Под прицелом прошлого

Путь в мир архитектуры был заготовлен мне еще с детства. Если до этих пор я считала, по мнению бабушки, эту профессию перспективной и распространенной в применении услуг, то услышав её историю тем вечером, поняла, что дело заключалось далеко не в этом. Несмотря на то, что с рисованием у меня было неплохо, да и чертежи удавались легко, я была не против, навязанной бабушкой мне профессией. После школы я пропустила год поступления в университет, что сказывалось, как «отдохни после школы, никуда учеба от тебя не убежит». Было считать, что эти слова, сказанные бабушкой, говорились всерьез, стали опрометчивой ошибкой. Этим летом я эффективно готовилась к поступлению и занималась, бывало, ночами, дабы быть мастером в своем деле. Пусть, мои таланты в рисовании ничем необычным не отличались, я всей душой верила, что архитектура поможет продвинуться мне в жизни. Все же, дело, которым приходится заниматься по жизни, должно приносить какое-то удовольствие.

С этого момента, давайте поподробнее.

Аннет Олсон с рождения был уготовлен путь стать богатой наследницей. Семья её несколько поколений занималась бизнесом и держала город «в своих руках». Моя молодая, красивая и в расцвете сил бабушка, никогда не отличалась пылкостью характера, что не скажешь о моей маме. Не успело ей стукнуть семнадцать, как после очередного обучения в Лондоне, молодая Аннет прилетает в родной Бэйксвел, где её уже ждут дела фирмы, и вступление в права наследства. Своего прадедушку я видела лишь на фото, но по описанию бабушки, её отец был жутким засранцем и далеко не красавцем. Скорей, его вид сеял ужас и вечное недовольство. В один из свободных вечеров, когда бабушка прогуливалась по ночным улицам города с подругами, толпа хулиганов, ни с того, ни с сего, выследили их в одиноком районе. Три хрупкие девушки, не имеющие ничего общего с борьбой или хотя бы с элементами обороны, практически попали в их руки. Тот, что нагло прилепился к бабушке, позволил распустить руки, проявив не уважение. И как бы остальные две не кричали, моля о помощи, на улице, где едва виднелись фонари, так и оставалось пусто. «Моим спасением стал он» -рассказывала бабушка о парне, что появился с двумя другими за их спинами. Как все происходило, испуганные до чертиков девушки, толком ничего не разглядели. Помнит бабушка лишь то, как теплая рука парня схватила ее ладонь, волоча в людное место, пока хулиганы, разбросанные по земле, приходили в себя. «Он был высоким, черноволосым, и у него были изумрудно-зеленые глаза. Но даже это не восхищало так, как его низкий, бархатный голос, успокаивающий девушек, что тряслись, словно осиновый лист.» -говорила бабушка, с мечтательной улыбкой, погружаясь в воспоминания. При встрече он отказался представиться, несмотря на все ее разочарования и грусть. «Если любовь с первого взгляда существовала, то это определенно была она» -утверждала бабушка, вставляя эту фразу в каждое предложение. Иногда, в ее рассказе я замечала легкий румянец на щеках, а иногда грустную улыбку, что скрывали наполненные слезами глаза. Подруга, что была в тот вечер с ней, неоднократно встречалась с парнем, как оказалось другом, спасителя бабушки. Как бы Аннет не выпытывала у парня своей подруги, тот напрочь отказывался давать какую-либо информацию о друге. Шли недели, месяца, даже день, когда бабушке стукнуло семнадцать, прошёл, но она все еще не могла забыть взгляда тех зеленых глаз, что испуганно смотрели на неё в темноте. Честно говоря, посвящать в историю целиком и полностью, бабушка меня не стала. Следующим этапом было то, как возвращаясь из университета пешком, без водителя, девушка заметила довольно знакомую копну черных волос в одной из уличных драк. Переборов свое любопытство, она уже было прошла мимо, но только когда услышала его низкий, бархатный голос, не задумываясь, свернула на ту узкую тропу, где дрались два парня. Вокруг все обросло деревьями, и парням, что просто наблюдали, пришлось ступать на палисадники, вероятно, частные. Тогда, собравшись со всем своим мужеством, Аннет подбежала к дерущимся и, размахнувшись тяжелой сумкой, наполненной учебниками, врезала, как следует парню, накинувшемуся на ее Ромео. Слушая подобный рассказ из уст бабушки, я от души веселилась, пока от моего веселья не покатились из глаз слезы. Говорить о том, как был удивлен и ошарашен парень, я не стану. Скажу лишь то, что в следующий момент, ему пришлось оттаскивать мою бабушку в сторону, пока та избивала бедного парня сумкой, где таилось не менее семи толстых учебников. «Он назвался Коннором, и то, после того, как привел меня к дому уже ближе к ночи» - из ее уст рассказ звучал таким романтичным и мечтательным, что несмотря на мою нелюбовь к ванильным соплям, я расплылась в широкой улыбке.

