Глава 5. Элис - богиня?! Знакомство с фехтовальщиком по имени Зоро!
Подплыв к своему родному острову, Нами пришвартовала корабль в уединенной бухте, укрытой от посторонних глаз. Крепко сжимая в руках увесистую сумку, доверху набитую награбленными деньгами, девушка была готова высадиться на берег, однако уйти, не проронив и слова, прекрасная воровка так и не смогла.
— Элис, здесь наши пути расходятся, — произнесла Нами, с грустью глядя на задумчивую девушку.
Но её слова, словно эхо, растворились в тихом плеске волн, набегающих на песчаный берег. Сестрица Луффи с ужасом смотрела на спокойную гладь моря, будто слыша в ней печальный шёпот.
— Элис? С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила рыжеволосая красавица, нежно коснувшись её плеча.
— Нами, ... рыболюди вам принесли столько боли и страданий... — прошептала Элис, устремив на девушку полные слез глаза.
— Откуда ты... узнала об этом? — в изумлении вопросила воровка.
— Море хранит в себе память обо всем, что происходит на его просторах. Я чувствую это, — прошептала Элис, — Я чувствую всю боль морских дозорных и жителей этого места!
— Кто ты вообще такая?! Ты съела дьявольский фрукт?! — воскликнула рыжеволосая красавица, немного отшатываясь от девушки.
— Я плакала? — усмехнулась пиратка, нежно вытирая свои слёзы кончиками пальцев. — То, что я почувствовала, было поистине ужасным, однако... дьявольский фрукт я не ела. Я освоила нечеловеческую силу. Море — моя стихия! — её глаза сверкнули решимостью и гордостью.
— Ты странная, — фыркнула Нами, скрестив руки на груди.
— Разве? — удивлённо переспросила Элис, немного склонив голову набок. — Если так подумать, то я немного ветреная. Я люблю красивых парней и себя за свою красоту. Без ума от моря, сильная, а ещё моё настроение иногда меняется... Хм... В чём же заключается моя странность? — задумчиво произнесла она, изящно касаясь подбородка тонкими пальцами.
— Во всём! — решительно заявила собеседница.
— А-ха-ха-ха... — звонко рассмеялась пиратка. — Нами, ты такая веселая! Ха-ха-ха... Кстати, ты же куда-то спешила. Извини, что задержала. — Улыбнулась девушка, поправив свои длинные, как морские волны, волосы.
— В разговоре с тобой я и забыла про то, что хотела сделать. Спасибо, что напомнила, — сказала Нами, одаряя Элис мягкой, но натянутой улыбкой.
— Не стоит благодарностей. Можешь идти, — ответила сестрица Луффи, ласково глядя на девушку.
Обаятельная воровка, словно лёгкий летний ветерок, покинула корабль, не оборачиваясь. Её изящная фигурка растворилась за изгибом узкой тропинки. Элис с грустной задумчивостью смотрела ей вслед, провожая взглядом эту хрупкую, но столь сильную и независимую девушку.
— Она держит на сердце сильную обиду и боль, — тихо промолвила дева, озарённая лёгкой, сочувствующей улыбкой. — Я рада, что смогла хоть ненадолго отвлечь тебя от этого тяжкого бремени. Значит, ещё не всё потеряно.
Юная пиратка не стала погружаться в сочувственные мысли. Как только она осталась совсем одна, девушка озарилась воодушевленной улыбкой, полная надежд на то, что в скором времени она встретится со своим названным братом.
— Отлично! — решительно произнесла сестрица Луффи, разгоряченная предвкушением. — Он явно сюда прибудет, а пока... я обследую местность.
Ловко спрыгнув с корабля, юная пиратка на носочках зашагала по воде мелкими, грациозными шажками. Вдруг она почувствовала что-то неладное. Наклонившись, девушка опустила ладонь в теплую, переливающуюся воду, а затем устремила свой взгляд вдаль.
Там она заприметила довольно неплохую лодку. В ней девушка смогла разглядеть двух рыболюдей, ведущих куда-то связанного зеленоволосого юношу с повязкой на груди. Элис замерла в оцепенении, а когда их взгляды встретились, её сердце затрепетало, словно пойманная бабочка. Впервые за долгое время она увидела столь потрясающее телосложение и проницательный взор.
