My Only Love

   — Что же я наделал... — сказал Итан сам себе, будто отчитывая ребенка.

В комнате было ещё темно и времени оказалось начало четвертого часа утра, чему собственно Итан и не удивился. Он и не надеялся, что когда-нибудь его бессонница пройдет, но всё-таки уповал на что-то лучшее. Тем более, когда он был в таком болезненном состоянии. Мужчина начинал чувствовать, как вновь поднималась температура, и периодически его вновь то бросало в жар, то знобило. Но Итан и не обращал на это внимания, ведь его мысли занимал другой вопрос, который не давал ему покоя с того самого момента как он очнулся. Он лежал, закинув руки за голову, и обеспокоенно смотрел в потолок, вспоминая все произошедшее несколькими часами ранее. Как он мог поддаться соблазну и совершить то, что сделал? Как он мог поддаться страсти, которая появилась так неожиданно внутри него и разожглась с такой скоростью, что мужчина даже и не подумал о том, что делал. Итан присел на кровать и закрыл лицо руками, пытаясь все осознать. А затем посмотрел на девушку, что лежала спиной к нему на самом краю постели и тихо беззаботно спала. В голове сразу пролетели слова о том, что, вероятнее всего, она была рада произошедшему, нежели сам Итан. И этого стоило ожидать при том расчете, как Вики глубоко была в него влюблена. Но только мужчина вспоминал, что это был для нее первый опыт, то он сразу же начинал корить себя за свою безрассудность. И дело было даже не в том, что она не достигла совершеннолетнего возраста, а в том, что может, она желала, чтобы ее первая ночь стала особенной и вовсе не такой, какой она была. Да и тем более может быть она и не хотела, чтобы это случилось именно с ним. И Итан не был ее выбором.

— За что мне это все. — Резко отвернулся он от девушки и встал с кровати, чтобы сходить выпить воды, а также принять лекарство. — Какой же я идиот... — продолжал он ругать себя и спустя пару минут появился вновь в спальне, запустил руку в волосы и вновь обратил внимание на Вики, которая беспробудно спала. Он все ещё также сокрушался, думая, что совершил ошибку, сделал что-то нехорошее. Но все переживания резко и неожиданно для него самого стали отступать и Итан успокоился, всё-таки понимая, что на самом деле вообще не жалел об этом. А все потому, что девушка давно вошла в его сердце, и как бы мужчина не пытался ранее, вытеснить Вики из него никогда не получится. Уже более легче вздохнув, он вспомнил, как ему было хорошо все это время, когда Вики была рядом с ним и как порой ему не хватало ее задора, и как ночами он не переставал думать о ней, желая, чтобы девушка тогда была рядом. Как-никак он всё-таки любил ее, даже когда напоминал себе о том, что он директор, а она ученица, и отношения между ними это абсурд. Итан не переставал думать, что без девушки его жизнь не будет уже такой яркой и наполненной как до нее. Когда он в последний раз чувствовал себя таким счастливым как сейчас? Когда ещё появится человек, который украсит его жизнь и сделает ее лучше?

— Ха, — ухмыльнулся Итан сам себе. — Кажется, в последние годы я ждал тебя. — Облегчённо он выдохнул из груди клубок своих переживаний вместе с горячим воздухом и воссиял некой несвойственной ему мягкостью, которая возрастала в нем с каждым днём всё больше. — Моя. — Бросил он на Вики свой томный нежный взгляд, а после подошёл к кровати и лег к девушке, плотно прижавшись к ней, и обнимая ее рукой. Сначала поцеловал в шею, а затем зарылся лицом в ее волосы и заснул настолько быстро, что и сам не ощутил того.

Вся комната уже была наполнена тусклым солнечным светом, из которого, казалось, с каждым днём жизнь уходила все быстрее. Невольно он попадал в глаза, заставляя девушку очнуться от мягкого сна, и неторопливо Вики открыла очи. Сначала внутри нее не было никаких мыслей, но резво воспоминания посетили ее ум и в удивлении девушка тихо ахнула. Быстро картинки одна за другой сменялись в ее памяти, и сердце зачастило от нескончаемого волнения. Немного успокоившись, она стала замечать детали вокруг себя: Итан прижимал ее к себе, обнимая рукой за талию, которую он перебросил через девушку. Она также чувствовала его дыхание на своей шее, которое слегка щекотило ей кожу, от чего девушка невольно вздрогнула.

— Ой! — свободной рукой закрыла она себе рот, чтобы более не произносить ни одного лишнего звука. Вики боялась разбудить Итана. Да и вообще ей было бы весьма неловко после всего того, что случилось. Но пока мужчина спал, все ее смущённые чувства не давали о себе знать.

С яркой заразительной улыбкой Вики осмотрела комнату при утреннем свете и неожиданно ее посетила мысль, что здесь ей нравилось куда больше, чем у себя дома, который был просто огромен для двух человек. И, в котором было слишком темно по той причине, что главные окна смотрели на запад, и солнце показывалось в его стенах лишь на закате дня. А светлая и небольшая комната Итана вызывала в девушке чувство уюта, который одаривал ее своим теплом. Волнительно она вздохнула, не веря в то, что случилось, но и радость не сходила с ее лица.

—«У нас с тетей был вечер кино». — Подумала Вики, понимая, что тетя Молли весь вечер, а может и всю ночь, прождала ее, но это нисколько не задело девушку. Немного отодвинувшись от края кровати, Вики начали одолевать мысли об этой ночи. На ее уме всплывало все, что только было. Ее тело помнило каждое прикосновение Итана. В смущении закрыв глаза, Вики повторила своей рукой все эти движения от бедра до шеи: такие нежные и ласковые. До сих пор она чувствовала на своих ключицах поцелуи, которые он оставлял, как складывал свою и ее ладонь в замок, и как запускал в волосы девушки руку, откидывая ее голову назад. Это действие буквально сводило Вики с ума. Она чувствовала себя полностью в его руках и в его власти. А потом она коснулась своих губ, вспоминая, как страстно он целовал ее, не давая даже лишний раз наполнить свою грудь воздухом.

— «Интересно, что же скажут девочки, когда узнают, что я не ночевала дома...» — мечтательно сама себе задала вопрос девушка в надежде, что тетя Молли простила ей эту шалость и не стала никого обзванивать с целью, найти племянницу.

Так она пролежала около двадцати минут, обдумывая свои дальнейшие действия, как на этот раз будет оправдываться перед своей тетей или же перед Марго и Клэр, которые, возможно, уже узнали, что Вики не вернулась домой. Но в голову не приходило ничего путного и от потока мыслей ее начало клонить в сон. Хотя поднявшееся на небо солнце своими яркими лучами не позволяло ей уснуть. Аккуратно девушка стала разворачиваться на другой бок, чтобы оказаться лицом к Итану, после чего она прижалась к нему и уткнулась ему в шею, а затем закрыла глаза.

— «Кто бы мог подумать. — Улыбнулась опять девушка своим мыслям. — А ведь всем своим видом давал знать, что я ему неинтересна. — Вспоминала она, как иногда безразлично он вел себя с ней, часто и бесцеремонно игнорируя. От этого Вики ухмыльнулась и легонько чмокнула мужчину, после чего закрыла глаза в попытке погрузиться в сон. Но спустя мгновение ощутила крепкие объятия Итана, которые не оставляли свободного пространства между ними».

Шум, доносившийся с кухни, все больше и больше побуждал отойти от дремоты, и Вики снова проснулась. Время показывало начало девятого утра, и девушка быстро протерла руками глаза, чтобы убедиться в том, что часы действительно не обманывают ее. Вики казалось, будто уже пошло полдня. Плотнее закутавшись в одеяло, она неторопясь присела на кровать и обратила все свое внимание на мужчину, который что-то готовил у плиты. Она хотела привлечь его внимание, но ни одно слово не могло выйти из ее уст, словно она прикусила свой язык или вообще потеряла голос. Какая-то неловкость сразу зажглась внутри нее, и девушке стало очень неудобно от всего происходящего. Как она теперь должна смотреть на него? Что ей надо говорить? Как себя вести? К такому Вики была точно не готова, и неловкость проявлялась в ней с еще больше силой, чем когда-либо ранее.

—«Что же делать...» — подумала она, буквально краснея на глазах. Но как раз таки ей и не пришлось ничего предпринимать, ведь мужчина сам услышал шорох, доносившийся позади него, и обернулся на девушку, которая мигом побледнела.

Не торопясь, он подошёл к ней и присел рядом, от чего Вики совсем потерялась, не понимая, как ей на это реагировать. Не отрывая своего взгляда, она следила за каждым его движением, совсем не смыкая глаз.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, но Вики не могла ничего сказать от волнения, что поднялось в ней. Бешено сердце стало колотиться, а кожа вновь покраснела от резкого прилива крови и девушка глупо улыбнулась, так ничего и не сказав. Без каких-либо видимых эмоций Итан прикоснулся губами к ее лбу, проверяя, нет ли у Вики температуры и, поняв, что все в порядке продолжил монолог. — Пойдем, я наберу тебе ванну. — Отрезал он, встал с кровати и отправился вглубь дома. А Вики неуклюже поторопилась за ним, и, запнувшись об одеяло, немного повалилась всем корпусом вперед, из-за чего ударилась о спину мужчины.

— Из... извини. — Вся в смущении сказала девушка, глядя в пол. Но Итан лишь приподнял края одеяла и отдал ей, чтобы она больше не путалась в нем.

— «Как же стыдно!» — закрыла она лицо руками.

— Горячая вода, холодная вода.— Включил он воду, чтобы быстрей набрать ванну, — все нужное найдешь здесь. — Указал он на шкаф. — Полотенце, халат. — Вновь он указал на вещи, которые принес ей из кладовой, а после оставил девушку одну.

— Какой ужас! — смущаясь всему происходящему, вновь неловко улыбнулась Вики и покрутила из стороны в сторону голову, пытаясь вытеснисть эти чувства, но ничего не получалось. Глупо ухмыляясь, она посмотрела на свое отражение, показавшееся в зеркале, и начала глубоко дышать, чтобы успокоить резкий порыв своих чувств. — Так, спокойно. — Выдохнула она тяжёлый воздух в полном расслаблении, но резко волнение снова поднялось в ней, и Вики опять глупо улыбнулась. — Ой, все! — крикнула она сама себе, а после легла в ванну, погрузившись в теплую воду.

Мысли все шли и атаковали ее голову, не давая ни единой возможности на спокойствие. Воспоминания так и лезли буквально отовсюду и при том разные, но связанные напрямую с директором. И с каждым разом неловкость брала над ней вверх с такой огромной силой, что Вики уже не знала, куда себя деть.

— «Что мне сказать, когда выйду? Что мне делать?» — гадала она, совсем не понимая как ей быть в этой ситуации. От своих нескончаемых раздумий девушка с головой ушла под воду, а затем резко встала, чтобы привести себя в порядок.

— Как же нелепо я выгляжу. — Посмеялась она, разглядывая на себе не по размеру ей объемный белый халат. Немного подсушив волосы феном, она вышла из санузла и направилась к Итану, снова проглотив язык своим стеснением.

— Завтрак. — Указал он на стол, ожидая, что девушка присядет и, когда она заняла свое место, то Итан поднял крышку, открывая ей тарелку с едой.

— М-м, — заинтересованно промычала она, посмотрев на содержимое в ней. — Ты прямо как моя тетя.

Холодно сказала девушка, но когда Итан сел напротив нее, то вилка из руки Вики так и выскочила и повалилась с грохотом на стол, а после и на пол. Вся скривившись, Вики зажмурила глаза от этой нелепой и неловкой ситуации, а мужчина всего-лишь подал ей другой столовый прибор.

— «Какая же я идиотка! Так, Вики, держи себя в руках! Откуда эта странная робость». — Сказала она сама себе, а затем постаралась вернуть прежнее выражение лица.

— Не понял? — поднял в недоумении взгляд мужчина на девушку.

— Традиционный английский завтрак. — Улыбнулась Вики. — Как консервативно.

— Издеваешься? — слегка посмеялся Итан, не ожидая такой реакции девушки, которая сама стала слегка посмеиваться. — Когда я ещё жил с родителями, то мама всегда подавала по утрам то же самое, что и я приготовил сейчас. В молодости она работала поваром в одном графстве и там было очень строгое меню, к которому она так быстро привыкла, что стала всегда готовить нам по рецептам того меню.

— Нам? — поинтересовалась Вики.

— Мне и сестре.

— У тебя есть сестра? И почему ты раньше не рассказывал?

— Аманда, ей двадцать восемь. — Допил Итан свой чай. — Как-то в голову и не приходило говорить о ней, да и насколько помню, ты еще не интересовалась моей семьей.

— Грубиян! — кинула Вики напоследок, отчего Итан засмеялся ещё сильнее. — Моя тетя, конечно, не работала при графстве, но она из очень строгой семьи. Помню, дедушка всегда гордился тем, что являлся истинным англичанином, что в его крови и крови его предков нет крови других народов. Он был очень суровый и наверное тетя Молли такая добрая и заботливая только потому, что в детстве ее никто так не любил как она любит меня. — Сухо сказала Вики, ковыряя в тарелке грибы, а после тяжело вздохнула с мыслью, что тетя наверное себе места не находит от того, что девушка где-то потерялась. Итан заметил на лице Вики отголоски каких-то переживаний, и сердце тихо дрогнуло внутри него.

— Так, заканчивай завтрак, досушивай волосы и собирайся: отвезу тебя домой. — Всего лишь отрезал мужчина и вышел из-за стола.

— Опять в больницу? — после продолжительной и напряжённой для девушки тишины спросила она, когда во время поездки Итан вдруг поехал другой дорогой.

— Посиди здесь, я скоро. — Спокойно ответил он, выходя из машины. Но Вики было уже не остановить, и она спешила за мужчиной.

— Нет, я с тобой! — крикнула она ему в спину.

— Какая же неугомонная... — в раздражении сам себе шепнул Итан, но сдался, понимая, что с девушкой спорить бесполезно. — Ладно, пойдем. — Махнул он ей рукой и от радости Вики даже подпрыгнула и побежала за ним, чтобы успеть.

Они зашли в здание и поднялись на третий этаж в полной тишине, что не могло не напрягать девушку. Кончено, они и ранее проводили много времени в полном молчании, и все было привычно, но теперь обстоятельства невероятно изменились, и Престон все ещё чувствовала себе неловко. Когда лифт остановится, она снова последовала за мужчиной в помещение, где он задержался у стойки регистрации и легонько постучал по столу, чтобы медицинский работник обратил на него внимание.

— А, Итан! — появилась из-за стеллажей женщина средних лет и радостно поприветствовала директора.

— Привет, Мелоди. — натянуто улыбнулся он ей в ответ. Заметив, как при этом мужчина жмурил глаза, Вики мгновенно поняла, что фальшивые эмоции Итана не приносят ему самому никакого удовольствия. Но, видимо, ради приличия или, чтобы не обижать собеседника он старался поддерживать доброжелательность. Вообще девушка впервые заметила такую неискренность от директора, ведь улыбку, которую он дарил Вики, всегда была настоящей.

— Ты привел подругу? — заметила медицинская сестра задумчивую девушку и не переставала спускать с нее глаз.

— Это Вики. — Безразлично представил Итан свою спутницу.

— Привет. — Негромко сказала Престон с долей стеснения, от чего Итан ухмыльнулся, но быстро вернулся в свой типичный серьезный образ.

— Какая милашка! — мило улыбнулась Мелоди, а после вновь переключилась на Итана. — Итак, как себя чувствует наш пациент? — протянула она какую-то бумагу Итану и он начал ее заполнять.

— Все хорошо.

— Года идут, а Итан Эванс ничуть не меняется. — Сложила руки на груди Мелоди, нисколько не удивляясь тому, что мужчина вновь повторил свою излюбленную фразу. — Будем брать анализы? — наклонила она голову вниз и исподлобья посмотрела на собеседника.

— Думаю, мне этого не избежать. — Вновь фальшиво улыбнулся мужчина и последовал в один из кабинетов за женщиной. Заметив, что Вики осталась стоять у регистратуры, Мелоди помахала ей рукой, чтобы девушка шла тоже.

— Зачем это все? У него что-то серьезное? — шепнула спустя какое-то время Престон медсестре.

— Последние взятые анализы были очень плохими: сильное воспаление. Итану предлагали госпитализацию, чтобы хорошенько пролечить его, но он отказался. Его состояние было ужасным! — с настоящим переживанием в голосе стала рассказывать женщина. — Доктор не мог его так просто отпустить, поэтому Итана оформили на дневной стационар. Сколько пришлось уговаривать этого упрямца! — косо посмотрела медсестра на мужчину, пока с ним разговаривал другой медицинский работник. — Слава Богу, он идёт на поправку! Ещё два дня назад он был таким "зелёным".

— Значит, он отмечается. — Подметила Вики, вспоминая бумагу, которую он заполнял несколькими минутами ранее. Резко девушка развернулась к Мелоди и с ярым интересом спросила. — И как часто он так болеет? Как давно вы знакомы?

— Обычно он приезжает на донорство. Впервые вижу за два года, чтобы в его карточке велась история болезни. — Неожиданно Мелоди схватила Вики за руку и заглянула ей прямо в глаза, от чего Престон испугалась и подскочила на месте. — Я так рада, что с ним есть кто-то рядом! Ты ведь позаботишься о нем, ведь правда? — мило улыбнулась медсестра, вводя девушку в невероятный дискомфорт такими словами и действиями. Вики всего лишь неуверенно кивнула, и в глазах работницы больницы зажёгся яркий огонек.

— Поедем? — тихо подошёл Итан к девушкам после всех процедур и спросил у Вики.

—Да, конечно.

— Уже уходите? Так быстро! — снова улыбнулась Мелоди, что на этот раз Вики показалось уже чем-то странным. — Результаты ваших анализов мы пришлём вам на почту!

