Бесполезный

–Вам, кажется, там весело? – прозвучал неестественный добросердечный голос, елеем растекшийся по куполу. – Ой-ой, прошу прощения, что подслушал, где же мои манеры! Можете выходить, снаружи теперь относительно безопасно.

В тот момент нам троим всё происходящее показалось простой галлюцинацией, но Алекс всё-таки решился расформировать железный навес, который обратно превратился в раскуроченную люстру. С четырех сторон, на достаточном отдалении, нас обступили полупрозрачные неестественные стены, столбом света прорезавшие путь до самой поверхности и отделявшие нас от кипящей воды с обломками, мусором и полусваренными человеческими останками... Меня вновь начало мутить от такой картины, хоть в этот раз я и был отделен от неё этим магическим барьером, появившимся будто из ниоткуда.

–Понимаю вас, друзья, меня самого, повидавшего виды, воротит от такого отвратительного... аль-дэнтэ, извиняюсь за столь вульгарное сравнение... – сказал высокий седовласый рыцарь, отряхивая одну из немногих сохранивших каштановый цвет прядей с лица, чтобы разглядеть обстановку вокруг. Отсвечивающая полость в нагруднике, парадоксально светлое болезненное лицо и поблёкшие глаза с неземным отсветом чего-то потустороннего.... Это же...!

–Господин Микард! – я выкрикнул с благодарностью и восхищением. Действительно, его статная фигура, в свете полуденного Солуса, пролетавшего прямо над образовавшимся глубоким обвалом, выглядела поистине героической.

–Хм? О, ты же тот мальчик, которого приютил Экилл, – он взглянул на меня и кивнул головой, довольно хмыкнув. – Рад что ты цел.

–Чтоб меня Ахерон побрал, господин Микард!!! – Алекс, кажется, был даже более взбудоражен, чем я. – Д-для меня честь познакомится с вами! Обстоятельства, правда...

–Пустяки! – тот похлопал его по плечу, из-за чего Алекс в блаженном восторге расплылся в улыбке до ушей.

–Приятно познакомится, – Тинай сдержано склонила голову, понимая, что перед ней стоит далеко незаурядная личность. Затем она поглядела на давящего лыбу Алекса, как на дурачка, и добавила размеренным тоном. – Благодарим вас за спасение.

–Ну и ну, меня поблагодарил темный эльф! – всё так же наигранно, хоть и по-доброму, протянул Микард. – Клянусь, такое со мной произошло впервые за всю мою многовековую жизнь. Впрочем, каюсь, если бы не та тучка опилок над неспокойной гладью воды, которую мы сотворили, то мы бы вряд ли вас нашли. У Шеми глаз-алмаз, хах!

–Значит, я не зря отправила свою пыль на поверхность, когда подвернулся такой шанс из-за луча... – она качнула головой, а потом вдруг она спохватилась. – Что?! «Мы сотворили»?! Этот кипяток – ваших рук дело?!

–Ну, если точнее, моего товарища, – он спокойно ответил на вопрос разбушевавшейся Тинай, после чего почесал подбородок. – Так значит вы тоже видели тот зеленый луч, что пробился сквозь землю и ушёл в самые небеса? Вам известно что-нибудь о его происхождении, хм?

Тинай и Алекс покачали головой, после чего переметнули свои взоры на меня, под давлением их взглядов, мне было сложно что-либо ответить, так что пришлось повторить легенду.

–П-простите, – я притупил взгляд. – Я сразу же потерял сознание при виде... вот этого всего, как упал сюда...

У Микарда заиграла загадочная ухмылка на лице, его взгляд пробежался по заваренному следу от лазера, шедшему по всему залу, а затем и по мне. Тем не менее, он просто пожал плечами и вздохнул, поправив чёлку.

–Жаль, – он проговорил куце, немного помолчал и прибавил. – Полагаю, тогда нам больше нет смысла здесь задерживаться, верно?

