Бесполезный

...Понятно, так значит, тот Едок Грёз был голоден как волк, если такое сравнение вообще уместно. Обычно, он изнуряет и истощает жертву несколько дней к ряду, но для нас он сделал исключение, и решил своим непосредственным вмешательством в иллюзию ускорить процесс. Любопытно. Хотя, если вспомнить тот факт, что его вид, вообще-то, давным-давно вымер, то можно понять, почему он так яро хотел насытиться – небось сидел в спячке на пару сотен лет дольше положенного. Или, может, застрял в янтаре? Нет, слишком заезжено...

–Здравствуйте. Простите, что беспокою... – ко мне вежливо обратился мужчина средних лет. – Не могли бы вы... отдать эту книжку мне? Понимаете, моя дочурка без ума от всякой жути, и она захотела поделиться своим... увлечением со своими друзьями со двора. А эта книга особенно ей понравилась!

–... – я застыл с нечитаемым выражением лица. Я что, всё это время читал какую-то детскую книжечку? То-то здесь так много иллюстраций... Точнее, картинок...

–Молодой человек? – мужчина снова обратился ко мне, обеспокоенный моей внезапной прострацией.

–Да... – я протянул ему книжку. – Да, конечно, забирайте.

–Спасибо! – кивнув, он удалился, оставив меня в библиотеке за пустым столом. Значит, и мне здесь больше незачем оставаться...

Стоит уточнить, что проснулся я сегодня очень поздно. Этой ночью мне спалось очень плохо, накатывали воспоминания о последних днях, перед глазами вставали жуткие картины... Нет, всё было не настолько серьёзно, в конце концов я смог перебороть бессонницу и уснуть. Но проснулся я к 15 часам! Что это за выходной такой, если я почти полностью его проспал?!

Перед тем, как я забрёл в библиотеку, мне впервые довелось увидеть, как весь Ренор стоял на ушах. Стражники мотались туда-сюда, за ними следовали хвостиком искатели приключений, у горожан мрачные лица, погода, как назло, мерзопакостная... Но неприятнее всего, что к этому всеобщему умопомрачению меня даже не удосужились пригласить! Пришлось лишь издалека наблюдать, как авантюристы со стражей прочесывали город вдоль и поперек, перед тем как большая их часть ринулась к городским воротам, чтобы провернуть то же самое с пригородной территорией. Смотря им вслед с небольшой обидой, я, однако, просто пожал плечами.

«Вероятно, всему виной исчезновения», – подумал я, перед тем, как направиться в местный храм знаний. Вряд ли бы я им помог, но так забыть обо мне! Я ведь тоже искатель приключений! Ладно уж, надеюсь, с пропавшими... не буду каркать. Признаюсь, для меня та же злая регистраторша стала чем-то наподобие холодного душа по утрам, так что её пропажа и для меня не прошла бесследно...

Да что не так с моим мыслительным процессом?! Я действительно сравнил пропавшего человека с холодным душем, и только из-за этого обеспокоен его судьбой?! Надо вбить в мою дурную голову хоть немного ума, чтобы такая чушь не лезла в голову! Вот так я и попал в библиотеку.

После неприятной (только для меня) сценки с передачей книги местному семьянину, я вышел на улицу. Уже вечерело. Видать, я довольно много времени потратил на чтение. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

После ужина/обеда в «щербатом трюмо», я призадумался насчёт обновки своего снаряжения. И действительно, я ведь не бедствую, но по моему внешнему виду, к сожалению, так не казалось от слова совсем. К моему несчастью проход на рынок был закрыт, а все прилавки и настилы пусты... От нечего делать, я вернулся на центральную площадь и уселся на одну из скамеек, в тщетной надежде придумать себе занятие по душе...

Пока я наблюдал, как мотылек в мутном свете фонаря наматывал круги, ко мне подошла знакомая особа – Кандела! Сомнений быть не могло, она направлялась прямо ко мне! Зачем я ей сдался? Что-то случилось? Может быть...

