Ангельское имя

Была уже почти ночь, когда Лео и Джеймс пришли в заведение, в котором они могли раздобыть как можно больше информации об убийствах, происходящие в самых разных уголках Лондона. О заведении им поведала по секрету Агата, когда они спрашивали её о сведениях насчёт убийств. По её словам, которые она неохотно выложила после просьбы со стороны Лео, всех убитых объединял именно этот паб. Да даже служанку, чей труп обнаружил Чейз прошлым вечером.

В самом заведении было темно, лишь на столах для посетителей и на барменской стойке стояли фонари, а из подсобки, вход в которую было видно за громоздкой мужской фигурой бармена, что был занят протиранием стаканов, вырывался блеклый луч света, будто в том помещении стояло лишь некоторое количество свечей. Сейчас в пабе сидело мало народу в силу того, что одни посетители удалились в свои комнаты на втором этаже этого заведения, а другие, полностью пьяные, ушли кутить дальше на улицу в -20 градусный мороз. Джеймс вовремя успел схватить брата за воротник светло-серого пальто и дёрнуть на себя - Лео даже пришлось цилиндр попридержать, чтоб не свалился, как он дёрнул, - чтобы блондина не сшибла пьяная толпа гуляк.

Слегка посмотрев на снующую в разные стороны процессию из работящих в этом районе людей, молодые люди только покачали головами и зашли поглубже в здание, чтобы ощутить тепло от камина, который был закрыт от присутствующих железной затворкой, из-за которой как раз и не просачивался свет от огня. Пройдя к барной стойке, братья сели на табуреты, и, пока Блю заказывал им тёплых напитков, имея в виду алкоголь, и что-нибудь поесть, Чейз успел заметить при таком бедном свете, что бармен имел слегка темноватую кожу, будто загорел где. Заметив такой любопытный взгляд зеленоглазого, рыжеволосый быстро пихнул его в плечо, чтобы отвлечь от наблюдения за мужчиной, который, не смотря на свой высокий рост, немного стушевался от пронзительного взгляда блондина.

Когда бармен скрылся из их поля зрения, Лео посмотрел на двоюродного брата:

- Зачем?

Тот не понял его вопроса, поднял бровь и слегка наклонил голову в бок, отвечая вопросом:

- Что?

- Я совсем не пью, - закатил глаза Лео, указав на свой нос, - а ты ещё несовершеннолетний. Тебе и вовсе нельзя, Джеймс, - он сверил травяными глазами своего брата, который даже не моргнул, выдержав строгий взгляд. Видимо, сказывалось воспитание герцогом Блю и полицейской подготовкой к поступлению в отряд.

- Ну и что? - спросил легкомысленно Джеймс, в чьих голубых глазах промелькнула искра веселья, которая совсем не понравилась собеседнику напротив. - Надо за своих сойти.

- А-а-ах... - блондин уткнулся лицом в ладонь, опираясь локтем об стойку. - "И это он про меня говорит, что я упрямый баран и не знаю меры в своих действиях?" - успел подумать Чейз, как перед ним поставили тарелку с хорошо прожаренным мясом в соусе и стакан со светло-оранжевой жидкостью.

Джеймс, пригубив напитка и оценив его хороший вкус, тихо засмеялся, когда увидел скривившееся лицо старшего брата. Пожалуй, он не будет говорить, что он специально заказал алкоголь, чтобы подразнить двоюродного братца, на котором до прибытия в паб и лица не было. А тут и любопытство, и щепотка стыда с обречённостью, и раздражение, и презрение, которым Лео наградил и стакан, и младшего брата с головой. Весело.

- Так, чего мы ждём? - спросил Блю, отрезая от мяса кусок. Обычно они оба такое не ели, но голод, который они испытывали с начала полудня, брал своё. Оттого Джеймс и заказал не только напитки.

- Когда случится это...

- "Это"?

- Убийство...

- Ты уверен, что оно произойдёт здесь?..

Блю спросил это тихо, чтобы ошивающийся рядом с ними бармен ничего не услышал. Он не по наслышке знает, что люди с такой профессией уж слишком много информации знают иногда, и откуда она Джеймс тоже хорошо знал.

- Да, уверен в этом. Точнее... - Лео слегка замялся, но продолжил: - Тут будет находиться следующая жертва.

