Слезы мармариски

Саша сидел на полу грузового отсека корабля. Воняло так сильно, что щипало глаза. Его, как и других рабов, приковали наручниками к специальному кольцу в стене. Сильные здоровые мужчины послушно томились на корточках и апатично смотрели перед собой. От длительного безделья Сашка изучил не только тусклый металл, все заклепки и зазоры импровизированной камеры, но и своих спутников, внимательно прислушиваясь к их разговорам. И то, что он услышал, не могло не пугать. Он узнал, что калангоре могут собирать только представители человеческой расы, наркотик не действует на людей. А у аборигенов и других жителей Вселенной — нелюдей — растение, приготовленное особым образом, вызывает моментальное привыкание. Его выращивают на продажу, так как более действенного средства манипулирования нелюдьми еще не изобретено. Очень хороший бизнес, приносящий баснословный доход.

Рабы, окружающие Сашу, плохо говорили на межгалактическом языке. Это были люди с богом забытых планет. Большинство из них проданы в рабство за совершенные преступления, некоторые рождены рабами. Это Саша узнает потом, когда несколько недель будет сражаться плечом к плечу с колонизаторами, спать с ними рядом, есть одну пищу.

Перед ним появилась совершенно другая Вселенная, непохожая на мир Ии и Эо, Къёлы и Фейралисе. Здесь людей считали зверьми, а звери ничем не отличались от людей. Но надо беречь силы и во что бы то ни стало выбраться отсюда. Если ребята погибли, то от него зависит судьба Вселенной. Он должен выжить. Хотя бы ради друзей и любимой девочки. Ему надо продержаться. Сейчас он мог рассчитывать только на себя. Сашку переполняла решимость выбраться из заточения, сбежать как угодно. Он не раб. Он свободный человек свободной планеты. Он обязан победить. Он соскучился по Земле, по маме, сестренке... Ему захотелось уткнуться носом в мягкую подушку на своей кровати, съесть тарелку маминого борща, позвонить бабушке, поговорить с папой по душам, дернуть за тонкую косичку сестренку... Как это все далеко, вернется ли он домой?

За внешним спокойствием Саши скрывался страх, очень сильный страх. Здесь всем дадут оружие для защиты от аборигенов. И как тогда поступят с ним, мальчишкой, эти грубые мужчины. Саша решил, что никто не увидит его страха, потому что показать слабость — значит подписать себе смертный приговор. А ему необходимо выжить, у него есть долг. Перед Феем, перед Ией... Ему нужно вернуться домой, на Землю. Но это потом, а сначала выжить и передать Талисман Высшему Совету Вселенной.

Корабль перестало трясти, и Саша услышал короткую непонятную команду. Рабы послушно встали. Решив не подвергать себя риску, Сашка тоже поднялся. Открылся люк, вошли несколько надсмотрщиков с заряженными арбалетами.

— Саргар, сколько человек вам нужно сегодня? — донеслось до Саши из открытого люка.

— Мы потеряли шестнадцать. Трепугги действовали так слаженно, что уничтожили пятнадцать новичков, которых вы привезли месяц назад, и одного пришлось убить мне — он лишился рассудка...

— Получишь пятнадцать рабов.

— Апратуман, нам нужны арбалеты. Против этих гадов с ножами воевать бесполезно, мы их только раним... Пусть раны серьезные, но число трепугг растет... И нужно больше лекарств...

— Никаких арбалетов, — жестко произнес Апратуман. — Воевали раньше, так и будет впредь. Кого ты хочешь обмануть, Саргар? Ты мои законы знаешь! Не зли меня, иди в крепость. Как только ворота полностью закроются за тобой, рабы выйдут из корабля.

Молчаливый надсмотрщик выглянул из корабля, немного подождал, потом кивнул и принялся торопливо снимать кандалы. Отсчитав пятнадцать человек, в том числе и Сашу, надсмотрщик жестом приказал следовать за ним. Оставшиеся рабы проводили уходящих тоскливыми взглядами. Эта колония считалась на Претте самой сильной, значит, и выжить здесь было проще. А куда забросит их судьба, никто не мог ответить.