–Здравствуй, Энн, – она прервала мои размышления, попутно ослепив своим лучезарным доспехом так, что мне даже пришлось укрыться от него рукой. – Мы уладили то... вчерашнее происшествие, и я хотела бы передать тебе заслуженную награду. Твои товарищи забрали свои доли, но ты, кажется, в это время ещё спал...

–...Правда? – я не знал, что на это ответить, но был приятно удивлён таким доброжелательным отношением к себе. – Как мило с вашей стороны, спасибо!

Я забрал свои две золотые монеты и уже готовился проводить Канделу взглядом, но та, нежданно-негаданно, уселась рядом со мной! Так, Энн, возьми себя в руки, ничего пока что не произошло... Разве я раньше не мечтал о таком? Дни, проведенные здесь, правда, быстро погасили любые мои надежды на нечто подобное, но... Это ведь волшебный мир, как я мог позабыть! Здесь всё возможно!

Почему-то, она молчала, а я не осмеливался поднять на неё глаза, как же неловко! Может, она начнёт разговор сама? Нет, надо посмотреть, быть может, она сама засмущалась? Хе-хе! Наконец-то!

Эм... Она просто глядела на мотылька, всё также бессмысленно наматывающего круги по орбите уличного фонаря, даже не обращая на меня внимания. Надо было... обратиться к ней, что ли?

–Э... Госпожа Кандела... – я нервно сглотнул, поглядывая на неё. Боги, я просто безнадежен...

–Хм, что такое, Энн? – она приятно улыбнулась и глянула на меня, ожидая вопрос. Ага, значит, она просто так села на скамейку подле меня... Печально. Впрочем, я сам виноват, что уже напридумывал себе всякого. Нужно было срочно что-нибудь изречь в продолжение моего обращения, иначе бы я показался ей полнейшим болваном. Скорее всего, она бы не продемонстрировала это, но я не смог бы смириться с подобной перспективой...

–Вы ведь... призванный герой, да? – я осторожно спросил, тему для беседы сообразил наскоро, но сразу же удивился своему остроумию! Это ведь можно было вывести в мою пользу!

–Ох, а откуда ты знаешь? – она в удивлении слегка приподняла свои светлые брови. Действительно, откуда я мог это узнать?! Я же подслушал! Думай, думай...

–Это ведь общеизвестная информация, разве нет? – я пытался подавить дрожь в голосе и вопросил максимально невинно.

–Да. То ты же, вроде, потерял память... – понятно! Она имела в виду, откуда –>Я<– это знаю, неужели я действительно похож на наивного дурачка? Погодите, я ведь только что специально таким притворился! Я сам себя переиграл!

–Я... Вычитал это из одной книги... – я очень плохо врал, но уповал на доверчивость Канделы.

–Обо мне уже пишут в книгах?! О-ох... – она смущенно изумилась, неправильно меня поняв. – И что т-ты хотел спросить? Я... никогда ещё не встречала своих фанатов, так что не задумывалась об автографе...

–Я не ваш фанат! – я резко заявил, отчего лицо Канделы слегка дрогнуло, этот разговор улетел в тартарары и становился всё более неловким с каждой секундой. – Н-нет, простите! В смысле... Вы, к-конечно, замечательная, и всё такое...

Я сказал «и всё такое»?! Этот позор будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь...

–Тогда что... – Кандела, сбитая с толку, попыталась спросить. Всё, Энн, самое настало время закончить этот фарс!

–Я бы хотел задать один вопрос! Вы что-нибудь помните о своей прошлой жизни? – я проговорил настолько чётко, что это прозвучало как какой-то ультиматум. По крайней мере, лучше, чем белиберда до этого.

–Ах? Прошла жизнь? – Кандела озадачено на меня взглянула, а затем усмехнулась. – Хах, Энн, ты, кажется, перепутал нас, призванных воинов, с иномирцами...

–Э-э-э... а в чём разница, позвольте спросить? – я уже предполагал, что Кандела не с моего мира, но все равно было неприятно удостовериться лично...

