My Only Love

Чувства были смешанными, ведь в последний раз Мари уезжала из родительского дома в слезах, с обидой и разочарованием. В тот злополучный день она пообещала, что никогда больше не вернётся к родителям и до этого дня она четко следовала своей гордости. Конечно, все давно осталось в прошлом и Мари более не переживала о том, что случилось когда-то давно здесь, но приезжать в этот маленький городок у нее уже не было ни желания, ни стремления. Он стал для нее лишь кладезем воспоминаний юности, к которым она не хотела возвращаться. Но теперь обстоятельства изменились и заставили Мари забыть обо всем плохом, что здесь произошло и приехать. Находясь в такси, она смотрела на родные улицы и дома, которые за все это время совершенно не изменились. Все было точно таким же, как и в ее памяти, которая уже наполнялась разными картинками из детства женщины. Проезжая мимо школы, Мари предалась теплым чувствам, думая о том, сколько счастливых моментов она здесь пережила. А этот памятник их класс чистил каждый год перед празднованием дня города. А здесь она с подругами пыталась продавать лимонад, чтобы заработать немного карманных денег. Здесь ее впервые поцеловали, а здесь она впервые увидела Итана. На душе сразу стало тепло от образа того веселого мальчугана, который со дня их знакомства всегда сопровождал Мари, защищал ее, играл с ней и помогал во всем, в чем только можно. Лёгкая улыбка коснулась ее губ, когда она засмотрелась на дерево, с которого когда-то не могла слезть. С тех самых пор ее жизнь была полна приключений и разного веселья, ведь Итан вечно находил какие-то проблемы на свою голову и втаскивал в них все свое окружение. Как-то она даже с ним сидела в полицейском участке за ту шалость, которую сотворил парниша. В тот день вся ребятня разбежалась и с Итаном осталась расхлёбывать эту кашу только Мари. Тогда-то он сказал, что Мари ему лучший друг, который никогда не бросит в беде и не предаст.

— Мэм, мы приехали. — Сказал таксист, когда уже давно остановился на месте назначения, но женщина все не решалась выходить. Совершенно не было никакого страха или же злости перед этим домом, потому как Мари обладала замечательной способностью забывать обиды. На самом деле ей просто не хотелось снова оказаться в этих стенах, которые долгие годы давили на нее абсолютно разными событиями, которые в основном причиняли ей боль. Но делать было нечего кроме того как смириться, взять себя в руки и ринуться в бой.

Мари заплатила за поездку, взяла свои вещи и стала подниматься по крыльцу прямо к двери. Тяжело вздохнув, она нажала на кнопку звонка и через мгновение ей уже открыли, будто бы караулили под порогом.

— Мари, золотко мое! — кинулась женщина обнимать свою дочь. — Как же давно я не видела тебя! Дай-ка посмотрю, совсем исхудала...

— Привет, мам. — Сухо проговорила учительница и вошла внутрь.

— Как ты добралась? Как дорога? А ты надолго? Голодная? — тут же посыпались на нее множество вопросов, и Мари радостно улыбнулась, узнавая свою любимую дорогую мамочку, которая с годами совершенно не изменилась.

— Подожди, мама, я ещё только вошла, а ты уже загрузила мою голову. — Засмеялась женщина и поставила свои сумки на пол. — А где папа?

— Он как всегда читает свою газету. Можешь зайти к нему, а я пока поставлю чайник! — суетливо проговорила миссис Юэл и убежала на кухню.

А Мари не торопясь двинулись вперёд по коридору, рассматривая старые стены, завешанные теми же самыми фотографиями, что и всегда, которые описывали всю жизнь семьи Юэл. Снимки молодых родителей, когда они познакомились, их свадьба, переезд в этот городок, рождение Мари, а после ее сестры, окончание школы, поступление в университет, свадьба сестры, рождение первого, а после второго внука, получение литературных премий. Все здесь было пропитано тёплыми душевными воспоминаниями, от которых на глаза приступили слезы, но Мари тут же стёрла их рукавом кофты и пошла дальше, обходя лестницу и заходя в зал, где ее уже поджидали.

— Привет. — Сказала она, засматриваясь на любимого отца, который не торопился отрываться от своей газеты, чему не могла не улыбнуться Мари, ведь он тоже ни капельки не изменился: все такой же серьезный и задумчивым. Одна нога была заброшена на другую и стопа шевелилась в ритм словно, отбивая чечётку.

— Подожди, дорогая. — Сказал мистер Юэл, спутав дочь со своей женой, которая с каждым годом все больше и больше походила на нее. Но спустя несколько секунд, мужчина отложил газету и снял очки, смотря прямо на девушку. — Мари, о, моя милая Мари! — подскочил он и заключил Мари в свои крепкие отцовские объятия полные любви и заботы. — Я думал, ты это все наговорила со злости, а ты действительно приехала. Как я рад!

— Я тоже рада тебя видеть, папочка. — Снова обнялись родные люди, а после мистер Юэл ушел на кухню к жене, чтобы поговорить с ней.

Мари же подошла к огромному стеллажу и прошлась рукой по корешкам книг, на которых было написано "Андреа Юэл", а после обратилась к женщине, которая сидела в углу комнаты за ноутбуком.

— И что, даже не обнимаешь сестру, Андреа?

— Недавно виделись, Мари. — Безразлично сказала младшая сестра, не отрываясь от техники.

В раздражении учительница вздохнула, вспоминая, что это "недавно виделись" было два года назад, когда Андреа приехала погостить к Мари и с тех пор сестры больше ни разу не поддерживали связь.

— Как дружелюбно. И давно ты здесь?

— Месяц... Или два... — все ещё не обращая внимания на собеседницу, говорила Андреа.

— А как же дети и Сэм. Где они?

— Уехали к Харрисонам...

— Ты тоже Харрис...

— О нет, в этом доме я всегда Юэл. — перебила Андреа сестру, указывая на шкаф полный ее работ. Даже будучи замужем сестра никогда не изменяла свое имя как писателя. Все новые книги она отдавала в редакцию под девичьей фамилией, что больше всего льстило любящим родителям. Свою младшую дочь они считали главным талантом семьи, и им было приятно видеть, как много бестселлеров носили их фамилию. Мари лишь разозлилась ещё больше, но ничего не ответила сестре, что работала над новой историей, а ушла к родителям, которые в свою очередь отправили дочь немного отдохнуть и разобрать вещи.

В своей комнате женщина не увидела особых перемен кроме как разбросанных тетрадок и учебников на столе. Женщина сразу поняла, что это работа ее сестры, которая, видимо, искала наброски, которые когда-то делала, а после подарила Мари и, как было ясно, нашла.

— Могла бы и прибрать за собой. — Лишь оставила небольшой комментарий Мари и присела на свою кровать. Тяжело она вздохнула, возвращаясь мыслями в старшие классы, когда сама клеила обои в комнате, делала перестановку и оформляла стены под фотографии. — Как же это было давно... — вздохнула она с какой-то грустью и разочарованием, глядя на флаеры института, в который когда-то хотела поступить, плакаты музыкальных групп и разные мелкие украшения, что были везде развешаны. В глаза бросалась доска как раз таки со всеми фотоснимками: Роза и Люси - школьные подруги, общая компания друзей, дни, проведенные с семьёй, Итан и Мари. Когда-то все это так много значило, а теперь это стало всего лишь пережитками прошлого, о которых все уже забыли, и которые не имели никакого значения. Даже в душе женщины это все не вызывало уже тех ярких чувств как раньше, а только печаль, которая все никак не могла сойти при виде этой атмосферы в комнате. — И почему я это не убрала, когда уезжала. — Смахивала она с ресниц навалившиеся слезы, а после схватила телефон, когда послышался звонок.

— Алло? — дрожащим голосом проговорила она, чем выдала свое состояние.

— Мари? Что-то случилось? Почему ты плачешь?

— Не беспокойся, Итан. — отозвалось тепло на улыбке женщины и ей сразу же стало легче, когда она полностью осознала, что Итан позвонил ей. — Просто моя комната навевает мне столько прекрасных воспоминаний...

— Ностальгируешь, значит, малышка Мари. — Харизматично сказал Итан. — Дай угадаю, смотришь на ту фотографию...

— Всё-то ты знаешь. — Засмеялась Мари и правда, засматриваясь на снимок, где она кинула в лицо Итана пирог, а через пару фотографий вправо уже Итан отомстил подруге и на ее же день рождения обмакнул ее в праздничный торт.

— Я позвонил узнать, как ты долетела.

— Все замечательно, Итан, спасибо.

— Если тебе что-то понадобиться, то можешь звонить в любое время. Я буду на связи.

— Ты слишком добр. — Все также улыбалась Мари, не ожидая такой заботы от друга.

— Это меньшее, что я могу сделать для тебя. Как тебя встретили?

— Весьма радушно, не считая одного писателя.

— Дай угадаю, сама Андреа Юэл.

— В точку, Итан!

— Слышал, она снова премию заработала на своих каракулях... — Шуточно прокомментировал мужчина, и женщина ярко засмеялась, да так сильно, что ввела в некое заблуждение самого Итана. — Что, я что-то не так сказал?

— О, Итан, все так! Всё-таки мы учёные, так что, какое нам дело до всяких писательских грантов.

— Вот и я о том же, малышка Мари.

Ещё немного друзья поговорили о всяких неважных вещах и разошлись по своим делам, предоставляя время друг другу. Вскоре Мари спустилась обратно к родителям с сестрой, и родные начали интересоваться произошедшими переменами в жизни каждого члена семьи. Затем женщина решила поскорее взяться за то, зачем приехала к родителям и стала изучать медицинскую карту отца, его анализы и направления, которые выписывали ему врачи, также лекарства и все возможные процедуры, которые Юэл обнаружила в карте. Тяжело она вздохнула, понимая, что здесь работы точно не на неделю и надо будет предупредить Итана, что вряд ли она вернётся в то время, в которое она планировала. Позже женщина просмотрела журнал давления отца и измерила его сама мистеру Юэлу. В голове прокатились дурные мысли, когда она увидела на аппараруте не самые лучшие цифры. И от невозмутимого лица отца, который пытался скрыть свое плохое самочувствие, вовсе разозлилась.

— Теперь я понимаю, почему мама так быстро сдалась. Но ее я могу понять, а куда ты смотришь, Андреа? — обернулась Мари к сестре, которая все ещё не могла оторваться от своей работы. — Это же все не шутки!

— Не трогай сестру. Ты же видишь, она работает. — Неожиданно послышалось от матери.

— Я наверное вас удивлю, но до того, как прилететь сюда, я тоже работала.

— И что же ты делала? На доске формулы писала, ха! — язвительно прокомментировала Андреа.

— Не надо касаться моей специализации. Я хотя бы обществу пользу приношу, а не перевожу бумагу.

— Это я-то перевожу бумагу? — вдруг с явной злостью в движениях захлопнула Андреа ноутбук. — Да сколько мы после тебя макулатуры сдали! На эти деньги потом неделю ели...

— Хочешь знать, где настоящая макулатура? Тогда обрати внимание на стеллаж, на котором только тот бессмысленный мусор, о котором ты все время пишешь.

— Девочки, перестаньте... — влезла мать в ссору дочерей, но те будто и не слышали ее.

— Это я о мусоре пишу? А ты что сделала? Потратила столько лет на разработку непонятно чего да ещё столько людей отравила!

— Это был эксперимент, на который люди сами согласились. И я повторюсь, не трогай мою профессию!

— Тридцать четыре года, а ничего не добилась ни в биологии, ни в своей школе, ни даже в личной жизни!

— Ещё слово и ты у меня получишь, Андреа. Не смей больше что-то говорить, а то...

— А то что? Что ты мне сделаешь? Позовешь снова Эванса, чтобы он защитил тебя?

— Ну все, ты доигралась! — кинулась Мари на свою сестру и вцепилась ей в волосы, а Андреа ответила ей тем же самым и сестры начали драться все время говоря друг другу что-то колкое и едкое, пытаясь обидеть друг друга. Миссис Юэл пыталась разнять своих дочерей, но те не давали возможности подойти к ним. И женщина уже совсем отчаялась, пока не послышался громкий хлопок по столу.

— Прекратите немедленно! — холодным тоном начал отец и сёстры тут же остановились, отпуская друг друга. — Два взрослых человека, а до сих пор отношения как у детей. Постыдились бы своего поведения, негодяйки! — даже не посмотрев на своих дочерей, мистер Юэл ушел из комнаты, а его жена лишь осуждающе посмотрела на Мари с Андреа, намекая на то, что те расстроили больного отца, и последовала за ним.

— Ты всегда завидовала нашей с Итаном дружбе. — Поправляя прическу с одеждой, сказала Мари, не глядя на сестру.

— Ты и сама знаешь почему. Вот только я смогла переболеть свои чувства к нему, а ты нет. — Сказала прямо в глаза сестре Андреа, схватила ноутбук и поспешила в свою комнату, оставляя Мари одну.

Тяжело она вздохнула и осела на диван, закрывая лицо руками.

— Да, не так я все себе представляла.

Вот уже как несколько дней Мари жила вдали от своего нынешнего места обитания. Казалось, можно было подумать, что женщина уехала отдохнуть от городской суеты от своей весьма нелегкой работы. Но только она знала, что это был совсем не отдых и, что ей приходилось выносить. Ворчливый отец, вечно недовольный тем, что от него требовали походов в больницу. Сестра, которая не давала спокойно жить и все время провоцировала на конфликт и мать, что вечно вставала на сторону Андреа, потому что она младше и ей надо уступать, не смотря на то, права она или нет. Всего трое суток, а нервы уже были на пределе. И казалось, голова скоро взорвется от происходящего вокруг нее хаоса, но на помощь пришли те, кого Мари ожидала увидеть меньше всего. Своих подруг детства, связь с которыми оборвалась сразу после выпускного бала. В один вечер учительница полностью, измотанная событиями, от усталости просто плюхнулась на кровать с целью моментально уснуть и наконец-то отдохнуть от всего, что случилось за последнее время. И только сознание начало погружаться в желанный сон, как неприятный звук телефона вырвал Мари из дремоты. Раздражённо она подняла трубку и обомлела от того, кого услышала на другой стороне связи. Немного поболтав о планах на ближайшие дни, женщина договорилась на встречу во вторник во второй половине дня. Странно было подумать, но с того момента Мари отчитывала часы, ведь для нее эта встреча была настоящим спасением от того цирка, который она наблюдала дома. И наконец, дождавшись последнего часа, Мари собралась и ушла.

— Как же мы все изменились, девчонки. — Сказала Мари, будто разочаровываясь, друг в друге.

— Что ты хочешь, жизнь не стоит на месте. Года идут. — Холодно отозвалась Роза, рассматривая свою руку, а после продолжила пить кофе, который заказала себе.

— И вы счастливы в этой жизни? — не давала покоя Мари своими расспросами.

— Счастлива? Я замужем за состоятельным бизнесменом. Конечно, я счастлива, ты ещё спрашиваешь. — Ухмылялась все та же Роза. В принципе, если вспомнить, то она всегда стремилась к роскошной жизни, и как было видно, она сумела ее добиться.

— Ну а ты, Люси? — обратилась Мари к другой женщине, у которой были огромные мешки под глазами, но взгляд ее был таким жизнерадостным, теплым и заботливым, что казалось все трудности ей нипочем.

— У меня пятеро детей, Юэл. — нервно засмеялась она. — Ты же знаешь, я всегда хотела быть матерью. Да и к тому же, дети – это цветы жизни.

— Да-да, я слушаю это последние двадцать лет. — Закатила глаза Роза, вспоминая всю дружбу с девчонками.

