Бесполезный

Неделей ранее. С точки зрения Алекса

До сих пор не могу поверить, что этот болван чуть не умер в первый же свой выходной! Как его вообще так угораздило? Стоило нам на один день его оставить...

–Как он, док? – я оглядел едва колышущуюся фигуру Энна. – Оклемается?

–Уточню: у меня нет медицинского образования, – Эол, намешивающий что-то в пробирках, проговорил под нос, а затем поглядел на меня. – ...Я на это надеюсь. Состояние стабильно, но его лучше не беспокоить... Однако, думаю, для одного товарища можно сделать исключение.

–Одного? – я удивился. – А Тинай его не навещала?

–Тёмная эльфийка? – Эол призадумался. – Нет, не припомню.

–Странно, я тоже никак не могу с ней пересечься, где её черти носят? – я недовольно пробормотал и тут же ужаснулся. О ней ни слуху, ни духу вот уже неделю кряду! Возможно... нет, быть того не может! Я сам участвовал в поисках тел, я бы точно её опознал!

Я себя накручиваю? Она ведь тёмный эльф, точно занимается какими-то мутными делишками... О чём я только думаю? Эльф, не эльф – она, в первую очередь, мой товарищ, естественно я буду за неё переживать. А ещё, если учитывать то, что произошло с Энном... Я должен был убедиться!

–Мне пора, – я поспешно вскочил, направляясь к выходу.

–А? – Эол удивился такой неожиданной спешке. – Хорошо, только дверью...

С треском закрыв отлично смазанную дверь, я, сопровождаемый потоком далеких упрёков Эола, вышел из гильдии и направился в таверну, где снимала комнату Тинай. «Щербатое трюмо» встретило меня целой оравой полутрезвых завсегдатаев, которые налегали на спиртное уже в первой половине дня. Кое-как протиснувшись мимо них, я смог в толпе распознать Эрин, ту самую владелицу трактира и, по совместительству, сестру гильдмастера. К моему удивлению, она сама прильнула ко мне с обеспокоенным выражением лица.

–Здравствуй, Алекс, – она вежливо меня поприветствовала, невзирая на окружавшую нас суматоху, – обстановка немного неподходящая, весь этот шум... но я должна спросить: где, в текущий момент, находится Тинай Субтера? Она ваша с Энном подруга, ведь так? Кстати, не навещал ли ты его, как он там?

–Справится, не переживай, – в моей голове, однако, вертелись мысли совсем не об этом. – Что до Тинай... я и сам хотел тебя спросить о том же.

–Она не появлялась со дня поимки Похитителя Лиц, но сняла комнату на две недели вперёд, а она простаивает... – увидев тревогу в моих глазах, она добавила. – В тот день она ушла под вечер, а к этому моменту, по рассказам монахини Мари, убийца уже окопался под церковью, так что она не могла стать его жертвой!

–Д-да, спасибо на пояснение, – от сердца отлегло, не знаю, чего я так распереживался. Не могла же Тинай пасть от какого-то паука-переростка, пускай даже больного на голову и кровожадного до ужаса.

–Значит, и ты её не видел... – Эрин притупила взгляд, немного склонив голову.

–Не беспокойся, я её отыщу... – мои слова звучали не так убедительно, так что я решил добавить следом, – И, кажется, я знаю, где могу начать поиски.

–Правда?! – Эрин с надеждой посмотрела на меня, перед тем, как её обступили суматошные официантки и буйные клиенты. – Тогда желаю удачи, Алекс!

Я не стал терять времени и направился в средоточие мутных схем и тёмных дел – прямиком в переулки жилого квартала. Только там я мог, по моим предположениям, разузнать о Тинай. Она была далеко не самым законопослушным гражданином, так что, вероятнее всего, могла туда частенько захаживать. Что ж, с самого детства я хотел хоть одним глазком взглянуть на изнанку жизни, но никак не осмеливался, а теперь такой шанс наконец-то представился...

К сожалению, за часы поиска я натыкался лишь на мелкое хулиганьё, пугливую шпану да чумазых бездомных. Совсем захандрив, я прильнул к стене, как раз возле одного из таких лиц без определённого места жительства. Может, попробовать с ним заговорить? Авось что-нибудь выведаю.

–Эй, мужик, – я кинул в его сторону, но тот не отреагировал, – мужи-и-ик!

–Вы ко мне, сударь? – вежливо прохрипел нищий, посматривая исподлобья.

–А к кому ещё? – я был удивлен его почтительной реакции, но без замедления продолжил. – Не видал здесь ничего интересного?

–Ничего такого не наблюдал, батюшка, – он любезно проскулил, – могли бы вы изъясняться поконкретнее?