Пятнадцать рабов медленно и с опаской покидали корабль. Сашка вышел одним из первых, с интересом посмотрел на серое поле, раскинувшееся невдалеке. Казалось, его посыпали пеплом. Так выглядела калангоре — серая острая колючка. По другую сторону зеленел лес, манил прохладой и зеленью. Рядом с плантациями наркотика возвышалась крепость с огромными, плотно закрытыми воротами и несколькими круглыми башнями. Казалось, что он переместился из мультфильма о прекрасных волшебниках в фильм ужасов. Не хватало только унылой музыки.

Надсмотрщики выгрузили какие-то мешки, несколько деревянных бочонков, пару канистр и большое количество ящиков. Закрыв люк, корабль поднялся в воздух и скрылся в небе.

— Я говорю медленно и громко на межгалактическом языке. Тем, кто плохо знает язык и особым тугодумам повторять не стану. Кто не понял сразу или допустит оплошность, будет убит. У нас нет возможности объяснять каждому индивидуально. Поэтому слушайте внимательно сейчас. — Человек пристально еще раз оглядел новых рабов. — Меня зовут Саргар, я командир крепости. А это — планета Претта, особая планета, как вы уже могли догадаться. Здесь вам не будут заковывать руки и ноги, не будут охранять. Отсюда невозможно сбежать. Здесь не действуют законы ни одной из Галактик, потому что это планета наркоторговцев. Она вне закона. И то, как долго вы проживете на ней, зависит только от вас. Повторяю, вас не будут сковывать, но при первом же намеке на неповиновение старшему, убьют. Правило номер один — беспрекословное подчинение командиру отряда. Отрядов пять, в каждом по десять человек. Правило номер два — работая на поле, выставлять охрану. Мы здесь одни. И нам нужно вместе выживать. Правило номер три — ни шагу без аптечки и кинжала. Их вы получите у своих командиров. На планете все ядовито для человека. Вам выдадут аптечки с противоядием. Воспользоваться им нужно в течение получаса, иначе вас ждет медленная и мучительная смерть. Правило номер четыре — соблюдать норму выработки калангоре. Мы меняем наркотик на еду, воду и лекарства. Чем меньше калангоре мы сдадим, тем меньше воды, еды и лекарства получим. Надеюсь, это понятно? А теперь добро пожаловать в ад.

Крепость походила на средневековые замки со старых литографий библиотечной книги. Мрачное серое строение с многочисленными башнями и амбразурами. Внутри она выглядела так же мрачно, как и снаружи. В больших залах люди спали на тюфяках из соломы. Отдельная комната с деревянными столами и лавками — столовая. Сашка ужаснулся: он не верил, что на жестких вонючих тюфяках можно заснуть, а в темной комнате без окон не пропадает аппетит.

Только спустя несколько дней он понял, почему никто не роптал в подобных условиях. Работая на поле, рабы выматывались так, что им становилось безразлично, где спать и что есть. Измученные работники, едва волоча разбитые ноги, без сил падали в зале, мгновенно забываясь на жесткой соломе. Пальцы сильно болели, и казалось, на следующий день работать никто не сможет. Но каждое утро рабы поднимались, надевали тяжелые кожаные перчатки и шли в поле.

Один раб из десятки по очереди назначался дежурным и охранял крепость днем и ночью, сидя в башне. Спать на посту строго запрещалось. За этим тщательно следили командиры десяток. Провинившегося оставляли без еды на сутки. Но никто не хотел подвергать товарищей по несчастью опасности, поэтому дежурный пристально вглядывался в небо, стараясь предупредить атаку никогда не спавших аборигенов. Трепугги могли напасть в любое время. Мощные перепончатые крылья, прочная кожа и тонкий, хлесткий хвост с острой кожистой пластиной на конце делали их неуязвимыми для почти безоружных колонизаторов. Птице-ящеры прекрасно видели и в темноте, и на солнце, а цепкие трехпалые лапы с острыми когтями позволяли хватать добычу и переносить на небольшие расстояния. Раны от когтей мгновенно пропитывались ядом, убивая человека, если не вколоть в течение получаса противоядие. Изворотливые сообразительные хищники были чрезвычайно опасны для людей. Именно поэтому рабов оставляли без надсмотрщиков. Люди не имели возможности добыть пропитание самостоятельно, потому что местная пища очень ядовита для человека. Они не могли убежать, потому что крепость — это единственное безопасное место на Претте. Но они выращивали наркотик и обменивали его на продукты, лекарства и все необходимое для жизни. Раз в месяц прилетал корабль с провизией и новыми рабами, взамен убитых трепуггами. Всё это Саша уяснил не сразу. Здесь никто ничего не объяснял и не отвечал на вопросы, если они не касались жизни и смерти.