- Спрошу ещё раз. Чисто для проверки и удовлетворения моего любопытства...

- И что же?

- Ну-у... Ты хоть знаешь, как понять, на кого из посетителей нападут?

- Нет, но предполагаю.

Вот такой ответ совсем не удовлетворил голубоглазого наследника герцогства, что он хорошо выразил в тихом вое, прислонившись лбом в рёбра ладоней. И вот это рядом с ним будущий граф сидит, называется. Совсем не думает, что будет с людьми после его слов. Вот ни капельки!

- О чём думаешь с таким тёмным лицом? - Лео, пока ел, незаметно наблюдал за всем вокруг. По крайней мере, за тем, за что у него цеплялся взгляд.

- О смерти, - мрачно ответил брат, не поднимая голову с ладоней. Кажется, у него даже аппетит пропал от слов Чейза.

- О чьей, если можно спросить?

- О своей.

- ...Тебе рано ещё, молодой слишком, чтобы думать о таком.

- Да! Вот только у меня есть близкий мне человек, который прямо сейчас морально готовит меня к могиле. Догадываешься, о ком я?

- Ой...

- Ага. То-то же.

- Прости, больше не...

- А-а-а-а-а-а-а!

Оба, как по команде, вскочили с табуреток и ринулись на женский крик с улицы, опережая оставшихся в пабе пьяных зевак. Выйдя из заведения, громко хлопнув дверью, Лео, чей слух на удивление был острее, чем у любого другого человека, сразу понял, куда им двигаться, и, схватив младшего брата за рукав пальто, потянул в ближайший переулок. То, что они обнаружили, зайдя немного в глубь темноты, заставило блондина отвернуться и затрястись, а рыжеволосого мрачно сжать руки в кулаки и хлопнуть ими по бокам от досады. Второй труп. И опять это была девушка, чья внешность была немного схожа со служанкой из дома герцога.

- Твою же ж...

- Б-брат, - Джеймс вздрогнул, когда услышал дрогнувший голос со стороны, и повернулся к Лео, - я... я лучше...

- Пройди в паб, пожалуйста, а оттуда уже попроси вызвать сержанта Гудмана. Хорошо? - Блю очень надеялся, что со старшим братом всё будет в порядке, если тот немного посидит в заведении и чего-нибудь выпьет.

Чейз кивнул, коснувшись цилиндра и натянув его на глаза так, чтобы прикрыть чёлкой глаз, развернулся и поспешно пошёл в сторону паба.

Пока он шёл, шестерёнки в его голове крутились как заведённые, словно бешеные псы носились по улицам города, распугивая горожан то там, то тут. Лео не покидала одна навязчивая мысль, что они с Джеймсом (хотя Чейз винил в этом себя) даже не поняли, что жертва убийцы может быть не в здании паба и даже не в отведённой ей комнате. Нет. Добыча, как бы иронично это не звучало, могла находиться и рядом с заведением, случайно проходить мимо него, просто стоять неподалёку, к примеру. Всё это было хорошей возможностью для убийцы осуществить свой план по убийству невинных. И вот сейчас из-за него умерла девушка, которая, возможно, как раз таки просто проходила мимо паба, не беспокоясь ни о чём. Эта ужасная мысль весьма опечалила Лео, который, зайдя в здание, сообщил бармену всё, что нужно, изрядно того напугав, и сел на своё место, перед этим подняв упавшую от их с братом спешки табуретку.

- "Как я мог прогадать такое?.." - зелёные глаза смотрели на недоеденное блюдо заведения и ничего в себе не выражали. - "Если бы я догадался, что он может убить кого-нибудь случайного, из прохожих, которые даже не знают об этом пабе, смог бы помешать этому!"

Руки тряслись, да и не только они. Всё тело дрожало, словно у парня была лихорадка, и его самого бросало то в жар, то в холод. Чейз снял цилиндр и положил его на соседнюю табуретку, после взъерошив волосы и чёлку справа чтобы хоть как-то снять напряжение. Не помогло. Особенно после того, как перед глазами возникло лежащее и изуродованное тело девушки с ножевыми ранениями и пеной в уголке рта.

Как же он ненавидел эти приступы после вида трупов... Просто ненавидел эту свою слабость, от которой, как ни пытался, не смог избавиться. А как только он вспоминал отца, которого нашёл в гостинице их поместья, с такой же пеной у рта, парня пробирало до самых костей.

