Ангельское имя

В отличие от двух незнакомцев, с которыми они чуть не встретились носом к носу, друзья решили продолжить их дело - поиск сбежавшего ребёнка. И теперь слова Анджелины о человеческой крови, которую они случайно нашли на окраине леса, не казались Лео такими уж абсурдными. Даже он мог предположить, что она принадлежала этому мальчику.

Ребёнку, который в такой собачий холод может не выжить.

Страшные мысли не покидали Чейза, пока они с Уайт носились в той части леса, в которую не успели наведаться похитители. Там, где эта странная парочка уже была, проверила девушка, сказав, что там уж точно ребёнка нет. И парень даже не стал спрашивать, почему она в этом так уверена. Сейчас для них было не это главным. Если они не найдут мальчика до полного наступления ночи, то, считай, в результате ими будет обнаружен труп. Если им вообще удастся найти хоть что-то.

- Лео, иди этой дорогой! - крикнула ему блондинка, указывая рукой в сторону деревьев, между которыми были еле видные просветы. - Я пойду этой! - теперь её рука показывала на тёмную чащу. - У меня будет больше шансов наткнуться на этих придурков и разделаться с ними, чем у тебя. Главная задача - поиск мальчишки! Найдёшь, беги к дороге, понял меня?! - Андже старалась перекричать тот буйный ветер, который поднялся всего несколько минут назад.

Или часов? Сколько они уже бродили в этом лесу в поисках похищенного мальчика?

Лео не заострил на этом внимание, лишь кивнув и пожелав удачи подруге, и отправился в том направлении, на которое ему было указано. Фехтовальщица была права: если бы он наткнулся в такой глухой чаще на этих преступников, он бы не смог ничего им противопоставить. Из оружия у него был только револьвер, да и то не дозаряженный им после тренировки с братом. Оставалось только надеется, что ему удастся найти мальчика и не наткнуться на недоброжелателей.

Сколько он сейчас не бегал, не прыгал через торчащие корни деревьев, поваленные бревна и занесенные снегом кусты, нигде не мог найти хоть что-то, что могло бы помочь найти следы мальчика.

- Такими темпами, мы с Анджелиной промерзнем до самых костей, а ребенка так и не найдем, - Лео рассуждал уже вслух, чтобы как-нибудь отвлечь себя от тревожных мыслей. - По крайней мере, эти похитители мне не попа-а-а-А-А-А!..

Внезапно, обо что-то запнувшись, парень полетел прямо в ближайший сугроб, собрав в процессе лицом от сухих веток куста кучу царапин. От такого падения были последствия немного хуже, чем наличие легкого увечья на лице. Ужасно заболела голова, а перед мутным взором еле открывшихся зеленых глаз была лишь палитра из двух цветов: черного и белого. Первое, кажется, было лесным окружением, а второе точно, как ясный день - снегом. Кряхтя и выдыхая при потраченных усилиях клубки пара изо рта, Чейз смог лишь немного подняться, присев на колени и прижав руку к голове. Цилиндр слетел и лежал где-то рядом, к счастью, не пытаясь сбежать от владельца с помощью вьюги. Однако для блондина сейчас было важно не это и не то, что теперь его волосы ничего не удерживало от того, чтобы они не перекрывали ему взор. Беспокоило в данный момент ощущение головокружения и тошноты. Видимо, он не слабо приложился.

- О-ох-х... - оставив лишь один глаз открытым, он посмотрел на то место, куда приземлилось его лицо. Там, уже успев покрыться снегом, виднелся камень с чем-то тускло блестящим. - Твою же ж...

Да, он ударился знатно. Осторожно отняв руку от правой стороны лица, он обнаружил на некогда белой перчатке темно-красные пятна. Да и игнорировать стекающую от лба кровь он уже физически не мог. Лео очень знатно приложился.

- Только этого не хватало... - попыток подняться он пока не делал, предпочтя осмотреться. Зеленый, но будто слегка потухший глаз зацепился за очень странную деталь.

