22. Лес всему начало
Мари шла по улице, прижимая к себе куртку. Несмотря на яркий солнечный свет, ей было зябко. Или, скорее, холод шел изнутри.
Она направлялась в кафе — Лиз настояла на встрече, написала короткое сообщение: «Нам надо поговорить». Но стоило Мари войти внутрь, как она сразу поняла, что разговор будет сложным.
За дальним столиком у окна сидела Лиз. И не одна. Рядом с ней был Дэн.
Мари почувствовала, как сердце болезненно сжалось. Они не договаривались, что он тоже придёт. Она медленно направилась к столику, не сводя глаз с парня.
Он тоже посмотрел на неё. Во взгляде было что-то странное. Колебание. Вина. И страх.
Лиз скрестила руки на груди. Её глаза бегали с Мари на Дэна и обратно.
— Садись, — холодно предложила она.
Мари осторожно опустилась на стул, пытаясь сохранять спокойствие.
— О чём ты хотела поговорить?
Лиз прищурилась.
— О вас двоих.
Мари напряглась, Дэн неловко отвёл взгляд.
— Ты ведёшь себя странно, — продолжила Лиз, в упор глядя на подругу. — Ты постоянно пропадаешь. Не отвечаешь на сообщения. И Дэн тоже.
Мари открыла рот, но не знала, что сказать. Лиз наклонилась ближе, её голос стал тише, но жёстче.
— Я видела, как ты на него смотришь.
Дэн резко поднял голову.
— Лиз, прекрати.
— Прекратить? — переспросила она, усмехнувшись. — Дэн, я же не дура.
Мари почувствовала, как в груди разгорается паника.
— Лиз, это не то, что ты думаешь...
— Ах, да? — подруга усмехнулась. — А что тогда?
Мари и Дэн снова переглянулись. Лиз тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула.
— Ладно, я хочу разобраться. Дэн, пошли прогуляемся недалеко, в лес. Вы ты всё объяснишь как раз. А ты, Мари, подождешь здесь.
Дэн замер.
— Это плохая идея.
— Почему? — Лиз склонила голову на бок.
— Просто... — он бросил взгляд на Мари. — Давай лучше здесь поговорим.
— Нет, — Лиз встала, поправляя куртку. — Если ты ничего не скрываешь, тогда пошли.
Она не оставила ему выбора. Дэн поднялся. Мари встала следом.
— Я тоже иду.
— Нет, ты оставайся, — отрезала Лиз. — Это касается меня и моего парня.
Дэн бросил на Мари тревожный взгляд, но она ничего не могла сделать.
Лиз вышла из кафе, и Дэн, тяжело вздохнув, последовал за ней.
Лес встретил их тишиной. Днём здесь было не так страшно, как ночью, но Лиз всё равно ощущала лёгкое беспокойство. Она шла по тропинке, Дэн плёлся рядом.
— Говори, — потребовала она.
Он молчал.
— Дэн.
Парень закрыл глаза, стиснул зубы.
— Ты не поймёшь.
— Так попробуй объяснить!
Он остановился и посмотрел на неё.
— Лиз... я не человек.
Да, вот так просто. Но он слишком любил её, чтобы врать дальше.
Она нахмурилась.
— Что?
Дэн сделал шаг назад, его дыхание сбилось.
— Только, пожалуйста, не кричи.
— Дэн, что ты несёшь?
Но в следующий миг всё изменилось.
Его тело начало дрожать, кости с хрустом выгнулись, мышцы напряглись. Его руки покрылись грубой, сероватой шерстью, ногти вытянулись, превращаясь в когти. Глаза вспыхнули жёлтым светом.
Лиз не сразу поняла, что происходит. А потом завизжала. Девушка стояла, не двигаясь, её взгляд был прикован к огромному чёрному волку перед ней. Его глаза — те же, что и у её любимого Дэна.
Это был не сон. Это был Дэн.
Он стоял в нескольких шагах от неё, тяжело дыша, его грудь мощно вздымалась, а тёмная шерсть слегка блестела на солнце. Лиз чувствовала, как её тело сковывает страх. Она хотела закричать, развернуться и бежать прочь, но ноги не слушались.
— Лиз, — раздался мягкий голос Мари, она осторожно подошла ближе, не делая резких движений. — Всё в порядке. Он не причинит тебе вреда.
Лиз резко перевела взгляд на подругу.
— В порядке?! Ты вообще понимаешь, что происходит? Это... это...
Она задыхалась, воздух выходил из лёгких рваными, судорожными вдохами.
Дэн вдруг заскулил. Он медленно сделал шаг назад, а затем его тело начало стремительно меняться — шерсть исчезала, конечности вытягивались, лицо приобретало человеческие черты.
Через несколько секунд перед Лиз стоял уже не зверь, а её парень. Голый по пояс, с растрёпанными волосами и измождённым лицом.
— Лиз... — его голос был тихим, умоляющим. — Мне жаль, что ты узнала это так...
Лиз прижала ладони к губам, её глаза блестели от слёз.
— Ты... — её голос сорвался. — Ты всё это время...
— Я не хотел тебе лгать, — Дэн сделал шаг ближе. — Но я боялся.
Лиз замотала головой.
— Ты боялся?! А как же я? Как же все те моменты, когда я тебя не понимала, когда ты исчезал, когда вел себя странно? Я... я всё это время встречалась не с человеком?
Дэн отвёл взгляд, стиснув зубы.