- "Сначала травит, а потом режет..." - сделал уже в который раз вывод Лео. - "Травит - режет, травит - режет, травит - режет..." - беспорядочно думал блондин, мысленно зависнув на двух действиях, которыми можно объяснить то, что делает с жертвами убийца.

- Эм, простите, мистер... Вам плохо?

До его плеча дотронулась довольно широкая ладонь бармена, который ещё во время просьбы парня заметил, что с тем что-то не так. А сейчас рядом с ним даже было страшно стоять или сидеть. Любой бы подумал, что с посетителем что-то происходит. Совсем недавно бармен точно видел, как этот блондин выбежал вместе со своим другом на крик с улицы. Сам мужчина уже привык не выходить в такое время дня из паба, даже если услышит крики о помощи.

Да, район был не таким уж опасным, но безопасно здесь тоже не было. Могли обворовать, изнасиловать, побить пьяницы какие-нибудь. И ещё много чего по мелочи. А сейчас к этому мелкому списку прибавился пункт "Убийства". И осознание того факта, что прямо рядом с пабом кого-то убили, пугало темнокожего бармена ещё больше, побуждая его узнать как можно больше у незнакомца в белом цилиндре и пальто, что всё же произошло. Однако тот молча сидел несколько минут без движения, мужчина даже заметил, что его ужасно, но мелко потряхивало. Что же там за убийство такое, чтобы человеку, которому работник мог дать лет двадцать, стало так страшно? Нет, убийство - это всегда страшно, это всегда пугает, но чтобы до такой степени, как у этого гостя... Бармен никогда такого не видел в своей жизни.

- Мистер?.. В-вам бы, эт-то, воды выпить... Или, м-может, покрепче чего-нибудь... Я, это, - мужчина уже повернулся в сторону магазина, где у него стояли разного вида и выдержки алкогольные напитки, - сейчас налью вам. Легче станет, поверьте!

- Я не пью.

- А? - бармен повернулся обратно с двумя рюмками, в удивлении разинув рот. - Не... не пьёте?..

- Не пью, - повторил Лео, не глядя на мужчину. - Вы позвонили сержанту, как я просил?

- А? А, нет! П-подождите, сейчас! Минутку! Нет! С-с-секунду!

Когда нерадивый и слегка неуклюжий бармен убежал в комнаты для работников, Чейз выдохнул с облегчением. Приступ паники и страха перед трупом девушки прошёл, поэтому сейчас его мозг начинал мыслить в прежнем режиме, будто только что не он перегружался от количества информации по пустому хламу, что, казалось, впитывался в голову парня всё это время. Как же он устал бояться...

- "Вот бы всё это прекратилось уже. Не хочу проторчать здесь только по поручению отца..." - блондин чуть в голос не застонал, когда снова вспомнил условия поездки в Лондон к родственникам. - "Почему я?.."

- Эт-то... Мистер, а тут занято?

- Pardonne*?

Лео обратил внимание на человека сбоку от себя, когда тот указал на его цилиндр с вопросом в глазах. Тот стушевался под взглядом зелёных глаз молодого парня и несколько раз прокашлялся прежде, чем снова спросить:

- Т-тут не занято?

Мужчина лет шестидесяти пяти с лохматыми и седыми волосами и карими глазами вновь показал на головной убор блондина, и до Лео дошло, что от него хотят. Быстро забрав и надев цилиндр, он кивнул незнакомцу, который - Чейз это точно увидел по адамову яблоку посетителя - сглотнул, но одарил его нервной улыбкой, приседая на освободившуюся табуретку. Лео даже не успел как следует осмотреть соседа, как его, резко вынырнув из комнат и хлопнув по барной стойке, с грозным видом смотря на новоприбывшего, отвлёк бармен паба. И почему он так смотрел на мужика, для Чейза было загадкой, которая, судя по стремительно бледнеющему лицу гостя, вот-вот должна была разгадаться.

- Ты откуда здесь опять!? - громыхнул голос бармена на всё заведение. - Сказано же было тебе ещё в прошлый раз: не ходить сюда больше, иначе с лестницы спущу!

- Б-бадд, дружище! - весело, не смотря на далеко не радужный приём, поприветствовал мужчину седой гость, махнув рукой. - Д-дай чего-нибудь теплого в-выпить, з-з-замёрз...