С той поры они виделись ежедневно. Он встречал её с учебы, и они гуляли, пока не доходили до огромного особняка семьи Олсон. Первые разы, когда бабушка сбегала из дома, были конечно же с Коннором Джонсоном, в которого она была влюблена по уши. Их разница в три года ничуть не тревожила ни одного, ни другую. С ним, бабушка могла просидеть всю ночь напролёт, не обращая внимание на время. «То время стало самым волшебным за всю мою жизнь. Я больше никогда не была так счастлива, как в свои семнадцать рядом с Коннором.» -томно глядя в окно, призналась бабушка. Будучи из бедной семьи, парень задаривал бабушку подарками, как только получал зарплату с очередной подработки. Он понимал, к чему она привыкла, но для Аннет перестало существовать что-либо, кроме него. «Он обещал, что мы поженимся, говорил, заведет детей и будем счастливы» -видимо он не мыслил на то время реалистично. Позже, буквально через шесть месяцев, они вместе гуляли на свадьбе той самой подруги и друга, которые познакомились в вечер драки. Глядя на девушку, бабушка представляла себя в свадебном платье, в обнимку с Коннором. На то время, она не могла представить кого-то иного рядом, нежели он. Аннет исполнилось восемнадцать. Счастья не было предела, когда Коннор сделал ей предложение. В те времена, бабушка понятия не имела, как он заработал деньги, подарив ей золотое кольцо. Если для ее семьи это не было проблемой, то насчет возлюбленного, она знала положение его семьи. Ни факт его нищеты, ни ее богатства, не могли остановить возлюбленных на пути к счастью. Тогда, будучи с ним в отношениях, бабушка впервые начала писать. Она мечтала, чтобы ее романы читались по всему миру. Коннор был единственным, кто знал об увлечениях бабушки, и прикладывал все попытки к исполнению ее мечты. Незадолго до момента, когда они объявили родителям о помолвке, Аннет начала новый роман, вкладывая в него всю душу. И все было прекрасно, пока ее отец, не заявил, что этого брака не будет. «Он сказал, что брака с этим бродягой мне не видать» - давясь слезами, рассказывала бабушка. Её отец нагло растоптал их мечты и планы, связанные друг с другом. В случае нарушения его указаний, человек обещал стереть Коннора с лица земли. Думаете, все так и закончилось? Она все равно не прекращала с ним видеться. Дело дошло до того, что они планировали побег, раздумывая над каждой деталью. Их любовь была настолько сильна, что каждый готов был отказаться от всего в мире, лишь бы не потерять друг друга. План составлен, все подготовлено. Настал день, когда все должно было свершиться. Тогда, бабушка думала, что самая счастливая женщина на земле, а Коннор теперь её навсегда. Подготовив все необходимое, они договорились встретиться на месте, где впервые познакомились. Бабушка сделала все в точности, как велел ей любимый, но где-то просчиталась. На выходе из черного входа дома, отец стоял с двумя охранниками. В то время, как громилы оттаскивали от нее сумки, отец влепил ей дважды пощечину. «Было больно не от его удара, а от сердца, что предвещало беду» - так оно и стало далее. Бабушку силой заволокли в дом, заперев в самой дальней комнате, куда не проходил даже солнечный свет. Бивши в двери и ломая мебель, она просидела там не менее трех суток. «А он решил, что я передумала» - тогда ее плач разразился еще больше. Так, что мне пришлось целый час успокаивать бабушку, держа в своих объятиях. После ее освобождения из клетки, больше Аннет Олсон не покидала особняк, находясь под полным наблюдением охраны каждую секунду. «Даже мой поход в туалет сопровождался этими мерзкими типами» - после ее слов, к горлу подступала тошнота. Я не знала ее отца, но уже ненавидела всем сердцем. Позже, бабушка оказалась беременной. И нет, это была не моя мама. Она ждала ребенка от Коннора. Как можно дольше храня эту тайну, она делала все возможное, дабы сохранить её в секрете. Только видимо, она совсем не рассчитала, что контроль, которым ее окружали, был намного жестче, чем онадумала. Вскоре отец узнал. Избивая, приказывая, угрожая жизнью Коннора, он сделал все возможное, чтобы Аннет избавилась от этого ребенка. Боясь своей репутации, через неделю, он нашел для дочери мужа. Не прошло и пары дней, как она была помолвлена. Брак по расчету. Дело быстро пришло к свадьбе, а затем к ребенку. Пока мама не родилась, бабушка пыталась всеми силами ненавидеть плод, что находился внутри неё. «Я не смогла ее ненавидеть. Я так сильно полюбила твою маму, что готова была отдать за нее жизни, несмотря на то, чей это был ребенок» - в маме, она видела Коннора. О любимом она больше ничего не слышала. Ей не позволяли слышать. С тех пор, Аннет Олсон просыпалась лишь ради дочери.

-И ты так и не полюбила своего мужа? – спрашивала я.