То, обо что он споткнулся, было не "чем-то", что могло быть еще одним камнем или корнем, от которых он уже настрадался. Юный граф увидел маленькое тело, припорошенное снегом. В больно покалывающую голову ударила ужасающе правдивая мысль - это ребенок!

- Нашелся, - тихо, с придыханием, но с твердой уверенностью сказал Лео и, даже не удостоив возобновившееся чувство тошноты вниманием, стремительно поднялся, приблизившись к мальчику.

Теперь он мог рассмотреть его немного получше. Внешний вид пропавшего ему очень не понравился. Даже через снежное покрывало глаза блондина видели отчетливо проступающие ребра из-за худобы ребенка, который был одет в какое-то жалкое подобие тонкой и грязной длинной рубашки. Где-то на ткани были видны следы высохшей крови. Смахнув с тела мальчика остатки снега, парень проверил его пульс, лишь закусив нижнюю губу от того вида, в котором предстало перед ним маленькое и замершее тельце полностью. В напряженном ожидании прошло несколько долгих секунд, после которых он выдал:

- Живой... Слава Богу, живой...

Облегчение окатило его, как ведро холодной воды.

Не найдя ничего лучше, Чейз быстро стянул с себя шарф и пальто, укутав в них мальчика. Прижав его к себе, граф поднялся на не твердых ногах и огляделся снова. Сейчас у него получилось разглядеть недалеко от них просвет, через который, кажется, была видна дорога. Еле как видна, конечно, но что ему еще оставалось делать?

- Малыш, все будет хорошо, - сказал он вслух, прижимая маленькое тельце к себе ближе в попытках согреть. - Мы с герцогиней тебе поможем.

- А кто поможет тебе, а?!

Противный мужской бас буквально оглушил его даже через вой вьюги и он резко обернулся, чтобы впоследствии приземлиться на одно колено от возобновившейся боли в ране. А после раздался выстрел.

Черт, он только что чудом избежал пули!

- Твою мать! - раздалось со стороны похитителя. - Стой спокойно и пострадаешь мгновенно!

- "Разбежался!" - мстительно подумал Лео, не без труда поднявшись, и, насколько ему позволяло головокружение, побежал в сторону просвета.

На его счастье, преступник, по громкости его криков, догнать его не мог благодаря сугробам и вьюге. Как же Чейз сейчас обрадовался, что родился там, где чаще всего была зима, чем лето. Уж бегать по снегу он умел гораздо лучше этого придурка. Снова раздался выстрел, от которого парень успешно уклонился, забежав за дерево. А ведь он мог сейчас выстрелить в ответ, но бросать мальчика из-за этого было бы ошибкой. В данной ситуации нужно было именно бежать и надеяться, что преследователь достаточно отстанет от него и потеряет след или на звуки выстрелов примчится Анджелина. Последнее, к сожалению, было мало вероятным вариантом из-за расстояния, на котором они уже находились друг от друга.

- А ну, стоять! - прогремел еще один выстрел. Это была третья пуля, которая поцарапала Лео руку через ткань рубашки. - Ублюдок! Стоять!

- "Черт, черт, черт!" - из-за паники мысли збредались в кучу, и придумать хоть что-нибудь, кроме побега, блондин не мог. А из-за длительных поисков с Андже он терял сейчас еще больше сил, чем до них. - "Господи, пожалуйста, помоги!"

Четвертый выстрел уже попал ему в плечо, из-за чего он почти упал, лишь на мгновение остановившись. Однако этого хватило преступнику, чтобы добраться до него на расстояние почти что вытянутой руки.

- Попался! - воскликнул похититель, а Лео полез за револьвером.

Вот только оружие не понадобилось.

Что-то огромное и белое промелькнуло перед зелеными глазами и набросилось на преступника. Тот закричал, выронив свой пистолет в снег. Чейз разглядел в напавшем на мужчину большого и агрессивно рычащего зверя, что буквально на его глазах рвало преступнику одежду на теле, стараясь, видимо подобраться ближе к груди, к сердцу.

