Ангельское имя

- Оливия, на шестой столик.

- Гарри, заказ готов!

- Бегу, Оливер!

- Адель, помоги со столиками одиннадцать и пять, пожалуйста.

- Уже лечу, Оливия!

Время девять часов и тридцать семь минут, а ресторан в Сохо* уже во всю работал. Официанты бегали от столика к столику, из зала на кухню и обратно по тому же маршруту. В воздухе летал приятный аромат выпечки, вкусно прожаренного мяса и овощных блюд, чьи ингредиенты были наилучшего качества. Посетители, кто с выпивкой, кто без, были или в компании друзей, или в кругу семьи, или в паре со своими возлюбленными.

Спокойный день из жизни ресторана.

- "Тишь, гладь да благодать..." - подумала Анджелина, невольно наблюдая сквозь прорезь между шторками за работой персонала.

Пока её юный друг не проснулся, она могла позволить себе эту слабость. В иной ситуации Лео бы, наверное, полез к ней с вопросами. Никогда не знаешь, когда сможешь молча предаться воспоминаниям о минувших годах.

- М-м-м...

- Наша спящая красавица решила, наконец-то, проснуться? - насмешливый тон Уайт мигом взбодрил Лео, который быстро подскочил и сел на диванчике, придерживая чёрный фрак руками у груди. - Ты знал, что мать принца из сказки про эту самую красавицу была людоедкой?

Чейз сглотнул, окончательно проснувшись, и с особой осторожностью оглядел пространство вокруг себя. Мало того, что его голова всё это время лежала на чьём-то мужском фраке, так он ещё и умудрился заснуть в общественном месте. Как так вышло?

- Кофе выпей, пожалуйста, - попросила его блондинка, наблюдая за его действиями. - "Словно на котёнка смотрю, честное слово..."

Лео ничего не ответил, приняв чашку с холодным кофе, заботливо пододвинутую ему герцогиней, в руки. То, что он был холодным, парень понял по тому признаку, что пар от напитка не шёл и как обычно не рисовал в воздухе замысловатые рваные и мутные фигуры. Да и керамика в его руках была далеко не тёплой. В температуре кофе Чейз убедился и после того, как попробовал. Ледяная жидкость обожгла язык не хуже горячей. Он никогда не пил кофе холодным.

Сколько же он проспал?

- Достаточно, чтобы выглядеть более или менее бодрым, gamin, - парень поднял на девушку недоумевающий взгляд. Она пожала плечами, словно не видела ничего удивительного в том, что читала его, как открытую книгу. - Ты даже во сне бормотал. Что-то про снег, поля, цветы, книги, больницу и... - тут она закрыла рот, увидев постепенно темнеющее лицо Лео.

Чейз не стал комментировать её молчание, лишь слегка погрузившись в себя.

- Как мы оказались здесь? - снова оглядывая пространство вокруг себя, спросил неуверенно сын графа. Ему хотелось отвлечься от плохих мыслей, навеянных словами собеседницы.

Ещё слишком больно было вспоминать об этом, не смотря на прошедшие года.

- Ты заснул. Мне пришлось тащить тебя на руках в это кафе, - после её слов, сказанных таким её обычным, будничным тоном, он поперхнулся и стал бить себя по груди, чтобы прийти в себя. Что она сказала?! - Ты и вправду слишком лёгкий, Лео. Ел бы побольше, что ли...

- Пожалуйста, кха, - откашливаясь, остановил её блондин,- не, кха, кха, продолжай!

- Как хочешь, - она отпила из своей чашки что-то, что подозрительно напоминало по запаху вино, одной рукой подавая салфетку, зажатую между средним и указательным пальцами. - Вытрись.

- С-спасибо... - он протёр тканью по губам и слегка её потеребил в пальцах. Лицо его было бледным. - Ты... ты серьёзно несла меня на... руках?

- Шутка, - усмешка на лице собеседницы мигом стёрла бледность с кожи Чейза, придав его щекам гневного румянца. - Я тебя тащила точно также, как когда-то твоего дядю в его молодости, - её усмешка перетекла в мягкую и успокаивающую улыбку. - Он становился таким... проблемным, когда перебирал с алкоголем, кхм.

