Ева

Голые остовы столетних сосен окружили двух молодых скитальцев. Высотой не менее сорока метров и одного - в диаметре, эти безмолвные наблюдатели угрюмо взирали на дерзких нарушителей векового покоя. Ветер монотонно завывал в их высоких раскидистых кронах, усыпляя бдительность неосторожных путников, но парень был не из их числа.

Не выпуская из рук стального поводка, Максим опустился на корточки и потрогал землю возле затянутого силка. Кровь, с прилипшими к ней перьями, была совсем свежей.

- Тварь! - выругался парень и вытер пальцы о засаленные тактические штаны. - Только попадись на глаза, я с тебя шкуру спущу!

Девушка покорно стояла за спиной, сложа руки. Она, конечно, могла попытаться вырвать винтовку из рук отвлеченного истязателя, но ошибка могла ей дорого обойтись. Цепь короткого поводка была надежно пристегнута к запястью охотника, а тело ее было настолько ослаблено сыростью и голодом, что едва держалось на ногах.

- Теперь ты понимаешь, с чем мне приходится сталкиваться, чтобы тебя прокормить? - прорычал парень и обернулся. - Молись, чтобы это была лиса или кабан. Сегодня им повезло больше, чем нам. Уже вторую сожрали, гады!

Максим разочарованно повалился на ствол упавшего дерева и дернул цепь на себя. Ева подчинилась и, не проронив ни слова, опустилась рядом.

- Помнишь моего деда? - спросил парень и, не дождавшись ответа, продолжил. - Редкостный был алкаш! Но зато он научил меня охоте. И у него всегда были деньги, не смотря на то, что бабка постоянно шманала у него по карманам. Она никак не могла понять: карманы, вроде, пустые, а он с утра до вечера бродит по двору с залитыми глазами, представляешь?

Воспоминания о детстве позабавили парня, вызвав на лице тоскливую улыбку. Затем он снял с плеча винтовку, зарядил два патрона в неотъемный магазин и замер от очередного прилива ностальгии.

- Знаешь, он мне часто говорил одну вещь: никогда не отдавай все деньги женщине! Я только теперь начинаю понимать, как же он был прав. Ведь они вам и вправду не нужны! Все что необходимо может дать вам только мужчина, если, конечно, он дружит с головой и руки у него растут из правильного места.

Максим ехидно усмехнулся и бегло взглянул на спутницу. Девушка шмыгнула застывшим носом и плотнее укуталась в поношенную ветровку, ничего не ответив.

- Чего ты молчишь? Или я не прав?! - взревел парень и потянул поводок.

- Прав! Прав! - закашлялась Ева и, переведя дыхание, едва слышно произнесла, - Можно спросить?

- Ну конечно! Еще и разрешение спрашиваешь. Чудачка ты моя! - воскликнул Максим и ласково потрепал осунувшеюся щеку девушки.

- Мне в туалет нужно. Очень! - и, увидев, как расширяются зрачки собеседника, поспешила добавить, - Я давно хотела сказать, просто...

- Давай, иди! - бросил парень с усмешкой и отстегнул поводок. - Иди, иди. Смотреть не буду, обещаю!

Ева осторожно прошла несколько метров и медленно опустилась за широким серым стволом. А Максим невозмутимо продолжил монолог, наполненный невероятными историями юношества. Девушка, тем временем, растегнула ремень, но в ту же секунду застыла на месте.

Метрах в пяти от нее, между стройными рядами сосен, сновал отощалый волк. Животное бесцельно металось из стороны в сторону, словно сбилось со следа. Лишь изредка зверь поднимал голову в сторону незамолкающего парня. Расстояние между ними медленно сокращалось, не смотря на странное поведение хищника: волк словно хотел подойти и боялся одновременно.

- Ну а когда он, наконец, испустил дух, бабка перекрестилась. Что ж, я ее понимаю, намучилась она с ним! Что-то ты до... - Максим осекся и, повернув голову, прислушался.

Сначала он подумал, что слышит неуклюжие шаги Евы по сухой листве, но дурное предчувствие не обмануло и, вскинув винтовку, он подскочил с места.