— Конечно, я не сомневался в этом. — Тихо произнес мужчина, что весьма сильно рассмешило Вики, и она засмеялась.

— Итан, в следующий раз можешь снова приходить со своей подругой! — напоследок сказала Мелоди, и Итан с Вики, наконец, скрылись в лифте, который стал и для него, и для неё спасением от назойливого медицинского сотрудника.

— Не думаю, у нее все в порядке с головой. — В очередной раз прервала Престон воцарившееся между ними молчание.

— Не будь к ней так строга. Она хорошая.

— Вот как ты заговорил? — враждебно наклонила девушка на бок голову и посмотрела на Итана, вспоминая, как наигранно он вел себя с женщиной. — Хорошая значит?

— О, Вики, я совсем не это имел в виду! — сразу понял Итан, к чему клонит Вики. Раздражение резко ощутилось в его обычно холодном голосе, намекая на то, что девушке не следует горячиться. Но она лишь пропустила мимо этот знак и продолжила.

— Я прекрасно поняла, что ты имел в виду. — Гневно ответила Вики, после чего Итан посмотрел на нее и уже ледяным голосом негромко сказал.

— Думаешь после всего того, что произошло, я бы стал смотреть на кого-то другого кроме как тебя?

Но девушка не ответила, а лишь опустила голову в пол и закрыла лицо руками, чтобы мужчина не заметил, как оно все раскраснелось от смущения и неловкости, которые он навел на нее своими словами. Предательски сердце застучало настолько сильно, что казалась, Итан мог услышать волнение, которое так яро исходило из него. Жадно Вики начала хватать воздух, чтобы успокоиться и невольно взглянула на мужчину, на лице которого не дрогнул ни один мускул. То ли она не могла до сих пор научиться читать Итана, то ли он вообще не думал о том, на что указал и поэтому был так невозмутимо спокоен, чего нельзя было сказать о самой девушке.

— Куда едем сейчас? — спустя некоторое время опять нарушила Престон тишину, когда вновь поняла, что едут они снова в противоположную сторону от ее дома.

— В старый район. — Всего лишь отрезал мужчина, и снова объявилась тишина, которая нагнетала на Вики, наводя на нее все те же странные чувства.

— Я там никогда не была... — стыдясь, шепнула Вики, зная, что это за район, но Итан промолчал. — Ты помогаешь бедным? — вновь спросила девушка, когда они стояли в магазине и набирали продукты.

— Развлекаюсь в свободное время. — Цинично и совершенно безразлично сказал он, не давая более повода для разговора.

Совершив все покупки, мужчина пошел с пакетами по переулкам, где находил уже своих старых знакомых и раздавал нуждающимся еду. У всех он спрашивал о самочувствии и интересовался о других людях, которых не увидел в данный момент. Все прекрасно знали Итана и узнавали его издалека, радостно подходили, приветствовали его и разговаривали совершенно на разные темы. Вики же стояла немного в стороне от него и наблюдала за тем, как все были счастливы просто увидеть его и как были доброжелательны по отношению к нему, словно свиделись со старым другом. Тяжёлой болью отозвалась эта картина в уме девушки, и что-то внутри кольнуло ее живую сторону души, от чего она задумалась. Сколько нуждающихся людей здесь жило, которые не могли позволить себе комфорт и достаток. И скольким ещё требовалась помощь.

Больше она не вымолвила ни слова, пока находилась рядом с Итаном.

— Мистер Эванс! — подбежал мальчуган лет десяти к мужчине и кинулся на него. Итан же в свою очередь подхватил парнишку, взяв его на руки.

— Привет, Джимми! — также радостно сказал Итан своему маленькому собеседнику, что вызвало у Вики теплые чувства на душе.

Немного ещё побыв в старом районе, Итан, наконец, решился отвезти девушку к ней домой. Так и ничего не сказав друг другу, они добрались до пункта назначения, и машина встала, ожидая, что Вики в скором времени покинет ее. Но, на удивление, она не торопилась выходить из автомобиля. Неловкость, что сопровождала ее в течение всего дня, продолжала все ещё быть с ней. Ей хотелось что-то сказать, но она снова не могла ничего произнести, боясь, что начнет дрожать и заикаться от подступающего к горлу волнения.

— Я...я... — было, начала она что-то, но резко остановилась, так и не собравшись с силами и мыслями. Сердце снова предательски шумело, наводя на Вики ужас и, в конце концов, в молчании она обхватила дверцу автомобиля и развернулась, чтобы открыть ее и выйти на улицу. Но в последний момент девушка решила для себя, что после всего того, что случилось в их отношениях, она не может просто так уйти. Набравшись сил, полная смущения она резко развернулась к Итану, который неотрывно глядел на ее растерянность, и нежно чмокнула его в губы. А спустя секунду Вики уже спешила покинуть его, совсем сгорая от стыда, но мужчина грубо притянул девушку за руку, чтобы она развернулась к нему, и страстно долго поцеловал ее так, словно она была его воздухом и жизнью. Сердце зачастило ещё больше и, словно почувствовав это, Итан обхватил талию девушки и прижал ее настолько сильно к себе, что она совсем обмякла под его властью. Закатное солнце проявило лёгкий румянец смущения на щеках девушки. Глаза ее блестели тем самым огнем, когда он подарил ей первый поцелуй в своем кабинете. Тяжело выпустив воздух, она буквально выбежала из машины и скрылась через несколько метров в дверях своего дома.

— Бедняжка. — Сказал Итан довольный тем, что довел ее ещё до более сильного стеснения, чем в котором она и так находилась в период своего пробуждения, а затем он уехал к себе. Всю дорогу мужчина поражался тому, что из буйной нравом девчонки он сделал маленькую девочку, которая не могла спокойно находиться рядом с ним. При том, что сам Итан был совершенно спокоен и уравновешен, будто бы и действительно совсем ничего между ними не было.

Молниеносно захлопнув дверь, Вики перевела дыхание и яро улыбнулась, хватаясь обеими руками за грудь. На душе были те же самые чувства, что она ощущала в момент своего пробуждения утром, и они вырывались из нее лёгким смехом счастья. Прислушавшись, она поняла, что Итан уже уехал, и после этого вприпрыжку вбежала в сердце дома, порхая как бабочка – легко и непринужденно. Радость переполняла ее душу, и она совсем ничего вокруг себя не замечала, словно Вики была не здесь, а в другом мире. Прыгнув на первую ступеньку лестницы, она резко остановилась и развернулась к тете, которая яростно окликнула ее.

— Вики Престон! — сидела на диване женщина, смотря программу по телевизору. Взгляд ее был пугающим. В нем совсем не читалось беспокойство за племянницу, а лишь недовольство и злоба. — Немедленно подойди сюда! — громко крикнула тетя Молли, строго сведя брови друг к другу.

Быстро девушка подбежала к женщине, но не от страха перед ней, а от своего слишком мечтательного настроения. Каждое ее движение было таким лёгким, что складывалось впечатление, будто Вики летала. Она обошла диван и обняла тетю со спины и та, в свою очередь, потеряла ключевую мысль от таких неожиданных действий племянницы.

— Где вы пропадала целые сути, мисс Престон? — собралась быстро тетя и постаралась спросить ещё строже, чем ранее. — Как не стыдно: я жду тебя всю ночь, весь день, а ты даже не соизволила позвонить! Немедленно говори, где была!

— Ах, тетя, — с нотками влюбленности и полного безразличия на происходящее начала Вики. — Прости меня, пожалуйста. Я совсем забыла тебя предупредить...

— Как можно было о таком забыть! — с каждой секундой женщина становилась все яростней, но странный взгляд девушки вводил ее в непонимание происходящего.

— Я пошла с Клэр к Марго позаниматься внеурочными заданиями, потом мы посмотрели фильм и я уснула. — Сразу пришла на ум ложь, которую выдала Вики. — А утром мы прогулялись по городу, и я даже не поняла, что не была дома. Ночь так быстро пролетела, я попросту ее не заметила.

— Как так можно было не заметить! Почему не позвонили девочки! Я что должна была от волнения за тебя с ума сойти? А если бы с тобой что-то случилось? Что бы я тогда делала?

— Ну, прости, тетя. — Обняла Вики женщину ещё сильнее и поцеловала ее в щеку. — Я больше так не буду, честно-честно!

— Я ничего не понимаю...

— Тетя, милая, — сразу же перебила Вики женщину, не давая ей ничего сказать. Тетя Молли же обратила внимание на то, как глаза девушки горели каким-то необычным огнем. Но что это был за огонь, она не могла понять. Невольно сердце ее ёкнуло от этого неведения, и женщина совсем потерялась в своих чувствах. — Прости, пожалуйста! Хочешь, даже на колени перед тобой встану? Только не обижайся! — снова запорхала Вики по комнате и села на пол перед тетей, держа ее руки в своих, а потом поцеловала их, нежно поглаживая большими пальцами круговыми движениями. — Я не хотела тебя огорчать, просто немного потерялась. — Загорелись щеки Вики румянцем, а сердце снова зачастило от мыслей, что нахлынули на нее.

Тетя Молли сидела в шоковом состоянии, не понимая как ей на это реагировать, ведь она прекрасно видела и точно была уверена, что Вики сейчас не с ней. Что-то в ее голове было другое, о чем она не переставала думать. А все это представление с извинениями, которое она устроила лишь результат ее возбужденного состояния. И на самом деле девушка нисколько не раскаивалась. Тетя видела, как Вики летала где-то в облаках, как ум ее был занят чем-то иным, и все остальное ей было совсем неважно.

— Ну... Думаю, на этот раз я тебя прощаю... — растерянно все же сказала Молли, осознав, что сейчас с племянницей совершенно бесполезно говорить, ведь она не слушала, а может и вообще не понимала.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — подскочила Вики, чтобы поцеловать женщину, но та ее остановила.

— Но! — резко подняла она руку. — Я понимаю, ты уже взрослая и тебе хочется все больше свободы, общения с Клэр и Марго, и я никогда не была против ночёвок у подруг. Но давай договоримся, что ты будешь меня предупреждать, когда решишь остаться у них, хорошо?

— Кончено, тетя! — расцвела, как цветок Вики от сказанного тетей. — Ты у меня самая лучшая! — резко она всё-таки чмокнула женщину в щеку, а затем встала и убежала вверх по лестнице в свою комнату. Тетя Молли же осталась одна, все ещё не осознавая состояния девушки.

Вики была словно чем-то накаченная, хотя спиртным от нее не пахло, да и по виду не сказать было, что она под воздействием какого-то препарата. Но этот ее воздушный вид, ее мечтательность и будто бы какая-то влюбленность наводили на женщину ужас. А все потому, что девушка стала такой рассеянной и равнодушной абсолютно во всем и ко всему, что никак не могло радовать тетю. Тяжело Молли вздохнула, пытаясь отпустить данную ситуацию, и решила попробовать вернуться к своей телевизионной программе. Но мысли о состоянии племянницы все равно не давали ей покоя до тех пор, пока Вики сама не отошла от этого морока.

Тем временем, забежав в свою комнату, Вики бросилась на свою кровать спиной и стала все также мечтательно смотреть в потолок. Какое-то воспоминание о Итане навело на нее волнение, от чего девушка слегка покраснела и хихикнула. Неожиданно для самой себя она схватилась за голову в попытке прийти в нормальное состояние, но что-то пошло не так и Вики стала повторять все движения рук Итана. Девушка точно также запустила свои руки в волосы, как это сильно любил делать Итан. Потом прошлась по лицу, касаясь губ, не торопясь спустилась к ключицам и прошедшая ночь тут же показалась в ее памяти такой яркой, словно она и не закончилась, а имела сейчас продолжение. Как же нежно он целовал ее ключицы, словно какую-то хрупкую вещь, которую мужчина боялся уронить и разбить. И как же это заставляло девушку замирать и переставать дышать, будто все это было наяву, а не в ее нескончаемых воспоминаниях. Тяжело она вздохнула и перевернулась на бок, свернувшись калачиком, вновь вспоминая, как утром уткнулась лицом в его грудь и задремала в крепких объятиях Итана.

— Кажется, я схожу с ума. — Дрожащим голосом всего лишь смогла она шепнуть сама себе и вновь в смущении улыбнулась от тех мыслей, где она прощалась в этот день с мужчиной. Холодом отдало на ее талии, где он схватил ее и прижал к себе, что тоже было одним из любимых жестов мужчины, ведь таким напором он всегда вводил девушку в ступор, полностью подчиняя ее волю. Вновь она сильно улыбнулась и зажмурила глаза от посетившего ее смущения. Тяжело Вики задышала, понимая, что слаба перед Итаном и вообще не способна устоять перед ним. А особенно девушку смущало то, как легко она поддавалась его действиям и терялась, когда он просто прикасался к ней. Словно Вики тонула в нем и с каждым разом всё глубже и глубже. Но это уже совсем не пугало.

Самолёт прилетел рано утром и, поймав такси, Мари поспешила домой. На душе женщины вертелось какое-то волнение от предстоящей встречи с Итаном. Радостно она улыбалась всю дорогу до пункта назначения, витая в облаках как маленькая девочка.

— Наконец-то я дома. — Втянула она в свои лёгкие запах уже родных стен и опустила тяжёлые сумки на пол, с которого подняла письма и счета. Быстренько просмотрев их и не найдя ничего интересного, Мари положила бумаги на журнальный столик, а сама стала расхаживать по комнате, чего-то ожидая. В итоге, когда к ней пришло понимание, что ничего не произойдёт, она сама набрала номер и позвонила родителям, чтобы отчитаться в своем прибытии. Затем она поспешила в ванную, чтобы привести себя в порядок после долговременного полета и, закончив, опустилась на мягкую кровать, позволяя себе отдохнуть.

— А-ах-х. — расслабленно протянула она, закрыв глаза. От перенапряжения тело ныло, а головная боль только-только начала спадать, после чего Мари погрузилась в лёгкую дремоту. Но уже через несколько минут прозвенел будильник, который напоминал ей о том, что всё-таки пора вставать. Женщина лишь выключила его и решила продолжить дальше свой отдых, но резко мысли перемешались в ее голове, и беспокойство тут же окутало Мари. Быстро она поднялась и стала размышлять. — Что я буду делать дома все эти дни? — лениво посмотрела она в окно, ловя тусклый свет холодной погоды. — И как там Итан? В последнее время мы совсем не созванивались... — задумалась она о мужчине, который больше не покидал ее мыслей. Несмотря на свой скорый приезд, она сильно хотела видеть его. Да и тем более она только ради него так быстро собралась и рванула обратно, покинув своих родителей. А как мама умоляла ее остаться хотя бы ещё немножко, хотя бы на пару дней. Сердце миссис Юэл разрывалось на части от того, что ее дочь совсем не слушала женщину. Но Мари это совершенно не тронуло. Она думала только о том, чтобы поскорее встретиться с Итаном, по которому неимоверно скучала и беспокоилась, придумав себе повод для очередных переживаний.

— Нет, мама! Я уже все решила! — захлопнула Мари свой чемодан, даже не посмотрев на мать.

— Но милая, мы так давно тебя не видели. Останься хоть ещё на чуть-чуть, прошу тебя. — Читалась мольба в глазах матери, от которой сердце Мари стало мягче. Но в одно мгновение перед ее очами возник образ директора и вся решимость тут же возвратилась к ней. — Я же сказала, нет! Билеты куплены, завтра я улетаю.

— Но послушай...

— Прекращай, мам. — Холодно отозвалась Андреа, которая проходила мимо со своим младшим ребенком на руках, что приехал с отцом и со старшим братом к Юэлам. — Ты же видишь, что она вся взбудоражена. Понятно же почему она так торопиться обратно! — дала Андреа толстый и всем понятный намек, но Мари сдержалась, чтобы не ответить ей очередной колкостью. — Да ведь, малыш? — ласково обратилась мать к своему ребенку, а после они ушли дальше по коридору.

Женщина встала, открыла свой гардероб и стала выбирать, во что же ей нарядиться. Радостно она выбрала строгий консервативный костюм и начала торопливо одеваться. Полностью собравшись, Мари выбежала на улицу и вся в предвкушении поспешила на автобусную остановку. Уже через полчаса она была у школы, которая все никак не могла войти в ее душу такой же любовью, которой отзывалась в сердце директора. Мимо пробежали какие-то подростки и поприветствовали женщину, но та проигнорировала ребят, сочтя ненужным разговаривать с ними.

— Дети. — С некой долей отвращения процедила она сквозь зубы и закатила глаза. Мари никогда не любила свою педагогическую деятельность и испытывала двоякие чувства к обучению других людей. — И что он находит в этом. — Вновь сказала она сама себе, вспоминая, как Эванс обожал учебное заведение, будто бы сам его основал.

Неторопливо женщина уже поднималась по лестнице на второй этаж. На входе в коридор один из учеников придержал перед ней дверь, но женщина даже не соизволила поблагодарить юношу за этот жест. Словно перед ней все были обязаны придерживать двери. Тяжелой стальной походкой она стучала своими каблучками по паркету, направляясь прямо в кабинет начальства. Иногда, встречая коллег, она здоровалась с ними, но не задерживалась поболтать, чтобы не опоздать к Итану. И вот, оказавшись мимо поста секретаря, Мари раздражённо бросила взгляд на пустое рабочее место, а после постучалась в дверь директора и, не дождавшись ответа, вошла. Перешагивая порог, она невероятно светилась от счастья, видя перед собой мужчину, по которому так сильно страдала все эти дни. Но весь восторг тут же покинул ее, когда Итан всего лишь поднял глаза на женщину, а после снова уткнулся в свои бумаги, по которым делал какие-то записи.

— Здравствуй, Мари. — Безразлично послышалось от него, и огонек счастья окончательно потух в ее сухих безжизненных глазах.