–Мы, призванные, результат трудов и заклинаний великого магистра Риона и королевских магов Саландайка. – она гордо и чётко произнесла. – Мы были созданы для защиты нашего королевства...

–Простите, но мы, кажется, сейчас довольно-таки далеко от Саландайка... – я вставил свою неудобную ремарку.

–Защищать во многих смыслах, в этот перечень входит и защита интересов... – она неряшливо оправдалась, попутно пытаясь не сболтнуть лишнего, – Как бы то ни было, за наше появление, в первую очередь, несут ответственность маги-призыватели. За появлением иномирцев напрямую стоит некое внешнее божество, которому призыватели и приклоняются...

–Звучит как невероятно важная информация! – я отметил, занервничав. – Вы же не планируете меня устранить после этого разговора, правда же?

–Ч-что ты! – она попыталась меня успокоить. – Это официальное объяснение данного феномена от величайшего и единственного живущего на данный момент мага-призывателя! Сам магистр Рион это описал и признал в своих книгах!

–То бишь, есть призыватели, которые умеют, собственно, призывать и создавать неких сущностей из ниоткуда, я правильно понял? – я попытался расставить все точки над «i», на что моя визави ответила кивком. – Они служат «Внешнему Божеству» ...

–Тем самым, они одалживают у него эту невероятную силу, – она подтвердила.

–А кто... или что это, строго говоря, такое? – На этом этапе вычислительной мощности моего церебрального процессора уже не хватало.

–Сущность, что управляет всем, что лежит за пределами Телоземья, – она показала наверх. – Бескрайняя пустота, набитая кристаллами дикой маны, безжизненные просторы за пределами нашей земли – владения сего божества. Не считая магию призыва, оно никак не влияло на наш мир напрямую... если не считать иномирцев, что появились относительно недавно.

–Понятно... – я изо всех сил пытался сохранить свою конспирацию в виде человека с амнезией, так что не стал наседать ещё больше и решил задать последний вопрос. – И сколько таких... пришельцев за всё время было обнаружено?

–Наверное, одни боги знают, сколько их всего в Телоземье, попытаюсь вспомнить известные случаи... – она призадумалась. – 110 лет тому назад, полагаю, был первый. Какой-то парнишка на каждом углу кричал, что он избранный, но, как мне довелось узнать, погиб на Великой Войне Жуков. Около 55 лет назад об ещё одном случае поведали юститы. Иномирец, правда, был взят в плен при Клипоте и его дальнейшая судьба неизвестна...

–Какие-то у них всех мрачные истории жизни, можно не продолжать, – мне немного поплохело. У меня всё ещё не так уж и плохо складывалось!

–Почему же? Джурон из Зандри, один из самых высокопоставленных военачальников в Саландайке, является иномирцем, что прибыл в наш мир четверть века назад! – Кандела заявила, довольно задрав нос. – Мне с ним доводилось видеться лично. Благороднейший человек! Кстати, а почему ты так заинтересован в этой теме?

–Н-ну... – нужно было срочно придумать отговорку. – М-моя голова сейчас пустует, так что её стоит забить хоть чем-то, да? Даже если эта информация мне никогда не пригодится...

–Ха-ха, а ты забавный, Энн, – в ней, скорее, говорило её человеколюбие, а не личная симпатия. – Как жаль, что ты попал в такую непростую ситуацию... Ох, мне уже давно пора возвращаться в замок Линея, уже совсем стемнело! Было приятно с тобой пообщаться. Желаю скорейшего выздоровления!

Я глядел ей вслед, посматривая на покачивающиеся, как маятник, золотые локоны, пока та совсем не скрылась из виду за зданием церкви. Из моей груди вышел долгий тяжелый выдох. Я мог поклясться, что потерял пару килограмм после такого протяжного стона облегчения. Для Канделы, наверное, это был обычный непринужденный вечерний разговор, с моей же перспективы – переговоры об освобождении заложников, не меньше...