- Я ТЕБЯ УБЬЮ, ОТР-Р-РОДЬЕ!!! Р-Р-РАЗОР-Р-РВУ В КЛОЧЬЯ И Ш-Ш-ШОЖР-Р-РУ Ш-Ш КОШ-Ш-ШТЯМИ ВМЕСТЕ!!! НЕ ПРОЩУ-У-У!!!

Лео не могло показаться. Только не сейчас.

Эти угрозы принадлежали зверю, что уже повалил мужика на снег, разрывая лапами и зубами его грудную клетку. Похититель уже не кричал, только хрипел и делал очень слабые потуги остановить напавшего. Вскоре и руки его упали, перестав хвататься за испачканную в крови шерсть. Преступник был мёрт, а зверь все рвал и рвал, рычал и рычал, никак не останавливаясь на достигнутом, полностью уродуя тело мужчины.

- Эйдан! - воскликнул парень и в страхе замер, когда животное остановилось, подняв окровавленную лапу с длинными, острыми и блестящими, словно кинжал, когтями над телом несчастного.

Граф не мог ошибиться, признав в огромном звере, напавшего на похитителя, недавнего знакомого ему кота Эя Уайта, друга герцогини, Анджелины Леоны Уайт. Тот запомнился ему не только своими пустыми глазами и саркастическими речами, но ещё и своей белоснежной густой шерстью и громоздкими лапами. По размерам, конечно, животное перед ним не совпадало с Эем, которого он помнил, но по внешности подходило как нельзя кстати. Голос кота он смог узнать только по характерному шипению, которое он уже слышал в свою сторону. Однако сейчас его голос был не таким уж детским и насмешливым, как в первые минуты их знакомства. Он был резким, громким, разъяренным и... диким. Лео почти его не узнал.

- Здравствуй, шкет, - прорычал зверь и повернул к нему свою косматую голову. - Уже в проблемы попал, м-м?

Пустые глаза смотрели на него с, что весьма иронично, той самой насмешкой, а в голосе, все таком же диком и рычащем, проскользнули прежние детские нотки. И, не смотря на то, что Эйдан сейчас был не в самом лучшем виде, Лео захотелось его обнять и уткнуться в его гладкую, не настолько длинную как раньше, но все такую же лохматую шерсть. Эй стал вторым живым существом, которому действующий граф Чейз сейчас был готов доверить свою жизнь.

- Как видишь, Эй, - теперь страха перед другом не было. Даже не смотря на то, что тот в данный момент доходил ему своими размерами до живота, а под его лапами валялся изуродованный труп. На последнего парень старался не смотреть, чтобы не вызвать у себя ещё один приступ. - Поможешь? - он кивнул на мальчика у себя на руках.

- Сюда еще одни тараканы идут, - вместо ответа огромный кот посмотрел в чащу снежного леса, подергивая ушами. Уже через несколько секунд и сам Лео смог различить в гуле снежной бури гневные крики похитителей. Эй заметил, как блондин нахмурился, стиснув ткань своего пальто, в которое укутал ребенка. Да и внешний вид парня ему не совсем пришелся по душе, о чем он оповестил того своим фырканьем, поворачиваясь в сторону криков. - Двигай вперед, там карета стоит. Залазь и она тебя мигом домчит туда, где место безопасное для тебя и малыша. Мы с Баргест тебя нагоним. Главное мальчонку спасти.

- Но как же ты? - блондин со страхом понял, что криков людей из леса становилось все больше и больше, а это значит, что их там далеко не каких-то пара человек.

- О, не волнуйся, мой юный друг, - промурлыкал с ухмылкой большой кот. - Им меня не одолеть. Я тот еще прохвост, лис и болтун. Ступай, да побыстрее. Я тут сам управлюсь.

Лео покачал головой, но делать было нечего, кроме как следовать указу Эя.

