Конец бесконечности | 18+

В школьной столовой шум стоял такой, будто вся школа одновременно решила поговорить друг с другом. Мари, сидя на новом месте, чувствовала на себе взгляды некоторых учеников, но старалась не обращать внимания. Лиз, напротив, выглядела совершенно довольной, болтая с одним из парней о предстоящем матче.

— Ты всегда так напряжена, когда ешь в компании? — внезапно спросил Марк, откусывая кусок сэндвича. Он смотрел на неё с лёгкой ухмылкой.

Мари фыркнула.

— Я просто не привыкла к такому количеству мускулов вокруг, — ответила она, бросив взгляд на соседей по столу. — Чувствую себя белой вороной.

— Белые вороны самые интересные, — пожал плечами он.

Остальные ребята продолжали разговоры, обсуждая игру, слухи и кто с кем встречается. В какой-то момент Стив, сидевший напротив, заговорил о недавних событиях.

— Вы слышали, что пропавших студентов так и не нашли? — произнёс он, поднося к губам бутылку с водой. — Это уже третья и четвёртая жертвы. Кто-то считает, что их больше нет в живых.

— Да ладно тебе, — откликнулся один из парней, Кевин. — Полиция наверняка что-то знает, просто не говорит.

— Неудивительно, что не говорит, — вставила Лиз. — Чем меньше людей в панике, тем лучше.

Марк кивнул.

— Они бы уже объявили, если бы знали хоть что-то конкретное, — сказал он. — Но если они молчат, значит, пока улик недостаточно.

— Или у них их вообще нет, — задумчиво добавила Мари.

— Ну а кто тогда, по-вашему, за этим стоит? — спросил Стив, явно разогревая разговор. — Серийный убийца? Секта? Может, всё-таки монстр?

Лиз закатила глаза.

— Опять эти байки про монстров. Стив, ты серьёзно?

— Ну а что? — он пожал плечами. — Сами подумайте, трупы находят обескровленными, полиции нечего сказать, комендантский час не помогает. Вспомните, сколько людей уже пропало.

Некоторые за столом призадумались. Кто-то продолжил есть, кто-то хмыкнул, но неприятный осадок всё же повис в воздухе. Мари посмотрела на Марка. Он молчал, но что-то в его взгляде было... странное. Он выглядел спокойным, но словно бы оценивающим.

— Ты-то как считаешь? — внезапно спросила она его.

Марк поднял глаза на неё, прищурился, будто взвешивая ответ.

— Думаю, что людям нравится бояться, — сказал он. — Даже если нет причин.

Разговор за столом постепенно сменился на что-то более лёгкое, но напряжение всё же осталось. Вечер обещал быть долгим, и у Мари было странное предчувствие, что события, происходящие в городе, ещё аукнутся всем им.

После обеда Мари и Марк не спеша шли по коридору школы. Лиз задержалась, болтая с кем-то у выхода из столовой, а остальные разошлись по своим делам.

— Ты серьёзно считаешь, что люди просто накручивают себя? — спросила она, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто их не подслушивает.

Марк сунул руки в карманы и равнодушно пожал плечами.

— А ты считаешь иначе?

— Я не знаю... — честно призналась она. — Просто всё это слишком странно. Пропавшие люди, найденные тела, комендантский час. Даже полиция выглядит растерянной.

— Полиция всегда так выглядит, когда у них нет ответов, — усмехнулся Марк.

Мари нахмурилась. В его голосе звучала странная уверенность, как будто он знал больше, чем говорил.

— Ты говоришь так, будто уверен, что никаких монстров нет.

— А ты веришь в монстров? — он остановился и посмотрел на неё.

Мари замялась. Раньше она бы посмеялась над таким вопросом, но сейчас...

— Не знаю, — снова повторила она. — Я верю, что в мире есть много вещей, которые мы не можем объяснить. И иногда монстры – не только те, кого мы придумываем в сказках.