-Он об этом знал... Он стал мне другом, но ничего больше я к нему не чувствовала. Потому что не переставала любить Коннора. – призналась она.

Время шло, а жизнь ее продолжалась ради дочери. До сих пор не могу представить, каково было бабушки. Она унаследовала бизнес отца, ее принудили отказаться от мечты. Вот только то, о чем она умалчивала, так это о романе, который опубликовала инкогнито. Вскоре, после рождения мамы, история любви их с Коннором, что запечатлилась на страницах, увидела свет. Никто до сих пор понятия не имеет, что столь проникновенный роман исходил от могущественной и непоколебимой Аннет Олсон.

Вскоре, её муж скончался от кровоизлияния в мозг. Через два года мама заявила о своей помолвке. Первое знакомство с семьей и ее женихом, предстояло в ресторане. Стоило бабушке появиться в нем, как она пожалела, что не оказалась в могиле рядом с мужем. Женихом ее дочери оказался сын Коннора Джонсона. Конечно, она непременно узнала его даже спустя столько лет, как и он ее. И невозможно было описать, как тогда они смотрели на друг друга. В его взгляде она не могла прочесть ни одной эмоции, потому что весь вечер он смотрел лишь на неё. И его любовь не прошла. Вот только теперь, то был не ее Коннор, он был другим. Знаменитый архитектор, чьими услугами пользуются по всей Европе. Он стал таким, каким видел отец бабушки мужа для дочери. Назло всем, он пробился и вышел на новый уровень. Масштабы его компании пугали только своим видом. Коннор, что устраивал драки посреди улицы, стал настоящим мужчиной, о котором знают даже собаки. «И как я раньше не слышала о нем?» - удивлялась бабушка.

-Почему вы не сошлись? – продолжала я засыпать ёё вопросами. – У него умерла жена, у тебя муж, дети взрослые, я уверена, родители бы все поняли.

-Мне казалось это неправильным... - призналась бабушка. – Мы не пытались скрыть от друг друга чувств, что росли, казалось, с каждым днем еще больше. Мы просто были рядом. Это все, что нам было позволено.

-И он не пытался тебя вернуть?

-Неоднократно, - с грустью во взгляде говорила она. – Я боялась, что что-то вновь помешает быть нам вместе, и я больше никогда не увижу его. Лучше пусть он будет рядом другом, чем исчезнет из моей жизни навсегда...

Рассказв бабушки, что длился до полуночи, я не забывала до утра. Каждое ее слова, каждая эмоция. Увидев этого мужчину впервые, я подумать не могла, кем он окажется. Он не просто мой дедушка, отец моего папы. Он любовь всей жизни бабушки.

Как же ужасен звук будильника. Я вновь протянула руку к тумбе и отключила звонок. На часах восемь вечера. Мой обеденный перерыв затянулся дольше, чем я того ожидала. Пару часов назад, я видимо, заснула прямо в одежде. Не спеша спустившись вниз, бабушка уже готовила ужин. Запах её фирменного пирога сводил меня с ума еще на лестнице. С улыбкой сев за стол, я чмокнула бабушку в щеку и придвинула к себе тарелку с большим кусочком.

-Приятного аппетита! – пожелала она мне, и я сделала тоже самое.

Набив за щеки пирога, я запивала все ароматным чаем и бубнела под нос, какой шедевр приготовила бабушка. Наблюдая за мной, она тихо смеялась и подкладывала мне с каждым разом новый кусочек, пока я не объявила, что скоро лопну. Так, мы просидели в гостиной еще немного за просмотром теливизора, пока бабушка не взглянула на меня испытующе.

-Ты не передумала? – я без объяснений поняла, что она имеет ввиду. – Завтра среда...

-Пусть уезжает! – резко ответила я, и пожалев, смягчилась. – Я хочу остаться с тобой в Горденоре, не меняя своих планов из-за мужчины, что заявился спустя тринадцать лет, назвавшись моим дедушкой! – произнеся все на одном дыхании, я откинулась на спинку дивана и потерла лицо ладонями.

-Ты же знаешь, почему он приехал именно сейчас... -аккуратно сказа бабушка.

-Это его не оправдывает! Он мог бы приезжать хотя бы раз в год, или звонить, или черт возьми, хотя бы заявить о себе! – выругалась я и надулась, как воздушный шарик. Больше бабушка ничего не говорила. Мы продолжили молча смотреть телевизор, но по ее взгляду я поняла, как тяжело на ней это сказалось. Непременно, ей бы не хотелось со мной расставаться, но жизнь, что могла бы меня ждать в большом городе, давала ей надежду на мое будущее.

Экран моего мобильника засветился и я мгновенно открыла непрочитанное сообщение.

«В одиннадцать на нашем месте. Сможешь?»

Краем глаза я взглянула на бабушку, и крепко обняв ее, поцеловала в щечку.

