Бесполезный

–Лучше бы снова пошли на водяных, – Тинай причитала, поправляя волосы, попавшие за шиворот.

–Я понимаю, что тебе больше негде мыться, – Алекс проворчал, – но одними водяными сыт не будешь. А наш никудышный товарищ по оружию, в свою очередь, никогда не наберётся должного опыта борьбы с чудовищами. Так и останется на уровне деревенских самоучек.

–Хмпф, в отличие от вас, грязнуль, я, как девушка, слежу за своей гигиеной! – она выборочно парировала только первую часть изречения блондина.

–Грязнуля?! Да ты даже не представляешь, на какие подвиги я шёл, чтобы в этом м... месте искупаться! – чуть не проговорившись, я всё-таки вывел свой недовольный ответ в нужное русло, нужно же было, всё-таки, отстоять свою честь перед этим необоснованным обвинением!

–Ты какая-то слишком чистоплотная для уроженки подземелья, – Алекс простодушно буркнул, за что получил по шапке от тёмной эльфийки. Его ответом на атаку было спокойное: "Ай".

–Тащиться в такую даль ради какой-то жалкой пещерки, какая морока... – она недовольно протянула. – Ещё и у ворот задержали дольше положенного, н-да...

–Я слышал, что в городе начали без вести пропадать люди, – Алекс поделился с нами заговорчески озираясь по сторонам. – Да вы и сами, наверное, заметили. Шумный стражник у ворот, язвительная регистраторша из гильдии... Ещё, я слышал, великанша с рынка тоже будто испарилась, хотя это попросту невозможно для её-то габаритов, будем честны. Никто не видел, как она покидала город, но внутри её никто не может найти...

Мне вспомнилось предостережение Люм о «похитителе лиц», но я не стал его упоминать. Не следует распространятся об этом, видимо то была ещё неподтвержденная или засекреченная информация, сейчас рисковать не стоило. Подслушает ещё кто, пока мы идём по оживлённому большаку, проблем потом не оберёшься...

–Кстати, Алекс, – Тинай приблизилась к блондину и достала из-за пазухи клацающий мешочек с монетами. – Вот. Это за нож, который я свистнула из вашей лавки. Ты давно на него мечешь взгляды. Видно, сразу понял, что это он, да?

–О-о-о, что это за внезапный порыв благородства? – Алекс ухмыльнулся. – Я уж предположил, что ты будешь отнекиваться, поэтому и не стал устраивать сцену. Выходит, я в тебе ошибался?

–Не знаю, какие ты там качества приписал мне в своей голове, – начав предложение с толикой раздражения, Тинай продолжила спокойным тоном, – но обчищать приятелей даже для... кхм, в принципе подло, даже если это произошло в прошлом, ещё до нашего знакомства.

–Ну тогда я отвечу благородством на благородство! Оставляй кинжал себе, – Алекс улыбнулся, довольный собой.

–Серьёзно? И ничего не попросишь взамен? – Тинай, хоть и была удивлена, но, кажется, ожидала чего-то подобного, – Бредни Энна и тебя затронули?

–Ну если вы настаиваете, сударыня.... – Алекс почесал подбородок и указал сначала на неё, а потом на меня, – То соизвольте спросить, как вы познакомились с нашим юным благодетелем?

–Да там глупая история... – я ответил за неё, немного нервничая. – Она стащила у меня реактивы, которые я нёс Эолу, брату гильдмастера, а потом и её облапошили. Слово за слово, нас ещё и побили, вот такие пироги...

–Спасибо, сударыня, за ответ, – поклонилась мне Тинай, а я, постыдившись, неловко посмеялся.

–Значит, та недавняя нашумевшая история с нападением в переулках, была наглой ложью? – Алекс скуксился, скрестив руки.

–Скорее наглая полуправда, хах... – я попытался отвертеться.

–А такие богатства откуда? – тут мне сразу стало ясно, для чего Алекс устроил этот допрос.

