Глава 2
Райна
Тринадцать лет назад, в возрасте семи лет
Играть на улице в одиночку неинтересно.
Я пинаю мяч, наблюдая, как он отскакивает от забора, окружающего наш дом. Мяч останавливается в нескольких футах от нас, и я со вздохом подхожу к нему.
Летом мои сводные брат и сестра остаются дома, и они обычно играют со мной. Иногда Дэнни и Бенджамин отказываются, потому что я слишком маленькая, но Марисса всегда хочет что-то делать со мной.
Но сейчас снова начались занятия в школе, и мне приходится ждать выходных. Вот тогда Марисса сможет остаться дома, и мы сможем играть в куклы, в догонялки или прятки столько, сколько я захочу.
– Почему это не может произойти сейчас?
Ворчу я, на этот раз сильнее пиная мяч. Я ахаю, когда он приземляется под кустом с розами Лидии.
Кряхтя, я тащусь к кусту. Хотелось бы мне с кем-нибудь поиграть. Здесь так скучно одной. Отец всегда занят, Лидия даже не смотрит на меня, а у всех слуг своя работа.
Встав на четвереньки, я протискиваюсь под ветками. Повсюду колючки, и одна из них царапает мне руку.
Если бы Марисса была здесь, она бы достала мне мяч. Она говорит, что это ее работа как старшей сестры - следить за тем, чтобы я не поранилась. Но сейчас я совсем одна.
Схватив мяч, я бросаю его обратно в траву и, извиваясь, выбираюсь из-под куста. Но на полпути мои волосы цепляются за ветку, сильно натягиваются, и я вскрикиваю от боли. Я пытаюсь высвободиться, но мои волосы только еще больше запутываются, и я натыкаюсь на колючку.
– Ауч, - кричу я.
– Я могу тебе помочь.
Я ахаю от этого голоса. Он раздается у меня за спиной, и я не могу обернуться, чтобы посмотреть, кто это.
– Эй, не двигайся.
Похоже, это мальчик, примерно одного возраста с Дэнни. Откуда он взялся? Я никогда раньше не видела никого за забором.
Я хнычу, когда он тянет меня за волосы, но стараюсь не шевелиться. Если он не сможет меня освободить, мне придется звать на помощь, и тогда отец разозлится на меня за то, что я снова играю в кустах роз Лидии. В последний раз, когда я прикасалась к ее розам, отец запер меня в моей комнате на целых два дня. Сколько бы я ни слышала плач Мариссы, он все равно не выпускал меня.
– Вот так.
Он похлопывает меня по плечу, и я понимаю, что свободна.
Резко обернувшись, я смотрю на мальчика по другую сторону забора, и у меня отвисает челюсть. У него такая же светлая кожа, как и у меня, но он выше меня. Возможно, и старше. Думаю, ровесник Бенджамина. Но если у Бенджамина светлые волосы, то у этого мальчика темные как ночь.
– Давай-ка я тебе помогу.
Он приподнимает несколько веток, до которых может дотянуться через забор.
– Продолжай.
Пригнув голову, я проползаю остаток пути. – Спасибо.
– Не за что. Как тебя зовут?
Я прикусываю щеку изнутри. Отец сказал мне, что мне нельзя разговаривать с незнакомцами. Он сказал, что они опасны и что все они хотят причинить мне вред. Хотя до сих пор я ни с кем из них не сталкивалась, и этот мальчик совсем не кажется мне опасным. И все же, я не думаю, что стоит называть ему свое настоящее имя, просто на всякий случай.
– Роуз, - вру я, поглядывая на куст рядом со мной. – А тебя?
– Эрик.
– Ты опасен?
Он смеется.
– Я? Нет. А ты?
Я хихикаю.
– Нет. Откуда ты?
– Только переехал сюда на прошлой неделе.
– Тебе тоже не нужно ходить в школу?
– Я на домашнем обучении.
Я наклоняю голову.
– Как это?
– Моя мама обучает меня дома.
– О! Моя старшая сестра тоже обучает меня, когда приходит из школы.
Мальчик хмурится.
– Я не думаю, что это так работает.
Я киваю.
– Мои сводные братья и сестры ходят в школу, но отец говорит, что я другая. Вот почему я остаюсь дома.
– Значит, тебе не нужно делать никаких школьных заданий?
Я киваю.
– Но мне нравится. Учиться — это весело.
Он фыркает.
– Да, может, это и детские штучки, но я должен учить дроби. Это сложно и скучно.
Он наклоняется ближе.
– Вот почему я здесь. Моя мама думает, что я занимаюсь, но на самом деле я ищу бабочек.
– Бабочки? Я люблю бабочек!
– Да. Правда, пока мне не везет.
Я ахнула.
– Тебе нужно установить ловушку! Знаешь, что любят все бабочки?
– Что?
– Цветы!
Повернувшись к кусту, я рассматриваю все розы, пока не нахожу самую красивую. Приходится долго дергать и впиваться ногтями в стебель, но в конце концов мне удается сорвать ее.
– Это поможет тебе их найти.
Когда я протягиваю руку сквозь прутья и передаю цветок, Эрик улыбается и берет его. У него очаровательная улыбка, от которой загораются его карие глаза.
– У меня есть еще, если хочешь.
Я указываю на куст, полный белых цветов. – Я могу...
Меня прерывает скрип петель боковой двери. Мы вне поля зрения, если кто-то заглянет в окно, но если они выйдут наружу, я буду поймана.
– Беги, - шепотом кричу я Эрику. – Сюда!
Я бегу через двор, а он следует за мной по другую сторону забора. За углом дома растет большой куст с густой листвой и пурпурными цветами. Я ныряю в него, а Эрик приседает с другой стороны и растерянно смотрит на меня.
– Почему мы должны прятаться? - спрашивает он.
– Мне нельзя разговаривать с незнакомцами.
– Почему?
– Потому меня не существует.
Просунув руку сквозь прутья забора, я тяну Эрика за собой, чтобы он был лучше спрятан от дома.
– Не существуешь?
– Так говорит мне отец, когда я задаю вопросы.
Он тычет меня в щеку.
– Ты кажешься мне вполне реальной.
– Ой!
– Тссс, - он улыбается мне. – Ты должна вести себя тихо, иначе они нас найдут.
Проглядывая сквозь листву, я осматриваю задний двор. Кто бы ни вышел на улицу, это, скорее всего, одна из служанок, курящая сигарету, но это может быть и отец.
– Ты кого-нибудь видел?
– Нет.
– Хорошо.
Повернувшись обратно к забору, я плюхаюсь на землю.
– Итак, ты в безопасности от медведей, которые там водятся?
Глаза Эрика расширяются.
– Здесь есть медведи?
– Так сказал мне отец.
– Я... думаю, я в безопасности.
Я смотрю на верхушку забора. Он как минимум вдвое выше Эрика. Слишком высокий, чтобы он мог перелезть, я думаю. – Я прикрою тебя, - говорю я ему. – Если я увижу, что кто-то вышел из леса позади тебя, я дам тебе знать.
Он расслабляется.
– Спасибо. Ты очень милая.
– Ты так думаешь?
– Да. Хочешь, будем дружить?
От этого у меня внутри все переворачивается.
– Я бы хотела. Но мы должны держать это в секрете. Отец не должен знать, что я общаюсь с кем-то по ту сторону забора.
– Значит, тайные друзья?
Я киваю, улыбаясь.
– Тайные друзья.