Мы посмотрели на него, а затем на громадную пробоину в потолке, окаймленную светящимися стенами со всех сторон. Солус, казавшийся особенно далеко с такого ракурса, всё же доставал до нас своими игривыми лучиками, позволяя отвлечься от пережитого ужаса подземелья.

–А... как мы отсюда выберемся? – я недоверчиво спросил, глянув в сторону Микарда.

–Я попрошу молодых людей взять меня за руки, – Микард выставил свои ладони вперёд. – Госпожу эльфийку прошу залезть ко мне на спину. Не стесняйтесь, все мы взрослые люди, ну же.

Сделав всё, как он сказал, мы ждали в предвкушении чего-то... волшебного? М-да, как-то неловко...

–Стыдоба –то какая... – ворчала Тинай, расположившись позади легендарного воина.

–Ха-ха, если вас это утешит, то позже мне, из-за такой вот выходки, моя пассия устроит настоящую головомойку, – простодушно посмеялся Микард. – Понимаете, просто не хочется мотаться туда-сюда...

Земля ушла из-под ног, а всё моё тело под действием сил гравитации устремилось вниз. От падения меня спасала мертвая хватка Микарда, который, каким-то необъяснимым образом, просто взял и с ничего полетел прямиком наверх! Его стремительный полёт остановился почти у самой поверхности – он чуть не врезался в такую же светящуюся стену, которая перекрыла нам путь на волю. Нас сильно тряхнуло, однако никто не упал и даже не пожаловался на турбулентность.

–Госпожа тёмный эльф, не могли бы вы постучать по этому барьеру? – он вежливо попросил, – Чуть не врезался в него, совершенно позабыл о нем, глупый я!

Тинай стукнула по магическому навесу над нами, и мы увидели, как по нему к нам приблизилась светловолосая девушка в искрящемся доспехе, Кандела. Через этот прозрачный потолок, который для неё был полом, можно было увидеть, как она кивнула Микарду и начала загибать пальцы в отсчёт от пяти. Сжав их всех в кулак, она подпрыгнула, а преграда в виде барьера исчезла. Этого мгновения хватило, чтобы Микард вытащил нас из зловещей западни, и опустил на вновь материализовавшуюся препону, на которую приземлилась и Кандела. К Тинай подлетела её железная пыль, которую она скрыла у себя за пазухой.

–Ох! – она подошла к нам обеспокоенная, но углядев то, что мы были относительно целы, вздохнула с облегчением. Правда, это всё равно не помещало ей начать хлопотать над нашими даже самыми незначительными ранами, – Фух... Как хорошо, что с вами ничего серьёзного не произошло! Я бы никогда не простила Бойлу, если бы...

Я обомлел, когда увидел, что от некогда дремучего леса не осталось ни деревца! Вокруг нас плескалось бурлящее озеро, яростно шипевшее и плевавшееся в нас чуть ли не магмой. Клубы пара густо застилали всё вокруг, мешая как обзору, так и дыханию. И как прикажете это понимать?

–Как видите, леди Кандела, ребята вышли сухими из воды, – Микард посмеялся. – Простите за неуместный каламбур...

–Чтоб мне утонуть от стыда... – к краю платформы подплыл бородатый рыцарь в широких доспехах, Бойл. Его, кажется, совсем не смущал кипяток, а кипяток, в ответ, не смущали его громоздкие латы – он будто парил над водой. – Я искренне прошу у вас прощения за это недоразумение...

–Ты и так будешь всю следующую неделю просить прощения у лесничих, Бойл, – развел руки в стороны Микард, усмехнувшись. – Нельзя же просто так использовать свои самые сильные приёмы, слепо надеясь на то, что никто, окромя недругов, не пострадает?

–Я искренне сожалею об этом, – Бойл поглядел на нас с откровенной печалью из-под своего шлема, похожего на крышку глубокой кастрюли. – Я и подумать не мог, что в таком месте может быть хоть одна живая душа...

