Глава 12
- Сучка, - прошептала Джесс, не понимая, что это было, но четко осознавая, что подруг у нее стало меньше еще на одну.
А Эрик... как он мог?
Если ему так нравились Вивьен и Дайана, он мог просто сказать ей об этом, и они бы расстались. Но он сам настаивал на свадьбе
Откинувшись на кровать и вспоминая голубые глаза жениха, Джесс не могла поверить, что он оказался таким... порочным. Ей было обидно, но отчего-то совсем не больно, а на душе даже стало немного легче – у нее есть повод не выдавливать из себя переживания по поводу его состояния.
Ублюдок.
Об Эрике Джесс думала не долго. Схватив упавшую на постель визитку, она потянулась к телефону. Однако не успела она набрать номер частного детектива, как в телефоне раздался шепот:
- Ты ждала меня, сладкая?
Джесс от неожиданности отбросила телефон, и тот со стуком упал на пол.
Дверь тихо скрипнула. Приоткрылась.
Из щели в палату просочились темно-бордовые тени, пожирая электрический свет. Словно паук – муху.
Тени с тихим шорохом расползлись по стенам, облепляя ее с тихим шуршанием, проникая во все углы, облизывая пол и цепляясь за потолок. Тени открыли алые глаза, одновременно заговорили, зашептали, завизжали ее имя.
Дже-е-есс...
Дже-е-есс?
Дже-е-есс!
Джесс, Джесс, Джесс...
Тени потянулись к девушке, касаясь ее с визгливым хохотом длинными щупальцами.
Джесс сжалась в комочек, закрывая уши руками, но не в силах зажмуриться. Зрачки ее испуганно метались из угла в угол, пойманные в плен хищных взглядов алых глаз на стенах.
Хор голосов теней пугал.
Завораживал.
Обездвиживал.
Когда хозяин теней оказался в ее комнате, она не поняла. Он просто вдруг шагнул из ниоткуда к ее кровати – человек в белом халате, очках и медицинской маске
- Кто... ты?
Вместо крика из груди Джесс вырывался надрывный шепот, теряющийся в сотне голосов теней.
- Твое ожившее прошлое, - услышала она свистящий голос у себя в голове. – Ты готова его отыскать? Он ждет тебя.
И она знала, кого имеет в виду ее таинственный гость.
Брент.
- Что ты с ним сделал? – проговорила Джесс с трудом. Ее разрывало от глухого страха. Страх колом забили в ее грудь, и никак не получалось вырвать его из себя.
Тени выли.
- Трогательная забота. Пока – ничего. Но если ты не найдешь его в срок, боюсь, я вынужден буду избавиться от него.
- Не смей... Пожалуйста... Где он? Отдай мне его, - прошептала Джесс с отчаянием. – Верни.
- Хочешь увидеть его? – полюбопытствовал голос гостя в ее голове.
Она отчаянно закивала.
- Окей. У меня не убрано, Джессика. Поиграем у тебя, - сказал мужчина, стоя у ее ног и протягивая руку.
Против воли Джесс подалась вперед, вырываясь из собственного тела.
Коснувшись его руки, она взорвалась.
***
Яркий солнечный свет слепил глаза и щекотал спину. В теплом воздухе чувствовался приятный медовый аромат. Незатейливо пели птицы.
Джесс открыла глаза и поняла, что лежит на цветочной поляне.
И всюду – синие цветы. До самого горизонта.
Чувство неведомого доселе спокойствия охватило Джесс, и все, что она хотела – смотреть вверх, на бесконечное стеклянное голубое небо.
- Мне нравится у тебя, - раздался голос рядом. И девушка поняла, что напротив нее – так, что соприкасаются их макушки – лежит тот, кто затащил ее сюда.
- Что ты хочешь? – спросила она, поняв, что в этом месте ей не хочется волноваться, бояться или кричать – так завораживало ее вечное небо и океан синих цветов.
Так тепло и уютно ей было лишь в объятиях Брента.
Столько лет прошло...
- Хочу, чтобы ты страдала, - сказал с усмешкой мужчина.
Казалось, и он испытывает то же самое, что и Джесс – невероятное спокойствие, почти блаженство, наслаждение этим неподвижным состоянием.
Он протянул руку и коснулся ее плеча, и Джесс едва не повторила этот жест. Едва не дотронулась того, кого несколько минут назад отчаянно боялась. Ведь он украл у нее Брента.
Мысль о любимом мобилизовала Джесс, дала сил, чтобы побороть это странное состояние покоя и подняться.
