Часть 4
Нью-Йорк, конец июля 2024
Афра сидела в своей маленькой квартире , листая ленту Инстаграма. Нью-Йорк за окном гудел: такси сигналили, уличные музыканты играли, прохожие спешили по делам. Но её мир сузился до экрана телефона, где комментарии под её последними постами бурлили, как кипящий котёл. Фанаты «Зимородка» были неумолимы: их отписка с Мертом в Инстаграме вызвала волну теорий, и теперь правда начинала просачиваться наружу.
«Это пиар, 100%! Они не расстались, просто разыгрывают нас», — писал один пользователь.
«Афра и Мерт всё ещё вместе, посмотрите, как они лайкают посты друзей! Это игра», — добавлял другой.
Но самым странным был слух, который всплыл пару дней назад. Кто-то в турецких пабликах написал, что дядя Афры, на самом деле её отец, а её официальная биография — ложь, чтобы скрыть семейные тайны. Афра чуть не подавилась кофе, когда Бейза, её менеджер, переслала ей скриншот этой «новости».
— Это что, теперь я дочь своего дяди? — возмутилась она, созваниваясь с Бейзой. — Кто вообще это придумал?
— Фанаты, — вздохнула Бейза. — Они копают глубже, чем журналисты. Онур в восторге, говорит, что это только подогреет интерес к сериалу. Но я советую игнорировать. Не комментируй, не реагируй.
Афра закатила глаза, но послушалась. Она знала, как работает этот мир: чем больше ты опровергаешь, тем больше топлива даёшь слухам. Но внутри она кипела. Её жизнь, её любовь, её семью превращали в мыльную оперу, и она ничего не могла с этим поделать.
Курс в Tisch School of the Arts был её единственным убежищем. Она погружалась в занятия, пытаясь отвлечься: разбирала монологи, работала над мимикой, училась «жить в моменте», как говорил их преподаватель. Но каждый раз, когда она возвращалась в свою квартиру, тоска накрывала её, как волна. Она скучала по Мерту — по его голосу, его рукам, его шуткам, которые всегда заставляли её смеяться, даже в самые тёмные дни.
Их ежедневные звонки по FaceTime были её спасением. Они болтали о пустяках, поддразнивали друг друга, делились планами. Но она видела тень в его глазах, ту же тревогу, которая жила в ней. Этот пиар, эти слухи, этот цирк — всё это висело над ними, как грозовая туча.
Нью-Йорк, начало августа 2024
Одним солнечным утром Афра получила сообщение от Берил, своей подруги и коллеги по «Зимородку», которая играла Суну.
Берил: «Афра, мы с Ерсином в Нью-Йорке! 😍 Хочу тебя увидеть. И... мне нужна твоя помощь. Ерсин сделал мне предложение!!! 💍»
Афра замерла, её сердце подпрыгнуло от радости. Берил и Ерсин, игравший Аби, начали встречаться через несколько месяцев после того, как она и Мерт стали парой. Их роман был тише, меньше под прицелом камер, но Афра видела, как они смотрят друг на друга — так же, как она смотрела на Мерта.
Афра: «Берил, это невероятно! 😭 Поздравляю! Когда увидимся? И что за помощь?»
Берил: «Завтра? Хочу выбрать свадебное платье, и без тебя я не справлюсь. Ты же знаешь мой вкус 😅»
Афра улыбнулась, но внутри что-то кольнуло. Свадьба. Она, как все маленькие девочки, мечтала о белом платье, о дне, когда она скажет «да» человеку, которого любит. И она знала, что этот человек — Мерт. Но сейчас, за тысячи километров от него, эта мечта казалась далёкой, почти нереальной.
На следующий день они встретились в кафе на Мэдисон-авеню. Берил, сияющая, как солнце, бросилась к ней с объятиями, её длинные волосы подпрыгивали, а кольцо на пальце сверкало. Ерсин, высокий и чуть застенчивый, улыбался, держа её за руку.
