Ангельское имя

Всё вокруг покрыто белым и холодным покрывалом снега. Зима на этот раз пришла, на удивление, раньше, чем прежде, из-за чего в крохотном, медленно бьющемся сердечке возникло необъяснимое чувство тревоги. Внезапно захотелось спрятаться куда-нибудь, где никто бы не нашёл. Не стал бы вообще искать, окликать или звать. Просто бы не стал лезть к ней. Оставил бы в тишине. Но всё же...

...с чего вдруг такое чувство?

- Эй! - девочка с белоснежными волосами, достигающими ей только до плеч, не смотря назад, окликнула своего товарища. - Ты не чувствуешь ничего стран...

Через секунду она уже получила удар по затылку, свалилась с насиженного места на валуне и лежала в холодном и рыхлом сугробе.

Отлично.

Эта негодяйка никак не усвоит урок...

- "Снова здорова..." - с лёгким раздражением подумала девочка, медленно приподнимаясь на локтях, чтобы взор ярко-жёлтых глаз вцепился в подругу с крайне необычной, даже по параметрам её клана, внешностью, а уши уловили детский восторженный смех.

Темнокожая, если даже не чернокожая, девочка, озорно улыбаясь, стояла немного поодаль от блондинки и подкидывала в руке новый, только что слепленный снежок. Её длинные, волнистые и такие же белоснежные, как снег, волосы контрастировали с кожей настолько ярко, что светло-голубое платьице на детском тельце никак не помогало скрыть свою владелицу от гневного взора ярко-жёлтых глаз.

- Ну и зачем на этот раз?.. - раздражение в девичьем голосе можно было услышать и без ушей (по лицу понятно всё), но гнева как такового не было. Скорее простое недовольство от того, что девчонку бесцеремонно спихнули с места, которое она так кстати облюбовала, чтобы смотреть на всё то, что творилось у них в деревне, пока все жители спали.

- Ты вечно угрюмая сидишь, - донеслось до девочки от собеседницы, которая, хоть и приготовила новый сюрприз для подруги, кидать снаряд пока не решалась. Слишком хорошо знала, на что способна блондинка даже в раздражении. И что она обязательно будет мстить. - Что на этот раз тебя расстроило, а? Зима же на дворе! Пошли, снеговика с родителями слепим! - с скоростью ветра чернокожая уже сидела перед подругой на коленях, не боясь холодного снега под ногами.

- Хм-м-м...

- Ну, не начинай! - лёгкий удар по плечу и снова жгуче заразительная улыбка. - Я ничего плохого не чувствую, честно.

Слова, слетевшие с её уст, немного успокоили блондинку, что было ясно видно по расслабленно опустившимся плечам. Она встала, отряхнула одежду от снега и подала подруге руку. Та её приняла без каких-либо колебаний, даже не догадываясь, что уже в следующий миг перелетит через девочку и упадёт головой в высокий сугроб.

- Андже!? Это подло! - приглушённо кричала на подругу чернокожая блондинка, пытаясь выбраться из белоснежного плена. Выходило с трудом и не очень.

- Подло - кидать сестре в спину снежок, когда она тебе важный вопрос задаёт, мелочь, - названная с лёгкостью, лишь слегка потянув за подол платья пострадавшей, вытащила пленницу из холодных тисков. - Пошли домой, а то заболеешь ещё. И даже не предлагай будить родителей только для того, чтобы снеговика слепить. Ночь на дворе, дура, вся деревня спит.

- Не вся, - довольная блондинка хватается за протянутую руку и идёт за сестрой.

- Ну, да. Две дурынды не спят... - недовольно шипит себе под нос Андже. Особенно она шипит тогда, когда чуть не грохается назад от льда под ногой. Реакция спасла.

- Это ты про нас так?

- Да про кого ж ещё я так могу сказать, а? - вымученно улыбнувшись уголком губ, Андже повела сестру в деревню.