- Дядю Дилана? - в удивлении спросил Лео, даже постаравшись представить, как это выглядело со стороны.

Так как парень уже смирился с невероятной силой герцогини Уайт, он мог понять, насколько легко, возможно, ей было тащить герцога Блю. Вот только она сказала, что это было в молодости дяди. Молодости его дяди. Которому сейчас за сорок лет. А Анджелине только двадцать семь.

Сорок три года и двадцать семь лет.

- А... с-ско... - он прервался, кашлянув, не замечая на себе насмешливый взгляд жёлтых глаз, - ...сколько дяде тогда было?..

Спросил он это хрипловатым голосом из-за того, что до сих пор не мог понять, подшучивает девушка над ним или нет.

- Ну, - она отставила чашку в сторону и начала перебирать пальцами, - лет двадцать или на два-три года больше двадцати. Да, вроде, так.

- "ДА НЕ МОЖЕТ ЖЕ БЫТЬ ТАКОГО, ЧТОБЫ ЕЙ ТОГДА БЫЛО ШЕСТЬ ЛЕТ!!!" - блондин на секунду обрадовался, что не только не пил кофе в данный момент, но ещё и чашку в руки не брал, иначе бы он или снова поперхнулся, или выронил её. От шока, сковавшего его, он даже не заметил, как блондинка поморщилась, словно услышала что-то, что ей не понравилось. - П-прош-шу п-прощения, но... сколько тебе тогда было лет? - он мог ведь и напутать что-нибудь, да? Или герцогиня сказала что-то такое, что поняла только она, верно?

- Сколько, да-а?.. - задумчиво протянула девушка, постукивая ногтем по поверхности стола. Она внимательно посмотрела в зелёные глаза напротив. - Тебе так интересно? - невинно спросила она.

От безмятежного выражения её лица ему стало как-то не по себе. Чуял он, что зря спрашивает, но... Он кивнул. Была не была, как говорится. Хуже же уже точно не будет, да?..

- Чуть меньше года, когда это было, а познакомилась я с твоим дядей почти за два месяца до тех событий.

- Quoi?

Её ответ был настолько же странен, насколько и тон, которым он был сказан.

- Was**? - она его передразнила, сделав так же, как он, - слегка наклонила голову к правому плечу - и улыбнулась. Её улыбка был не к месту.

- "А сейчас она что сказала?.." - кроме французского и немного русского, парень других языков не знал, поэтому не понимал ответа герцогини. Только по тону он понял, что ответ, кажется, был вопросом.

- Прошу прощения, что выражаюсь на незнакомом тебе языке, - извинение было искренним, если судить по жёлтым глазам блондинки. - Просто у меня иногда вырывается это без моего ведома. Pardonne***

- Д-да ничего страшного! - Лео слегка смутился её извинениям. С её стороны это было неожиданностью. - "Впервые вижу человека, который знает больше двух языков. Интересный опыт..." - блондин, конечно, не брал в счёт больничный персонал, с которым был знаком. Те были квалифицированными врачами и знали ещё и латынь, кроме французского.

Он не заметил, как приподнялись уголки губ у Уайт и как она прикрыла глаза, чтобы скрыть в них зарождающееся веселье.

- Если хочешь, - заговорила она, - могу в перерывах между работой и расследованием научить какому-нибудь языку. Какие ты точно знаешь? - поинтересовалась девушка, снова отпивая из чашки напиток.

- "Всё-таки там вино..." - решил он, но с вопросом повременил. Реакцию девушки знать не очень хотелось. - Я приму Ваше предложение к сведению.

-Э-э? Всего-то? - слегка обескураженно спросила Анджелина, припуская чашку, чтобы показать собеседнику свою ухмылку. - Я ему тут предлагаю индивидуальные занятия по иностранным языкам, а он отказывается.

- Я не...

- Отказался ты, отказался, - она щёлкнула его по носу, а он шикнул на неё, с раздражением глядя в насмешливые глаза и прикрывая нос. - Ой, какие мы неженки.

- Ненормальная, - вырвалось у него, а в голове произошёл взрыв, пригнавший с собой одну очень интересную мысль: он сейчас умрёт. Она его убьёт. - "Что я сейчас, блять, сказал?" - Лео впервые выругался в таком ключе. Мысленно, но всё равно впервые.