Магистры-призыватели, королевские маги, Клипот, боги, колоссы, неописуемые космические сущности... Куда я попал... Почему именно на мои плечи свалилось всё это? Неужели у меня действительно есть великое предназначение, которое я ещё не осознал? Нет, я не один такой. Прочие люди из моего мира, если судить по рассказу Канделы, ничем не выделялись, а их судьбу решали либо их собственные действия, либо чистейшая случайность. Эта «космическая сущность» просто закинула меня сюда, не заботясь о том, что со мной будет дальше...

С другой стороны, так даже лучше. На мне не весит бремя героя, я волен стать им сам! Если смогу, кончено же. Я буду стараться! Хотя, я бы не отказался от титула «избранный», если бы мне его предложили, это ведь классика фэнтезийного жанра!

Время пролетело незаметно, пока я витал в облаках. Потянувшись и встряхнувшись, я решил, что и мне пора домой, негоже сидеть одному на площади, где не было ни души... Усмехнувшись с того факта, что я снова получил дозу немыслимых откровений о местном мироустройстве рядом с церковью, я побрёл к гильдии. Однако, краем глаза я заметил, как широкая дверь в церковь слегка приоткрылась, а из проёма выглянуло чьё-то личико, тревожно озирающееся по сторонам. По пухленьким щёчкам мне было нетрудно опознать Мари, что сразу привлекло всё моё внимание. Она тоже меня приметила издали и жестом попросила подойти к ней. Заинтриговала!

–Энн! – не успел я подойти, как монашка меня подозвала, она была будто не в себе: шебутная, взволнованная, мятущаяся из стороны в сторону.

–Привет, Мари, что стряслось? – я поздоровался и поинтересовался, искренне не понимая, почему она так себя ведёт.

–Можешь зайти внутрь? – она пригласила меня зайти неспокойным полушепотом.

–Эм, да, конечно, – я не стал спрашивать, судя по виду она была на взводе.

Не сказав ни слова больше, она отвела меня в дальний конец зала, завела в заднюю комнату и указала на приоткрытый люк в полу, отдававший старостью, сыростью и чем-то сладковатым...

–Иерей Иктим спустился с погреб за кагором, но так и не вернулся, – она буравила напуганным взглядом отверстие в земле и лестницу, ведущую в затхлый подпол. – Следом туда спустилась Люм, но она тоже не отзывается!

–О-оу... – я сглотнул, предвкушая новое злоключение. – Т-ты предлагаешь теперь и мне....

–Я позову стражу и остальных искателей приключений! – она настояла. – Но если им нужна срочная помощь, то я могу не успеть их привести! А сама... я...

–Н-ну... – как всегда, всё шло не в мою пользу: стражники с приключенцами ошиваются хрен пойми где, а я, как назло, единственный компетентный (в глазах Мари) человек поблизости, способный помочь в данной ситуации. Не мог же я ударить в грязь лицом, да? – Хорошо, дай только мне зажечь факел...

Мари просияла, благодарно поклонилась и выбежала из комнаты. Моя привычка таскать всё снаряжение с собой впервые оказалась полезной! Ну-с, с богами! Спуск ознаменовался резкой сменой атмосферы, приторно сладкий запашок изуверски терзал ноздри, а исходившие издали глухие стуки не предвещали ничего хорошего...

Погреб оказался просто переделанными под нужный лад катакомбами... Мне хватило вчерашнего склепа! Повторенье – мать ученья, но не так скоро же, ну! Подземелье уходило взад и вперёд на многие метры, не оставляя надежду на быстрое разрешение ситуации.

Не успел я сделать и двух шагов, как нечто накинулось на меня из тьмы и повалило на землю. Оно схватило меня несколькими парами рук, не давая и шевельнуться, и готовилось сожрать. Кое-как я высвободил свои руки, но успел лишь прикрыться он укуса существа. Прокусив мою перчатку, оно беспощадно вонзило свои клыки в мою плоть на левой руке, и так совсем недавно пострадавшую... Внезапно, хватка монстра ослабла.

–Буэ-э-э!!! – оно протянуло человекоподобным голосом, заскрипело, заскрежетало, и свалилось на пол, отплёвываясь.