- И то верно! - засмеявшись, согласилась та и, прикрыв рот ладошкой, широко и сладко зевнула, что не укрылось от внимания сестры. - Вот только не смотри на меня так... Я не лягу спать до рассвета... Я же тебе это обеща-а-а-ах-х...ла... - на последнем слове девочке не удалось удержаться от повторного зевка.

Анджелина только возвела глаза к небу, с немым вопросом, ища ответа в ярких звёздах и луне. Да вот только без толку это всё. Кто ж ей с неба ответит? Никто.

- Поверь мне на слово, ты у меня рассвет встретишь потом, когда ночи станут короче. А сейчас, когда мы придём домой, ляжешь спать, - она даже не сомневалась, что девочка устроит ей истерику. Просто привыкла обещания свои сдерживать, а тут ей, видите ли, спать приказывают.

Андже ясно хмурится и слышит тихий, детский и недовольный бубнёж блондинки сзади.

Начинается.

Когда она уже хотела привести ещё пару-тройку доводов в свою пользу, не глядя на сестру, почувствовала, что руку внезапно утащило куда-то вниз, чуть ли не в снег. Удивившись этому, девочка обернулась и, усмехнувшись, зацокала: чернокожая свалилась на землю и уснула, держа в своей ладошке её и не отпуская.

- Ну, вот, что я имела в виду, - удовлетворённо произнесла в тишине Андже, осторожно нагружая свою спину и плечи сопящим грузом. Перед этим она, конечно, накрыла сестру своей накидкой, чтобы той было теплее спать. - Видит луна, моя спина болеть будет долго... - прокряхтела девочка и спешным темпом пошла в деревню, стараясь избегать камней и корешков, торчащих из снега в самых потаённых местах.

Не прошло и получаса как Андже, ввалившись в комнату с сестрой на спине, стала стаскивать с себя сопящий груз и водружать его на кровать. Накидку свою она оставила девочке, чтобы та обнимала её, а не её владельца в качестве игрушки, рядом с головой чернокожей она положила  плюшевого щенка с заплаткой на спине, накрыла одеялом, подогнув уголки, чтобы не было холодно, и легла в свою постель, поразмыслив, что на этом её долг старшей сестры на эту ночь закончен.

- Андже... ночи...

- Спокойной ночи, Лу, - сонно ответила на оклик блондинка и закрыла свои яркие жёлтые глаза, не услышав реакции сестры.

Заснули.

**********

Когда Лео и Анджелина разошлись, оказалось, что девушка почти проводила его до герцогства Блю. Там его встретила стража, которая незамедлительно отвела его в дом, где его уже ожидал младший брат, злобно щуря глаза и топая ногой по полу. Чейз бы испугался, наверное, такого зрелища, если бы не был настолько уставшим: идти до герцогства, конечно, было тем ещё испытанием для его тела. Зато он в который раз понял, что Анджелина Уайт может являться если и человеком, то уж точно тем, кто изрядно, день за днём испытывал своё тело изнурительными тренировками. Иначе он просто не знает, как ещё объяснить то, что у неё после всего этого долгого пути даже одышки не было!

- Тебе очень повезло, что матушку вызвали вместе с отцом на сбор семейств... - высказав все претензии в адрес брата, Джеймс стал думать, что же ему делать с старшеньким. - И как ты до такого додумался, а?..

- Ну так... - устало проговорил Лео, даже не скрыв своего зевка. Ему нужно было поспать хотя бы часа три или чуть больше. Сколько они по времени шли только до владений герцога Блю? Часа четыре? - Джеймс, можно мы допрос на этом закончим? Я ужасно устал...

- Я вижу, - уставшим был не только Чейз, судя по голосу младшего Блю. Того одолевали переживание за брата и гнев на него же.

Хоть бы его предупредил! Так нет же! Удрал с утра, пока никто не видел, кроме стражи, конечно, и вернулся только после полуночи. Ещё и в таком состоянии, будто бежал несколько кругов вокруг поместья без остановки. Ну, не считая того, что ещё и спать захотел. Хотя не очень удивительно, раз устал.

