзел, — заметил он.

— Что?

— Забудь, — отрезал молодой человек, погружаясь в изучение особняка. — Ну и глупая же ты.

— Нет уж, давай проясним: ты только что назвал меня глупой?

— Я лишь констатировал факт, — ответил демон, разворачивая древний свиток.

Приходится признать: тот, кто затеял эту игру, позаботился о том, чтобы мы были отрезаны от мира. Мы стали пленниками изысканного особняка, чьи комнаты, словно склепы, хранят лишь пыль и запустение. Антикварная мебель, словно застывшие призраки прошлого, приглашает в свои объятия – сесть и забыться.

Мой разум отказывался подчиняться. Страх и стресс парализовали волю. Я боялась умереть здесь. И еще больше боялась, что Райан узнает меня. Боялась, что он почувствует, как сильно он влияет на меня.

— Кстати, как тебя зовут? — спросил он, бросив мимолетный взгляд. — Ты так и не представилась.

Дьявол был одет с безупречным вкусом: темно-серый костюм с синим отливом, под которым виднелся синий пуловер, а из-под ворота – краешек белой футболки. В руках он держал черное короткое пальто, которое тут же повесил на спинку старого стула. Темные, длинные волосы были уложены в стильную прическу. Он был чертовски красив. Невозможно отвести взгляд.

Райан почти не изменился за эти годы. Разве что стал еще мужественнее. Легкая небритость придавала ему брутальности. Мое либидо взбесилось.

— Я знаю, что красавчик, но необязательно пялиться.

Я замялась, захлопав ресницами, пытаясь найти подходящий ответ. «Неужели не узнал?». А затем негодовала: «Ну и самомнение».
«Что со мной творится? Пять лет я была равнодушна к мужскому телу и запаху, а сейчас мои чувства обострились до предела».

Если назову свое настоящее имя, отзовется ли в нем хоть что-то? Или этот искуситель снова затеял со мной опасную игру?

Слегка обиженная тем, что он не узнал меня, я прочистила горло:

— Кхе-кхе. Эрика, — ложь легко сорвалась с губ, словно стала частью меня. Но предательский голос слегка дрогнул.

Райан ждал, сверля меня взглядом.

— Эрика Гилл, — повторила я с нажимом.

— Ясно, — ответил он равнодушно. — Рика, значит, — произнес он, сокращая мое имя, словно мы были старыми друзьями. — А я Райан. Неизвестно, сколько нам здесь торчать. Думаю, нам стоит познакомиться поближе. Придется сотрудничать, чтобы найти выход.

— А он вообще существует? — ехидно уточнила я. — Я предлагаю и дальше штурмовать входную дверь или... пытаться поймать сигнал сотовой вышки.

— Хватит напрягать свой крошечный мозг, Рика. Это не твое, — с насмешкой произнес он, отворачиваясь.

— Что ты сказал? Повтори! — потребовала я стальным голосом.

Внутренний голос вторил парню: «Да, неизвестно, сколько мы здесь погребены. Может быть, навсегда. И мы оба умрем здесь. Но я не позволю тебе издеваться надо мной».

Нужно передохнуть. Привести мысли в порядок.

— Тебе стоит вести себя менее враждебно, — сказал он.

Я была вынуждена согласиться. В конце концов, Райан сейчас был моей единственной надеждой на спасение. Не стоит выплескивать на него свою злобу. Но если он продолжит в том же духе, я не ручаюсь за себя.