«Что с этой девушкой? Она из этих?» — промелькнуло в голове пленника.
«Он... такой... такой... классный! ~ Вот бы было здорово, если бы он был в команде Луффи! ~ Тогда я была бы на седьмом небе от счастья!!!» — от одной этой мысли Элис смутилась, слегка подпрыгнув.
Увлечённая внешностью незнакомца, девушка не сразу заметила сородича столь необычных существ — рыболюда. Тот и сам заметил её лишь краем глаза. Ему на мгновение показалось, что это всего лишь морочащее разум видение, но нет же, перед ним действительно была восхитительно привлекательная незнакомка, дивным образом, стоящая на поверхности воды. А ведь подобное сотворить не под силу даже им, обитателям морских глубин, что уж говорить об обычном смертном? Не медля ни мгновения, он устремился прочь к своему боссу — Арлонгу.
— М-м-м? — задумчиво протянула пиратка, бросив взгляд в сторону мелькнувшего силуэта. — Кажется, у меня будут проблемы. Нужно сойти с воды, пока я не привлекла к себе ещё больше любопытных взглядов.
Девушка проворно ступила на твёрдую почву берега. Но земля оказалась ей непривычной, из-за чего она поскользнулась и неуклюже рухнула наземь. К тому же, силы явно покидали отважную искательницу приключений из-за донимавшего её голода.
— Чёрт, ноги меня не держат... — с досадой произнесла она.
Девушка пыталась снова подняться, но все её попытки были напрасными. Её ноги словно налились свинцом, отказываясь повиноваться. Не желая больше тратить силы впустую, Элис начала осматриваться, сидя на земле, однако картина, открывшаяся её глазам, была отнюдь не из приятных. Некогда мирное поселение было разоренное и перевернутое вверх дном, будто бы здесь побушевал ураганный ветер.
— Так и знала, что мирные жители здесь несчастны, — тяжело вздохнула юная леди, наконец, с большим трудом, поднимаясь на ноги, но её тело было слишком слабым. — Блин, мне нужно набраться сил, чтобы ходить по земле.
Тем временем, пленника доставили в место, именуемое как «Арлонг Парк» — базу рыболюдей. Эти существа обнаружили его в подозрительной лодке, дрейфующей неподалёку от них. Еще тогда незнакомец был крепко связан по неизвестным причинам. Об этом было немедленно доложено Арлонгу, который лично приступил к его допросу. Но тот раз за разом твердил лишь одно и то же:
— Я же сказал, что просто ищу одну девчонку! Неужели ты, рыбье отродье, этого не понимаешь?! — раздраженно выпалил пленник.
— Ого! Какие смелые слова из уст ничтожного людишки! — с широкой самодовольной улыбкой проговорил Арлонг, свысока окидывая парня презрительным взглядом. — Мы — величественные рыболюди! Совершенные существа, способные, в отличие от вас, жалких людей, дышать под водой. Наше эволюционное развитие давно возвысилось над вашим. Один могучий рыбочеловек сильнее целой толпы глупых и слабых людишек! Пойми, рыбочеловек — истинный царь зверей! Он всемогущий повелитель! Человек лишь ничтожный подчинённый рыболюдей...
«А он и впрямь высокого о себе мнения». — Промелькнула ироничная мысль в голове зеленоволосого парня.
— Сколько же можно твердить одно и то же, Арлонг? — с лёгким упрёком в голосе подошла к мужчине Нами, искоса взглянув на него.
«Что?» — удивлённо вскинул брови пленник, не ожидая её увидеть в таком месте.
— Эй, да ладно тебе! Это тебя не касается. Ты ведь наша гордость, наш бесценный картограф! Твои карты настолько точны и детализированы, что мы просто в восторге! — улыбнулся рыбочеловек, восхищённо глядя на рыжеволосую красавицу.
— Это потому, что вы сами неспособны нарисовать их как следует, — фыркнула Нами, слегка игриво закатив глаза.
— Картограф? Эй, Нами, ты знаешь этих типов? — чуть озадаченно спросил пленник, внимательно наблюдая за этой странной сценой.