— Привет. — Поджала она губы, наблюдая, как неотрывно он что-то писал, более не уделяя ей никакого внимания. Осознав в полной мере, что она ему безразлична в данный момент, Мари неторопливо подошла к столу и присела напротив мужчины.

— Ты что-то хотела? — ещё один удар, нанесенный им, заставил проявиться слезам, но Мари быстро остановила их.

— Я приехала, чтобы... Чтобы... — не могла произнести она от комка боли, что застрял у нее в горле и тяжело она сглотнула. — Приступить к своим обязанностям. А ещё... Ещё я соскучилась.

— Брось, Мари. — Ухмыльнулся Итан. — Мы не виделись чуть больше недели.

— Я хочу проводить уроки.

— Твои часы заняты, так что можешь ехать домой и отдыхать.

— Нет! — вдруг крикнула женщина, забывая, что перед ней сидел не только ее друг, но и ещё ее руководитель. — Я хочу сейчас!

Тяжкий вздох послышался от мужчины и медленно он поднял голову на женщину, отрываясь от своих дел, после чего грозно свёл брови и угрожающе глянул Мари прямо в глаза.

— Что это ещё за «нет»? Ты забываешься, Мари! — указал он на табличку со своим именем и должностью, напоминая тем самым место женщины в школе. — Кто дал тебе право говорить это после того, как ты сама при мне подписала бумагу? Иди и не смей появляться в этих стенах, пока не истечет время...

— Чем же я буду заниматься все эти дни? — как мышка паникла женщина, более не пытаясь перечить.

— Это уже меня не касается. — Обратно обратился он к своим документам, не удостаивая больше ни одним взглядом подругу. — Отдохни, приведи себя и свои мысли в порядок. — Слишком грубо послышалось от мужчины, но он даже не обратил внимания на свой тон.

На ватных ногах женщина встала и пошла прочь из кабинета. Пройдя по пустому коридору, слезы навернулись на глаза с большей силой и, зажав рукой грудь, она зарыдала. В голове сразу всплыли ее мечты, в которых от радости встречи Итан подбегал к ней и очень крепко обнимал подругу, приговаривая, как же сильно скучал. Но вышло все совсем не так, как в мечтах и в итоге он вообще отчитал женщину. Сердце наполнилось грустью и, выпрямив спину, Мари вытерла платком слезы, чтобы никто не мог увидеть ее в таком состоянии. Взгляд ее вновь стал холодным и отчужденным, а внутри скапливалось неимоверное количество злобы, от чего каблучки женщины стали раздавать громкий раздраженный стук по полу из-за тяжелых шагов. Спускаясь по лестнице и поворачивая в иной коридор, в котором было полно студентов, она вдруг заметила у окна Престон, которую так сильно не любила. Девушка стояла со своими подругами, о чем-то болтала и начала громко заразительно смеяться, на что обратили внимание другие люди вокруг нее.

— Престон! — озлобленно вдруг крикнула Мари, направляясь прямо к девушке, улыбка с лица которой уже сошла.

— Доброе утро, мисс Юэл. — Заглядывая прямо в глаза преподавателю, сказала Вики, ожидая дальнейших действий от новой собеседницы.

— Какое бесстыдство!

— Простите, мисс Ю...

— Молчать и не сметь перебивать! — крикнула ещё громче женщина, что вокруг воцарилась кромешная тишина. От крика некоторые ученики даже повыскакивали из кабинетов, чтобы быть в курсе событий. — Вы совсем потеряли субординацию и чувство дисциплины за то время, пока я отсутствовала. Посмотрите на нее! Сколько ещё вы будете позорить нашу школу, Престон?

— Мисс Юэл... — полная недопонимания и неуверенности начала Вики, но женщина вновь остановила ее.

— Какое бесстыдство! Вы в очередной раз доказали, что не достойны носить на груди эту эмблему. — Указала Мари на вышивку, что красовалась на пиджаке девушки, а после вновь полная ненависти стала отчитывать непонятно за что Вики, которая решила более и не пытаться как-то объясниться с преподавательницей. — Ещё одна оплошность и отчисление тебе обеспечено! — напоследок сказала Мари и ушла, оставляя за собой след неприязни, который прочувствовал каждый свидетель данной сцены.

Выбежав на улицу, Мари поймала такси и поехала к себе домой, где сразу же успокоилась. В надежде как-то оправдать поведение Итана, она открыла свой излюбленный альбом и начала просматривать детские фотографии, утешая себя тем, что на самом деле он не такой, каким себя показал часом ранее.

— Нет, он не специально. — Бубнила она себе под нос одно и то же, перелистывая страницу за страницей. — Он просто был расстроен. Он не такой. Он меня любит. Он был рад мне. Он не такой, он хороший. Он меня любит...

— Откуда мне знать, что я ей сделала! — в раздражении сказала Вики, сидя на скамейке рядом с Марго, и наблюдая за тренировкой гимнасток. — Я вообще впервые увидела за последнее время.

— Это, в любом случае, странно. — Закончила Клэр упражнение на брусьях и подошла к подругам. — Наорать просто так? Даже мои родители находят повод для ссоры, а ругаются они до трёх раз в день.

— Я начинаю ее бояться. — Широко раскрыла глаза Марго, вспоминая разъяренный вид мисс Юэл. — Она такая злая...

— Пф! — вскочила Престон с места и стала расхаживать из стороны в сторону. — Ещё какая! Все настроение мне испортила. — Отвернулась Вики к стене и упёрлась в нее лбом. После того как Юэл непонятно за что отчитала девушку, вся школа только и говорила об этом. Шептались даже младшие классы, которые не были знакомы ни с выпускницей, ни с преподавателем старших классов. Расстроившись, Вики больше не выходила из кабинета в коридор, чтобы не встретить там насмешливые лица людей, обсуждающих эту нелепую ситуацию. Она даже не пошла к Итану, хотя он сам звал ее прийти, чтобы повидаться, но девушка отказалась. Как только прозвенел звонок на урок и началось очередное занятие, в двери появился директор.

— Надеюсь, я не помешал, мистер Фордс?

— Что вы, директор, конечно же, нет. Мы вам рады! — действительно радостно сказал учитель, протирая лоб платком.

— Я пришел убедиться, что дисциплина соблюдается в классе, а также сделать небольшое объявление нашим студентам. До меня дошли слухи неприятного характера, и я хочу сказать, что произошедшее не должно становиться темой общего обсуждения. — Стальным голосом говорил мужчина и быстро девушка, осознав о чем говорил Итан, подняла на него взгляд, на который он также ответил ей. — Давайте будем уважать и своих товарищей, и стены этого здания. Что написано при входе в школу? — спросил директор и единым голосом все ученики проговорили: "Честь, уважение, безотказная помощь всем, кто просит и защита товарища!" Гордо мужчина кивнул и продолжил. — Раз вы так прекрасно знаете эти слова, то давайте будем следовать им и уважать своих однокурсников, помогать им и защищать их, а не распространять какую-либо о них информацию для общего смеха. И это касается всех! Я понятно объясняюсь?

— Да, мистер Эванс. — Также хором, но уже с меньшим энтузиазмом ответили студенты.

— Продолжайте занятие, мистер Фордс! — напоследок сказал Итан и вышел из кабинета.

От воспоминания девушке стало тепло на душе. Чего она точно не ожидала от мужчины, так это того, что он станет защищать ее перед всей школой. На сердце стало тепло от того события и нежно она улыбнулась, погружаясь все больше в мысли о Итане.

— И всё-таки повезло нам с директором. — Нарушила тишину Марго и в подтверждение этого Вики даже кивнула, все ещё обращаясь к стене. — Даже не смотря на то, что у вас такие плохие отношения, мистер Эванс все равно заступился за тебя перед всеми. — На этих словах Престон раскрыла рот от услышанного. Теперь она точно понимала, что, скорее всего, Итан даже и не стал бы уделять такое особое внимание этому разногласию, если бы их отношения не развились до любовных. Вики была точно уверена, если бы не этот фактор, то их общение все еще состояло бы только из постоянной ругани, и навряд ли директор стал так глубоко погружаться в произошедший на пустом месте конфликт. Нотки стыда перед подругами пронеслись в душе Престон. Она понимала, сейчас Марго и Клэр восхищались благородными порывами мужчины, считая его истинным джентльменом. Но на деле его действия были основаны только на теплых чувствах к девушке. И если бы не они, то вряд ли Итан поступил также.

— Настоящий джентльмен! — резко выкинула Марго на слова Клэр и Вики закашляла, подавившись слюной от неожиданного озвучивания ее же мыслей.

— Все нормально... — спустя пару секунд ответила Вики. — Не в то горло попало... — и снова она начала кашлять, а затем вернулась на скамейку к Марго и стала разговаривать с девочками, наблюдая за тем, как Клэр разминала мышцы на мате, осуществляя разные упражнения для растяжки.

— Ну все, девчонки, вам пора уходить. — Вскоре подошёл тренер и навис над своей подопечной, которая тут же встала с пола.

— Ты чего, Берт, они же не мешают. — Обратилась Клэр к тренеру.

— Не мешают? Ты только то и делаешь, что болтаешь с ними. А кто будет тебя в форму приводить? Я что ли?

— Да я все сделаю, — начала словно ныть девушка, намекая на удвоенную программу. Но тренер был не преклонен и повторил ранее сказанное указание. — Все, девчонки, на выход.

— Не уходите!

— Клэр, он прав, нам пора. — Подытожила Вики, глядя на часы, чтобы придумать предлог покинуть тренировочный зал, в котором ей с Марго явно было не место. — Мы и так уже задержались.

— Берт, ну ещё пять минуточек и они пойдут!

— Никаких пять минут! Они и так просидели два часа вместо разрешенного получаса! Все! Приступай к упражнениям, иначе будешь подниматься по канату в сто подходов. И вообще, сколько лишних килограмм, тебе надо работать и работать! — ткнул он пальцем в талию девушки, и та ойкнула от неприятного ощущения.

— Все, все! — подняла Клэр руки. — Они уже уходят, только провожу их до двери.

— Даю тебе минуту и не более! — крикнул Берт, уже уходя к другим гимнасткам.

— Извините. Профессиональный спорт – это жёсткий мир. Жесткий и жестокий... Ладно, спасибо, что побыли со мной и понаблюдали за тем, как я все время падаю. — Закатила глаза девушка, вспоминая свою успешную карьеру, оставшуюся далеко в прошлом.

— Не переживай, не так уж все и плохо! Ты замечательная гимнастка! — мило улыбнулась Марго, пытаясь поддержать подругу.

— Ничего, ты приведешь себя в норму, я точно это знаю. — В свою очередь ответила Вики, а затем подруги оставили Клэр заниматься делом всей ее жизни.

Марго всегда приходилось заходить в стены школы одной из первых. Иногда она приходила вместе с преподавателями, а иногда она оказывалась один на один с немногочисленными одноклассниками в кабинете, которым тоже не давали поспать по утрам. А все, потому что родители Марго уезжали рано на работу и с самого детства отвозили ее в школу в числе первых. Особенно зная, как девушка любила поспать, родители никогда не доверяли ей и не позволяли ездить на автобусе или такси. И вот на этот же раз она вышла из машины и направилась к школе, стараясь в темноте не споткнуться обо что-нибудь. Рядом с дверью она тихо поздоровалась с охранником, который работал в школе не первый год, и девушка быстро забежала в здание, направляясь прямо в раздевалку.

— Хрю, хрю. — Послышалось недалеко от нее, и девушка быстро закрыла свой ящик, сложив в него верхнюю одежду и переодев обувь. — Кто это у нас тут? Свинка Марго! — сказал один парень, что появился рядом с ней.

— Хрю-ю-ю!!! — начал изображать другой визг свиньи, будто его резали и в итоге друзья засмеялись.

— Чего застыла! — ударил первый по предплечью Марго, чтобы та обратила на него внимание, но девушка лишь зажалась в надежде, что обидчики скоро оставят ее в покое. — Говорить разучилась? — в раздражении грубо развернул парень девушку к себе лицом и прижал ее к стальным ящикам. — Отвечай!

От страха нижняя губа Марго начала трястись и, казалось, она вот-вот заплачет, но девушка лишь собралась с силами, чтобы что-то всё-таки произнести. И только она открыла рот как другой парень вновь начал издавать звуки визжания.

— Свинья! — посмотрел этот же молодой человек на девушку с чувством отвращения и ненависти, а после отобрал из ее рук сумку и вывалил из нее все принадлежности, бросая ее в сторону. — Пошли, здесь нечего больше делать.

Опустившись на пол, Марго не торопясь стала собирать свои вещи и слезы покатились из ее глаз, падая прямо на учебники и тетради. Но девушка быстро стёрла их со своего лица и взглянула на себя в зеркальце, которое попалось ей под руку.

— Так, спокойно. — Начала рассматривать она не потекла ли косметика по лицу. — Больше не плачь, иначе потом будешь ходить как грязнуля по всей школе. — Разговаривала она сама с собой и в голову сразу пришли мысли, что она действительно сейчас выглядела как свинья: мало того толстая, так ещё и чумазая.

Взлохматив волосы и собрав все свои вещи, Марго встала на ноги и гордо задрала голову, повторив в уме свою излюбленную фразу.

— «Больше я не буду плакать».

Не спеша, она направилась в свой кабинет, в котором ей предстояло сидеть совершенно одной без какой-либо поддержки и, скорее всего, снова девушке придется защищать себя от нападков других ребят. Хотя парой минут ранее она ничего не могла сделать с очередными обидчиками. Да и что было в ее силах против двух сильных парней? Ничего, и она сама это прекрасно понимала. Но каждый раз не хотела признавать этого, желая лишь видеть себя смелой. От этих мыслей она совсем потеряла свою, внезапно появившуюся, уверенность и теперь Марго совсем замедлила шаг. Оказавшись перед огромной лестницей, она вздохнула с болью в голосе, ведь вновь ей приходилось проходить через это испытание. Лестницы никогда не приносили ей удовольствия, и было понятно почему. Каждая ступенька давала девушке неимоверное разочарование в своем теле, которое не позволяло ей спокойно бегать по ним за Клэр, когда та быстро поднималась и спускалась, развивая свою физическую форму.

— Не отставай! — вспомнились Марго, как подруга уже несколько раз пробежала вниз и вверх по лестнице, тренируя себя, а вот саму Марго она не могла заставить этого сделать.

— Постой... — который раз уже остановилась толстушка, вся запыхавшись. Пот ливнем сбегал по ней, и вся одежда вымокла от этого. — Я больше не могу...

Каждый новый шаг давался ей с трудом. В глазах начинало темнеть, а дышать становилось сложнее, но она не сдавалась. Спустя какое-то небольшое время Марго всё-таки добралась до пункта своего назначения и остановилась, чтобы отдышаться. В голове побежали слова, что это очередной кошмар в ее жизни и, если придется в этот день снова так страдать, то ее тело не выдержит такой нагрузки.

Тусклый свет охватывал серые коридоры школы, падая на такие же серые стены, наполняя здание чем-то особенным. Школа казалась пустынной и заброшенной, словно никто ее и не посещал. Но совсем скоро начали слышаться стуки обуви и, подняв голову, Марго заметила директора, направляющегося ей навстречу.

— Здравствуйте, мистер Эванс. — Тихо сказала она, но голос ее отозвался эхом по всему помещению.

— Привет. — Совсем не обращая внимания на ученицу, безразлично сказал он, но вскоре обернулся, ловя удивленный взгляд Марго и с некой долей неловкости исправил себя. — Извини... Здравствуй, Марго. Все в порядке?

Заметил он явное волнение девушки, которое так и выплескивалось из нее яркой волной эмоций.

— Д-да... Все отлично. — Стесняясь, сказала девушка, пряча свой взгляд.

— Хей, если есть проблемы, то ты всегда можешь обратиться ко мне. Я помогу.

— Спасибо, мистер Эванс. Правда, все хорошо.

— Где мой кабинет ты знаешь. — Самой доброй улыбкой улыбнулся он напоследок и пошел по своим делам, а Марго в смущении продолжила дорогу до своего кабинета, в который она уже вот-вот вошла. Незаметно она прошла через парты и присела на свое место. Предательски стул скрипнул под ее весом, и все присутствующие обратили на нее внимание.

— Свинья. — Крикнула из угла Джулия в адрес одноклассницы и круг ее общения поддержал обидчицу. — Хрю, хрю!

— Хей! Свинка Марго, тебе может принести кресло? А то скоро ни один стул тебя не выдержит!

— «Спокойно, Марго, ничего не отвечай...» — закрыла девушка глаза, стараясь не прислушиваться к неприятным словам.

— Эй, ты, я с тобой разговариваю, нищенка! Оглохла что ли? — крикнула Алекса, но девушка всё также не обращала на нее внимания. — Что совсем страха лишилась? — вновь за это утро полетела ее сумка на пол.

— Что ты делаешь, ненормальная! — вскочила Марго, не выдержав таких унижений, но резко ее схватили сзади за плечи и грубо опустили обратно на стул. — Пусти меня, Питер! — кричала на весь кабинет Марго, но никто ее не слушал.

— Визжи сколько хочешь, тебе никто не поможет. Питер, держи крепче! — недовольно сказала Джулия, когда Марго начала вырываться, а затем обратилась к своей излюбленной жертве. — Здесь никого нет! — несильно влепила Джулия ладошкой по голове Марго. — Как же меня бесят твои волосы. Кристин, ну-ка отрежь их! — обратилась она к своей подруге и та испуганно глянула на Джулию.

— Я?

— Ну конечно, ты, дурная твоя черепушка. Давай исполняй или хочешь быть на ее месте? — Кристин отрицательно покачала головой и также испуганно приблизилась к Марго. Взяв в руки ножницы, маленькая девчушка в прямоугольных очках стала выбирать прядь на голове одноклассницы, но вскоре глаза ее наполнились слезами и она откинула канцелярскую принадлежность на стол.