— И вы что, никогда не хотели отсюда уехать? А как же ваши мечты, планы, которые вы строили? Ты, Люси, хотела открыть приют, основать благотворительный фонд. А ты, Роза, хотела стать первоклассным юристом, знаменитым на всю страну. Что случилось, почему вы оставили свои цели?

— Мир не так прост, Мари, чтобы делать большие дела, надо поставить на себе крест. Я повторюсь, у меня пятеро детей, огромный дом и любящий муж. Мне этого достаточно.

— У меня свой салон красоты! — восторженно сказала Роза, но не устояла от осуждающего взгляда Люси и продолжила. — Ох, ещё любимый муж и умница сын.

С грустью Мари ещё раз посмотрела на своих подруг, которые когда-то были самыми перспективными людьми из ее окружения. Первым их желанием было уехать из провинции в большой город и начать жить так, как им бы хотелось, делать то, что вздумается, творить большие дела. Но спустя время оказалось, что все это было юношеской дурью и девчонки пережили этот период своей молодости, стали жить объективней и думать серьёзней. Больше всего учительница не понимала, как можно было вернуться сюда? Когда вокруг столько возможностей и перспектив, Люси и Роза вернулись домой, где их ожидала в скором времени такая же жизнь, как и их родителей. Мари могла бы и дальше осуждать выбор подруг, пока сама не задала себе вопрос: а стала ли я той, кем хотела? На этом все и оборвалось.

— А что у тебя нового? В последний раз говорили, что ты с Эвансом в одной школе работаешь. — Поинтересовалась Люси, набирая сообщение.

— Все еще сохнешь по нему. — Не спрашивала, а утверждала Роза, довольно поедая пирог, который ей только что принесли.

— Ничего я по нему не сохну! — возмутилась Мари, смущаясь от той правды, которую она была нацелена скрыть.

— Мари, — ласково улыбнулась Люси. — Мы же знаем, что как только он покинул колледж, то ты, не думая, рванула за ним.

— И этим все сказано. — Ответила на звонок Роза, больше не уделяя подругам никакого внимания.

— Осуждая нас, ты забыла, что и сама бываешь не права. У тебя могла быть блестящая карьера! Ты единственная из нас кто не изменил своим целям, но в итоге ты все бросила, когда он резко решил поменять свою жизнь...

— И рванула за ним! — оторвалась на мгновение от звонка Роза, но после вновь обратила свое внимание на смартфон.

— Не надо мне говорить о том, что я сделала так, а что не так. Это только мое дело.

— Ох, Мари, посмотри вокруг: мы уже не те молодые девчонки, перед которыми открыты все дороги. Нам идёт четвертый десяток, мы обзавелись семьёй, работой, хорошими домами. А что с тобой?

— Я не понимаю, к чему ты клонишь, Люси.

— К тому, что у тебя все вертится на Итане Эвансе. — Закончив разрешать свои дела, вновь переключилась на подруг Роза. Голос ее стал стальным и серьезным, словно она отчитывала ребенка за проделанную шалость. — Ты с детства не отходила от него, следила за тем, где и с кем он гулял, с кем знакомился и с кем встречался. Ты выбрала тот колледж, в который поступал он, хотя у тебя была отличная возможность взять стипендию в более масштабном учебном заведении. Но ты пошла за ним и даже, когда он вообще решил уехать на другой конец страны, ты точно также бросила все лишь бы быть с ним рядом. — Разочарованно женщина вздохнула, осознавая, что и правда на самом деле прошло столько много времени, а Юэл все ещё никак не могла отпустить прошлое и заняться своей жизнью. — Иногда я жалею, что когда-то мы не подтолкнули тебя признаться Эвансу во всем. Может сейчас вы были бы счастливой семьёй, а может быть, все сложилось иначе, и ты отошла бы от этой безумной симпатии, встретила другого человека.

— Роза права. Я тоже жалею, что не помогла тебе признаться ему в твоих чувствах.

Мари лишь тяжело вздохнула, вспоминая как ночами не спала, думая об Итане, как плакала, рушила свою комнату, когда видела его с другой девушкой, и как он был счастлив. Но это было так давно, что все чаще и чаще женщине приходили мысли на ум, что теперь она не та маленькая девочка, и она сумеет достигнуть того, к чему шла уже больше двадцати лет.

— Все уже по-другому, вот увидите, он будет моим. — Всего лишь ответила Мари подругам и перевела тему разговора, не желая более выслушивать упрёки в свою сторону.

В принципе эта встреча была очень теплой и дружелюбной. У подруг было то, что хотелось вспомнить и пообсуждать, посмеяться и погрустить о тех ушедших в никуда минутах, которые навсегда остались в их памяти. Но долго женщины не просидели: Люси было пора возвращаться домой к детям, которых она оставила на свою мать, а за Розой приехал муж, чтобы провести время с ней. Мари же решила прогуляться до дома, поразмышлять над тем, что сегодня пришлось выслушать в свой адрес. Больше всего ее интересовало то, что Роза и Люси жалели о том, что не смогли оказать помощь Мари тогда, когда это так сильно требовалось от них. И действительно, если хоть одна из них сумела бы подтолкнуть Юэл, придать ей уверенности, то все сложилось бы по-другому. Сейчас она была бы счастливой женой и матерью, у нее была бы собственная семья, желательно с Итаном, а не с каким-то другим мужчиной. И, возможно, сейчас Мари приехала бы к родителям с мужем и детьми, чтобы провести время всем вместе.

Но все было совершено не так и теперь не было смысла даже думать о том, что не случилось. Но всё равно жила какая-то надежда на то, что Итан истинная судьба женщины. Всё-таки не зря же они все ещё вместе, не смотря на то, что школа и колледж давно закончены, она одинока, да и он никого себе не нашел. И наверное это было каким-то знаком, может, стоило ещё чуть-чуть подождать, чтобы наконец-то свершилось то, о чем Мари томилась столько лет и они будут вместе. Теперь она была уверена, пора было действовать и отпустить его она уже не сможет.

Девушка оставила свою компанию в стороне, пообещав вернуться через несколько минут, и отправилась к месту, которое хорошо знала. Остин позвонил ей сразу после уроков, чтобы сообщить хорошую новость. И когда Вики была уже вся в предвкушении от разговора с товарищем, то неожиданно парень сказал, что у него нет времени, и он скажет, что хотел потом. После недолгой перепалки, друзья согласовались, что Вики придет к Остину и вот спустя некоторое время она подошла к его студии, чтобы все разузнать.

— Что ты хотел? — скрестила она руки на груди, как только остановилась около здания, где уже на лестнице девушку ожидал волк.

— И тебе привет, принцесса. — Подмигнул парень, разжевывая жвачку.

— Ближе к делу. Ты говорил у тебя хорошая новость.

— О да, тебе она точно понравится. — Восторженно сказал он. — Может, зайдешь, это не займет много времени. — Смотрел он на компанию, с которой пришла девушка.

— Только, если ты быстро все расскажешь.

— Как пуля, принцесса. — Вновь подмигнул он и впустил девушку в помещение. — Прошу.

Очутившись в студии, Остин стал быстро что-то говорить о конкурсе, заявки на который давно уже прошли, но пока не было результатов. Зато оказалось, как только он отправил свою работу, то на следующий день ему сразу же с утра позвонили из комиссии с интересным предложением.

— Знаешь, мне сказали, что я точно выиграю этот конкурс.

— И что ты с него получишь, интересно узнать. — Безразлично сказала Вики, наблюдая за тем, как все еще суетился друг.

— Ну, по крайней мере, что-то хорошее точно. Мне прислали это. — Распаковал он картину и показал девушке, лицо которой тут же отобразило восхищение.

— Как красиво, Остин. — взяла девушка в руки холст, на котором была изображена она со спины на фоне города. — Это выглядит лучше, чем просто на камере.

— А то. — Довольно улыбался Остин, наблюдая за реакцией Вики. И если честно, то в этот момент он был невероятно горд за себя. — Спонсоры сказали это то, что им нужно и предложили купить права на этот снимок. Я согласился, поэтому в ближайшее время можешь ожидать себя в какой-нибудь рекламе.

— Ты это серьезно? — не веря своему слуху, обернулась Престон на волка, который лишь в подтверждении кивнул.

Девушка вновь бросила свой взор на картину и стала всматриваться в нее, все ещё не осознавая, что на ней изображена она. Пусть на ней не было видно лица Вики, но факт того, что на ней именно она был неизменен, и этого было достаточно. С интересом Престон обернулась на главаря банды, не находя никаких слов, и обратилась вновь к полотну, все ещё пытаясь подробно рассмотреть его как можно лучше и запомнить каждую деталь. Ещё немного товарищи поболтали о некоторых вещах, в основном о том, когда будет следующий сбор волков, и на этом разошлись.

— Знаешь, не вызывай больше так по таким пустякам. — Неожиданно, но на полном серьезе сказала Вики, когда уже уходила к своей компании, но обернулась к Остину, чем позабавила его.

— А ты и прибежала по первому зову. — Хитро улыбнулся он, но в ответ получил лишь неприличный жест и уязвленное выражение лица Вики, от чего парень лишь довольно засмеялся.

Девушка сидела в комнате в наушниках и занималась своими делами. Сначала она решала ненавистные домашние задания, которые так тяжело ей давались. Потом она разбирала свои вещи, в последнее время которых стало слишком много, а затем она и в принципе решила прибраться, ведь этот бардак мозолил ей глаза уже не первый день. И вот, наконец, Клэр нашла свободное время, чтобы все привести в порядок. Зажигательная песня дала ей повод подвигаться так, как она не могла двигаться в любой другой день. Но сейчас эмоции настолько переполняли ее, что Клэр просто не могла не танцевать в такт любимой композиции. Весело она подпевала словам песни параллельно, смахивая пыль тряпкой с полок. Все было замечательно – она даже успела поболтать по телефону с Марго, которая была полна эмоций после прошедшего свидания с Деймоном. А еще Клэр разговаривала по видеосвязи с подругами из секции, с которыми она когда-то профессионально занималась спортом. Это был очень теплый и душевный диалог, ведь до того как Клэр покинула сборную, вся ее команда были для нее одной большой семьёй. Вообще Клэр часто вспоминала прошлое, где осталась эта счастливая пора тяжёлых изнурительных многочасовых тренировок, на которых руки стирались в кровь и на одних мозолях выходили другие; где мышцы не переставали болеть, и где все время приходилось падать, и падать, вечно получая травмы. И все это было ничего, ведь за свою короткую картеру Клэр настолько к этому привыкла, что это уже стало частью ее жизни: спортивная гимнастика до сих пор не могла выйти из ее сердца, и она навсегда осталась в нем как лучшее, что случалось с девушкой. Единственное, что Клэр ненавидела до глубины души так это диеты и постоянное отслеживание веса, который частенько скакал у Клэр, так как она любила вкусно, да и к тому же весьма часто поесть. А также постоянные косые взгляды, брошенные в ее сторону по поводу того, что все другие гимнастки были более низкого роста, как и требовалось для этого увлечения. И хотя девушка так любила это занятие, то, к сожалению, она забросила тренировки и уже полтора года не посещала секцию. Случилось это из-за одного неприятного инцидента на соревнованиях, когда соперницы решили перед выступлением Клэр сломить ее боевой дух. Кончилось все тем, что девушка серьезно повредила ногу, на восстановление которой ушло более полугода. Какое-то время она даже посещала специалиста, чтобы справиться с тяжелыми мыслями, которые одолевали ее, и подправить свое психологическое состояние. В конце концов, Клэр приняла для себя важное решение, которое навсегда изменило ее жизнь. Она ушла из любимого спорта и начала изредка заниматься лишь волейболом. Но эта игра не давала девушке столько эмоций, сколько давала страсти и вдохновения гимнастка. Частенько девочки зазывали девушку вернуться обратно и восстановить свою форму, чтобы вновь защищать страну и брать медали на чемпионатах. Но она лишь отшучивалась от этой затеи, ссылаясь на то, что нынешний учебный график не совместить с многочасовыми тренировками. И бывало, душа резво рвалась обратно в бой, но рамки в голове говорили опомниться и бросить это желание раз и навсегда.

Вновь вспоминая занятия в зале, Клэр осела на стул и стала смотреть на свой угол чемпиона: стена комнаты, которая была завешана плакатами и фотографиями, а на полке под ними стояло большое количество кубков в окружении множества медалей. Девушка достала из шкафа альбом и начала просматривать снимки с каждого соревнования, на котором только побывала, захлестываясь теми моментами, когда чувствовала себя живой. А затем руки Клэр дошли и до коробки с леотардами и, после этого она совсем потеряла голову от ностальгии. Без единой мысли она примерила любимый костюм и стала рассматривать себя со всех сторон в зеркало, восхищаясь тем, как он хорошо сидел на ней.

— Будто и не было всех этих месяцев. — Погладила она себя по талии, счастливо улыбаясь. В профессиональной одежде она чувствовала себя намного уверенней, чем в обычной. В голове сразу начали всплывать памятные картинки, которые по итогу переросли в мечтательные представления, в которых Клэр находилась на соревнованиях и исполняла множественные элементы: прыжки на брусьях и перекладинах, выступление на матах и коне. А с трибун слышались радостные и восхищенные возгласы зрителей и громкие овации в такт. И Клэр улыбалась, ловя лучи славы и любви, посвященные лишь ей одной. Но резко картинка разрушилась, когда с первого этажа дома донесся крик. Стараясь как можно быстрее натянуть на себя брюки, Клэр побежала вниз, чтобы успеть предотвратить что-то ужасное, о чем она так боялась думать все малые годы своей жизни. Оказавшись в гостиной комнате, которая была уже вся разгромлена родителями, девушка остановилась на пороге в ужасе, осматривая все вокруг. — Папа! Мама! Прекратите! — кричала она изо всех сил, наблюдая за тем, как разъярённая женщина швырялась в мужа всеми вещами, которые она была в силах поднять.

— Посмотри, что ты наделала! Изрезала диван за тысячу фунтов стерлингов! Ненормальная!

— Ненавижу тебя! Ты мне всю жизнь сломал!

— Пожалуйста, не надо! — схватилась Клэр за голову, не отрывая взгляда от того, как отец стал также бросаться в жену вещами. А уже через мгновение они оказались совсем рядом, и началась настоящая драка: жена пыталась оцарапать лицо мужа, муж старался оттолкнуть жену на пол. И каждый нападал с такой яростной силой, что казалось, это могло дойти и до печальных событий.