— О, так вы знакомы? — произнёс Арлонг, изогнув губы в лукавой улыбке.
— Не тупи. Это всего лишь один из пиратов, которых я обманула. Я украла у них все сокровища. — Девушка неспешно приблизилась к пленнику, кокетливо склонив голову набок. — Я знала, что вы будете меня преследовать, но не думала, что вы дойдете до базы.
Хитрая воровка намеренно подошла ближе, чтобы юноша мог отчетливо разглядеть татуировку на её левом плече — знак пиратской команды рыболюдей.
— Так вот какова твоя истинная сущность? — с лёгким налётом разочарования проговорил пленник.
— Удивлен? Я — одна из пиратов Арлонга. Я всегда была пиратом. — Девушка немного отстранилась от знакомого, но все еще оставалась рядом с ним.
— Ша-ха-ха-ха-ха! — раскатисто расхохотался капитан рыболюдей, обнажая ряд острых зубов. — Нами, ты действительно одурачила их! Ради денег эта коварная девчонка даже забыла о смерти родных! Она настоящая хладнокровная ведьма!
Последние слова Арлонга, словно острые ножи впились в душу Нами. Её игривый взгляд сменился пронзительным болезненным выражением. Реакция девушки ясно дала понять пленнику, что за этим скрывается нечто большее.
— Она обманывает и ворует деньги у никчёмных людишек. После чего всегда возвращается к нам. — Не умолкал мужчина, пожирая её взглядом.
— Вот оно как... — протянул парнишка, пристально вглядываясь в глаза девушки. — Я с самого начала не доверял тебе, так что не удивлен, узнав о тебе правду. Я всегда говорил, что от тебя веет лишь проблемами. — Усмехнулся он, словно играя с ней в изощрённую игру.
— Пф! Зря тратим на тебя время. Раз ты всё понял, то советую тебе поскорее убраться отсюда.
Слова Нами были пропитаны презрительным насмешливым тоном, но в них проскальзывало беспокойство. Парень, искавший её, не мог не уловить эту тревожную нотку в её голосе. Вот только... его положение было отнюдь не радужным, и эти загадочные существа вряд ли позволили бы ему так просто покинуть их таинственные владения.
Внезапно он прыгнул в продолговатый бассейн, служивший местом входа в «Арлонг Парк» для рыболюдей и маленьких лодочек. Нами и все присутствующие были ошеломлены его поступком. Будучи крепко связанным, он, казалось, не смог бы удержаться на плаву, и такое можно было расценить, как попытку свести счеты с жизнью. Но никто из присутствующих даже не догадывался, что это была всего лишь его хитроумная ловушка, расставленная для обольстительной воровки.
Девушка, не раздумывая ни секунды, скинула свои босоножки и отважно прыгнула вслед за ним, готовая любой ценой спасти молодого человека. Её смелый поступок заставил окружающих недоуменно нахмуриться, с сомнением взирая на отважную девушку. Она понимала это, но ничего не могла поделать с собой. Её доброе сердце не позволило ей равнодушно наблюдать за происходящим. С трудом, тяжело переводя дыхание, ей удалось вытащить юношу на сушу.
— Зачем ты прыгнул? — разозлено спросила рыжеволосая красавица, пронзительным взглядом смотря на кашляющего парня.
— Кхе, кхе... Нет... зачем прыгнула ты? Неужели ты не можешь позволить погибнуть человеку на твоих глазах? Тебе не следовало действовать так безрассудно, — укоризненно произнес пират.
— Чтоб тебя! — вскипев от злости, девушка со всей силы пнула знакомого, а затем, наклонившись к нему почти вплотную, угрожающе прошептала: — Еще одно слово и ты труп.
— Как интересно, — хитро усмехнулся парнишка.
— Какие милые бинты, — игриво улыбнулась коварная воровка, едва касаясь нежными пальцами забинтованной груди юноши, позволяя ему с трудом подняться на ноги.
— Не во что было одеться, — беспечно пошутил пленник, одаривая её игривой улыбкой.
