Глава 3. Друзья навеки!
Элис с каждым днём всё сильнее погружалась в незнакомый, но увлекательный мир. Она быстро освоилась в новой для себя среде и познакомилась со многими яркими и интересными людьми. Как и обещал, Шанкс нашёл для малышки любящую семью, которая приняла маленькую девочку с распростёртыми объятиями. Это были простые, добродушные люди, глава семьи которых зарабатывал на жизнь, ремонтируя катаны и другие холодные оружия.
Желая остаться подольше с заботливыми пиратами, спасшими её жизнь, Элис с радостью начала помогать хозяйке таверны — Макино, потихоньку сближаясь с озорным и непоседливым Луффи. Новая жизнь, открывавшаяся перед ней, была наполнена яркими красками, обещаниями радости и умиротворения. Наконец-то Элис ощутила, что может начать всё с чистого листа, позабыв о тревогах прошлого.
В один из тёплых вечеров, девочка задумчиво сидела на скамейке, устремив печальный взор к безоблачному ночному небу. Её мысли были заняты воспоминаниями о любимой маме, когда-то бывшей для неё всем. Но внезапный шум из таверны отвлёк малышку от печальных дум. Умчавшись туда, она увидела, что веселая компания громко смеющихся людей выходит из заведения, а Шанкс сидит на полу среди осколков разбитого стекла. К её удивлению, рыжеволосый пират вдруг весело рассмеялся, и его команда с радостью подхватила его задорное настроение.
— Что здесь произошло?.. — тихо спросила Элис, переступив порог заведения. — Дядя Шанкс, почему вы весь мокрый и сидите на полу? Кто были эти люди? Неужели они это сделали?
— Элис, ты задала так много вопросов. Ха-ха-ха... Я даже не знаю, на какой из них ответить в первую очередь, — мужчина с игривой улыбкой поправил свою потрёпанную, но такую узнаваемую соломенную шляпу.
— Вы позволили им насмехаться над вами?.. Дядя Шанкс, вы... вы не перестаете меня удивлять, — улыбнулась малышка, глядя на него.
— Что?! Да он же стал посмешищем! — возмущался Луффи, нахмурив брови. — Как ты можешь быть такой спокойной?!
— Луффи? — Элис удивлённо перевела взгляд на раздосадованного мальчика.
— Тебе что, всё равно?!
Девочка смотрела на возмущённого парнишку с растерянностью. Ей было не менее больно, чем ему, но, не зная всех обстоятельств, она понимала, что происходящее — это выбор Шанкса, у которого наверняка были свои причины. Элис была не по годам мудрой, и именно это порой отдаляло её от сверстников. Она чувствовала себя одинокой из-за этой внутренней зрелости.
— Дядя Шанкс, вижу с вами всё в порядке, поэтому... я пойду немного прогуляюсь. Сегодня на небе так много звёзд. Они такие завораживающе красивые, — с тёплой улыбкой произнесла девочка и поспешила прочь, пытаясь скрыть подступающие к глазам слёзы.
Элис стремительно неслась вперёд, а слёзы струились по её щекам, подобно градинам. В этом жестоком мире не было никого, кто увидел бы эти хрупкие капли, олицетворяющие её боль и страдания. Но девочка упорно держала свои эмоции при себе, не желая показывать слабость.
Достигнув морского берега, малышка поспешно ринулась вперёд, позволив себе с головой погрузиться в прохладные объятия волн. Морская влага окутывала её, будто пытаясь смыть все невзгоды и заботы, терзавшие её душу. Здесь, в этом укромном уголке, она обрела ощущение безопасности, где никто не мог стать свидетелем её слёз.
Совершив неопределённое погружение в водные глубины, Элис вернулась на поверхность и принялась неспешно плавать, обретая постепенное успокоение. Боль и гнетущее бремя, тяготившие её душу, отступали, уступая место умиротворению и покою.