- Давай, я тебя в комнату провожу, - Джеймс подхватил брата под руку, когда тот начал валиться в сторону, и двинулся по известному ему с детства маршруту. - Ты только не отключайся раньше времени, а то не дотащу.

- Уху... - сонно пробубнил Лео, почти полностью опираясь на рыжеволосого парня. - Я... профто уфтал...

- О-о, понятно с тобой всё, - разобрав, что сказал, а точнее пробормотал его братишка, Блю решительно потащил его в комнату. - Спать, спать, спать и ещё раз спать. И чтоб никуда сегодня, понял меня?

- У...

- Горе ты наше луковое, - Джеймс дошёл до комнаты брата и помог ему лечь на кровать. Было ещё хорошо уличную одежду снять, но это будет трудно. - Спокойной ночки, - он осторожно взлохматил волосы Лео, как это делал он ему в детстве, и тихо вышел из комнаты, надеясь, что после ни ему, ни Лео не влетит от отца. Шанс был мал, но всё же существовал.

**********

Разбудил Чейза громкий скрежет в окно. Очень продолжительный и настойчивый скрежет, как он отметил, еле как поднявшись с кровати.

Как же он сейчас хотел вслух выругаться и проклянуть ночного гостя. Ещё даже нормально не открыв глаза, он кое-как дошёл в темноте комнаты до окна и сонно глянул на источник звука.

Широко раскрыв глаза и приоткрыв рот от шока, парень резко отскочил на два метра от окна, увидев лохматого белого кота с глазами, в которых не было зрачков. Пустые, безжизненные, но яркие они смотрели ему в душу. Он был будто парализован ими.

- Ну, что ты так смотришь?

Лео вздрогнул, когда услышал недовольно-насмешливый голос с детскими оттенками. Он заморгал. Показалось? Кот всё ещё сидел, помахивая кончиком поднятого хвоста, и смотрел на него. Блондин просто не выспался, вот ему и кажется. Так ведь?

- Да точно кажется... - тихо самому себе сказал Лео, положив руку на грудь, где бешено билось сердце от пережитого страха.

- Знаешь, я и обидеться могу, - кот прищурил свои безжизненные глаза и когтями прошёлся по стеклу, вызвав противным звуком дрожь в теле парня. - Не кажется тебе, что это грубо? Пусти хотя бы, я сейчас лапы отморожу. И хвост.

- Это сон. Просто сон, - медленным шагом Чейз всё же начал подходить к окну, бормоча себе под нос эти слова, словно мантру.

- Вот не смышлёный ребёнок! - своим шипением кот напугал блондина до состояния оцепенения, когда его руки уже были на оконных вставнях. - Открывай, говорю!

- Так, не кажется, - руки отпрянули от окна, и Лео скрестил их на груди. Страх пропал так же быстро, как и сон совсем недавно. - Ты что такое?

- Я "что"?! - шипение от кота было очень громким, а ощутимый удар лапой по стеклу заставил Лео ещё раз удостовериться в том, что перед ним не видение из сна. - Ты только открой, малец, я тебе все косточки пересчитаю, глазёнки повыцарапываю, волосы все повырываю! А ну, пусти! - теперь кот просто забарабанил громоздкими лапами по стеклу, гневно шипя и рыча на блондина.

- Да что происходит?.. - Чейз не боялся кошек, но открывать ночному гостю не спешил. Он уже смирился с тем, что животное разговаривает на человеческом языке, но впускать это непонятное существо к себе - было уже из ряда вон.

- Открой и узнаешь, - в миг притихший кот злобно сверкнул своими пустыми глазами в его сторону, притоптывая лапами по снегу на карнизе, на котором он сидел. - Я сюда по делу пришёл, доходяга! Собирайся, давай, и за мной дуй!

- Что?! - вопрос был задан в пустоту, потому что кот успел удрать, быстро перепрыгивая с карниза на карниз на землю.