–Надеюсь, эту шутку ты произнес случайно! – Кандела, подметив неожиданную ироничность его фразы, надулась. Он, как-никак, затопил склеп! Впрочем, у неё не получалось выглядеть сколь бы то ни было грозной или сердитой.

–Так всё это... – Алекс окинул взором кипящее озеро, простиравшееся на сотни метров вперед, и выпалил в сердцах. – Ваших рук дело?!

Мы с Тинай затаили дыхание. Неужели поборник справедливости сейчас...

–Невероятно! – Алекс с восторгом посмотрел на кипящего рыцаря. – Вы, наверное, всю ману потратили на применение такой чудовищной способности, да?

–Отнюдь. Всего одну десятую, – Бойл прытко вскарабкался на платформу. Видимо, ему надоело плавать буйком...

–Вам не стоит его хвалить за это! – Кандела отчаянно замахала руками, отчего уже прыснули все.

Мановениями рук, Кандела создавала всё новые платформы под нашими ногами, позволяя нам всем покинуть затопленную местность в целости и сохранности. На берегу уже столпились несколько искателей приключений и зевак из соседних деревень – клубы пара было видно, наверное, за несколько вёрст отсюда. Микард отделался от них лишь формальным: "Доброго дня", перед тем как мы ушли с места экологического преступления, минуя толпу ротозеев и воздыхателей.

Дорога назад была спокойной и безынтересной, за исключением выданной мне с Алексом затрещины от Тинай. Обоснование у сего наказания было простое: "Нечего было так ко мне жаться, хмпф!". Перекинувшись понимающими взглядами, мы продолжили дорогу, слегка посмеиваясь.

–Я доложу о случившемся Экиллу, – уже на городской площади, Микард обратился к нам перед тем, как уйти со своей компанией. – Не переживайте, награду вам точно выдадут, мы об этом позаботимся. А пока... я бы на вашем месте немного бы развеялся. После такого-то приключения, как думаете?

–И ещё не помешало бы привести себя в порядок, – добавила Кандела. Удивительно, но её внезапная ремарка даже не показалась мне грубой, мы действительно были не в лучшем состоянии.

–Прощайте, друзья, – слегка склонил голову Бойл и приложил руку к месту, где должно было находиться сердце под нагрудником. – И сердечно прошу меня простить ещё раз.

Герои удалились, оставив нас стоять посреди площади на потеху толпе, облюбовавшей нас заинтересованными взглядами со всех сторон.

–Надо бы сходить в баню, как считаете? – Алекс полушутливо предложил.

–Здесь всё это время была баня?! – я чуть ли не крикнул от фрустрации. – Почему мне никто об этом не сказал раньше?!

–Боги, Энн, ты, видимо, совсем не следишь за своей гигиеной, – Алекс покачал головой в поддельном разочаровании.

–Я, как тёмный эльф, не люблю такую душную и горячую обстановку, и обычно предпочитаю бане реки и озёра, – Тинай размышляла, а затем добавила со смешком, – Да и после пережитого... Хах, делать нечего, чего уж...

Я опущу этот эпизод. Банька есть банька, ничего примечательного там не произошло. Однако, не могу не отметить то, как все дружно решили до последнего мне не рассказывать о самых базовых вещах в этом городе... Впрочем, ничего нового. Мы, кстати, на удивление солидарно, не проговаривая ни слова вслух, согласились никому никогда не упоминать о сегодняшнем приключении и постарались забыть об увиденных там ужасах... Как для нашего, так и для всеобщего блага.

А ещё мне пришлось старательно прятать от взглядов товарищей мою изувеченную левую руку, так что мне ни на секунду не удалось нормально расслабиться в бане. Правда, скорее всего, все были и так слишком измотаны, чтобы обращать внимание на то, что я постоянно заламывал своё предплечье за спину. Для меня же лучше, не хочу, чтобы они обо мне беспокоились, разберусь с этим как-нибудь сам...

...