Я поднял упавший факел, чтобы разглядеть нападавшего и сразу по чертам распознал инсектоида-паука! Шесть рук торчали по бокам, две ноги сжались калачиком, а сам он катался по земле, постанывая и клацая своими жвалами, что слегка прикрывали рот и человеческие черты лица, которые, хоть и поросли хитином, всё же были довольно выразительными. Тем не менее, его убийственный, пропитанный ненавистью взор тёмных очей сулил мне погибель в ближайшие секунды. Я уже видел достаточно за последние недели, моё ментальное здоровье было расшатано, но, в то же время, закалено. Так что я не встал как вкопанный в это раз, а использовал другой инстинктивный ответ на страх – бегство! Извивающееся тело полунасекомого перекрыло путь к отступлению, так что мне оставалось только удирать в противоположном направлении, вглубь монструозного подполья.

Я бежал через узкий коридор, сверху донизу покрытый паутиной. Мерзость. Но это сыграло мне на пользу! Она была непрочная, так что легко рвалась передо мной, а затем, факел, что я влачил позади, поджигал её. Хоть ненадолго, но это останавливало паука-человека от того, чтобы вцепиться в меня с новой силой. Пока горящие нити замедляли моего преследователя, я почувствовал ноющую боль на месте укуса, а затем и жар, поднимающийся по руке и расползающийся будто роем насекомых по телу. Ну конечно, этот гад ещё и яду в меня впрыснул, как я не догадался...

Пока я лихорадочно соображал, что мне следовало бы предпринять в моём плачевном положении, мои ноги подкосились и я упал, споткнувшись обо что-то увесистое! Я разглядел под собой тело в рясе с обглоданным лицом. Иерей Иктим... Это ведь работа Похитителя Лиц, да? Этот прямоходящий паук, следовательно, он и есть... Простите, Иктим, но я вынужден оставить вас здесь, дабы спастись!

Я быстро встал и побежал дальше сквозь липкую тьму и тягучие нити, но в конце концов наткнулся на тупик, усеянный досками, бочками и прочим хламом. Им не лень было тащить всё это аж досюда? На полу лежало другое тело, по монашескому балахону и тёмным локонам я узнал Люм. Её грудь прерывисто вздымалась, хоть глаза были и закрыты. Этот гад её искусал, и ей, судя по её изнеможённому виду, осталось совсем недолго! Да что ж творится-то?!

Я повалил несколько бочек и толчком отправил их прямо в преследующего меня инсектоида. Его кряхтения, рыки у ругательства дали мне понять то, что тактика была рабочей! Покатив ещё несколько бочек, я перетащил все доски в одну кучу, заблокировав проход к себе, а затем поджог их своим факелом. Времени хватило в самый раз, импровизированный костёр разгорелся достаточно именно в тот момент, когда с другой стороны подбежал Похититель Лиц. Я не мог разглядеть за огнём его фигуру, но по рычанию было очевидно, что я вывел его из себя.

–Ха-ха, выкусил, урод?! – я нервно посмеялся, понимая, что моё положение оставалось всё таким же незавидным, доски ведь не горят вечно...

–Аргх... Изворотливый засранец! Тебе всё равно не жить, щенок! – он злобно скрежетал, чем удивил меня; я не ожидал, что он может членораздельно говорить. – Угораздило же эту девку привести мне искателя приключений...

–Ч-что?! – я не верил своим ушам. – Н-неужели...

–Хе-хе, не ожидал, что тебя подставят, сопляк? – хрипло, почти резонируя с потрескиванием кострища, протянул Похититель Лиц, – Я знаю, что вы там наверху меня обыскались, поэтому и осел здесь. Правда, вы бы всё равно меня нашли, ваш проклятый народец, так что я решил потрапезничать напоследок... Та белокурая девчонка молила меня не убивать её подружку, так что я оставил её на десерт, а саму попросил привести мне кого-нибудь помясистее...

–Вот же... – меня подали на закуску какому-то жучаре, как же обидно! Мари, как ты могла?! Она пыталась спасти Люм, но всё же...