— Перестаньте! — буквально разрывалось горло девушки от надрывного крика, который вот-вот сорвал бы ей голос. Но родителям было как будто все равно. Они ее не слышали. Тогда Клэр подбежала к ним и попыталась разнять маму с папой, но девушке прилетело ногтями по шее и груди, ее слегка толкнули в спину, кулаком попало по ребрам. В конечном итоге девушке не удалось остановить родителей, и отец грубо схватил ее за предплечья и отшвырнул на пол, словно какую-то вещь. Руками Клэр налетела на битое стекло, которое тут же оказалось у нее в локтях и кистях, а лбом она ударилась об косяк каменного камина. Кровь сразу же приступила из всех полученных ею ран и от боли Клэр слегка визгнула. Горькие слезы подступили быстрее обычного, но не от того, что сильная боль пронзила ее тело. А от того, что отцу с матерью было совершенно безразлично на своего единственного ребенка. Они даже не обратили внимания на то, что произошло с их дочерью, словно ее и вовсе не существовало. Хотя в какой-то степени оно так и было – Клэр им была не нужна и совсем безразлична. Невероятно быстро Клэр подскочила на ноги, позабыв обо всем, и выбежала из комнаты в прихожую, где второпях надела обувь с верхней одеждой и незамедлительно покинула дом, сильно хлопнув дверью. Она не видела и не знала, куда собиралась бежать. Ноги просто вели ее сами. Перебегая на красный свет светофора, рискуя своей жизнью, Клэр ничего не понимала и не осознавала того, что сейчас происходило. Разум ее был совсем как в тумане, а на уме была лишь та картина, которая только что случилась с ней. Хотелось просто кричать и крушить все вокруг себя как любили делать ее родители, но она не могла этого сделать. Мир ей было не разрушить. Запыхавшись, она где-то остановилась и села на корточки, после чего закрыла лицо руками и зарыдала так, как никогда раньше не могла себе позволить: громко, сильно и нисколько не сдерживаясь. Девушка не могла понять, почему это до сих пор происходит в ее семье, когда же это уже прекратится, и она сможет жить как все другие подростки, не боясь, что в какой-то момент у папы или мамы в конец поедет крыша, и они не убьют друг друга. Когда же Клэр сможет проводить больше времени со своими друзьями, а не сидеть в четырех стенах все время, слушая скандалы и в какой-то момент предотвращая драки. Когда же она будет счастлива вместе со своей семьей? Когда же все наладится?

Первые капли дождя коснулись асфальта, а после быстрыми кляксами стали бить дорогу вместе с девушкой. Кровь быстро смешалась с водой, приобретая размытый вид, и побежала струёй по рукам Клэр, затем стекая по одежде на землю. Девушка встала на ноги и закинула голову назад, давая ливню омыть ее лицо. Тяжело вздохнув, она медленно побрела вперёд, более не проронив ни одной слезы, пока не остановилась у одного хорошо знакомого ей здания. Но зайти внутрь так и не осмелилась, поэтому Клэр осталась стоять под карнизом и смотрела вдаль своими пустыми безжизненными глазами.

— Кого я вижу. Это же Клэр Мэттью. Грациозно вышла из тени. — Сказал показавшийся из двери мужчина лет сорока, а после подошёл к Клэр, чтобы поговорить с ней. Но стоило только немного увидеть состояние девушки, как ее бывший тренер все понял и больше ничего не сказал. Уже через пять минут он обрабатывал ранения девушки, ничего не спрашивая, ведь и так был в курсе всего того, что происходило дома у Клэр. — Я думал, ты сожгла леотард. — Неожиданно начал он, когда уже орудовал бинтом, ловко перегибая его через запястье.

— Если честно, руки ещё не дошли... Ай! Больно же, Берт! — крикнула девушка, когда мужчина туго затянул бинт.

— Так не может больше продолжаться. Ты всю свою жизнь находишься в психологическом и физическом насилии.

— А что я могу изменить, Берт? Ровным счётом ничего! Остаётся только ждать, когда же я, наконец, съеду от них!

— Возвращайся к нам, будешь как можно меньше проводить времени с этими людьми...

— Конечно, — ухмыляясь, перебила тренера Клэр и закончила свою речь иронией. — Меня же здесь все ждут.

— Когда школа потеряла тебя, то и страна лишилась отличной гимнастки.

— Ох, прошу, не начинай. Ты знаешь, почему я ушла. И если быть откровенной, то я не хочу возвращаться в спорт.

— Тогда бы ты не пришла сюда. — Как ножом отрезал тренер и у девушки вновь навернулись слезы. Берт раскрыл свои руки в стороны для объятия, и Клэр повалилась лбом ему в плечо, вновь роняя горькие слезы, которые не хотела никому показать.

— Ну, тише, Клэр. Ты же сильная девочка. — Заботливо и по-отечески погладил он ее по спине. — Тебе есть где ночевать? — Клэр лишь отрицательно покачала головой, боясь, что ее дрожащий голос не сможет произнести ни одного звука. — Ладно, останешься тогда в общежитии. Пойдем, плакса, подготовим тебе постель.

Спустя какое-то время Клэр уже лежала в кровати, пытаясь заснуть, но ничего не выходило. В памяти всплывали воспоминания о тех днях, когда она была счастлива заниматься в этой школе и теперь после всего случившегося она уже точно решила для себя, что возвращается, не смотря ни на что.

Вики позвонила в звонок и терпеливо стала ждать, когда ей отворят дверь, но, видимо, никто не торопился сделать этого. Тогда девушка позвонила вновь и стала оглядываться по сторонам, высматривая что-нибудь интересное, чтобы скоротать время ожидания. Через минуту послышались звуки, что кто-то быстро начал спускаться с лестницы и вот уже через мгновение и девушкой поздоровались.

— Привет, Вики, не знал, что придёшь. — Стоял перед ней высокий темноволосый парень с острыми чертами лица, которые производили серьезный занятый вид.

— Некрасиво заставлять девушку ждать, Тейлор. — Изобразила недовольную гримасу Вики, но вскоре улыбнулась, ведь не могла устоять перед тяжёлым взглядом парня.

— Ты не мой гость, поэтому претензии к Дилану.

— Кстати, где он? — тут же поинтересовалась Вики, находясь немного в недоумении от того, что ее встретил совершенно не одноклассник, а его старший брат.

— Честно, понятия не имею. С утра его не видел. — Улыбнулся он, попивая кофе, будучи уже на кухне. — Может, что-нибудь хочешь? Чай, сок, бутербродов?

— Оу, — стало вдруг неловко Вики, ведь обременяла парня своим присутствием, и теперь ему пришлось развлекать девушку. — Спасибо, ничего не нужно.

— Ну, где ты там, громила? — послышался крик со второго этажа, а после и беготня. Уже через минуту в дверях появился парниша с кудрявыми волосами и миловидными чертами лица лет пятнадцати. — О, Вики! — радостно крикнул он и обнял девушку, когда подошёл к ней и к брату.

— Привет, Джонни. — Ласково улыбнулась она. — Как же ты вытянулся! Ещё месяц назад был со мной одного роста, а теперь!

— О да, это ты ещё не видела моих мускулов. — Гордо стал парень демонстрировать свою фигуру, но старший брат его остановил.

— Кончай хвастаться, малёк.

— Это кто тут ещё малёк! — начал задаваться Джонни, веселя Вики.

— Джонни, а ты не видел Дилана?

— Он вышел минут за пять до твоего прихода.

— За пять минут! — яростно вскочила девушка со своего места, не ожидая услышать того, что сказал ей собеседник. — Сам назначил время, а теперь сбежал?

— Узнаю Вики Престон. — Улыбнулся такой бурной реакции Тейлор. — А в принципе, зачем он тебя звал?

— У нас общий проект. Я даже со всеми тетрадями своими приехала! Только-только отпустила водителя!

Злость наполняла девушку с каждой секундой все больше. Она, конечно, знала, что собой представлял Дилан, но никак не ожидала такой подставы от друга. Так и хотелось сейчас сделать ему какую-нибудь пакость или мерзость, чтобы проучить этого негодяя, но из этих желаний своим вопросом ее вывел Тейлор.

— Не хочешь поиграть в приставу? Всё-таки с другого конца города приехала, не уйдешь же теперь просто так.

— А знаешь, это отличная идея. — Воодушевилась без промедления девушка.

— Чур, я первый! — быстрее пули рванул Джонни наверх, чтобы занять один из двух джойстиков.

— Ну что тогда, пойдем, сестрёнка. — Слегка приобнял ее Тейлор и они двинулись на второй этаж за Джонни.

Весело они проводили время, играя в совершенно разные игры. Девушка выведала, что до ее прихода братья этим и занимались, и вообще сегодня они совершенно одни дома: родители как всегда куда-то незаметно улизнули, а домработницам дали пару выходных, чтобы Тейлор, Дилан и Джонни могли провести чуточку больше времени друг с другом. Но вот только и Дилан тоже, как и родители неожиданно исчез, никому ничего не сообщив.

— Это у нас семейное. — Улыбнулся Тейлор, объясняясь перед Вики.

Вообще старший, наконец, смог найти свободные дни и оторвался от работы, чтобы поучаствовать в жизни второго брата, который не мог ни нарадоваться этому, ведь все чаще Джонни начало не хватать внимания. Средний брат, как уже было понятно, неожиданно ушел, и от него до сих пор не было никаких вестей, а младший радовался тому, в какой компании он находился. Престон вообще была в этой семье как своя, ведь ещё со времен детского сада она часто бывала в гостях у Дилана и дети играли и проводили множество праздников вместе. За эти годы она стала для всех ребят родной. Даже родители друга относились к ней так, словно Вики была их дочерью. Конечно же, девушке это льстило как никогда. Она прекрасно осознавала, какое влияние в обществе имеют Макваеры.

— Нашел себе девушку? — спустя чуть больше часа решила поинтересоваться Вики, которая не отрывалась от экрана и быстро нажимала на нужные кнопки.

— И тебя это волнует? — точно также спросил Тейлор, глядя исключительно на экран.

— Конечно, ты же мне как старший брат.

— Эй, а я? — возмутился с дивана, оскорбленный Джонни.

— А ты мой любимый младший братишка. — Посмотрела на мальчугана девушка и ласково улыбнулась ему, будто Джонни и правда был ей братом.

— С моей работой явно не до отношений.

— Подтверждаю! — снова вставил свой комментарий младший брат.

— Ты себя сильно нагружаешь. Думаю, в двадцать пять уже пора кого-нибудь завести.

— Закроем тему, Вики. — После своего проигрыша сказал Тейлор, нисколько не удивляясь теме разговора. — Я понимаю, ты волнуешься за меня, но поверь, все нормально.

— Да ла-адно! — громко шепнул младший девушке, будто бы не знал, что его шепот был слишком громким. — Его недавно кинула одна...

— Джонни. — Недовольно глянул брат на брата, намекая на то, что не стоит ничего рассказывать. Но Джонни всего лишь хитро открыл рот и через секунду назвал полное имя той девушки, о которой он говорил. Неожиданно Тейлор схватил подушку и закинул ее в брата, но тот спрятался за Вики и она прилетела Престон прямо в лицо.

— Ах так! — крикнула она, взяла тоже с дивана подушку и закинула ее в друга. В комнате начался целый бой и эта небольшая компания кидалась в друг друга мягкими принадлежностями, весело смеясь. Но ровно до тех пор, пока в комнате не появился Дилан.

— Что такое? — разозлился он, когда и ему в лицо прилетела подушка.

— А, вернулся, блудный сын.

— Ничего я не блудный, Тей! — возмущался Дилан произошедшему, а больше тому, что видел Вики во всей этой передряге, которая мило улыбалась ему. — Ты давно пришла?

— Относительно да. — Повернула она голову на бок и все трое сразу узнали этот жест.

— Сейчас она его уделает. — Вновь шепнул Джонни, но уже Тейлору и братья стали наблюдать за дальнейшими событиями, не влезая в разговор.

— Прости, у меня были неотложные дела, но сейчас я их решил и могу уделить тебе время.

— Мог бы и предупредить. — Выгнула бровь девушка, все также сидя на полу.

— Да, ты права. Но я пришел, и теперь мы можем начать проект.

— Хм... — сделала Вики глубоко задумчивое лицо и посмотрела на часы на своем запястье. — Боюсь, мне уже пора. Много дел.

— Уже?

— Да, Дилан. Меня уже ждут, не хочу опаздывать. — Девушка приблизилась к Тейлору с Джонни, которые находились совсем недалеко от нее и крепко их обняла. — Спасибо, ребята.

Затем Вики встала, забрала свои вещи и отправилась на выход, а за ней последовали все братья, чтобы проводить ее до двери. Напоследок Вики помахала всем рукой и ушла по своим делам, оставляя Тейлора, Дилана и Джонни.

— И снова ты ее упустил. — Всего лишь сказал Тейлор и ушел с младшим на кухню, чтобы найти, чем можно перекусить.

— Черт! — яростно хлопнул дверью Дилан и раздраженно взъерошил себе волосы. Но как только парень сумел успокоиться, то пошел к братьям, чтобы как они и планировали провести время втроём.

— Чай будешь? — улыбнулся старший и Дилан кивнул ему.

День не задался с самого утра. Сначала Итан как обычно проснулся среди ночи и больше не смог погрузиться в пучину сладких сновидений, которые так часто посещали его. Потом из-за своей же неаккуратности мужчина выронил новую банку кофе, и он просыпался по всему столу и полу. После он обжёгся о плиту, упал, когда поднимался на чердак, два раза подскользнулся на лестнице, уронил на себя коробку с книгами и старыми тетрадями, которые он когда-то вел. Споткнулся о тюль, запутался в нем и в конце концов повалился на пол. А теперь он вышел во двор в одной лишь кофте, полагая, что на улице было тепло, но оказалось, совершенно наоборот и был лютый холод. Раздраженно мужчина вздохнул, но не стал возвращаться в дом, чтобы надеть курку.

— И так сойдёт. — Всего лишь пробубнил он себе под нос и пошел осматривать свою территорию и что можно сделать с ней.

Сначала Итан обошел весь свой участок и посмотрел, сколько мусора нужно убрать, сколько понадобиться мешков для него и сколько на это он затратит сил. Затем он подумал о том, куда ему девать ветки, что были раскиданы у него по земле или хотя бы, куда их можно было бы приспособить. После он начал задумываться о том, что бедные цветы давненько пора было закрыть на приближающуюся зиму. Этим он в принципе и собирался заняться. Итан собрал все те ветки от кустов и дерева, которые давным давно срезал и бросил уже иссохшую траву, не найдя им никакого применения. Граблями собрал весь перегной и решил, что им будет неплохо закрыть многолетники, прибрал зону отдыха, которую он давно уже не посещал. Когда с этим он разобрался, то принес инструменты и стал обрабатывать землю кустарников. По итогу как Итан и хотел, закрыл их и перегноем, и утеплителем, и накрыл ветками, а затем присел на скамейку, чтобы отдохнуть. Холодный ветер так и обдувал мужчину со всех сторон, но ему это было неважно, ведь после проделанной работы Итану было даже жарко.

— Наконец-то ты прекратил издеваться над ними. — Посмотрел Адам на соседа через забор. — А я все думал, когда же Итан найдет время на эти несчастные растения.

— Не нагнетай, Адам. Ты и сам знаешь, что у меня полно работы.

— Как у всех нас. — Протянул садовод Итану банку пива и директор, не думая, взял ее. — Зато теперь вот как красиво.

— Надолго ли? — отпил Итан ледяного напитка и продолжил тихо раздражаться каждой мелочи. — Зима быстро пролетит и снова будет бардак, который убирать мне.

— Видно кто-то встал не с той ноги. — Засмеялся сосед, удивляясь такому угрюмому настроению приятеля. Итан не часто пребывал в подобном состоянии и в принципе по своему образу был спокойным и сдержанным человеком.

— Все валиться из рук с тех самых пор как проснулся.

— Флоксы тоже надо бы закрыть. — Резко перевел тему Адам, обращая внимание ещё на одни цветы, которые когда-то дал Итану.

— Конечно, я займусь этим. — Пообещал мужчина и после непродолжительного разговора соседи разошлись по разным сторонам к своим незаконченным делам.