- У-у-у... - ухмылка на её губах растянулась ещё больше, а сама она привстала с места, упёршись руками в стол, и наклонилась к нему почти в плотную. - Котёнок коготки показал? Интересно, очень интересно. А надолго ли тебя хватит, а?

- Я... я случайно... - от дикого жёлтого блеска глаз парню хотелось не просто убежать. Он бы с удовольствием сейчас исчез, если бы это было возможным чисто физически. - Извини...

Блеск в топазовых глазах исчез, а ухмылка стёрлась. Янтарные очи внимательно смотрели в травянистые глаза напротив, будто пытались что-то в них найти, но не находили. Герцогиня тяжко вздохнула, прикрыв глаза, тем самым прерывая зрительный контакт с действующим графом, и села обратно на диванчик, держа в руках чёрный фрак.

Стоп. Фрак?!

Лео сразу обратил внимание на свои колени, на которых до этого лежала упомянутая вещь. Как он и думал, на ногах ничего не было. Блондин перевёл взгляд на блондинку, которая застёгивала замочек на горловине фрака на своей шее, оставляя его свободно весящим на своей спине и плечах.

- Ты допил? - спросила герцогиня, не обращая внимание на ошарашенное лицо Чейза.

- А? Эм... - Лео смутился и упёр глаза в кружку с недопитым кофе. - Не допил...

- Ну, значит, сиди ещё.

Вся её поза буквально показывала, насколько она сейчас расслаблена: сложенные руки на согнутой в колене ноге; другая нога же была вытянута в сторону; спина, прикрытая чёрной плотной тканью, опиралась на угол дивана у стены; голова откинула на левое плечо; необычные глаза прикрыты веками. Она даже не усмехалась, как обычно. Из-за последнего юноша подумал, что она на него обиделась.

- Ладно... - он стал пить чуть быстрее, надеясь, что из-за него они никуда не опаздывают. Насколько он помнил, произошло убийство с тем исключением, что был свидетель.

Точно! Зеленоглазый же хотел спросить про кота и повозку!

- Андже?.. - он решил обратиться к ней кратко, как она просила его. Глаза её были по-прежнему прикрыты, но он почему-то сразу понял, что она обратилась в слух, чтобы выслушать его дальнейшие слова. - А что... точнее, кто это за мной приезжал?..

- Ты про Эя? - уточнила она, вскидывая белую бровь. Он кивнул. - Кошак.

- Мне кажется, он бы обиделся на твои слова, - заступился за говорящее животное граф. Почему он это сделал, он даже не понял. Просто вырвалось само по себе, наверное. - И я понял, что он кот. Но почему он говорил?..

- Да не, - проигнорировав его вопрос, Анджелина пожала плечами и зевнула, но Лео точно знал, что спать ей не хотелось. Он это просто чувствовал. - Мы с ним давно дружим. Он покладистый, когда надо, а когда не надо, то шанс получить лапой по носу даже у меня равняется процентам восьмидесяти. Остальные двадцать уйдут в оскорбления и шипения в адрес того, кто его разозлил.

- Я это уже узнал... - поспешно добавил к её словам свою лепту Чейз, вспоминая знакомство с котом и их взаимодействие.

- Расслабься, ты ему по нраву пришёлся, - Уайт не смогла подавить смешок, чувствуя на себе полный недоверия взгляд. Не открывая глаз, она взяла с тарелки одну булочку и откусила маленький кусочек. - Ух, сладко как...

Парень сглотнул, наблюдая за тем, как желтоглазая блондинка давится сладостью. Он просто не понимал, почему она решила съесть скон, если совсем не любит сладкое. Или это её своеобразный способ перевести тему разговора? Вообще, это был как вариант, учитывая все странности, что Лео увидел в Анджелине, но... Странности эти почему-то стали за столь короткий срок знакомства привычными. Будто бы они с этой девушкой знакомы не всего три дня (случай с нападением не в счёт), а всю жизнь. И это было... приятной новостью.

Всё-таки нужно спросить её о маркизе. Может, его догадки не верны и Анджелина Уайт - не та, кто ему поможет?

