Глава 5. Ааран
— Бестолковый, как можно было проспать? В это время мы уже должны были подъезжать, черт тебя подери, – бурчала Ливи, нервно поворачивая руль старенького «Поло» в нужную сторону, словно каждая секундная задержка добавляла веса ее раздражению. Ее брови были сведены, а губы поджаты, выдавая истинное недовольство. Дорога тянулась бесконечной лентой, и каждый километр лишь усиливал её нетерпение.
— Ну чего ты, не нервничай, подумаешь, опоздали на часик. Вот разбудила бы ты меня раньш... – бодрым тоном проговорил Ааран, пытаясь разрядить обстановку, но как только почувствовал на себе злобный, пронизывающий взгляд девушки, сразу замолчал, его слова застряли в горле. — Ладно, всё, молчу. Обещаю быть паинькой.
Ливи сжала зубы, ощущая, как гнев поднимается внутри. Она взглянула в окно, пытаясь усмирить нарастающее раздражение. На мгновение её взгляд зацепился за то, как через лужи пробегают лучи солнца, отражаясь от влажных камней, создавая маленькие радужные вспышки. Всё вокруг словно замедлилось, убаюкивая её мысли, даря короткое, но такое необходимое спокойствие. Но это хрупкое затишье исчезло, едва она перевела взгляд обратно на дорогу, вспомнив о цели их поездки.
— Вместо того, чтобы болтать ерунду, лучше скажи, с чего начнём, – грозно проговорила Лив, бросив быстрый взгляд на черный рабочий блокнот Аарана, который он уже успел открыть, словно готовился к настоящей военной операции.
— Миссия номер один. Познакомиться с соседями и разузнать подробности произошедшего, – по-армейски, с театральной серьезностью выговорил парень, поглядывая в блокнот. — Думаю, с первого пункта и можно начать, а после найдем ночлег неподалеку от замка. Чувствуется, что здесь мы надолго, – добавил он, и в его голосе появилась едва уловимая нотка тревожности, как будто скрытая угроза витала в воздухе, а предчувствие чего-то необъяснимого уже окутывало их.
Вдоль дороги мелькали разрозненные, потрепанные временем таблички и вывески, словно призраки давно ушедшей эпохи. Ветер играл с пыльной листвой, и в воздухе ощущался густой, прогорклый запах старины – чего-то забытого, утраченного и давно не нужного никому, кроме них двоих. Наконец, мимо промелькнула проржавевшая вывеска-навигатор с еле видным названием «Поместье де Хаар». Это было то самое место, которое они искали, конечная точка их долгого пути, начало их приключения.
Как только «Поло» въехал в деревню, их встретили узкие мощеные улочки, словно вырезанные из старинных книг, и многовековые дома, стены которых украшали яркие, почти кричащие цветы, будто сама природа заботилась о том, чтобы даже в самых забытых уголках мира было место для красоты, для жизни. Всё было так, как они и представляли, как рисовало их воображение, но атмосфера места, загадочная и немного тревожная, уже настраивала их на нечто иное, на то, что их ждет нечто большее, чем просто историческое расследование.
Оставив машину у небольшого ограждения, они направились к замку, который величественно возвышался на фоне высоких деревьев, словно древний страж этого места. За оградой открывался вид на заброшенную крепость, чьи камни были покрыты мхом, словно борода веков, а окна тускло блестели, как глаза давно ушедших людей, что когда-то обитали в этих стенах. В деревне царила непривычная, почти оглушающая тишина, улицы были пустынны, и лишь старые велосипеды, прислоненные к стенам домов, да случайные стуки кованых колес конных экипажей нарушали этот мир, словно тонкое лезвие. Дома в основном принадлежали старикам, чьи лица были испещрены морщинами, как карты дорог жизни, и жители, несмотря на их кроткое спокойствие, не скрывали любопытства, оглядывая чужаков, их взгляды были пристальными и изучающими.
Жители деревни словно жили в своём собственном ритме, спокойно и неторопливо, их движения были размеренными, а в глазах таился задор, но всё же было что-то в их взглядах, что настораживало, какая-то скрытая тайна, невысказанная мудрость. Лив почувствовала себя чужой среди этих людей, как будто каждый взгляд, каждый жест, каждое слово было частью древнего ритуала, который ей не понять, и от этого становилось не по себе. Она заставила себя идти, несмотря на странную, нарастающую тревогу, что сжимала её сердце.