Вскоре серое небо озарилось солнцем, которое тускнело все больше и больше с каждым днём, становясь похожим на угасающий фонарик. Мужчина поднял голову к верху и зажмурил глаза, радуясь хоть чему-то хорошему за это время. Ветер все ещё выл где-то вдалеке и обдував своим холодом, от чего Итан предположил, что скоро начнутся любимые морозы. Когда он закончил с растительным миром, то немного перешёл к профилю своей деятельности и начал чинить подвесные фонари, которые когда-то повесил, но они так и ни разу не зажглись. И снова руки так и не доходили до того, чтобы отремонтировать их, но именно сегодня, видимо, был тот самый день. Немного повозившись с проводами, Итан натянул гирлянду от входа в дом до дерева, а после попытался включить ее, и она сразу же засветилась жёлтым теплым светом.

— О! Всем бы такие золотые руки. — Восхитился он своей работой и продолжил дальше заниматься другими мелочами своего дома и прилагающейся к нему территории.

Марго лежала на кровати в нижнем белье, проводя время за смартфоном. Что-то смешило девушку, а что-то наоборот заставляло чуть ли не плакать от того, что она видела в социальных сетях. Она была весьма эмоциональным человеком, который не мог пройти мимо любого события. Все, что происходило вокруг девушки, глубоко затрагивало ее душу. Будь это бездомная кошка или даже мороженка, которая упала на землю: все вызвало у Марго жалось. Часто ей говорили, что нельзя быть такой мягкой, но девушка всего лишь отшучивалась, что похудеть для нее будет непосильной работой. Все чаще она старалась помочь нуждающимся или сделать чей-то день немного лучше, чем он являлся на самом деле. Но в итоге Марго, приходя домой сама впадала в унылое состояние и, бывало, даже рыдала от эмоционального истощения. Конечно, она понимала, что делала что-то хорошее для людей и в этом находила себя, но то какой ценой ей это давалось? Эта мысль не могла оставить в покое ее ранимое сердце.

— «Всегда найдется тот, кто все испортит». — Частенько вспоминала Марго слова Вики. И ведь подруга была права. Сколько бы добра ты не сделал людям, никто этого никогда не оценит на все сто процентов и в худшем случае кто-нибудь, да и найдет чем осквернить прекрасный день. Так происходило с девушкой на протяжении всей ее жизни, и этому была одна причина: лишний вес. Даже более низкое финансовое положение не было той проблемой, что габариты девушки. И почему вообще кого-то волновало, как она выглядит? Кому было важно знать о ее размере одежды и обуви и почему все чаще в школе это становилось такой яркой темой для обсуждения. И почему ее вообще унижают за то, кем она является. Разве это преступление быть непохожим на других, со своими физиологическими особенностями, со своими интересами и вкусами. Да даже никто из одноклассников не обсуждал кого-то за высыпания на коже или кривые зубы как освещали тему цифр на весах.

— Успокойся, Марго. В двадцать первом веке живём: все по-своему красивые. — успокаивала, бывало Клэр, которая тоже иногда попадала под нападки некоторых личностей. Только ее пытались задеть по поводу роста или же напоминали, что в гимнастике она ничего не добилась и ее с позором выкинули из одной из самых престижных школ спорта.

— И ты ничего не скажешь? — всегда удивлялась Марго на игнорирование обидных слов, которые порой доводили до слез.

— Иногда проще промолчать и забыть, чтобы не опуститься до уровня этих невеж. — Всего лишь отвечала Клэр с холодом в глазах.

И хотя Марго осознавала как же права подруга, то все равно не могла принять тот факт, что ее обижают за индивидуальность, которая свойственна каждому человеку на земле.

Спустя какое-то время девушка, наконец, смогла оторваться от гаджета и с решительным взглядом вскочила с кровати. После того как она немного потянулась, чтобы размять позвоночник, Марго снова подошла к зеркалу, с которым не могла распрощаться уже больше часа. Она встала к нему лицом и начала оглядывать себя снизу вверх, рассматривая каждую складку или растяжку, что красовались на ее теле. Задумчиво девушка надула губки и повернулась к отражению боком, после чего прихватила свой живот руками и стала болтать им, а уже через мгновение попыталась втянуть его в себя, но ничего не вышло, к ее небольшому разочарованию. Затем она оглядела свои ляжки и начала разглаживать целлюлит, который так ярко выражался сквозь кожу. Везде она потрогала себя, где находила черты, которые не нравились другим, и лишь к лицу решила не прикасаться, ведь оно не было таким округлым как тело, на основании чего Марго просто сделала вывод.

— Я ходящая катастрофа.

И вроде никакого отвращения к себе она не ощущала, да и родители никогда не говорили, что она какая-то не такая как другие подростки. Но внутри что-то ясно и отчётливо говорило, что у Марго есть проблемы.

— И почему меня не воспитали так, чтобы я была готова ко всем этим нападкам. — Размышляла она, вспоминая в какой любви и ласке прошло ее беззаботное и счастливое детство.

Неожиданно раздался звонок на телефон, которого она ну никак не ожидала, а тем более не ждала, поэтому и желания отвечать на него у девушки не было. Но как только Марго увидела имя на экране, то ее щёчки сразу налились румянцем и, не думая, она ответила.

— Привет, Деймон.

Лёгкая беседа навела теплые воспоминания о том, как совсем недавно она сходила с парнем в кино, которое после сеанса новые друзья обсуждали. И хотя сейчас речь была абсолютно не об этом, Марго не могла не думать о той встрече, ведь она оставила ей новые невероятные впечатления. Беседа была продолжительно долгой и буквально до тех пор, пока спортсмен не сказал что-то такое двусмысленное, что не могло не задеть девушку. Второпях она распрощалась с Деймоном и вновь кинула взгляд на свое отражение.

— Свинка Марго. — Вспомнила она тут же, как Джулия называла ее и в голове закрались самые ужасные мысли, которые только могли появиться в голове у девушки. — Он смеётся надо мной. — Надула она вновь пышные губки, сомневаясь в чистых намерениях этого человека.

Когда тетя Молли возвратилась из своей небольшой командировки, то сразу же принялась за те обязанности, которые возложила на себя почти восемнадцать лет назад, а именно воспитанием своей единственной племянницы. Никому так глубоко женщина не позволяла смотреть и лезть в свою душу, как этому ребенку, которого она полюбила как своего родного. Даже до рождения Вики, когда та еще была в утробе матери, тетя считала девочку своим чадом, самым родным, близким и любимым человеком. И какого было счастье женщины, когда наконец-то на свет появилась маленькая Вики, которая вскоре стала для Молли дочерью, что у нее никогда не было. В тот день женщина пообещала, что теперь свою свою жизнь она посвятит этому крохотному человечку, который будет всегда стоять на главном месте. И с первых дней Вики женщина ни в чем ей не отказывала, давала только все самое лучшее, покупала все новое и качественное, чтобы малышка в будущем не чувствовала себя ущемленной. Но, не смотря на это и всю свою обеспеченность, женщина старалась дать ребенку нечто большее, чем просто богатство. А именно она хотела вложить в Вики такие моральные качества как искренность, верность, доброту и любовь к другим людям. Поэтому хоть женщина и баловала девушку, но не так часто как хотелось Престон в более взрослом возрасте. Наоборот, чем старше Вики становилась, тем больше тетя Молли накладывала на нее правила, которым беспрекословно нужно было подчиняться. Одним из главных законов в доме стали безупречные учеба и дисциплина, чтобы сразу было понятно из какого круга общения девочка. И все шло просто замечательно, но буквально до тех пор, пока Вики не исполнилось пятнадцать, когда из спокойной девочки, она превратилась в бойкую девчушку, которую было трудно в чем-то остановить и удержать. Тогда тетя Молли списала это все на подростковый возраст и юношеский максимализм, который она переживает вместе со своей племянницей. И вот на третий год этих проблем Вики резко успокоилась, но при этом начала вести себя совершенно по-иному: она стала скрытной, загадочной, вечно взволнованной и летающей в облаках, где-то за пределами разума. Возможно, в этом и не было ничего плохого, но чем больше это проявлялось, тем сильнее девушка отдалялась от своей тети и невольно Молли расстраивалась такому исходу событий.

— Моя девочка. — Взяла женщина с полки рамку с фотографиями, когда протирала пыль и стала вспоминать самые яркие моменты из их жизни. — И когда ты только успела так выросли.

Ещё женщину с новой силой стали волновать отношения Вики с родителями, которые все больше и больше начинали напоминать деловые. За всю свою жизнь девушка видела отца и мать всего восемь раз. И хотя раньше они могли звонить хотя бы раз в две недели, чтобы узнать как дела у их дочери, то с ее четырнадцати лет родители вообще перестали интересоваться, что да как. И вроде сейчас Вики даже не обращала на это внимание и не сильно расстраивалась с новостей, что в этом году родители не приедут, но в детстве дела обстояли намного сложнее. И как тяжело было отвечать на вопрос девочки, где ее мама с папой и почему у всех они есть, а у нее нет. Или почему мама с папой не живут вместе с ней, почему у всех мама с папой живут со своими детьми, а ее родители нет. Это особенно разбивало сердце тете Молли и бывало, когда она укладывала Вики спать, то после часами могла рыдать от того, через какую боль проходил ребенок. Ее даже унижали в школе за то, что родители с ней не живут.

— Надо уважать папу с мамой. — Изо дня в день учила тетя Молли. — Понимаешь, у них много работы и они не могут все свое время проводить с тобой, хотя очень этого хотят. Поэтому они позвали меня, чтобы я всегда была с тобой. — Искренне улыбаясь, старалась поддержать женщина Вики, что у нее с лёгкостью получалось.

С двенадцати лет Вики все меньше интересовалась родителями, а через год ей стало их очень не хватать, от чего Престон частенько грустила и унывала. И бывало, запиралась в своей комнате и никого не желала видеть, ни с кем не разговаривала, не отвечала ни на чьи сообщения. Но долго это не продлилось, ведь Вики тогда быстро сделала для себя выводы, и стала жить дальше, больше никогда не заговаривая с кем-либо на эту тему. А ещё через время Вики в конец изменилась и не стала походить на саму себя. И это волновало с каждым днём всё сильнее.

Все также занимаясь приборкой и вспоминая о своей жизни вместе с племянницей, тетя Молли решила подняться на второй этаж, чтобы посмотреть, что ещё можно было привести в порядок. Тяжело вздохнув, в голову полезли мысли о том, сколько счастливых дней она здесь провела, когда ещё была замужем. И хотя этот дом служил для нее с мужем всего лишь дачей и они бывали в нем нечасто, то они все равно пережили здесь одни из самых лучших моментов своей многолетней семейной жизни. Казалось бы, что может разрушить крепкий брак, кроме как бесплодия. Ответ был очевиден, ничего. Что только не пыталась сделать Молли, скольких врачей она посетила, сколько процедур прошла и сколько денег отдала за бесполезное лечение, результатом которого было одно и то же — невозможность родить ребенка. Каждая стена в этот доме была пропитала обещаниями, что муж всегда будет рядом и никогда ее не бросит после этих страшных вердиктов. Но в итоге он ушел к другой, которая смогла подарить то, что так желал мужчина. Сколько слез было здесь пролито, сколько было разбитых зеркал и бессмысленных, но таких тяжёлых терзаний женщины.

— Надо же, сколько уже лет прошло. — Шепнула себе женщина, не желая больше думать о тех темных и несчастливых для нее временах, но неожиданно на смену плохим воспоминаниям тут же начали появляться только хорошие и светлые, которые не могли не улыбнуть тетю Молли. Она зашла в комнату племянницы и тихонько прошлась по ней, осматривая рабочий стол и книжные полки, на которых были все любимые произведения и Молли, и Вики. Затем женщина заинтересовалась учебником, что небрежно лежал на ручке кресла, и тетя Молли взяла его, чтобы убрать на место. Но неожиданно какая-то бумага выскользнула из него и полетела вниз на пол, крутясь в воздухе совсем как осенние листья, что стремились с деревьев к земле. — Что это? — Недоумевала женщина, разглядывая бумажку. Но вскоре ее лицо осквернила угрюмость, а затем злость наполнила глаза тети Молли.

Итан ехал домой в приподнятом настроении. Больше всего его радовало, что хоть один день у него ничего не вывалилось из рук, как в последнее время. Сегодня он даже по здоровью чувствовал себя намного лучше и впервые за пару недель смог поспать больше трёх часов. Ещё его радовали выходные, в которые он смог заняться теми делами, что откладывал на протяжении нескольких месяцев. И сейчас, когда он уже осуществил все свои планы, то наконец-то ехал в свой любимый дом, где его ничего не ждало кроме как ещё какой-либо работы, которую Итан мог для себя найти. Пока мужчина был за рулем, он успел поговорить по видео связи со своими родителями. Честно, он уже давно не виделся с ними в живую, а тем более просто не общался с ними по душам и теперь даже успел слегка соскучиться. По итогу разговора Итан пообещал, что свадьбу сестры он точно не пропустит. Затем он также созвонился с Амандой, чтобы обговорить, как проходит подготовка к такому важному событию и в принципе как она себя чувствует.

— О, я вся в предвкушении, Итан! Не представляешь, насколько я счастлива! — Итан и сам был счастлив за единственную сестру, которую невероятно сильно любил. В детстве она была для него лучиком света, личным хвостиком, что всегда таскался за Итаном. Заботиться и защищать Аманду, было для него главной целью на протяжении многих лет. Даже, когда они разъехались по разным городам, то Итан все равно беспокоился о своей любимой сестрёнке и постоянно звонил ей, чтобы узнать никто ли ее не обижал. Но, конечно же, года не стояли на месте и, когда Аманда стала уже совсем взрослой женщиной, то сама как-то отдалилась от брата и перестала уделять ему столько внимания как раньше, ведь она уже собиралась строить свою жизнь.

— Если он очередной придурок, то я заберу тебя прямо у алтаря! — возмущался мужчина, вспоминая предыдущих партнёров Аманды.

— Ты же видел Томаса, вы общались...

— Ага, один раз! — все также возмущался Итан, не желая принимать того факта, что в скором времени сестра уйдет из семьи, чтобы создать другую уже собственную.

— Лучше подумай о своей личной жизни... — Перевела сестра стрелки, но не дождалась ответа от брата. — Эй, ты там живой?

— Аманда, я перезвоню тебе. — Всего лишь ответил он и сбросил звонок, ведь то, что сейчас он увидел, не могло не удивить мужчину. А все потому что, проезжая мимо одного торгового центра, от вдруг заметил, как Вики со всех ног бежала от здания к дороге и за ней гналась группа каких-то парней. — Свалилась же она мне на голову. — Раздражённо вздохнул Итан и остановился. — Надо же было с ней связываться. И что вообще у нее в голове? Безбашеная.

— Итан! — увидела она директора, когда тот вышел из транспорта, и кинулась к нему.

— Что случилось?

— Нет времени объяснять! Помоги мне! — Страх, который она так пыталась скрыть показался в ее глубоких, наполненных жизнью, глазах. Лицо мужчины приобрело острые очертания, и он обернулся на троих парней, которые уже подбежали к ним.

— Чего вам надо? — послышалась резкая сталь в обычно спокойном голосе Итана словно это был не его голос, а какого-то диктатора прошлого века, который вершил переворот в стране. Молодые люди лишь испуганно переглянулись друг на друга, а после на девушку, что показывалась из-за спины директора. — Пошли вон, шпана малолетняя!

— Валим отсюда. — Вдруг сказал один из них и парни удалились, а Итан, в свою очередь, развернулся к девушке.

— Где твоя одежда?

— Осталась внутри.

— Три года задаю один и тот же вопрос и до сих пор не могу ответить на него. — Все также возмущённо бубнил себе под нос мужчина, параллельно снимая пальто, которое в итоге накинул на плечи Вики. — Надень и застегнись. Холодно на улице. — Велел он, оставаясь в одной рубашке. Ледяной ветер тут же окутал мужчину, но его это не волновало, ведь главное сейчас для него было, чтобы девушка не простыла. — Теперь можешь поведать, что же случилось? — Все ещё неспокойно спросил он и двинулся к зданию.