— Я не могу! Не могу! — прикрыла в страхе она свою же голову и вся зажалась, ожидая чего-то худшего.

— Бестолковая! — дала ей слабый подзатыльник Джулия, полная злости и гнева. — Бегом, принести мне кофе! — толкнула она свою так называемую подругу и та скорее выбежала из кабинета. — Мышь...

— Пустите меня! — начала брыкаться Марго, но сильная хватка Питера не давала ей выбраться из этого кошмара. Отчаяние в ее груди возрастало с каждой минутой все больше и больше, от чего девушка совсем потеряла надежду хоть на какое-то спасение. Слезы полились сами, над которыми она была совсем не властна. — Пожалуйста, отпустите меня! Прошу! — перерос ее рев в настоящее рыдание и предательски она начала всхлипывать, от чего ее и прозвали свинкой Марго.

— Оу, посмотрите, наша свинка плачет! Ну так же нельзя иначе у тебя потечёт макияж. — Сказала радостно Джулия, подбирая с пола косметичку одноклассницы. — Давай я помогу его подправить. — Дала она знак Алексе, и та грубо схватила Марго за лицо, крепко сжимая его, чтобы девушка не могла вырваться.

— Не-ет! — начала брыкаться она ещё сильнее, но Питер держал ее так крепко, что у Марго совсем не было возможности даже привстать со стула.

— Давай нарисуем тебе губки. — Небрежно провела она помадой по губам, выходя за их контур, а затем отвела помаду и на щеку. — У тебя совсем стёрлись брови. — Взяла она карандаш и стала жирной чертой проводить по бровям, веселясь как никогда ранее. А Марго всего лишь беззвучно плакала и вовсе перестала бороться, осознавая, что одна она несомненно бессильна против этой варварской толпы.

— Ну же... — обречённо смотрела Кристин, как кофе наливалось в стаканчик, вспоминая весь тот ужас, который происходил на ее глазах. Тяжело она вздохнула с чувством облегчения, что она в этом не участвует, но на сердце было так больно и стыдно за бедную Марго, над которой снова жестоко издевались. — Она меня убьет, если я кому-то расскажу... — говорила Кристин сама с собой о Джулии, боясь не угодить ей, ведь прекрасно знала, что тогда наживет и себе проблем. Неожиданно она услышала знакомый голос и буквально обрадовалась ему, понимая, что этот человек однозначно поможет. — Вики! — забыв о кофе, побежала Кристин к девушке на встречу и Престон вместе со своим собеседником остановилась.

— Привет, Кристин, все нормально? — обеспокоилась Вики, глядя на собеседницу, которая была в дичайшей панике, отображавшейся на ее лице.

— Там Марго... И Джулия... Я не... Помоги ей! — не могла сопоставить она даже слова из-за огромной накрывающей тревоги.

— Бежим. — Повернулась Вики к Деймону с холодным взглядом, сразу поняв, что случилось. Девушке не стоило труда догадаться о происходящем, ведь она прекрасно знала отношение Джулии к окружающим, а особенно к Марго.

Вскоре она забежала в кабинет и, даже не осмотревшись, уже оказалась около ненавистной девчонки и грубо отдернула ее за волосы. От боли Джулия закричала и повалилась на пол.

— Ты в своем уме! — дико кричала она так сильно, что, казалось, ее могли слушать во всем здании.

В это время Деймон уже замахнулся и со всех сил, что только в нем были, ударил Питера по лицу. Парень упал, провалившись сначала на соседние парты, а после и на пол. Остальные в шоковом состоянии отошли в сторону. И Кристин оставалась в дверях с открытым ртом, наблюдая за данной картиной.

— Ну что? Кто ещё хочет получить? — воинственно крикнула Престон, и в этот самый момент бедная и униженная Марго кинулась в объятия своей подруги, зарылась измазанным лицом ей в грудь и начала рыдать навзрыд: громко и судорожно.

— Вики... — дрожал ее голос с таким огромным страхом и громкой обидной, что сердце Престон уколол острый шип боли и воздуха стало не хватать от того гнева, что неожиданно поднялся внутри нее. — Твари...

Быстро к девушкам подошёл Деймон и обеспокоенно обратился к своей возлюбленной, но та лишь закричала, чтобы он не смотрел на нее и больше парень не пытался что-либо предпринять. Он быстро понял, что бедняжке надо успокоиться после такого ужаса и в этом деле он пока не мог ей помочь.

— Ты знаешь вообще кто мой отец? — С яростью в голосе сказала Джулия, поднимаясь с пола. — Да я тебя засужу!

— Да плевать я хотела на твоего отца, мелкая ты дрянь! Я готова прибить тебя за это! — замахнулась Вики на Джулию, но Деймон остановил ее. — Любой отец будет стыдиться такой дочери как ты...

— Что? И это ты мне говоришь? Да твоему отцу вообще на тебя плевать! Всем известно, что твои старики даже к тебе на день рождения не приезжают! — открыла Джулия правду Вики, которая не сильно и задела Престон. Но после девчонка вернулась к главной цели своей ненависти. — Никому не нужна, так ещё и защищаешь всяких жирных уродин! Что, больше водиться не с кем? А ты чего молчишь, свинка Марго? Пятачок проглотила? Хрю, хрю! — смело сказала она и потихоньку в классе Джулию начали поддерживать другие ученики и все помещение вновь было наполнено смехом и хрюканьем.

— Кусок мяса, кому ты такая сдалась вообще...

— Ах ты дрянь! — крикнула Вики и, отпустив Марго, кинулась на Джулию, повалив ее на пол. — Я прибью тебя! — начали драться девчонки.

Марго же выбежала из класса, пытаясь убежать как можно дальше, чтобы не видеть эти насмешливые взгляды и не слушать эти безжалостные смешки, направленные в ее сторону. В голове так и вертелись оскорбления, брошенные в нее, и на душе становилось отвратительно гадко, ведь она действительно была такой, какой ее обзывали. Девушка забежала в туалет, где взглянула на себя в зеркало и зарыдала ещё сильнее, рассматривая свой новый макияж, бездарно нарисованный Джулией. Теплая вода еле-еле смывала его, но, в конце концов, более менее у Марго получилось удалить косметику до приличного состояния. Оторвав салфетку, она укрылась ей, стараясь успокоиться, но вновь ее нижняя губа предательски задрожала.

— Марго... — послышался за дверью голос Деймона, и девушка пришла в ужас.

— Что тебе нужно? Уходи!

— Марго, я хочу всего лишь поговорить.

— Пришел посмеяться надо мной, да? Какая я толстая и некрасивая!

— Марго, это совсем не так. Выйди, пожалуйста иначе мне придется зайти самому. —Оказалась доля смущения в его голосе, ведь заходить в дамскую комнату совсем не входило в его планы.

— Я сказала убирайся! Оставь меня!

Вновь заплакала Марго, но дверь лишь издала раздражающий скрипучий звук, и вот уже через несколько шагов над девушкой навис Деймон.

— Ты не некрасивая.

— Ещё скажи, что не толстая. — Повернулась она к нему спиной и услышала положительный ответ.

— Ты о-очень красивая, Марго. Я обожаю твои ямочки, люблю твою вечно счастливую улыбку, люблю, как блестят твои глаза, полные ребячества. А ещё я люблю твою фигуру. — Умиляясь девушкой, перечислял Деймон все, что ему симпатизировало в Марго. Но парень был весьма рослым молодым человеком со спортивным телосложением, поэтому девушке казалось, что он своим повышенным к ней вниманием насмехался над Марго. Она не хотела ему верить. Но сейчас в голосе Деймона слышалась некая искренность, которая начала играть на хрупких струнах души ученицы. Осознав услышанное, Марго невольно по свойственной ей простоте поверила в эти слова, которые заставили сердце Марго оттаять. И вот так скоро она уже обернулась к нему, внимая, каждое слово в свой адрес. — Мне нравится, что ты такая низенькая и пухлая, я люблю каждую складочку на твоей талии, а ещё люблю держать тебя за руку. Марго, я люблю тебя. Очень сильно люблю.

— Ты сейчас не врешь мне? — наивно спросила она как раз с тем самым блеском в глазах, о котором и говорил парень.

— Не вру, Марго. Я сильно влюблен в тебя и хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Ты согласна?

— Да. — Совсем как ребенок улыбнулась девушка, а после кинулась Деймону в объятия.

Прошло уже много времени с того дня, когда Джулия и Вики подрались, наводя настоящий хаос в школе. Порванная форма, непорядок в кабинете, синяки и тумаки. Вызов к директору обещался и вызовом родителей, которые были шокированы произошедшим. Больше всего была в недоумении тетя Молли, которая ну никак не ожидала уж до такой степени нескромности и агрессивности от племянницы. А весьма высоких нравов отец Джулии довольно грубо наказал ее, но в итоге обе стороны пришли к мирному соглашению: девчонки извинились друг перед другом и перед учебным заведением, а после разошлись по разным сторонам.

Сильнее, конечно, досталось Вики. И не от самой тети, которая чуть ли не разревелась от этой выходки девочек. Она вообще промолчала на данную ситуацию и не поднимала о ней речь ни по дороге домой, ни за ужином, ни в другое время. От такого молчания девушке становилось не просто не по себе, а невероятно стыдно. Вина глушила ее другие чувства и в один из вечеров она раскаялась в своем поступке перед своей тетей так, как ни в чем не каялась никогда. Само собой, Молли не могла держать злобу на свое милое чадо, поэтому как обычно, взяв обещание более так не глупить, родные люди быстро помирились.

Зато неимоверную обиду держал на девушку Итан. Больше часа он отчитывал ее в своем кабинете, никому не разрешая входить. И, казалось бы, такой стойкий хладнокровный человек неожиданно сорвался и невероятно сильно разносил все вокруг себя своим гневом. В тот момент девушке было более чем неудобно, так как в какой-то степени она всё-таки не просто слушала его, а прислушивалась к словам директора и осознавала его правоту. Он даже осмелился вставить абзац про историю школы, что за такой поступок Вики бы немедленно отчислили, даже не посмотрев на то, что она главный спонсор учреждения. Но времена уже были не те, да и поступать подобным образом было не в его характере (на самом деле Итан никогда не отчислял кого-либо за тяжкое нарушение субординации. Ему лишь приходилось совершать отчисление ученика только по тем причинам, когда родители не могли оплатить обучение ребенка, или родители переводили ребенка в иное учебное заведение. Драки же и иные происшествия он предпочитал решать другими способами). Больше всего в тот момент мужчину волновала безупречная репутация школы, которую все чаще начали пятнать вот такие неуравновешенные личности как Престон. И сердце директора начинало обливаться кровью только от одной мысли о том, что явно об этом скоро напишут в прессе. Делая небольшие паузы в своем ругательстве на девушку, он то ли дело посматривал на ее спокойное невозмутимое выражение лица. И читались в его взгляде какие-то неизведанные для Вики печаль и боль, которые она никак не могла уловить, ведь эти чувства перебивала его нескончаемая нежность, а также любовь к ней. С каждой такой остановкой агрессия отпускала его и тихонько он успокаивался, меняя свои взрывные эмоции на более пассивные. По итогу чего Итан совсем, как и тетя Молли, начал играть с девушкой в молчанку, которая не давала Престон покоя больше, чем крик. Душу Вики рвало на мелкие частички от того с какой обидой он посматривал на нее своим как обычно томным взглядом. Но она все равно не стала просить прощения у Итана, оправдывая себя тем, что защищала свою подругу. В тот момент, когда взгляд его совсем опустел, мужчина разрешил уйти Вики. И девушка гордо покинула кабинет директора с непонятным ей чувством вины, которое пришлось еще не раз анализировать.

В этот день Итан старался больше не поддерживать связь с Вики. Не общался с ней и избегал всяческих встреч. А если и уделял ей время, то только тогда, когда заходил во время занятий в кабинет Вики. И лишь по той причине, что скучал по девушке намного сильнее, чем когда в их отношениях присутствовало исключительно спокойствие. На деле, конечно, Итан не был обидчивым. Но весь этот ад слишком холодного отношения мужчины, который испытала девушка за период их разногласий, длился меньше чем полдня. Хотя и казалось, что прошла как минимум неделя с их ссоры. Эти сто восемьдесят минут обжигали ум и сердце Вики, ведь ей так сильно хотелось быть и говорить с Итаном во время перерывов. А он однозначно и категорично не желал видеть ее у себя. К этому моменту девушка уже так привыкла к его постоянному присутствию, что действительно такая обычная разлука в несколько часов в школе показалась ей вечностью. Она думала о нем во время всех занятий и перемен. Даже Марго разговаривала о директоре, восхищаясь им, ведь в то злополучное дня нее утро мистер Эванс как-никак предлагал свою помощь. Клэр также поддержала подругу, разъясняя, что это был достойный поступок с его стороны и мужчина действительно являлся показателем истинного джентльмена. Вики же в эти разговоры не вступала. Лицо ее имело недовольное и задумчивое выражение, от чего подруги сочли, что Престон просто злится на него, ведь Итан отчитал ее по полной программе. А на самом деле девушка просто не могла слушать восхищения Марго и Клэр, потому как какая-то нотка ревности поднималась на ее сердце, и ей было неприятно выслушивать эти восторженные речи о мужчине, принадлежащем ей. Да и к тому же, какого ей было это все внимать, если Вики начинала уже сожалеть о том, что разругалась с Итаном потому, как и сама начала скучать по нему в какой-то момент. И хорошенько поразмыслив на нелюбимой биологии, какой всё-таки ущерб нанесла она любимому человеку, Вики переломила свою гордость и пришла к нему. А затем с долей смущения попросила прощения за ту драку, даже ничего не сказав в свою защиту на этот раз. Просто с порога тихо призналась в своей абсолютной виновности. И все, что Итан бросил в ее адрес она, несомненно, заслужила.

Закончилась их ссора крепким и теплым объятием, которое даровало обеим душам свет воссоединения и умиротворение, после тяжелого раздора, никак не дающий покоя ни Итану, ни Вики.

— Прости. — Все ещё не отпуская девушку и не открывая глаз, шепнул он ей на ухо, запуская руку в ее мягкие волнистые волосы. А после сжал ее сильнее в своих объятиях, словно боясь отпустить Вики и навсегда потерять ее.

Девушка стояла у полки с книгами и рассматривала их, пока Итан занимался своими делами. Он совсем не уделял ей внимания, а лишь суетливо бегал из одной комнаты в другую, что-то задумчиво перебирая. Вики же хотела хоть чем-то заняться, поэтому неторопливо она решила прогуляться по жилищу мужчины. Хол привел ее сначала в зал, где она для себя не нашла ничего интересного, а после в гостевую комнату, по которой было видно, что в ней никто не обитал. В принципе, как и во всем этом крыле дома. Все самое необходимое Итану было в противоположном крыле через стену и как оказалось, он вообще не посещал эти комнаты, лишь только для уборки. Его комната занимала весьма огромную площадь и была ниже уровня пола. А если точнее, чтобы выйти из нее, надо было подняться по двум ступенькам, чтобы зайти вот уже и на кухню. Кабинет мужчины тоже не был отдельным помещением, а находился по другую сторону стены параллельно кровати и, чтобы добраться до него, надо было также сначала пройти ступени, а после направится к рабочему месту.

Быстро осмотревшись, Вики наскучило данное занятие, и она обратилась к Итану, который вот-вот уже все закончил и уже хотел что-то сказать Престон, но она его определила.

— А можно мне во двор? — посмотрела она в окно, за которым уже начинало смеркаться.

— Конечно. — Спустя несколько секунд накинул он ей на плечи плед и вместе они вышли на улицу.

— Ты занимаешься садом? — спросила девушка, не сходя с крыльца, но обращая свой взор на прикрытые на скорые холода кустарники. Затем она посмотрела наверх, обращая внимание на гирлянды, которые развесил Итан, и в восхищении обернулась на мужчину, когда он включил их. — Ты сам это все придумал? Когда ты всем этим занимаешься?

— Для твоего сведения, я не живу в школе.

— В чем я очень даже удивлена. — Кивнула Вики, все не сводя глаз с Итана, и встречая его недовольный взгляд. Неловко она улыбнулась своей глупой шутке, а затем сошла на землю, покрытую лёгким снегом, чтобы полностью осмотреться на территории.

— Я люблю цветы. — После долгого молчания разрядил тишину мужчина, и нежно девушка вновь глянула на него. — Но никогда не увлекался ботаникой пока не переехал сюда. Тем более мой сосед, — указал рукой Итан на рядом стоящий дом, — настоящий садовод. Летом у него бывает очень красиво.

— Думаю, у тебя тоже, когда все начнет цвести по весне будет прекрасно.

— По окночание зимы будет тяжеловато заниматься этим всем, — обвел рукой он свои небольшие владения, — ведь мне не хватает часов на уход за всеми растениями.

— Как же это ожидаемо. — Вот-вот уже подошла Вики к дереву и присела на скамейку, что стояла под ним, а Итан пристроился рядом. И вновь воцарилась тишина, нарушать которую совсем не хотелось ни ему, ни ей. Лёгкие хлопья мягко стали опускаться на землю, проскальзывая сквозь горящие жёлтые огоньки, установленные мужчиной. Тихо они порхали, останавливая время, после того как совсем стемнело и единственным светом остались фонари.

— Мне нравится бывать у тебя. — Без каких-либо эмоций сказала девушка, на этот раз, никак не обращая своего взора на Итана. Он же в свою очередь наоборот глянул на нее, а после слегка начал посмеиваться, совсем не веря в эти слова.

— Ха, хах... — но улыбка его в этот же момент спала, когда он принял тот факт, что девушка на этот раз вовсе не шутит. Черты его лица приобрели остроту, придавая мужчине строгость, и в недоумении он подчеркнул известный Вики факт. — Ты у меня только второй раз.