Кивнув большому коту на прощание, он ринулся с места и побежал туда, куда указал ему гладкошерстный друг. Бежать было далековато, но он мог ещё выдержать, сил прибавилось после разговора с Эйданом. Позади послышался рев, человеческие крики и выстрелы. В эту же секунду Лео сильно засомневался, что Эй сможет справиться со всеми похитителями в одиночку, и захотел вернуться, чтобы оказать помощь.

- "Нет," - остановил он себя от наплыва дурных мыслей. - "Если бы я остался там, сделал бы только хуже. Револьвер заряжен всего на две пули, я бы не помог ему. Тем более..." - маленькое тельце в его руках почти ничего не весило, как ему казалось, а от этого становилось страшно. - "Эйдан прав, главное мальчика спасти! Он справится, он сильный, я уверен в этом!" - парень прибавил ходу.

Его новый друг и вправду казался ему даже через чур сильным, поэтому он и мог быть уверенным в своих словах и мыслях. Да и картина, которую граф увидел перед собой совсем недавно, уже отчётливо вписалась ему в память. Так разорвать тело человека мог только зверь. Дикий, необузданный, бешеный зверь. Коим предстал перед блондином Эйдан.

Белый, косматый кот с пустыми глазами и голосом ребёнка, насмехающегося над собеседником.

Удивительно, но реально.

- М-м-м...

Чейз чуть не упал, споткнувшись об внезапно вылезшие из-под снега корни, когда расслышал слабое, еле заметное мычание от тельца у себя в руках. Даже через свист ветра он смог услышать мальчика! Ребенок в его руках подавал признаки жизни!

- Все будет хорошо, малыш, - уже пробравшись через кусты и поднявшись на неровную лесную дорогу, парень заметил ту самую карету, на которой он и Эй добирались до места преступления, где их ждала Анджелина. - Вот уже и карета. Скоро тебе помогут... Потерпи еще немножко...

Граф заметил, на секунду обратив свои зеленые глаза на место кучера, что везти экипаж некому. Однако лошади стояли спокойно, подготовленные к поездке.

- "И как ехать?!" - лихорадочная мысль пролетела в голове блондина, пока он забирался в карету и укладывал мальчика на теплое сиденье, снова проверяя, насколько тот укутан. - Придется са-а-А-А-А!..

Лео, не ожидая чуда, закричал, когда транспорт, из которого он не успел выйти, чтобы взяться за поводья, внезапно резко двинулся. Граф упал на сиденье рядом с ребенком, приложившись больной головой об стенку. В глазах снова появились звезды, которые вскоре сменились темными пятнами. Чейз на тонкой границе сознания услышал истошный крик вперемешку с тяжелым ударом об крышу кареты. Уже через секунду перед его мутным взором предстали яркие желтые огни. В голове сразу выстроился знакомый образ, а слова сами слетели с губ тихим шепотом:

- Гер... герцогиня?..

- Хорошо постарался, Лео...

Парень почувствовал легкое, мягко успокаивающее прикосновение к своим необычным волосам и прикрыл глаза, надеясь, что приятное ощущение безопасности не исчезнет.

- С тобой и мальчиком все будет хорошо, - голос был спокойный, тихий, приятный и теплый. Лео будто бы снова слышал родной материнский голос. - А сейчас тебе лучше вздремнуть.

- Спасибо... - поблагодарил Лео и провалился в беззаботный сон.

**********

- Ну, сколько еще можно бока отлеживать, а?! - словно сквозь воду блондин услышал детский возмущенный голос.

После этого он почувствовал странную тяжесть на груди, которая начала... вибрировать?

Что?

- Столько, сколько надобно будет, - строгий женский тон с иностранным акцентом не оставлял сомнений, что его обладательница была уверена в своих словах. - И слезь с него! - девушка или женщина прикрикнула на ребенка так, чтобы не разбудить лежащего в постели графа. - Negozhe tebe, vzroslomu kotu, vot tak valyat'sya na bol'nom cheloveke. Stupaj luchshe k mal'chiku, obogrej, da skazku rasskazhi.