— Афра, ты должна была видеть, как он это сделал, — начала Берил, едва они сели. — Мы были на пляже, весь город светился, и он вдруг встал на одно колено. Я чуть не умерла!
— Она реально чуть не упала, — подхватил Ерсин, смеясь. — Пришлось её ловить.
Афра хохотала, но её сердце сжималось. Она была так рада за них, но каждый их взгляд, каждое касание напоминало ей о Мерте. Она хотела быть рядом с ним, чувствовать его тепло, слышать его смех.
После кофе они отправились в свадебный салон в Верхнем Ист-Сайде. Зал был как из сказки: белые платья висели, словно облака, зеркала отражали свет люстр, а консультантка, элегантная женщина в чёрном, улыбалась, как будто знала все секреты любви. Берил примеряла одно платье за другим, крутилась перед зеркалом, а Афра с Ерсином аплодировали и шутили.
— Это слишком пышное, — сказала Афра, глядя на платье с огромным шлейфом. — Ты похожа на торт.
— Эй, я хочу быть самым красивым тортом! — возмутилась Берил, но рассмеялась.
Когда Берил надела платье с открытыми плечами и тонким кружевом, Афра замерла. Оно было идеальным — простым, но элегантным, подчёркивающим её хрупкость и сияние.
— Берил, — выдохнула она. — Это оно. Ты... ты невероятная.
Берил посмотрела в зеркало, её глаза заблестели.
— Ты думаешь? Ерсин, что скажешь?
Ерсин, который до этого молчал, встал и подошёл к ней.
— Я думаю, что ты самая красивая женщина в мире, — сказал он тихо, и Афра почувствовала, как её горло сжимается.
Она отвернулась, делая вид, что поправляет сумку, чтобы скрыть слёзы. Она была счастлива за подругу, но её собственная тоска по Мерту становилась невыносимой. Она представляла себя в таком платье, с Мертом, ждущим её у алтаря. Но сейчас он был так далеко, а их любовь была под прицелом камер и слухов.
В салоне она достала телефон и включила FaceTime. Мерт ответил почти сразу, его лицо появилось на экране: растрёпанные волосы, лёгкая щетина, улыбка, от которой её сердце подпрыгнуло.
— Привет, любовь моя, — сказал он, и его голос был как тёплое одеяло. — Что у тебя там? Парад платьев?
— Почти, — она улыбнулась, но её глаза были грустными. — Мы с Берил выбираем свадебное платье. Смотри.
Она повернула камеру, показывая Берил, которая крутилась в платье. Берил помахала, смеясь.
— Мерт, как тебе? Я же огонь, да? — крикнула она.
— Огонь, Берил! — ответил он. — Ерсин, держись, она тебя затмит.
Афра вернула камеру к себе, и они остались одни — насколько это возможно в шумном салоне.
— Ты в порядке? — спросил он, его голос стал тише. — Выглядишь... не знаю, грустной.
Она вздохнула, теребя прядь волос.
— Я рада за Берил, правда. Но... мне тебя не хватает, Мерт. Видеть её такой счастливой, с Ерсином... я хочу быть с тобой. Хочу, чтобы мы были просто мы, без этого цирка.
Его лицо смягчилось, но в его глазах мелькнула тень.
— Афра, я тоже этого хочу. Ты даже не представляешь, как сильно. Если бы ты приехала в Амалфи... — он замолчал, усмехнувшись. — Знаешь, я чуть не сделал глупость. Купил кольцо, думал, что это будет идеально. А теперь ты выбираешь платья для Берил, а не для себя.
Она замерла, её сердце забилось быстрее. Он сказал это в шутку, но его голос дрожал, и она поняла — он серьёзен.
— Мерт... — начала она, но он перебил.
— Шучу, шучу, — он подмигнул, но его улыбка была грустной. — Главное, что ты там, делаешь, что любишь. А я... я жду тебя, как всегда.