Наконец девушка развернулась к нему, заглядывая прямо в глаза, наводя какую-то загадочность, которая поднимала волнение на душе мужчины. Прочитав все, что написано на лице Вики, он тяжело вздохнул и приобнял ее, прижимая к себе. Престон же положила свою голову на грудь Итана, что было для нее в новинку, и мужчина поцеловал ее в макушку.

— Бессовестная ты... — нежно поглаживал он по плечу Вики. А на душе его вновь бушевал ураган переживаний. Ведь как бы Вики не пыталась скрыть свои истинные эмоции, то в этих невинных чистых глазах Итан как обычно смог разглядеть неспокойные чувства какой-то боли и печали. — И что же мне делать с тобой...

— Только любить. — Подняла Вики на него голову и спокойно мужчина притянутся к губам девушки, сливаясь с ней в спокойном теплом поцелуе.

— Хей. — поздоровался в баре Дилан с каким-то парнем, проходя мимо него, а после присел за стойку рядом со своим собеседником.— Светлое нефильтрованное. — обратился он к бармену, а затем закатил глаза на приветственные слова Остина.

— А вот и наш ловелас! — расплылся мужчина в широкой улыбке, а затем пожал руку товарищу и они традиционно ударились плечами. — Чего-то ты зачастил сюда, брат.

— А ты как я посмотрю, и вовсе не выходишь отсюда. — Кинул колкость в ответ парень, довольно отвечая на нисходящую улыбку фотографа.

Дилан прогуливал учебу вот уже несколько дней. В последнее время родители всё чаще начинали давить на него по поводу дальнейшего обучения на финансовом факультете. Но парень совершенно не хотел слушать ни отца, ни мать, ни даже своего старшего брата, мнению которого он всегда доверял. Жизнь своей семьи казалась ему слишком скучной и, лишённой каких-либо радостей, ведь всё, что он знал с самого детства это постоянная работа с утра до позднего вечера, а также нескончаемое вечное обучение и идеальные отметки. Поначалу ему даже нравилось быть одним из лучших учеников в классе, а на дополнительных занятиях по математике он познакомился с Вики, что навсегда изменило его «я», формируя истинный внутренний мир парня. А со временем ему и вовсе стало на всё наплевать, когда в голову пришло осознание, что работать на отца он совсем не хочет. Да и своё будущее Дилан не видел за стопкой юридических бумаг или вечных совещаний и переговоров по не интересующим его вопросам. А все потому, что в его душе главным делом стало творчество. Но когда он осмелился произнести во время семейного застолья, что хочет стать музыкантом в доме разразился скандал. С тех пор ему было запрещено заниматься музыкой, но бунтарская черта характера Дилана говорила ему не смириться с запретом, а наоборот настаивать на своём любимом деле. Отец еще как-то более спокойно принял увлечение Дилана футболом на профессиональном уровне, полагая, что это все юношеская глупость и она со временем пройдет. Но любовь к музыке он уже не смог стерпеть. Вообще переходный возраст для Дилана стал переломным моментом в жизни. Многие взгляды на вещи разбились внутри него, меняясь в противоположную сторону, от чего терпеть свою семью ему становилось с каждым разом все тяжелее.

— Все мужчины изменяют, сынок. — Услышал он в четырнадцать лет от отца, когда Дилан застал родителя с какой-то незнакомой женщиной. Но рассказав об этом матери, она всего лишь безразлично ответила сыну по поводу мужа, что "неужели он нашел себе новую девку?"

Мир тогда полностью рухнул для него и единственное утешение Дилан находил в игре на гитаре. И с каждым новым потрясением он играл все больше и больше, что в итоге сделало его настоящим мастером. В этом занятии он полностью находил себя. И в какой-то момент осознал, что эстрада и есть его истинный жизненный путь. Мятежность в душе парня возрастала день ото дня и, достигнув шестнадцати лет, он стал жить так, как хотелось ему самому. Частые прогулы, тоскание ночью по городу в компании банды Морских волков, безбашенная езда на мотоциклах и много чего другого, что подвергало его опасности. Но Дилану было на это безразлично, ведь главное он распоряжался своим временем сам.

Вот уже пару дней он совсем не ходил на занятия, а тем более не встречался со своими школьными друзьям, отдавая предпочтение Остину и его товарищам. Раньше Дилан не ходил в бары, но теперь его все чаще тянуло туда, что помогало ему отвлечься совсем от всех проблем. Фотограф и сам частенько стал зазывать парня в свое непостоянное общество, желая подружиться с весьма влиятельными людьми, имеющими средства. Но стрясти с Дилана можно было только за выпивку, потому что он бережно относился к деньгам, которых его могли лишить в любое время. К счастью, Остину хватало бесплатного алкоголя и отличной компании.

— Если и здесь запалят малолеток, то в этом городе не останется нормального места, где можно будет посидеть. — Спустя час выражал свое недовольство Остин, посматривая на собеседника, который ещё не перешел порог своего совершеннолетия. Но говорил он вовсе не о Дилане, а о других людях, находящихся в помещении. — Только посмотри на этих девчонок: с виду всем за двадцать, а на деле вчера только титьку мамкину перестали сосать. Как вот с ними мутить, если одна встреча сулит статье по совращению.

— Плевал я на них всех. — Уже опьяневший говорил парень, попивая очередную кружку пива.

— О-о, смотри-ка как эти нимфы смотрят на тебя. — Пытался Остин хоть как-то привлечь товарища, но тот не реагировал на сидящих неподалёку девушек, и тогда фотограф вспомнил один факт, который имел привычку вечно забывать. — Действительно, какая тебе разница до них, если твое сердце уже давно украла мисс Престон.

— Заткнись...

— А что, я разве вру? — весьма ехидно улыбнулся Остин, будучи уверенным в то, что посадил Дилана на крючок. — Честно, вот с ней бы я закрутил. Правда она брыкается вечно, в последний раз вообще залепила мне. — Возмущённо и наигранно сказал фотограф, указывая на свой нос. — Забей ты уже на нее, брат. Ну не стоит она столько внимания, сколько ей уделяет каждый мужик в округе! Что в ней такого есть? Да ровным счётом ничего! Такая же обычная девчонка, как и любая другая в округе. И в принципе посмотри, сколько девушек засматривается на тебя. И подумай только, сколько же ты теряешь удовольствия. А все из-за своей этой подружки! А помнишь Мишель? Ну, разве было с ней плохо, вот скажи? — напомнил Остин о женщине лёгкого поведения, которую как-то снимал для Дилана, чтобы тот забыл Вики. Но видно, это не так уж сильно и помогло.

— Нет. — Ответил парень. — Не могу, понимаешь? Вот здесь она у меня! — приложил он руку к сердцу, а потом начал стучать по груди. — Вот здесь! Ни дня не проходит, чтобы я не думал о ней, понимаешь? Полагаешь, мне нравится это? Да я все перепробовал, чтобы выкинуть ее отсюда, но не выходит...

— Парень, ты работаешь не в том направлении. Пока ты плачешься здесь она уже давно нашла себе какого-нибудь мужика, а о твоих чувствах даже и не думает. Забудь ты ее. — Пытался Остин разочаровать Дилана в девушке, а после решил работать по другой схеме. — Ладно, смотри: для начала перестаешь с ней общаться...

— Вообще?

— Вообще! Мы с тобой снимаем разных телок, гуляем, развлекаемся, и вот увидишь и сам не заметишь, как она выпрыгнет из головы!

— Звучит сомнительно.

— Зато действенно. По личному опыту сужу. — Гордо сказал Остин, а Дилан недоверчиво приподнял бровь.

— По личному опыту? Серьезно? Да ты в жизни ни с кем не встречался по любви!

— Это и неважно. Главное, что я благородно готов тебе помочь в этой проблеме. А принимать эту помощь или нет решать только тебе. — Коварно улыбнулся волк, а после немного взъерошил свои волосы. — Не знаю как ты, а я пошел на поле боя. — Кивнул он в сторону недалеко сидящих девушек и встал со своего места. — Когда закончишь плакаться присоединяйся. — Подмигнул Остин и отошёл.

— Козел. — Всего-то процедил сквозь зубы Дилан. Немного подумав, парень решил, что и ему надо попытать удачу, поэтому он также встал и последовал за своим товарищем.

Девушка лежала на кровати, слушая музыку, и делала какие-то записи в своем дневнике, вклеивая туда фотографии и разные картинки, что вырезала из журналов и газет. Настроение было каким-то особенным, как и в последние несколько дней. В голову лезли всякие мысли, которые не давали спокойно отдохнуть, а наводили странное волнение, от чего улыбка сама рисовалась на лице Вики. Закончив свои творческие дела, она все убрала и, перевернувшись на спину, влюбленно вздохнула. Невольно девушка задумалась о том, что ее чувства стали не такими уж и яркими, страстными как ранее, а приобрели спокойный размеренный характер, который напоминал ей Итана. И было непонятно, то ли это она подстроилась под него, то ли Вики, наконец, вернула истинную себя, отбросив образ смутьянки на задний план.

— И когда я успела так измениться. — Глянула она на себя в маленькое зеркальце, но никаких видимых изменений во внешности не заметила. Зато ее глаза полыхали сильнейшим огнем, который уже начинали замечать близкие ей люди и интересовались, что же ее так будоражит.

Посмотрев в окно на хвойные деревья, украшенные уже довольно объемными белыми шапками снега, в мысли постучались воспоминания о том дне, когда Итан развозил продукты малоимущим. На душе стало неспокойно от того, что сейчас она сидит в теплом доме, может сходить на кухню в любой момент и что-то поесть, а также набрать горячей воды и полежать в ванной, а кто-то и вовсе лишён этого комфорта. В скором времени обещались морозы и грусть начала одолевать девушку от того, что она могла позволить себе намного больше, чем другие люди, потому как была состоятельной. Воспоминания о Итане наводили Вики на выводы о необходимости брать с него пример по причине того, что мужчина был действительно достойным человеком, думающим о благополучии совершенно незнакомых людей. А также она, безусловно, понимала, что теперь они неразрывно связаны друг с другом и ей следует во всем поддерживать свою вторую половинку.

— Куда ты – туда и я. — Повторяла она ему в любой удобный момент, когда Итан просил остаться девушку в машине и ждать его. А он как будто специально шел быстрым широким шагом, чтобы девушке было тяжело угнаться за ним. Но Вики всегда догоняла его и радостно смотрела на его недовольное выражение лица.

Решительно она встала и потянулась, чтобы размять свои вялые мышцы, а после пошла на выход, покидая свою комнату. Спускаясь по ступенькам, в зале она сразу обнаружила того кого искала и с невозмутимым видом Вики уже присела рядом с тетей, ожидая ее внимания. Совсем без каких-либо эмоций женщина смотрела в книгу, совершенно не замечая свою племянницу. Девушка и вовсе не отвлекала тетю, а терпеливо ждала от нее хотя бы заинтересованного взгляда. Спустя пару минут тетя Молли дочитала фрагмент и захлопнула книгу, откладывая ее в сторону. Затем она сняла с себя прямоугольные очки, которые придавали ей какую-то излишнюю строгость и серьезность, и черты лица ее приобрели прежнюю мягкость с нежностью.

— Ты что-то хотела, солнышко? — любяще улыбнулась она.

— У меня к тебе серьезный разговор, тетя. — Холодно ответила Вики, от чего тетя выгнула бровь, даже не предполагая, о чем же хочет поговорить племянница.

— Я тебя слушаю.

— Тетя Молли, я тут задумалась о том, что я вообще не знаю никакой нужны...

— Та-ак. — с какой-то интригой протянула женщина, ожидая продолжения монолога.

— Мы живём с тобой в достатке в огромном доме, едим абсолютно все, что захотим и, если еды останется слишком много, то выбрасываем ее. И точно также все происходит с одеждой. Мы стоим под душем, когда захотим, а иногда бывает и по несколько раз на день!

— К чему ты клонишь, дорогая?

— Я хочу сказать, что мы живём с тобой как в раю. Конечно, спасибо тебе за это, я ценю то, что ты всю жизнь пытаешься дать мне только самое лучшее. Но, я думаю, пора подумать не только обо мне, но и о других тоже.

— Что-то я тебя не совсем понимаю, Вики. — Поднялась гордая улыбка за себя на лице тети Молли.

— Посмотри на улицу: там уже снег, в скором времени станет намного холоднее. В общем, я хочу сказать, что нам следовало бы помогать бедным.

— Помогать бедным? — посмеялась тетя Молли со слов племянницы. — Когда это в тебе появилось столько благородства.

— Это неважно, тетя. Главное – это сейчас понять, что есть люди, которые нуждаются в нашей помощи. Ты хоть раз замечала, сколько нищих стоит на улице в оборванной одежде с надеждой, что хоть кто-нибудь им сегодня даст денег, чтобы они смогли купить себе еды. Тетя, это наш долг!

— Мой долг, дорогая, это воспитывать тебя. — Встала женщина со своего места и направилась на кухню, где неторопливо начала заваривать чай.

— Ты не понимаешь что ли насколько это важно?

— Ох, милая Вики, я глубоко ценю твои порывы помочь другим. Но ты же понимаешь, что мы не можем раздать все, что у нас есть, иначе мы сами останемся ни с чем. — Посмеялась женщина, но встретила лишь стальной взгляд племянницы, которая была все также решительна. — Хорошо, что ты предлагаешь?

— Можно создать фонд... — радостно присела Вики за стол и Молли подала ей кружку с напитком.

— Это все одна большая возня с бумагами. Да и кто будет управлять этим фондом? В нем надо проводить все свое время, а найти нужных людей слишком тяжело. Я работаю, ты учишься...

— Тогда можно благотворить каждый месяц уже в существующий фонд. А можно покупать самим одежду, еду и раздавать людям в старом районе!

— Ты была в старом районе? — рассерженно спросила тетя, ведь никогда не разрешала появляться там племяннице.

— Да, уже довольно таки давно. Именно поэтому я и говорю с тобой об этом. После увиденного, мне больно осознавать, что такие же люди, как и мы голодают и мерзнут там. А я у меня здесь все хорошо.

Женщина не спускала своего строгого неодобрительного взгляда с Вики. В душе ее бушевал ужас от того, как же ее племянница начала сильно меняться. И скорее всего в лучшую сторону. Вспомнив свои молодые годы, когда она сама пыталась помочь другим, тетя глубоко вздохнула, а затем сделала глоток горячего чая, все ещё наблюдая за встревоженными глазами Вики.

— Если я соглашусь, тебе станет от этого легче?

— Ну, конечно, тетя! — поймав надежду, счастливо улыбнулась девушка, уже вставая со своего места.

— Хорошо, — сдалась женщина. — Я подумаю, что можно будет сделать.

— О, тетя Молли! — кинулась Вики на шею к тете и стала крепко обнимать ее, выражая свою благодарность. — Спасибо, спасибо! Ты самая лучшая на свете!

— Хей, спокойнее, солнышко.

Также счастливо улыбнулась Молли, осознавая, что смогла порадовать свою маленькую Вики. Девушка убежала обратно на второй этаж в свою комнату, а женщина присела за стол, рассматривая кружку, к которой племянница даже не притронулась. Тяжело женщина вздохнула, будто плача над тем, что с каждым разом становится все дальше от своей девочки. И с болью тетя Молли начала укрепляться в своих догадках, что всё-таки это все неспроста.

— Клэр, ужин готов! — крикнула мать на весь дом, и девушка побежала скорее вниз на кухню.

— М-м, стейки! — радостно сказала она, когда обратила внимание на стол.

В полном составе семья трапезничала редко и все из-за вечных разногласий родителей Клэр. Но сейчас папа с мамой решили примириться, чтобы провести чуточку больше времени со своей дочерью. Клэр любила такие ужины или обеды, ведь в ее жизни их было очень мало. Но зато теперь она могла почувствовать, что у нее настоящая обычная семья, как и у всех других подростков. И это слишком сильно радовало ее. Настолько сильно, что она и не верила в правду происходящего.

— Передай салат, дочка. — Обратился к ней отец и Клэр услужила ему.

На душе становилось тепло с каждой спокойной минутой, потому как в этот день родители ещё ни разу ничего не сломали. И даже не сказали ничего друг другу колкого, что заслуживало отдельной похвалы.

— «Может они успокоились». — улыбалась девушка своим мыслям, наконец-то поверив в чудо.

— Как учеба, Клэр?

— Все хорошо, папа. Я стараюсь, чтобы после поступить на стипендию.

— Это правильно, ведь без образования сейчас никуда. — Подчеркнул мужчина. — А как Марго и Вики? Вы ещё дружите?

— Да, кончено! Не знаю, что бы я без них делала. — Не заметила Клэр, как сама заболталась над поднятым вопросом. — Вики вообще в последнее время сильно помогает с контрольными и дополнительными заданиями. Она хороший репетитор и благодаря ей я неплохо подтянулась!

— Это замечательно, дорогая. — Улыбнулась мать, с любовью смотря то на мужа, то на дочь. Это, конечно же, заметила Клэр и счастливо улыбнулась, убеждаясь в мысли, что все у нее стало налаживаться. — В последнее время тебя совсем не видно, Клэр. Где ты пропадаешь? — спросила снова мама и девушка вся загорелась от того, что ею действительно начали интересоваться спустя столько времени.

— Я вернулась в спорт!

— В гимнастику? — удивилась женщина, переглядываясь странными взглядами с мужем.

— С твоим-то ростом только туда и возвращаться. — Безразлично сказал мужчина, надавливая на больную тему дочери.

— Я не виновата, что так вытянулась за пару лет. — Обижено начала Клэр, но всем уже было не до этого.

