Трудности выбора

Открыв глаза на следующий день, я вижу перед собой Рию, которая отстраненно пялится в стену и грызет ногти. Эта картина заставляет меня недовольно нахмурить брови.

— Что случилось? – без привычного утреннего приветствия начинаю я.

Она вздрагивает и переводит на меня расфокусированный взгляд, словно не до конца понимая, кто к ней обращается.

— Рия? – обеспокоено зову, щёлкая пальцами перед её лицом.

— Да-да, что такое? – отзывается подруга и вертит головой по сторонам с глупой улыбкой на губах. Её взгляд по-прежнему не на чём не сосредоточен. Я остервенело трясу Рию за плечи, перебирая в голове все возможные варианты событий, которые могли потрясти её до такого состояния. Быть может, она узнала причину развода?

— Да что?! – она резко скидывает мои руки с себя и смотрит уже осознанно, с раздражением.

— «Что»? Да ты чёрт знает сколько тупо пялилась в стену, грызла недавно сделанные ногти, хотя обычно никогда себе такого не позволяла и не откликалась на свое имя! – взрываюсь я, но, когда Рия стыдливо опускает голову, в миг сникаю.

— Прости… я просто… узнала у папы причину развода, — на последних словах её голос вибрирует. Моя догадка подтвердилась.

— Ну?

Она глубоко вздыхает, а затем на выдохе быстро-быстро тараторит:

— Папа подал на развод, потому что ему надоело переимчивое настроение мамы и её вечные приказы, а еще он сказал, что точкой кипения стало то, что он увидел, как её до подъезда провожает какой-то мужик.

Я едва смогла уяснить смысл из всего ею сказанного, но в конечном итоге, после небольшой паузы, осторожно поинтересовалась:

— Ты знаешь, что это был за мужчина?

Подруга качает головой.

— Мне кажется мистер Бард погорячился с решением… им просто стоило сесть и нормально поговорить, а не рубить с плеча…

— Не нужно и маму стричь под эту гребенку. С плеча рубанул папа, а мама просто слишком гордая, чтобы уговаривать его остаться, — отрезает Рия.

— Я понимаю, но… может тебе стоит поговорить с Асторией на эту тему? Ты же её единственная дочь, она должна к тебе как-то прислушаться, - мягко предлагаю я.

— Господи, Мораис, ты как будто первый день её знаешь! Даже верблюду в пустыне ясно, что она ответит: «Рия, ты уже не маленькая, чтобы так расстраиваться из-за развода, у тебя скоро экзамен, подумай лучше о нём»!

Она вскакивает с постели и принимается разъярённо мерить комнату шагами, бурча себе под нос матерные ругательства.

— Она никогда обо мне не думает! Её вечно интересуют только свои проблемы! Правильно папа и сделал, что развелся с ней, я бы тоже не выдержала! Конченная, эгоистичная свинья! Ненавижу! – Рия вновь утыкается носом в свои ладони и опускается на ворсистый ковер, что-то невнятно бормоча.

Я подбегаю и обнимаю её за плечи, в надежде поддержать и успокоить, но она вырывается из моих рук и, слегка покачиваясь, идёт на балкон.

— Иди домой, Иви, — хрипло просит она, дёргая за ручку.

— Как я могу уйти домой, когда ты в таком состоянии? – поражённо следую за ней. А если она что-нибудь сделает с собой? Никогда ведь себя не прощу.

— Если ты вдруг боишься моей попытки суицида, то уверяю – её не будет. Не дождёшься, — будто прочитав мои мысли, говорит Рия.

Сканирую её недобрым взглядом.

— Хочешь, чтобы я просто поверила на слово?

Она пожимает плечами.

— У тебя нет выбора.

— Я все равно никуда не уйду, — хмурюсь я. – Где это видано, чтобы друзей одних в таком состоянии оставляли? Да ещё и на балконе!

Подруга устало вздыхает.

— Как твой друг, я прошу тебя оставить меня и идти домой, — отчеканивает она голосом, не терпящим возражений.