На планете Претта сильная облачность являлась обычным дело. При этом облака висели так низко и были настолько густыми, что служили хорошим укрытием для трепугг. Они планировали над ними, используя в качестве укрытия перед атакой. Эти крылатые ящеры считались условно разумными созданиями. У них когда-то была достаточно развитая цивилизация. Но сотню лет назад на планету пришел человек. Он обнаружил на полях дикорастущее растение. При особом приготовлении оно становилось сильным наркотическим веществом для любых нелюдей. Наркотик действовал на все живые создания, кроме человека. Но калангоре могло выращиваться только здесь. И люди стали планомерно завоевывать планету. Сначала человек открыл секрет наркотика трепуггам, приучая их к дремам и сказкам забвения. Потом человек построил на планете крепости, начал вырубать леса, расчищая место для плантаций. За считанные годы трепугги перестали быть разумными крылатыми ящерами. Поколение за поколением птице-ящеры рождались в полной зависимости от наркотика. Даже вылупившийся из яйца маленький трепугга первым делом вкушал калангоре. И больше не мог без него жить. Очень скоро крылатые ящеры превратились в условно разумных существ, единственной целью которых стала добыча наркотика.

После того, как новые рабы отдохнули с дороги, Саргар распределил их по отрядам в зависимости от того, сколько человек погибло в последних битвах с трепуггами. Сашка попал в отряд к командиру. Последние десять дней трепугги стали особенно агрессивны. Они объединились в огромную стаю и четко планировали схватки, убивая каждый раз все больше и больше людей. Так много рабов за короткий срок не гибло еще никогда. Обычные стычки с единичными крылатыми ящерами ни в какое сравнение не шли с тем побоищем, которое случилось пару дней назад.

Впервые Саша увидел трепуггу в этот же вечер. Один из опытных работников показывал новичкам, как собирать калангоре: нужно дергать определенным образом, чтобы не повредить корень, именно он является самым ценным для производства наркотика. В этот момент трепугга спикировал на спину и вонзил в человека когти. Саргар среагировал молниеносно. Еще никто ничего не понял, а он уже сбросил трепуггу со спины товарища и полоснул кинжалом по крылу. Ящер, жалобно свистнув, выпустил жертву и торопливо полетел к лесу, неуклюже размахивая рваным крылом.

— Черт возьми, — поморщился от вида глубоких ран Саргар. — Если бы Апратуман прислал нам арбалеты, мы бы не так боялись за свои шкуры. Но с ножом против этих тварей... Вне стен крепости мы почти бессильны. Если они и дальше будут нападать группами, мы недолго протянем. Хорошо, что хозяин пока исправно снабжает лекарствами и противоядием от этой планеты.

Саргар достал из аптечки какую-то странную штуку и сделал раненому инъекцию. Тот благодарно кивнул и отправился в крепость. По правилам ему полагался часовой отдых.

— Это рол с двадцатью ампулами противоядия, — показал командир небольшой предмет, похожий на букву «Г» с выпуклой кнопкой в изгибе. — Его надо вплотную приставить к руке поближе к вене и нажать на кнопку. Лекарство попадет в вену и нейтрализует действие яда. Будьте внимательны, одному рабу полагается только один рол в месяц. Помните, если трепугга вас укусил или задел когтями, то укол необходимо сделать в течение получаса. Потом будет поздно. Умирать от их яда долго и мучительно. Я много раз видел такое, и, к сожалению, много раз еще увижу. — Саргар недовольно хмыкнул и бросил помощнику: — Нужно выдать новеньким кинжалы и аптечки как можно быстрее. Не хотелось бы, чтобы они погибли до того, как мы хоть что-то соберем. Кстати, кто из вас человек, победивший машину хозяина невольничьего рынка?

Сашка, помедлив, выступил вперед:

— Она двигалась слишком медленно.

