Глава 2. Мальчик по имени Луффи!
Миновала уже целая неделя с тех пор, как Элис попала на борт пиратского корабля. С каждым днём она чувствовала себя здесь всё более свободнее и счастливее. Эти весёлые и добрые люди, ставшие ей новой семьёй, были именно тем, чего ей так не хватало в прежней жизни.
Стоя на палубе, девочка заворожено смотрела на бескрайнюю морскую гладь, вглядываясь в её мерцающие волны. «Интересно, а здесь очень глубоко?» — размышляла она вслух, представляя, как нырнёт в это изумрудное море.
Малышка испытывала настоящую страсть к морю. Если бы только она могла, то без раздумий бросилась бы в манящую воду. Но, зная обо всех опасностях, что таят в себе глубины, маленькая путешественница сдерживала свой порыв. Элис беспокоилась, что в случае чего-то может доставить проблемы заботливому капитану и его команде. Несмотря на юный возраст, в ней уже проглядывала удивительная зрелость и осмотрительность не по годам.
— Каждый день ты смотришь на эти волны с восторгом, — сказал Шанкс, подойдя к ребенку. — Я редко встречал людей, которым бы это не надоедало.
— Я безумно люблю море! Даже цвет моих волос как будто отражает цвет морской воды. — Элис провела рукой по своим шелковистым лазурным прядям. — Глядя на эти воды, мне хочется раствориться в них, стать с ними единым целым. Я знаю, что для обычного человека это невозможно, но... я буду изо всех сил стараться научиться задерживать дыхание как можно дольше. Я хочу исследовать его глубины.
— Элис, в этом удивительном мире нет ничего, что было бы недоступно для того, кто по-настоящему жаждет этого, — мужчина окинул девочку теплым, ободряющим взглядом.
— Дядя Шанкс, сможете ли вы повторить эти слова с такой же уверенностью? — с сомнением спросила девочка.
— Нет... — ответил он с сожалением.
— Так и знала, — тихо произнесла малышка, устремляя свой взор на завораживающие морские просторы.
— Однако, всё зависит от самого человека, разве не так? — улыбнулся Шанкс, глядя на девочку.
— Что? — тихо переспросила она, не в силах скрыть замешательство.
— Если ты хочешь стать частью этого моря, то ты должна приложить не мало усилий для этого, — мягко произнёс пират. — Я бы сказал, что ты должна переступить через саму себя, изменить себя до неузнаваемости. Ты должна превзойти саму природу, что заложена в человеке.
— Звучит как-то нереально. Как я могу превзойти себя, если я просто обычный человек? Обычный человек не сможет продержаться под водой и пяти минут, — в голосе малышки звучало сомнение.
— Ты не веришь в себя, поэтому и говоришь подобное, — мягко упрекнул её Шанкс. — Будь уверена и иди к своей мечте, даже если она может быть недосягаемой. Я верю, что ты сможешь преодолеть все преграды, — ободряюще сказал Шанкс, кладя руку на плечо девочки.
Элис почувствовала, как в её сердце вспыхнула новая решимость. Она больше не сомневалась в собственных силах. Ради достижения своей мечты она приложит столько усилий, сколько позволит ей её тело и мечта стать частью этого удивительного безбрежного океана обязательно сбудется!
— Дядя Шанкс, я слышала, что в безбрежных просторах нашего мира существуют фрукты, наделяющие людей невероятными способностями. Неужели они на самом деле обладают такой удивительной силой? — с любопытным блеском в глазах спросила юная Элис.
— Да, они существуют. Их называют дьявольскими плодами. Они даруют человеку невероятную силу, но взамен забирают его способность плавать. Такой дар может стать и ужасным проклятием, если фрукт попадется тебе случайно. Ведь тогда ты будешь обречена навеки распрощаться с мечтой — покорять океанские просторы, — произнес он, с теплотой глядя на малышку.
— Да, я знаю об этой жестокой расплате... — тяжело вздохнула девочка, на миг, отводя взгляд. Но затем её лицо озарилось вдохновенной улыбкой. — Но если есть дьявольские фрукты, то разве не могут быть и божественные? Те, что дарят силу без такой ужасной платы?