–Эм... Ну... – я пожал плечами, обливаясь потом. – Эол дал нам на... лечение?

–Я попросила с него компенсацию вместо этого дурака, – Тинай мне подсобила, хотя отзывалась обо мне и нелестно. – Из-за его проклятых реактивов Энн чуть не склеил ласты, а по его блаженному виду в тот момент я сразу поняла, что он и медяка не попросит за свои труды.

–Но ведь ты на него первая напала! – Алекс подметил, разозлившись.

–Частью компенсации ведь и со мной поделились. Да и убедить того мямлю оказалось довольно легко, – гордясь своей находчивостью (то ли ложью, которую она придумывала прямо на ходу, при этом совершенно не краснея), Тинай задрала нос.

–О Паритас, вы вытрясли деньги с брата гильдмастера! – Алекс бурно отреагировал, не веря своим ушам.

–Эй-эй, полегче, – Тинай, выставив перед собой руки, попросила Алекса сбавить обороты. – Мы просто воспользовались выпавшей возможностью! Только не надо нас за это убивать, хорошо?

–Ч-что?! – Алекс, запнувшись, вымолвил с оскорбленным видом. – Да как тебе не стыдно зубоскалить над этой темой?!

–Я и не шучу, – Тинай скрестила руки и фыркнула. – Нужно быть поаккуратнее рядом с поборником справедливости вроде тебя.

–Да ты... – Алекс разозлился не на шутку, но что-то заставило его поумерить пыл, – Я не какой-то безумный мститель...

–Ну знаешь... – хотела продолжить Тинай, так что мне пришлось вмешаться.

–Может хватит? – я сказал немного устало, хоть и был слегка обескуражен таким внезапным накалом страстей.

–А ты не перебивай взрослых, – Тинай отмахнулась, однако тоже поуспокоилась. – Вообще-то это он первый начал... Но, так уж и быть, сменим тему.

–«Это он первый начал», – я повторил с кривой ухмылкой. – И это я здесь ребёнок?

–Ха?! Ну конечно ты, задохлик, кто же ещё? – Тинай быстро ответила на мой неудобный комментарий. Звучало это, правда, неубедительно, так что ей пришлось продолжить. – И вообще... чего ты с собой таскаешь эту ржавую дребедень, не можешь купить себе нормальный меч или что?

–Не говори так про мою булаву, она мне как родная! – я театрально возмутился. – И она, хотя бы, не унижает меня, в отличие от тебя! А ржавчина совсем не мешает ей пользоваться, это ведь дробящее оружие. Идеально в бою как против незащищенного, так и против бронированного противника!

–Если бы ты ещё умел ей пользоваться, то цены бы тебе не было, – Алекс, наконец, пришёл в себя и присоединился к подшучиваниям.

–Двое на одного, я не успеваю придумывать достойные ответы! – я недовольно помотал головой, но в конце концов согласился, – Эх... что правда, то правда. Но, вы должны признать, с ролью приманки, по крайней мере, я справляюсь отлично!

–Не думаю, что этим стоит гордиться, – Тинай сказала со скепсисом, – но, думаю, наличие хотя бы такого... навыка уже неплохо, для тебя. Наверное.

–Без последней части можно было и обойтись... – я вздохнул, под аккомпанемент смешков своих приятелей.

Спустя полчаса мы наконец-таки дошли до сегодняшней точки интереса – склеп, недавно обнаруженный местными охотниками чуть ли не в самой чаще леса. Отплевавшись от упавшей на лицо листвы, я осмотрел жуткого вида вход в неизведанные доселе мрачные глубины. Было очевидно, что вход пытались всячески скрыть: зловещий спуск в виде каменной лестницы, уходившей вглубь, был всё ещё отчасти засыпан землёй, рядом со входом в подземелье валялись сучья и ветки, некогда скрывавшие проход.

–Алекс, можешь повторить, что от нас требуется? – Тинай спросила. Судя по реакции Алекса, он уже предполагал, что она всё пропустила мимо ушей. Иронично. Я слегка улыбнулся.