–Н-нет, вы окончательно спятили! – светловолосый паренек отчаянно препирался с группой из трёх человек: черноволосым коренастым мужчиной с секирой, русой девушкой с луком и высоким парнем-брюнетом с мечом. – Т-так вы специально всё подстроили так, чтобы остальные выходы из Ан-Турума завалило?!

–Ты только догадался, Ал? – хихикнула лучница. – Или понял сразу? Лучше бы до конца оставался дурачком...

–Мы пришли сюда помочь мирным жителям с подземными чудовищами! Как вы могли так поступить?! – Алекс перешёл на крик.

–Ещё не поступили, главный вход в их дрянной подземный городишко пока что цел, – жилистый мужчина напирал на юношу. – Уйди с дороги, приятель, если жизнь дорога.

–Вы же обречете их на голодную смерть, изверги! Ради чего?! – в бессильном исступлении трясся белокурый юноша.

–Ради солидной награды и всеобщего человеческого почёта, конечно же, – перед ним выступил мечник-брюнет. – Посмотри на них, Ал, разве не видишь? Ютятся под этой горой, как жалкие насекомые под камнем. Эти орки, тёмные эльфы, гоблины... Мы делаем им одолжение, разве ты не понимаешь?

–Э-это сумасшествие... – Алекс попятился назад, к проходу в Ан-Турум, красовавшимся в одинокой скале, – Как вы можете...

–И делаем одолжение всему миру, разве не так? – брюнет наседал. – Если они не могут прожить под землёй, в своей колыбели, без помощи людей с поверхности, то заслуживают ли они право жить вообще? Ты же знаешь, сколько конфликтов рождается из-за нашей непохожести, разве их погибель – настолько ужасна? Ты всегда был узколобым болваном, но просто подумай помыслить шире...

–Это безумие!!! – Алекс обнажил свой меч против бывших товарищей, его руки предательски тряслись; он посмотрел в сторону четвертого пятого члена команды – молодого человека с русыми волосами, что прикрывали его глаза, на чьём поясе висели ножны сразу для двух мечей. Алекс попытался найти хотя бы в нём поддержку, но тот стоял, не примыкая ни к одной из сторон.

–Тогда попробуй нас одолеть, – троица обнажила своё оружие, брюнет продолжал. – Даже если у тебя хватит сил, то духу не найдётся никогда. Та женщина-статуя, помимо золота для нас, пообещала наслать ужасающее проклятие на всякого, кто посмеет нас тронуть – вечная измучивающая скорбь будет ходить за ним по пятам, изводить саму его душу, низводить само его естество до невыносимой бесконечной печали. Всё ещё желаешь геройствовать, Ал? Ты трус, всегда им был, так что просто отойди, и мы покончим с этим.

–Н-нет... – Ал направил трясущееся остриё на троицу. – Я н-не пропущу вас! Д-даже если... Даже если...

–Ты не должен погибать ради них, юнец, – мужчина рыкнул, приближаясь.

–А мне ты нравился, не хотелось тебя убивать... – лучница натягивала тетиву.

Стоявший рядом воин с двумя мечами внезапно кинулся с места, обнажив свои клинки. Несколькими взмахами он смел троицу, оставив от них бездыханные окровавленные тела. Всё это произошло моментально, Алекс и опомниться не успел. Когда по его лицу начала стекать кровь былых приятелей, он посмотрел в сторону оставшегося друга...

–Дэсес... З-зачем? – его голос задрожал, когда он посмотрел на него. Тот смахнул кровь с лезвий и вложил мечи обратно в ножны.

–Ты не должен брать такой грех на свою душу, Алекс, – лица Дэсеса не было видно, он отвернулся, – Я слишком долго стоял в стороне, хотя мог предотвратить, наивно полагая, что всё обойдётся... Моя отрешённость, и только она, повинна в этой трагедии, а не ты. Я не мог позволить им убить тебя.

–П-почему? – Алекс склонился над телами павших приятелей. – Разве не могло всё сложиться по-другому...?