— Да что случилось! — Оживлённо стала рассказывать Вики да с такими чувствами и эмоциями будто бы пересказывала великолепную книгу, а не какую-то глупую историю, что с ней произошла. — Сидела себе спокойно, пила кофе, занималась и подошли эти придурки. Начали приставать, ну я и отшила их, но, видимо, они совсем не понимают нормального языка, поэтому не ушли, а проложили докучать мне. — Остановилась девушка перевести дыхание.

— А потом?

— Что потом-потом! Послала их ещё дальше и в итоге пришлось плеснуть в них своим кофе! Если что это был мой любимый кофе, а второй стакан я не собиралась покупать. — Фыркнула Вики, стараясь не отставать от мужчины, которой торопился поскорее зайти в здание и согреться. — Идиот схватил меня за руку, ну я ему залепила по лицу и убежала, но они дёрнули за мной. В общем, я выбежала на улицу, думала они отстанут от меня, но как видишь, нет. Хорошо, что ты тут оказался, иначе я бы не знала, как спастись от них. — Неожиданно схватила Вики Итана за руку и мило улыбнулась, закрыв глаза, и типично наклонила голову на бок, от чего мужчина задержал дыхание.

И почему его так завораживал этот жест, он не мог понять ни сейчас, ни в другое время. Но это так сильно влияло на него, что тихонько сердце его оттаивало от злости, и она в конец спала и с него, и с его лица.

— Так на какой ты там вопрос не можешь ответить? — Вспомнила девушка слова Итана и повторила их.

— Почему я вообще вожусь с тобой. — Безэмоционально ответил он, на что Вики снова же улыбнулась и слегка начала посмеиваться. Но Итан не стал спрашивать, что же ее позабавило в его недуге. Вместо этого он продолжил идти и когда наконец-то дошел до торгового центра, то велел девушке сходить за своими вещами и спускаться обратно к нему, чтобы он увез ее домой. Послушно Вики так и сделала и уже сидела у мужчины в машине, включая музыку на магнитоле. Найдя подходящий веселый энергичный трек, она сразу же прибавила звук, чтобы песня заполнила весь салон автомобиля своими нотами.

— И это обязательно? — Приподняв бровь, спросил Итан, ведь обычно никогда не слушал музыку в машине.

— Какой ты скучный! — Сползла вниз по сидению Вики, но быстро вернулась в исходное положение.

— Я не молодой...

— Тридцать пять это не старость. — Сразу же перебила Вики.

— А вот мой дух...

— Такой же, как у всех! Хватит строить из себя мудреца. — Вновь перебила Вики и стала петь песню, что играла, не пропуская ни одного слова, и автоматически пританцовывая под нее, чувствуя ее ритм. Тут же Итан узнал "Wannade", которую в девяносто шестом году исполнили Space Girls и усмехнулся.

— Не думал, что ты знаешь такую древность. Хотя, вспоминая диски с фильмами, что стоят у тебя в зале, я не удивлен.

— Ты много обо мне не знаешь! — Загадочно сказала Вики и продолжила петь, заряжая мужчину настроением.

— Посидишь в машине? Я ненадолго. — Спросил Итан ради приличия и вышел из автомобиля, после чего заблокировал его. Девушка же в недоумении смотрела, как он куда-то уходит, а после стала заметно нервничать. Но уже через сорок минут он вернулся.

— И так ты называешь ненадолго? — Издевательски спросила Вики, но мужчина ей не ответил. — Может, ты скажешь, что ты делал в больнице и что вообще с тобой? — Обратила внимание девушка на то, каким бледным вернулся директор, который закрыл глаза и откинулся на спинку сидения, ведь слабость одолевала его с каждой минутой все больше и больше.

— Плазму сдавал. — Лишь отрезал он, и Вики все поняла.

— Значит ты донор. — Восхищённо раскрыла девушка рот, а после продолжила. — Тебе надо срочно поесть! Давай, поехали в кафе или пиццерию! — Тряхнула она мужчину. — Стой! Мы никуда не поедем! У тебя такое состояние, что ты хоть сейчас готов упасть. — Быстро Вики взяла свой телефон и стала что-то набирать в нем, а затем воодушевленно произнесла. — Ну все, через пятнадцать минут перекусим!

И правда, через пятнадцать минут доставщик привез заказ, который осуществила Вики и девушка уговаривала Итана съесть хотя бы кусочек пиццы, чтобы он набрался силы. Она буквально заставляла его есть потому, как мужчина почему-то не хотел даже маленького кусочка при том, что понимал необходимость восстановления сил. Но Итан быстро сдался, вспоминая, что с Вики Престон совершенно бесполезно спорить и это всего лишь пустая трата времени и он вместе с ней начал наслаждаться едой.

— Другое дело! — довольно улыбнулась она, жмуря глаза, и наклонила на бок голову.

Вики спускалась по лестнице, стараясь не задевать пробегающих мимо детей, которые баловались в коридорах любимой школы. Вскоре она зашла в туалет, где сначала она смотрела в зеркало, а после включила воду, чтобы успокоиться и отвлечься от неприятных мыслей. Девушку редко когда волновало чужое мнение о ней, и в принципе ей было неважно, что о ней скажут. Но никогда Вики не понимала, зачем говорить за спиной человека очевидную и совершенную ложь. И ладно, если бы этим занимались неприятные одноклассницы в виде Джулии и Алексы, но это делали все кому не лень. Все старшие группы шептались о Вики Престон и о том, что же она сделала. Сначала злость овладевала ею так, что она была готова избить всех, кто хоть что-то смел произнести в ее сторону. Даже сейчас она глядела в свое отражение с чувством, что готова разбить его. Но потом злость сменилась отчаянием и печалью, спокойно протекая через сердце девушки, которое по ощущениям слово проткнули острым кинжалом. И теперь хотелось схватиться за голову и рыдать пока все эти чувства не выльются вместе со слезами.

— Нет, Вики Престон. — Вдруг слегка окатила девушка свое лицо водой и похлопала ладонями по щекам. — Спокойно, не смей распускать нюни. Держись гордо, как и полагается твоему уровню.

И хотя она изо всех сил пыталась себя успокоить, то лучше всех это получилось у девчонок, которые также зашли в дамскую комнату. Глаза Вики сразу стали серьезными и хладнокровными, будто только что ничего не было. Она выключила воду и развернулась к выходу, но была вынуждена остановиться, ведь дорогу ей преградили.

— Оу, чуть же не сбила вас. — Ответила Вики, глядя на Клэр с Марго.

— Мы хотели бы с тобой поговорить, Вики. — Как обычно надула губки Марго и легонько покрутилась из стороны в сторону словно ребенок.

— До урока ещё двадцать минут. Я никуда не тороплюсь. — Сложила Престон руки на груди, словно пыталась показаться обиженной, хотя это было совсем не так.

— Мы бы хотели извиниться перед тобой за тот случай с телефоном. — Взяла слово Клэр. — Ты была права. Мы не должны лесть в твою личную жизнь, если ты сама не хочешь делиться с нею. Прости, что мы повели себя так резко.

— И вы меня извините. — С облегчением выдохнула эти слова Вики. — Я тоже повела себя глупо. Ну что, обнимемся? — Радостно улыбнулась Престон и подмигнула подругам и те бросились к ней. — Интересное вы, конечно, выбрали место для такого трогательного момента. — В конец ухмыльнулась девушка.

— Бедняжка, тебе, наверное, так сейчас тяжело. — Чуть ли не рыдала Марго на плече подруги. — Мы хотели разделить с тобой этот ужас.

— О чем это ты?

— Ну как о чем? О слухе, который распустил Корвут. — Утерла нос пухленькая девушка, пытаясь хоть как-то улыбнуться.

Но Вики всего лишь сделала вид, что не понимает подруг и попросту не знала о произошедшем событии. А когда Клэр решила поделиться новостью, то Престон наотрез отказалась слушать какие-то слухи и по итогу просто предложила подругам сходить в столовую и попить кофе с чизкейком, чтобы отметить их небольшое примирение.

— Корвут! — спустя три урока крикнула Вики парню, который стоял у раздевалки со своими друзьями. Решительно она направлялась к нему, чтобы разъяснить всю ситуацию. Вот только вид у нее был такой разъяренный, что доброжелательностью от нее и не пахло. Поэтому парень испугался ее и попытался сбежать со своего места как можно скорее. — Не смей бежать от меня! — Быстро она очутилась около него и прижала к стене, грубо толкнув парня. — Какого дьявола ты несешь такую чепуху про меня? Что, совсем жизнь не дорога? — Ещё сильнее толкнула она Корвута к стене, и он начал зажиматься.

— Да все, все! Извини! — Начал тараторить он, разыскивая глазами чью-нибудь поддержку, но к его сожалению, рядом никого не было.

— Это ещё что у тебя? — обратила внимание Вики на синяк под глазом у парня.

— Дилан мне уже все объяснил! Я больше ничего не скажу никому, честное слово! Пожалуйста, только не трогай меня.

— Ладно. Живи пока. Но если ещё хоть одно слово обо мне скажешь, знай, из-под земли достану тебя. — Решила оставить в покое члена баскетбольной команды Вики и ушла от него, улыбаясь той мысли, что лучший друг уже заступился за нее.

Вот уже неделю Мари проводила вместе с родителями, выполняя ту роль, которую она отвела себе. И хотя с отцом было тяжело справляться из-за того, что он капризничал совсем как ребенок, то у Мари все равно получалось это лучше всех. Иногда женщина приходила к мысли, что отец не следил за своим здоровьем специально, чтобы спровоцировать свою дочь приехать в гости. А иногда она ругала себя за такие слова, ведь не верила, что это могло быть правдой. В любом случае нельзя было сказать, что она плохо убивала время. Единственными минусами во всем этом было то, что неугомонная Андреа буквально не давала жизни сестре, всячески задевая Мари. Также невыносимая тоска по Итану давала о себе знать все сильнее с каждым проведенным вдали от него днем. И хотя совершенно не было времени, чтобы его посвящать раздумьям о мужчине, женщина все равно иногда поддавалась нежным чувствам, вспоминая директора. В такие моменты казалось, что Мари сходит с ума, ведь она не замечала ничего вокруг себя и вела себя агрессивно по отношению к другим, особенно, если речь заходила как раз таки об этой персоне. Но бывало это, к счастью окружающих, не так часто и родня могла облегченно перевести дыхание, так как им не приходилось в очередной раз выслушать влюбленные речи Мари о своем друге детства. Наконец выдался один хороший и спокойный день для того, чтобы женщина провела его так, чтобы не напрягать свою нервную систему. Предложив родителям чай, она стала суетиться на кухне, подготавливая все к нему. Ещё Мари просто не могла нарадоваться тому, что Андреа решила провести день наедине с собой, чтобы полностью погрузиться в работу, и уехала на природу набираться вдохновения, которое ей так было необходимо для написания своей новой книги. Сюжет ее был не слишком оригинален, зато изворотлив и полон интриг, в частности которые писательница вырывала из страниц собственной жизни. Например, она описала, как один из героев приехал спустя столько много лет домой и первым делом, что произошло это ссора с главной героиней книги. Когда Андреа воодушевленно зачитывала этот фрагмент родителям для оценки, то невольно Мари замечала некоторые сходства из жизни с этим отрывком. И до такой степени было неприятно подмечать с каждым разом всё больше деталей, что Мари от злости была готова выцарапать глаза Андреа как можно скорее. Но она сдержалась, решив поддержать сестру.

Наконец, она разлила чай по чашкам и принесла сервиз в гостиную. Горячий напиток тут же наполнил женщину приятными ощущениями, и расслабленно она откинулась на спинку кресла.

— Как же хорошо! — Восторженно сказала она, глядя на родителей.

— Тебе надо больше отдыхать, милая. — Улыбнулась миссис Юэл, переглядываясь с мужем. — Неужели с детьми так тяжело работать, что ты настолько изнашиваешь себя? Посмотри, волосы ломкие и сухие, глаза красные, а под ними мешки.

— Не забывайте, я же ещё и здесь бегаю по поликлинике семь дней для отца.

— Просто я уже не могу справиться с этим ворчуном. — Все также улыбалась женщина, а мистер Юэл взялся за газету, которую не дочитал утром. — Мари, вот мы все ждём, ждём и не можем дождаться, когда же и ты порадуешь нас топотом маленьких ножек в этом доме.

— Мам, — неимоверно удивилась женщина этому разговору, но не решалась остановить его. — Вам не хватает детей Андреа?

— Милая, нам бы хотелось и твоих деток успеть понянчить.

— Мама, для начала мне нужен муж, но, к несчастью, его у меня нет.

— Но ведь его можно найти...

— Выходить замуж за кого попало? Нет уж, спасибо, мама. Это слишком. — Додумалась переиграть этот разговор Мари, но то, что дальше она услышала от отца, подвергло женщину огромному удивлению, от которого, казалось, она не сможет отойти снова.

— А не кто попало у нас Итан Эванс, не так ли?

— Не надо трогать Итана. — нахмурилась Мари, вспоминая свою последнюю ссору с родителями, когда как раз таки она и дала себе обещание больше никогда не возвращаться в родной город.

— Ты думаешь, он ждёт тебя, не может и дня без тебя провести. Но это всего лишь твои фантазии, Мари. И на деле он уже давно нашел себе какую-нибудь хорошенькую девушку...

— Прекрати! — крикнула женщина и вскочила с места, не веря в то, что отец снова осмелился ей сказать об этом. — Я не хочу это слышать!

— Мари! Отец и так болеет! — хотела пристыдить мать свою дочь, но ничего не вышло, ведь учительница была уже в огромной ярости.

— А что не так? Ты действительно решила, что он ночами думает о тебе? Открой глаза, Мари, тебе уже не семнадцать, чтобы быть такой наивной. Ты ему не нужна...

И снова в очередной раз все сводилось к Итану Эвансу. С тех пор как Мари приехала к родителям она только и слышала о том, как все пытаются очернить мужчину в ее глазах. Сначала сестра все время напоминала о нем, потом подруги весьма резко отзывались о директоре, а теперь и родители взялись за это же. Почему все так взъелись на него, если Итан никому ничего плохого не сделал. Он провел всю жизнь рядом с Мари, не пропускал ни одного важного дня в жизни подруги, отмечал с ней многие праздники и даже просто неоднократно ужинал с семьёй женщины. И ведь никто раньше не возражал против дружбы с Итаном и никогда не был против него. Так что же случилось сейчас, что родные стали так отрицательно настроены к Эвансу. Что же он сделал не так и почему это вообще произошло?

Тяжело Мари дышала, часто вздымая своей грудью. В голове перемешались все мысли и чувства, от чего она закружилась, и женщина слегка пошатнулась из стороны в сторону. В ушах звенело, а в глазах с каждой секундой становилось темнее и только какие-то пятна изредка поблескивали. Учительница не могла ни на чём сконцентрироваться, и только некоторые слова, брошенные в ее сторону отцом, доносились до ее сознания и пронзали своим острым жалом холодное и отчужденное для кого-либо ещё сердце. Многое Мари приходилось выслушивать уже не впервые, но она никогда не понимала, с чего это родители считают, что она теряет свои драгоценные годы на Итана, растрачивает свою жизненную энергию на него, пытаясь привлечь внимание мужчины. Эта была неправда, ведь Мари знала. Нет, она верила, что директор любит ее всей душой. Просто он не может сказать ей об этом вот и все. И теперь, когда женщина пыталась прийти в себя, параллельно осознавая то, что ей сейчас говорили, она не могла поверить, что это происходило на самом деле. Ее вновь пытались отговорить от своей судьбы, от любви всей жизни. И если раньше Мари молчала, пыталась проглотить все обидные слова, то сегодня она твердо для себя решила, что не станет выслушивать этот бред, который ей пытались навязать. Теперь никто больше не посмеет говорить ей подобные вещи, теперь она сможет постоять и за себя, и за свои драгоценные чувства к другу.