- Ish', chto tvoritsya-to? Raskomandovalas' golubushka, hm! - вибрация на груди стала ощутимее и, кажется, это было... мурчанием, которого Лео совсем не ожидал, понимая, что ему нужно сейчас же открыть глаза и понять, где он находится.

- Stupaj, ya skazala, - в спокойном тоне девушки начали проскальзывать нотки раздражения. - Tak budet luchshe. Ty i tak uzhe pomog vsem, chem tol'ko smog, - голос затих, но было ясно, что девушка хотела что-то добавить. И она добавила: - Eshche raz nazovesh' "golubkoj" - ushi naderu.

- Живодерка.

- Вся в Вас, мистер Уайт.

Груз с груди в мгновение ока пропал, а в легкие проникло больше спасительного кислорода. И, видимо, сделав достаточно глубокий вдох, Чейз закашлялся хриплым кашлем, даже слегка привстав, уперевшись локтями в матрас.

- Не так резко, tout-petit.

Мягкая, но твердая хватка в плечах помогла ему сесть, опираясь на сей раз в подушку, а к сухим губам поднесли что-то теплое. Чейз сразу понял, что ему предложили. Ослабевшими руками он обхватил стакан с водой, ощутив пальцами живительную прохладу от пальцев герцогини, а на языке горьковатый привкус. Кажется, не воды.

- Пей помедленней, пожалуйста, - второй рукой Анджелина прикоснулась ко лбу друга. Ему на секунду показалось, что до него дотронулись кусочком льда. - Хм, еще горячий. Хотя не настолько, как утром. Люди все же такие слабые и хрупкие. Чуть что - вы сразу хворать думаете.

- Ан...дже, кха-кха...

- Да знаю я, знаю.

Женские руки снова помогли ему, но на сей раз лечь обратно под теплое и уютное одеяло, которым его накрыли почти до самого носа. Лео вообще чувствовал, что ему жарко, но чутьем понимал, что жар этот был не нормален. Да и проверка температуры говорила за себя. Он умудрился заболеть сразу же, как только им удалось спасти мальчика. Как это вышло? Блондин, сколько себя помнил, болел от силы раза два в далеком детстве, когда еще была жива его любимая матушка. После последней простуды отец заставлял его закаляться, чтобы такого больше не происходило. Родителю это удалось и теперь Лео мог спокойно похвастаться своим крепким здоровьем кому угодно. Однако... Сейчас же он заболел, верно? Иначе, зачем ему лежать под толстым одеялом и пить отвар? Еще и в сон тянуло, а голову ломило.

- А вот этого не надо, - его руку перехватили, слегка сжав, чтобы он послушался. Зеленоглазый граф даже не понял, как потянулся к своей больной голове. - Я только недавно повязку сменила. Не трогай.

Она сказала "повязку"? Откуда? Он ударился? Нет, судя по обрывочным воспоминаниям в его памяти, он упал и рассек лоб об камень. Это парень смог вспомнить. А дальше? Что случилось потом? После того, как он потерял сознание?

- А после мы мальчика спасли, - будто прочтя его мысли, отозвалась, тяжело вздыхая, Уайт и строго посмотрела на блондина. - Ты был ранен, по словам Эя, еще до нападения на вас с дитем похитителей, - она отвела взгляд желтых глаз в сторону окна, за которыми сгущались тучи, и пробурчала себе под нос: - Где только успел? Там же безопасно было...

- Я... - странная необходимость оправдаться перед подругой (хотя это еще не точно) затмила остальные мысли в пульсирующей легкой болью голове. - Я... упал... Виском встретился с... камнем под снегом... - с перерывами объяснился он, старательно прокручивая в голове воспоминания. - Как раз... мальчика нашел...

- Durak ty, Levka. O-oj, dura-a-ak.

Лео смог разобрать только слова "дурак" и "ты", а третьего не понял. Спрашивать перевод и значение даже не вздумал. Тон у герцогини был уставшим и каким-то тоскливым. И если первое было понятным графу (сам ведь был не лучше, а даже хуже), то второе для него было открытием. Это, конечно, была не так всепоглощающая тоска, как та, которую он почувствовал от Андже в тот раз, на мосту. Эта тоска была легче, не так давила и душила его как прошлая.