Я недовольно смотрю на неё исподлобья, не желая никуда уходить. Ну как можно хотеть остаться один на один со своей болью? Это же невыносимо! Некоторые люди вообще из разных городов общаются и, я уверена, они бы душу продали, лишь бы их интернет-друг оказался рядом в трудный жизненный период. В конце концов если ты не хочешь слышать мою поддержку, просто позволь находиться рядом, а не выпинывай!

— Иви, я тебя сама сейчас выпру, — Рия смотрит на меня с уже ничем неприкрытой злобой.

— Ладно, ладно, переодеться и умыться-то хоть дашь или мне в пижаме идти? – раздражаюсь я.

Она равнодушно машет на меня рукой.

— Делай, что хочешь, главное, чтобы через двадцать минут тебя тут не было.

Выхожу с балкона чувствуя лëгкую досаду от того, что не настояла на своем и слишком легко сдалась.

Меня вдруг окутала грусть при мысли, что Рия осталась там совсем одна. Без мамы, без папы, даже без животного, потому что у Астории аллергия на шерсть. А на предложение дочери о покупке попугая она лаконично ответила: «от них одно только говно», тем самым неимоверно меня взбесив. По-моему, единственное говно лилось у неё изо рта. У нас дома, конечно, тоже не было питомцев, но это только из-за мамы, которая их не хотела. А я не сильно настаивала, для себя решив, что как только съеду – обязательно заведу кота. Даже имя ему уже придумала – Синнабон. В честь моих самых любимых булочек…

Готова поспорить, что, если бы у Рии был кот, она назвала его Хлебом.

Выйдя на улицу, я оглядываюсь на балкон подруги. Её там уже нет. Поджимаю губы, борясь с желанием вернуться к ней. Напоминаю себе, что Рия сама попросила меня уйти, а значит одиночество ей сейчас необходимо.

У подъезда на телефон приходит смс от неизвестного номера. Смотрю на последние четыре цифры и узнаю их. Буратино.

«Ты не будешь против если я (лишь для максимально правдоподобной картины), буду придерживать тебя за талию вечером?»

Я резко торможу, едва не выронив связку ключей из рук. На душе вдруг становится очень тепло. Мне до одури приятно осознавать, что Майкл спросил у меня разрешения на этот счёт. Другой мог взять и не спрашивать, наплевав на все личные границы, а он…

Так, стоп. Почему я вообще этому удивляюсь? Любой адекватный парень на его месте поступил бы точно так же.

— Пора уже перестать романтизировать всё подряд, — гневно шепчу я себе под нос, поднимаясь по лестнице. Однако тепло никуда не делось…

Уже лёжа в мягкой постели, отвечаю ему:

«Не против. Раз уж мы взялись за дело, то должны довести его до победного.»

На самом деле, возьми он меня за талию без спроса – точно бы не услышал таких поэтичных слов. Скорее получил по шее и пополнил словарь оскорблений. Пусть считает, что ему повезло.

***

В паху всё ещё болезненно ныло после удара сумасшедшей Бартли. Да она чёртова садистка! Просто поехавшая на голову! Как с ней вообще можно общаться? У Иви что, жизнь запасная в кармане есть или она такая же поехавшая? Ему очень хотелось верить, что первый вариант является наиболее приближенным к реальности.

Разумеется, от внимания Майкла не ускользнули красные глаза Рии и мокрая рубашка Иви. Бартли определённо плакала, и парень не был уверен, что от счастья. При одной лишь мысли о том, что в жизни этой девчонки могло произойти что-то, от чего она заплакала, лицо искажала улыбка. Наконец-то Бартли начала получать по заслугам.

Весь вечер Майкл не мог оторваться от купленной недавно книги. За это надо было выразить отдельную благодарность Терансу, который в тихую отдавал ему часть отцовских денег. Сам Эрни-младший их получал крайне редко, лишь когда отец был в хорошем распоряжении духа. В остальные моменты, стоило только Майклу подойти к нему с просьбой дать денег, как он слышал: «У тебя есть своя комната, еда и вода, ты должен сказать мне за это спасибо, а не деньги выпрашивать». Говорить спасибо за то, что он и так должен был предоставить ему как законный представитель, не считая отдельной комнаты? А может, ещё задницу расцеловать?