-Я к себе, спокойной ночи! – побежала я вверх по лестнице, крича в догонку с верхнего этажа: -Я тебя люблю! – она ответила на мое признание и я закрылась в комнате.

Завалившись на кровать, напечатала ответ.

«Ок. Буду вовремя»

Без пяти десять. Набросав подушек под одеяло, сымитировав лежащее под ним тело, я отправилась в ванную. Из-под шкафчика достала черные лосины и короткий спортивный топ, наспех натянув все. Волосы собрала в высокий конский хвост и смысла остатки дневного макияжа. В комнате я выдвинула самый нижний ящик комода, нащупав в нем дно, и открыла потайную дверцу в нём. Выложив раскладной ножик и электрошокер рядом, я задвинула ящик обратно. Белые кроссовки, что я помыла с того раза, уже ждали меня под кроватью. Наспех зашнуровав, я суну ножик в кроссовок под лосинами, а электрошокер зажала в руке. Свет в комнате погас. Снизу еще слышался звук телевизора, значит сегодня придется спуститься в гараж через второй этаж. Пройдя по коридору в обратную сторону от лестницы, я распахнула окно, пролезая наружу. Стоя на крыше пристроенного к зданию дома, я закрыла окно так, чтобы была возможность залезть обратно. Подложив бумажку в разъем, я обеспечила себе обратный путь домой. Наклонная крыша вела меня прямо вниз. Я немного присела, и держа равновесие, спустилась к самому краю. Высота приличная. Обвив ногами трубу, что велась к низу, я ухватилась руками за край крыши и перехватив рукой электрошокер, перебралась к углу, перебирая руками. Нащупав пару керпичей, что для декора были выдвинуты из стены, я ступила на них ногами, и позже оказалась на земле. Запасным ключом быстро открыла ворота гаража, и натянув черную толстовку со стеллажа, вынула из потайного прохода в стене черный рюкзак. Уже через две минуты, я выходила из калитки, пробегая по узкой тропинке вперед. Дорога туда казалась на порядок дольше, нежели я хочу по утрам обратно. Пройдя небольшую посадку, я оказалась у широкой дороги, ведущей в Бэйксвел. На минуту задумавшись, я долго разглядывала эту надпись. Когда машин на дороге не осталось, быстро перебежала, оказавшись в жилом районе. Его я преодолела так же быстро, как и все предыдущие разы. Теперь, шагая по зеленой траве, я скинула с себя черный капюшон и свободно шагала по дорожке, выложенной из камня. Как привычен казался мне этот город и каждый его уголок. Все кажется таким родным и знакомым, что переезд в другое место, вдаль от всего этого, кажется не мыслим. Через время, передо мной открылся вид на высокие железные ворота. Чтобы оказаться в назначенном месте, мне необходимо было пройти через них. Я перекинула рюкзак через вверх, а сама последовала его примеру, через минуту расхаживая по территории. Большой трехэтажный особняк, что находился в саду, ночью мог послать волну дрожи по всему телу. Все же, я к нему уже привыкла. Пройдя вглубь, я обогнала весь дом и оказалась на заднем дворе. На большой веранде, что накрывалась плетенной дорогостоящей беседкой, сидели два мужчины и одна женщина. Увидев меня, они тепло улыбнулись, а один из них, сидящий в белом пиджаке, усмехнулся, приподняв брови:

-Опять лезла через забор, партизанка? – посмеялся он, и я показала им язык.

-Сегодня ты точно не уйдешь без ключа! – добавил парень, сидящий напротив.

-Поверь, через забор веселее! – пошутила я, и женщина, сидящая с ними, встала меня поприветствовать.

-Джессика! – улыбнулась она и крупко обняла меня. – Посидишь с нами? –указала она на накрытый стол и напитки.

-Нет, спасибо, я сегодня к Ромеро.

-Он у речки, - сказала она, и мы направились вперед: она к беседке, я вниз к реке. –Бери этого засранца, и присоединяйтесь, мы не уйдем раньше двух!

Когда я покинула территорию, пройдя через лесок к речке, парень сидел у края на мосту, мотая ногами в воде. Спокойно пройдя, я села рядом, и ударив протянутой им ладошке, молча продолжила наблюдать вдаль.

Вид здесь был и вправду завораживающий. Каждый раз, что я сидела тут ночами или ранним утром, не могла надышаться свежестью воздуха. Тонкая речка, что протекала между двумя лесами с зелеными склонами, игриво крутясь, испарялась где-то вдали. Сегодня, небо как никогда было усыпано звездами. Сняв кроссовки, я поставила их рядом и спустила ноги в воду. Я подняла голову, и недолго думая, откинулась на спину, оставляя ноги, спустив их с мостика. Смех парня заставил меня поднять голову. Он с усмешкой рассматривал меня, мотая головой.

-Подушку принести? – посмеялся он, и я пнула его локтем в бок. Не прошло и года, как он оказался в таком же положении, что и я. – Что случилось? – его вопрос застал меня врасплох и я непонимающе посмотрела на него.