— Хм, ты поднимаешь интересный вопрос. Честно говоря, никто ещё не слышал ни о каких божественных фруктах. Скорее всего, их просто не существует.
— Пускай моё мнение может быть лишь плодом моего воображения, я хочу попытаться найти его. Вы вдохнули в меня уверенность, и я готова поставить всю жизнь ради достижения этой цели. — От самой мысли об этом, глаза юной Элис, искрящиеся нежно-розовыми оттенками, засверкали неподдельным счастьем.
— А-ха-ха-ха... — раскатисто рассмеялся Шанкс.
— Что? Что здесь такого смешного? — недовольно взирала на мужчину маленькая девочка, нахмурив свои тонкие аккуратные брови.
Грозный морской волк улыбнулся и нежно провёл рукой по шелковистым волосам малышки. Глядя на неё, на ту, что познала горечь утраты, он ясно видел, что этому, хрупкому на первый взгляд, созданию под силу любые свершения. Но лишь крошечная толика сомнения не давала ему полностью поверить в её стремления. Шанкс не стал делиться этими мыслями с девочкой. Она только-только обрела веру в себя, и разрушать это хрупкое чувство было бы слишком жестоко с его стороны.
— Элис, скоро наши пути разойдутся, но я верю, что твои мечты сбудутся.
— Дядя Шанкс, я обязательно стану частью великого океана, и однажды мы с вами встретимся вновь. — улыбнулась девочка.
— Буду ждать этого дня с нетерпением. — Улыбнулся в ответ мужчина.
Долгое путешествие по бушующему морю выпало на долю пиратов Шанкса и юной Элис. Вместе они переживали свирепые штормы, встревали в ожесточенные стычки с другими пиратами, порой им приходилось убегать от суровых солдат Морского дозора, прячась в туманной дымке. Но, несмотря на все испытания, они неразлучно любовались ослепительными звездами, раскинувшимися над бескрайними морскими просторами.
Спустя месяц, полного приключений, они достигли острова, где находилась тихая деревушка под названием Фуша.
— Наконец-то мы сможем пополнить свои запасы, а тебе, Элис, мы найдем любящую семью, которая о тебе позаботится, — с улыбкой произнёс Шанкс, ласково похлопывая девочку по голове.
— Дядя Шанкс, не волнуйтесь обо мне. Я о себе позабочусь, — улыбнулась девочка.
Сойдя на сушу, пираты направились прямиком в местную таверну. Зайдя внутрь шумного заведения, малышка Элис внезапно столкнулась с весело бежавшим навстречу мальчиком, и они вместе рухнули на пол.
— Ай, больно... — произнес мальчик, дотрагиваясь до своей головы.
Увидев перед собой девочку с необычной, завораживающей красотой, парнишка вдруг застыл на месте, очарованный её невинным взглядом. Элис была такой растерянной, смотря на него своими бездонными, сияющими глазами. Впервые за долгое время она встретила сверстника и не знала, как себя вести. Малышка моментально поднялась на ноги, пряча свою хрупкую фигурку за широкой спиной Шанкса.
— Элис, ты вся дрожишь, точно испуганный котенок, увидев этого паренька, — едва сдерживая веселый смешок, проговорил мужчина.
— Это неправда! Я вовсе не боюсь! — вспыхнула негодованием юная красавица, а её щёчки покрылись очаровательным румянцем.
— Так тебя зовут Элис? — мальчик плавно поднялся с пола. — Ты извини меня, что я так неожиданно налетел на тебя.
— Н-ничего страшного. — С дрожащим, но мелодичным голосом ответила она.
— А меня зовут Луффи. — представился мальчик, одаривая девочку своей лучезарной улыбкой.
«Его улыбка такая теплая и чистая. Я никогда не видела подобной доброты у сверстников». — Поразилась малышка Элис.
Сияющая улыбка озарила лица Шанкса и его команды, наблюдавших невероятную картину. Перед ними разворачивалась трогательная встреча, наполненная робостью, теплотой и нежностью. Эта сцена трогала до глубины души, оставляя яркий след в памяти Шанкса и его товарищей.