— Прекратите немедленно! — Тяжёлым воинственным криком послышалось от женщины, и она в конец пришла в себя. — Не смейте ничего говорить об Итане! Он мой и всегда был только моим! — Так яростно она кричала, что казалось стены содрогаются от ноток ее голоса. Ее командный тембр, который часто она использовала в школе, наводил страх, а раздраженный взгляд всеми силами намекал на то, что лучше и правда попридержать язык за зубами иначе несдобровать. Мистер Юэл больше не произнес ни слова, а лицо его не отображало никаких эмоций и лишь потому, что он не хотел показывать свой испуг дочерью. Миссис Юэл в страхе закрыла рот руками и широко раскрыла глаза, пытаясь разглядеть в этой жесткой женщине свою ранимую нежную доченьку. Мари всего лишь развернулась и рванула бегом из дома, чтобы вообще не разгромить его. Свежий воздух сразу же наполнил ее лёгкие, но никакого облегчения не дал. И Мари зашагала вперёд, даже не думая, куда же ей направиться.

— Чего тебе? — Грубо сказала Вики, пропуская каждую букву через злость и раздражение, когда ответила на четвертый звонок Волка. Он названивал ей с самого утра, но девушка никак не хотела поднимать трубку и вообще слышать голос фотографа, ведь ей было совершено не до него. Конечно, она ждала, когда состоится следующая встреча банды и с таким нетерпением, будто от этого зависела ее жизнь, но бывали моменты, когда парень переходил все границы дозволенного, и девушка старалась держаться от него подальше, чтобы не натворить очередных дел. Сначала Остин звонил ей утром пару раз до учебы, но Вики сбрасывала звонок и отправила сообщение, чтобы он позвонил вечером. Потом он стал названивать во время урока физики, точно по расписанию, которое он знал. И самое главное девушка понимала, что он делал это специально, чтобы позлить ее, а также, чтобы девушка получила поход к директору от строгого учителя. В принципе так и случилось, и после третьего дозвона преподаватель решил даже проводить Вики до кабинета мистера Эванса. Долго она там не пробыла, ведь Итану надо было уехать на деловую встречу, и вскоре девушка спокойно возвратилась в кабинет. По окончании учебного дня, она как обычно отправилась с подругами в библиотеку позаниматься. А еще в планах было помочь Марго и Клэр разобраться в некоторых темах, и по возможности подтянуться самой. В последнее время, особенно с учётом пропуска занятий из-за недопуска к ним и халатного отношения к учебе, оценки Вики слегка упали аналогично и ее успеваемость тоже. И снова она сидела и сбрасывала назойливые звонки Остина, но, в конце концов, когда терпение девушки уже было на исходе, Вики схватила смартфон и ответила.

— Зачем же так грубо, принцесса. — Слышался довольный слащавый голос Остина, который так и говорил сам за себя, что парень добился чего хотел.

— Удовлетворен? — Становилась Вики все более раздражённой, понимая, что весь день фотограф только тем и занимался, что мешал ей на учебе. Будто у него не было других дел кроме как отвлекать Вики. Да даже, если и не было дел, то почему из всех возможных людей он решил надоедать именно Престон. — Идиот.

— Вполне, красавица. — Буквально слышалась его улыбка через телефон.

— Говори живее, что тебе надо и до свидания.

— Хе-ей! — засмеялся парень. Эта скучная беседа приносила ему все больше наслаждения, и он совершенно не хотел прекращать ее. — Разве так разговаривают с Волком?

— Какой ты волк? Из тебя только шавка дворовая выйдет.

И в этом момент Остина чуть ли не разорвало от смеха. Скорее всего, своими издевательствами он и добивался того, чтобы вывести девушку на эмоции. Несмотря на гнев, Вики обладала весьма миловидными чертами лица и таким же милым голосом, поэтому она казалась ему смешной в таких острых и горячих чувствах. Сначала девушка ждала, когда же собеседник прекратит свой непрерывный смех, а затем поняла, что это было надолго, и решила не терять времени, пытаясь продолжить беседу.

— Говорю же – самый настоящий пёс.

— Хей, я же могу и наказать. — Вдруг ни с того, ни с сего в момент посерьезничал Остин, напоминая, что в своей банде он главный.

— Да что ты мне сделаешь? Кто ты вообще такой, чтобы говорить мне такие вещи? — Начала Вики уже срываться на крик, что даже окружающие люди стали оборачиваться на нее и шептаться между собой. Из-за этого девушке прошлась выйти из помещения, чтобы не мешать другим и не давать повода выдумать новые сплетни.

— Ты забываешься, Вики...

— Нет, это ты забываешься, Остин! — Как обычно не дала она договорить собеседнику и начала вооружаться своей излюбленной тактикой нападения. — Я тебе не какая-то девка, с которой ты можешь обращаться, как вздумается! Если я захочу, то ты будешь ползать в моих ногах, понял меня?

— Вот за это я и люблю тебя, принцесса. — Всего лишь ответил фотограф, наслаждаясь агрессивными речами девушки, которые были для него словно медом.

— Что?.. Что ты такое несёшь? — От неожиданности потерпела поражение девушка, растерявшись от такого ответа, которого она совершенно не ожидала.

— Ты сильная и независимая, всегда можешь постоять за себя, поэтому тебя и трудно сломать. Я это уважаю.

— Кончай трепаться. Говори, что нужно! — Совершенно было наплевать девушке на всю ту правду, что только что изложил Остин. Сейчас ее больше интересовало, чего же парень желал от нее целый день.

— Ах да, принцесса! Я же совсем забыл, что хотел сказать!

— Короче! — нисколько не спокойней крикнула девушка.

— Так вот, принцесса. По поводу фотографий...

— Короче, Остин.

— Да куда ещё короче то! — Теперь вышел из себя уже он, но быстро опомнился и попытался вновь войти в свой образ спокойствия. — В общем, как ты помнишь контракт я подписал и продал права на фотографии уже довольно таки давно, поэтому тебя ждёт ма-а-ленький сюрприз!

— Какой ещё сюрприз?

— Ну, я не могу сказать иначе какой же это сюрприз?

— И ты мне названивал весь день только ради того, чтобы в итоге ничего мне не сказать? — Теперь у девушки совершенно не было сил злиться. Тяжело вздохнув, она закрыла глаза и потерла веки пальцами свободной руки и, собравшись с остатками здравого смысла, продолжила. — Ты можешь не говорить загадками и сказать, что тебе нужно?

— М-м... — Слащаво протянул Остин. — Нет, не могу. У меня много дел и совершенно нет времени на пустую болтовню.

— Да неужели? Ха, ха... — послышался истеричный смешок от Вики, и она прикусила свой кулачок.

— Не беспокойся, как только ты окажешься в городе, то точно все поймёшь. Обещаю тебе, принцесса. — Будто бы подмигнул Остин и сбросил звонок, наконец, избавляя девушку от своего общения. Вики же, как только сумела успокоиться вернулась обратно в библиотеку, где ее уже поджидали Клэр и Марго, которые умирали от любопытства. Но из полных загадок повествований подруги они ничего не поняли точно также как и сама Вики из разговоров Остина. По итогу девчонки решили опустить эту тему.

— Я тебе говорю, странный этот Остин. Прекращай с ним водиться. — Неожиданно нарушила тишину Клэр.

— А по-моему, он такой таинственный и крутой! — Наоборот заявила Марго, и между девочками завязался спор, а Вики лишь улыбнулась тому, что подруги сами же не хотели унимать разговор о Волке.

После занятий девочки решили прогуляться и провести хоть немного времени друг с другом без каких-либо упоминаний учебы. Весело они шутили между собой, обсуждали последние новости, которые узнали в стенах школы и не только. Марго как обычно говорила ни о чем и без перебоя, но с такой увлеченностью, что даже не замечала, как разговаривала только одна в своей компании. Иногда Клэр вставляла какие-то шутки, но слышала их лишь Вики, от чего весело смеялась. В такие моменты она чувствовала себя счастливой или хотя бы пыталась чувствовать себя таковой, ведь понимала и все ещё помнила, что года не сделают ее ближе к подругам. А все потому, что между Марго и Клэр сформировалась крепкая дружба ещё до знакомства с Престон. И если взглянуть намного глубже, то становилось отчетливо видно, что Вики вообще в этой компании третий лишний. И с каждым днём осознание этого приходило к ней все больше и больше. Марго всегда искала поддержку в Клэр, а Клэр никогда не спрашивала о переживаниях Вики, обращая внимание лишь на пухлую девчонку, которую приходилось постоянно защищать. Правила в их дружбе тоже были установлены не Вики и даже не коллективно, а другими двумя девушками, что позволяли вести себя как им вздумается в дружбе с отличницей. С каких-то пор Вики начала задумываться, что девчонки вообще используют ее и пытаются ею всячески помыкать, и в какой-то степени это было правдой. И чем отчётливей и чаще Престон подмечала это, тем сильнее отдалялась от Марго и Клэр. Даже с волками ей становилось интересней, нежели с подругами. Хотя банда была сомнительной компанией для такой личности как она. Но, не смотря ни на что, Вики всё-таки любила своих девочек, и отказаться от них полностью было уже невозможно. Они стали частью ее маленького мира, полного тайн и обмана.

Через время о Вики вообще забыли по той причине, что Клэр с Марго были увлечены какой-то незначительной ссорой из-за появившегося пустяка. Девушка лишь томно вздыхала, пытаясь мириться с этим, но выходило у нее не очень хорошо, даже плохо, ведь с каждой фразой, которой бросались друг в друга подруги, становилось скучно и нудно.

— Сейчас бы с Итаном пообщаться... — Закрыла на ходу Вики глаза, вспоминая мужчину, которого ей в данный момент не хватало. Теперь самой интересной для нее компанией был именно он: умный, интеллигентный, по-своему заботливый, хотя обычно молчаливый. А молчал он часто. И бывало они так и проводили время, ни о чем не рассуждая, не разговаривая, а просто наслаждаясь присутствием друг друга. И это значило для девушки в тысячу раз больше, чем какие-то слова.

— Что ты сказала? — Вдруг остановилась Клэр. — Кто такой Иэн?

— Что? — распахнула свои глаза Вики. С одной стороны ей было на руку, что подруга не расслышала имя, а с другой, теперь надо было выдумывать какое-то оправдание, что девушка ну совсем не умела. — Какой ещё Иэн? О чем ты?

— Но ты же сама сказала, что пошлялась бы с Иэном.

— Ты что-то путаешь, Клэр. Я сказала дома бы оказаться...

— Нет, ты сказала совсем не это!

— Откуда тебе знать, что я сказала! — началась было ссора и у Вики с Клэр, но Марго сумела их вовремя остановить.

— Ва-ау! — Восторженно произнесла Мар, обращая все внимание на билборд. — Девочки, посмотрите какая красота!

Вики сразу же оглянулась на рекламный щит и точно так же, как и подруга восторженно стала рассматривать изображение на нем. Сразу же девушке стали понятны речи Остина, который своими загадками водил Престон за нос. Но, видя свою фотографию, пусть и со спины, на рекламе духов, она не могла не восхищаться плакатом.

— Это круче, чем обложка журнала. — Вспомнила Вики журнал, на котором были изображены Дилан с Джулией. И действительно, это было намного масштабней, ведь этот снимок девушки на фоне ночного города теперь был везде. Вики, конечно, ожидала в скором времени увидеть эту фотографию где-либо на просторах интернета или же тоже в каких-нибудь книгах, но никак не на рекламных щитах в городе, где все жители могли увидеть эту работу.

— Интересно, кто же эта девушка? — все также восторгаясь, спросила Марго. И от услышанного, огонь в глазах Вики стал тихонько угасать.

— Кем бы она ни была, сразу понятно, что она та ещё фифа! — вызывающе сказала Клэр с какой-то завистью в голосе и тогда Вики совсем разочаровалась в своих подругах, которые не узнали ее. В голове не укладывалось как это после многолетней дружбы Марго и Клэр не узнали Престон.

— «Чего я в принципе ожидала? У них же на уме кроме себя никого нет». — Сказала Вики сама себе, а после подошла немного ближе к щиту, чтобы запечатлеть его, оставляя ещё одно теплое воспоминание.

— Зачем ты фотографируешь?

— Поставлю на заставку. — Холодно ответила Вики без каких-либо эмоций. А после девушки решили расходиться по домам, ведь красный закат скоро уже должен был уйти совсем из виду, сменяясь кромешной тьмой. Напоследок Вики ещё раз оглянулась на билборд, чтобы сердце ее снова могло замереть от увиденного, и вновь ощутило это волнение, которое возникало при виде рекламы с ее изображением спины и вьющихся волос.

Когда Вики вернулась домой, то не обнаружила в нем тетю, которая обычно все время дожидалась племянницу. Но девушке было уже совершенно на это безразлично, как и на многие другие вещи в последние время. Хотя обычно тетя Молли всегда встречала Вики прежде чем куда-то уйти. Девушка всего лишь пожала плечами и даже не подумала звонить тете. А зачем, если женщина занята? Тем более она же не маленькая, чтобы отчитываться перед Вики и наоборот. Престон спокойно поужинала на кухне, где механически села на место, на которое усаживала Итана, когда он гостил у нее ночью. Затем она поднялась к себе, где стала заниматься своими делами ни о чем не думая, чтобы наконец-то от всего отдохнуть. Вики включила свой излюбленный плейлист, музыка в котором была уже заслушана до дыр, и подпевала каждой песне параллельно разбирая свою сумку, а после одежду. Рассматривая вновь свой гардероб, девушка морщила нос с чувством отвращения к тем вещам, что раньше она любила больше всего. А теперь они казались ей чем-то уже не тем, что никак не характеризовало ее. По итогу Вики сделала вывод, что ей пора менять свой стиль, поэтому всю ненужную одежду она собрала в отдельную стопку и выложила ее на видное место, чтобы не забыть. Затем она сходила в душ, после которого увлажнила кожу и волосы различными маслами и кремами. А по итогу и вовсе устроилась за свой рабочий стол, где решила провести время за компьютером, просматривая снимки и видео с предыдущих лет. Непроизвольно она переписывалась в общей беседе с подругами и ещё отдельно с Диланом. Совсем не наблюдая за течением времени, Вики услышала, как хлопнула дверь в дом, но девушка даже не сдвинулась с места. Тогда уже через пять минут тетя Молли поднялась к Вики сама.

— Привет, детка. — Угрожающе скрестила женщина руки на груди. — И ты не хочешь спросить, где я была?

— Думаю, это не так важно. — Монотонно поговорила Вики, даже не взглянув на тетю. — Ты же не маленькая, чтобы я тебя контролировала.

— Зато ты еще не доросла, чтобы так со мной разговаривать. — Грубо ответила Молли и Вики развернулась к женщине, понимая, что сейчас будет очередной скандал.

— Что я опять сделала не так?