- Не борзей, старик! - в пабе снова, будто гром на улице, громыхнул голос темнокожего. Лео только и успел заметить, как резво отскочил от стойки незнакомец, когда громадная и крепкая рука бармена потянулась к нему, чтобы схватить за ворот кое-где заштопанного пальто. - Убирайся отсюда! От тебя одни проблемы!

Чейз здорово удивился такой новости, но виду не показал, наблюдая искоса за разгорающимся скандалом. Редкие посетители, что ещё не успели уйти, с нескрываемым любопытством следили за двумя мужиками. Кто-то даже в тихую начинал ставить ставки на бармена, если сейчас начнётся драка между ними. Блондин никогда не понимал, почему у людей такая страсть к насилию. Его отец говорил ему, пока он обучался, что насилие, порой, - единственное решение проблемы. Но маленький Лео не понимал слов отца, хотя считал их страшными и противоречащими его мнению. Почему нельзя всё решить словами? Слов в мире куда больше, чем видов насильственных действий против человека или людей.

Зачем этим двоим сразу же начинать драку, ещё и на людях, если разрешить конфликт можно и с помощью слов?

У парня начинала болеть голова от криков бармена, рядом с которым он сейчас сидел, при этом убрав руки с стойки именно тогда, когда Бадд начал по ней бить ладонью. Мало ему трупа, про который он уже старался не вспоминать? Нет, предостаточно как минимум на всю жизнь.

- Вы позвонили, мистер Бадд?

- А? - казалось, что мужчина совсем не услышал своего клиента, но, посмотрев на блондина, сразу вспомнил и его, и о его просьбе. А ещё, как заметил Лео, бармен, похоже, остыл от "пожара", который разбушевался у него после появления незнакомца. - А, д-да, сер! Они должны прибыть в ближайшее время, сер!

- Спасибо, - Лео кивнул мужчине и вышел из-за стойки, немного поправив цилиндр. Он положил несколько фунтов на стол со словами: - Сдачи не нужно. Приятно было у Вас поужинать.

- А, да-да! С-спасибо, сер! - поблагодарил его бармен, забирая сумму и удивляясь его словам. - Заходите ещё!

Чейз скромно улыбнулся смущённому таким поступком мужчине и вышел из паба как раз в тот момент, когда туда хотел войти его двоюродный брат. Рыжий парень выглядел уставшим и раздражённым. А ещё изрядно промокшим, что очень удивило блондина. Изогнув тёмную бровь, старший брат с вопросом посмотрел на младшего, и тот тяжко вздохнул, со стоном хрустув шеей.

- Ты, как я понял, под дождь не попал.

- Хе-хе...

Лео даже стало как-то стыдно перед рыжеволосым, который стоял с прикрытыми глазами и потирал шею.

- Уже неважно, - Джеймс махнул на него рукой и посторонился, дав ему пройти на улицу, где пахло только что прошедшим дождём. - Повезло, что несколько полицейских рядом с этим районом было. Да и паб близко к их территории находится. Сейчас стоят там, отцепляют всё, чтобы зеваки не лезли не в своё дело, - рассказал ситуацию Блю и вперил беспокойный взгляд голубых глаз в лицо брата. - Ты как?

- Нормально, не волнуйся, - от разговоров о трупе и полицейских Лео старался отвлечься, что получалось из рук вон плохо. - Я попросил бармена позвонить сержанту, но совсем не ожидал, что после буду свидетелем разгорающейся ссоры между ним и мужчиной, который сел рядом со мной. Вот я и ушёл, перед этим, конечно, заплатив.

- Вечно ты себе приключения находишь на одно место... - снова простонал его двоюродный брат.

- Оно само выходит, - слегка обиженно пробубнил Лео, чувствуя, как на покрасневших от лёгкого мороза щеках вновь появляется румянец от стыда. - Лучше давай решим, что делать будем.

- Что делать, что делать... Снимать штаны и бегать, вот что.

- А если без шуток?

- А если без шуток, то лучше уйти отсюда. Итак уже нахватались всего, что только было можно...

- Ха-а-а... Ты прав, ты прав.