Она встала, чувствуя, как слегка кружится ее голова.
Платье на ней было в тон цветам. И балетки – тоже.
Мужчина встал следом за Джесс. Лицо его было залито солнечным светом так, что она не могла разглядеть его.
- Хочешь увидеть Брента? – уточнил он, словно на всякий случай.
И Джесс кивнула. Она была полна решимости.
- Тогда мы найдем его. Но сначала заглянем кое-куда, - сказал он жадным голосом. – Обернись.
Джесс последовала совету: прямо в воздухе перед ней появились три двери.
Мужчина заглянул в ту, которая находилась посредине – она выходила в палату Джесс. Его это не очень-то и интересовало, и он открыл левую дверь.
Они оказались в аляповато-розовой комнате
Здесь царил беспорядок. Стены были исписаны граффити. Играл тяжелый метал.
Посредине вместо кровати стояла огромная черная ванная, наполненная кажущейся темной водой. На ее бортике сидела девушка с длинными ногами. На одном – черный вульгарный чулок, на втором – цепь, тянущаяся к крюку в стене.
Девушка была одета в кричаще-розовое белье. Темные волосы стянуты в хвост, на лице белела косметическая маска. В темно-бордовых губах было зажато лезвие миниатюрного ножа с загнутой рукояткой. По подбородку, шее, ключицам – до самой груди – текла алая струйка.
Напротив девушки стоял мольберт. Она увлеченно рисовала, мотала головой и дергала плечами в такт тяжелой музыки.
Заметив, что за ней наблюдают, незнакомка весело помахала рукой. И Джесс поняла, что та изрезана и кровоточит.
Девушка рисовала своей кровью. Вместо кисти она использовала нечто, напоминающее пальцы.
И в ванне была не вода, а кровь.
Джесс отвернулась, задрожав всем телом. Ей нравилось на цвеочном лугу, но тут было страшно.
- Ты ведь безумна, - прошептал мужчина восхищенно, стоя за ее спиной и положив руки ей на плечи. – Это так заводит. Идем. Короткий путь тут.
Он взял ее за руку и, не сводя глаз с незнакомки, держащей во рту лезвие, пошагал уверенно к двери за ванной
Хозяйка комнаты следила за ними внимательно. Она попыталась броситься на них – по-собачьи, на четвереньках, но цепь на ноге не позволила ей этого сделать.
Мужчина почти счастливо засмеялся.
- Если ты выпустишь меня, - сказала она вдруг голосом Джесс, - тебе не поздоровиться, малыш.
Джесс в удивлении оглянулась на девушку. И та послала ей воздушный поцелуй.
- А тебя я убью, - пообещала она дружелюбно и клацнула зубами, безумно захохотав.
Тот, кто привел Джесс в это жуткое место, открыл дверь и затащил ее в огромный сводчатый зал.
Это тихое спокойное место было похоже на библиотеку – всюду высились полки с книгами в одинаковых васильковых обложках. Кажется, все они были из одной серии, но имен авторов и названия на корешках не значились. Над стеллажами висели лишь цифры.
- Что это? – спросила Джесс.
- Это твои воспоминания, - сказал мужчина, касаясь пальцем книг. – Их много. Ты ведь помнишь не все?
Джесс пошла вглубь библиотеки, остановилась напротив полок с пометкой «17» и потянулась за одним из томов.
Она открыла его и ее ослепла от яркого серебряного света, исходящего с пустых страниц.
Свет облепил ее, будто вторая кожа, и затянул в книгу.
Джесс поняла вдруг, что находится в собственной комнате десятилетней давности, сидит на постеле, а рядом с ней сидит тот, ради которого она была готова на все.
- Брент, - проговорила она потрясенно, поняв вдруг, что попала в прошлое.
- Что случилось? – встревожено спросил он.
Брент сидел близко к ней – их колени соприкасались, держал за руку и пытался объяснить математику, с которой Джесс всегда плохо дружила. Она слышала его ровный родной голос, но не понимала, что он говорит.
- Поцелуй меня, - попросила Джесс, не в силах отвести взгляд от парня.
Он был таким, каким она запоминала его: светлые растрепанные волосы, внимательный взгляд из-под изломанных бровей.
- Поцелуй меня, - истерично потребовала Джесс.
- Мы занимаемся, - нахмурился Брент и, увидев ее лицо, спросил потрясенно:
- Ты плачешь? Тебе нехорошо? Или... - Он сглотнул испуганно и стер с лица девушки слезу. – Я тебя обидел? Извини... Если...
- Поцелуй, черт побери! – отчаянно выкрикнула Джесс.