Марк на секунду задумался, а потом вдруг улыбнулся.

— Глубокомысленно, Смит. Прямо как из фильмов.

Она закатила глаза, но улыбнулась в ответ.

— Ну а ты? — спросила она. — Если не монстры, то кто? Как ты объяснишь эти смерти?

Он чуть склонил голову набок, будто изучал её.

— А если я скажу, что некоторые тайны лучше оставить неразгаданными? Ты согласишься?

Мари не сводила с него взгляда, чувствуя, как внутри зарождается странное беспокойство. Он не шутил. В его голосе была скрытая серьёзность, от которой у неё по спине пробежал холодок.

— Нет, — твёрдо ответила она. — Я бы не согласилась.

Мари задумчиво смотрела на Марка, вертя в руках пластиковую соломинку от газировки. Разговор плавно подошёл к тому, что волновало её уже несколько дней.

— Ты ведь сын шерифа, — начала она, бросая на него выразительный взгляд. — Значит, ты, возможно, знаешь больше, чем говорят в новостях?

Марк слегка усмехнулся, прислонившись к стене.

— Ну, если бы я знал что-то интересное, думаешь, я бы тебе рассказал? — он прищурился, словно проверяя её реакцию.

Мари пожала плечами.

— Почему нет? Я не из тех, кто разносит слухи. Да и вообще, если кто-то в этом городе способен здраво рассуждать, так это я.

Герберт ухмыльнулся.

— Ладно, уговорила. Но ничего сверхъестественного я тебе не расскажу. Отец действительно держит многое в тайне, даже от меня. Но то, что мне удалось услышать... полиция уверена, что это не просто случайный маньяк. Они исключили версию зверя, но вот мотивы преступника остаются загадкой. Нет ни зацепок, ни улик, ни даже логики в этих нападениях. Взрослый мужчина, женщина, теперь эта пара студентов... Никакой связи.

Мари нахмурилась, обдумывая его слова.

— Это и правда странно. Обычно у серийных убийц есть какой-то паттерн. Здесь же... просто хаос.

— Именно, — кивнул Марк, потирая подбородок. — И ещё один момент. Полиция не разглашает детали, но... — он выдержал паузу, словно раздумывая, стоит ли говорить дальше. — Их тела были в таком состоянии, что даже опытным детективам пришлось взять отпуск после первого осмотра.

Мари передёрнуло. Она сделала глоток воды, чтобы скрыть внезапно пересохшее горло.

— Жутковато, — пробормотала она.

Марк кивнул, наблюдая за ней.

— Поэтому отец велел мне быть осторожным. Впрочем, думаю, тебе стоит тоже. Особенно если ты собираешься шастать по вечерам одна.

Она фыркнула.

— Так ты теперь тоже за меня переживаешь?

Герберт ухмыльнулся.

— Просто не хочу потом бегать по всему городу, разыскивая тебя, если вдруг ты решишь проверить, насколько смелая.

Мари закатила глаза.

— Ой, спасибо, конечно. Но я, в отличие от некоторых, не ищу приключений на свою голову.

Марк усмехнулся и посмотрел на неё чуть внимательнее.

— Хорошо. Тогда держись этого принципа.

Она поймала его взгляд и почему-то почувствовала, что он говорит серьёзно. Этот разговор оставил у неё неприятный осадок, но в то же время разжёг любопытство. Что же они скрывают? И почему даже полиция не может найти ответы?

Этот город хранил слишком много тайн...

***

Мари и Лиз сидели за небольшим деревянным столиком в уютном кафе Djezy, расположенном в центре городка. В помещении витал аромат свежеиспечённых круассанов и ванильного латте, а из динамиков негромко играла старая поп-музыка. Полумрак создавали мягкие светильники в виде свечей, а на подоконниках стояли горшки с цветами, добавляя уюта. Большие окна позволяли наблюдать за улицей, где прохожие неспешно гуляли, наслаждаясь солнечным днём.