Под янтарным небом ночи, омываемым мягким лунным сиянием, на берегу тихой бухты сидел Шанкс. Его рыжие волосы, как языки пламени, развевались на ветру.
— Так и знал, что ты здесь, — произнес он, заметив знакомую фигурку девочки, выбирающейся из воды.
— Дядя Шанкс? Почему вы не в таверне? — спросила Элис, удивленная неожиданным появлением пирата.
— Уже как полночь. Ты не заметила? — мягко поинтересовался он, наблюдая, как лунный свет играет в её распущенных волосах.
Девочка озадаченно огляделась вокруг, будто впервые осознавая, что время так стремительно пролетело. Она совсем не ощущала усталости, погруженная в свои мысли и переживания.
— Полночь?! — воскликнула малышка. — Я так долго была в воде?
— Элис, почему ты убежала? — мягко поинтересовался рыжеволосый пират, участливо заглядывая в её глаза.
— Я видела, как Луффи был расстроен из-за того, что с вами произошло в таверне. Мне показалось, что он может сказать что-то плохое в мой адрес, — хрупкая девочка, выйдя из темных вод, сжималась от ночной прохлады. Робко прикасаясь влажными ладонями к телу, она тихо присела рядом с мужчиной.
— Теперь я знаю, чего ты боишься. Но Луффи — добрый мальчик, тебе не стоит опасаться его, — Шанкс ободряюще улыбнулся, окутывая ребенка своим темным плащом.
— Да, я знаю. Однако страх засел глубоко в моём сердце. Я никогда не могла поладить с другими детьми, меня часто унижали, а отец никогда не защищал меня, — грустно призналась Элис. — Именно поэтому вы были правы, когда говорили, что он не заботился обо мне, как о своей дочери.
— Это уже в прошлом. Не стоит на это слишком много тратить времени, — Шанкс положил ладонь на хрупкое плечо девочки. — Кстати, Луффи съел дьявольский фрукт «Гому Гому но Ми» и теперь он резиновый человек.
— Что?! — воскликнула Элис, объятая изумлением. — Как так?! Он же будет в воде, как топор!
— Это да, но ты ведь присмотришь за ним, верно? — спросил пират Шанкс, с заботой глядя на юную девочку.
— Да, а как же иначе? Он же мой друг, — ответила девочка с озорными искрящимися глазами. — Дядя Шанкс, а всё же, что произошло в таверне на самом деле? Я ведь толком ничего не знаю.
— Что произошло? Хм... Те люди, что вышли из заведения, были горными бандитами, а выпивка в кабаке иссякла, поэтому они чуть не устроили настоящий разгром. Я предложил им последнюю бутылку, которая ещё была при мне, однако это лишь сильнее разозлило их, но зато их злость обрушилась лишь на меня. В конечном итоге они ушли, презрительно посмеиваясь надо мной. Луффи всё это видел, и его это очень сильно задело, поэтому он так разъярённо отреагировал.
— Так вот в чём дело... Луффи очень восхищается вами. Он считает вас не просто другом, но и кумиром. Он всегда видит вас лучшим из всех, поэтому и так мечтает когда-нибудь отправиться в путешествие вместе с вами. То, что вы позволили другим насмехаться над собой, заставило его усомнится. Луффи просто не мог поверить в увиденное.
— Луффи поймёт всё со временем. Я благодарен ему за такую высокую оценку, но ему предстоит многому научиться.
— Да, вы правы, — мило улыбнулась очаровательная девочка, слегка вздрагивая от прохладного морского бриза.
Шанкс обнял крошечную фигурку, окутывая её своим теплом и защитой. Элис застенчиво прильнула к надежной груди мужчины. Долго еще они сидели возле шепчущего прибоя, безмолвно любуясь потрясающими звёздами, озаряющими ночное небо.
На следующий день, девочка проснулась ближе к полудню. Её новая семья состояла всего из трёх человек — молодой супружеской пары, не имевшей детей, и пожилой матери жены. Не зная, что скрывалось в прошлом юной Элис, они порой терялись, не находя нужных слов. Однако они относились к девочке с величайшей нежностью, боясь напугать или огорчить её.