Внезапно её прекрасные черты исказились, превратившись в суровое выражение лица. Молниеносным движением руки девушка обрушила на юношу удар в живот, и он тут же скрючился от острой, пронзающей боли. Это был всего лишь очередной спектакль, разыгранный ловкой воровкой исключительно для отвода подозрений.
Арлонг нахмурил брови, готовясь что-то сказать, как вдруг к ним прибежал встревоженный рыбочеловек, который совсем недавно повстречал Элис. Он был так обеспокоен и напуган, что начал истошно кричать лишь одну фразу: «Морская богиня пришла по наши души!!!»
— Что? — капитан недоумевающие посмотрел на своего собрата. — Морская богиня? О чём это ты? Ты потерял рассудок?
— Н-нет, я точно видел... Я своими глазами видел прекрасную деву, стоящую прямо на поверхности воды! — рыбочеловек рухнул на колени, судорожно всхлипывая от охватившего его ужаса.
«Красивую девушку, стоящую на воде? Неужели это та самая странная девчонка?» — задумался пленник, внимательно наблюдая за происходящим.
«Что? Они говорят про Элис?» — растерянно проговорила про себя Нами, пытаясь осмыслить услышанное.
— Ша-ха-ха-ха... — рассмеялся Арлонг, не воспринимая всерьёз слова своего соратника. — Морская богиня — это всего лишь легенда. Её никто никогда не видел.
— Но ведь... я своими глазами видел, как она стояла прямо на воде! Разве кто-нибудь, кроме неё, способен на такое?! — всё настаивал на своём подчинённый.
Однако новости на этом не заканчивались. Второй соратник также принёс тревожные вести. Он преследовал подозрительного долгоносого юнца, который ловко ускользнул от него. Пленник тут же узнал в этом описании своего товарища по команде — Усоппа, отправившегося вместе с ним на поиски Нами по приказу капитана.
Атмосфера накалялась. Не до конца понимая, что творится на острове, Арлонг решительно направился к выходу. Ему предстояло посетить одну из деревень, но теперь к этому прибавились еще и другие заботы. Не останавливаясь, мужчина бросил лишь одно распоряжение: «Этого парня — в темницу!»
Приказ был незамедлительно исполнен. Юношу заключили в сырую камеру, предварительно забрав его оружие, однако руки по-прежнему оставались, крепко связаны грубой верёвкой. Мрачное и гнетущее место, пропитанное запахами гнили и страдания, не вызвало у пирата ни капли эмоций. Он был уверен в своих силах и умениях выбираться из подобных передряг.
Когда в «Арлонг Парке» количество рыболюдей заметно уменьшилось, а бдительность их охраны ослабла, прекрасная Нами смогла незаметно пробраться к своему знакомому. Девушка проворно развязала ему руки и бросила к ногам катану вместе с парой ножен.
— Пришла меня спасти, значит? — усмехнулся он, разминая затёкшие запястья.
— Уходи отсюда, Зоро. Тебе и остальным здесь делать нечего, — с грустью произнесла рыжеволосая красавица.
— Если бы всё было так просто... — тяжеловато вздохнул мечник. — Луффи ведь всё равно придёт. Ты прекрасно знаешь, какой он упрямый.
— Знаю, но всё же... вам лучше не лезть во всё это. Это моё дело, и я разберусь со всем сама.
— Говори, что хочешь, однако я не могу проигнорировать приказ капитана. Тебе придется смириться с неизбежным.
Нами ничего, не ответив, тенью ускользнула в коридор, оставив Зоро наедине с собой. Мечник лишь грустно улыбнулся, поднимая свою катану. Такое простое действие отзывалось острой болью в его груди. Рана, полученная совсем недавно, была просто ужасной, но его несгибаемая сила воли была сильнее той боли, что пронзала его с каждым движением. Слегка прикоснувшись к груди, он сделал глубокий, сдержанный вдох, а после спокойным, уверенным шагом вышел из темницы.
В этот день события стремительно развивались, словно яростный ураган, едва стоило незнакомцам ступить на берег и разрушить привычную рутину. Арлонг, несмотря на неожиданные перемены, упрямо не стал менять своих планов и первым делом отправился в деревню Кокояши — родное поселение Нами. Согласно донесению, мужчина по имени Гэнзо хранил у себя оружие, что было запрещено всем жителям острова. Арлонг счел такое действие не что иное, как мятеж, даже если в действительности это была всего лишь безобидная коллекция.