Лиз водила карандашом по страницам тетради, пытаясь разобраться с уравнениями, но быстро сдалась.

— Ладно, я сдаюсь, — протянула она, откидываясь на спинку кресла. — Давай лучше обсудим что-нибудь более интересное. Например, что это за взгляды ты с Марком перекидываешься в последнее время?

Мари закатила глаза и сделала глоток кофе.

— Мы просто общаемся. Ничего особенного.

— Да-да, конечно, — ухмыльнулась Лиз. — Ты просто не видишь, как он на тебя смотрит. Или не хочешь видеть?

Мари собиралась ответить, но в этот момент дверь кафе открылась, и в зал вошли Марк и Дэн. Они быстро заметили девушек и направились к их столику.

— А вот и наш звёздный дуэт, — весело произнёс Дэн, усаживаясь рядом с Лиз. — Над чем трудитесь? Над великим романом или коварным планом по захвату мира?

— Над алгеброй, — тяжело вздохнула Лиз. — Но это почти одно и то же.

Марк сел напротив Мари, поставив на стол стакан с чёрным кофе.

— А я думал, вы просто пришли сюда посплетничать.

— Мы многозадачные, — улыбнулась Мари, скрестив руки на груди. — Сплетни и алгебра прекрасно сочетаются.

— Я бы не был так уверен, — усмехнулся Марк.

Разговор потёк в лёгком, непринуждённом русле. Они обсуждали новости в школе, смеялись над нелепыми слухами о маньяке, который якобы был «ночным охотником» и пил кровь своих жертв, а также делились планами на выходные. В какой-то момент Лиз получила сообщение и, взглянув на экран, заговорщически ухмыльнулась:

— Дэн, пойдём, прогуляемся. Мне нужно кое-что обсудить с тобой.

— Вот так просто? — Дэн приподнял бровь, но, увидев её настойчивый взгляд, пожал плечами. — Ладно, идём.

Когда они ушли, оставив Мари и Марка вдвоём, между ними на мгновение повисла тишина. Кафе было не слишком людным, в воздухе витал запах свежесваренного кофе и тёплой выпечки. Мари лениво крутила ложку в чашке капучино, пока Марк откидывался на спинку стула, растягивая губы в ухмылке.

— Ну, Смит, рассказывай, — он сделал глоток кофе и кивнул в её сторону. — Кто ты такая за пределами школы?

— А ты не знаешь? — усмехнулась она. — Девушка с амбициями, мечтающая сбежать из этого города и поступить в Лигу Плюща.

— Это я знаю, — Марк усмехнулся. — А что ещё? Чем занимаешься, кроме подготовки к поступлению?

Мари задумалась, барабаня пальцами по столу.

— Ну, я люблю читать, но это банально. Обожаю фильмы, особенно старые комедии. Люблю проводить время с друзьями. И... знаешь, звучит глупо, но мне нравится наблюдать за людьми.

— Так ты шпион? — прищурился он.

— Естественно, — подыграла она. — Я под прикрытием.

— Отлично, а мне как раз нужен напарник, — Марк усмехнулся. — Будем вместе следить за нашими одноклассниками.

— Тебе это тоже нравится?

— Нет, но если ты станешь моей напарницей, придётся притворяться, что мне это интересно, — он ухмыльнулся.

Мари закатила глаза и откинулась на спинку стула.

— А ты? Ты же тоже хочешь уехать из этого городка?

— Определённо, — Марк покрутил чашку в руках. — Мне нравится наш город, но мне кажется, что я в нём задыхаюсь. Хочется чего-то большего.

— Кем ты себя видишь в будущем?

— Не знаю, — он на секунду задумался. — Может, юристом, как отец раньше.

— Правда? Не думала, что ты хочешь пойти по его стопам.

— Не то чтобы я этого сильно хочу, — пожал плечами Марк. — Просто это... логично? У меня есть все возможности для этого.

— Но если бы ты мог выбрать что угодно?