-А что случилось? – он утверждающе поднял брови и я громко выдохнула. – Как так всегда получается, что ты распознаешь, когда мне плохо? – удивилась я, и привстала на локти. Он пожал плечами и, плюхнувшись назад на спину, я выложила все произошедшее за последние дни.

Ромеро был тем единственным человеком, которому я могла рассказать абсолютно все, спросить совета или просто выговориться, не боясь последствий. Он на порядок выше меня, так что всегда приходится становиться на носочки или носить высокую подошву. О его теле в Гарденоре девчонки складывают целые легенды, но видимо не зря. Сам по себе Ромеро высокий и стройный, но стоит ему показать руки или снять футболку, как все в округе, включая комаров, попадают обморок. Его телом, как телом парня, я никогда не восхищалась, хотя в шутку всегда могла потрогать мышцы и заявить, что девчонки обзавидуются. Примерно два года назад, когда я заявилась пострелять в частный стрелковый клуб, куда у меня был пропуск с четырнадцати лет, Ромеро, с компанией остальных парней обратил на меня внимание, предложив на спор пострелять, кто больше попадет. Когда его, двадцатилетнего быка, обошла хрупкая незнакомая шестнадцатилетняя девчонка, друзья было попадали от смеха. В тот день, заявив о своих правах на место в клубе, началась наша дружба. Все время, проведенное с ним, я чувствовала себя младшей сестрой, находившейся под защитой, чего на самом деле, не требовалось.

Наверное, самый интересующий вопрос, кто Ромеро на самом деле? Чужаки, заехав в наш небольшой Гарденор, назвали бы семью Паркинс местной мафией, но я дам немного иное описание. Ничего противозаконного, по типу наркоты или заказных убийств, они не сотворяют. Все, чем они занимаются, идёт либо во блага города, либо против бандюганов. Впервые, в свою семью Ромеро привел меня спустя месяц знакомства. Тогда, когда меня приняли, как свою, все сомнения, касательные их семьи, исчезли. Рассказав о моих доблестях в стрельбе, борьбе на мечах и силовой борьбе, Ромеро заявил, что я практически наравне с ним. Не раздумывая, его отец со старшим братом предложили вступить в их членство единомышленников. Честно говоря, до сих пор не знаю, как правильно это называть, но для меня они стали второй семьей. Бабушка тоже их знает, но к счастью, не так близко как я, а лишь на слуху. Впрочем, переубеждать ее, что чем-то противозаконным они не занимаются, я не стала. Как и объявлять о нашей тайной связи.

После моего рассказа, Ромеро несколько раз огорченно вздохнул и обернулся ко мне на боку.

-Что ты думаешь по этому поводу? – спросил он. – Я имею в виду переезд.

-Зачем мне куда-то ехать? Здесь мои друзья, семья, будущая работа, все, что держит...

Его кажется, мои слова не убедили и я закатила глаза.

-Давай по порядку: друзья у тебя и там появятся; семья там тоже имеется, причем больше, нежели в Гарденоре; будущее тебе там сто процентов обеспеченно, причем приличнее желаемого; а остальное пустяки! – его слова заставили меня разинуть рот.

-Ты серьезно? – вскипела я. – Переубеждаешь в моем решении? Ты хочешь что ли избавиться от меня? – я сдвинула брови в кучу и обиженно надула губы, не желая с ним больше разговаривать. Кажется, его это только насмешило.

-Я не пытаюсь от тебя избавиться, Джесс! Но всем понятно, что там, тебя ждет другая жизнь – живая! – его лицо стало серьезным, и Ромеро поднялся со спины. – К тому же, ведь никто тебя не станет держать там силой, если не привыкнешь. Иногда, риск не оправдывается, и жизнь катится к чертям; но если все наоборот – то риск лучшее решение, которое ты принимаешь. В твоем случае две стороны медали: тебя все устраивает, и жизнь такая, как уготовили тебе дедушка с бабушкой, или же Бэйксвел становится для тебя адом, ты не выдерживаешь и возвращаешься обратно! – закончив свою речь, он подмигнул и уволился обратно на спину.

-Ты просто не выносимый! Мог бы просто закончить на фразе, меня все устраивает... -вздохнула я и посмотрела на него боковым зрением. –Почему он не нашёл повода приехать раньше? Выглядит все так, будто я действительно нужна там лишь ради чертова наследства!

-Может так и есть...- предположил он и получил от меня по животу. – Да ладно, ну сама посуди. Какой дурак станет дожидаться ответа отдать часть своих денег, не уехав сразу после первого отказа? – а ведь в какой-то мере он прав. – Я всегда прав, мелочь! – словно прочитав мысли выдал на улыбке он.

-И тебе так легко будет расстаться со мной...? – грустно спросила я и вернулась в прежнее положение сидя.