Книги стали его личной отдушиной. Благодаря им он мог прятаться от тошнотворной реальности и проживать тысячи красочных жизней вместо одной серой. Часть сложенных в аккуратную стопку рукописей – дань от друзей, которые не любили читать. Остальная малая доля досталась ему от одноклассников по той же причине.

Одежда на вечеринку небрежно висела на стуле, а вырванные из тетради листки с решёнными примерами по алгебре валялись в общей куче бумажек на столе. С минуты на минуту отец должен был прийти проверить его работу и сказать отпускает ли Майкла к друзьям или нет. Хотя от этого ответа, по сути, ничего не зависело – парень знал, что в любом случае будет там. Просто, когда ты что-то делаешь с согласия, сердце бьётся спокойнее и на душе никто не скребёт, а когда делаешь с запрета – всё наоборот.

В дверь робко постучали.

— Можно? – послышался голос брата.

— Да, — лениво ответил Майкл, убирая книгу под подушку.

— Отец сегодня не в духе, — тихо доложил Теранс, вызывая у младшего усмешку.

— Скажи лучше, когда он будет в духе, может тогда я удивлюсь.

Эрни-старший закататил глаза.

— Я серьёзно, Майкл, будь готов к тому, что он тебя никуда не отпустит и придерётся к любой ошибке.

— Кстати про ошибки, — оживился парень, — ты можешь по-быстрому проверить мои ответы?

— А интернет для кого придумали?

— Да там даже те, кто подписываются как «гуру» наврать могут!

—Ла-адно, — не желал спорить Теранс. — Только скажи для начала, что из этого хлама твоя работа.

Майкл раздраженно смахнул все ненужные листы на пол, а все нужные всучил брату, поторапливая его и нервно следя за временем. Без десяти пять. Отец обещал зайти к нему ровно в пять часов, так что проверить и исправить недочеты они ещё успевали. Старший пытался объяснить Майклу его редкие ошибки, но тот только отмахивался и просил лишний раз не отвлекаться.

Едва Теранс успел положить тетрадные листы обратно на стол, как хлипкая дверь в комнату распахнулась, с грохотом ударяясь об обшарпанную стену, и на пороге появился отец. Он хмуро оглядел двух братьев, после чего твердо произнёс:

— Теранс.

Этого хватило для того, чтобы старший брат, покорно опустив голову, вышел, прикрыв за собой.

— Всё сделал? – не глядя на сына, равнодушно поинтересовался мужчина. Пряди его седых волос упали на толстые стекла очков, когда он наклонился над столом.

— Да.

На пару минут в комнате воцарилась тревожная тишина, прерываемая лишь тиканьем настенных часов. Майкл стал нервно отрывать заусенцы – идиотская привычка, тянущаяся за ним ещё с детства.

Наконец, отец подал голос:

— Почему здесь замазано?

Парень глянул в то место, на которое указывал палец.

— Понял, что решил неправильно и пересчитал.

Мужчина приспустил очки с широкой переносицы и с отвращением посмотрел на сына.

— Ты меня за идиота держишь?

«Ты и без моей поддержки идиот», — подумал Майкл.

— В каком смысле?

— В таком! Думаешь я не знаю, что тебе здесь Теранс под шумок помогает? Может его и на экзамен возьмешь?! Вместе с корректором!

— Ты сначала посмотри сколько там замазано, а потом истерики закатывай, — не сдержался от едкого комментария он. Из пятнадцати примеров Майкл решил неправильно всего четыре, но этому хрыщу всё равно нужно было докопаться!

— Ты мне ещё указывать будешь? – поразился его наглости отец. – Раз ты такой самоуверенный, я напишу тебе такой пример, который ты в жизни без чьей-либо помощи решить не сможешь!