Он задумался, а потом неожиданно усмехнулся:

— Профессиональный гонщик.

— Серьёзно?

— Абсолютно, — он улыбнулся. — Обожаю скорость.

— Хм, а я бы не отказалась быть писательницей.

— О, так ты у нас скрытая мечтательница, — Марк наклонился ближе. — Какой жанр?

— Может, приключения, — ответила она. — Что-то захватывающее.

— Напишешь обо мне?

— Конечно, — усмехнулась Мари. — Ужасный плохиш, который в итоге оказывается хорошим.

— Клише, — фыркнул он.

— Но ведь работает, — подмигнула она.

Они ещё долго разговаривали, перебрасываясь шутками, пока солнце медленно клонилось к горизонту. В какой-то момент Мари поймала себя на мысли, что ей действительно нравится находиться рядом с Марком. И, кажется, ему тоже.

Парочка вышли из кафе, вдохнув прохладный вечерний воздух. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в золотисто-розовые оттенки, а лёгкий ветерок играл прядями волос. Город жил своей обычной жизнью: мимо проезжали машины, вдалеке смеялись дети, а на углу улицы пожилая пара кормила голубей.

— Погода шикарная, — заметил Марк, засовывая руки в карманы джинсов.

— Да, — кивнула Мари, бросая на него короткий взгляд. — Идеальный вечер, чтобы прогуляться.

— Тогда пошли, — он усмехнулся и двинулся вперёд, даже не оглядываясь, но через секунду всё же обернулся. — Ты идёшь?

Мари хмыкнула и поспешила за ним. Они брели по тихой улочке, ведущей к небольшому парку. Деревья отбрасывали длинные тени, а воздух был пропитан ароматом хвои и чего-то сладкого — может, цветущих кустов где-то неподалёку.

— Значит, писательница, — Марк снова заговорил, скользнув по ней взглядом. — Если напишешь книгу, как её назовёшь?

Мари задумалась, оглядываясь по сторонам.

— «Тайна сумеречного города»?

— Звучит зловеще, но интригующе, — усмехнулся он.

— Ну, мне нравится, — она пожала плечами.

— Тогда посвящение напишешь мне?

— Посмотрим, заслужишь ли, — хихикнула она, а он улыбнулся ещё шире.

Они продолжали идти, неспешно болтая, пока не дошли до небольшой поляны у озера. Вода в нём была гладкой, словно зеркало, отражая последние лучи солнца. Лёгкий ветерок пробежался по водной глади, создавая едва заметные рябь.

— Красиво, — негромко сказала Мари, останавливаясь.

— Да, — Марк посмотрел на неё, и в его взгляде промелькнуло что-то тёплое.

Мари вдруг почувствовала лёгкое волнение, словно в животе пролетела стая бабочек. Они стояли рядом, едва не касаясь друг друга плечами, и она слышала, как ровно он дышит.

— Знаешь... — Марк чуть наклонил голову, внимательно разглядывая её лицо.

— Что? — прошептала Мари, встречаясь с ним взглядом.

Он ничего не ответил, просто сделал ещё один шаг ближе. Её сердце затрепетало, и прежде чем она успела сказать что-то ещё, он мягко коснулся её губ своими. Поцелуй был тёплым и нежным, словно пробным. Марк не торопился, давая ей возможность отстраниться, но Мари не сделала этого. Она закрыла глаза, чувствуя, как к её щекам приливает лёгкий румянец.

А потом, поддавшись моменту, она ответила. Осторожно, но уверенно. Марк улыбнулся в поцелуе, прежде чем чуть отстраниться, заглядывая ей в глаза:

— Ты не против?

Мари покачала головой, не сдерживая улыбки.

— Нет.

Он кивнул, удовлетворённо усмехнувшись, и взял её за руку, переплетая их пальцы.

Вечер плавно перетекал в ночь, а они всё ещё стояли на той поляне, наслаждаясь моментом, который казался чем-то особенным.