–Тёмные эльфы, случаем, мимо не проходили? – я спросил невзначай, но с намёком.

–Ничего не приходит на ум... – протянул неимущий, тоже с намёком.

–А если так? – я кинул ему серебряную монетку, которую он, к моему ужасу, поймал ртом и положил под язык. – Что за...?

–Не, не вспомнил, барин, – он довольно облокотился о стену, испачканную всем, чем только можно.

–Ах ты... – я хотел уже проучить пройдоху, как сзади раздался тихий смешок. Обернувшись, я разглядел почти точную копию того же попрошайки.

–Кхе-кхе, оставь в покое Языкастого, он, чай, и не помнит никого, кто с ним и словечком не удосужился разменяться, – клон проскрипел, откашливаясь.

–А ты кем будешь? – я попытался сохранять хладнокровие.

–Ушастый, – он буркнул, слегка прошипев.

–Стало быть, ты мог чего услышать, да? – я приподнял бровь, уже зная ответ.

–Вероятно, – второй был более прямолинейным. Я протянул ему монетку того же номинала, которую он, каким-то немыслимым образом, запихнул себе в ухо. – Да... Здесь кто-то проходил, точно тебе говорю. Слыхал я топот, только и всего.

–Да ну? Топот? Вы издеваетесь надо мной? – я уже начал терять терпение, как услышал третий голос, чутка поодаль, дайте-ка угадаю... – Глазастый?

–Я, да-да! – он прощебетал. – Вижу-вижу, смышлёный парень...

–Рассказывай, – я протянул ему серебряный и предпочёл отвернуться, чтобы не увидеть, чего он с ним учудит.

–Была одна эльфийка, тёмная, да, – он почти завывал, – зверюшек подкармливала, как и всегда... Их угощала, а нас не-е-ет! Вдруг, невесть откуда, раз – два – три, разбойники, целая гурьба! Тюк её по голове, да в мешок, и всё, с концами!

–*****... – мои опасения всё же не были такими необоснованными. – Запомнил хотя бы одного из них?

–Деньги вперёд, – он вытянул ладонь и сказал без обиняков, после приёма ещё одной монеты он продолжил. – Один ошивается тут постоянно, полулысый, хилый, глаз один белесый, с плешью на лопатке!

–Какая ещё плешь на лопатке? – я фыркнул. – Ладно, по описанию, думаю, найду. Спасибо.

–Рады услужить, – троица слегка кивнула своими немытыми головами.

–Нет тут, случаем, ещё какого-нибудь Рукастого или Носастого? Может, и они мне что-нибудь расскажут? – я спросил напоследок.

–Носастый погиб от невыносимых условий обоняния, – ответил Языкастый. – Рукастый задержан за приставания...

–Да уж, – я вздохнул. – Бывайте, мужики.

–Всегда к вашим услугам, кхе-кхе, – проводил меня Ушастый.

После непродолжительных поисков, я обнаружил нужного мне человека. Он всё это время был у рынка, поэтому я и не смог его найти в подворотнях. Была у него плешь на лопатке или нет, я, к сожалению, проверить не мог, но всё остальное сходилось. Что ж, нужно было действовать.

–Эй, братан, не видел тут одну особу? – я простодушно к нему обратился.

–Чё? – он встрепенулся и поглядел на меня настороженно. – Ты кто такой, *****?

–Да ищу тут одну девку уже неделю... Стащила у меня лопатник с золотом, гадина! Кожа серая, уши острые, эльфийка какая, что ли, не знаю, – я пытался отыгрывать роль простачка.

–А-а, ну пон, этой девчонке ******, хе-хе, – он прыснул и сплюнул.

–Так где она? Монеты-то всё ещё у неё, – я пытался вывести его на чистую воду, при этом не вызывая излишних подозрений.

–Не твоё дело, лошара, шуруй отсюда, пока я добрый, – он осклабился, подтрунивая.

–Да что ты как баба какая-то, скажи уже! – я использовал стандартную тактику для раззадоривания быдла.

–Ты кого бабой назвал, *****?! – он достал заточку из кармана. – Я тя щас на нож посажу, сосунок!

–Если догонишь, чмо! – я использовал ещё одну методику работы с неотесанным жульём и взял его «на понт». Я побежал обратно в переулки, а бандит, не стерпев моего гонора, кинулся в погоню.

Оружия у меня с собой не было, навряд ли бы он решился напасть на меня, если бы у меня висел мой меч на поясе. Мне же лучше. Углубившись в аллеи, забежав за ещё один угол, я подстерег разбойника и одним ударом в лицо сбил того с ног. Пока он падал, я подхватил его за руку, держащую нож, и вывернул её так, чтобы он больше не смог ей воспользоваться в ближайший месяц. Он с криками извивался на земле и его надо было срочно заткнуть.