Она хотела сказать, что тоже мечтает о кольце, о нём, о будущем, но слова застряли в горле. Вместо этого она улыбнулась.
— Ты невыносимый, Рамо. Но я тебя люблю.
— И я тебя, Афо, — ответил он, и они замолчали, просто глядя друг на друга.
Берил позвала её, и Афра нехотя попрощалась. Но весь день она думала о его словах. Кольцо. Он хотел сделать ей предложение. Эта мысль грела её, но и ранила — потому что сейчас они были так далеко друг от друга.
Нью-Йорк, кафе
Вечером Афра, Берил и Ерсин сидели в кафе, пили вино и обсуждали свадьбу. Берил сияла, рассказывая о планах: церемония 19 августа, за неделю до начала съёмок «Зимородка», в небольшом саду под Стамбулом. Афра слушала, но её мысли были с Мертом.
— Афра, ты должна быть подружкой невесты, — заявила Берил, отпивая вино. — Без тебя я не справлюсь.
— Конечно, — улыбнулась Афра. — Только не заставляй меня петь на свадьбе. Пусть лучше Мерт.
Ерсин засмеялся, но потом его лицо стало серьёзнее.
— Слушай, Афра, мы с Берил говорили... этот пиар с отпиской, слухи — это перебор. Вы с Мертом не заслуживаете такого.
Афра вздохнула, крутя бокал в руках.
— Да, это кошмар. Онур думает, что это поднимет рейтинги, но я устала притворяться. А теперь ещё этот бред про моего дядю... я не знаю, как это остановить.
Берил наклонилась ближе, её глаза блестели.
— А что, если мы с Ерсином возьмём огонь на себя? Наша свадьба — идеальный повод. Мы можем устроить шумиху, дать интервью, выложить кучу фоток. Фанаты будут заняты нами, а вы с Мертом получите передышку.
Афра замерла, глядя на них.
— Вы серьёзно? Это же ваш день. Я не хочу, чтобы вы...
— Хотим, — перебил Ерсин. — Вы с Мертом — наши друзья. И, честно, нам не сложно. Берил и так уже планирует фотосессию, которая взорвёт Инстаграм.
Берил кивнула, улыбаясь.
— Считай это нашим подарком. Но ты должна посоветоваться с Мертом и Бейзой. Если Онур увидит, что мы тянем внимание, он, может, отстанет от вас.
Афра почувствовала, как слёзы подступают.
— Вы невероятные, — сказала она, сжимая руку Берил. — Я поговорю с Мертом сегодня. И с Бейзой. Спасибо вам.
Они обнялись, и Афра почувствовала, что впервые за недели у неё появилась надежда. Может, они с Мертом смогут выстоять.
Нью-Йорк, вечер
Вернувшись домой, Афра позвонила Мерту по FaceTime. Он ответил, сидя на диване в их доме в Стамбуле. Наггиш и Гюзелим дремали рядом, и она улыбнулась, увидев их.
— Привет, моя звезда, — сказал он, и его голос был как тёплый ветер. — Как там платья и свадьбы?
— Всё круто, — ответила она, устраиваясь на кровати. — Берил выбрала платье, она будет королевой. Но я хочу рассказать тебе кое-что.
Она пересказала идею Берил и Ерсина, и Мерт слушал, потирая подбородок.
— Это может сработать, — сказал он. — Если они готовы, я только за. Нам с тобой не помешает немного покоя. Что думает Бейза?
— Я ещё не говорила с ней, — призналась Афра. — Хотела сначала с тобой. Это же... это про нас, понимаешь?
Он улыбнулся, и его глаза потеплели.
— Понимаю. Ты всегда думаешь о нас, да? Позвони Бейзе, но я в деле. И... Афра, я чертовски скучаю. Наггиш уже забыла как ты пахнешь.
Она рассмеялась, но её голос дрогнул.