–Это уже будет на моей совести, – Дэсес прибавил, его взор устремился вдаль, – Ты ещё слишком юн, чтобы брать на себя такое бремя... Проживи свою жизнь достойно, Алекс. Цени каждый прожитый без забот миг. И... прощай.

Алекс смотрел вслед уходящему Дэсесу, тот отправился в известный только для одного него путь. Не оборачиваясь, он помахал Алексу, готовый решительно встретить любое проклятие, которое на него снизойдёт. Алекс так и стоял на коленях, снедаемый горем и совестью, один на обдуваемой ветрами скале...

...

–Так значит твои руки чисты?! – Тинай, подавилась похлёбкой, принесённой официанткой. – Но зачем же ты всем рассказал, что сам их убил?

–Это единственное, что я мог сделать, чтобы почтить жертву Дэсеса. Все считают, что он был убит при попытке сорвать их план, – Алекс прибавил, его глаза не сводились с одной точки где-то в пространстве. – Меня встретили как героя среди людей, но в то же время я стал изгоем среди искателей приключений... Хотя, я, последний трус, и такого не заслуживаю...

–По-моему, эти изверги сами напросились, – я прибавил невзначай, за что получил неодобрительный взор со стороны Алекса. – Я имею в виду... по чьей-то указке истребить целый город! Это ведь непростительно! Хотя, может, это всё проделки той... статуи?

–Да... – лицо Алекса слегка смягчилось, когда он обдумал мои слова. – Возможно, та таинственная женщина промыла им мозги... Я никогда не поверю, что они могли опуститься до такого... Но мне уже никогда не узнать, ибо я побоялся этого «проклятия». Побоялся...

–Ей, не стоит так себя закапывать, – Тинай его приободрила. – Трус, не трус... Ты ведь уже нам показал, на что способен в пылу боя! Подставился, чтобы нас спасти, брал на себя ответственность в важных решениях. Ты уже доказал, что храбрее и способнее многих. Я думаю, твой приятель с двумя мечами был бы рад за твой личностный рост.

–...хах, – Алекс, помолчав, слегка ухмыльнулся с нотками печали, и добавил. – Неужели я удостоился от тебя похвалы? Я отмечу сегодняшний день в своём календаре.

–Вот и говори после этого добрые слова... – разочаровано пробубнила Тинай и улыбнулась. – Ну а ты, кажись, всё-таки пришёл в себя. Таким ты мне больше нравишься.

–Ого, я польщён! – Алекс прикрыл рот руками в притворном смущении и довольно наблюдал за реакцией тёмной эльфийки.

–Ты не так меня понял, дуралей! – она зарделась и затрясла руками.

–Ну шикарно, я зажат между двумя воркующими голубками, – я отрезал со смешком, за что чуть не получил стаканом по лицу.

–А ты вообще помолчи! – Тинай пыхтела от недовольства. – Какие вы оба иногда невыносимые, я просто диву даюсь...

–Предлагаю передохнуть пару деньков от приключений, что скажете? – я обратился к ним, отходя от смеха.

–Было бы неплохо, согласен, – Алекс почесал затылок и кивнул.

–Обойтись хотя бы парой дней без ваших физиономий? Было бы славно, – проворчала Тинай, согласившись.

–Теперь я обязан тебя завтра навестить, ха! – Алекс продолжал подтрунивать.

–Этого мне ещё не хватало! – Тинай совсем распоясалась и чуть ли не кинулась на него с кулаками.

Я удивлён, как нас не выставили за дверь... Побухтев ещё немного, тёмная эльфийка всё-таки успокоилась, а мы разошлись по своим берлогам. Думаю, я заслужил хотя бы один день отдыха после всех тех ужасов, что пережил за последние дни. Надеюсь, эти страшные воспоминания, жуткие ощущения и мерзкие звуки не будут преследовать меня по ночам... Чувствую, моя психика больше никогда не будет прежней...