–Но теперь мне даже не жаль, что я её обманул! Кого она мне привела?! – он почти жужжал. – Вёрткого омерзительно голодранца! Да чтоб ты сдох! Ни капли своего яда на тебя больше не потрачу, голову откручу голыми руками, как достану!

–Да отстань ты от меня, психопат!!! – я взвыл в сердцах. – Да что я тебе такого сделал?!

–Ты?! – он совсем разошёлся и рассвирепел. – Твои предки теснили и вырезали мой народ, не проявляя ни капли жалости! Вы выкосили мою семью, моих друзей, моих знакомых и теперь задаётесь вопросом, почему я такой?! Ты не имеешь права молить о пощаде!!!

Чёртов заложник ПТСР, и ведь не объяснить ему, что я тут вообще не при делах! Я здесь пробыл чуть более полугода, так что никакого даже отдаленного отношения не имею к местным проблемам! Нужно было спасаться, желательно вместе с Люм... Надо было оставить хоть одну бочку, чтобы перед смертью напиться как следует...

Нет, падать духом – не вариант! Убежать? Уж точно не получится. Притвориться мёртвым? Сюр какой-то. Дать ему бой? Умру с позором. Голова кружилась, а тело немело, яд медленно, но верно опутывал меня с ног до головы, мешая двигаться и здраво мыслить... Может тут всё это время был секретный проход? Ну хоть что-нибудь?!

Я начал ощупывать всё вокруг (исключая Люм): отсыревший липкий пол, замызганные потемневшие стены и шершавый исцарапанный потолок. В одной из стен я нащупал щель, моё сердце дрогнуло. Я не знал, было ли там что-то или нет, но всё равно принялся бить по лазейке булавой. К моему разочарованию, за выбитым промежутком стены показалась обычная труба...

Погодите, труба!!! Если так подумать, на площади стоял фонтан, а гильдия рядом снабжалась водой! Хотя... как мне это могло помочь? Не уплыву же я по трубе вместе с Люм, я, как минимум, не водопроводчик, чтобы путешествовать таким экстравагантным образом. Впрочем, делать было всё равно нечего, так что я просто-напросто треснул по трубе что есть мочи.

Не знаю, чего я вообще ожидал, но всё пошло не так! Чудовищный поток воды, высвободившийся из трубопровода, просто смёл и меня, и Люм, и убийцу, и дымное кострище, от которого я уже начал задыхаться. Твою ж... откуда такое давление, они там в администрации города, если такая вообще существовала, совсем сдурели что ли?! За считанные секунды все катакомбы были залиты водой, а затем начали стремительно затапливаться.

Похититель Лиц беспомощно барахтался в воде, я же, в свою очередь, подхватил Люм и попытался прошмыгнуть мимо него, но тот схватил меня за ногу и откусил кусок моей плоти, я аж прочувствовал, как его зубы прошлись по моим берцовым костям... Да, надо было выпить вина, быть может, это притупило бы захлёстывающую боль...

Вода хлынула в уши, усиливая и без того мучительно громкий звон; слабость, вызванная конской дозой отравы и теперь ещё потерей крови, брала своё... Тело совершенно перестало слушаться, как бы я ни командовал им, но всё равно продолжало рефлекторно плыть к выходу, держа подле себя несчастную Люм. Я пытался грести к лестнице, но она так и не приближалась. Вода заполнила весь погреб, мои очи, рот и нос. Выход не приближался... Как бы я не пытался, даже влекомый течением, он так и не показался... Он... Так и не...

Темно. Холодно. Больно... Почему?

...

...

...

*Вздох*

–... – я открыл глаза, незнакомый... хотя нет, довольно знакомый потолок. Противный запах, раздражающее освещение...