–Изучить склеп, очистить по возможности, – Алекс четко произнёс. – Его обнаружили недавно, вряд ли нас ждёт что-нибудь опасное, учитывая, что это задание медного ранга.

–На два выше моего! – я решительно подметил. – И на один выше Тинай!

–Я рада, что ты хотя бы научен арифметике, – Тинай елейно улыбнулась.

–Максимум, что мы там найдём, так это парочку слизняков, да гигантских жуков. Может и нежить... если повезёт, – Алекс проговаривал на опыте.

–И это ты называешь везеньем? – я с неверием произнёс. – А как же ловушки? Сундуки с сокровищами?

–Обычно, эти две находки связаны, но ты, кажется, перепутал склеп с сокровищницей, – Алекс отрезал. – Неужели ты считаешь, что кто-то реально ищет всякие заброшенные подземелья, прячет там все свои богатства и расставляет ловушки? Или делает это перед тем, как самому умереть, чтобы запечатать все свои богатства и не отдавать их наследникам? Думается мне, что если у кого-то есть столько свободного времени и неиссякаемого энтузиазма, то он найдёт себе занятие получше...

–Ну... тут, скорее всего, ты прав, если так призадуматься, – я не стал пререкаться и кивнул в знак согласия.

–Раз ловушек там нет, – Тинай, аки изысканный лакей, жестом пригласила Алекса войти в подземелье, – То милости прошу...

–Обычно вперед пропускают дам... – Алекс почесал затылок, вздохнул, подошёл ко входу и зажег факел. – Ну да ладно.

Я последовал за ними, также держа наготове факел, готовый в любой момент его зажечь. С неприятными хлюпающими звуками мы стали спускаться по каменной лестнице, будто ведущей в бесконечную пустоту. Затхлый запах прелых стен, перемешанный с вонью чего-то изрядно подгнившего, заставлял мой живот невольно содрогаться. Тьма была непроглядной, и лучи Солуса уже не могли доставать до нас с поверхности.

Я рассматривал каменную кладку окружавших нас стен, ожидая увидеть нечто жуткое по типу черепов, но видел лишь мерзкую плесень да блеклый лишайник. Спускаясь ниже, я решил дышать через рот, ибо вонь стояла невыносимая.

–Чёрт, насколько же глубокий этот склеп? – чертыхнулся Алекс и вдруг чуть не упал ничком. – Вот же... Ступенек больше нет, дальше ровный пол.

Действительно, плоская поверхность ознаменовала начало просторного коридора, всё такого же беспроглядного и темного, как лестница до него. Осторожно выверяя шаги, мы продолжили идти вглубь. Вскоре в стенах начали появляться отсеки с тем, что источало этот запах...

–Нет, это невозможно... – сказал Алекс, будто прочитав мои мысли. – Склеп выглядит древним и заброшенным, любое тело должно было разложиться давным-давно, но запах...

–Да, это гнилостное зловоние довольно свежее... Простите за каламбур, – Тинай закончила мысль и зажала нос пальцами.

–Смотрите! Сундук! – коридор ответвлялся направо, и в тупике у стены я разглядел заветное сокровище. – Ну? Про что я говорил?

–Ага, он либо обчищенный, либо с подвохом, – Тинай равнодушно добавила. – Ну ты проверь, а мы здесь постоим, хорошо?

–Да... – немного разочаровавшись в своих спутниках, я всё-таки направился в сторону сундука. Из осторожности, я попытался поддеть крышку с помощью незажженного факела, и, в конце концов у меня вышло.

–Сокро...! Пусто... – я тяжело вздохнул и сразу же за это поплатился, у меня тут же помутнело в глазах от стоявшего в этом месте амбре. Однако, я обнаружил на дне сундука какой-то фрагмент пергамента, который сначала не разглядел. – Погодите, тут какой-то листок. Карта сокровищ?

Однако, заместо карты, всю обратную сторону листа бумаги занимало лишь одно слово...