Опомнившись, Лео быстро заозирался по сторонам в комнате. Обнаружив, что он не переодевался, а только снял цилиндр (точнее это явно сделал Джеймс, помогая ему), он схватил шляпу и быстро, но тихо вышел из комнаты.

На дворе стояла ночь, на своих часах Чейз увидел пять часов утра. По пути к выходу из поместья блондину никто не встретился, что не удивительно, ведь все ещё спали, а будить кого-либо ему не очень хотелось.

Выйдя на улицу в уже накинутом пальто, он обнаружил перед собой белого пушистого или всё же лохматого кота. Он даже подумать не мог, что коты умеют насмехаться над кем-то и, что ещё удивительнее, ухмыляться.

- Вышел-таки, наконец, - промурчал котяра, стоя передними лапками на своём хвосте. - Я уж думал, что зад себе отморожу, пока жду тебя, дожидаюсь.

- Я всё стараюсь себе объяснить, почему я разговариваю с котом...

- Не ты разговариваешь со мной, а я с тобой! - недовольно шикнул на него кот и, поднявшись с места, рысью побежал по снегу к воротам. - Быстрее давай! Ты же говорил ей, что у тебя дел никаких на сегодня нет. Вот и расплачивайся за слова, мальчишка!

- Говорил ко... Ты от герцогини, что ли?! - шёпотом прикрикнул на белого наглеца Лео, ускоренным шагом идя за ним.

Кот не тормозил ни на минуту, а они уже вышли за ворота герцогства, где за членом из семейства кошачьих было уже труднее следовать - тот из-за своей шерсти сильно сливался с недавно выпавшим снегом, от чего Чейзу становилось всё сложнее и сложнее за ним следить.

- Ну, естественно молодой и, как оказалось, далеко не умный человек, - недовольно ответил ему говорящий кот. - Ты добровольно, между прочем, согласился сейчас пойти за мной к Баргест, поэтому даже не вздумай жаловаться или за... А НУ НЕ СПАТЬ! - стоило коту заметить, что его собеседник начинает заметно отставать от него, сразу же убедился в своей догадке: блондин начал клевать носом, еле переставляя ноги. Зачерпнув большой лапой снег, он не потрудился попасть Лео прямо в лицо, приведя его в трезвое состояние. - Я ЖЕ СКАЗАЛ ТЕБЕ! КАКОГО ЧЁРТА ВЫТВОРЯЕШЬ, А!?

- Да не ори ты... - голова кружилась после холодного удара от пушистого собеседника, но Чейз вполне мог оценить ситуацию. - Ты не представился, кстати говоря...

- О-о-о! - кот застыл на месте и сел, обвив лохматым хвостом лапы, слегка уязвлённо смотря на парня. От прежней агрессии не осталось и следа. - Наконец-то, решил поинтересоваться, с кем разговариваешь и за кем идёшь. Баргест, конечно, говорила мне, что ты наивный, но чтобы настолько...

- Кхм!

- Склони голову передо мной, холоп! - котяра вскочил и вздыбил шерсть на груди, торжествующе и надменно глядя на Лео. - Трепещи! Перед тобой великий, прекрасный и могучий Эйдан Альберт Ангус Уайт!

- Мне можно называть тебя просто "Эй"? - спросил спустя несколько секунд молчания Лео. - "Уайт? Это же фамилия герцогини. Она что, дала свою фамилию коту?.. А кот ли это вообще, если он разговаривает?" - вопросов в светло-тёмной голове становилось всё больше и больше, пока оскорблённый кот шипел ругательствами в его сторону.

- Будь моя воля, я бы тебя с кареты ш-ш-шкинул! - прошипел котяра на манер змеи, вздыбив шерсть.

Он и так был большим, но из-за этого стал ещё больше напоминать не кота, а собаку довольно приличных размеров. Лео только успел это понять, как тут же, вытаращив глаза, осознал сказанное котом и посмотрел на из ниоткуда появившуюся повозку всех тёмных оттенков, которые, наверное, только могли существовать в мире. Он даже рот приоткрыл от удивления, а Эйдан-кто-то-там-далее преспокойно, всё ещё бурча себе под усатый нос ругательства на непонятном языке, залез на несколько ступенек и обернулся, не услышав шагов парня.