— Конечно, не ты, милая. — Посмотрел он на жену с явным недовольством и та завелась быстрее, чем Клэр вообще успела что-то снова вымолвить.

— На что это ты намекаешь?

— На то, что как только ты перестала кормить ее своими БАДами генетика сразу же проявилась в нашей дочери.

— Так значит, это я виновата, что она такая высокая, да? А кто захотел её отдать в спорт?

— Хей! — указал он на женщину вилкой. — Когда я предложил отдать Клэр в спорт, я не имел в виду большой. Можно было отправить ее на какие-то танцы или ещё что-нибудь, где бы ее не травили всякими таблетками.

— Подожди-ка, а кто возмущался и расстраивался, что Клэр покинула сборную? Я что ли?

— Она могла бы стать настоящей чемпионкой, но ты этому помешала! — хлопнул ладонью по столу отец, и девушка в страхе отодвинулась назад.

— Вот так ты заговорил, да?

— Мам, пап, перестаньте! — в ужасе крикнула Клэр, но ее никто не услышал, ведь за столом началась уже настоящая ругать. И вскоре дело дошло до того, что женщина метнула в мужа тарелку.

— Ты сумасшедшая! — сказал он после того как увернулся.

— Давай, скажи это ещё раз! — метнулась она к нему и вновь началась какая-то драка, где жена пыталась ударить мужа, но тот сдерживал ее своей грубой хваткой.

— Перестаньте, прошу! — уже в слезах просила Клэр, но это было совсем бесполезно. Вскочив со своего места, она побежала в свою комнату, дверью которой хлопнула со всей силы и кинулась на пол. — За что мне это все? — стучала она себя по голове, стараясь унять свою боль. — Почему именно со мной, почему ни с кем-то другим? — рвала девушка волосы и царапала руки, метаясь из стороны в сторону, желая хоть как-то унять тот ужас, что поднялся у нее на душе.

— Я что ли хотел этого ребенка? — слышалось снизу так отчетливо, словно родители желали, чтобы дочь все знала. Но это не нанесло никаких обид и ран Клэр, ведь ей давно было все известно, что она была нежеланной. Резко она закричала, наполняя не только свою комнату, но и весь дом своим резким криком, надрывая горло. После чего, на удивление, спустя несколько минут супруги притихли, а затем и вовсе стали извиняться друг перед другом. Сначала девушка и не верила, что ее родители могут знать такие слова, но потом ей стало наплевать на это, ведь сейчас она лишь хотела все забыть огромной пеленой сна.

Тяжелые шаги отдавались глухим звуком на лестнице, а после раздражающе дверь скрипнула, и отец опустился рядом с дочерью, прислонившись к стене.

— Ты все слышала? — спросил он, на что получил нервный кивок. — Прости нас. —

Даже не посмотрев на Клэр, произнес отец.

— Почему вы все ещё вместе, если каждый день для вас пытка?

— Не знаю. — С какой-то грустью пожал он плечами и всё-таки удостоил дочь своим взглядом. — Наверное, потому что я люблю ее. Ты же знаешь маму, она всегда была как спичка: легко загорается и горит быстро. А я не могу остановиться, потому что сам такой.

— Ты меня любишь?

— Ну, кончено, люблю, дорогая. — Обнял отец Клэр и та прилегла головой ему на колени, закрывая уже совсем опухшие глаза. — Не было ни дня, чтобы я пожалел о твоём рождении.

— Тогда почему? — обжигали горячие слезы лицо. — Почему ты с мамой ведёшь себя так словно я для вас пустое место?

— Прости нас, дочка. — Всего лишь с какой-то болью ответил отец, поглаживая Клэр по волосам. Вскоре как она и хотела, девушка погрузилась в сон и отец, подняв ее, уложил в кровать, а затем поцеловал в лоб и ушел.

— Давай рассказывай! — вбежала Марго в кабинет и сразу нависла над Вики, а за ней поспешила и Клэр.

— Что рассказывать? — не поняла совсем девушка и тогда девчонки вывели ее из класса, чтобы никто не мог подслушать этот разговор.

— Да брось придуриваться! — коварно ухмыльнулась Марго. — Мы уже все знаем.

— Да о чем вы, девочки? — все ещё не могла понять Престон этот неинформативный диалог.

— О том, что у тебя кто-то появился! — шепнула Клэр, сложа руки на груди, и Вики раскрыла рот от удивления.

— С чего это вы взяли? — быстро взяла она себя в руки, стараясь не проявить волнения, которое мощной волной поднялось внутри нее, от чего пульс зачастил так сильно, что Вики боялась упасть в обморок.

— Короче! — начала Марго, но резко остановилась, когда увидела, как недалеко проходили знакомые девушки. Подождав, когда они отойдут на безопасное расстояние, восторженно пухлая девочка продолжила. — Вчера вечером, вернее часов в двенадцать, а как ты помнишь, я в это время уже ложусь спать. Но я тогда ещё не ложилась, вот прямо чувствовала, что что-то произойдет. И я сидела, ждала-ждала, а ещё занималась разными делишками... — начала наводить Марго какую-то воду, которая неимоверно действовала на нервы. Вики стала раздражаться от того, что ей приходилось слушать эту белиберду, хотя ей было в нетерпеж услышать, что же узнали подруги.

— Мар, короче! — крикнула Вики и Клэр выгнула бровь на эту реакцию, уже все прекрасно понимая.

— Ну, в общем! Я ещё не легла и звонит мне тетя Молли. Она спрашивала у меня ли ты...

— А до этого она звонила мне, но я не ответила. — Сказала спортсменка, все ещё внимательно наблюдая за реакцией Престон.

— И я сказала, что ты осталась у меня на ночь и уже легла спать, после того как сделала все дополнительные задания.

— А теперь мы хотим знать, с кем же ты провела целую ночь.

— Да понятное же дело, что с парнем!

— Да не кричи же ты! — сама, еле сдерживая свои эмоции, сказала Вики. — Нет у меня никакого парня!

— Где же ты была, если же не у нас и не дома?

Действительно, где же она была? Что сейчас надо было говорить, если к таким ситуациям девушка совершенно не была готова. Конечно, то, что она ночевала не дома, Вики и сама знала. Но она не думала, что открывать свою тайну будет хорошей идеей. Для начала, кто бы ей поверил, что она всю ночь и даже утро провела у директора дома, откуда же вместе с ним и поехала на учебу. А если бы подруги и поверили, то сколько шуму они навели бы с этой новости. Вики прекрасно понимала, даже у стен есть свои глаза с ушами и ей совсем не стоило бы рассказывать о чем-то настолько личном в учебном заведении, где это событие узнали бы абсолютно все и даже больше. Невольно стало стыдно от того в какой же лжи погрязла девушка хотя всю жизнь не выносила этот порок в других. Ей бы хотелось открыть подругам правду, но, к сожалению, это было невозможно, ведь всё-таки даже в голове у Вики на первом месте при любых обстоятельствах оставался Итан, о котором она думала прежде всего. И сейчас она явно не хотела его так подло, а уж тем более нагло подставлять и компрометировать.

— Это так важно? — не подумав, шепнула Вики, а затем вся раскраснелась от этой глупой фразы, особенно, когда посмотрела на весьма удивлённые лица подруг. — Я не хочу говорить на эту тему. — Попыталась сбежать девушка, но Клэр схватила ее за руку. — Хей, пусти!

— Не доверяешь нам, подруга?

— Мне просто нечего вам рассказывать!

— Как это нечего? Мы разве не имеем права знать?

— Да с бандой я была! С бандой!

— Интересно узнать с какой же. — Послышался обычный холодный голос директора и Вики обернулась на мужчину, которой стоял позади девушек. Глаза ее округлились до такой степени, что, казалось, она не просто шокирована его присутствием, а обескуражена. — Ну что же, мисс Престон, пойдёмте, выпьем чаю и поболтаем на эту тему. — Высвободил он Вики из рук подруги и, взявшись за ее плечи, повел в направлении своего кабинета.

— Кажется, мы переборщили. — Сказала Марго с неловкостью в голосе, смотря в след уходящим директору и подруге.

— Ну что же, мисс Престон. — Посадил Итан Вики перед собой, но сам не стал присаживаться, а навис над ней словно пытаясь ее смутить. Девушка опустила голову в пол и прикрыла лоб рукой, чтобы мужчина не мог видеть ее лица. — Я жду объяснений. — Но Вики молчала, не желая ничего пояснять. То ли ей было неудобно за эти слова, что он услышал, то ли она в очередной раз застеснялась его. — Молчишь, значит. — В итоге присел он перед ней на корточки и убрал ее руку в сторону. Быстро она попыталась прикрыться другой рукой, но Итан перехватил и ее. Тогда девушка развернула лицо в сторону и дрожащим голосом произнесла.

— Не смотри на меня.

— Стыдно. — Подытожил он ее состояние. — Знаешь, Вики, день ото дня ты удивляешь меня всё больше. Теперь я не сомневаюсь, что ты настоящая женщина-загадка. — попытался он посмотреть в ее глаза, все ещё сдерживая руки девушки. — Так ты не расскажешь мне, о какой такой банде ты говорила?

— Нет. — Резко глянула она на него полная смелости и решимости, от чего Итан улыбнулся ей, осознавая какая же она всё-таки непостоянная в своих эмоциях: сначала смущалась, а через каких-то пару минут стала холодной как лезвие ножа.

— Вот так значит, да?

— Пусти меня. — Начала она ерзать, пытаясь высвободиться из крепкой хватки, но Итан не давал ей этого сделать. — Иначе я закричу!

— Кричи сколько хочешь. Ты не уйдешь отсюда пока все мне не расскажешь. — Совершенно безэмоционально ответил он на провокацию девушки, взяв ее на слабо.

— Морские волки! — сдалась она в итоге.

— Шутишь? — сначала не поверил Итан, но после сделал вывод для себя, что от Вики Престон можно ожидать чего угодно.

— Ты-то откуда их знаешь?

— По-твоему, я вчера родился? — улыбнулся мужчина, после чего девушка притянулась к нему и поцеловала. Хватка Итана в ту же минуту ослабла, и он поддался чарам своей возлюбленной, неторопливо отпуская ее. Но неожиданно Вики вскочила со стула и побежала к двери, откуда показала директору язык и скрылась.

— Плутовка. — Все ещё улыбался Итан, но, нисколько не поражаясь выходке девушки, а тем более ее влиянию на него.

— Ну и что там случилось? Он тебя наказал? — обеспокоенно спросила Марго после прошедшего урока и Вики спокойно ответила очередной неправдой, придуманной на ходу.

— Да, что там было? Как обычно отчитал меня и обещался вызвать тетю на разговор. Сил моих нет терпеть его. — Вызывающе и отважно говорила она, а на деле ещё сдерживала смех особенно с того, как просто она его обхитрила.

— Если ты думаешь, что мы забыли, то это не так и мы все ещё ждем от тебя правды. — Строго отозвалась Клэр, намекая на прежний разговор. От слова «правда» лицо Престон перекосило недовольной гримасой, и напряжённо она все же решила любым способом увернуться от темы.

— Девочки, давайте пока закроем эту тему и проясним все позже. Сейчас я не в настроении все рассказывать.

— Значит это Остин? — хмуро свела брови Клэр, а Вики в конец удивилась такой догадке.

— Клэр, вот можешь придумывать, что хочешь, а тем более надумывать на кого хочешь, но только не надо приписывать сюда Остина! — не наигранное отвращение тут же проявилось в очертаниях глаз и губ Вики, и в таком же отвращении она произнесла. — Фу, как ты вообще могла предположить, что это он? Какой кошмар!

— Ну, хоть этим ты меня утешила. — Сказала Клэр и от уважения к подруге всё-таки тема была закрыта, от чего Престон облегчённо выдохнула все напряжение, что таилось в ней.

— «Теперь хоть есть время, что придумать». — Радостно подумала Вики и переключилась на занятия.

— Хей, очнись. — Слегка Вики ударила по носу подругу, когда Марго совсем ни на что не реагировала. Это летающее в облаках состояние Престон узнала сразу, и ей стало понятно, что Марго влюбилась. И несложно было догадаться в кого. Как-то счастливо Вики ухмыльнулась, вспоминая себя в таком же прекрасном состоянии, когда и мысли, и душа, и сердце были где-то за пределами реальности и парили в восторженных чувствах любви. Опять же Вики задумалась об Итане и о том, какими их отношения стали размеренными. Теперь и он был совсем иным. А именно мужчина начал больше интересоваться девушкой, заботился и опекал ее, проявляя это в различных действиях. Он разговаривал с ней спокойно и совершенно на любые темы, даже на те, в которых Вики совершенно не разбиралась. А главное он все чаще и чаще приглашал ее к себе, чтобы она могла сгладить серость его холодных вечеров своим ярким теплом. Такая же влюбленная улыбка нарисовалась и на лице девушки и теперь обе подруги сидели, не обращая своего внимания ни на что.

— Э-эй! — крикнула Клэр, вообще не понимая, что происходит с девочками, а после дала им лёгкие подзатыльники. — Что с вами, куклы?

— А что не так? — очнулась от этого морока Вики и услышала в ответ то, что совсем не ожидала.

— Ведёте себя так, будто влюбились обе.

— Чушь вся эта любовь! — обиженно воскликнула Вики, что скомпрометировало ее ещё больше, ведь подруги все равно уже догадались, что в жизни Престон произошли большие перемены.

— Да, кончено. Так я и поверила. — Скептическим взглядом окинула спортсменка подругу, но Марго неожиданно перебила ее.

— Эх, подруги. — Мечтательно шепнула она. — А я ведь действительно влюбилась. И знаете в кого? В...

— В Деймона Уорса! — хором ответили девушки, посмотрев перед этим друг на друга.

— Как вы узнали? — удивлённо окинула их взглядом Марго, распахнув свои большие блестящие от любви глаза.

— Не так уж и трудно догадаться. — Ухмыльнулась Вики, удивляясь тому, что умудряется до сих пор держать свою тайну.

— А ведь знаете, мы начали встречаться. — Положила Марго голову на стол и слегка хихикнула, выражая свои буйные чувства.

— Ты это серьёзно сейчас? — ошеломлённо прикрыла рот Вики, не веря услышанному. — И ты так долго молчала об этом! — толкнула она по плечу подругу.

— Мы не хотели пока никому говорить. Но я не сдержалась. — Вся раскраснелась Марго, радостно встречая поддерживающие эмоции Престон.

— Как это на тебя похоже. — Совершенно равнодушно прокомментировала Клэр, отворачиваясь от подруг.

— О, Клэр! — внезапно кинулась Марго на шею Клэр, от чего девушки чуть не свалились на пол. — Я так счастлива! Ты не представляешь насколько сильно! Как же здорово кого-то любить до такой степени. А знаешь, мы ведь с ним так похожи! Мы любим одну и ту же еду, одни и те же фильмы... — начала забалтываться пухлая девчушка, все не выпуская из своих мягких объятий Клэр. Спортсменка же с мольбой о помощи в глазах посмотрела на Вики, но Престон хитро ответила ей взглядом, который так и говорил: «спасайся сама».

Оставшиеся занятия Марго все говорила о Деймоне, словно у нее ничего в голове больше и не было. Всякий раз она смущалась, сама же поднимая тему о нем. Живот предательски гудел от волнения, а щёчки краснели до такой степени, что казались цветом спелого помидора. И как было приятно смотреть на такие теплые чувства, которые вызывали лишь умиление у Вики. Она и сама начинала предаваться им, забывая о том, что сейчас надо стараться как можно сильнее скрыть свои перемены в личной жизни. Но от нескончаемой болтовни Марго о любви, Престон терялась, улетая мыслями к Итану в его желанные изнеженные объятия.

— А пойдёмте со мной на тренировку Деймона! — вдруг осенило Марго и в ужасе Клэр с Вики посмотрели друг на друга.

— Нет! — категорично ответили они, но уже после занятий сидели вместе с Марго на скамейке в спортивном зале, скучающе зевая и обсуждая между собой такого ярого болельщика, как их подруга.

— Смотри, сейчас как вскочит! — шепнула Вики Клэр и, когда мяч прилетел в кольцо, Мар действительно вскочила от радости, подпрыгивая на месте, и, крича слова поддержки, от чего подруги засмеялись. Деймон то и дело постоянно смотрел на Марго, а иногда поднимался к девушкам на трибуны, чтобы немного побыть с возлюбленной. Вскоре Клэр с Вики стало совсем неинтересно наблюдать за баскетбольной игрой, и каждая из них занялась своими делами. Спортсменка то ли дело засела в своем смартфоне, совершенно не обращая ни на что внимание, и лишь изредка поддакивала лучшей подружке, когда та что-то восторженно говорила. К Престон же сначала подсаживались знакомые из других классов, разговаривая с ней, развеивая ненадолго тоску, но, в конце концов, она оставалась одна и ей приходилось находить себе развлечения, каких на самом то деле и не было. По итогу она сидела, держась за щеки, облокотившись о свои колени, и рассматривала стену, что не приносило ей никакого удовольствия. Скучающе она зевнула и закатила глаза, ожидая конца тренировки. Но неожиданно сердце ее замерло, а после как обычно пульс зачастил от дикого волнения огромной гигантской волной цунами, когда в зал вошёл директор и направился к тренеру Джонатану. Вики не спускала глаз с мистера Эванса, ловя каждое его движение и каждое изменение в мимике лица. Немного он ухмыльнулся, когда в него полетел мяч, но словно на автомате мужчина поймал его. А после возвратил в игру и затем вновь вернулся к своему собеседнику. Зачем-то он бросил взгляд на сидящих на трибуне людей, но не задержался на них, вновь что-то поясняя тренеру. Но словно что-то или кого-то заметив, Итан снова посмотрел на скамейку сразу туда, где сидела Вики, которая никак не отрывала взгляда от директора. Неожиданно для нее, Итан ухмыльнулся намного сильнее, чем прежде и, откинув назад сторону своего пиджака, приложил руку на талию, все ещё не отрываясь от ученицы. Но совсем скоро он закончил разговор и пошел на выход из зала, от чего девушка печально выдохнула горячий воздух из своих лёгких, разочаровываясь, что снова придется придумывать, чем себя развлекать. Спустя десять минут телефон ее завибрировал, и встревоженно улыбаясь, она подхватила свои вещи и встала с места.