Ему под нос внезапно подсунули что-то сладко пахнущее, и Чейз чуть не вскрикнул, вовремя заметив отблеск чёрных ногтей-когтей на бледных пальцах, слегка сжимающих скон.

- Я так-то тебе их заказала, - сказала герцогиня, когда блондин осторожно принял угощение из её руки. - Ешь, пожалуйста, а то буду думать, что ты святым духом питаешься. И кофе не в счёт еды, idiot***.

Он только кивнул на её слова и, пока она вновь отпивала из своей чашки вино (и почему оно не в бокале?), откусил большой кусочек, лишь немного поморщившись от сладости угощения.

- "Она права... Даже для меня тут большой перебор с джемом," - подумал он, снова не заметив улыбки собеседницы.

**********

- Анджелина?

- М-м? - девушка шла впереди него вдоль улицы квартала Сохо, не обращая внимания на толпу людей, в которой довольно спокойно лавировала, будто бы была совершенно невидима для прохожих.

Они вышли из ресторана совсем недавно, попрощавшись с Гарри, который пришёл забрать у них посуду. Правда мальчик очень перепугался, когда вслед за Чейзом слова благодарности прозвучали и из уст герцогини. И настолько, что начал снова заикаться, чем немного повеселил девушку, которую Лео поспешил увести из помещения, ибо заметил на них много заинтересованных взглядов посетителей.

Про эти самые взгляды он сейчас как раз и хотел у неё спросить:

- Почему на нас так смотрели посетители в том ресторане? Не знаешь?

- А хрен их разберёт, - ответила блондинка, слегка поправив воротник фрака, чтобы прикрыть горло от ветра. - Люди все у себя на уме.

Зима в этом году радовала всех своим пышным и частым снегом, покрывающим весь город. Этому несказанно был счастлив Лео, вспоминающий улицы своего родного города. Всё-таки зиму он любил как никто другой. Она был ему милее и любимее, чем то же лето, весна или осень. Первое время года было для него слишком жарким, второе терпимым только тогда, когда вокруг не летало столько пыльцы, из-за которой он часто чихал, а третье надоедало ему своей слякотью и серостью будней, не смотря на яркие цвета листьев на деревьях.

- Андже, а у тебя какое любимое время года?

Вопрос слетел с его губ раньше, чем он успел задуматься над тем, кому он его задаёт, поэтому он чуть не остановился, в шоке ругая себя в мыслях. Надо же было ему ляпнуть такое...

- Не знаю, - не заметив замедлившего шаг парня, ответила герцогиня Уайт, пожимая плечами. - Хотя... - она остановилась.

Чейз позади неё тоже остановился, не понимая её действий.

Блондинка просто стояла на месте, слегка опустив голову, пока мимо них проходили люди, лишь иногда задевая блондина руками или сумками, спеша по своим делам. Почему её голова была опущена? Он чем-то обидел её? Когда успел? Или... Действующий граф сглотнул, осознав, что, возможно, своим вопросом заставил вспомнить девушку о чём-то плохом, и теперь она застыла посреди улицы, думая, как ему ответить. Или ударить.

- И-извини, - поспешно сказал он, встав рядом с ней, чтобы получше рассмотреть её выражение лица. Она злилась или на неё нахлынули грустные мысли? - Я задал вопрос, не подумав, что тебе, возможно, будет некомфортно на...

- Она зиму любила, - прервав его монолог, сказала фехтовальщица, подняв на него взгляд необычных жёлтых глаз, которые на сей раз были затянуты плёнкой воспоминаний. - Ей нравилось выходить по ночам на улицу и лепить всяких странных существ. От обычных снеговиков с морковками вместо носа до каких-нибудь драконов. Сказок наслушается и понесётся строить...

- О ком ты? - тихо спросил Чейз, когда они возобновили путь. Он даже до сих пор не знал, куда они идут.

- ... - Андже посмотрела на него исподлобья, сверкнув своими топазами, а потом внезапно усмехнулась. - Вот ты наивный... Шучу ведь я. А ты поверил, durachok.

- Да как ты?!.. - нагрубить он не успел, так как собеседница быстро вырвалась вперёд, чуть ли не скрываясь от него в толпе, где люди внезапно стали намного чаще задевать его своими руками и сумками. - Андже!?