— Элис, дорогая, ты уже проснулась? — мягко улыбнулась женщина, держа в руках поднос с аппетитными яствами.
— Прошу прощения, я вернулась достаточно поздно вчера вечером. Прошу простить меня за неудобства, — вежливо ответила девочка.
— Ничего страшного, дорогая. Мы прекрасно понимаем, что тебе хочется подольше насладиться весёлым времяпровождением со своими друзьями. — ласково проговорила приёмная мать, аккуратно ставя серебристый поднос на небольшую тумбочку у изголовья кровати. — Я пока что не очень хорошо знаю твои вкусовые предпочтения, поэтому приготовила на свой лад, как и в прошлый раз.
— Спасибо, вы так добры ко мне. — Мило улыбнулась в ответ Элис. — Всё выглядит очень аппетитно, но мне стоит напомнить, что у меня аллергия на орехи.
— Ах, как хорошо, что я не добавляла их в эти блюда! Спасибо, милая, что напомнила об этом. — с облегчением проговорила женщина.
— Элис!!! — с пронзительным криком муж ворвался в комнату, напугав до глубины души свою маленькую приёмную дочь и супругу.
— Дорогой, что случилось? — встревожено спросила жена, испуганно глядя на взволнованного мужчину.
— Шанкс сейчас в лазарете! — проговорил мужчина, тяжело переводя дыхание.
Звенящие слова приёмного отца, словно молния, полоснули по сердцу юной Элис, заставляя его сжаться от тревоги. В лёгком ночном платьице, словно лепесток нежной розы, девочка мигом сорвалась с места и помчалась к пострадавшему Шанксу. В её хрупкой душе роились тревожные мысли, рисуя мрачные сценарии произошедшего.
Вбежав в госпиталь, она увидела Луффи, чьи громкие рыдания раздирали душу, когда он отчаянно обнимал мужчину. Элис с облегчением выдохнула, увидев улыбающегося Шанкса, однако радость сменилась тревогой, стоило ей заметить кровоточащую рану на левой стороне его тела. Она с ужасом осознала, что он лишился руки. Несмотря на тяжелое ранение, его лучистая улыбка ни на мгновение не покидала лица.
— Дядя Шанкс, что... что случилось? — тихо промолвила девочка, делая нерешительные шаги вперёд.
— Элис, и ты здесь? — удивился он.
— Как вы... как вы можете улыбаться, имея такую ужасную рану?
Малышку терзали сомнения, ведь поверить в происходящее было невероятно сложно. Как же так — великий пират Рыжий Шанкс потерял руку? Нет, это казалось абсолютно нереальным для малышки, что провела с ним почти два месяца.
Каждый шаг давался Элис с немыслимым трудом, но в какой-то миг отчаяние и горе вырвались наружу. Сорвавшись с места, девочка бросилась в объятия Шанкса, заливаясь горькими слезами. Гордая, сильная и независимая Элис не могла совладать с болью, что пронзала её сердце. Ей больше не было дела до того, что она проявила слабость, ведь именно Шанкс научил её, что проявлять свои чувства — это достойно уважения.
— Эй, Элис, не нужно так убиваться, — нежно гладил по голове девочку мужчина. — Не стоит плакать из-за такого.
— Как я могу не плакать, если мой друг так страдает?!!! — всхлипывала Элис.
Увидев, как дети проливают слезы из-за него, как с трепетом и беспокойством смотрят на него, пират был приятно удивлен, не пытаясь скрыть ту глубокую радость, что переполняла его сердце.
— Луффи, Элис, я рад, что повстречал вас. Никогда не видел таких храбрых детей, как вы. Вы стали для меня настоящими друзьями. — Обнимал детишек одной рукой мужчина, чувствуя, как его сердце переполняет гордость и привязанность.
