6. Спустя время
Прошло 2 недели, но ситуация в городе только ухудшалась. За это время бесследно исчезли ещё двое — студенты местного колледжа, парень и девушка. Полиция искала любые зацепки, но, судя по новостям, безуспешно. Комендантский час оставался в силе, но это не остановило страх, который постепенно накрывал городок.
Мари чувствовала, как атмосфера вокруг становилась всё напряжённее. Люди больше не обсуждали происшествия так беспечно, как раньше. Теперь в их голосах звучала тревога, даже если они пытались это скрыть за шутками.
За эти 2 недели она стала чаще пересекаться с Марком. Иногда это были случайные встречи, но чаще всего они сами искали друг друга. Их разговоры всегда начинались с обсуждения событий, но постепенно плавно переходили в что-то более лёгкое. Они спорили о фильмах, смеялись над учителями и обменивались саркастическими замечаниями, словно это могло отвлечь их от реальности.
Однако Мари не могла не замечать, что за ней начали следить. Точнее, за тем, как она общается с Марком. В школе всегда находились девушки, которым нравился Герберт, и теперь они явно были недовольны тем, что он проводил так много времени с Мари. Она ловила на себе взгляды — оценивающие, насмешливые, порой даже откровенно неприязненные. За спиной начинали шептаться, но ей было всё равно. Или, по крайней мере, она старалась сделать вид, что ей всё равно.
Однажды, когда она сидела за столом в кафетерии, Лиз наклонилась ближе и вполголоса сказала:
— Ты хоть понимаешь, что теперь ты в списке смертных врагов местного фан-клуба Марка Герберта?
Мари оторвалась от ланча и с удивлением посмотрела на подругу.
— О чём ты вообще?
Лиз кивнула в сторону другого конца столовой, где несколько девушек перешёптывались между собой, то и дело бросая взгляды на неё.
— О них. Неужели ты не заметила? Сначала они просто смотрели косо, но теперь... да они бы сожрали тебя живьём, если бы могли.
Мари закатила глаза.
— Ну и пусть. Это ведь не их дело, с кем я общаюсь.
— Конечно, не их. Но когда речь идёт о парне, которого они считают своим, логика тут не работает. Они уже обсуждают, что ты его специально к себе привязываешь, — Лиз хмыкнула. — В общем, будь готова к пассивной агрессии.
— Как будто мне есть до этого дело, — отмахнулась Мари, но, поймав очередной злой взгляд, поняла, что слова Лиз не были преувеличением.
Тем не менее, это её не остановило. Общение с Марком стало чем-то естественным, и отказываться от этого только из-за чужих мнений она точно не собиралась.
***
Мари и Лиз вошли в школьную столовую, не спеша выбирая еду. Сегодня в меню был классический бургер с картошкой фри, паста с сырным соусом и какой-то невыразительный овощной суп, который никто не брал. Мари кинула на поднос бургер и бутылку газировки, Лиз же предпочла пасту и яблочный сок. Они уже собирались сесть за свой привычный столик у окна, когда услышали чей-то голос:
— Эй, Смит, Лиз, садитесь с нами!
Мари замерла. За ближайшим столом сидели парни из футбольной команды. Дэн, Джастин, Тайлер, несколько других игроков... и Марк. Он сидел в самом конце, лениво вертя бутылку с водой в руках и наблюдая за происходящим со своей обычной сдержанной ухмылкой.
Лиз даже не раздумывала. Она широко улыбнулась и, не дожидаясь реакции подруги, направилась прямо к ним.
— Отличная идея! — заявила Лиз и села на свободное место, оставив подругу одну с её замешательством.
— Эм... — пробормотала Мари, но отказываться было как-то неловко. Она вздохнула и села рядом с Лиз, напротив Тайлера.
— Что-то вы нас игнорируете, — усмехнулся Дэн, откусывая огромный кусок от своего бургера. — С тех пор, как ты, Смит, стала проводить время с Гербертом, ты к нам даже не заглядываешь.
— Да, Марк, поделись уже секретом, как ты её так приручил? — с шутливым намёком добавил Тайлер, вызывая смех за столом.
Мари закатила глаза, но усмехнулась.
— Простите, что не посвятила вам свои вечера, господа. Но, если честно, я даже не знала, что у нас была традиция вместе обедать.
— Теперь будет, — беззаботно заявил Джастин. — Ты же не против, Герберт?
Марк лениво поднял глаза от бутылки и посмотрел на него.
— С каких пор моё мнение тут что-то значит? — спросил он с лёгкой усмешкой.
— Да брось, всем же очевидно, что ты единственный, кого она слушает, — фыркнул Дэн. — Так что скажи что-нибудь, чтобы Смит не сваливала от нас.
Марк взглянул на Мари и с лёгким намёком на вызов сказал:
— Ну, если она выдержит наш уровень шуток и разговоров, пусть остаётся.
— О, ну спасибо, — фальшиво-пафосно сказала Мари, изображая оскорблённую невинность. — Я очень польщена.
Компания засмеялась, а беседа плавно перешла в обсуждение грядущего футбольного матча. Лиз быстро вписалась в разговор, задавая вопросы и подшучивая над парнями. Мари же иногда поглядывала на Марка, отмечая, что, хоть он и не был самым громким в компании, его замечания всегда попадали в точку и вызывали смех.
Когда обед заканчивался, Лиз наклонилась к Мари и тихо сказала:
— Видишь, не так уж и страшно сидеть с ними.
Мари пожала плечами, скрывая улыбку.
— Да, возможно, ты права.
Правда, теперь их общение с Марком стало ещё более заметным для окружающих.
***
На следующий день слухи о том, что Мари проводит слишком много времени в компании футболистов, уже расползлись по школе. Кто-то говорил, что она встречается с кем-то из команды, другие утверждали, что это всего лишь дружба. Её это не особо волновало, но Лиз, напротив, выглядела довольной.
— Видишь, популярность – не так уж плохо, — сказала она, когда они открыли свои шкафчики.
— Особенно когда тебе не нужно с ней жить, — ответила Мари, закатывая глаза.
***
День прошёл в обычной суете: занятия, домашние задания, перемены, наполненные разговорами. Однако в воздухе всё ещё ощущалась напряжённость из-за последних происшествий. Учителя тоже это замечали и старались отвлечь учеников от мрачных мыслей.
В конце учебного дня Мари вновь столкнулась с Марком в коридоре. Он стоял у своего шкафчика и лениво просматривал какие-то бумаги.
— Как тебе день? — спросил он, не отрывая взгляда от листа.
— О, потрясающе, — фыркнула Мари. — Особенно понравилось, как я теперь предмет обсуждений половины школы.
Марк усмехнулся, захлопнул шкафчик и посмотрел на неё:
— Добро пожаловать в мой мир!
Мари покачала головой, но не смогла сдержать улыбку.