- Согласен с тобой... - только и ответил Чейз, немного покраснев от того, что Анджелина ему улыбнулась. Не так, как обычно, с усмешкой, дерзостью или превосходством. То была нежная улыбка, которую Лео уже видел. У герцогини Блю, его тетушки, была такая же, когда она разговаривала с ним или со своим сыном. - Как мальчик?

На свою беду, он чуть не забыл спросить, как себя чувствует ребенок, который еле дышал его на руках. Для него это было непростительной роскошью: забывать о чем-то настолько важном.

Судя по недовольно нахмурившемуся выражению лица герцогини Уайт, парень и не должен был спрашивать. Улыбка ей шла больше.

- О себе люди, обычно, в первую очередь думают...

Сказано было с легким укором, а необычные яркие глаза слегка прикрылись в прищуре. Почему она так недовольна? Да и замечание с ее стороны не очень деликатным вышло. И, мягко говоря, не уместным, как он считал.

- Мальчик в порядке.

Три слова спокойным (или даже холодным) тоном и Лео мог поклясться, что почувствовал, как с его плеч упал тяжелый валун, а от сердца отлегло переживание за жизнь ребенка.

- Слава Богу...

- Nu, da, konechno... - снова пробубнила девушка, скрещивая руки под грудью и откидываясь на спинку стула, на котором все это время сидела и присматривала за больным другом. - Радоваться ты должен, что жив остался, оболтус. Pustaya tvoya golova...

У блондина складывалось странное впечатление, что его сейчас, вроде как, оскорбили, а вроде бы и нет. Двоякое чувство незаконченности - вот, что он чувствовал.

- Спать ложись.

Лео даже не успел ответить, как его глаза закрыли белым одеялом, натянув его до самой макушки. Когда он отодвинул ткань от своего лица, герцогиня уже была возле дверей. Она коснулась ручки, но внезапно остановилась и, обернувшись, сказала, ухмыляясь:

- Ты, кстати, не переживай так сильно...

- "От ее ухмылки уже страшно стало. Что может быть еще страшнее?" - подумал зеленоглазый, в легкой панике осторожно наблюдая за блондинкой из-под одеяла.

- ...но ты у меня дома. Все, спокойной ночи.

Договорив, она изменила ухмылку на милую улыбку и вышла из комнаты, негромко закрыв за собой дверь, оставляя блондина наедине со своими мыслями. Коих, кстати, сразу же прибавилось после слов Анджелины.

- ЧТО?!

**********

- "Ты у меня дома", говорит она. "Не переживай", говорит она, - вслух рассуждал Лео, смотря в книгу, которую ему любезно оставила на столике возле кровати Андже, но не понимая совершенно ничего из написанного. - Да как тут не переживать-то, а?! - он резко захлопнул фолиант, уронил его себе на живот и скатился по подушке под одеяло, все еще негромко бурча себе под нос. - Что там сейчас с Джеймсом? А с дядей и тетей? Они же еще не приехали, когда я прибыл. А времени сколько прошло? День? Или два? - задавался вопросами Чейз, в голове не забывая проклинать одну особу женского пола с необычными желтыми глазами. - Анджелина! Нет бы, хотя бы, сказать, сколько я в отключке был?! Умолчала, зараза! Только загляни сюда и я...

- Ты чей-то расшумелся? - раздался в комнате детский голос с иностранным акцентом, который принадлежал тому, кого граф прекрасно помнил и даже не задумывался забывать. - Ишь, как громко кричишь. Небось, всё герцогство на уши поднял.

После этих слов по полу раздался лёгкий скрежет в направлении его кровати и уже через секунду к нему в теплые объятия одеяла запрыгнул большой косматый кот с пустыми глазами и зубастой ухмылкой.