–Если ты сейчас же не замолчишь и не расскажешь всё в деталях, я из тебя сделаю настоящую бабу, благо инструмент у меня теперь есть, – я подтащил его за воротник и покрутил перед лицом кинжалом, который он выронил.

–Я расскажу! Не надо! – мне даже стало его немного жалко. Кажется, я перестарался, не ожидал что у меня такой актерский талант... После жалобного стона, он всё-таки начал свой рассказ.

–Эта ***** что-то сделала с местным поставщиком синтетики, поэтому нас наняли её похитить и отвезти в Сирин! Боссы больше не получают поставки отсюда, а личность производителя им неизвестна, так что они собрались выпытать из неё всю информацию! Я просто пешка! Пощади! – он выплеснул, взмолившись. А ведь может говорить нормально...

Я отпустил его, пытаясь переварить то, что сейчас услышал. В какое дерьмо она вляпалась?! Чего-чего, а о таком я и помыслить не мог... Наркотрафик! Это уже совсем... Как так можно...

Чёрт, надо было что-то делать, с неё же могли шкуру содрать, в рабство продать или чего похуже! Я не могу её так бросить, даже если знаком с ней совсем не давно, она ведь мой... Нужно отправляться в Сирин, срочно! Я не смогу заручиться поддержкой стражи или других официальных лиц – Сирин ведь отдельное государство, хоть и карликовое, так ещё подобная история предполагает наказание и для Тинай...

Значит, придётся действовать в-одиночку... Я быстро снарядился и принялся обходить все постоялые дворы, но так и не нашёл нигде хотя бы одну свободную лошадь. Идти пешком в такую даль? Нет, гиблая затея.

Выйдя из главных ворот, я направился к небольшой повозке, что только что вышла из города. Запряженной лошадью-тяжеловозом управляла лесная эльфийка, обвешанная какими-то склянками и листьями. Стоило попытаться...

–Стойте! – я встал посреди дороги, блокируя проезд. – Куда вы направляетесь?!

–Ах?! – эльфийка иступилась, но решила ответить. – Я-я... еду в Ликк...

–Вы же проезжаете мимо Сирина, так ведь? – я приблизился к ней. – Можете меня подвести? Я заплачу!

–Я... – она совсем опешила, однако кивнула головой. – Наверное...? Правда, меня туда не пустят, сами знаете...

–Меня просто высадить рядом, – я забрался на повозку и сел подле. – Алекс, искатель приключений, рад знакомству.

–Лея... – тут я вспомнил об одной лесной эльфийке, которую когда-то упоминал Энн. Она, по его словам, чуть не отравила его какой-то пахучей бурдой. Обернувшись и осмотрев содержимое повозки, что скрывалось за навесом, я разглядел разнообразные склянки, банки, травы, листья и ветки... Любит же он приукрасить.

–Вы парфюмер? – я спросил из банальной вежливости и простого любопытства.

–Отчасти, но вообще... – лошадь тронулась с места под командованием Леи, пока она, попутно, рассказывала мне о себе. Мы направились в Сирин.

Ухабистой дорогой, идущей через леса, поля и перевалы, мы ехали в соседнее королевство. За непринужденной болтовнёй, скрашенной несколькими курьёзами, связанными с проходившими мимо караванами и бандитами, требовавшими плату за проезд, мимолётно пролетели два с лишним дня. Простившись с лесной эльфийкой, я остановился у границы Сирина и пешком, уже под ночь, дошёл до главных врат города-государства.

–Кто таков? – стражник в черном доспехе, лишенном всяких изысков, мрачно окинул меня колким взглядом. В свете настенных факелов его лицо было видно лишь наполовину, но даже так он выглядел чересчур сурово.

–Ал, искатель приключений, – я показал жетон медного ранга и принялся шерудить у себя в карманах, якобы пытаясь отыскать свою карточку. – Надеюсь, ещё не все гостиницы закрыты? Не хотелось бы проводить ночь на улице...

–Проходи, не задерживайся, – он кивнул в сторону ворот. Значит, хватило одного жетона? Хорошо, что не распознал меня как того самого Алекса Дуруса, что спас целый город так презираемых ими «нелюдей».