Чейз закивал брату, но не успели они обговорить, каким путём лучше пойти, как из дверей заведения, чуть ли их не сбив, вылетел тот самый незнакомец, что сидел рядом. Джеймс переводил небесные глаза то на человека, что, кряхтя, поднимался с грязной, покрытой испачканным снегом земли, то на темнокожего бармена, чью гневную тираду пока не воспринимал из-за шока. Зато Лео воспринимал всё, чуть ли не показательно морщась от крепких словечек Бадда, что слышал из уст мужчины. И только когда захлопнулась дверь в паб, Чейз, как и Блю, ещё не отошедший от шока после появления седого мужика, посмотрел на незнакомца и решил ему помочь.

- Вы не ушиблись? - спросил Лео с тревогой, протягивая руку. Он заметил, что Джеймс очнулся и сейчас пилил его возмущённые взглядом.

А что он мог поделать, если видел, что человеку нужна его помощь? Конечно же, помочь!

- Д-да всё в п-порядке, - ответил старик, принимая руку помощи. Когда он смог встать, то немного пошатался перед тем, как встать ровно и отряхнуть свою поношенную одежду от грязи. - С-с-спасибо за помощь, молодой ч-человек...

- Вы не обижены на этот поступок? - указав на дверь в паб головой, вклинился в разговор рыжеволосый наследник герцогства.

- Д-да это часто п-п-происходит, господин, - сказал тихо незнакомец, потупив карие глаза в каменную и мокрую обочину. - Я у-уж привык.

- Что с вами? - обеспокоенно спросил Лео, заметив уже давно, что старик заикается почти на каждом слове. Будто бы он замёрз или боится чего-то.

- В-вы про г-голос? - спросил он в недоумении.

Лео кивнул, проигнорировав тычок в рёбра от брата. Он знал, что Джеймсу вся эта ситуация с поиском убийцы не нравилась ещё с того момента, как они заговорили в карете о целе приезда младшего Чейза в Лондон, но осуждать старшего брата за помощь и простой разговор он не имел права.

- О-ох-х-х, - вздохнул мужчина, качая головой. - Д-давно уж т-так, госп-подин, с детства. Д-да ещё и и-известие об уб-бийстве... - старик продолжал качать головой, пока не стал приглаживать свою седую шевелюру, в которой Лео смог рассмотреть несколько цветных волосков. Парень не стал сомневаться в своём зрении, - незнакомец перед ними был шатеном в юности. - Т-тут люб-бой заикаться на-на-начнёт. Б-б-бедная Джил... О-ох-х-х, бед-дная-а-а!

- Подождите! - воскликнул Чейз, снова игнорируя страдальческий взгляд младшего брата. - Вы!.. Вы знаете убитую?!

Старик посмотрел на него глазами с размером с блюдца, но кивнул, слегка кашлянув в кулак, одетый в такую же поношенную, как и его пальто, тёмную перчатку. Блондин обрадовался этой новости, позабыв, что говорят они об убийстве. Если этот мужчина знает убитую, то можно будет узнать от него об этой девушке куда больше, чем от сержанта.

- К-к-конечно, знаю. Он-на ж подружка для к-каждого мужика в эт-том район-не! - внезапно воскликнул старик и закашлялся. Когда он откашлялся, продолжил: - Я, к-к своему с-сожален-нию, с-сосед её, нап-против жив-ву!

- Вот оно как, - понимающе согласился с его словами Лео, убирая улыбку с лица. Нужно быть серьёзнее, особенно в данный момент. - Что вы можете о ней рассказать? Ах, и прошу прощения, я совершенно забыл представиться! Зовите меня просто Леоном, а моего милого рыжего друга Джеем. Он не будет против, - тут он искоса посмотрел на своего младшего брата таким взглядом, что Джеймс просто ощутил давление только что придуманным блондином новым именем для прикрытия.

По крайней мере, его обрадовала мысль, что Чейз всё же догадался не называть их имена незнакомцу. Мало ли, что тот сделает, если узнает.

- Х-хорошо, госп-подин Л-леон, г-господин Д-джей, - мужчина кивнул обоим, слегка улыбнувшись. - Ч-что я м-могу о ней расск-казать, да?.. - он прикрыл глаза и глубоко задумался. Чейз очень надеялся, что то, что этот мужчина знает об этой Джил настолько много, насколько можно и нужно для них с братом, чтобы попытаться разгадать мотив убийцы. - Ну-у... Девчон-нкой она р-росла слишком а-активной... Постоянно влип-пала в неприятности. Я п-подумал, когда она выросл-ла, что этом-му пришёл к-к-конец, но нет же! Начала он-на мол-лодых юнцов в-в-водить к себе. И-и-и настолько ч-часто, что я иногд-да думал о некот-торых из них, что проп-писались они у девчонки. Вот н-настолько часто!