О, Боже, как она соскучилась по нему!
Брент обнял ее одной рукой, второй стирая с лица слезы и говоря что-то ласковое и успокаивающее, а потом...
И ничего не произошло.
Душу Джесс клещами вырвали из этого сладкого воспоминания и вернули в библиотеку с книгами памяти.
- Нет, сладкая, не сюда, - вкрадчиво сказал мужчина, явно издеваясь. – Попробуй-ка это.
И вновь Джесс охватил свет.
И то, что она забыла, вернулось.
***
Джесс тормозит, оставляет машину у обочины и выбегает наружу. Она судорожно оглядывается, пытаясь отыскать взглядом того, ради которого приехала сюда, за пределы Краунфорда.
И не может найти.
Наступают сумерки. Темнеет. Над головой даже луны нет – только тяжелые сизые тучи. И ни души вокруг.
Предгрозовая тишина настораживает – лишь карканье ворон изредка нарушает ее. Птицы вьются высоко в небе и словно кричать: «Уходи! Уходи!».
Но Джесс нет дела до этого.
Она не может думать ни о чем другом, кроме него. Кроме Брента.
Джесс вновь и вновь смотрит по сторонам, шагая вдоль дороги, которую с двух сторон обступает осеннее засыхающее поле. Когда-то, много лет назад, здесь что-то выращивали – видны полуразрушенные постройки с гнилыми крышами. Темнеет одинокий силуэт пугала вдалеке. Торчат, как могильные кресты, остатки деревянного забора.
Но сейчас на полях – запустение.
- Брент! – кричит Джесс из всех сил, с надрывом.
Она уверена, что найдет его. И все объяснит!
– Брент! Где ты?!
И он появляется – выходит из-за чахлых кустов, растущих вдоль дороги. Как мертвец восстает из могилы.
Брент пьян или под наркотой. Идет, шатаясь, безвольно опустив руки и спотыкаясь. Походка странная – как у зомби, голова болтается из стороны в сторону. Еще немного – и он упадет на землю.
- Джесс, - он пытается махать ей непослушной рукой. И она бежит навстречу, думая, что Бренту нехорошо и нужно ему помочь.
Но она замечает, что глаза его горят алым. Как пламя двух красных свеч.
Джесс становится страшно, она замирает в испуге, пытаясь понять, что случилось с его глазами. Она включает на телефоне фонарик, направляет зачем-то луч света в его лицо.
И кричит.
Лицо Брента исказилось, словно на него надели уродливую маску. Кожа серая и сухая, словно холщевый мешок, а не кожа. Вместо рта – косой шрам на все лицо. Посредине лица – омерзительный шов с грубыми стежками.
Глаза все сверкают алым хищным огнем.
Возможно, в них – отчаяние и боль, но Джесс не видит этого. Она видит, что белый свитер Брента в чем-то красном. И руки – тоже.
Страх пронзает ее тело стрелой, вонзается в сердце, растворяется в крови.
Страх въедается в глаза, расширяя зрачки.
Страх едва ли не подбрасывает от ужаса, и она не может понять – сон это или явь.
- Джесс, - говорит Брент умоляюще хриплым чужим голосом. – Джесс, спаси меня.
Его дыхание тяжелое и прерывистое. И рванный рот против воли кривиться в усмешке.
Джесс парализовывает от ужаса.
Она не может поверить.
Чтобы не видеть изуродованного Брента, она зажмуривается, надеясь, что откроет глаза и проснется. Очнется о кошмара. И все вновь станет хорошо.
Но не просыпается
Брент тянет руку, касаясь ее предплечья грязными пальцами, и следом за страхом ее пронзает новая стрела – омерзения.
У нее металлический привкус крови и запах горькой полыни с поля.
- Не трогай меня! - Джесс кричит так, что в легких начинает вибрировать.
Он делает к ней шаг, шепча неразборчиво слова мольбы, и она пятится назад. Спотыкается об корягу и падает. Катится вниз, по склону оврага, цепляясь за ветки.
Джесс ударяется обо что-то мягкое, приподнимется с трудом на локтях, чувствуя, что земля под ней влажная, и видит, что на нее смотрят широко распахнутые глаза.
В них застыла сама ночь.
- Ты кто? – испуганно спрашивает Джесс, вглядываясь в улыбающееся женское лицо. В полутьме видно плохо, и отчего-то лицо выглядит жутким, хоть и принадлежит красивой девушке. Оно бледное и неподвижное.