— Да что с тобой происходит? — неожиданно выдала тетя Молли. Действительно, в последнее время девушка стала вести себя совсем по-иному. А именно Вики стала возвращаться позже, чем ей разрешалось, стала язвить и не слушаться тетю, что девушке было совершенно не свойственно. — Ты стала такой другой, будто тебя подменили.

— Не понимаю о чем ты. — Развернулась Вики обратно к компьютеру, не осознавая насколько это было холодно и отчужденно с ее стороны.

— Вики! — возмущённо крикнула тетя Молли, и девушка развернулась вновь к женщине. — Ты даже не вышла меня встретить!

— И это такая большая проблема? — выгнула Вики бровь, а после поняла, к чему клонит тетя и решила пока помолчать.

— Так, юная леди, вижу кто-то совсем потерял совесть. — Нахмурившись, решила отступить тетя, но не тут то было. — В любом случае я хотела поднять совершенно иной разговор, касающийся твоего проведения. — Сделала она акцент на последних словах.

— Что такое? Какой-то дурачок вновь нажаловался на меня? — ухмыльнулась Вики своей шутке, которая не была оценена Молли.

— Я нашла у тебя это и хочу получить объяснения. — Достала женщина из сумки недопуск к занятиям и положила на стол перед девушкой.

— Где ты это взяла? — округлила Вики глаза, которые стали наполнятся не только гневом, но и паникой. — Ты что, рылась в моих вещах?

— Это уже неважно...

— Как это неважно? — моментально вскочила девушка с места и недоверчиво посмотрела на женщину.

— Вики, что это такое? Что ты сделала, что тебя отстранили от учебы? И что ты делала все эти три дня? Ты ведь уходила из дома в форме и с рюкзаком. — Вдруг вспомнила женщина и стала еще сильнее возмущаться тому, что уже давно прошло. — Ты так просто уходила, словно так и должно было быть, ха! А я дура, думала, что ты действительно успокоилась и отступила со всеми своими глупостями.

— Тетя, прекрати! Да, мистер Эванс меня отстранил...

— А как же твоя успеваемость? Я же звонила в школу и все узнала...

— Тетя! — также перебила Вики женщину, стараясь оправдать и защитить себя. — Я уже разбираюсь с этим и подтягиваюсь.

— Вики, — вдруг тон женщины стал намного спокойнее и девушка напряглась. — дорогая, скажи мне, что происходит? — подошла она вплотную и ласково заглянула племяннице в глаза, стараясь отыскать в них ответы. — В последнее время я совсем не узнаю тебя.

— Все хорошо, тетя Молли. — Не устояла Вики перед этим взглядом и сразу же успокоилась под тяжестью их чрезмерной заботы. — Да, я виновата, извини. Не хотела тебя расстраивать этой бумажкой и оценками. Просто я устала от этой вечной суеты и решила расслабиться. Но теперь все хорошо, я взяла себя в руки. Честное слово! Прости! Прости! Прости! — вся зажмурилась Вики, ожидая хоть какой реакции от тети, но только не спокойствия. Но женщина лишь обняла племянницу.

— Точно все хорошо?

— Да. Прости ещё раз, я не хотела тебя обижать...

— Все хорошо, золотко. Только постарайся больше не огорчать меня. — Мило улыбнулась женщина, после чего предложила выпить чаю. Но Вики отказалась, и тетя Молли вышла из комнаты племянницы, оставляя ее наедине с собой.

Как только дверь оказалась вновь закрытой, девушка подбежала к кровати и подняла матрас, сбивая постель. Заметив свой дневник нетронутым, облегчённо Вики выдохнула горячий воздух и взяла его в руки с мыслью, что теперь его нужно перепрятать или же пора от него и вовсе избавиться.

Вообще, Итан болел не часто, но последние события все больше сказывались на его общем состоянии. Эта вечная бессонница, сдача крови на донорство, а тут ещё и в минусовую температуру пришлось раздеваться с целью одеть Вики, чтобы она не простыла. И вроде все недуги мужчина переносил легко, но в этот раз что-то пошло не плану и его здоровье резко ухудшилось. Нарастающая слабость все больше давала о себе знать, а затем ещё появились резкие перепады температуры. То становилось невыносимо жарко, то резко холодно и озноб проявлялся намного чаще, нежели жар. Голова гудела с самого утра и до вечера, что мешало какой-либо продуктивности, и вообще не давала сконцентрироваться на конкретных вещах и работе. Аппетит и вовсе пропал, чего Итан сам не ожидал. Даже горло слегка начинало побаловать. В конце дня он заехал в аптеку и купил все необходимые лекарства, чтобы вылечиться, ведь болеть ему совершенно не хотелось, да и на самом деле было некогда. Конечно, это был повод отсидеться дома и наконец-то отдохнуть от той рутины, что вечно преследовала его в школе. Но он попросту не хотел этого, ведь учебное заведение было для него отдушиной, где он отдавал всего себя. Поэтому было решено, что Итан просто быстро подлечится, не обращая внимания на свое состояние. И если утром, а также днем ему как-то удавалось не поддаваться недугу, то к вечеру Итану становилось так плохо, что он не мог ничего делать. Даже лежать было в тягость, ведь кости невозможно ломило, а голова гудела так, что попробовать уснуть было пустой тратой времени.

По приезде домой, Итан выпил все возможные лекарства с целью облегчить свое самочувствие, но по итогу лучше ему не стало. После тяжёлой дремоты на смену озноба пришел невыносимый жар и резкая головная боль, которая не давала ни покоя, ни здорового сна. Хотя мужчина и был готов заснуть и не просыпаться несколько дней, у него ничего не выходило. Походив по дому из комнаты в комнату, он решил, что раз ему ничего не помогает, то нужно проветриться и, накинув пальто, вышел в город. Глубокая ночь тут же окатила его своим холодом и воздух, выпускаемый изо рта, становился паром. Сначала он подумал, что стоило бы одеться теплее. Но через минуту рассуждений осознал, что не хочет возвращаться в дом и переодеваться. А уж тем более оставаться в гнетущих разум стенах. Поэтому Итан просто пошел, куда глаза глядят, даже не продумывая путь. Вскоре ему стало намного лучше, и облегчённо мужчина вздохнул, ведь долго ждал этого состояния, которое вот только-только посетило его. Но не прошло и получаса как его снова начало трясти и с такой силой, что он был готов упасть на месте. Предательски голова закружилась и, оступившись, мужчина все-таки повалился на землю. Глухой удар прошёлся тихим звуком и только, не давая какого-либо повода для большого шума. Тяжело Итан закашлялся, а после перевернулся на спину, чтобы посмотреть на небо, которым он восхищался всю свою жизнь.

— Как же оно прекрасно. — Смотрел он во тьюму бесконечного познания, которая таила в себе столько секретов, что невозможно было предположить их количество. Глубокое синее небо, такое величественное и бескрайнее, вызывало лишь чувство восторженности и преклонения пред его мощностью. Но при этом такое простое, что наполняло душу лишь теплом и любовью. Итан не отрывал взгляда от его темноты до тех пор, пока на лицо не стали падать первые снежинки, которые пархали огромными пушистыми хлопьями и опускались вниз, стремясь ближе к земле. Быстро мужчина поморгал и принялся вставать, но не с целью возвращаться домой, а продолжить свою странную и непонятную прогулку. Голова все так же кружилась и не давала точно ступать по дороге, от чего Итан качался из стороны в сторону словно моряк. — Какой же я идиот. — Неожиданно сказал он сам себе через какое-то время и оперся плечом о дерево, чтобы не упасть снова. Снег уже полностью покрыл его голову и плечи, а также ненадолго задерживался на ресницах. Но мужчина протер покрасневшие глаза, убирая снежную пелену.

— Вики. — Шепнул он себе, когда обратил внимание на рекламный щит, который обклеили уже новым плакатом, а после слегка ухмыльнулся, видимо, ещё не до конца осознавая увиденное. — Вики. — Повторил он уже более уверенно и осел на землю, не отрывая глаз от билборда.

Когда-то Мари бегала по этим улицам вместе со своими друзьями и играла в разные игры. Тогда было все настолько ярким и красочным, что казалось, жизнь состоит лишь из незабываемых впечатлений и эмоций, которым не было конца и края. А теперь все было совсем иначе, и существование было обременено различными сложностями и тревогами. Как можно чему-то радоваться, когда вокруг было столько проблем, которые с каждым днём давили все сильнее и сильнее, не давая свободно дышать полной грудью. Как же было замечательно быть ребенком, перед которым открывался весь мир, что показывал себя совершенно с разных сторон: необычный, неизведанный, интересный. И хотя этот мир не выходил за пределы маленького города и был заключен лишь в нескольких улицах, то все равно казалось, что он был всем. Здесь было все таким родным и до глубины души знакомым, что часто женщина впадала в лёгкую ностальгию, которая уносила ее далеко в прошлое.

— Итан! — крикнула маленькая Мари и показала озорному мальчишке язык, а после побежала и спряталась за дерево, откуда уже дожидалась своего друга. И только она выглянула из-за ствола, как в лицо ей прилетел огромный комок грязи, а затем послышался громкий смех паренька. С каждой секундой от проделанного его смех нарастал все больше и так сильно Итан смеялся, что даже схватился за живот, мышцы которого начали побаливать. Но вскоре он остановился, когда ему пришло осознание того, что смешно было только ему.

— Хей, малышка Мари. — Подбежал он к девчушке, которая уже размазала глину по лицу и заплакала от того, что не могла убрать ее. — Ну, ты чего? Это всего лишь земля, придёшь домой и умоешься. — Пытался приободрить ее Итан, но Мари заплакала ещё сильнее, от чего мальчишка совсем растерялся. — Ну все, Мари, перестань плакать, все хорошо... — но ничего не получалось. Девочка все также продолжала лить горькие слезы, не обращая внимания на друга и полностью игнорируя его слова. Решительно Итан вздохнул и снова набрал в руку с земли грязи. — Смотри! — весело сказал он и плюхнул руку себе на лицо и стал возякать ею круговыми движениями. Через пару секунд он посмотрел на подругу и улыбнулся ей своей яркой заразительной улыбкой, которая также была полна грязи. Обратив на это внимание, Мари стало легче, и она засмеялась вместе с Итаном, до конца не осознавая, что он и правда это сделал, чтобы успокоить ее.

— Даже не верится, что прошло уже двадцать два года. — Сказала женщина сама себе, остановившись как раз у того места, где когда-то произошло это событие. — Ха-ха, как же он изменился. — Слегка истерически засмеялась Мари, сравнивая прошлого Итана и нынешнего, задор и харизма которого с годами угасли.

Женщина не стала надолго задерживаться, и пошла дальше по дороге, что в итоге привела ее к дому, где раньше жила семья Эвансов. И какого было удивление Мари, что со временем здание совсем не изменилось: все та же светло-голубая краска на стенах, которая начала уже облазить, белые оконные рамы, крыльцо, что вечно перестраивали, ведь Эвансы и гости часто падали с него, спотыкаясь на высоких ступеньках. Сколько же здесь было чистых и светлых моментов, напрямую связанных с Итаном, что даже и всего было не припомнить. Но в голове начали всплывать уже тусклые картинки прошлого, а именно как Мари и Итан играли в мяч, и девочка пнула его с такой силой, что он улетел прямо в окно гостиной дома Эвансов.

— Ой, уходи! Уходи скорее! — стал он отталкивать девочку, чтобы ей не попало за эту выходку. И действительно, около недели кроме как школы Итану нельзя было никуда выходить. И никто так и не узнал, что разбила стекло именно Мари. А после женщина стала себе припоминать, что с годами свое благородство он совсем не растерял. Он был все тем же Итаном.

Тяжело вздохнув, Юэл побрела дальше, ни минуты не лишаясь мыслей о мужчине. Она казалась не просто помешанной на нем, но и озабоченной им. Будто вокруг нее не было больше ни единой души – только он. И хотя за столько лет директор не сделал Мари ближе к себе, она все равно не теряла надежды, что он любит ее и только ее. Она даже дралась с сестрой в юности, когда начала ревновать друга к Андреа. И до такой степени эти ссоры были сильными и агрессивными, что Мари однажды спустила Андреа с лестницы.

— Ты – идиотка! — навсегда врезался в памяти этот ненавистный взгляд младшей сестры, с которым она до сих пор смотрела на Мари, видимо, потому что так и не смогла простить ее за этот инцидент.

Она не могла терпеть всех, кто был против Итана и кто был неравнодушен к парню. Она ревновала даже к друзьям, с которыми он проводил так много времени, что, в конце концов, стал забывать Мари. И это ещё не говоря о его сестрёнке. Ее женщина до сих пор не выносила, ведь друг часто любил поговорить о ней и с таким восторгом и любовью, что Мари начинала с каждым словом ненавидеть Амадну, хотя совсем не знала ее как человека. А вот родителей Итана она, направив, чрезмерно уважала, ведь верила, что они видели в Мари идеальную сноху. Хотя, скорее всего они и сами не знали о том, что имели такое мнение о Юэл. Нередко Мари представляла целую жизнь, проведенную с Эвансом. Она даже вала дневник, в котором описывала их свадьбу, работу, быт, рождение детей и даже счастливую старость в окружении любимых внуков. И все было так красочно в ее голове, что Мари верила в эту историю и все ещё ждала воссоединения с мужчиной.

Оказавшись дома и никому ничего не сказав, женщина побрела к себе в комнату, где взяла свои альбомы и стала пересматривать все фотографии, где был Итан. А после она набрала его номер, в надежде ещё раз услышать этот бархатный голос, но ей никто не ответил.

— Пора возвращаться... — С яростью в голосе сказала сама себе Мари и сжала смартфон в руке.

Лёгкой походной Вики пробежала мимо пустующего стола секретаря и забежала в кабинет директора с такой радостью будто не находилась здесь целую вечность. Итан как обычно даже не встал, чтобы поприветствовать Престон, но ей было на это все равно. Она просто подошла к его рабочему месту и присела напротив мужчины.

— Привет! — Не скрывая своего безграничного счастья, сказала она, нагибая, как обычно, голову на бок.

— Аха, — не обращая на нее внимания, монотонно проговорил Итан, что-то просматривая на компьютере. В голове сразу проскользнула мысль о том, что она была безумно и невероятно влюблена. И с одной стороны мужчине это сильно льстило, а с другой он все ещё боялся этого факта. — Здравствуй.

— Не ждал меня? — сразу же заявила она, ожидая, что теперь он точно посвятит все свое внимание ей.

— Конечно, ждал. — Так и вышло. В пару мгновений он оставил свое занятие и развернулся к собеседнице. Затем он скрестил руки в замок и положил их на стол, ни на секунду не отрывая взгляда от девушки. Прошло уже несколько дней, как Итан начал идти на поправку, но неугомонная слабость все ещё давала о себе знать. Особенно на него повлияла та необычная ночная прогулка, после которой он решил денек отлежаться дома, что ему было совершено не свойственно.

Немного поговорив ни о чем, Итан все равно вернулся к своему занятию, но при этом не упускал ни единого слова Вики и отвечал на все вопросы и рассказы, которые, видимо, она специально накопила для него.

— Не хочешь вечером сходить куда-нибудь? — резко спросил он, даже не оглядываясь на девушку.

— Я сегодня допоздна здесь останусь. У меня большой план подготовки: надо все наверстать, ведь экзамены совсем скоро, а я в последнее время почти не готовлюсь и не учусь.

— Ничего страшного. Я могу подождать тебя.

— Правда? — счастливая улыбка поползла вверх по лицу девушки. Она не могла поверить услышанному. — Ты правда это сделаешь?