–«Попался»? – я прочитал с небольшой дрожью в голосе. Позади, со стороны отсеков с телами, послышался скрип, лязг и вой.

–Нежить! – выкрикнул Алекс в сердцах, обнажив свой меч. Тинай тоже встала в боевую стойку. Мне, однако, не суждено было им помочь...

Внезапно, дно сундука пропало, а меня за воротник схватила цепкая омертвевшая рука. С невероятной прытью и силой, она утащила меня куда-то вглубь. Нет, не сундука: я съезжал по какой-то извивающейся трубе в немыслимые подземные глубины. Что-то склизкое окружало меня со всех сторон, из-за темноты я не мог разглядеть, где нахожусь и куда скатываюсь. Вскоре скольжение прекратилось – я куда-то падал. И не успела вся моя жизнь пролететь перед глазами, как я с ужасным хлюпаньем упал на что-то мягкое. Один только запах чуть не заставил меня потерять сознание, а из меня вышел весь мой завтрак...

Я и не надеялся зажечь факел, ибо весь промок до нитки. Мне оставалось надеяться, что это была простая грязная вода... Вдруг надо мной воспылал бледно-зеленый свет и мне открылась ужасающая картина. Загоревшиеся настенные жаровни осветили окружение – я находился в просторном, нет, грандиозном зале, который был сплошь и рядом усеян трупами разной степени разложения...

Меня вновь вырвало, голова заболела, сердце перехватило от ужаса. Тут гора относительно свежих тел, там, подальше, холм из начавших подгнивать.... Куча, на которую я упал состояла, даже не знаю, как это описать... Останки были будто ферментированы, покрыты слизью или ещё чем-то... И я был покрыт этой самой субстанцией? Благо, мой желудок уже не имел ничего в своём распоряжении, чтобы тут же извергнуть. Прямо передо мной возвышалась насыпь из скелетов. Никогда не думал, что мне на них будет так приятно смотреть, но учитывая ужас вокруг, я предпочёл глядеть на них. Перед ними, в десяти метрах от меня из земли выпирал огромный слоённый кусок тёмного металла. Какое-то изощрённое надгробие или идол?

Чудовищный обелиск тотчас затрясся, земля под ним задрожала, поднимая кровавую завесу в воздух. Из диковины в разные стороны выехали четыре фрагмента поменьше, с небольшими наростами... Нет, это были не просто фрагменты! Это были руки, закованные в доспех!

Вычурный идол из черной стали прокрутился по своей оси и передо мной предстала во всей красе монструозная фигура, облаченная в угловатую, мрачную броню. Рыцарь, даже свернувшийся калачиком, был под два метра высотой; скорее всего в полный рост он достигал всех четырёх. Его шлем украшали грубые, будто чугунные, смотрящие вниз рога, напоминавшие гротескную помесь рогов нахура и муфлона. И хоть шлем без забрала был отчасти открыт, на месте, где должно было находиться лицо, у пугающей фигуры красовалась лишь непроглядная тьма, подобная той, что встретила нас в этом склепе. Его две пары рук колыхнулись, а зияющая пустота доспеха стала наполняться потусторонним зеленоватым светом, земля тряслась всё сильнее, предвосхищая что-то ужасное.

И вот опять, я не мог пошевелиться, будто приняв правила этого кошмарного сна. Однако всё моё окружение напоминало мне о том, что в этот раз я нахожусь в реальности. И как бы мне ни хотелось закрыть глаза и понадеяться на то, что скоро я очнусь от этого ужасного наваждения... мне нужно было сдвинуться с места! Конечности онемели, лицо исказил первобытный страх, но я старался шевельнуться, хоть чуть-чуть. Я молил своё тело шелохнуться хоть немного и высвободиться от оков давящего морока. Хоть чуть-чуть! Прошу! Пошевелись!