Одним стремительным прыжком волк опередил руки парня, запутавшиеся в кожаной петле, и отчаянно сомкнул челюсти на запястье охотника. Максим потерял равновесие и неуклюже повалился через бревно. Зверь отцепился от руки, но тут же вонзил клыки во внутреннюю часть бедра несчастного. Парализованная ужасом Ева безмолвно наблюдала за борьбой двух обезумевших животных.

Раздался выстрел. Волк отскочил в сторону и поджал хвост. Поднявшись на ноги, Максим вскинул карабин и прицелился. Зверь метался из стороны в сторону, не позволяя взять себя на мушку, а разорванная рука только усложняла задачу. Внезапно хищник осмелел и начал медленно подкрадываться, обнажив ряд смертоносных резцов. Животное вздыбило редкую холку и подалось впереред. Мышцы задних лап едва заметно напряглись, но зоркий глаз охотника увидел достаточно, чтобы незамедлительно нажать на спусковой крючок.

* * *

Стас постучал в дверь и, выждав некоторое время, вошел в комнату матери. Женщина оцепенело лежала в кровати и смотрела в пустоту. Подойдя ближе, мужчина сел рядом и сочувственно прикоснулся к ее теплой руке.

- Мне нужно будет уехать на пару дней, - тихо произнес он и сжал онемевшие пальцы родительницы. - Справишься без меня пока? Я буду на связи, обещаю!

Голос сына вывел женщину из ступора и та озабоченно произнесла:

- Что-то случилось, сынок? Куда ты опять собрался, зачем?

- Этого я пока не могу сказать, а врать не хочу. Достаточно с меня лжи, мам, - ответил Стас и, видя, как расширились глаза женщины, поспешил успокоить. - Со мной все будет в порядке, обещаю!

Мужчина поднес руку матери к губам и нежно поцеловал.

- Только не забывай звонить, сынок! Не заставляй меня снова переживать. Нам с тобой и так хватает поводов для этого, сам видишь! - глаза женщины заслезились.

- Знаю, знаю, мам! Только не плачь! Это тебе не к лицу, ты же знаешь!

Фаина улыбнулась и смахнула навернувшиеся слезы.

- Ты у меня уже такой большой стал! Жениться тебе пора, Стас. А не пропадать целыми днями непонятно где, - произнесла женщина напутственным тоном и сжала крепкую руку сына.

Мужчина резко встал, молча пересек комнату и, задержавшись в дверях, сказал:

- Я люблю тебя, мам!

* * *

Автомобиль уверенно держал курс по извилистым лесным ухабам. Кое-где дорога была подтоплена, но колеса без труда справлялись с коварными лужами.

Стас бегло сверился с навигатором. До "вопросительной" точки оставалось тридцать километров и еще половину от этого пути нужно было преодолеть пешком. Еще две располагались совсем неподалеку. Видимо, похититель долго выбирал место, но остановился именно на последнем, так как оно наиболее удовлетворяло его извращенным целям в силу удаленности от автомобильных магистралей и было малозаметным с воздуха. "Больной ублюдок!" - подумал Стас и судорожно шмыгнул носом. Проехав еще несколько километров, мужчина остановился и заглушил мотор.

Один сплошной непроходимый лес обступил крохотную фигурку человека, прислонившегося к двери автомобиля. Стас приблизил карту и огляделся. Нужный поворот должен был находиться где-то поблизости, но рассмотреть его под толстым слоем хвои мужчине так и не удалось.

- Так! Дорога на северо-запад, значит... Это туда! - заключил Стас, вытянув руку в нужном направлении и, включив электронный компас, пересек границу колеи.

Первое ближайшее селение из списка располагалось в двух километрах от дороги. Маловероятно, что он держал девушку там, но чем черт не шутит! Пробираясь через густые колючие дебри, Стас с трудом мог представить, что некогда здесь пролегали оживленные дороги, по которым ходили счастливые люди из немых кинохроник. "Все развалили, а был непобедимым!" - неустанно приговаривал его дед на разобранных до основания руинах птицефермы, где они часто выпасали скот. "А кто же им позволил это сделать? - Стас продолжил внутренний диалог. - Не с вашего ли молчаливого согласия развалилось некогда могучее общество, оставив новорожденных наследников без наследия? Не вы ли собственноручно подписали приговор своим детям и обрекли их на вечную борьбу за выживание в условиях тотальной нищеты, голода, войны, бесконечной погони за призрачным счастьем и нескончаемой взаиморасчетливой зависти? После чего испуганно поджали хвосты и стыдливо растащили остатки того, что не успели разграбить ваши бессмертные покровители!"