- Чё встал, рот разинув?! Залезай, нам ещё ехать!

Не рискнув спорить с Эйданом, Чейз быстро посеменил за ним, осторожно взобравшись внутрь кареты. Убранство там было, мягко говоря, наводящим на далеко не радужные мысли: темным темно. Абсолютно всё. Лео вздрогнул и сглотнул, садясь напротив удобно пристроившегося лохматого белого кота, который на таком фоне смотрелся яркой одинокой звездой в чёрной темноте неба.

- Как же тёпленько! - довольно промурлыкал кот, сложив лапки под грудью и обернув себя длинным хвостом. - Вечность бы так пролежал... Если бы кое-кто, - тут он злобно зыркнул на парня, приподняв мордочку, - не был нужен Баргест...

- Эм... Извини...те? - Лео только сейчас испытал неловкость в общении с странным животным.

- Можно и на "ты", раз ты её друг, - добродушно разрешил котяра, мурлыча от своего счастья и мягкости сидения. На холодном снегу быстро мёрзнут лапы и когти сводит от мороза, а здесь и сейчас они греются, как тесто в печке. - Блаженство-о-о...

- "Пожалуй, вопросов герцогине точно не избежать..." - подумал Лео, с интересом разглядывая внутреннее убранство кареты и молясь всем известным богам, чтобы сиденье из-под его тела внезапно не исчезло.

Приземляться на холодную, покрытую снегом землю не очень хотелось.

********** 

- Говорят, что у неё полный комплект травм свидетеля: тремор, давление и затяжная истерика, - наблюдая за мужчинами, что успокаивали девушку всеми доступными им способами, ответила на вопрос Анджелина. Она скептически изогнута бровь и, повернувшись ко всей этой сцене спиной, показала на неё большим пальцем. - Ты ей веришь?

- Меня больше пугает то, что её истерический смех не утих даже спустя полтора часа, - с заторможенной реакцией, ответил уже на её вопрос Лео, чуть ли не клевая носом землю.

Прошёл почти час, как он приехал на странной карете с не менее странным говорящим котом к тому месту, где его ждала Анджелина. Чейз успел немного поспать с Эем, пока транспорт спокойно покачивался, лишь изредка и незаметно для пассажиров натыкаясь на бугры и ямки по пути. 

Когда же они прибыли, разбудил его этот кот довольно... мягко. Просто похлопал косматой лапой по щеке, ворчливо мяуча что-то на своём, кошачьем, а после уже на человеческом просил передать всего наилучшего Ангелине. Что за "Ангелина" такая, Лео так и не понял, но из кареты вылез всё таким же невыспавшимся. А когда хотел поблагодарить за поездку, тёмного экипажа с белым косматым котом уже не было.

Зато недалеко уже стояла герцогиня, с лёгким раздражением притоптывая по снегу ногой. 

- Ну, в этом ты прав. Меня это тоже немного беспокоит, - девушка слегка прищурилась и показала малюсенькое расстояние между своими большим и указательным пальцами. - Во-о-от настолько где-то.

- Уху...

Его сонное состояние, к счастью, заметила только Уайт, вовремя поддержав его за предплечье, потому что уставшее тело уже не держалось на ногах.

- Ты что, не спал, что ли?! - тихо выругавшись на русском языке, Андже стала оглядываться.

- Я не настолько закалён физически, чтобы, как ты, после нескольких часов бега по городу, - тут его сонный взор обратился на девушку с недовольством, - а после и по канализации, - он прикрыл глаза, когда его куда-то потащили, - бродить ещё где-либо...