В последний момент я отпрянул в сторону и упал навзничь, в зловонную кучу нечистот; весь зал озарила изумрудная вспышка. Из шлема стального чудища ударил луч зеленого света, прошедший сквозь пол, аки нож сквозь сливочное масло, а затем монстр, мотнув головой, разрезал помещение на две равные доли, пополам. Луч оставил от себя лишь бездонную дымящуюся рытвину, проходящую от пола, идущую по стенам и кончавшуюся на потолке. До меня, находившегося в нескольких метров от луча, моментально дошёл отрезвляющий жар от этой невероятной по силе атаки. Взирая на разъезжающиеся по сторонам своды подземелья, я мог лишь трепетно ликовать, что секунду назад не был испепелён на месте. Однако, на этом моё испытание не закончилось.

Существо встало на ноги и молниеносным рывком добралось до меня, намереваясь схватить. Я бы в жизни не смог уйти от этого выпада чудища, но оно вдруг замерло, со всё ещё вытянутой рукой. Медленно положив её на землю, оно немного отодвинулось от меня, встало во всю высь и из глубины его шлема засверкали зловещие зеленые огоньки на месте глаз. Монстр заговорил низким, эхом отдававшимся в голове голосом:

–Кто ты таков, вторженец? – он грозно обратился ко мне.

–... – я всё ещё трясся на месте, не веря в то, что нечто настолько ужасающее, оказывается, ещё и разумно.

–Я требую от тебя представиться, нарушитель! – посуровел рыцарь.

–Прошу!!! – я припал к земле и взвыл. – Не убивайте меня!!!

–Меня расстраивает твоё отсутствие чести и манер, странник, – он фыркнул. – Почему же твоя мана так необычна, почему же она так резонирует с моей поблекшей душой?

–А-а? – я перестал понимать, что он пытался до меня донести. – Ч-что?

–Хм... – рыцарь, каким-то необъяснимым образом, сел в позу лотоса, предварительно грохнувшись на пол, его четыре руки мирно витали в воздухе, пока он находился в раздумьях. – Коль ты такой бесхребетный трус, то заговорю по-твоему, незнакомец. Твоя жизнь зависит от сего разговора, так поведай же мне, кто ты есть и откуда!

– Энн из Р-Ренора, – скрывать что-либо не было ни смысла, ни воли, так что я выдал всё начистоту, – Я-я из другого м-мира...

–В самом деле? Примечательно... – с гулом протянул рыцарь, обдумывая мои слова и прожигая своим взглядом насквозь, пока что фигурально. – Воистину примечательно... Я слышал, о подобных тебе, но, увы, за свою долгую жизнь так и не повстречал ни одного. Да... твоя энергия чужеродна, неестественна для этого мира... Поведай же мне, чужестранец, о родине своей!

Поначалу мне было очень тяжело формулировать слова в предложения, поджилки всё ещё тряслись, а в голове отбивалось безумной трелью сердце. Однако, вскоре я смог говорить относительно спокойно, а ещё немного погодя я с энтузиазмом перепрыгивал с темы на тему, пытаясь произвести впечатление на этого великана в доспехах. На удивление он оказался приятным слушателем, слегка кивал головой на мои даже самые непритязательные объяснения и выслушивал мои отрывистые, не претендующие на правду рассуждения, даже не перебивая. Завершив свой рассказ несколькими фамилиями выдающихся учёных мужей своего мира, я ждал реакции от рыцаря смерти.

–Хм, замечательно, действительно замечательно! – довольным хором раздался его голос. – Теперь я точно убью тебя!

–Фух, я рад... подождите!!! – я встрепенулся. – Нет-нет-нет! Вы же сказали, что моя жизнь зависит от этого разговора! М-мне рассказать что-нибудь ещё?!

–Я выслушал достаточно, – жестом рыцарь приказал мне замолчать. – Я всего-навсего решал, что делать с твоей жизнью после умерщвления.

–То есть у меня изначально не было и шанса?! – я свалился на землю, и, запаниковав, схватился за голову.