— Я всё тот же, Лиз. Я тот же, что был всегда. Просто... у меня есть другая сторона.
— Ч-что ещё ты скрывал от меня? — голос её дрожал.
Мари глубоко вдохнула и вмешалась:
— Лиз, послушай нас. Мы расскажем тебе правду. Всё. Просто... сядь.
Лиз не двигалась.
— Лиз, — мягко повторила Мари.
После долгого молчания Лиз всё же сделала шаг назад и медленно опустилась на ближайший поваленный ствол дерева.
Дэн устало провёл рукой по лицу и начал говорить. Он рассказал ей о себе. О том, как однажды понял, что он не просто человек. О том, что может превращаться в волка по своему желанию. О страхе, что когда-нибудь потеряет контроль.
Потом рассказала Мари. Она вкратце объяснила про Грегори, про Марка, про всех тех, кто скрывается в тени их города.
Когда они закончили, Лиз сидела в полном оцепенении.
— Боже... — прошептала она. — Это невозможно...
Дэн присел перед ней, пытаясь поймать её взгляд.
— Я всё ещё тот же человек, которого ты любишь, Лиз. Я не монстр.
Она не ответила. Она просто сидела, уставившись в одну точку.
— Лиз? — тихо позвала её Мари.
Девушка вдруг подняла глаза, полные слёз.
— Мне нужно время... — прошептала она и резко встала, разворачиваясь, чтобы уйти.
Дэн протянул к ней руку, но остановился. Мари понимала — это был слишком тяжёлый день для Лиз.
***
Прошло несколько дней, наполненных молчанием, раздумьями и переосмыслением.
Лиз исчезла из их жизни на какое-то время, не брала трубку, не отвечала на сообщения, будто провалившись в пустоту. Но в тот момент никто из них не осуждал её за это. Каждому требовалось пространство, чтобы смириться с реальностью, переварить всё, что они узнали.
А потом, внезапно, она пришла.
Это был обычный вечер, солнце уже начинало опускаться за горизонт, окрашивая небо в багряные и золотистые оттенки. В доме Мари было тихо: мама снова задерживалась в больнице, а сама девушка, несмотря на все тревожные события вокруг, старалась делать вид, что её жизнь хотя бы отдалённо напоминает нормальную.
Когда в дверь раздался осторожный стук, она сначала даже не поняла, что это не почудилось. Сердце дрогнуло. В голове пронеслось сразу несколько мыслей: Марк? Грегори? Может, Дэн? Но когда она открыла дверь, на пороге стояла Лиз.
Её лицо было спокойным, но слегка уставшим, глаза — чуть покрасневшими, будто от недосыпа. В руках она держала пластиковый контейнер с чем-то, завернутым в полотенце.
— Привет, — тихо сказала Лиз, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Мари смотрела на неё несколько долгих секунд, а затем просто отошла в сторону, пропуская подругу внутрь.
Лиз прошла на кухню, поставила контейнер на стол и обернулась, покусывая губу.
— Я напекла печенья, — сказала она, пожав плечами, словно это имело хоть какое-то значение.
Мари хмыкнула и уселась на стул, наблюдая за ней.
— Серьёзно? После всего, что случилось, ты приходишь с печеньем?
Лиз нервно засмеялась.
— Ну, я подумала... — она запнулась, обхватив себя за локоть. — Я подумала, что если прийти просто так, будет неловко.
— Уже неловко.
Лиз закатила глаза, но затем вздохнула и села напротив.
Несколько секунд они просто молчали, и это молчание повисло в воздухе тяжёлым грузом. Но затем Лиз заговорила:
— Я долго думала. О вас. О Дэне. О том, что вы мне рассказали. О том, как всё это изменило меня.
Она сцепила пальцы и уставилась на свои руки.
— Я была в шоке. Я боялась. Я думала, что... что мне нужно время, чтобы понять, как жить с этой информацией. Но знаешь, что самое странное? — Она подняла взгляд на Мари. — Мне не понадобилось так много времени.
Мари молча смотрела на неё, ожидая продолжения.
— Я поняла, что не злюсь на вас. Ни на тебя, ни на Дэна. Наоборот. Я... я благодарна, что вы рассказали мне правду. Хоть это и страшно, но лучше знать, чем оставаться в неведении.
Мари мягко улыбнулась.
— Ты уверена, что ты Лиз? А то твоя реакция слишком разумная для твоего обычного драматизма.
Лиз засмеялась и стукнула её по руке.
— Сама ты драматизм! — Она снова улыбнулась, но почти сразу стала серьёзной. — И ещё... Я хотела извиниться.
— За что?
— За то, что подозревала вас с Дэном. — Лиз тяжело вздохнула. — Мне правда было больно думать, что ты... что вы... Я была слепа. Не видела правды, даже когда она была перед носом.
— Ты просто любишь его, — мягко ответила Мари.
Лиз грустно кивнула.
— Да. И мне больно от того, что он не доверял мне так, как я ему. Но я понимаю. Теперь понимаю.
Мари молчала, наблюдая за ней.
— Ты ведь уже поговорила с ним, да?
Лиз снова кивнула.
— Да. Я сказала ему, что мне нужно время, но я не ухожу. Я не отворачиваюсь.
— Хорошо, — прошептала Мари, чувствуя, как на душе становится чуть легче.
Они ещё долго сидели за кухонным столом, разговаривая о мелочах, которые внезапно стали значимыми. И впервые за долгое время Мари почувствовала что-то похожее на спокойствие. Хотя бы на мгновение.