Глава 12
Райна
Разговор Эрика, кажется, раздражает его. Может быть, он разговаривает с семьей? Но я не уверена.
Пока он вышагивает, мой взгляд падает на прилавок и ведро с розами, которое я видела ранее. Когда я делала заказ, то заметила белые и невольно подумала об Эрике.
Я оглядываюсь на него. Он стоит спиной ко мне, потирая лицо свободной рукой. Я никак не смогу отблагодарить его за то, что он спас меня от отца, но я хочу, чтобы он знал, как я ему благодарна.
Его бумажник все еще лежит на столе, и я осторожно открываю его. Внутри много карточек, но я вижу только черную, которую он использовал на кассе. Как можно тише я вытаскиваю ее и на цыпочках прокрадываюсь мимо Эрика. Мне хочется сделать ему сюрприз, а ему достаточно обернуться, чтобы понять, что я делаю.
Кафе уже опустело, так что мне не нужно стоять в очереди. У стойки я рассматриваю розы. Они все такие красивые, но я хочу подарить ему самый лучшую.
– Вам они нравятся? - спрашивает женщина за кассой. – Местный флорист продает их здесь, чтобы привлечь больше внимания к своему бизнесу.
– Можно мне одну?
– Конечно. Они стоят доллар за одну или десять за дюжину.
– Только одну, пожалуйста. Белую.
Я вытягиваю одну, изучаю ее от идеальных белых лепестков до тонкого стебля.
– Хорошо. Итого - доллар и шесть центов.
Я хмурюсь.
– Шесть центов дополнительно?
– Налог с продаж, дорогая.
Налог с продаж. Не уверена, что когда-либо слышала эту фразу раньше, но это всего лишь шесть лишних центов, поэтому я прикладываю карточку к считывающему устройству так, как это делал Эрик. Аппарат издает негромкое звяканье, и кассирша выдает мне чек.
– Спасибо.
Засовывая маленький листок бумаги в карман, я возвращаюсь к нашему столику, но вижу, что Эрик спешит ко мне с выражением паники на лице.
– Эрик? Все ли...
– Никогда больше так не делай.
Он прижимает меня к своей груди, едва давая мне время вытянуть руку, чтобы не повредить розу.
– Я обернулся, а тебя уже не было, и я подумал... Боже, Райна, я подумал, что снова потерял тебя.
– О, прости. Я не хотела тебя беспокоить.
– Я знаю, что тебе любопытно, но, пожалуйста, не броди...
Он прерывает себя, когда замечает розу в моей руке.
– Откуда она у тебя?
– С прилавка.
Я киваю на ведро.
– Ты не заметил?
– Нет. Я был...
Когда он не продолжает, все мои прежние переживания возвращаются. Ненавижу оставаться в стороне.
Слишком глупая.
Слишком наивная.
Какой смысл объяснять мне что-то?
– Я был слишком занят, наблюдая за тобой, - тихо признается Эрик.
Напряжение в моей грудной клетке спадает, и я чувствую, что краснею. Это так странно, что все внимание приковано ко мне. Даже сейчас взгляд Эрика непоколебим, его карие глаза следят за каждым моим движением.
– Я... я купила это для тебя.
Я нерешительно протягиваю ему розу.
– Она прекрасна.
Взяв её, он подносит цветок к носу и вдыхает, на его лице играет довольная улыбка.
– Ты хотела купить мне подарок?
– Я хотела показать тебе, как я тебе благодарна. Уходить из дома всегда было так страшно, но с тобой я чувствую себя в безопасности.
Кровь еще больше приливает к моим щекам, когда я понимаю, как глупо себя веду. Роза в обмен на все, что он сделал? Он оставил свой дом, свою работу, вернулся в место, где были убиты его родители. И ради чего? Наивная девочка, с которой ему приходится нянчиться.
– Знаю, что никогда не смогу отблагодарить тебя. Я просто...
Улыбка Эрика исчезает.
– Ты мне ничего не должна, Райна. Я делаю это не поэтому. Я не жду, что ты найдешь способ отплатить мне. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Мне достаточно знать, что ты вышла из-под контроля Чарльза. Но...
В моем желудке скисает пища. Впиваясь ногтями в ладони, я готовлюсь к тому, что он собирается сказать.
Уставившись на розу, Эрик снова нюхает ее, и его улыбка возвращается.
– Я всегда буду дорожить этой розой. Так же, как и первой. Даже больше.
– Первой? Она все еще у тебя?
– Конечно. Я никогда не смог бы расстаться ни с одной частичкой тебя, Райна. Особенно с той, что связывала нас с самого начала.
– Я тоже никогда тебя отпускала тебя, - шепчу я.
Он касается моей щеки, и он так близко, что я чувствую исходящий от него жар. Я хочу прижаться к нему всем телом, сосредоточиться только на нем. И, судя по тому, как он смотрит на меня, я думаю, он чувствует то же самое.
– Райна, - бормочет он, проводя большим пальцем по моей челюсти и слегка касаясь нижней губы. Такой простой жест, но он возбуждает. – Ты даже не представляешь...