- Поспеши! - раздалось со стороны. - Нам ещё в лес топать!

- Куда "топать"?!

**********
- "Сначала по лесу гуляли в поисках кладбища, потом вообще выбрались из него с помощью канализационных туннелей, домой через него шли, из него же меня привезли, теперь снова сюда... Не многовато ли лесов на меня одного, а?" - мысли в светлой голове проносились одна за другой, пока Лео, стараясь не жаловаться на удары веток по лицу, шёл вслед за герцогиней по сугробам.

- Твоё бурчание за несколько миль слышно, Лео, - фехтовальщица сказала это так, будто обвиняла его в чём-то.

У Чейза (он это буквально почувствовал) задёргался глаз. У него, как ему казалось, было полное право хотя бы в мыслях обругать всё, на чём свет божий стоял. Если нет, то он попросит прощения у неба за это. Однако сейчас это было не так важно.

- Ты точно уверена, что там была кровь не животного?.. - спросил он, с сомнением и тревогой вспоминая то, что обнаружил на окраине леса, пока они искали тропинку.

В итоге, конечно, они её не нашли, потому и следовали по следу по сугробам, утопая в них почти по колено. Ну, Анджелина, насколько блондин заметил, точно тонула в снегу в силу своего роста, а вот ему пока было нормально. Хотя бы на это он мог не жаловаться. И немного позлорадствовать, когда девушка, видимо, неаккуратно ступив на снежный холмик, провалилась в образовавшуюся дыру по пояс. Пока действующий граф помогал ей оттуда выбраться (не без смеха, конечно, за что в процессе получал то снежки по лицу, то ругательства на русском, немецком, французском и, что его удивило, испанском), сам чуть не провалился вслед за герцогиней. Выяснилось по тому факту, что дыра эта оказалась заброшенной берлогой медведя. Со слов Анджелины, а ей в данной ситуации он мог довериться, хотя и знал, что медведей в Англии уже давно истребили. В общем-то как и волков с кабанами.

- Уверенна, - судя по тону, впереди идущая особа была явно не в духе, поэтому про медведей, которых здесь нет и в помине, Лео решил умолчать. - Ты так зайца испугался, что ли, что теперь думаешь о...

- Да никого я не испугался! - воскликнул он и резко прикрыл рот рукой. Эхо его голоса ещё недолго распространялось по округе. - Не испугался я... - повторил он, понизив громкость. Герцогиня Уайт уверовала его, что медведи свою берлогу надолго не бросают. Тем более зимой. - "Вот только они спят зимой, а не бодрствуют, насколько мне известно из книг..."

- Ну, мишутку до нас кто-то мог спугнуть, поэтому всё может быть, - девушка сломала несколько веток перед собой, откинув их в сторону. - Trusishka...

- Я всё слышу! - он достаточно близко подошёл к блондинке в тот момент, когда она произнесла последнее слово. Чейз почти соприкасался с её напряжённой спиной. - Ты меня сейчас трусом назвала?

- Да, но в уменьшительно-ласкательной форме.

- Погоды это не меняет.

- Да я заметила, спасибо, мистер "Очевидность".

- Всегда пожалуйста, мисс...

Договорить он не успел, потому что оказался лежачим в сугробе уже через секунду. Герцогиня была над ним и затыкала ему рот, куда-то глядя поверх образовавшейся ямки из-за него и голых кустов. В её необычно ярких жёлтых глазах он увидел мигом промелькнувший страх, сменившийся настороженностью и вниманием. Юноша не успел обрать её ледяную руку и спросить, что случилось, как услышал приглушённые голоса вдали от них:

- Ты что-нибудь слышал?

- Н-н-нет-т-т... Т-т-теб-б-бе пок-к-казалось-сь... А-а-а... Апчхи!

- Будь здоров.

Голос первого незнакомца теперь был ближе, чем прежде, а до слуха Лео долетел характерный скрежет и хруст подошв ботинок об снег. В голове возникла паника и мысли перемешались в кучу. Чёрт! Они шли прямо на них!