Мужчина так сильно давил на ручку, что в одном месте продырявил клетчатый листок. Однако, его это не сильно притормозило. Когда он придвинул готовую бумажку, Майкл ухмыльнулся. Он уже решал похожий пример, который на его памяти был даже сложнее этого.

— Проще простого, — елейно произнёс парень, принимаясь решать. Отец внимательно следил за действиями своего сына, напряженно сжав челюсти. Таким образом он пытался оказать на него давление, дабы Майкл не смог нормально сосредоточиться или сделал ошибку. Но его ждал неприятный сюрприз. Мальчишка решил его пример на отлично и всего за пять минут. Так не пойдёт. Если Майкл будет решать всё идеально, за что тогда его унижать?

— Ещё один, — не тратя время на глупую хвальбу, он взялся писать второй пример, который, по его мнению, более сложен и изощрён. Чтобы этот щенок точно не смог решить. Чтобы в этот раз точно унизить.

— Посмотрим, как ты на этот раз запоешь, — довольно улыбнулся мужчина.

А вот такие примеры парень не решал. Он глядел в листок, глупо хлопая глазами и даже не знал с чего начать. А отец, заметив это, оскалился.

— Всё? На этом твои мозги закончились? Или они у тебя припасены только для пререканий с отцом?

Эрни-младший сжал губы в тонкую полоску. Кровь в венах закипела от злости. Она сбивала дыхание, заставляла сжимать кулаки до белых костяшек и считать до десяти в попытках успокоиться.

— Я с кем разговариваю? Или у тебя не только с головой, но и со слухом плохо? – продолжал лить масло в огонь мужчина.

Майкл шумно втянул носом воздух и резко повернулся отцу, от чего тот вздрогнул и дёрнулся назад.

— Ты прав, я не смогу решить этот пример, — спокойно ответил парень, не смотря на переполняющую его ярость.

Отец погано ухмыльнулся.

— Я не сомневался в твоих способностях ни на минуту. Остальное, полагаю, даже проверять не стоит. Всё равно Теранс везде тебе помог.

— На вечеринку ты меня тоже не отпустишь, как я понимаю?

— Пожалуй, иногда у тебя получается думать в нужном направлении, — съязвил он.

— Хорошо, — легко отозвался Майкл и лёг обратно в кровать. Мужчина посмотрел на него с сомнением.

— И это всё?

— А что ты ещё хотел от меня услышать? Я ведь прилежный сын и слушаюсь своего папу, — специально сделал акцент на последнем слове парень.

От подобного обращения в свой адрес, глава семьи скривился. Слишком уж слащаво и наивно оно звучало.

— Ну раз так, то можешь продолжать решать примеры, которые я завтра, в это же время, обязательно проверю.

Отец поднялся и ножки стула, на котором он сидел, неприятно скрипнули об пол. Дверь этот клоун, конечно же, не закрыл, поэтому младшему пришлось сделать это самому.

Майкл обратил внимание на настенные часы и ужаснулся. Пол шестого. Твою мать, он не думал, что эта проверка настолько затянется! Обиднее всего было то, что парень даже не мог попросить проверить его хотя бы на час раньше, потому что у отца было какое-то свое «расписание» дел. Ему пришлось в быстром темпе напяливать на себя приготовленную одежду, бросать в рюкзак ключи, телефон, деньги и бежать в прихожую. Ради своего же блага, свет парень решил не включать. Из темной комнаты отца доносились приглушённые звуки старенького телевизора и храп. Да, засыпать он умел быстро. Любой бы позавидовал. Майкл внутренне обрадовался тому, что уйдет без скандала. Всё-таки прийти на вечеринку хотелось в приподнятом настроении.

Теранс в своей комнате сидел беззвучно и лишь включённый свет давал понять, что он не спит. Напоследок, парень решил предупредить старшего брата о своём уходе. Тихонько постучав и услышав в ответ короткое «да», Эрни-младший всунул голову в дверной проем и прошептал:

— Я ухожу, раньше двенадцати меня не жди.