- Эйдан! - снова не без труда присев на кровати, шепотом воскликнул Лео, улыбнувшись. Однако улыбка его быстро сменилась на страх и тревогу. - Как ты? В порядке? Не ранен? - начал он вопрошать, осматривая лохматого друга на наличие каких-либо повреждений или перевязок.

- Чур тебя, мальчик, - махнул на него лапой кот и вальяжно улегся у него в ногах, когда тот подогнул их к себе. - Потрудись, пожалуйста, объяснить мне, почему ты, малец, не спишь, а? Рано, конечно, еще глазенки закрывать, но тебе это надо. Баргест так сказала, да и дворецкий не дуб, чтобы врать про твое лечение.

- Дворецкий?

- А чей-то ты так удивляешься? - прищурившись, промурлыкал Эй. - Да, дворецкий. Это ж герцогство. Тут слуг пруд пруди. И есть самые главные из них, дворецкие, - важно промолвил котяра, помахивая кисточкой своего длинного хвоста. - Хотя-а-а... Ты это и сам знаешь. Не дурак ведь, да?

Чейзу сразу вспомнились слова Уайт, которые та произнесла на русском языке.

- Ну, не дурак, - чуть помолчав, выдал он, когда Эйдан, мило нагнув голову и ушки в бок, посмотрел на него. Понаблюдав за тем, как косматый друг легкими похлопываниями лап устраивает себе месте и крутится, чтобы улечься ещё удобнее, блондин спросил: - Что случилось после того, как я убежал с мальчиком?

- Что случилось, м-да? - вопросом на вопрос промурлыкал кот, уже чуть резче хлопая лапой по бугорку, который образовался из-за складок одеяла. Этот бугор ему надоедал. - Ну, спас ты его. И живёхонький доехал до герцогства Уайт.

- Как доехал? Кто вел карету? Что было с тобой? А что случилось с Ан...

Молодой граф замолчал, когда ему закрыли рот лапой, а в его зеленые глаза с прищуром уставились два пустых, голубовато-серых омута. Создалось впечатление, что Эй разозлился на него. По крайней мере, агрессивное помахивание кисточкой хвоста выдавало его не радужное настроение.

- Болтун ты, малец, - проурчал кот и опустил лапу, начиная её вылизывать, чтобы умыть мордочку. - А ведь это я такой, не забирай мою работу, пожалуйста.

Парень понаблюдал за действиями кота, вздохнул и улегся обратно на подушку, прикрыв глаза. Значит, и Эйдан не расскажет ничего толкового. А ведь ему так хотелось понять, что же произошло после того, как он сел с мальчиком в карету. Ему это было жизненно необходимо. Да и люди эти, похитители...

Кто они такие? Почему искали ребенка? А был ли этот ребенок единственным, кто пропал вот так?

- Ну, что ты себе голову всякими пустяками забиваешь?

Открыв свои зеленые глаза, действующий граф увидел перед собой мордочку Эя. И когда это он так незаметно успел перелечь ему на грудь?

- Давай я тебе сказку расскажу? - с любопытством предложил ему котяра, ожидая ответа. - Я тебе зуб даю - быстро заснешь.

- Я не маленький, чтобы сказки слушать, - ответил ему Лео, нахмурившись. - Да и спать я не хочу, Эй, - Чейз отвернулся от кота, показывая, что обижается на него и Андже за сокрытие того, что произошло в том лесу.

- Да чего ж ты, малец, дуешься-то? - вопрошал кот с фамилией Уайт. - Мы тебе расскажем, да всю правду выложим. Честное кошачье даю! - он подняла лапу в подтверждение своей клятвы. - Ну, послушаешь одну сказку? Она о-о-очень интересная.

Косматый друг стал мурчать. Это блондин и почувствовал, и услышал. Почему Эйдан так настойчиво пытается рассказать ему какую-то сказку? Зачем ему слушать какие-то небылицы? Он и так заснет, когда его лохматый друг уйдет. К чему вопросы про сказки?