Он последовал со мной, и оглядев с ног до головы, ухмыльнулся:

-Думаю, мне будет не легче, чем Аннет Олсон... я и представить не могу, как обходиться без тебя! – он улыбнулся и прижал меня к себе в объятия. – Я буду очень скучать, шпионка! – от его слов на глазах выступили слезы, но я быстро смахнула их рукой.

-Можно я вернусь сразу же, как соскучусь? – прошептала я, чувствуя, как убедили меня его слова.

-Тогда и уезжать не стоит! – я почувствовала, как на его губах заиграла улыбка, и разъединив объятия, ущипнула за плечо.

-Как тебе Бэйксвел? Ты ведь часто там бываешь.

-Я бы с удовольствием туда переехал, согласись вся семья! – уверенно заявил он. – И да, ты не успеешь соскучиться, я буду часто приезжать к тебе. Езды всего-то пару часов на машине. А на моей еще меньше, - подмигнул он, и я вспомнила его новенькую феррари, на которой мы ездили за город купаться в речке, и жили в их загородном домике из сруба.

Остальной вечер мы решили провести с семьей Паркинсов. Мы сидели в теплой обстановке, разговаривали и часто смеялись. Меня спрашивали о переезде, а я их о Бэйксвеле.

Почему-то голова была забита противоречиями. То, что казалось я уже решила, могло быть оспоримым. "Этого хотели бы твои родители" - крутились в голове слова Коннора, которые он сказал перед отъездом. Завтра среда. Он обещал, что если уедет один, больше не побеспокоит, думаю, такие люди выполняют свои обещания. Но нужно ли мне это? Все, кто ждет моего приезда в Бэйксвеле, помнят маленькую пятилетнюю девочку, без забот и обязательств. Сейчас же мне восемнадцать и я не помню ни одного из них. Мне придется притворяться и вести милые беседы? Или запереться в комнате и не желать встречи с кем-либо? Все эти мысли одновременно лезли ко мне в голову, пока мы спокойно сидели в беседке на веранде с семьёй Паркинс.

Что я скажу бабушки, и успею ли обдумать все до утра?

"Тот, кто поступил с тобой так тринадцать лет назад, должен поплатиться! " - звучали у меня в голове слова Ромеро, когда я рассказала о кошмарах и моем пятом дне рождении из уст бабушки.

Я коснулась кулона на своей шее, и пока все были заняты разговором, невольно открыла и ещё раз заглянула на фото мамы.

-Красивая... Ты на неё очень похожа, - тихо сказал Ромеро, увидев мои действия. Я ему благодарно улыбнулась, и он сжал мою ладонь, за что я была ему благодарна.

Взглянув на фото мамы, во мне проснулось дикое желание узнать о её жизни больше. Чувствовалось, что за рассказом бабушки, кроется еще уйма тайн, о которых они умалчивают. Меня волновал вопрос, почему они покушались на жизнь маленького ребенка? Неужели они пытались сделать это и с моими.... В глазах потемнело. Нет. Родители разбились на машине, выехав на встречную прямую. Это официальная версия, подтвержденная в новостях. Я мгновенно откинула все ненужные мысли из головы, и выпрямившись, решила: я сделаю это.

Пусть Бэйксвел попробует нанести второй удар. Я уехала оттуда будучи слабым ребёнком, а вернуть той, кого никто не ожидал увидеть. Я выполню то, чего от меня ждут, но попрошу взамен. Я не покину Бэйксвел, пока не раскрою всех тайн, что кроются в моей семье.

Светать еще не начинало, но не глядя на часы, я поняла, что время ближе к трём. На этот раз мы засиделись так, что не уследили за временем. Развалившись в кресле рядом с Ромеро, я думала о своём разговоре с бабушкой, и что на утро покину родной Гарденор. Быть может, если бы я жила мечтой вырваться в большой город, эта мысль меня грела, но в моем случае она была невыносима. Боковым зрением я видела, как парень не раз беспокойно поглядывал на меня, грустно вздыхая. Я все еще могу передумать, утверждала себе, но сердце подсказывало обратное. Господи, ну почему меня вечно тянет в неприятности! Горечно выдохнув, я закрыла глаза и, расслабив мышцы, представила предстоящий отъезд.

-Мы будем всегда рады тебе, Джесс! - поднимая бокал, заявил отец Ромеро, глава нашей конспирации.

- Мне будет не хватать тебя в команде, дорогая, - с печальной улыбкой сказала его жена, миссис Паркинс. – И просто скоротать вечера в твоей компании...

-В любом случае, если Бэйксвел тебя не устроит, в Гарденоре всегда ждут, шпионка! – подмигнув, Ромеро пододвинулся ближе и положил голову на мое плече.

Как много я хотела сказать, и как мало сумела выдать. Мне хотелось признаться, как сильно я привыкла к ним и люблю, как каждый член семьи Паркинс важен для меня, и как я буду скучать по нашим ночным уютным посиделкам и секретным выездам, где мы держались, как одно целое.