Перед тем как закрыть дверь, до его ушей донеслось недовольное:

— Только не нажирайся там сильно!

Майкл ничего не мог обещать. В конце концов после всех этих бесконечных проверок он имел право на отдых!

Сев в машину только спустя десять минут, парень попросил таксиста ехать как можно быстрее и, на всякий случай, скрестил пальцы, чтобы не стоять в пробке. Как наивно. На дисплее телефона высветилось 18:06, а это значит, что люди сейчас ошалело мчались домой и срать хотели на то, кто куда опаздывает. И Майкл был с ними солидарен, но мысленно всё равно материл слишком медленно переключающийся светофор и тормознутых водителей, которые, когда видели зелёный ещё секунды три не могли двинуться с места.

Парень с тяжелым вздохом прислонился лбом к холодному стеклу, прикрывая глаза. На ум сразу пришла Мальвина. Она стояла, сложив руки на груди и сердито глядела на него исподлобья. Майкл улыбнулся этим мыслям.

— К девушке что ли едете? – нарушил тишину салона насмешливый голос таксиста.

— Что? – вздрогнул он.

— К девушке едете?

— С чего вы взяли?

— Ну вы просто так улыбались… у меня так лыбились только те парнишки, которые к любимой ехали. Так же долго и так же мечтательно. Я, честно сказать, боялся, что у вас рот порвётся, — хохотал мужчина.

Майкл смутился.

— Следите лучше за дорогой, — отрывисто бросил парень, снова отворачиваясь к окну. Неужели он и правда так лыбился? Вроде просто проигрывал в голове разные реакции Мальвины на своё опоздание и решал какая подходит ей больше всего, а улыбка… её он не контролировал. Точнее даже не понимал, что она появлялась.

Когда водитель заехал на парковку, Майкл почувствовал в груди лёгкое волнение. Посмотрела на время. 19:07. Твою налево, он опоздал на целый час! И как теперь смотреть в глаза Иви, не испытывая при этом стыд? Парень ведь обещал встретить её, а получилось так, что встретят его…

Эрни-младший быстро рассчитался с таксистом деньгами Теранса и пулей вылетел из машины. Помчался на встречу огромным железным воротам частного дома, в очередной раз проклиная отца, светофоры, водителей и себя. Уже приближаясь, Майкл разглядел во тьме худую, неподвижную фигуру, которую красиво огибал тусклый небесный свет. Он остановился напротив девушки, упирая руки в колени и пытаясь привести дыхание в норму.

— Ты не Буратино, ты скотина! Опоздал на целый час! Даже Рия не позволяла себе так опаздывать! Самому-то не стыдно? Я вся насквозь промерзла пока ждала тебя!

— Извини, — парень виновато посмотрел на неё из-под ресниц и с трудом подавил смешок. Да, Мальвина сейчас выглядела в точности, как он и представлял. Метала молнии одним лишь взглядом, широко раздувала ноздри и сжимала кулаки до вздутых вен.

– У меня возникли… непредвиденные обстоятельства.

— А предупредить ты не мог?! – негодующе выкрикнула она.

— У меня не было интернета.

— Позвонить тоже интернета не было?

— Ты ведь заблокировала меня, — напомнил он, чтобы хоть как-то обелить себя.

— Для звонков твой номер не был у меня заблокирован. Ты мог хотя бы попробовать позвонить мне.

Майкл выпрямился, не решаясь поднять на неё глаз. Стыд пожирал его целиком. Позвонить он и вправду не додумался. Вообще вылетело из головы такое приложение как «звонки».

— Извини, — ещё более жалобно взмолился парень, разглядывая носки своей обувь.

Иви тяжело вздохнула.

— Будь у меня в руках кирпич, я бы с радостью приложила тебя об него.