- Намёк ясен и без дальнейших враждебных высказываний, - Анджелина зашла в здание и махнула рукой официанту, когда их заметили. - Один столик где-нибудь в глубине кафе, чтобы было тихо и не так светло. И, пожалуйста, принесите два кофе: одно - эспрессо с молоком и второе - американо. Оба холодные, - посмотрев на парня, который держался стоя только благодаря её руке, она остановила кучерявого юношу, добавив: - И можете, пожалуйста, подать вместе с напитками сконы*? Благодарю, - блондинка кивнула парню и прошла вслед за ним к столику.

Дождавшись момента, когда официант уйдёт, она прикрыла их с Лео местоположение шторками над столом. Приятный полумрак окутал напарников, а Чейз уже чуть ли не лёг на диванчик. Ему это не дала сделать рука девушки, которой она немного прижала парня к себе, притянув за плечо.

- Вы, люди, просто невозможные существа, - тихо сказала она, пока блондин что-то бормотал себе под нос, ещё не совсем провалившись в сон.

- П-прошу прощения, - голова официанта просунулась через шторы, после чего появилась и рука с заказом, который он поспешно поставил на стол, - вам что-нибудь ещё нужно?

Юноша, как и все остальные работники кафе, что решили прийти раньше положенного времени, знали, кто является их первым клиентом в это странное и беспокойное утро. Уважение и страх перед гостем был вызван неслучайно. Не каждый сможет сохранить уверенность и спокойствие перед герцогиней Уайт.

- Ответ на вопрос, - непринуждённо ответила юноше девушка, слегка его напугав. Голос для него оказался слишком холодным и пугающим.

- К-к-какой?

- Сколько людям можно не спать и всё равно чувствовать себя бодро?

- П-простите? - кучерявый официант уставился на блондинку глазами с блюдца, в тихой панике раздумывая, не послышалось ли ему. - К чем-му т-такой вопрос?

- Этот gamin, - желтоглазая слегка приникла к спинке дивана, чтобы официант смог увидеть её товарища, - помогал мне с делом всю ночь и, кажется, не очень хорошо спал. И вот сейчас пришёл по своему желанию с новой помощью, хотя с ног валиться, будто мышцы ног подрезали. Спасибо за заказ, кстати, - она кивнула на напитки и булочки, немного изменив положение руки на плече блондина. - Мне бы очень хотелось знать ответ на свой вопрос, чтобы в дальнейшем не усугублять положение моего друга.

- Ох, ну! - юноша стушевался, не зная, что ответить девушке. - Насколько я знаю из личного опыта... У меня просто младшие, забавы ради, пробовали не спать, мем! - он быстро замахал руками перед своим лицом, подумав, что мог рассердить герцогиню, хотя та спокойно сидела и слушала. - Сутки без сна для человека почти безвредны... Появляются только сонливость, мышечная слабость, а в некоторых случаях и головная боль. Вторые сутки лучше всё-таки лечь спать, иначе не обойдётся без серьёзных последствий, - он пожал плечами, припоминая всё то, что видел, наблюдая за братьями.

- Хм... - блондинка кивнула брюнету, а тот вздохнул с облегчением. - Мы можем посидеть здесь, пока мой друг не выспится и не поест?

- К-конечно! - заикнувшись, воскликнул официант и быстро закрыл руками рот, когда девушка шикнула на него. - Приятного аппетита, господа...

- Merci* - поблагодарив парнишку, который решил быстро ретироваться, девушка аккуратно сняла свой фрак, сложила его и осторожно, придерживая Лео за другое плечо, положила его под голову друга. - Хотя бы так пусть поспит.

Сама она села на другой диванчик и стала терпеливо ждать пробуждения Чейза. То, что она не предупредила своих солдат о своей отлучке, её не очень интересовало. Они уже давно должны были привыкнуть к её исчезновениям и появлениям из ниоткуда. Сейчас важнее было состояние ребёнка, а не её пропажа.

___________________________________________

Сконы* - традиционная британская выпечка. Это маленькие булочки, которые обычно подаются на завтрак с маслом и джемом.

Merci** - с французского "спасибо"