— Я тоже скучаю. Хочу домой, к тебе, к нашим малышам. Хочу сидеть в беседке, пить твой ужасный кофе и спорить, чья очередь мыть посуду.
— Мой кофе — шедевр, — возмутился он, но его улыбка была нежной. — А посуду я помою, если ты вернёшься. Только вернись, ладно?
— Скоро, — прошептала она, и они снова замолчали, просто глядя друг на друга.
Они болтали ещё час: о свадьбе Берил, о слухах, о том, как Наггиш украла носок Мерта. Он поддразнивал её, она отвечала, и их смех заполнял пустоту между ними.
— Ты всё ещё носишь мой браслет? — спросил он, прищурившись.
— Конечно, — она подняла руку, показывая тонкий браслет, который он подарил ей на их первую годовщину. — А ты всё ещё хранишь моё письмо?
— В ящике, рядом с кроватью, — ответил он, и его голос стал ниже. — Читаю, когда тебя нет. Чтобы помнить, как ты меня любишь.
Её щёки порозовели, и она спрятала лицо в ладонях.
— Ты невыносимый.
— А ты всё равно моя, — подмигнул он.
Нью-Йорк, август 2024
Последние недели курса пролетели, как в тумане. Афра с головой ушла в занятия, но её мысли были в Стамбуле. Она созванивалась с Бейзой, которая поддержала идею Берил и Ерсина.
— Это гениально, — сказала Бейза. — Если они готовы стать центром внимания, Онур не будет против. Я поговорю с его командой, но вы с Мертом держите профиль пониже. Никаких лишних постов, пока мы не направим фокус на свадьбу.
Афра и Мерт продолжали их игру в Инстаграме, но теперь они были осторожнее. Она выкладывала фото с курса, с улиц Нью-Йорка, с дядей , который смеялся над слухами о своём «отцовстве». Мерт делился сторис с тренировок, с Гарри и Гюзелим. Фанаты всё ещё копали, но Берил и Ерсин начали свою «атаку»: они выложили романтичные фото из Нью-Йорка, анонсировали свадьбу, и соцсети взорвались.
— Похоже, план работает, — сказал Мерт во время очередного звонка. — Я вчера видел твит, что Берил и Ерсин — «новые король и королева «Зимородка». Мы свободны, Афо.
— Пока, — усмехнулась она. — Но я всё равно хочу домой.
— А я всё жду, — ответил он, и его голос был таким тёплым, что она чуть не заплакала.
Курс закончился. Афра получила сертификат, обнялась с однокурсниками, пообещала держать связь. Но её сердце уже было в Стамбуле. Она собрала чемоданы, попрощалась с дядей, который подмигнул и сказал: «Передай своему Мерту, чтобы приезжал в Нью-Йорк. Я хочу посмотреть на него вживую».
Вечером, сидя в аэропорту, она позвонила Мерту. Он ответил сразу, его лицо осветило экран.
— Привет, любовь моя, — сказал он, и она увидела, что он в их саду, в беседке, с Наггиш на коленях. — Готова к полёту?
— Готова, — улыбнулась она, чувствуя, как слёзы подступают. — Мерт, я возвращаюсь домой. Завтра буду в Стамбуле.
Его глаза загорелись, и он наклонился ближе к камере.
— Серьёзно? Афра, ты... ты делаешь меня самым счастливым. Я встречу тебя, ладно? С Наггиш и Гюзелим. И с кофе, который ты так любишь ненавидеть.
Она рассмеялась, вытирая слёзы.
— Я люблю тебя, Мерт Рамазан Демир. И твой дурацкий кофе тоже.
— И я тебя, Афи, — ответил он, и его улыбка была ярче солнца. — До завтра, моя звезда.
Она повесила трубку, глядя на самолёты за окном. Завтра она будет дома. С ним. И никакие слухи, никакой пиар не смогут это отнять.