-Мне правда будет вас очень не хватать, каждого из вас! – призналась я и услышав шорох за спиной обернулась. Пусто. Странное предчувствие не покидает, но я решаю натянуть самую искреннюю улыбку и продолжить тост. –Я вас всех очень... -только с моих губ срывается фраза, как не успев договорить, я вижу за спиной мисс Паркинс высокую мужскую фигуру с ножом в руке. Рядом, приближался громила поменьше, уже с пистолетом, что крепко сжал в руке. Проследя за моим изумленным взглядом, мистер Паркинс с женой обернулись и успели лишь ахнуть, прежде чем руки одного из них заломали за спину. Конечно, верить в то, что эти слабоумные собрались атаковывать могущественных Паркинсов, собравшись вдвоем, было нелепо. Боковым зрением, я, уже вскочив на ноги, заметила приближающихся с двух сторон мужчин, что уже были в масках. Трусы. Боязнь раскрытия личности в бое, считалось у нас поистине трусостью. Именно поэтому, о Паркинсах знала каждая собака, отшатываясь в сторону при одном их виде. Ромеро, сжав кулаки и стиснув зубы, ожесточенно сверлил взглядом двух мужланов перед ним. Ким, что сидел рядом с нами, успел отскочить, прежде тот, что приближался с боку, оказался рядом. Сейчас, стоя втроем, прижавшись друг к другу, мы видели, как хрупкие кисти мисс Паркинс заломаны сзади, а мистер Паркинс уперся лицом о стол из красного дерева. Скалясь вставными челюстями, громилы предвкушали вкус победы. Я видела, как заходили жевалки на лицах братьев, при виде мамы, на чью голову направили дуло пистолета. Но кажется, они ждали распоряжений, сделав все, во благо семьи. Однако я была единственной, кто не имел родственной связи с ними. Терять было нечего. Просканировав взглядом тех двоих, что стояли по оба бока от нас, я метнула взглядом на столовые приборы, разложенные у моей тарелки. Ни к чему из них, кроме тарелки, куда составляла тарталетки, я не притронулась. Выход был один, и я должна была воспользоваться любым шансом, высвободить Паркинсов из заложников.

-Что вам нужно? – холодным, бесчувственным голосом произнёс Ромеро. Ким стоял с невозмутимым видом. Я видела, как трудно ему было сдерживаться. В отличие от младшего брата, Ким был слишком эмоциональным и резким.

Тут же засверкал оскал громилы с лезвием в руках.

-Вот это другой разговор, щенок!

-Соображайте правильно, и мы не поцарапаем личико вашей мамы, - после слов второго, я заметила, как сжался от гнева мистер Паркинс, поглядывая на свою жену.

-Ближе к сути дела, - рявкнул Ким и бросил обеспокоенный взгляд на родителей.

-Для начала мы пороемся в вашем сейфе. – злобно с ухмылкой прошипел мужлан с пистолетом.

Мы, стоя втроем близко друг к другу переглянулись. Я была крайней слева, а Ромеро величественно стоял в середине. Его кулаки крепко сжались, и я аккуратно дотронулась до его руки своей. У боковых людей, кроме кулаков, никакого оружия не имелось. Оглядев их вид и отметив силовую подготовку, выбор был сделан. Обратного пути не было.

Моя правая рука машинально потянулась к вилке, лежащей на столе, и не успели бандиты моргнуть, как столовый прибор вонзился в плечо того, что стоял по левую сторону от меня. Следом, схватив не тронутый нож у тарелки, я занесла руку и уже направила его в того, что стоял с другой стороны. В яблочко! На него было всего пару секунд, поэтому как только все поняли, что только что произошло, Ким уже накинулся на мужлана справа, а я одним прыжком оказалась с противником рядом со мной. Он болезненно пытался вытащить вилку из раны, в тот момент, когда моя нога оказалась рядом с его головой. Столовый прибор стал моим спасением. Бандюган, что возвышался надо мной, словно гора, имел преимущество и в ширину. Оценив это, пока мое колено ударило между ног, я, схватившись за остаток железа, что был еще не в ране, прокрутила несколько оборотов и втолкнула по глубже. Он замычал и попытался схватить меня за шею, как в тот момент, я, пригнувшись, в прыжке, пнула обеими ногами ему в живот. Благо, неподалеку возвышалась колона с керамическими статуэтками. Схватив ту, что длиннее, она приземлилась прямо ему в голову, и мужчина рухнул на землю, поднимая пыль вокруг себя.