— Почему бы и нет? — улыбнулся он в ответ. — У меня в принципе тоже есть ещё дела. Думаю, до закрытия библиотеки просижу. — Подмигнул он девушке и улыбнулся ещё ярче.

— Тогда я согласна! — немного потерявшись в своих чувствах, крикнула Вики и встала с кресла, подняв руку вверх, будто отвечала на уроке. Но после она осознала, как это глупо выглядело и со стыдом в глазах села обратно на место. — Ой. — Прикрыла она лицо руками, чтобы не видеть реакцию Итана. Но он лишь громко засмеялся на весь кабинет, от чего Вики стало совершенно неудобно за свой поступок.

— Тогда встретимся на парковке. Буду ждать. — Отрезал он, а затем прозвенел звонок, и девушка поспешила на очередное занятие.

Все это время, а именно пять уроков и пару часов в читальном зале она была в предвкушении назначенной встречи. Концентрироваться становилось все тяжелее и многие замечали, что девушка как будто летала в облаках. Но Вики старательно пыталась опровергнуть, брошенные слова окружающих в ее адрес, и по итогу она выдумала причину своего состояния. А если быть точнее, то Престон заявила, что сегодня у ее родных праздник, которого она очень сильно ждёт. Более глупой отговорки она уже не могла придумать. Но если одноклассники поверили в эту чушь, то было не совсем понятно, почему Марго и Клэр так просто приняли это объяснение, если прекрасно знали, что у Вики, кроме тети Молли, конечно, ближайшая родня была семья Нильсенов. Но тетя Дейзи переехала в другой город ещё в начале осени, и больше от нее не было никаких вестей: или она все ещё невозможно завидовала своей сестре, или же наконец-то забыла о финансовом состоянии Молли. Лишь иногда Вики общалась в соцсетях с первым сыном тети Дейзи, который остался здесь учиться. И на этом все родственные связи обрывались далеко за мили.

— «Как же просто они в это поверили». — Лишь возмущалась сама себе Вики, но решила не расстраиваться этому. Лучше было постараться сохранить свежесть ума и бодрость мысли на предстоящий вечер с Итаном.

Самое сложное было заниматься самостоятельно, когда ничем нельзя было себя отвлечь, например, голосом преподавателя или скрипом мела по доске. Были только тетрадь, карандаш и учебник, а также постоянные думы девушки, которые никак не могли покинуть ее голову и, наконец, дать возможность спокойно позаниматься. Лишь только подруги немного помогали ей тем, что иногда просили помочь им с какими-либо темами. Но уже через полчаса просиживания Марго убежала, ведь за ней приехали родители, чтобы провести вместе время. А ещё через полчаса и Клэр покинула подругу, чтобы отправиться на занятия по гимнастике, на которых девушка уходила от своих проблем все больше и больше. В итоге Вики совсем осталась одна и в какой-то момент так замечталась, засматриваясь на часы, что к ней обратился библиотекарь, который решил, что у Вики какие-то проблемы. Но девушка быстро пришла в себя, извинилась и уже обратила внимание на само время, осознавая, что просидела так намного дольше, чем должна была. Поэтому она быстро собралась и побежала в раздевалку за своей верхней одеждой. А уже через десять минут, ярко улыбаясь, Престон вышла из школы и легкой походкой, словно паря в небесах, пошла к назначенному месту. Но, к ее глубочайшему сожалению, она не увидела мужчину и радость сразу же пропала с ее лица. Тогда Вики решила подождать Итана прямо у его машины.

— Не поняла. — Повернула она на бок голову и попробовала открыть дверцу, но ничего не вышло. Она была заперта, аналогично мужчины в ней не было. Немного подумав, как решить эту проблему, Вики пришла к выводу, что нужно немного подождать директора, но ее терпение быстро испарилось. После чего было решено написать ему сообщение, но которое он не ответил. Тогда в раздражении девушка решила набрать его номер и позвонить, но после трёх вызовов ей никто не ответил. — Что за наглость! — Захватила девушку ярость, и она вновь попыталась позвонить, а после воинственным, тяжёлым и быстрым шагом начала обходить здание, чтобы увидеть кабинет директора с улицы. И, к большому разочарованию, свет в окнах не был погашен. Тогда Вики совсем потеряла голову, поддавшись своему гневу, и направилась внутрь. — Ну, я ему сейчас устрою!

Девушка мигом забежала в школу и даже совсем не заметила, как быстро оказалась у своей цели. Она даже не помнила, как прошла вахту, на которой находился спящий охранник. И не помнила, как прошла мимо вечно недовольного уборщика, который не терпел, чтобы по только что вымытому полу ходили, да ещё и в уличной обуви. Даже не задумываясь, девушка распахнула дверь и влетела в кабинет, громко и угрожающе произнося. — Итан Эванс! Э..а... — Была Вики совершенно сбита с толку, ведь ожидала хоть чего, но только не того, что мужчина уснул, тем более на столе. Конечно, время было уже вечернее и за окном становилось все темнее и темнее, но девушке это казалось слишком странным. Быстро придя в себя, она подошла к мужчине и тихо попыталась разбудить его. — Итан... — шепнула она, опуская руку ему на плечо, а после провела ею выше, касаясь кожи, которая обожгла ее своим кипятком. И уже взволнованно Вики повернула его голову и прикоснулась ко лбу. — Да ты же весь горишь!

Она попыталась снова разбудить его, но мужчина не приходил в себя. Паника совсем завладела Вики, и девушка уже не знала, что делать. Вызывать неотложную помощь было не вариантом, ведь как потом объяснить то, что она делала в такое позднее время в кабинете директора. А оставлять его здесь до досмотра охранника тоже было не лучшей идеей. Да и как она вообще могла оставить его одного, тем более в такой критичной для него ситуации.

— Так, спокойно, Престон. — Потрясла она немного головой и руками. — Это всего лишь жар и его надо сбить. А чтобы его сбить нужны лекарства. Лекарства у нас где? Правильно, в аптеке. Но не оставлять же его в аптеке. — Стала она разговаривать сама с собой, чтобы в конец успокоиться, но помогало это не так сильно, как ей хотелось бы. — Определенно, его надо везти домой. Да!

Решительно девушка посмотрела на Итана и подытожила все, о чем подумала. Уверенность сразу же вернулась к ней и вот спустя непродолжительное время Вики уже бегала по кабинету в поисках верхней одежды мужчины. Она открывала все возможные шкафы, в одном из которых всё-таки нашла то, что искала. Небрежно, но стараясь как можно лучше, она одела его в пальто, но не стала застёгивать, ведь сейчас ее целью было вывести директора из школы и довести его до машины. Это было заданием со звездочкой.

— А вот это уже проблема. — Шептала она себе под нос, но не останавливалась. Вики накинула его руку на свое плечо и попыталась поднять мужчину. — Ох, ну и тяжёлый! — усадила Вики его обратно, начиная уже отчаиваться, ведь понимала, что эту ношу точно не осилит. — Так, Престон, соберись. Ты все сможешь! — Попыталась она вновь поднять Итана, но получилось у нее собрать все свои силы только через пару подходов. В итоге Вики все равно уже волочила директора по темным коридорам школы, пыхтя и изнемогая от сложности этого процесса. — Ну, ты у меня потом получишь за это. — Остановилась она через пятнадцать минут на лестнице, переводя дыхание и параллельно думая, как же провести директора мимо охраны. — Это будет выглядеть как похищение. Но, думаю, ты ведь не против, чтобы тебя похитили? Тем более я, да ведь? — Шутила девушка, надеясь, что Итан вот-вот полностью вернется в сознание и избавит ее от этих мучений, а не будет в полудремоте переваливаться с девушкой. Но увы и ах, приходилось тащить мужчину дальше. — ПФ! — Закатила глаза девушка, когда обнаружила, что на вахте нет ни одного охранника. — И это твоя хваленая ЧАСТНАЯ ШКОЛА. То спит на посту, то вообще нет на месте. — Обратилась она к директору. — Вот потом все тебе выскажу как есть!

Одна задача была уже позади, а именно Вики весьма спокойно и удачно вывела директора из школы, оставаясь незамеченной. Если, конечно, не считать, камер видеонаблюдения, за которыми никто не следил в данный момент. Снова немного переводя дыхание от такой романтичной прогулки, она обхватила Итана рукой крепче и еле-еле повела его к машине, хотя мужчина вроде как и передвигал сам ноги, но иногда чисто волочил их. Было ясно одно, что он хотя бы приходил в сознание, но был слишком слаб. Вики уже благодарила его за то, что он хотя бы пытался что-либо сделать. Будучи уже у автомобиля, девушка сначала обшарила карманы пальто Итана, а после карманы костюма, в одном из которых и нашла ключ от машины. В итоге открыла ее и с таким же невероятным усилием посадила мужчину на заднее сидение, а сама уселась на место водителя. Тяжело дыша, она закрыла глаза, ощущая невероятно сильную боль во всем теле будто бы весь день таскала кирпичи, а не каких-то тридцать минут одного весьма большого человека.

— Ну и вечер. — Нашла она бутылку воды и отпила из нее немного, а после испуганно положила руки на руль, надеясь, что сможет благополучно доехать до места назначения. — Осталось самое сложное. — Завела она машину и, дрожа от страха, тихонько нажала на газ, вспоминая правила вождения. — Так, спокойно, Вики, ты справишься. Сейчас главное не паниковать. Ещё бы знать адрес... — вдруг всплыло у нее в голове, и она остановила движение, чтобы обшарить салон с целью найти хоть один документ с наличием домашнего адреса мужчины. — А, вот ты где живёшь. — Радостно улыбаясь, обернулась Вики на Итана. — Далеко же забрался. — Вновь сказала она, а после все же двинулась вперёд уже намного уверенней, нежели парой минут раньше.

Страх пробирал до кончиков пальцев, ведь больше всего на свете Вики боялась водить автомобиль. Сколько сил и времени у нее ушло на то, чтобы получить заветное удостоверение. Постоянные пересдачи и уплата пошлины, вечные ошибки и неточности в вождении. Честно, Вики и сама не понимала, зачем она вообще решила получить права, если в итоге заявила, что никогда не сядет да руль. Единственное, она могла покататься на мотоцикле или байке, и то это было настолько редко из-за своего необоснованного страха, что она уже начинала забывать, что это такое. Думая над тем, что в за последние пару месяцев уже дважды ездила с Остином на мотоцикле, Вики определила для себя, что пора с этим занятием заканчивать. А все потому, что оно больше и больше заставляло ее дрожать от ужаса.

— Главное, чтобы не остановили "бобби" [полицейские]. — Тяжело дышала девушка, не веря в то, что с ней сейчас происходило. Пытаясь сконцентрироваться на дороге, Вики все равно частенько посматривала на Итана, который временами открывал глаза на короткий промежуток времени. — Скоро пребудем. — Утешала она саму себя все ещё, не осознавая того, что сейчас делала. Напряжённо она стучала большим пальцем по рулю, но вскоре успокоилась, когда заехала в малознакомый район, а затем на совершенно незнакомую улицу и стала высматривать номера на домах, чтобы найти нужный. — Оу, весьма милый. — Воскликнула она, обратив внимание на небольшой домик, а после припарковалась и начала обратный процесс: сначала Вики вытащила из машины Итана, потащила его к порогу и открыла дверь. Затем быстро найдя нужную комнату, девушка просто сбросила мужчину с себя на кровать и как прежде стала тяжело дышать, стараясь изо всех сил набрать в грудь как можно больше воздуха. Немного походив по помещениям, она нашла многие лекарства. Но пока Итан был без сознания, то они не имели никакой пользы для больного. Поэтому пришлось пользоваться самым простым методом понижения температуры. Вики отыскала тряпку, смочила ее холодной водой, а затем приложила ко лбу мужчины. — Даже подумать не могла, что попаду в твое жилище таким образом. — Сказала она через какое-то время, когда вновь намочила уже согревшуюся тряпку. Такое действие она повторяла каждые двадцать минут на протяжении двух часов, пока жар потихоньку не начал спадать. Вскоре девушка облегчённо вздохнула и устало осела в кресло, прикрывая как обычно лицо руками.

В голову полезли разные мысли: сначала о том, что сегодня был как раз вечер, который девушка должна была провести с тетей за чашкой горячего какао и очередным фильмом. Потом она вспомнила, что перед сном хотела созвониться с девчонками в общем чате, чтобы договориться провести следующий день вместе. Также Вики хотела заняться выбором учебного заведения для дальнейшего поступления и в принципе хотела позаниматься ненавистной биологией, ведь как она узнала от Итана, в скором времени должна была возвратиться мисс Юэл, а это означало, что спокойно жить она Вики не даст.

— И чего она ко мне так придирается. — Закрутила себе на ладонь пряди волос девушка, смотря в окно. Незаметно для себя самой она задремала, но совсем скоро очнулась, беспокоясь о Итане. Быстро она вскочила с места и подбежала к нему и приложила руку к его лбу. — Уф, замечательно. — Шепнула она себе и от скуки решила пройтись по дому.

Дальше кухни она, конечно, не зашла, потому что все, что отделяло кухню от спальни стеллаж-перегородка, который стоял напротив кровати у окон по правую сторону. А левая сторона помещения была ничем не огорожена от другой комнаты. Поэтому можно было считать это небольшой студией. Дальше Вики всё-таки не осмелилась пойти осматривать берлогу директора, сочтя это слишком большим неприличием для себя. Хотя другие комнаты ей казались весьма привлекательными. В итоге она вернулась на свое место, спускаясь по двум ступенькам, и присела обратно в кресло. Взяв со столика пару журналов, Вики начала листать их, но ничего интересного для себя не отметила, ведь все они были научно-популярными, а если быть точнее, то в них описывались многие исследования в области физики.

— А, ну да. Ты же ученый. — Прокомментировала девушка и решила всё-таки попробовать погрузиться в данное чтиво, что вскоре у нее получилось. Но спустя час ее занятия прервал слабый шепот, от которого Вики сразу взволнованно встрепетнулась.

— Вики...

Тут же она отбросила в сторону журнал и подбежала к мужчине, проверяя вновь температуру тела.

— Сейчас, я принесу лекарство. — Испугалась она, улавливая безжизненный взгляд мужчины, и побежала на кухню, где налила воды и взяла таблетки, а после рванула обратно. — Сейчас, сейчас! Все будет... — Стала она суетиться, вокруг Итана, но в итоге положила все, что принесла на тумбочку рядом, когда Итан попросил ее остановиться и просмотреть на него. Сразу послушавшись, Вики склонилась над ним, ожидая, что может мужчина что-то попросит, но произошло лишь то, чего Вики никак не могла ожидать.

Загадочно он смотрел ей в глаза, ни на секунду не отрываясь, чем заворожил Вики, и она словно под гипнозом его взгляда не могла пошевелиться. Не торопясь, Итан запустил руку ей в волосы и немного привстал, чтобы оказаться как можно ближе к ней, от чего девушка нервно выпустила воздух изо рта, содрогаясь всем телом. Совсем не понимая, что происходит, она не смела даже пошевелиться, а только лишь ожидала следующих действий мужчины. И когда он оказался совсем близко, девушка задержала дыхание, после чего неожиданно для нее Итан схватил ее за талию и перевернул на кровать, оказавшись над ней. Сердце бешено колотилось, а мужчина все продолжал также смотреть на Вики, которая не могла сомкнуть глаз. Медленно он снова приблизился к ней, совсем не торопясь и продолжил смотреть на девушку, пока не уловил ритм ее сердца, которое с каждым действием мужчины волновалось все сильнее.

Невероятно нежно и чувственно он поцеловал ее так, как никогда не целовал ни одну девушку.