За вратами меня встретил сумрачный монструозный город, простиравшийся на многие километры во все стороны, окаймлённый горными хребтами на юге. Архитектура, доставшаяся местным жителям ещё от дварфов, поражала воображение своими формами. Дома, будто высеченные из камня, покрытые обивкой, кровлей и прочей людской атрибутикой, дабы хоть как-то придать им «человеческий» вид, составляли основную часть города. К центру, в некотором отдалении от обычных «заурядных» зданий, стояли массивные особняки самых знатных господ. Хоть дворянские поместья находились внутри города-столицы, но наличие огромных пространств, озеленённых и засаженных деревьями между ними и основным опоясывающим кварталом, делали перемещение по городу похожим на путешествие по целой стране, что, впрочем, и было правдой.

Наконец, в центре города величественно возвышался дворец, чуть ли не до небес. Как мне известно, Сирином руководило объединение самых влиятельных семей, во главе с избранным ими «президентом». Не знаю, чем он отличается от короля, да и знать не хочу, у меня тут важные дела, задерживаться мне тут совсем не хочется, даже несмотря на незаурядный внешний вид столицы и её историю...

Сразу рыскать в самых неприглядных углах этого городка было бы безрассудно, так что я решил действовать аккуратно. Сначала следовало обдумать план дальнейших действий, поэтому я избрал единственное безопасно место, которое могло хоть как-то ассоциироваться с моим домом – местную гильдию искателей приключений.

«Экзотика! Час с тёмной эльфийкой всего за десять сиров! Каменная Прогалина, близ владений Треа...» – висевшая на стене подле входа листовка ужаснула меня, в глазах потемнело. Неужели...! Да как они посмели сделать такое?! Ещё и вывесили в таком месте! Не прощу! Подавив желание сорвать лист, я отправился на указанный адрес, трясясь от гнева. По пути мне встретился искатель приключений, который, почувствовав мой задор, мигом согласился обменяться валютами, таким образом я получил нужные мне сиры...

–Хм, что надо? – в длинном переулке, ведущем к огромному парку с роскошным особняком и испещренным входами в разные злачные местечки по бокам, я наткнулся на вышибалу. Судя по ориентирам на зданиях, этот «пассаж» являлся той самой «Каменной Прогалиной».

–Увидел одну листовку, пришёл посмотреть, – я попытался ответить простодушно, но получилось хладнокровно. – Тёмный эльф, хм? Редкость в наших краях...

–... – вышибала промолчал, так что я немного напрягся, однако он, фыркнув, продолжил. – Доставили из Ренора. Та ещё дыра, так теперь ещё и клоповник, хах. Хотя... Тебе ведь лучше об этом знать, да?

–Чего? – нужно было сохранить спокойствие. – Неужели так легко понять, что я не отсюда?

–Угу, – бугай гукнул, потянувшись. – Вы, Морейцы, любите лясы точить. Небось, сам из Ренора, а?

–Возможно, – я пожал плечами. – Ну так что, покажете эльфийку или нет?

–Это тебе не зоопарк, – амбал сплюнул, – хотя под определение контактного, думаю, сойдёт. Но с чего ты взял, что я тебя пропущу?

–Всех пускаешь, а меня нет? – я достал из-за пазухи мешочек с монетами, стратегически слегка приоткрытый. – Деньги при себе имею...

–Может, финансами ты располагаешь, – бугай ощерился. – Но Алекс Дурус числится в чёрном списке.

Резкая боль разошлась по всему телу от затылка, сзади меня огрели тупым тяжелым предметом. Я упал, но сознание не потерял. Развернувшись на земле, я углядел несколько отрытых дверей... Это изначально было ловушкой! Чёрт...

–Обычно, мы просто прогоняем окрестных дурачков, что захаживают сюда из-за листовок, но вот на иногородних у нас глаз намётан, – бугай разместил свой тяжел сапог прямо на моем горле. – И уж тем более на таких знаменитостей, как ты. Одну эльфийку можно было и отдать в наши добрые руки, но тебе всё мало... Или вы с ней приятели? О-хо-хо, какая романтика!

В глазах темнело, здоровяк нещадно сдавливал мои дыхательные пути, и я не мог шевельнутся. По телу пробежала дрожь, конечности немели...

–Теперь-то я смогу вернуться к своей настоящей должности, а не ошиваться на этой улице. Будем же знакомы, я – палач дома Трея... – он достал из заднего кармана балахон и натянул его себе на лицо. – Повременим с именем, ты его уже не запомнишь... Ретроградная асфиксия – это вещь! Главное не переборщить...

Казалось, будто моё тело проваливается в тягучую, липкую и непроглядную пустоту. Мысли спутывались, а воспоминания о прибытии в этот город меркли. Вскоре, тьма поглотила меня целиком, оставив моё сознание дрейфовать по бездонным просторам небытия...