Гэнзо был близок к тому, чтобы распрощаться со своей жизнью, но в такой решающий миг его спас тот самый длинноносый парнишка. Своим отважным поступком Усопп отвлек внимание рыболюдей на себя. Пускай ему было в тот момент очень страшно, отважный юноша ни капли не пожалел о своем отчаянном действии. Благодаря умению ловко ускользать от погони, юный пират сумел скрыться в чаще леса.
Разгневанный Арлонг приказал, во что бы то ни стало поймать паренька, а сам отправился на то место, где была замечена Элис. Несмотря на то, что он не слишком доверял словам своего подчинённого, он не мог просто так проигнорировать эту информацию.
Как и предполагалось, таинственной незнакомки нигде не было. К моменту их прибытия Элис уже скрылась вдали. Её шаги были неуверенными, ноги путались, оставляя причудливые следы, но рыболюди даже не заметили их, что и спасло красавицу от преследования. Девушка не имела ни малейшего понятия, куда направляется, но верила, что избранный ею путь приведёт её к добрым людям.
Однако ожидание отличалось от реальности. Извилистая тропа, которую выбрала Элис, привела её прямиком в «Арлонг Парк». К тому же ей открылся весьма неприятный вид израненных рыболюдей, разбросанных по земле. А на кресле предводителя сидел зеленоволосый юноша, томно зевающий от скуки.
Сражаться с этими существами пирату совсем было не в радость, да и выбора иного не оказалось. Либо позволить снова себя поймать, либо пуститься в бега, но ни то, ни другое не вписывалось в его привычный уклад жизни. Внимание Элис не сразу остановилось на юноше. На фоне окружающей обстановки он совсем был неприметным.
— М? Что здесь произошло, и куда я попала? — произнесла озадаченно дева, оперившись об прочную стену у входа на базу рыболюдей.
Мечник с любопытством посмотрел на девушку, а та в свою очередь внимательно посмотрела на него. Их взгляды встретились, и в них зародилось искреннее удивление.
— Морская богиня! — воскликнул Зоро.
— Ты тот красавчик!!! — воскликнула в один голос с ним девушка. — Стоп... Ты сказал: «Морская богиня?..» Я Морская богиня?! — её прекрасные глаза широко распахнулись от удивления.
— Так сказали эти полурыбины и вроде бы это правда, — ответил мечник, указывая движением головы на лежащих существ.
— Что?! Я вообще-то человек! — возразила сестрица Луффи, нахмурив свои идеальные брови.
— Если ты человек, то, как ты вообще могла стоять на воде?! Я сам видел это! — парень не мог поверить в правоту её слов.
— Как ты вообще смеешь на меня орать?! Я, между прочим, девушка! — вспыхнула красавица, сверкая глазами, словно молнии в грозовом небе.
— Ты первая начала! — парировал Зоро, не желая ей уступать.
После очередной вспышки гнева парня, стройная фигура Элис вдруг безвольно осела на колени. Истощённое тело девушки, казалось, уже достигло предела своих сил.
— Эй, что с тобой случилось? — встревожено спросил мечник, нахмурив брови.
— Я так давно ничего не ела, что просто не в силах даже стоять на ногах... — проговорила сестрица Луффи, измученным, едва слышным голосом.
В следующий миг юная пиратка окончательно потеряла опору. Её хрупкое тело беспомощно рухнуло на землю, но взгляд затуманенных усталостью глаз всё ещё был прикован к Зоро.
— А на воде ты была бодрой. — Задумчиво произнес он, глядя на ее измученное лицо.
— Ну, так ведь... морская вода — моя стихия и на ней я чувствую себя бодрой. Однако если я буду всегда в воде и ничего не есть, то я могу и умереть. Ты уж... спаси меня, ладно? Только... спаси меня, как настоящий герой. — Дева одарила его очаровательной улыбкой, прежде чем потерять сознание.
«Как герой? Да что с этой женщиной?» — в замешательстве хмурился Зоро, однако бросить её на произвол судьбы он никак не мог.