Мне показалось, что он чуть не поцеловал меня на улице, возле машины, и я чувствую то же самое. Это видно по его лицу, по глазам, по тому, как он поднимает мою голову. Он хочет меня. Я знаю, что хочет.
Но что-то удерживает его, и я убеждаюсь в этом, когда он резко выпрямляется, убирая руку.
– Нам пора, - хрипло произносит он.
Оцепенев, я следую за ним на улицу. Мое сердце сжимается, когда он берет меня за руку, переходя дорогу, и снова, когда он открывает передо мной дверцу машины.
– Ты мог бы поцеловать меня, - говорю я, когда мы оба оказываемся внутри.
Эрик застывает с наполовину пристегнутым ремнем безопасности.
– Что?
– Только что. Я бы позволила тебе поцеловать меня.
– Райна...
Он пристегивает ремень и отводит взгляд, на его лице отражается боль.
На секунду я впадаю в панику, думая, не неправильно ли я его поняла. Может быть, он не хочет этого — не хочет меня. Но тут рука Эрика ложится мне на затылок, и его лоб касается моего.
– Я не хочу, чтобы ты просто позволяла мне, Райна. Дело не только в этом. Ты мне ничего не должна, ясно?
– Я знаю, но...
– Тебе нужно время, - мягко говорит он. – Чтобы приспособиться. Чтобы убедиться, что это то, чего ты действительно хочешь. Я, по сути, похитил тебя. Это не...
– Ты спас меня.
– Но я все равно забрал тебя, и сделал бы это, даже если бы ты не захотела пойти со мной. Ты это знаешь.
– Но ты бы не причинил мне вреда. Ты не причинил мне боли.
– Я никогда этого не сделаю, - мягко говорит он. – И именно поэтому мне нужно, чтобы ты доверяла мне.
– Я не ребенок.
– Поверь мне, Райна, я прекрасно понимаю.
Что-то глубоко внутри меня вспыхивает от того, как он смотрит на меня. Я знаю, что он сдерживает себя. С тех пор, как прошлой ночью он вошел в мою спальню, он был так осторожен со мной. Так насторожен.
– И я не такая хрупкая, как ты думаешь, - продолжаю я. – То, что я прожила всю свою жизнь взаперти в этом дурацком особняке, не значит, что я не могу думать самостоятельно.
– Знаю.
– Тогда почему ты не целуешь меня?
Он убирает руку с моего лица.
– Потому что я не знаю, что делаю, и мне страшно, Райна. Я боюсь причинить тебе боль, или надавить на тебя, или... Я не знаю. Для тебя это все в новинку, но и для меня тоже, понимаешь?
Я удивленно моргаю.
– Ты никогда раньше не целовался?
Он со смехом качает головой.
– Я делал гораздо больше, чем просто целовался.
– Но ты сказал...
– Я имел в виду, что хочу заботиться о тебе. Но здесь есть баланс, который я не знаю, как найти.
Он поднимает руки, словно пытаясь что-то продемонстрировать, но затем вздыхает и опускает их.
– Мне нужно, чтобы это равновесие включало в себя заботу о себе, - тихо говорю я. – Больше никаких клеток, Эрик
– Это не то, что я пытаюсь сделать, - шепчет он. – Я обещаю, Райна, последнее, чего я хочу, это держать тебя в клетке.
– Но разве это не означает, что ты должен позволить мне самой делать выбор? Ты должен позволить мне исследовать вещи, чтобы я узнала, что мир не полон медведей и убийц, и чтобы я могла заплатить шесть центов налога с продаж, и чтобы я могла...
Чтобы я мог узнать, каково это, когда тебя целуют.
– Налог с продаж. Боже, конечно же, это пробел, - бормочет он себе под нос, проводя рукой по волосам. – Я... Боже, розочка. Ты даже не представляешь, как заманчиво это звучит, да?
– Что?
– То, что ты выбираешь меня.
Его взгляд скользит по моему рту, и он облизывает губы.
– Забивая на последствия.
– Это было бы так ужасно?
– Возможно, - шепчет он. – Я могу причинить тебе боль. Ты можешь пожалеть об этом.
– Но это все равно будет мой выбор, не так ли?
– Это не тот выбор, который я могу принять. Не сейчас.
Когда Эрик отстраняется, в моем животе поселяется чувство пустоты. Он заводит машину, а я пытаюсь поразмыслить над его словами. Уже несколько раз он говорил мне, что я ему ничего не должна. Я не уверена, так ли это, но, несмотря ни на что, я не поэтому хотела, чтобы он меня поцеловал.
Он правда думает, что я этого не хочу, понимаю я, поглядывая на него краем глаза. Почему он не видит? Почему не может принять то, что я всегда к нему чувствовала?
Вокруг машины падают снежинки, мы едем в тишине, но мои мысли настолько громкие, что я едва замечаю их. Из всего, чего я хотела в своей жизни, Эрик всегда был на первом месте в моем списке, и он понятия не имеет об этом.
Я должна найти способ изменить это.