Инстинкт самосохранения

— Убили еще одну певицу, — Эйден застыл в проходе, сложив руки на груди.

— Какую и где? — я сонно потерла глаза, приподнявшись на локтях.

Стрелка на часах едва достигала шести утра, а за окном уже светало. Несколько воронов с тихим стуком опустились на отлив и уставились на меня сквозь стекло, будто пытались что-то сказать или предупредить.

— В нескольких кварталах отсюда. Убийство очень похоже на «работы» преследователя звезд.

— Каким образом похоже? Они же все были разными.

Показалось, что моя голова спросонья не сможет переварить всю информацию и просто лопнет.

— У девушки был знакомый, связанный с наркоторговлей. У остальных жертв так же.

Мужчина закрыл дверь, словно услышав что-то, и сделал шаг вперед, усевшись на стул в углу комнаты. Он закинул ногу на ногу и замолчал.

— Понятно, — встав с кровати, я подошла к небольшому шкафу, а затем распахнула дверцу.

— Ты будешь заниматься расследованием, пока Алан не может. — Мои руки замерли на полпути к одежде от такого заявления.

— Эйден, я криминалист, а не следователь.

— Ты лучше всех разбираешься в этом деле, к тому же ты раньше расследовала убийства.

— Не спорю, что я лучше знаю детали, но у меня очень маленький опыт. То, что я раскрыла одно дело — чистая удача. Разве не логичнее было бы взять на эту должность кого-то другого?

— Нет, Тея. Этим будешь заниматься ты, — он подчеркнул последнее слово, показывая важность.

Я взяла с полки одежду — какие-то джинсы, наверняка широкие, и футболку. В целом, ничего во внешнем виде не изменилось.

— Хорошо. Надеюсь, это обдуманное решение.

***

Только моя нога переступила порог квартиры певицы, в нос ударил противный запах гнили, к которому за столько лет работы я так и не смогла привыкнуть.

Видимо, девушка была убита уже несколько недель, то есть еще до начала апокалипсиса. Но если это так, то почему ее никто не нашел раньше?

Чем ближе я подходила к центру квартиры, тем сильнее становился смрад.

На светлом полу остались следы давно засохшей крови, а портреты, висящие на стенах, осуждающе смотрели на специалистов, будто они забрали у них что-то очень ценное.

Реки крови вели к гостиной, где на ковре, под лучами солнца, лежало обезглавленное тело.

Почти разложившийся организм начали поедать жуки, муравьи и тараканы. На месте, где должна была быть голова, лежала часть манекена, а рядом — окровавленный топор.

Айлин, стоявшая позади меня и закрывая нос футболкой, тихо выругалась.

— Лежит она здесь и близко не пару недель, — я опустилась на корточки перед топором и, аккуратно взяв его в перчатках, положила в полиэтиленовый пакет для улик. — Думаю, надолго мы здесь не задержимся.

— Почему? — непонимающе спросила Айлин.

— Здесь, кроме топора, никаких улик больше нет, максимум несколько отпечатков найдем. Если, конечно, в полу опять нет тайников. Основную информацию мы получим на вскрытии, здесь ловить нечего, только время потеряем.

— Но отпечатков здесь уйма, неужели не видишь?

— Вижу, и я их сниму, но опять же — здесь следы множества людей. Ты ведь не думала, что это отпечатки только убийцы?

Я поднялась с корточек и прошлась по квартире, внимательно осматривая ее на наличие улик. На всякий случай. Затем сняла отпечатки для базы данных.

Когда санитары судебно-медицинской службы увезли тело на вскрытие, пол под ним оказался полностью сгнившим.

Одна из досок провалилась в пустое пространство, а из-под нее все появлялась и появлялась новая живность.

— Кажется, у нашего убийцы фетиш на тайники в полу.

Моя ладонь скользнула в щель, пытаясь нащупать хоть что-то. Я почувствовала, как новое насекомое поползло по моей руке, останавливаясь на костяшках и двигаясь дальше.

— Фу, ну и мерзость.

— То есть, когда здесь был изувеченный труп, ты себя ощущала нормально, а как это обычная букашка, то мерзость?

— Ну, труп мне уже ничего не сделает, — мои пальцы наткнулись на что-то совсем маленькое и необычной формы. Кажется, эта вещь была закопана в песке.

Я схватила предмет, пытаясь стряхнуть с него песок или что-то похожее на него.

— Это флешка?

Я кивнула, покрутив в руке находку.

— Она была закопана.

Айлин присела около меня и одним движением руки вырвала гнилые доски.

— Я, конечно, хотела их разломать инструментами, но вижу, ты нашла выход быстрее...

Лучи солнца, проникающие сквозь панорамные окна, осветили темноту тайника. В нем находилось немало белого порошка, который я восприняла за «песок».