И только когда на кончик носа этого незнакомого лица садиться какое-то насекомое, Джесс понимает, что упала на мертвое тело. Испачкалась в земле и чужой крови.
Она поднимает взгляд наверх и видит, как Брент стоит на краю обрыва, тянет к ней руки, и за его сгорбленной спиной вьются тени, кривящиеся в ухмылках.
Брент прыгает к ней.
И тогда Джесс теряет сознание.
***
И почти сразу же она пришла в себя, тяжело дыша.
Вместо дороги и заброшенного поля - хранилище ее собственной памяти.
Вместо тьмы – приглушенный свет.
И вместо Брента – странный незнакомец за спиной, который не показывал своего лица.
Джесс ненавидела его за то, что он сделал. Она отчего-то вдруг ясно поняла, что не должна была – никогда не должна была! – открывать эту книгу.
Собрав воедино всю свою ненависть и страх, она оттолкнула мужчину, который, видя вместе с ней это воспоминание, наслаждался им, и бросилась прочь.
- Стой! – грозно приказал он ей, но было поздно.
Джесс увидела вдруг какую-то незаметную дверь и с разбегу влетела в нее. Его рука едва не схватила ее за платье, но он опоздал.
- Не смей! – это было последнее, что она слышала, прежде чем запереть дверь на замок.
Девушка не сразу поняла, что оказалась на краю бесконечного цветочного луга.
Дверь исчезла, словно ее и не было.
День сменился поздним вечером. Дули ветра, теребя волосы и подол платья. На сапфировом небе повис тонкий серп луны. Перемигивались звезды. Струился туманной дымкой Млечный Путь, летящий в бесконечность.
Цветочный луг заканчивался каменным узким утесом, развернувшимся над вечностью, из которой тянула руки тьма.
Джесс на дрожащих ногах до края и остановилась, пытаясь понять, куда попала. Ее знобило, а виски ломило от перенапряжения.
Вдалеке, над черным туманным морем вечности, сверкала яростная гроза. Гремел гром и повторял ее имя раскатом за раскатом.
Ее искали.
- Что делать? – прошептала в отчаянии Джесс.
Гроза направлялась сюда, к краю утеса. Но хоть ее темные беспокойные глаза и следили за ней, все мысли были о Бренте.
- Падай, - сказал вдруг за спиной ее собственный голос.
Джесс оглянулась – рядом висела в воздухе, словно призрак, та самая девушка из розовой комнаты.
Она сняла маску, и оказалось, что они – копии.
Только у Джесс не было такой безумной улыбки и не горели алыми отблесками густо подведенные глаза.
– Уступи место, - прошипела полупрозрачная копия.
И толкнула Джесс.
Та нелепо взмахнула руками и полетела вперед.
Вечность готова была принять ее.
***
В какой-то момент Джесс вдруг поняла, что стоит на крыше больницы, и давно уже не день, а поздний вечер, мягко накрывший город. Огни города перемигиваются со звездами - кто ярче?
Всего несколько сантиметров отделяли ее от вечности. А вечность звала.
Не задумываясь, что делает, Джесс подняла ногу – чтобы сделать последний шаг.
Она готова была упасть – туда, в океан тьмы, разрываемой автомобильными фарами, но крепкие мужские руки не дали ей этого сделать. Они удерживали Джесс, прижимая ее спиной к чьей-то груди.
В груди билось сердце - знакомым ритмом.
- Не смей, - сказали ей на ухо зло. – Ты не смеешь умирать без моего разрешения. Только когда я скажу.
Мужчина в белом халате развернул ее к себе и больно схватил за шею.
- Поняла меня? – прошептал он почти нежно. – Твоя жизнь принадлежит мне.
Воздуха стало катастрофически не хватать. Джесс закашлялась, впилась ногтями в его руки, пытаясь отцепить их от горла.
Ее мучитель беззвучно рассмеялся. Он оглянулся и с силой оттолкнул ее от себя. Джесс упала на бетон, и волосы закрыли ее лицо темной пеленой.
А когда она подняла голову, поняла, что никого рядом нет, зато неподалеку послышались тревожные голоса.
К девушке приблизились несколько сотрудников больницы, впереди которых спешно шагал лечащий врач Джесс. Он первым бросился к ней.
- Мисс Мэлоун, что с вами?
Джесс не отвечала. Она бездумным взглядом смотрела на легкий падающий снег.
Холод не чувствовался.
Безвольно передвигая ногами, поддерживаемая с двух сторон, Джесс ушла с крыши.
А перед глазами ее стояло изуродованное лицо Брента.
..что еще она забыла?..