- Она была свободной женщиной для них, - не без доли недовольства заключил Джеймс, а Лео скривился. Обоим были неприятны такие мысли и слова о девушке (Чейзу больше было жаль девушку из-за её судьбы), но факт оставался фактом. - Вот вам и ответ.

- Д-да, но!.. - он замолчал, зажмурился, пытаясь сформулировать мысль в предложение. - Он-на всё равно был-ла и оставал-лась доброй и свет-тлой девушкой. Н-никогда не говорил-ла мне, откуда у неё с-синяки на руках и д-другие раны, а я-то всё з-знал, да вот сд-делать ничего н-не мог...

- Печальная история... - тихо промолвил Чейз, качая головой. - "Значит, всё это она делала не потому что хотела, а потому что ей было это нужно... От этого ещё хуже."

- И н-не говорите, кхм, кхм, - закашлялся седой старик, прикрыв рот рукой. - Тут многие з-знают, к-кем она "р-работает". Точнее, "раб-ботала"... - мужчина скорбно повесил голову, вдыхая морозный воздух с улицы. - В-вот только, ком-му по-понадобилось это делать, - не п-представляю...

- Вот и нам интересно, - пробубнил за спиной Джеймс, уже наблюдая за снующими туда-сюда стражами порядка в далеке.

Сейчас было важно, чтобы они не заметили его и брата здесь, иначе доложат отцу, и дома их будет ожидать не сладкий сон в тёплых кроватях, а целая, долговечная по мнению рыжеволосого лекция от герцога Блю. От матушки им особенно влетит за такие приключения. И ей будет всё равно, что у неё постельный режим до конца месяца и что у неё может подняться температура от таких новостей.

- Леон, нам пора-а-а... - натянув вежливую улыбку, доложил брату Блю, в тихоря показывая пальцем в сторону переулка.

- Ох, да! Точно! - Чейз понял намёк двоюродного брата и тоже вежливо улыбнулся, обращаясь к старику: - Прошу прощения, но нам правда нужно идти, сер.

- Н-ничего страшного, Л-леон, - заверил его мужчина, с улыбкой на лице махнув рукой молодым людям. - Ах! Я з-забыл представиться! М-меня зовут А-арчи, господа! Приятно б-было с вами по-поговорить, спас-сибо.

Два брата попрощались с удаляющимся от них стариком и, когда они проверили, что вокруг никого нет, быстро устремились вдоль улицы, где, чуть дальше за поворотом, их должен был ждать экипаж, кучера которого они заранее предупредили о времени прибытия за ними. В ночном Лондоне вот-вот должен был пойти снег, судя по густым тучам, закрывающим яркую луну на тёмном небе.

**********

- Не получили...

- Как сказать, как сказать...

- Вот именно.

- А ты тут откуда?! - закричали Лео и Джеймс, обнаружив ещё одного человека в своих рядах.

- Вы в курсе, господа, что вас там ищет Его светлость, герцог Блю? И он в крайне плохом настроении...

- Вот по этой причине мы и не вошли через главный вход, Кристофер.

- Что Вы снова натворили, Джеймс?

- Почему у тебя такой спокойный голос, будто тебе не впервой? И почему именно я?!

- Так не впервой же, молодой господин.

- Если вы оба не заткнётесь, нас найдёт дядя, и вот тогда - пиши пропало.

- Хорош мне на ухо шёпотом орать!

- А ты свои ноги ставь правильно, где надо, и не дави мне мои.

- Кто мне сейчас в глаз заехал, а?..

- Прошу прощения, кажется, я...

- Если не молодой господин, то прощаю.

- Эй! Я всё ещё здесь!

- ДА НЕ ОРИ ТЫ!!! - закричали на младшего Блю Лео и Кристофер в один голос.

Идея спрятаться в комнате младшего Блю, проникнув в неё через потайной вход в саду, показалась разумной и хорошей только владельцу комнаты. Чейз предпочёл ещё в экипаже сдаться с повинной на растерзание дяде и тётушке, которой, как поняли оба брата, когда прибыли в особняк, стало намного лучше, ибо первым, что услышали двое нерадивых путешественников, были крики тёти Венди со стороны входной двери. И лучше бы они их не слышали...