Шанкс и вправду увидел в них что-то знакомое и особенное. «Эти дети ещё изменят мир!» — подумал он, нежно утешая ребят и вытирая их слёзы.
Наконец настал тот самый день, когда команда Рыжего Шанкса должна отправляться в очередное путешествие, оставляя своих маленьких друзей на острове.
— Долго же мы здесь были. Пора продолжать наш путь, — улыбнулся Шанкс, смотря на ребятишек с неподдельной теплотой. — Вы будете по мне скучать?
— Да! — с сияющими улыбками воскликнули Элис и Луффи.
— Но... я больше не буду просить тебя взять меня с собой. Я решил стать пиратом самостоятельно, — мальчик продолжил свою речь, гордо выпрямив спину.
— Луффи? — девочка удивлённо посмотрела на своего друга.
— А я и не собирался брать тебя с собой! — рассмеялся мужчина, озорно высунув свой язык. — Будто ты сам сможешь стать пиратом.
— Смогу! — вспыхнул гневом Луффи, сжимая кулачки. — Я соберу собственную команду, круче твоей, и найду величайшее в мире сокровище! Не важно, как, но я стану Королём пиратов! — по его румяным щечкам начали катиться слезы решимости.
— О-о! Ты собираешься превзойти нас? Тогда... — Шанкс снял со своей головы соломенную шляпу, перевязанную красной лентой, и надел её на Луффи. — Я дам тебе поносить эту шляпу. Она очень важна для меня. Верни её, когда станешь великим пиратом.
Мальчик горько рыдал, безутешно опустив голову вниз, а его драгоценный подарок скрывал его заплаканные глаза. Скупые слезы катились по его пылающим щекам, оставляя влажные дорожки на смугловатой коже. Элис смотрела на него и на Шанкса с нежной теплотой в глазах. Она не желала прерывать этот пронизанный эмоциями момент, но упустила свою собственную возможность высказать сокровенное. Смущённая девочка не решалась произнести свою заветную мечту также отважно, как это сделал Луффи, поэтому лишь нерешительно мялась на месте.
Рыжеволосый пират неторопливо поднимался на борт своего корабля, отдавая приказы команде поднять якорь и расправить полные ветра паруса. Но прежде чем ступить на палубу, он услышал звонкий, чуть дрожащий голос девочки, эхом прокатившийся по тихой гавани. Казалось, Шанкс забыл о её присутствии, но нет — он словно ждал, пока она, наконец, осмелится произнести то, что так глубоко хранилось в её сердце. Мужчина обернулся в наступившей тишине, и его накама последовали его примеру.
— Дядя Шанкс!!! — малышка смотрела на него сквозь слезы, полные надежды и решимости. — Я тоже... я тоже хочу дать вам обещание! Пускай вы уже об этом знаете, но... я хочу произнести это с твёрдой решимостью! Я обещаю, что приложу все усилия, для того, чтобы стать частью великого и безбрежного океана! Я покорю все его бескрайние воды, а также непременно найду божественный фрукт!!!
— Божественный фрукт? — удивлённо приподнял бровь старпом — Бенн Бекман.
— Иди к своей мечте, невзирая ни на что! — с тёплой поддержкой ответил ей рыжеволосый капитан. — Это и тебя касается, Луффи!!!
— Да! — в один голос радостно воскликнули ребята, озарённые яркими улыбками.
— Эти дети далеко пойдут. — С гордостью улыбнулся Бекман.
— Да, я таким же был когда-то. — С ностальгической улыбкой произнёс капитан.
Смелые пираты рыжеволосого Шанкса устремились в своё новое путешествие. Жители маленькой деревушки с искренними улыбками на лицах вышли, чтобы проводить их в долгий и опасный путь. Пускай команда пиратов будет бороздить бескрайние морские просторы, в их сердцах навсегда останутся теплые воспоминания о беззаботных днях, проведенных в обществе застенчивой и очаровательной Элис, а также непоседливого, но доброго мальчика Луффи.