Эрни-младший вдруг оживился. Если Мальвина снова начала язвить, значит он прощён! Но эти минуты всё равно были одними из худших в его жизни. Наконец Майкл без угрызения совести поднял взгляд на девушку. Она выглядела так… изящно. Утонченно. Словно скульптура великого мастера, стоящая под охраной в музее искусств. У него на секунду перехватило дыхание. Тёмно-синие рукава шёлкового платья доходили прямиком до тонких запястий, на одном из которых скучающе висел золотистый браслет. Высокие кожаные сапоги на каблуке делали её ноги ещё стройнее и длиннее, а закрученные на концах волосы обрамляли овальное, с красивыми чертами лицо. Они идеально контрастировали со всем образом. Синий цвет определённо принадлежал ей. Будто и был сотворён лишь для неё. Кажется, скрыть искреннего восхищения за маской равнодушия Майклу не удалось, потому как Иви слегка сгорбила плечи и очень резко заправила прядь крашеных волос за ухо.

— Пошли уже, — хрипло поторопила девушка, быстро оглядев его с ног до головы. Парню показалось, что она покраснела, но, скорее всего, это игра света. Или он окончательно поехал кукухой.

Даже с такого дальнего расстояния до ушей долетала музыка. Майкл позвонил в висящий на заборе датчик и спустя несколько секунд его металлические ворота медленно открылись. Молодые люди вошли на территорию огромного частного дома, тихо ступая по вымощенной брусчаткой дороге. Строение окрашено в цвет слоновой кости, и вдоль него, на одинаковом друг от друга расстоянии, были посажены пушистые зелёные кусты. Треугольная черепичная крыша прибавляла строению эффектности, как и окна от известной торговой европейской марки «Slidor». Дом также соединялся с гаражом, двери которого можно открыть только при нажатии специальной кнопки на ключах. Майкл покосился на Иви, чтобы оценить её реакцию. Она с любопытством осматривала чужие владения, не зацикливаясь на чем-то конкретном.

— У тебя все друзья такие богатые или только одному повезло? — обратилась девушка к парню.

— Только одному, — улыбнулся он краешками губ.

Вдруг им кто-то свистнул.

— Эй, Эрни, чё ты там еле плетëшься, друзьям что ли не рад?! – донёсся чей-то весёлый голос со стороны террасы.

— Бегу! – закричал он. – Можно взять тебя за руку? – уже тише спросил парень, наклонившись к девичьему уху.

Иви как-то странно на него посмотрела.

— Ну, если я разрешила взять себя за талию, то, наверное, рука не станет запретной частью тела?

— Да чëрт вас девушек знает. Сейчас не запретная, через пару минут – запретная, — с видом великого философа рассуждал Майкл.

Она лишь хмыкнула, переплетая с ним свои вспотевшие пальцы. Сердце забилось быстрее.

— И ещё: никуда от меня не отходи, поняла? В таком доме ты можешь запросто потеряться.

— Ты мне прямо Америку открыл, — огрызнулась девушка.

— Эй, ну вы идете? – нетерпеливо спрашивал всё тот же голос.

Майкл потянул Иви за собой, прибавляя скорости.

— Ты? – удивился белёсый паренек, тот самый, которому принадлежал голос, стоило им только взойти на террасу. Рядом с ним стояла симпатичная брюнетка в пурпурном платье, а позади неё ещё несколько улыбающихся парочек.

Иви тоже его узнала. Он был в числе той шайки, которая смехом поддерживала стёб Майкла над ней и Рией в их самую первую встречу.

— Неожиданный поворот событий, правда? – натянуто улыбнулась девушка, машинально сжимая ладонь парня сильнее. Тот, понимая её дискомфорт, попытался разрулить ситуацию:

— Мы встречались с Иви ещё тогда, просто ей было неловко показывать при всех, что мы вместе, — он ляпнул первое, что пришло в голову, но все поверили и понимающе кивнули.

Майкл, сочтя этот момент идеальный, мягко прижал к себе стройное тело Иви и обольстительно улыбнулся друзьям. Ему нравилось, что она была высокой – со стороны их пара смотрелась красиво. Девушка слегка дёрнулась в его руках.

— Меня зовут Пик, я хозяин этих апартаментов, — парень довольно осматривает собственные владения, проглатывая некоторые буквы. – А это Гвен, любовь всей моей жизни.