- Кристофер, - обратился к самому младшему слуге Лео, прикрывая рот двоюродному брату, чтобы тот не орал, - как ты всё-таки здесь оказался?

- Мне уже почти двенадцать, братец Лео, - оповестил его блондин с карими глазами, настолько гордо выпятив грудь, насколько это было возможным в узком проходе в потайную комнату. - Я в герцогстве ориентируюсь даже лучше, чем старший дворецкий. Поэтому и знал, что лучшее место для вас будет именно здесь.

- Ты просто снова тайно вышел покормить кошек в саду, - вырвавшись из захвата двоюродного брата, Джеймс сдал слугу с потрохами.

- Вовсе нет!

- Но ведь да!

- Нет!

- Я так до вечера могу. Да!

- А я могу только до сейчас, - младший брат всё-таки довёл старшего до рукоприкладства, ибо хлопок и ругательство были тому подтверждением. - У-мол-кни-те. Оба, - по слогам попросил Лео, зная, что Джеймс сейчас потирал затылок и пилил его рассерженным взглядом голубых глаз, а Кристофер, чью макушку ему удалось нащупать рукой возле своей талии, преспокойно слушал их перебранку до того момента, пока они его не обнаружили. - Идёмте.

- Тут налево.

- Вообще-то направо, а налево будет кухня, - поправил своего юного господина Крис, упрямо находясь возле Лео, чтобы не попасться в руки самому младшему из рыжего семейства.

Мальчик весело и удивлённо крякнул, когда Чейз взлохматил его светлые волосы. Джеймс что-то недовольно пробурчал себе под нос и повернул направо, а вслед за ним его попутчики.

- А теперь нам...

- Сюда! - Лео чуть не упал, когда его резко и в сторону потянули за руку. - Ещё минуты три и мы в комнате молодого господина!

- Не восклицай о том, что лучше меня знаешь мой же дом, - недовольно одёрнул слугу голубоглазый. Впрочем, следуя за быстро идущим Крисом и еле поспевающим за ним из-за высокого роста Лео, Джеймс признал, что дразнить таким способом брата он будет ещё долго.

Да и на подростка он не сердился-то толком. Тот и вправду помог им с тем, что знает дорогу в комнату Блю и может провести их туда, кажется, даже с закрытыми глазами. И вот этому парень был рад.

**********

- Не долго нам тут прятаться, Джеймс, - оповестил его брат, сидя за столом и читая книгу о далёких странах. Рыжеволосый дал её ему почитать почти сразу же, как они всей тройкой вышли из-за картины, убедившись перед этим, что в комнате никого нет. - Найдёт нас твой отец и...

- Не каркай, - лениво остановил поток слов его родственник, пялясь в окно, лёжа при этом в кровати.

Он, в отличие от блондина, смог переодеться в домашнюю одежду без проблем, из-за чего в тепле комнаты мучился только старший брат. Крис давно их покинул, крикнув, что его тоже приплели к их поискам, но выдавать он их не станет до той поры, пока они оба сами не вылезут. Ну, или их не обнаружит герцог.

- Как же некомфортно... - немного оттянув ворот рубашки из плотной ткани от шеи, простонал Лео. Он не мог уже так сидеть и спокойно читать. - Почему твою комнату так отапливают?

- Слушай, тут ещё не так жарко как обычно, между прочим, - возмутился в шутку его брат, приподнимаясь на кровати. Он с вопросом смотрел на измученного обстановкой в комнате Чейза. - Неужели у тебя на родине настолько холодно, что ты просто не привык к теплу?

- Ближе к нашим территориям находится самая холодная местность в нашей стране, - объяснил блондин, взглянув на книгу, и перевел свой взгляд на пальто, которое повесил на стул, стоящий рядом. - Поэтому, могу ответить положительно - да.

- Ух-х... - младший Блю совсем не завидовал Чейзу с местом его проживания, где он, считай, почти с рождения находился. - Я тебе не завидую... Ненавижу холод.

- Ха-ха-ха-хах, - засмеялся Лео, когда увидел поморщившееся лицо брата. - Я вижу, как ты его ненавидишь, неженка.