Комната Эола? Да, это была она. На секунду я подумал, что умер, хах, ну и жуть... Но как меня вытащили? Что произошло? Яд, кровотечение, утопление, кто меня уберёг от всего этого? Я же не мог спастись самостоятельно, правильно? Такого быть не может! За едва приоткрытым окном я разглядел удаляющийся Солус, а за столом напротив сопел владелец данного помещения – химик Эол собственной персоны. Он ждал, когда я проснусь? Как мило! С другой стороны... Это навряд ли. Он просто никогда бы не покинул своё убежище, а мне всего-навсего посчастливилось побыть его временным соседом по комнате.

Нога перевязана на месте укуса, ноющая и слегка жгучая боль всё ещё теплилась в участке поражения, но двигать я ей мог. Левая ладонь же чёрная как смоль! Двигается прекрасно, но я почти ничего ей не чувствую... Моя несчастная рука! Что ж, она, хотя бы, на месте, да и я, в целом, жив... Звучало не очень, но не скорбеть же вечно, правильно? Если совсем припрёт, перекрашу в бежевый, будет как новая. Ладно, от этой мысли мне стало ещё противнее на душе. Пора вставать!

–ЭОЛ! – я прикрикнул, проверяя свои голосовые связки. – Я жив!

Эол, пробужденный моим жизнеутверждающим кличем, чуть не упал со стула. Еле удержав равновесие, он, сначала раздраженно, а затем удивленно глянул на меня. Клянусь, я заметил на его исхудалом лице улыбку облегчения!

–Энн! Я уже начал волноваться, – он смягчился я спокойно выдохнул. – Две недели уже прошло, как-никак...

–Две недели?! – я ужаснулся от его слов. – Я продрых две недели?! Я думал от силы пару дней!

Я попытался приподняться, но затекшие конечности слабо мне подчинялись, тем более для подобных резких выкрутасов. Слегка покряхтев, я перешёл в положение полулёжа.

–Спокойней, – Эол, подойдя, помог мне усесться. – После такой убойной дозы яда ты ещё долго будешь отходить. Повезло, что я в этом разбираюсь...

–Ты меня иногда пугаешь... – я удерживал свою голову, перед глазами всё ходило ходуном. – Что вообще произошло? Каким образом я выжил? Что с Люм? С пауком?

–Да погоди ты, давай помедленнее, – Эол, недовольным моим внезапным шквалом вопросов, попытался меня успокоить. – Мари привела стражников, что стояли у ворот замка Линея. Они, вместе с воеводой Сонуром, который в тот момент следил за сменой караула, пришли, когда вы уже барахтались в воде. Ну и сам военачальник Сонур вытащил тебя из затопленного погреба, большая честь.

–Значит, Мари всё-таки привела помощь... Только вот мне от этого не легче, можно было и предупредить! А этого дядьку я знаю, да... – я струхнул сказанных мною слов, потому что в моём положении авантюриста, потерявшего память, я его никак не мог знать! – То есть, ну...

–Экилл нам всё рассказал давным-давно. Я знаю, что ты из другого мира, можешь не завираться, – Эол махнул рукой, будто бы мой главный секрет вообще ничего не стоил!

–О нет, теперь всем известна моя величайшая тайна! – я наигранно прибавил.

–Только мне и Эрин, не беспокойся. И хватит паясничать! – Эол прыснул, впервые вижу его таким, видать, я немало предоставил ему хлопот, так что он немного ожил после моего пробуждения.

–А что с Люм?! – тут меня взяла дрожь, как я мог позабыть?!

–С ней... ну... она жива, но остальное сказать не могу, – Эол покачал хмуро головой. – Ей сейчас занимаются при дворе Линея, так что нам ничего не известно...

–Надеюсь, оклемается... – я тоже слегка поник, по крайней мере, она была жива, но что с ней будет дальше? Эх, а я уже возомнил себя героем...

–Что по поводу Похитителя Лиц... – Эол помрачнел, когда выговорил это прозвище. – Ему повезло...

–Б-быть не может, – я оцепенел, когда это услышал. – Он сбежал?!

–Конечно нет! – Эол отмахнулся. – Этот гад утонул, его не успели допросить, а вследствие этого не пытали и не казнили... Подонок убил 17 мирных жителей, стражника у ворот и великаншу с рынка, именно столько тел нашли в городе и его окрестностях... Одного фермера он использовал как костюм, чтобы проникнуть в город, просто немыслимо...