–Ты станешь прекрасным вассалом моей извечной империи мертвецов, ведь явился тем, кого я ждал все эти долгие столетия, – широко расправил руки ужасающий гигант. – Твоя душа способна многое вынести... Какое прекрасное вместилище моих сил! Обещаю, что будет не больно...

–Н-но... Н-но... – я беспомощно смотрел, как он, возвышаясь, приближался ко мне, – Откуда вы это знаете?! Вы ведь раньше не видели, подобных мне! Откуда вы знаете, что я так идеально вам подхожу?!

–Это всего лишь теория, ты прав... – он вновь остановился, кажется, быстрая смена настроения была в его духе. – Хм... Твои бессмысленные, жалкие, докучливые вопли о пощаде смогли посеять во мне семя сомнений... Да, я не могу рисковать такой хрупкой, жалкой, но уникальной оболочкой...

–Т-так я могу... уйти? – я спросил едва дыша, тихонько.

–Пока что ты сохранишь своё никчемное смертное существо, но только пока что, – он сжал все свои ладони воедино, а затем, расслабив, протянул одну из левых рук ко мне. Шипастая латная печатка повисла в паре десятков сантиметров от моей груди. – Однако, я попрошу тебя пожать мне руку на прощанье. Не беспокойся, ты останешься в живых...

Не смея ослушаться приказа, я протянул руку в ответ. В момент прикосновения, мою ладонь дёрнула адская боль, она была настолько нестерпима, что я упал на землю, держась за запястье. От накативших слёз, я не мог понять, что происходит с моей конечностью. Ладонь и часть предплечья будто зажало в раскаленные тески, словно нечто выкручивало и выдавливало их, как полупустой тюбик зубной пасты... Спустя пару минут, как боль утихла, я снял кожаную перчатку с левой руки и увидел, как моя ладонь и запястье почернели, а кожа на них слегка скукожилась. Я слабо мог ощущать ей что-либо, но двигалась она исправно.

–Что... Что это?! – я хрипло проскрипел.

–Небольшой символ моей благосклонности, – огромный черный рыцарь прогудел, как внезапно с потолка посыпалась пыль и камни, волнуя прах и труху подле нас; сверху поднялся гул и грохот, из щелей потекла вода. – Кажется, ко мне кто-то решил наведаться. К сожалению, мне придётся уйти, так что я не смогу должным образом принять гостей... Увидимся, Энн из Ренора...

–Что? – я хотел было уже окликнуть чудовище, как он тут же проделал огромное отверстие в полу своим некро-лазером, которым он чуть меня не распополамил ранее, и подготовился туда спрыгнуть.

–Не переживай, иномирец, – перед самым своим отбытием, громогласно обратился ко мне рыцарь-великан. – У нас будет ещё время познакомится поближе.

За сим, он откланялся, спрыгнув в бездонную пустоту под ним, которая затем, блеснув зеленым сиянием, будто бы затянулась, вместе с частью шва в полу. Весь зал заходил ходуном, вздымались клубы дыма и пыли, мешающие обзору. Горы трупов, так скрупулёзно сооруженные рыцарем-некромантом, посыпались, обнажая сокрытую доселе противоестественную для сего кошмарного места утварь и мебель, поломанные светильники и поваленные люстры. Неужели здесь кто-то жил? Почему такое помещение находилось под гробницей?

Послышались знакомые, живые крики. Они не звучали душераздирающе, нет, я был рад их слышать! Правда, исходили они словно откуда-то издалека, с глухим отзвуком, но быстро приближались... С визгом из той же трубы, откуда выпал и я, выскользнула Тинай и грохнулась в ту же неописуемую жижу, с которой мне пришлось повозиться первым. Затем за ней с ором вылетел Алекс, чуть не приземлившись на тёмную эльфийку. Они были слегка побиты, на руках были видны порезы и кровоподтёки, но ничего смертельного, живее всех живых!