— Извините, девочки, мне пора... — еле смогла поговорить Вики. — Мне... Тетя написала. Сейчас подъедет за мной. — Снова очередная ложь последовала от нее и девушка быстро убежала, на что обратили внимание все находящиеся в зале. Но ей было наплевать уже на все, происходящее вокруг нее.

— Я говорил, что ты сводишь меня с ума? — страстно спросил Итан, отрывисто целуя девушку сразу после того как они вошли в его дом.

— Тысячу раз. — Дрожа, шепнула она ему прямо в губы, буквально тая под холодом его властных рук, блуждающих по ее телу.

— Я хочу с тобой поговорить. — С какой-то невероятной тяжестью на сердце сказала тетя Молли, входя в комнату племянницы. Женщина увидела Вики за рабочим местом, где она, спустя столько много времени, наконец, занималась, и радостно сердце женщины затрепетало от радости при этой картине. Но свои эмоции она как обычно не стала показывать, а осталась в своем же невозмутимом виде.

— О чем? — развернулась Вики к ней и захлопнула учебник.

— О тебе, кончено же.

На этих словах девушка засмеялась, да так сильно, что смогла даже смутить свою тетю, которая наблюдала кардинальные изменения в своей маленькой девочке. Вики казалась слишком взрослой, словно в ней что-то переменилось, хотя вроде по виду и не было этого заметно. Но в глубине души миссис Браун была уверена – это уже не та Вики, что прежде. Эта Вики не ее ребенок, а какой-то другой далёкий от нее и вообще чужой.

— Зачем говорить обо мне, тетя? — улыбалась Престон, но развернулась обратно к столу, собирая все тетради и учебники в одно место, заканчивая свое занятие.

— Как же ты переменилась, детка... — шепнула тетя Молли с какой-то ноткой сильнейшей горечи в голосе, после чего Вики вновь развернулась к ней, не понимая, что происходит.

— Ты чего, тетя?

— Мы совсем отдалились друг от друга, солнце. — Медленно подошла женщина к племяннице и присела перед ней, а после аккуратно, словно боясь, взяла руку девушки в свою. — Ты больше не рассказываешь мне о себе, все чаще проводишь время с девчонками. — Ещё с большей болью отозвалось внутри женщины, вспоминая как которую ночь подряд она вновь обзванивала Клэр и Марго в поисках Вики. — Ты ничего от меня не скрываешь?

— Я совсем тебя не понимаю. У тебя все в порядке? — напряжённо спросила Вики, нервно перебирая волосы другой рукой. Девушка совсем не осознавала, что тете вдруг понадобилось от нее и, тем более, что за странные вопросы она задавала, которые начинали смущать Престон.

— Я думаю, ты меня обманываешь, Вики. — Показалось открытое недоверие в глазах женщины. — И в последнее время все чаще.

— «Ох, тетя. — Виновато подумала Вики, пытаясь сохранить свою невозмутимость. — Не одну тебя».

Женщина ждала хоть каких-то объяснений, но девушка молча сидела, не сводя своего взгляда с Молли. Всем своим видом Вики показывала, что она готова стоять на своем до конца, лишь бы ничего не открывать.

— Ты выдумываешь. — Не выдержав напора такого молчания, в итоге произнесла девушка и вскочила с места. Лёгкой походкой она стала расхаживать по комнате от одного шкафа к другому, перекладывая вещи с полки на полки. — Знаешь, тетя, если ты ждёшь от меня каких-то извинений, то ты получишь их. Но я не уверена, что они принесут тебе облегчения, ведь я ни в чем не провинилась перед тобой. Да и к тому же, экзамены совсем скоро, а это значит, что после них мне придется расстаться с Марго и Клэр. Понятное дело, мне хочется проводить с ними как можно больше времени. Да и заниматься всем вместе намного легче, поэтому мне с ними даже удобней. — Пыталась девушка заболтать тетю, но та будто и не слушала. Все внимание женщины было обращено на дневник, что так непринужденно лежал на кровати и привлекал собой. Видела ли Молли когда-либо раньше эту тетрадь? Нет. А что в ней могло быть? Может личные записи, где Вики описывает все, что с ней происходит? Да! Это точно так! И он был нужен миссис Браун, однозначно и точно. — Тетя, ты меня совсем не слушаешь! — возмутилась Вики после того, как проследила за тем, как же женщина любознательно разглядывает личный дневник Вики. Чтобы отвернуть от него внимание, девушка также подхватила его и положила на полку к своим книгам, где ему вообще было не место. Но это был единственный разумный выход из ситуации. — Я значит тут распинываюсь перед тобой, а от тебя ноль внимания. И ты ещё, тетя, требуешь, чтобы я уделяла тебе больше своего внимания?

— Знаешь, детка, я поеду, встречусь с Дейзи. Ха, мы так давно не виделись с ней. — Мило, но очень нервно сказала женщина, убирая за ухо свои кудрявые густые волосы.

— Ты забыла, тетя, она переехала отсюда ещё вначале осени! — раздражённо сказала Вики, вспоминая свою двоюродную тетю, которая все время придиралась к ней.

— Что? Я сказала с Дейзи? Ах, нет, милая! Я хотела сказать с Хеллен. Да, точно, с Хелен. — Путаясь в мыслях, подскочила на ноги женщина и подошла к Вики. Нежно материнской любовью она чмокнула племянницу в щеку и поспешила на выход. — Пока, пока, детка! Увидимся позже!

Ничего не понимая, Вики стояла на одном месте, пытаясь обдумать, что же это сейчас произошло. А после как услышала хлопок двери, девушка быстро выхватила свой дневник и положила в сумку, затем добавила в нее ещё некоторые вещи, быстро собираясь.

— Чуть не попалась. — В ужасе присела она, обдумывая, что же дальше ей делать и в итоге резко она подхватила телефон, чтобы позвонить. — Алло, ты сейчас занят? Тогда я приеду ненадолго...

— Хеллен? — будучи в машине набрала номер тетя Молли подруги, о которой говорила. — Нам надо срочно поговорить, это важно! — завела женщина автомобиль и попыталась успокоиться, переживая, что на эмоциях не справиться с управлением. Вскоре она уже безмятежно ехала по городу, пытаясь выбросить мысли из головы по поводу своей племянницы, чтобы не делать на ее счёт поспешных выводов. Добравшись до одного известного ресторана, она припарковалась и поспешила зайти в заведение. Внутри ее с приветливой улыбкой встретил хостес и проводил до нужного столика, где женщину уже ожидали.

— Время идёт, а ты все та же, Молли. — Холодным аристократическим тоном сказала статная женщина в черном платье и перчатках, покуривая сигарету. Оценивающе она глянула на наряд собеседницы, сразу набрасывая ярлыки стоимости одежды. — Удивлена, что тебя вообще впусти сюда. Сомелье! — держа свою выдержку, крикнула Хеллен вглубь зала, и к ней сразу подошёл чопорный мужчина с аккуратными усиками, одетый во фраке. — Шампанского нам. — Велела она виночерпию и вновь окинула своим взором собеседницу.

— Одна пуговица на моем платье стоит столько же, как и десять пачек той дряни, что ты куришь, Хеллен. — неожиданно защитилась Молли и Хеллен слегка посмеялась.

— Ох, прости меня, подруга. — Неожиданно изменилась в поведении женщина. — Мы так давно не виделись. Не смогла удержаться от этой шутки. Спасибо, Клод. — Обратилась она к тому же самому сомелье, что принес бутылку алкоголя и разлил по бокалам. — Честно, я так счастлива тебя видеть! Даже не знаю с чего и начать. Как ты поживаешь? Как наша дорогая Вики? — не менее приветливо начала тараторить Хеллен, счастливо улыбаясь.

— Как раз о ней я и хотела с тобой поговорить.

— О, дорогая, неужели ты решила прибегнуть к моему богатому жизненному опыту?

— Ты воспитала четырех дочерей. — Подчеркнула в итоге Молли. — И знаю, что ты сможешь мне помочь.

— Что же случилось, моя дорогая? — заботливо спросила женщина, а после подозвала к себе официанта, и заказала для себя и собеседницы салат, параллельно вслушиваясь в каждое слово женщины.

— Моя маленькая Вики совершенно перестала меня слушаться. Все чаще меня начали вызывать на ковер к директору. Да и к тому же она совсем перестала учиться! Представляешь, Хеллен, ей выписывали даже недопуск к занятием!

— Какой ужас. — Наигранно сказала Хеллен, попивая напиток.

— Она перестает ночевать дома, все чаще оставаясь у своих подруг. Совсем не разговаривает со мной, игнорирует всякие попытки...

— Ну, здесь все ясно, Молли.

— Что ясно?

— У нее кто-то появился. — Улыбнулась Хеллен, делая акцент на всех словах.

— Не поняла...

— Ну что здесь непонятно, Молли. Девочка просто влюбилась. Скорее всего, она встречается с каким-то хорошеньким мальчиком, а может даже с взрослым мужчиной. Я слышала сейчас это модно. — Совсем безразлично говорила женщина, насаживая на вилку огурец.

— Что? — в злости встала Молли, не веря своим ушам, но после возмущений Хеллен, присела обратно на место, стараясь переварить услышанное. — Этого не может быть! Она должна учиться!

— Какая учеба, Молли? Девочка влюблена и, думаю, безумно. Это же ее первая любовь?

— У нее никого никогда не было... — растерянно метала тетя глазами, не желая принимать эту информацию.

— Тогда тем более. Ей точно сносит крышу от этих возвышенных чувств. Скорее всего, этот кавалер даже не покидает ее мыслей ни на минуту. А раз ты говоришь, что Вики не ночует дома, то только представь, как она тает в его сильных и властных руках, теряя голову... — мечтательно описывала женщина так, словно вспоминала и свою первую любовь.

— Прекрати! Я не позволю, чтобы кто-то касался моей девочки!

— Успокойся же ты, Молли! — слегка хлопнула по столу Хеллен, чтобы привести подругу в чувства. — Она уже давно не твоя. Хотя бы с тех пор как начала сама осознавать, что делает. Ты же не думала, что Вики вечно будет рядом с тобой? — прокомментировала, выгнув бровь Хеллен, а затем увидела горячие слезы Молли и сердце ее заболело. — Брось, она же уже не ребенок. В конце концов, ей скоро поступать в колледж, где она бы также нашла какого-нибудь парня. Только вспомни мою страшную и как я с ней замучалась. — Задумалась на мгновение Хеллен, но лицо ее не отобразило ни одной отрицательной эмоции. — Перестань, Молли, любовь – это прекрасно!

— Какой прекрасно, Хеллен! Она совсем выбилась из рук! Постоянно врёт, где-то шляется... Нет, я не верю, что это моя Вики. Она не может так со мной поступать, не может!

— Молли, радость моя, все родители проходят через это...

— Нет, Хеллен, она обещала мне: никаких отношений пока не получит диплом. И она мне соврала, снова!

— Ты действительно думаешь, что Вики ещё бы несколько лет провела совершенно одна? — ошарашенно посмотрела женщина на свою собеседницу, не веря в услышанное. — Молли, она же девушка: молодая, красивая, да и к тому же с горячей кровью. Полагаешь, она бы стала держать это глупое обещание? Я умоляю тебя, у нее же помимо чувства долга есть ещё и голос тела...

— Замолчи, я не хочу ничего об этом знать. — Все ещё не могла прийти в себя женщина, поражаясь таким откровениям. Душа болела все сильнее от каждой мысли, которую смогла осознать Молли. Больше всего она не понимала, как же это могло произойти, если ее девочка была всегда такой спокойной и послушной, а главное никогда не интересовалась мальчишками. Что же произошло теперь? Что изменилось? — Я не позволю ей. — Решительно вдруг сказала тетя Молли и встала со своего места. — Я еду домой.

— Куда? — раскрыла Хеллен от ужаса рот и подскочила за подругой. — Ты же выпила, куда ты поедешь?

— Ничего страшного! Я спокойно поеду.

— Потом в участке не говори, что это я тебя напоила.

Но, прислушиваясь к словам подруги, женщина решила ненадолго остаться, а затем сделала по-своему и уехала. Совсем не спеша она в итоге, хоть и косо, припарковала свой автомобиль и торопливо вбежала в дом точно так же, как и двумя часами ранее выбегала из него. Сразу же она кинулась в комнату племянницы, снося все на своем пути. Вики же находилась в ванной комнате, что сыграло женщине на руку, которая уже вовсю обшаривала полки, шкафы, кровать девушки, в поисках того самого дневника, что так сильно привлек ее внимание.

— Его нет... — осела тетя Молли на пол, не зная, что и делать дальше.

— Прямо так и сказал? — удивлялась Вики истории рассказанной Итаном у него в кабинете. Она буквально светилась от счастья, когда находилась рядом с мужчиной, и желания покидать его совсем не было. Но в итоге она обратила внимание на время и обремененно вздохнула. — Мне уже пора, скоро звонок.

— Куда вечером? — тихо спросил Итан, слегка ухмыляясь тому, что девушка все ещё не могла привыкнуть к их отношениях и смущалась от каждого его слова. Вообще все чаще Итан стал замечать, как Вики пыталась совладать со своими эмоциями, показывая себя более взрослой и смелой. Но мужчина лишь начинал испытывать какое-то тепло от этого. Особенно в те моменты, когда вспоминал, насколько девушка ещё юна и неопытна, но, не смотря на это, старается измениться ради него.

— Есть предложения? — потянулась она к нему, спокойно целуя на прощание, а после встала и пошла на выход. — Напиши мне. — Подмигнула она и в очередной раз скрылась за дверью. Весело Вики побежала вприпрыжку по коридорам школы, не обращая внимания, как все вокруг смотрят на нее внимательными взглядами, полными непонимания.

Марго и Клэр не могли понять, куда же запропастилась их подруга. Престон сказала, что принесет всем попить и ушла с концами на целых двадцать минут. Не имея никакого терпения, Марго предложила сходить и поискать ее. Совсем не желая этого делать, но под уговоры девушки, Клэр всё-таки встала со своего места и отправилась на поиски Вики. Как обычно Марго весело что-то рассказывала и так громко, что все окружающие ее студенты в коридорах заинтересовались историями девушки. И лишь одна Клэр стыдливо прикрывала лицо рукой, когда некоторые начинали смеяться с подруг.

— А потом мы... — шла спиной вперёд Марго, чтобы видеть реакцию подруги. Но резко она развернулась лицом по направлению и в кого-то ударилась.

— А-ах-х! — крикнула Джулия, когда стакан кофе, что был в ее руках, от столкновения пролился на форму девушки, и та с ужасом оглядела себя снизу вверх. — Свинья! — разъяренно сказала девушка, когда обратила внимание на того, кто же так бесцеремонно толкнул ее. — Ну, все, сейчас ты у меня точно получишь! — неожиданно накинулась Джулия на Марго, цепляя ее за волосы и одежду.

— Ты ненормальная! — приобрела Марго решимость и попыталась ответить Джулии, но та оказалась более ловкой, от чего девушка не смогла справиться с обидчицей. Но на помощь Марго пришла Клэр, отталкивая блондинку.

— Отвали, Джулия! — стараясь сохранять спокойствие, сказала Клэр, но внутри нее уже все трещало по швам от волнения. А все, потому что школа для нее была тем местом, где она спасалась от постоянных ссор и драк родителей. И теперь Клэр была вынуждена наблюдать за насилием, от которого всегда бежала еще и здесь. Ее обычные спокойствие и хладнокровие неожиданно исчезли, и нервно Клэр начала хватать ртом воздух, входя в непрерывную истерику. — Нет, нет... — сначала шептала она себе, когда перед глазами всплывали картинки воспоминаний того, как родители рушат дом. А после все это перешло в крик, что привлекло внимание и другие ученики стали скапливаться вокруг этого события.

— Посмотрите на нее, да она чокнутая! — отреагировала сразу Джулия на эту картину и неожиданно для Марго, Клэр вдруг убежала, оставляя подругу одну. Обреченно Марго оглянулась вокруг, пытаясь найти хоть какое-то спасение. Резко она попыталась пробиться сквозь образовавшуюся толпу, но обидчица крикнула, чтобы пухлой девчонке не дали уйти. Какие-то парни придержали ее и откинули обратно Джулии, которая в эту же секунду схватила Марго и ударила ее по голове.

— Теперь ты не убежишь. — Подошла уже Алекса к Марго и вокруг поднялся целый хор агрессивного возгласа «бей», под который Алекса толкнула ненавистную девчонку и та ударилась об стену.

— Не трогай меня! — попыталась Марго защититься и накинулась на одноклассницу, но та еще раз ударила девушку, а затем к ней присоединилась и сама Джулия.

— Бей! Бей! Бей!

Раздавалось так громко и едино, будто это произносила не целая толпа, а один человек.

— Бей! Бей! Бей!

Кто-то снимал на видео, покрикивая из стороны «Свинка Марго».

— Бей! Бей! Бей!

Изображали парни свинью и визжали, подражая животному.

— Кристин! — вскоре вновь крикнула Джулия, когда Марго уже прижалась к стене, потеряв всякие силы на сопротивление. — Воды мне! — девушка подобралась к модели и отдала той бутылку. Открыв ее, Джулия немного отпила, а потом подняла над головой Марго и стала выливать содержимое прямо на нее. Громкий смех поднялся во всем помещении от увиденного, но никто не решился помочь бедной девочке, одежда на которой была не только мокрая, но и порвана. Макияж вновь потек по всему лицу, новая прическа была испорчена, а тумаки и ссадины виднелись на лице Марго, и, разумеется, были скрыты под одеждой.