И вот они встретили женщину, пожилую, с лицом, покрытым сетью глубоких морщин, словно карта её долгой жизни, но с глазами, полными жизненной силы, что горели ярким огнём. Она стояла во дворе, собираясь покормить скот, и, заметив Лив, протянула руки, привычно махая, словно приглашая к себе, её движения были простыми и гостеприимными. Лив схватила Аарана за руку и направилась к женщине, чувствуя, как её сердце бьётся быстрее. Пожилая дама надела старинный платок, который умело скрывал все признаки возраста, придавая ей загадочный вид, и, повернувшись, сказала с едва заметным акцентом, её голос был низким и мудрым:
— Что привело вас, деточки?
— Мы журналисты. Уделите, пожалуйста, нам немного времени, —аккуратно проговорила девушка.
— Журналисты, говорите? Ну что ж, дети, спрашивайте, чем смогу, помогу.
Лив напряглась, чувствуя важность момента, и быстро задала первый вопрос, её голос был немного дрожащим:
— Мы не могли не заметить замок там. Он выглядит впечатляюще, но слухи ходят, что хозяева и слуги исчезли. Вы что-нибудь об этом знаете?
Женщина, слегка потирая затылок, задумалась на несколько секунд, словно собирая свои мысли, сдерживая воспоминания, что могли бы вырваться наружу. Затем она начала говорить, её голос стал тише, почти шепотом, как будто каждый её ответ был частью древней, забытой истории.
— Ах, да. Замок… Это действительно место с загадочной историей. Семья Олдманов была здесь, да. Вся их жизнь – в этих камнях и стенах, они впитали в себя их радости и горести. И вот, однажды, все исчезли, как в какой-то страшной сказке, без следа, без объяснений. Никто не знает почему, никто не может объяснить. С тех пор прошло больше ста лет, но их отсутствие до сих пор тревожит нас, – женщина вздохнула, закрывая глаза, как будто пытаясь вернуть прошлое, увидеть тени ушедших. — Да что вам этот замок, деточки, приглашаю вас переночевать в своём доме. Куда ж вы пойдёте? — увидев одобрительный кивок ребят, хозяйка скрылась во дворе дома, её силуэт растворился в сумерках, а журналисты пошли в сторону своей машины, чтобы забрать вещи.
Лив подошла к багажнику своей машины и в замешательстве нахмурила брови. Она отчетливо помнила, что перед уездом из города положила туда три пакета с едой. Но теперь задняя часть машины была открыта, словно её кто-то вскрыл. Озадаченная, она повернулась к Аарану, который стоял рядом, его лицо выражало легкое недоумение.
— Эй, Ааран, — позвала она, её голос был полон беспокойства, — ты открывал багажник?
Ааран повернулся к Лив, на его лице было слегка сбитое с толку выражение, он пытался вспомнить.
— Нет, Лив, — ответил он, качая головой, — я ничего не трогал и не открывал, кажется… Что-то пропало? — его голос звучал неуверенно.
Лив вздохнула, чувствуя смесь разочарования и нарастающего беспокойства:
— Да, — призналась она, её тон был мрачным, — я положила сюда три пакета. Сейчас здесь два. Один исчез.
Ааран нахмурил брови, присоединяясь к Лив, осматривающей багажник. Его взгляд был сосредоточен, он пытался найти хоть какое-то объяснение.
— Это странно, — размышлял он, пытаясь придумать любое возможное объяснение, его мозг лихорадочно работал. — Я действительно не трогал его. Кто-нибудь ещё имел доступ к машине?
Лив задумалась на мгновение, пытаясь вспомнить, был ли кто-нибудь еще поблизости, её память услужливо подкидывала обрывки воспоминаний:
— Не думаю, — ответила она неуверенным голосом. — Рядом было несколько человек, но все они были заняты своими делами. К тому же нас не было порядка минут пятнадцати, — она пожала плечами. — Ладно, подумаем об этом позже. Сейчас нам нужно оставить вещи у Мисс Рид и пробраться в замок, — сказал Ааран, проверяя, закрыт ли багажник в этот раз.