Ой, увидев обстановку, вокруг себя, их тоже начало нещадно рвать. Что ж, знакомое мне чувство, понимаю. Натянув перчатку на изувеченную руку, я подбежал к ним. Они пошли в мою сторону, и, тем самым, увернулись от потока кипящей воды, что полилась сверху.

– Это что за п*****?! – бранилась Тинай, на что у неё было полное право, – Энн... ты как?

–Только пришёл в себя... – я выдумал сразу же. – Что с вами случилось?!

–После того, как ты испарился, на нас полезла целая армия нежити, – она эмоционально поясняла, а затем грозно взглянула на Алекса. – Какие мы везучие, да, командир?

–Везенья полные штаны... – Алекс еле сдерживался, при виде того, что его окружает. – Да что за ужас тут творится?!

–Сначала из-под земли ударил какой-то луч, который чуть нас не разрубил на части и завалил проход назад... – Тинай не прекращала активно жестикулировать. – А затем с потолка начал течь кипяток, представь себе! Мы от отчаянья и сиганули за тобой, хоть и думали, что ты, Энн, скорее всего, того...

–Ну, как видишь, – Я наблюдал за тем, как с полотка, стен и трещин в зал потихоньку начинала проникать кипящая вода, медленно, но верно наполняя зал паром и зловонием от смешивания с трупными останками.

–Такими темпами мы сваримся заживо! – Алекс нас перебил. – Нужно что-то делать!

Как назло, именно в этот момент потолок начал понемногу обваливаться, окатывая всё вокруг обильным количеством кипятка.

–А-а-а!!! – мы вместе с Тинай заверещали, уже совершенно не представляя, что нам делать. Алекс, подбежав к огромной упавшей люстре, коснулся её и та начала видоизменятся, превращаясь в некое подобие купола, после чего он крикнул: "Сюда!". Мы послушались и быстро протиснулись под эту тонкую полусферу. Стиснувшись вместе, мы поняли по звукам, что земля над нами окончательно обрушилась, а кипяток залил весь монструозный зал.

Мы сидели молча с пол минуты, пока не почувствовали, как начали греться стенки сделанного с помощью магии наспех купола, это заставило нас чуть ли не в обнимку сидеть в темноте, ожидая чуда.

–Так ты умеешь не только мечи удлинять, да? – нервно протараторила Тинай, пытаясь расслабить атмосферу...

–Как видишь, – Алекс коротко добавил. – Надеюсь, моих сил хватит, чтобы поддерживать форму...

В такой глубокой тишине, прерываемой далекими заглушенными шумами и потусторонними звуками разрушенного и погруженного под воду склепа, мы простояли недолго. Температура стремительно поднималась, что никого из нас ничуть не воодушевляло.

–Вот тебе и медный бычок... – я меланхолично протянул, моя голова шла кругом. – Может, начнём паниковать? Я предпочту умереть от удушья, чем от жара или кипящей воды...

–Я сейчас тебя лично придушу, шутник ты этакий, – Тинай злобно ощерилась. – Боюсь только в темноте вас перепутать...

–Тёмные эльфы, вроде, могут видеть в темноте, разве нет? – Алекс прибавил с ноткой сомнения и печали.

–Только не в такой ж... ай! – Тинай, пока говорила, слегка коснулась раскаленной стенки купола, что заставило её замолчать.

Ещё немного простояв в этой подземной и, по совместительству, теперь и подводной сауне-тюрьме, окруженной до ужаса горячей жидкостью снаружи, я потихоньку начал терять сознание... Стало невыносимо горячо! Ещё чуть-чуть, и я, скорее всего, расплавлюсь! Неужели мы обречены?!

–Аргх... – елозила Тинай, толкаясь. – Кто там меня лапает?! Если мы выберемся, я вам обоим руки переломаю!

–Куда нам их, по-твоему, их девать?! – я возмутился необоснованной клеветой. – И они у меня, вообще-то, при себе!

–Сама упёрлась в меня своими... – Алекс начал было причитать, но остановился и мрачно усмехнулся. – Если выберемся, хах...

Снаружи постучались.