Айлин тихо присвистнула, собирая вещество в пакет для вещдоков.

— Кажется, это моя работа на ближайшие три дня точно. Я вот что не понимаю, — лаборант медленно поднялась с корточек, начиная мерить комнату шагами. — Почему у каждой жертвы есть связь с наркотиками или людьми, которые их распространяют? Это убийца намеренно подставляет их или...

— Или он специально убивает звезд, связанных с наркоторговлей! — все эти три года такая мысль казалась абсурдом, ибо зачем ему это? Но с наступлением апокалипсиса все, кажется, становится на свои места. — Апокалипсис начался именно из-за наркотиков, верно? Так, может, преследователь убивает звезд для того, чтобы они, наоборот, не распространяли вирус?

— Ну... — девушка задумалась, остановившись напротив окна. — Это имеет смысл, но почему он убивал только звезд?

— Он не только их убивал. Его первой жертвой был рабочий фабрики, а пятой — девушка-медсестра, — я вслед за Айлин выпрямилась, остановившись всего в нескольких шагах от нее.

— Подожди, на месте убийства всех жертв были наркотики?

— Да.

— Почему лаборанты не выявили их состав?

В моей голове закрутились шестеренки, пытаясь уловить связь.

— Неопытные, или... — я на секунду замолчала, обдумывая события последних трех лет. — Или подкуплены?

Комната погрузилась в вязкую тишину, которая оседала неприятным слоем на внутренности. Столько лет труда, и все было прямо под носом.

— Я знаю тех ученых, вернее, помню их, они бы не действовали по приказу чужого за деньги.

— Что это значит?

— Если они и были подкуплены, то кем-то из узкого круга.

— То есть, из нашей команды?

Девушка кивнула, а кровь в моих венах, по ощущениям, заледенела.

— Должно быть... — я замолчала, не в силах выдавить из горла то, о чем мы обе думали. — Если бы не преследователь, апокалипсис начался бы еще три года назад.

Получается, убийца действовал на благо народа, пожертвовав десятью людьми.

— Если у всех разные люди в окружении, но вещество одно и то же — возможно, источник один. Значит, всем их поставляет один человек, и убийца пытался выйти именно на него? На главного наркодилера? — предположила лаборант, задумавшись на время. — Он убивал звезд, чтобы временно отсрочить распространение вируса и за это время выйти на главного в их кругу?

— Получается, что так. Наверняка он знал каждого поименно и их планы, раз убивал так, чтобы они не успели кому-то передать наркотики.

Голова начала медленно раскалываться от такого количества информации и предположений.

— Еще ничего не доказано, Тея. Все стало только сложнее с пониманием, что убийца, возможно, сейчас с нами в одном доме, и мы пересекаемся с ним каждый день.

Но даже если мы узнаем, кто это, то разве он заслужил наказание? Мне стало тошно от мысли, что я оправдываю этого человека, но ведь он служил на благо человечества и пытался остановить заражение.

— Впрочем, это только догадка. Хоть и исключать ее из списка нельзя.

— Очень правдоподобная догадка, Тея.

***

После произошедшего я несколько часов занималась на стрельбище, надеясь, что смогу улучшить меткость. И, признаться, у меня получилось.

— Мин Джэ! — подойдя к врачу быстрым шагом, я остановилась. — Как раз тебя искала.

— Что-то случилось? — его взгляд стал обеспокоенным, будто я сказала что-то не то.

— Нет-нет, не беспокойся, я просто хотела спросить, как себя чувствует Алан? Ничего не меняется?

Врач облегченно выдохнул.

— Нет, пока ничего не изменилось, — он открыл дверь в свой кабинет и жестом пригласил меня войти. — Проходи.

В помещении пахло свежестью и дождем, который начал биться о крышу дома совсем недавно. Окно с грохотом распахнулось на ветру, а через открытый проем вбежала черная кошка, встряхиваясь на ходу от воды.

Мин Джэ взял ее на руки, поглаживая за ухом, и закрыл окно.

— Она вчера ко мне пришла, начала тереться и не хотела уходить, а сегодня утром вышла на улицу. Думал, побежала к хозяевам, но оказалась дворняжкой.

— Такая красивая, никогда не подумала бы, что она дворовая. Хочешь приютить ее?

Нас прервал резкий грохот в коридоре, он становился все ближе, будто кто-то шел в определенном направлении, круша все вокруг.

Резная дубовая дверь распахнулась, впуская в комнату прохладный воздух из коридора.

В проеме постепенно вырисовывалась знакомая фигура.

— Алан? Как ты себя чувствуешь? — Мин Джэ подхватил парня под руки, когда тот едва не упал, схватившись за бок ладонью.

— Я ничего не помню.