-Минус один! – крикнула я, и поспешила к Киму, что все еще справлялся с трусом в маске. На другом конце беседки, мистер Паркинс, которому скорей всего удалось выбраться благодаря моему отвлекательному манёвру, размахивал в воздухе ножом, справляясь с противником того же оружия. Ромеро уже подскочил к тому, что не опускал оружия с головы миссис Паркинс и, стукнув его голову о свою, оттащил от матери. Зрелище в саду было не из приятных, но я уже привыкла. Мгновенно оказавшись на другом конце беседки рядом с Кимом, я откинула хвост назад, и пока рука громилы заносилась над моей головой, я присев на корточки, вынула нож из кроссовка, и вонзила в его правую ногу. Ким тем временем ударил еще раз, а затем и еще. Последний удар последовал от бандита прямо в голову Паркинса. Не растерявшись, нож вновь оказался в моей руке, и с той же силой оказался в его уже левой ляжке. Несомненно, как я и рассчитывала, это выбило его с колеи. Потеряв равновесие, он отшатнулся назад, а я вернула оружие к себе в руку. Последовал мощный удар от Кима, и кровь, прыскающая с челюсти мужика, плеснула в разные стороны.

-Так держать! – подмигнул мне Ким и я, в повороте, отпихнула мужлана ногой. Когда он оказался на земле, Ким поставил ногу тому на грудь, и с размахов врезал в челюсть, вырубив незваного гостя. Мы обменялись благодарными взглядами и устремились у остальным.

Могла бы я заявить, что полдела сделано, но те, с кем дралась остальная семья, казались в разы опаснее тех двух. Плюс, в их руках было оружие, в то время, как кроме меня, никто из семьи его рядом не имел. Миссис Паркинс, работая в паре с мужем, всеми силами старались устранить противника с ножом. Кивнув мне, Ким дал знать, что направляется к ним, а я, поспешила к Ромеро. На костяшках его рук уже виднелись капли крови, а губа была разбита. Пытаясь выбить из рук пистолет, парень всеми силами боролся. Мигом оказавшись сзади противника, я попыталась обхватить его шею руками, как раздался оглушенный крик второго:

-Копченый, сзади! – грубым тоном крикнул он, и я оказалась лицом к развернувшемуся громиле.

-Ну привет, малышка, -рявкнул он, и хищно глянул на меня, наматывая мой хвост себе на кулак. Было слишком больно, чтобы вырываться.

-Здравствуйте! – с широкой улыбкой выдавила я из себя. – Кажется, с уважением к старшим придется повременить! – я сказала это в тот момент, когда Ромеро со всей силой потянул мужика на себя, выгибая в пояснице. Невольно, он ослабил свою хватку, и высвободившись, я нанесла удар в челюсть. Удар оказался не сильным, но заставил пошатнуться, выиграв время. Я схватила с земли нож, что уронила и, всадив его ему в плечо сзади, вытащила, и повторила это ещё несколько раз подряд, пока кровь не начала хлыстать из его тела. Зрелище не для слабонервных. Ромеро не сдаваясь, продолжал наносить удары, отводя бандита подальше от меня. Сердце бенно колотилась, а воздух приходилось набирать куда чаще, чем обычно. Краем глаза я заметила, что со вторым дела обстоят не плохо: втроем, им практически удалось его уложить. Кто бы мог подумать, что бизнес леди, ухоженная и утонченная дама, такая, как мисс Паркинс, обладает столько хорошей физической подготовкой. К счастью, я об этом благополучно умалчивала, не раскрывая секрет семьи.

Когда неожиданный удар пришолся мне по левой стороне лица, я быстро выплюнула кровь, пытаясь собрать картинку, что раздвоилась перед глазами, воедино. Встревоженный взгляд Ромеро метнулся ко мне, от чего он пропустил удар, но не сдался. Пытаясь удержаться на ногах, парень, пошатываясь, направлялся к противнику, что медленно поднимал дуло пистолета. Лежа неподвижно на земле сзади, я взглянула в торону остальных, что не замечали этого, и к Ромеро, который всеми усилиями пытался устоять. Его лицо было окровавлено до такой степени, что я свободно могла бы вырвать от такого количества крови.

-Нет... - шепотом, еле слышно, выдавила из себя я, когда пистолет был нацелен на Ромеро. Глаза закрывались. Я уже ничего не могла сделать.

Когда парень, полностью встал на ноги, и не в силах идти, беспомощно подогнулся в коленках, громила уже скоротал практически все расстояние между ними. Из последних сил, я кое-как встала на ноги и, нащупав на земле нож, словно со скоростью света, подлетела к ним, встав перед Ромеро. Он крикнул мне в спину что-то типа «Нет, Джесс!», но я уже не слушала. Удар ножом в живот противника пришёлся как раз в тот момент, как я почувствовала пулю, пронзающую моё плечо. Она вонзилась с такой силой, что левая часть меня, беспомощно отшатнулась назад. Найдя взгляд Ромеро, который пока я медленно опускалась на землю, приближался ко мне, я заставила себя улыбнуться. Последнее, что я помню: жуткий запах крови, и бандит, что лежал окровавленный на земле от моего удара ножом. Я справилась. Жуткая боль пронзила все тело, и я погрузилась во мрак, где не было выхода. Это не мог быть конец. Так быть не должно...