–Как это у него получилось...? – я тихо спросил, вспоминая странного человека, что проковылял мимо меня, когда я выполнял поручение по убийству бледновика. Неужели он...

–Даже знать не хочу, – Эол покачал головой. – Даже так, всех пропавших без вести найти не получилось, ещё около десяти человек, включая сотрудницу гильдии, не удалось обнаружить...

Повисло тяжелой молчание, никто из нас не хотел продолжать эту тему. Снизу шумели искатели приключений, на улице раздавались голоса горожан, будто всего этого и не происходило вовсе. Или все всё понимали, но пытались продолжать жить в том же русле, ибо знали, что самое ужасное позади? Может, они просто хотели так считать...

–Кстати, Энн, – Эол поднял голову и указал на моё левое запястье. – Твоя рука... Это не действие яда.

–Знаю, она такой стала после одного задания, – я пытался умолчать о встрече с некромантом, дабы ненароком не накликать беду на Эола. – Долгая история. Вроде двигается и не отваливается, так что можно не переживать...

–Похоже на действие какой-то магии, возможно некротической, но я в этом некомпетентен, поэтому могу ошибаться, – Эол критически оценивал состояние моей руки. – Раз ты так говоришь... Всё равно советую тебе обратиться к какому-нибудь магу, если повстречается такой, или съездить к королевским лекарям в столицу Морея, что, конечно, удовольствие не из дешевых.

–Ладно, идею для отпуска ты мне подкинул, спасибо за беспокойство, – я слегка усмехнулся, чтобы помягче съехать с этого обсуждения. – Кстати, а меня навещали, пока я валялся в отключке?

–Помимо Экилла с Эрин, хм... Ты, только, не расстраивайся, Энн... – мне сразу стало ясно, что я вот-вот очень сильно расстроюсь, – Тебя навестил только твой светловолосый друг, Алекс. Неделю назад, кажется, последний раз.

–Вот ведь... – негодование буквально заставило меня уверенно встать на ноги. – Ну я им ещё скажу пару ласковых в лицо! Товарищи, тоже мне...

–Вместо того, чтобы хаять своих приятелей, лучше бы хорошенько отоспался, – Эол устало процедил, – а то мне мозги сделают за то, что ты не придерживаешься постельного режима.

–Постельного режима? Да я здоров как бык! – проговорил я, поднимаясь с кушетки. Всё ещё ноющая нога вероломно подкосилась, из-за чего я чуть не рухнул обратно. – Ладно, твоя взяла, но завтра я обязан напомнить всем о своём существовании, ай...

–Да-да, – Эол закатил глаза. – Как скажешь. Давай я помогу тебе добраться до кровати. А то здесь ты занимаешь уж слишком много места.

–Я только за, – принимая посильную помощь от хилого грамотея, я облокотился на его худосочное плечо. – Даже мешок цемента будет поудобнее этой лежанки...

Кое-как миновав лестничный пролёт, Эол усадил меня на мою постель, вытер пот со лба, который образовался после этой запредельной, для него, физической нагрузки, пожелал мне спокойной ночи и побрёл назад к себе. Я был тронут такой заботой с его стороны. Теперь я уверен, что Эрин – не единственный сердобольный член семейства Латус, Эол теперь тоже достойный кандидат на роль доброго самаритянина. Если, конечно, не брать во внимание его ужасный метод заработка...

Даже после двухнедельного сна, я чувствовал себя уставшим, будто и не спал вовсе! Может быть, я всё это время в беспамятстве сражался с Едоками Грёз? Никак по-другому не объяснить подобную слабость и разбитость... Хорошо, что хоть жив остался после всей этой эпопеи, было бы неловко попасть в дважды другой мир, ха-ха. Такие глупые мысли, порожденные моим внезапным скудоумием, быстро убаюкали меня, и я уснул без задних ног и без тревог. Что же преподнесёт мне завтрашний день?