Саргар удивленно посмотрел на щуплого мальчишку и усмехнулся:

— Или ты слишком быстр для нее? — Потом смерил его взглядом: — Я буду следить за тобой, попробуешь выкинуть фортель, убью. Нам проблемы не нужны.

И началась однообразная жизнь на Претте. Собирать калангоре оказалось не так уж и просто: надо не оборвать корень и не пораниться о ядовитые колючки. Для этого каждому рабу выдали прочные перчатки, уменьшавшие риск поранить руки, но делавшие пальцы неуклюжими. От многочасовой работы болела спина и судорогой сводило руки. Кормили сносно, но больше всего Сашка страдал от недостатка питьевой воды, которую расходовали очень экономно.

Колонисты работали с рассвета до обеда и с обеда до захода солнца. Новички едва передвигали ноги и после ужина обессилено падали на вонючие тюфяки. Но снизить темп работы нельзя: иначе не успеть собрать норму, а значит, следующие двадцать долгих дней они будут испытывать недостаток воды и еды, лекарства и одежды.

Прошло две недели, две однообразные недели каторжного труда и постоянной опасности. Трепугги нападали каждый день, но как-то вяло и неорганизованно. Проблема заключалась в том, что каждодневные стычки выматывали колонистов, а запас противоядий и лекарств таял на глазах. По ночам Саша пытался связаться с Ией, но нечеловеческая усталость не позволяла ему выйти в Тонкий Мир, у него не было сил дотянуться до подруги. Он старался связаться с Фейралисе, но это получалось еще хуже. То ли телепатическая связь не действовала на таком расстоянии, то ли друг погиб и рассчитывать ему больше не на кого. Иначе его бы давно нашли и вытащили из этого ада. Лишь красивые сны помогали ему не падать духом. Ему снилась Ия. Его любимая Ия.

Пятнадцатый день пребывания на Претте все изменил в жизни рабов. В тот день Саша работал вместе с Саргаром. Командир бережно передвигал корзину с уже собранными корнями калангоре, а когда они ушли достаточно далеко от остальных, тихо сказал:

— Кто ты, парень? Откуда? Я вижу, что ты не так прост, как пытаешься казаться. Многие мужчины и посильнее тебя работали на этом поле, но ты словно зачарованный: всегда здоров и весел, хотя, я заметил, работаешь наравне с другими. В чем твой секрет?

— Видел бы ты, Саргар, какой огород у моей бабушки на даче, — неожиданно сам для себя выдал Сашка. — Ах, если бы ты знал, сколько соток картошки она сажает на том жутком суглинке. Ты бы там тоже научился пахать как крот. А на Претте все просто и элементарно. Только дергай корешки, откидывай вершки и будет тебя счастья два килограмма.

— Как называется та планета?

— Не важно. Важно, что там нет таких зверюг, как эти твари. Хотя жизнь тоже далеко не мед.

— Почем ты так быстро восстанавливаешься? Ты владеешь магией?

— Увы, нет, магией я не владею. Меня учили, но как-то не сложилось. Таланта нет, — расстроено покачал головой Сашка и лукаво улыбнулся: — А что касается быстрой регенерации, то это обычное дело для нашей планеты. Некоторые так и вообще воскресают из мертвых.

— Хотел бы я очутиться на той планете.

— Честно говоря, я бы тоже предпочел сейчас мягкий диван и телевизор вашему обществу.

Мужчина усмехнулся:

— У тебя неплохое чувство юмора.

— С удовольствием обменяю его на повод для смеха, — съязвил землянин.

Саргар уважительно хмыкнул в ответ.

— Тревога! — донеслось до них с другого конца поля. — Трепугги с севера!

— Все в укрытие! — рявкнул Саргар и выхватил кинжал.

Схватил за шиворот замешкавшегося от неожиданности Сашку и швырнул вперед по направлению к крепости.

На бегу Саша взглянул в небо и чуть не закричал от ужаса. Десятки, а может и сотни трепугг летели стройными рядами, слаженно, как будто организованы опытным полководцем.

— Нам не успеть, — закричал Саргар.

На поле оставалось еще два десятка человек, когда Саргар отдал приказ:

— Закрыть ворота!

Люди сбились в группу посреди огромного поля, вытащив из-за поясов длинные кинжалы. А успевшие забежать в крепость, в панике смотрели, как огромная стая трепугг неумолимо приближается к товарищам.