Он притянул к себе ту самую девушку в пурпурном платье и нежно поцеловал её в щёку.

— Я Дик, очень приятно, — представился темноволосый парень, немного неуклюже раздвинув в сторону Пика и Гвен и протянул руку Иви. От него так сильно несло алкоголем, что казалось, будто он принял в нём ванну.

Девушка пожала руку в ответ, смущенно улыбнувшись.

— А я Айрис, пассия этой шпалы, — подошедшая блондинка указала на Дика и приветственно кивнула Иви.

— Дик и Пик? – широко ухмыльнулась Мальвина, едва сдерживая смех.

— Да, это забавно, — поддержал её веселье Пик.

— Мы когда первый раз познакомились тоже долго смеялись, — добавил Дик.

— А где Маннон и Остин? – спросил Майкл, пытаясь разглядеть за спинами друзей вышеупомянутых людей.

— Они уже полчаса из туалета выйти не могут, — закатила глаза Гвен. – С чего им так днище снесло…

— Думаешь, они там правда сидят на унитазе и перекидываются туалеткой? – выгнула идеально выщипанную бровь Айрис.

— А что ещё-то?

Она многозначительно на неё посмотрела и Гвен махнула рукой, бросив раздражённое:

— Иди ты к чёрту.

— Может, вы нас уже пустите? – подал усталый голос Майкл.

Чертыхнувшись, ребята отошли с прохода, неловко извиняясь за свою беспечность. В большом зале, не смотря на открытый балкон, было очень душно и пахло, как от Дика, спиртным и сигаретами. Музыка долбила по ушам, откликаясь в груди лёгкой вибрацией, а ярко-синяя неоновая подсветка резала глаза. Богатство хозяина выдавал интерьер: барная стойка из белого мрамора, на которой стояли стеклянные бутылки дорого импортного алкоголя, и парочка грязных бокалов. По углам располагались длинные кожаные диваны с широкими подлокотниками, а перед ними, опираясь на тонкие золотые ножки, высились белые столы.

— Можно я прямо сейчас уеду под видом того, что мне стало плохо? – заскулила Иви, бегло рассматривая абстрактные картины, украшающие стены.

— Неа, — весело ответил парень, подмигнув ей.

Она уже открыла рот, чтобы бросить очередную колкость, но её экспансивно перебили:

— Ну, раз теперь все в сборе, я объявляю медленный танец! – торжественно провозгласил Пик, и девушка в ужасе повернула голову к Майклу.

— Мы правда будем танцевать?! – крайне взволнованно спросила Иви, выпутываясь из его рук.

Эрни-младший непонимающе нахмурился.

— Ты ведь сама говорила, что раз мы взялись за дело, то должны довести его до победного, в чём дело, Мальвина?

— Я… я просто…

Девушка задрожала и судорожно забегала глазами по помещению, словно ища кого-то. В этот момент включилась мелодия медленного танца. Она затопила собой всю комнату, приятно лаская слух. После бешенных битов, от которых вибрировали полы, самое то.

— Иви, пожалуйста, — Майкл обеспокоенно шагнул к ней и обхватил руками её мелко подрагивающие плечи, — всего один танец и ты уедешь домой, обещаю.

— Просто Рия сейчас там… развод… а я здесь… с тобой… это ужасно, — она зарылась носом в ладони, не переставая вздрагивать от всхлипов.

Майкл стоял как вкопанный, глядя на неё в сильной растерянности. Ему не доводилось видеть женских слёз. Заколебавшись лишь на секунду, он неуклюже притянул к себе Иви, заключая её в ласковые тёплые объятия. Гулко бьющееся в груди сердце заглушило собой все посторонние звуки. Сейчас в этом зале не было ни одной живой души, кроме Мальвины в его руках. Он пропускал меж пальцев спутанные пряди её синих волос, едва слышно вдыхая их сладковатый малиновый запах и плавно покачивал из стороны в сторону, словно маленького ребенка. Иви вжалась в него всем телом, пытаясь остановить бурный поток слёз, но, потерпев неудачу, вцепилась острыми ногтями ему в предплечья с такой силой, словно они были единственным, что могло удержать её от падения.