С яростными криками Вики вдруг пробилась сквозь ненавистную ей толпу и, наконец, смогла увидеть полную картину происходящего. Ужас охватил Престон. Ей было не то, что тяжело видеть подругу в таком состоянии и наблюдать за жестокостью студентов, но и что-либо сказать было сложно, а тем более сдвинуться с места. Но быстро она взяла свою расстеренность под контроль и вернулась в свое прежнее состояние: решительное и воинственное.

— Заткнитесь! — крикнула она настолько громко, что звук ее голоса врезался всем в уши, внушая страх от озлобленности девушки. И наконец-то настала тишина. — Как вам всем не стыдно! Откуда столько злости, что всем вам весело смотреть, как издеваются над человеком за просто так, а? Я вас спрашиваю! — но никто не отвечал ей, а лица студентов были настолько равнодушными, что казалось им было совершенно наплевать на насилие. Главное посмотреть на зрелище. — Животные. — Вики быстро подбежала к подруге и подхватила ее за руку, поднимая с пола. Сердце обжигало так сильно, что, казалось, оно вот-вот разорвется от той боли, что Вики испытывала при виде бедной Марго, которая была уже не в себе: ее нижняя губа совсем не переставала трястись от пережитых потрясений. — Все хорошо, Марго. Пойдем отсюда. — Старалась Вики быть как можно заботливей и нежней.

— Нет, она останется! — вдруг отдернула Джулия Марго за руку, притягивая ее к себе. Но быстро и резко Вики развернулась на обидчицу и зарядила модели звонкую пощечину, да такую сильную, что Джулия еле нашла в себе равновесие, чтобы удержаться на ногах.

— Расступитесь! — нервно крикнула Вики студентам и перед ней открылась узкая дорожка, по которой она собиралась провести Марго в более спокойное место. Но грубо ее схватили за волосы и оттащили обратно. Вновь поднялся громкий смех и гул, который стал сливаться во все то же слово «бей».

— Ах ты гадина! — кричала Джулия, все сильнее зажимая Престон за волосы, но та изо всех сил пыталась вырваться из ловкой хватки. Неожиданно обидчица всё-таки отпустила Вики, грубо оттолкнув ее от себя, и девушка, подвернув ногу, упала на пол. Снова разразился громкий смех и студенты, как и сама Джулия стали ожидать, когда Престон встанет, чтобы продолжить драку. Небрежно Джулия начала поправлять на себе одежду, нервно перебирая руками каждую складку и пуговицу на ткани. Почему-то беспокойно она то ли дело кидала взгляд на соперницу, словно предчувствуя что-то плохое. И действительно, Вики совсем не торопилась подниматься. Она все еще продолжала сидеть на полу, не смея хотя бы чуть-чуть пошевелиться всем телом. Глаза ее были направлены в пол, а лицо отображало лишь поникшее состояние, которое кричало о том, что сейчас внутри себя девушка сгорала дотла, словно свечка: вся ее воинственность сразу же пропадала, когда острая боль начинала пронизывать ее голень при малейшем движении. Отрывисто она вздохнула, пытаясь пошевелить ногой, но боль была настолько сильной, что после двух попыток двинуть стопой она больше не решалась ничего предпринять. — Эй, ты, а ну вставай! — в раздражении крикнула Джулия, подходя к Престон вместе с Алексой, нависая над Вики. Но та молчала, от чего девушка раздражалась ещё сильнее, нежели прежде. — Я сказала вставай! — толкнула уже Алекса Вики по плечу, но та молчала и в тоге лишь опустила голову сильнее в пол, стараясь заглушить боль этих унижений. Сейчас она чувствовала себя как никогда ранее беспомощной. И Вики совсем ничего не могла сделать: ни встать, от полученной травмы, ни произнести слова, по причине того, что ей могли нанести еще большие увечья. И как же это глубоко задело ее гордость. Вики впервые не могла постоять за себя и за своих близких и от этого теперь она сдерживала порыв своих эмоций, чтобы не показать свою слабость при всех окружающих. Разве она могла в один миг разрушить свою репутацию боевой бесстрашной девушки, готовой идти напролом? Нет, она решительно настроилась претерпеть все, что сейчас выдалось на ее долю. Обидчицы все ещё пытались достучаться до ненавистной им Престон, толкая ее из стороны сторону. Но вскоре лицо девушек озарилось ужасом, когда они заметила огромную гематому, проявившуюся на ноге Вики. В страхе, Джулия начала отходить назад, вскоре скрываясь в толпе, после чего быстро за ней последовала и ее подруга.

— Это здесь, мистер Эванс. — Привели директора несколько учителей, которые побоялись влезать в ту ситуацию, что произошла в школе. Мужчина слышал лишь жестокие крики детей, которые навели его на мысль, что за эти годы он совершенно не узнал своих учеников, как ему следовало. И вообще он вовсе ничего не знал об отношениях между студентами. Правда острым колом ударила в сердце директору, заливая его кровью разочарования. Имели ли теперь его достижения цену, если глобальные внутренние проблемы учебного заведения даже ни разу не рассматривались? Все это время Итан думал, что у него идеальная дисциплина и субординация среди учеников. А оказалось, что это была самая что ни на есть проблема, подвергающая к сомнению безупречность репутации школы. Повернувшись в сторону шкафчиков, Итан увидел Марго, прижавшуюся к ним, совершенно в неподобающем внешнем виде. Быстро подойдя к ней и присев перед девушкой, он взял ее за руку и заглянул ей в глаза, спрашивая своим взглядом насколько все плохо.

— Там Вики... — вдруг шепнула Марго директору.

— Миссис Сноу, прошу, помогите мисс Хьюстон. Вызовите ей врача и позвоните родителям девочки. Если есть еще пострадавшие, также проконтролируйте, чтобы им также оказали необходимую помощь. Возлагаю вас ответственной за состояние учеников. — Послышался стальной голос директора и в коридоре начинать настоящая суета, когда некоторые заметили начальство и сообщили об этом другим. — Всем оставаться на своих местах! — вдруг послышался напряжённый звук от мужчины и все его послушали.

Отталкивая детей в стороны, он пробился в очаг скандала и обнаружил сидящую на полу Вики, которую студенты все ещё продолжали снимать на свои смартфоны. Обеспокоенно Итан сразу кинулся к ней, но заметив травму, не посмел даже коснуться девушки.

— Лаванда, Гэри, отправьте всех студентов по кабинетам. Сообщите другим преподавателям, чтобы телефоны детей были собраны на учительских столах и до конца учебного дня ими нельзя будет пользоваться. — Стараясь сохранять спокойствие, холодно говорил Итан, а затем аккуратно поднял Вики на свои руки, вставая с пола. — Сильно болит? — спросил он, до сих пор находясь во всеобщем внимании, но совсем не замечал удивлённых взглядов на себе. Сейчас ему было это неважно. Но девушка все ещё молчала, даже не думая отвечать ему. Итан нес ее до самой парковки. Один из учителей помог донести сумку и верхнюю одежду Престон, а после открыл заднюю дверь машины директора, чтобы мужчина мог усадить в нее девушку. Затем Итан отправил преподавателя обратно в здание, а сам сел в автомобиль и направился в поликлинику.

Дорога была напряжённой и тихой. Никто не хотел говорить первым, но директор всё-таки решил, что пора начинать разговор после того, как ему надоело метать на Вики свои взгляды. Лицо девушки отображало и какое-то недовольство, и безразличие на все происходящее, что не могло не раздражать мужчину. Почему это она так хладнокровно на все реагировала? Что она пыталась показать этим, какая сильная? Нет, она не сильная – она израненная и Итан это знал.

— Кто это сделал? — спросил он, но в ответ ничего не получил. — Язык проглотила? — в итоге развернулся он и посмотрел на девушку уже с какой-то яростью, но Вики все ещё была непреклонна.

— Никто, я упала.

— Прошу, не начинай со своей ложью...

— А я и не вру!

— Вики! — крикнул он, когда терпение уже совсем лопнуло. — Не хочешь говорить кто, значит влетит всей школе и в этом будешь виновата ты. — Попытался мужчина надавить на эмоции девушки, зная о ее ярко выраженном чувстве справедливости. Резко брови и губы ее начали трястись от тех мыслей, что закрались в нее и совесть с гордостью начали бороться друг с другом: сказать правду или молчать дальше? В этот самый момент Итан понял, что девушка уже на крючке и теперь из нее можно будет выудить всю информацию, которую не терпелось узнать.

— Кто, Вики? Кто! — вновь поднял мужчина голос на Престон и та в итоге сдалась.

— Джулия, Алекса и ещё пара их шестерок! Ты доволен? Доволен! — буквально срывала она свой нежный голосок, а после и вовсе замолчала, больше не произнося ни слова.

— Я должен был догадаться. — Нервно постукивал он по рулю пальцами, и в итоге сам замолчал до самого прибытия на медицинский пункт.

Через какое-то время мужчина ожидал, когда же его вызовет врач на разговор и объявит результаты осмотра пациентки. В кабинете у доктора Вики находилась уже более получаса и Итан уже начал беспокоиться от того, что же с ней там делают. Нервно он походил из стороны в сторону, улавливая на себе чужие заинтересованные взгляды, выпил несколько стаканов воды из кулера и все чаще и чаще наблюдал за временем, совсем не обращая внимания ни на что-либо ещё. Наконец его пригласили в кабинет, куда он вошёл и встал возле Престон, которая сидела на кушетке, снова не обращая на него ни малейшего внимания.

— Итак, мистер Эванс. — Указал врач на снимок ноги Вики. — Не все так плохо как могло быть. Считаю, мисс Престон, вам очень повезло.

— Можно поконкретнее. — Сложил руки Итан на груди, ожидая полноценного ответа.

— Во время падения мисс Престон неудачно подвернула ногу, что привело к растяжению связок. — Стал показывать доктор по снимку томографии кость, что-то поясняя и вырисовывая указкой. — Сейчас мы направим вас на перевязки, а после можете быть свободны. Ах да, настоятельно рекомендую хотя бы неделю совершать минимальные движения. А в основном я прописываю вам пастельный режим на четырнадцать дней.

— Это что, больничный лист? — выявилось очередное недовольство на лице девушки, но Итан быстро отдернул ее, чтобы Вики помолчала.

— Да, юная леди, это больничный лист. Пока для вас будет лучше всего воздержаться от посещения общественных мест. Всего доброго. — Быстро закончил разговор доктор. Итан поблагодарил врача за его работу, а после того, как над девушкой совершили все необходимые процедуры, и мужчина расплатился на услуги, он повез ее домой все ещё такую же недовольную. По прибытии директор вновь подхватил Вики на руки и понес к двери, где позвонил в звонок и стал ожидать миссис Браун.

— Не думаю, что тетя оценит то, как я явилась домой. — Намекнула девушка мужчине на его присутствие и то, как он держал ее. Но Итан промолчал, не желая даже думать о реакции женщины на происходящее. Сейчас для него было главное здоровье девушки.

— Миссис Браун. — Поздоровался Итан, когда с доброжелательной улыбкой тётя Молли отварила дверь. Но радость её спала в ту же секунду, как она заметила, в каком была состоянии Вики и в ужасе она произнесла.

— Какой кошмар! Что произошло? О, бедная моя девочка! — резко начала суетиться женщина, ничего не понимая.

— Вики подвернула ногу. Не могли бы вы впустить меня и указать, куда ее унести?

— Да, да, конечно! — уступила тетя Молли дорогу. — Вверх по лестнице и налево!

— А сам ты, разумеется, не знаешь, куда надо идти. — Ехидно шепнула Вики на ухо мужчине, но он все ещё не поддавался провокациям девушки.

Вскоре он уложил Вики на кровать и обговорил с тетей Молли то, что же на самом деле случилось. Несомненно, многие детали директор выпустил из своего рассказа, ведь понимал, что все знать было совсем необязательно. После он подробно рассказал наставления врача и вручил женщине выписку, где был написан осмотр и рецепт лечения. Благодарно женщина посмотрела на мужчину и даже обняла его, говоря о том, что такой человек как он – подарок судьбы. А затем Итан и вовсе ушел, даже не попрощавшись с Вики, хотя прекрасно понимал, что их разлука будет не только долгой, но и тяжёлой.

Вот уже как несколько дней Престон совсем не выходила из дома. Самостоятельно ей было тяжело передвигаться даже по собственной комнате, и тетя приобрела девушке костыль, чтобы Вики было намного легче ходить. Поначалу тетя Молли все время бегала за ней, не позволяя вообще передвигаться куда-то дальше спальной и ванной комнат. Женщина даже по несколько раз в день носила еду и разные перекусы наверх племяннице, не считая завтрака, обеда и ужина. Через несколько дней Вики стало немного лучше, хотя нагрузки давались ей все еще тяжело. Часто ей звонили друзья и даже просто знакомые, чтобы поинтресоваться ее самочувствием и развеять тоску. Даже Остин как узнал о травме девушки стоял ночью под ее окном, чтобы приободрить ее и пообщаться. Но парень был настолько шумным, что тетя Молли вышла оглянуться на улицу, и фотографу пришлось быстро скрыться. Марго, после случившегося с ней потрясения, отправилась в санаторий вместе с матерью на неограниченное количество времени. На связь она почти не выходила, так как врач прописал ей полный отказ от общения с друзьями и родственниками до окончания курса лечения. Приняв все как есть, подруги решили не беспокоить Марго, понимая, что сейчас ей необходим покой. Также, собрав все сплетни со школы, Клэр сообщила Вики о том, что миссис Хьюстон устроила директору огромный скандал из-за этой ужасной ситуации, пообещав доложить в министерство образования о некомпетентности мистера Эванса на его посту. Правда была это или ложь было известно только Итану, который не желал больше никогда поднимать данную тему. Вообще, Клэр рассказывала, что после этой драки директор собрал сначала общий классный час, где пытался вразумить своих подопечных, напоминая о субординации. А затем и вовсе организовал общее собрание для всех родителей, на котором рассказал о произошедшем конфликте без каких-либо подробностей, но обращая внимание родителей на то, как жестоки их дети и, что все хорошее и плохое в ребенке идет в общество из семьи.

Итан же справлялся о девушке не так часто, как хотелось бы самой Вики. Лишь пару раз он звонил или писал ей по вечерам, чтобы поговорить с девушкой подольше, но эти разговоры были настолько малы по времени, что Вики начала скучать по мужчине уже на третий день их разлуки. А Итан обосновывал свою равнодушность загруженной работой и тем, что не собирается компрометировать себя перед родственницей девушки, что, конечно же, наводило на Вики тоску.

— Хей, детка, к тебе гости. — Мило улыбнулась тетя Молли, а затем впустила молодого человека.

— Дилан! — какой-то радостью засветились глаза Вики, и она подозвала парня к себе, чтобы как можно скорее обнять его. Он присел рядом с девушкой, и та крепко-крепко прижалась к нему, высказывая то, как сильно соскучилась по другу. — Как же я давно тебя не видела! Где ты пропадал? — толкнула она его кулаком в плечо, и Дилан слегка посмеялся этому жесту.

— Да было несколько дел. Но сейчас я их решил и пришел к тебе. — Все также ярко улыбался парень, а затем достал из-за спины чехол с гитарой, чему девушка обрадовалась настолько сильно, что Дилан сам не ожидал того.

— Неужели ты решил снова играть на публику?

— Нет. — Притянулся он к Вики, а после вновь вернулся на свое место. — Я решил сделать исключение. — После непродолжительного разговора по душам, не торопясь, парень начал играть мелодию, а после запел приятным голосом текст, который сочинил сам для нее. Внимательно Вики слушала каждое слово песни, качаясь из стороны в сторону в такт музыки, все еще не переставая улыбаться. А Дилан неожиданно осознал, каким же он был дураком, раз все это время старался избегать подругу в целях заглушить те теплые чувства, которые испытывал к ней. Сейчас же он точно понимал какая это на самом деле была ошибка, ведь даже просто один добрый взгляд Престон даровал его душе огромное тепло, которое парень никогда не испытывал даже от собственной матери. И вообще оказалось, что совсем не общаться с ней было пыткой, ведь всякие краски вместе с Вики ушли из жизни парня, оставляя лишь типичную серость от посредственных людей в его обществе. Сердце обливалось кровью от той мысли, что вновь и вновь она отвергала его любовь, говоря, что между ними не может быть чего-то большего кроме как дружбы. И теперь, сидя рядом с ней и наслаждаясь ее счастьем, Дилан, наконец, осознал, что совершенно неважно как скоро она полюбит его и полюбит ли вообще. Главное, что он может проводить с дорогой душе Вики время, создавая новые воспоминания, которые после даруют прекрасную пелену тоски и нежности.

— А это ещё что такое... — изумился Итан тому, что нашел на своей же полке. Времени было уже давно за полночь, а мужчина все ещё не ложился, так как намеревался дописать статью, над которой уже довольно долго работал. В какой-то момент у него возникли проблемы и он, вспомнив, что где-то на стеллаже завалялись отличные журналы по физике, пошел взять их. Но вместо них в руки Итану попался какой-то немного потрёпанный дневник, который раньше он никогда не видел, что, конечно же, поразило его и ввело в абсолютное непонимание ситуации. Откуда он вообще мог тут появиться? — Ха, интересно... — в итоге сказал он, немного листая дневник, но вскоре мужчина стал на удивление испытывать неловкость, ведь ему приходилось знакомиться с записями о самом себе, написанные девушкой за три года. Немного ухмыляясь и немного стыдясь этому, Итан вновь осознал, что скучает по Вики, и по ее нежной натуре, что была открыта и видна лишь ему одному.