- "А может, согласиться?" - подумал граф, незаметно для себя почесывая кота за ушком. Мурлыканье говорящего животного успокаивало и погружало в сон. - "Хуже же уже не будет, да?"

- Так ты согласен на одну сказочку? - промурчал Эй, наслаждаясь поглаживаниями.

Так и привыкнуть недолго. Баргест редко его гладит, а тут такие ласки и бесплатно раздают. Да и устроился он тепленько и уютненько. Благодать. За это можно и отблагодарить мальчишку.

- Ну, давай, - согласился Лео, прикрывая глаза, и приготовился слушать.

- "Отблагодарить - так отблагодарить!" - решил кот, кивнув своим мыслям, улегся на животе парня поудобнее и начал сказку рассказывать: - Дело было давным давно. Сколько лет уж прошло, никто не скажет. Главное, что дело всё же было. Жила на самой окраине деревушки девушка. Да не простая, а красна девица, да мудра была она. Все в деревне её любили, уважали, да за советами ходили. Детишки в гости приходили, играли с ней в прятки, догонялки и ягоды в лесу собирали.

И однажды не пришли они, детишки эти. День, второй, пятый, седьмой... Не приходил никто из них к ней. Стала она волноваться ещё больше, пошла в деревушку. А там никого, пуста деревенька, никогошеньки нет. Забеспокоилась красна девица пуще прежнего. Обыскала всю деревню, но никого так и не нашла. Пошла к дому своему, думать, что же делать дальше.

Приходит, а там паренек молодой сидит. Раненный, да с мальчиком на руках. Она подбегает к ним, да спрашивает, что, как, откуда. А паренек ей и отвечает с предыханием, что похитили детишек всех, а взрослых держат в доме, в глухом лесу. Не успела голубушка спросить, куда же ей идти, как паренек прямо на ее ярких глазах упал на траву вместе с мальчиком.

И тут лес зашумел, ветер завыл, а тучи наплыли на чистое небо. Красна девица была зла. Да не просто зла, а в ярости она была. Словно нечистая сила нагрянула, так темны стали её глаза, а как бледна кожа была и как же страшны были ее когти и клыки, торчащие у всех на виду. Разозлили девицу похитители, ироды проклятые, о-ой, разозлили.

Уж и не узнает никто пусть, как же она нашла этих демонов. Ею владела ярость. Животная, дикая злость, не свойственная обычному людскому роду. Полегли они все, похитители проклятые, от её руки не людской, от клыком животных, да от силы невиданной ими прежде. Никто из них не выжил тогда.

С той поры в деревеньке этой уж никто и не помнил, что случилось. Все жили также, как и жили до этого. Вот только люди даже не вспоминали об этой девице. Один только паренек знал все, да помалкивал, как ему было велено. Только он один знал, кем же все-таки была эта мудрая красна девица и что она сделала для его деревни.

Теперь уж и сказки конец, а про голубку так никто и не узнал. Только паренек продолжал с ней общаться с помощью птиц, зверья лесного, рыб, да ветра. Он знал, что она все слышит, знал, что она не вернется, но каждый раз благодарил от всей души своей людской. Говорил, что не забудет ее помощи и будет помнить её до самой своей кончины...

Эйдан замолчал, тоскливо уставившись в лицо Лео, который заснул ещё на начале сказки, и грустно усмехнулся себе в усы.

- Знал бы ты, кто тебя спас от смерти, кроме меня, сбежал бы отсюда наверняка.

Ничего боле не сказав, он опустил свою голову на косматые лапы и заснул со знанием того, что паренек этот уже завтра будет на ногах, а Баргест ему за это надерет уши. Однако Эйдан этого не боялся. Лео Чейз ему был по нраву, вот он и помог ему, чем смог.

А почему герцогиня помогла этому графу, он задумываться не хотел. Кот не решался лесть к ней с расспросами о том, почему она защищает и заботится об этом человеке. Девчонка все равно не ответит, только своими кошачьими глазами стрельнет в его сторону, да уйдет.