Майкл догадался причине такого поведения. Он – самый главный и заклятый враг её лучшей подруги, которая, в свою очередь, сейчас переживала развод родителей. Об этом свидетельствовало ранее произнесённое Иви слово, а также зарёванное лицо Бартли в их прошлую встречу. Пазл неожиданно сложился в крайне неприятную картину.

— Она не знает, что ты здесь? – хрипло узнал парень.

— Не знает, — удрученно пробормотала она ему в плечо и вдруг резко отскочила. Соленые капли ещё стекали по её черным от потёкшей туши щекам, оставляя за собой блестящие дорожки. Девушка принялась агрессивно вытирать их. – Вызови мне такси, я хочу уехать.

Майкл сразу же потянулся в карман за телефоном, но его прервало истеричное:

— Хотя стой! Я сама вызову.

Иви развернулась и быстрым шагом покинула помещение, ни с кем не попрощавшись. Ей в спину были обращены недоуменные взгляды ребят. Парень побежал за ней, игнорируя многочисленные вопросы друзей и понимая, что его догадка подтвердилась. Рия не в курсе того, что её лучшая подружка сейчас тусуется с её исконным врагом и неудивительно – такой истеричке как Бартли Майкл бы тоже ничего не сказал. Поэтому Иви испытывает жгучее чувство вины и отталкивает его от себя. Не хочет якшаться с чужими недругами.

— Иви, подожди пожалуйста, — умоляюще крикнул он, стараясь не выпускать из виду синюю макушку.

— Не ходи за мной! – девушка остановилась на короткий миг и с горечью добавила: — Только хуже сделаешь.

Майкл мгновенно замер на одном месте, обессиленно наблюдая за тем, как в вязкой темноте скрывался высокий женский силуэт.

Парень возвратился к друзьям с низко опущенной головой. Он упал на диван всей своей тушей и молча пялился в одну точку. У него на душе появилось такое паршивое и гадкое ощущение, что захотелось закрыться в ванной и как следует проблеваться. Это ведь он довел Иви до слёз. Он манипулировал её чувствами и подругой, ради собственной цели. Он притащил её на эту сраную вечеринку и заставил чувствовать себя не в своей тарелке. С каждым новым «он» ему словно выстреливали в голову, настолько болезненными и оглушающими были эти мысли. Мальвина ведь нравилась ему. Как человек или как девушка, Майкл пока не мог понять, но причинять ей боль в обоих вариантах казалось совершенно отвратительным.

Но ведь всё ещё можно исправить, правда? Хотя бы извиниться и… пообещать никогда больше не трогать Бартли? Думать об этом трудно, ведь Майкл хотел, чтобы Рия мучилась дольше, но раз жизнь наказала её сама, он был готов пойти на это. Все, что угодно лишь бы чувство вины больше не разрушало и не травило душу.

— Майкл, тебе плохо? Может до дома подбросить? Ты уже десять минут в одну точку смотришь и не двигаешься, — будто из-под толщи воды до него донёсся обеспокоенный голос Пика. Пару раз моргнув, Эрни-младший, наконец, обратил внимание на происходящее вокруг. На него испуганно таращилось сразу шесть пар глаз. Остин и Маннон уже, оказывается, вернулись. Музыка больше не играла, а в воздухе вместо запаха спиртного теперь витала тревожность.

— Всё нормально, мне просто нужно написать ей, — Майкл трясущимися руками выудил телефон из переднего кармана джинс и открыл мессенджер. Чата с Мальвиной там не оказалось. Почему он надеялся на другое?

Парень стал судорожно листать свой список контактов и, наткнувшись на заветный номер, нажал на кнопку «вызов». Его моментально сбросили. Майкл попробовал позвонить ещё несколько раз, но операция повторилась.

Когда после быстрого сброса вызова ты слышишь четыре коротких гудка, это может означать только одно. Тебя кинули в черный список.