Лоб покрылся испариной и Стас поднял голову, стараясь отвлечься от бессмысленных навязчивых идей. К своему удивлению, он остановился на открытой прогалине, а чуть дальше, за раскидистой кроной дерева, виднелась покрывшаяся мхом крыша. Время пути пролетело незаметно и мужчина подумал: "Хоть какая-то польза от этих раздумий!"

Вдоль широкой прогалины, вероятно, когда-то пролегала дорога, но сейчас она поросла сплошным ковром из пырея, щерицы и чертополоха. Границу ее можно было определить по заваленным деревянным опорам, которые торчали из земли подобно могильным крестам.

- Уютное местечко! - произнес Стас и, внимательно смотря под ноги, приблизился к первому дому.

Витиеватые резные наличники поражали воображение умениями старых ремесленников. Когда-то эти постройки были произведениями искусства и каждый мужчина считал своим долгом не только собственноручно возвести дом, но и сколотить всю необходимую мебель от полки до шкафа. Красиво, практично и надежно! Но время неумолимо и безжалостно: просевший в землю фасад стал тому еще одним напоминанием.

Два остальных дома мужчина сразу исключил из списка: крыши давно провалились и единственными их обитателями могли стать разве что крысы или бродячие коты.

Дверь прихожей разбухла от влаги и поддалась не сразу. Просторные сени отделились от дома, обнажив над головой полоску серого неба. На дощатом полу покоились пластмассовые конечности кукол, обрывки школьных учебников и раскуроченная компьютерная клавиатура. Мужчине стало очевидно, что искать здесь уже нет никакого смысла, но какая-то необъяснимая сила тянула его внутрь дома. Стас протяжно выдохнул и вошел в зал.

Все здесь осталось на своих местах, только покрылось паутинами и толстым слоем пыли. Плавный приступ ностальгии овладел чувствами мужчины и глаза заслезились. Стас быстро взял себя в руки, опустился в холодное кресло и достал из кармана смятую пачку. Скрученный край сигареты, начиненной кристаллическим порошком, пробил брешь в данном самому себе обещании и мужчина, чиркнув зажигалкой, сделал жадную глубокую затяжку.

Звуки внезапно смолкли. Растворилась пыль с паутинами. Старомодная люстра на потолке залила комнату уютным сиянием. Мимо оцепеневшего в кресле Стаса пробежала девочка, лет десяти, с огромной беловолосой куклой. Ребенок остановился и начал с любопытством рассматривать гостя. Ужас сковал мужчину, словно во сне, принудив безмолвно наблюдать. Девочка озадаченно почесала темные волосы и, протянув Стасу куклу, произнесла:

- Сделай, пожалуйста.

Голова игрушки держалась на честном слове, а в спине зияла дыра. Мужчина напряг руки, но те словно приклеились к подлокотникам. Не дождавшись помощи от взрослого, ребенок опустил руки, кукла упала на пол и многострадальная голова окончательно отделилась от туловища.

Лицо девочки покрылось глубокими черными трещинами и развалилось на глазах. В образовавшейся дыре зажглись мертвые звезды. Девочка медленно задрала голову кверху и поймала с потолка промелькнувший серебристый огонек. Затем опустила то, что еще недавно было лицом, и произнесла монотонно низким замогильным голосом:

"Я УВБ-76. АЛЬФА ОРЛА. СЕМЕРКА. ПЯТЕРКА. ПЯТЕРКА. СЕМЕРКА. ЭТО ПЯТЬ! ЕДИНИЦА. ДВОЙКА. ЛАМПА НЕ ГОРИТ. ЕДИНИЦА. ДВЕРЬ. ТРОЙКА. ЕДИНИЦА. ПЯТЬ. ЧТО-ТО ИЗМЕНИЛОСЬ. ЛАМПА НЕ ГОРИТ! ИКС. ФЕДОР. ЧЕТВЕРКА."

А потом абсолютная тишина. Тело девочки застыло и начало медленно подниматься вверх. На мгновение ноги в белых хлопковых колготках и черных туфельках застряли в пенопластовой плитке на потолке и едва заметно вздрогнули. Но крыша дома была уже не силах остановить необратимое вознесение ребенка.