- Бля, х-хорош-ш уже, а-а? - это был второй незнакомец с молодым, дрожащим от холода голосом. От него слышались какие-то странные похлопывания. Возможно, он отряхал одежду от снега или пытался как-то согреться. - Пошл-л-ли. Я н-не хоч-чу б-больше ж-ж-жоп-п-пу мор-р-розить из-за эт-того долбан-н-ного сопляк-ка!

- А ты думаешь, я хочу?! - воскликнул первый незнакомец. Голос его был по-прежнему приглушён, будто он говорил через что-то. Этот мужчина был явно старше второго и терпимее к холоду. - По чьей вине он сбежал, а?! По твоей, придурок!

- Я н-не винова-ват-т! - воскликнул тот, обороняясь. - Он б-б-был уж-же мёртвым, ко-когда я е-его достав-вал оттуд-д-да!

- Где ты, идиот, видел такое, чтобы мёртвые вообще двигались, а?! - вспылил его собеседник, а уже через секунду Чейз услышал быстрые шаги, шёрох ткани, глухой удар и восклик молодого парня. От герцогини же он расслышал смешок, происхождение которого решил оставить без раздумий. - Если мы его не найдём, этот псих нам головы открутит и приделает что-нибудь такое, от чего... - он на минуту затих. - Неважно. Даже если мальчишка уже помер, его тело всё равно нужно доставить обратно в лабораторию.

- Д-д-да его ж сожрут т-тут-т дик-к-кие звер-ри! - снова воскликнул молодой пацан. - И-и-и н-н-нас, есл-ли мы не с-с-свалим!

Дальше Чейз слышал только тяжёлое дыхание старшего собеседника. Видимо, тот задумался над словами парня.

Сам Лео думал, как намекнуть Андже, что он тоже хотел взглянуть на новоприбывших, а не лежать за маленьким холмом в холодном снегу, чувствуя, как промерзают до самого основания его кости. Девушка всё также не обращала на него внимание, хоть руку от его рта и отняла, переместив её ему на живот. Теперь блондин даже нормально пошевелиться не мог от давления, которое производила эта самая женская рука. В который раз убедившись в нечеловеческой силе герцогини Уайт, графу ничего не оставалось, кроме как прислушиваться к разговору незнакомцев дальше. И ведь голос дрожащего от холода парня ему был от чего-то знаком. Будто бы он его уже где-то слышал. Но где и от кого?

- Сваливаем, Лис, - решил старший незнакомец. После его слов снова послышался хруст - мужчина начал отдаляться от парочки и своего напарника. - Сейчас уже темнее, чем час назад. Завтра ещё поищем. Далеко он всё равно не убежит, ты прав, звери съедят.

- На-на-наконец-то, бля! - радость в голосе парень не скрывал и, судя по звукам, бегом понёсся за товарищем.

Лео и Анджелина ещё немного подождали в укрытии, пока их не окружила полная лесная тишина, и стали подниматься, разминая спины и руки. В особенности это делал Чейз, так как всё его пальто теперь было мокрым, холодным и неудобным для носки.

- Это что же получается... - неуверенно начал он, с тревогой смотря на мрачную блондинку перед собой.

- Тут где-то бродит ребёнок, - закончила она за него и скрестила руки на груди, не сильно позаботившись о том, чтобы отряхнуться. - И не простой, - добавила она с горькой и какой-то дикой усмешкой, - а похищенный.

Налетевший после этих слов на её губы оскал испугал Лео больше, чем те двое незнакомцев. Вот теперь он мог точно сказать, что герцогиня зла. Даже не просто зла.

Она была в дикой, похожей на звериный гнев, ярости.

___________________________________________

Сохо* -торгово-развлекательный квартал в центральной части лондонского Вест-энда. Квартал ограничен Оксфорт-стрит с севера, Риджент-стрит с запада, Лестер-сквер и площадью Пикадилли с юга и Чаринг-Кросс-роуд с востока. В южной части района расположен лондонский Чайна-таун. К западу от Сохо находится эксклюзивный квартал Мэйфэр.

Was** - с немецкого языка означает "что".

Pardonne*** - с французского языка означает "прости".

Idiot**** (но если иметь в виду то, что я хотела передать изначально, то stupide garçon****) - с французского языка первое означает "дурак, глупец, идиот и т.п.", а второе - "глупый мальчишка".