- Я не неженка... - надув губы и скрестив руки на груди, обиженно пробубнил Джеймс.

- Ты мне лучше вот что скажи, - зеленоглазый повернулся корпусом к лежачему на кровати, - почему на тебе была форма вчера? Я точно помню, что студенты полицейской академии ходят в точно таких же...

- Вот только не надо так глаза прищуривать, - резко выставил руку перед собой, останавливая поток слов Лео. - Я такую хитрую моську помню ещё с детства, когда ты находил способ мне маленько так отомстить за издёвки.

- Стрелки не переводи, - заговорив уже серьезнее, попросил его брат. - Говори. Я слушаю, ты же знаешь.

- Знаю-знаю, - вздохнул Блю, и привстал на кровати. - Я сам захотел выучиться там, поэтому уговорил отца на ма-а-аленькое одолжение, - он даже пальцами показал размер этого одолжения.

- Уговорить тетушку Венди на перемены? - догадался Лео и покачал головой, когда его младший брат щёлкнул пальцами и ухмыльнулся. - Даже не представляю, что дяде пришлось сказать, чтобы она передумала отправлять тебя за границу, и как тетушка на это отреагировала.

- О-о-о, - протянул певуче Джеймс, приложив к глазам ладонь, что означало далеко не доброе дальнейшее повествование. - Боем: крики о разводе, ссора, брошенная раскаленная сковорода, которую матушка не поленилась выхватить прямо у повара из руки, любимый горшок с цветами у лестницы и...

- Не продолжай, - собственный голос показался блондину загробным, а про выражение лица, которое явно выдало его усталость, он постарался не думать.

- Ты мне даже не дал договорить, - недовольно фыркнул в его сторону рыжеволосый. - На третьем кругу всей этой беготни они подцепили меня. Вот тогда я прошёл курс подготовки на год вперёд...

Лео знал, что его тётя сильная и волевая женщина, но чтобы настолько? Тут оставалось только радоваться за герцога, ведь жену он себе выбрал прекрасную. Да и сама Венди понимала, что ее характер мало кто мог вытерпеть.

- Веселая у вас семья, брат, - нервно усмехнувшись, Чейз почувствовал, что в комнате стало уже не так жарко.

- Ты с нами обычно неделю только проводил, и то раз в полгода! - удивил его Джеймс, засмеявшись. - Надеюсь, что на этот раз ты останешься у нас в доме подольше.

- Я тоже... - тихо согласился с ним Лео, сжимая обложку книги, за которой потянулся. Он встряхнул головой, чтобы привести мысли в порядок, и испытующе посмотрел на двоюродного брата. - Значит ты прошёл экзамен недавно, да? Я заметил мельком, что одежда была совсем новой, ещё не ношенной.

- Всё-то ты знаешь, брат, - хитро улыбнулся младший Блю, сверкнув голубыми глазами. - Прошёл на отлично, даже заслужил похвалу от помощника отца, а он ведь...

- Самый выдающийся фехтовальщик в стране, - выдохнул зеленоглазый, изрядно вымученный уже давно тем, что его брат старается быть похожим на своего отца и его помощника. - Уволь от подробностей.

- Вечно ты так.

- Как думаешь, - Лео решил перевести тему, - твоему отцу, наверное, уже дали задание расследовать это дело?

- Возможно, - Джеймс изменился в лице и стал серьезнее. - Сначала у нас в доме служанка умерла, теперь на Полуночном круге...

- Я тебе точно говорю, что это один и тот же убийца, Джеймс, - парень был в этом уверен, поэтому его голос звучал твердо и холодно. - Такие же убийства были сначала у нас, на моей родине. Теперь началось здесь, как я и думал. Семь убийств...

- Погоди, что?.. - рыжий даже охрип на секунду. - Кхм, кхм, повтори? Как это "семь убийств"? Ты же говорил, что было четыре, вот теперь ещё два. Это не семь, а шесть!

- Я приехал, уже зная, что одно убийство произошло здесь, в Лондоне, Джеймс, ещё до тех четырёх, о которых я тебе говорил, - загробным голосом произнёс Чейз, сжимая руки в кулаки. - Их не шесть, - он медленно покачал головой, обращая страдальческие зелёные глаза на шокированного брата. - Их семь...

_______________________________________

Pardonne* (фр. яз.) - Простите?