Бесполезный

Стоял знойный летний день, один из таких, в который всякая сила, при контакте с воздухом за пределами помещения, вмиг покидала любое живое существо. Лесные птицы ленились чирикать, а звери попрятались в своих норках, желая хоть немного отдохнуть от беспощадной жары.

Благо, густой навес из крон деревьев помогал спастись от лучей Солуса. Однако, этот самый навес обрывался прямо у кручи, с которой можно было разглядеть ближайший город – величественный Сирин лежал как на ладони. Попасть в такое живописное место можно было при условии, если вы отклонились от общей дороги, ведущей к Коленному Перевалу, и специально сюда забрели...

Под листьями дубов, облокотившись на их стволы, лежало несколько изуродованных тел не поддающиеся опознаванию. Рваная одежда, еле прикрывавшая нагие бесформенные фигуры умерших, были загвазданы буро-розовой субстанцией. Головы усопших будто раскололись, а то и вовсе лопнули, как низкокачественный фарфор на огне...

Возле всего этого ужаса, прямо у края обрыва, стоял одетый с иголочки высокий мужчина и купался под светом Солуса. Его черная мантия с тёмно-синими контурами была запачкана той же субстанцией, но это не мешало ему романтично смотреть в даль с блаженным видом. Распахнув мантию, он стряхнул с себя грязь, открыв взору изысканную светлую рубаху с тёмным жилетом в редкую сапфировую диагональную полоску. На груди была приколота брошь, напоминавшая прямоугольный треугольник с ещё одним треугольником посередине, внутри которого располагался небольшой круг.

За светлыми волосами, собранными в небрежный хвост, у него виднелись заострённые уши. Глаза были серыми и почти что безжизненными, но губы, искривлённые в улыбке, говорили об обратном. При этом, радужка имела причудливый перекрёстный узор, отливавший белизной и некоторым загадочным белёсым свечением.

Сзади раздался хруст сухих сучьев, а опосля из чащи вышел человек, одетый практически так же, как и первый. Второй, однако, был на голову ниже – первый ростом был под два метра. Также второй совсем не вышел лицом, а точнее – головой. Она, скорее всего, когда-то была нормальной, а затем разъехалась в разные стороны. По центру, от темени до подбородка, шла трещина, из которой исходило очень слабое фиолетовое свечение. И хоть макушка прибывшего была, с виду, не пригодна вообще ни для чего, тот начал говорить ровным тоном:

–Учитель, не стоит так привлекать внимание, – половинчато-головый обернулся и посмотрел на тела. – Их крики было слышно на всю округу.

–Эх, Капио... – светловолосый меланхолично вздохнул. – Ну а что я мог с собой поделать? Это их вина... Нынче молодёжь совсем хрупка – кроме миловидных лиц и тел ничего при себе ни имеют: ни силы духа, ни твердости тела, ни, как оказалось, манер. Пришлось от них избавиться гораздо раньше, чем я предполагал. Эх, теперь придётся ждать нашего друга в таком унынии...

–Наставник Медулла... – Капио попытался возразить.

–Господин Альбумен Медулла, – его прервал белобрысый. – За пределами Клипота прошу называть себя так.

Во время разговора на кручу хлынул поток пыли, а затем, в голубом свечении иссиня-чёрного пламени явился третий человек. В отличие от первых двух он был одет в выцветший плащ и замаранный кожаный доспех. Примечательно было то, что гость будто был лишен всякого цвета – что одежда была серых тонов, так и кожа не имела нормальной пигментации – на мертвецки белом лице выделялись лишь огромные пятна под глазами. Даже хрусталики в очах были помутненные, словно покрытые слоем пепла.

–Воло Пайнитер! – Альбумен вежливо поклонился в приветствии, не сводя с того хищных глаз. – Приветствую! Давно не виделись. Как там поживает лорд Фобос? Хотя, слово «поживает» навряд ли будет корректным в его случае...

–Господин Альбумен, здравствуйте, – новоприбывший склонил голову. – С каких пор вы заделались шутником? Я думал это прерогатива господина Карне...

Капио пошатнулся, а улыбка Альбумена медленно сошла на нет.

–Прошу не называть Карне шутником, – Эльф причитал. – Ваше несмертие не спасёт ни вас, ни нас от его страшных утех... Давайте же перейдём сразу к делу, как думаете?

–Подождите... А что насчёт тех тел? – Воло указал на кровавую баню позади двух безумцев. – Что с ними случилось?

–Это я накуролесил, не обращай внимания, – Альбумен махнул рукой.

–Раз смерти насильственные, то меня это не касается, – Воло достал из-за пазухи потрепанную книгу. – Что насчет вашей просьбы...

–Иномирцы! Вы ведь нашли их? – взбудораженный Капио выглядел так, будто пытался что-то доказать.

–Мы действительно обнаружили иномирцев, направляющихся в сторону города-государства Сирин. Причем, парочка пришельцев была обнаружена уже здесь, – Воло вчитывался в текст дневника.

–Я ведь говорил вам, господин! Я почувствовал их! Я не соврал... – Капио ликовал, но быстро утих.

–Капио Мемент... – Альбумен подошёл к нему и положил ему руки на плечи. – Ты нашёл замечательную тему для своей диссертации! У нас в Клипоте, как ты знаешь, уже есть один заточенный иномирец, но он уже... потрёпан после потех Карне. Одного, конечно, и так хватает, но вот полевое исследование их поведения было бы ещё как кстати! Молодец! Ступай же в Сирин, ученик мой! Не подведи!

С высоко задранным разбитым подбородком, Капио Мемент развернулся в сторону леса и поспешно удалился. Воло проводил того взглядом, а затем переключился на эльфа.

–Что-то ещё? – Альбумен поинтересовался. – Думаешь, зачем я сюда пришёл? Я лишь сопроводил своего ученика. Всё-таки, свет не ближний. Да и мне просто захотелось тут прогуляться... Знаешь, отпуск всего раз в декаду, а Сентента хвалила эти края за их живописные виды и наивных людей!

–Да нет, просто... – Воло взглянул на рукописный текст. – В окрестностях недавно видели девушку-демона...

–О-о-о! – искренне удивился Альбумен. – Демон? Здесь? Заинтриговал! Правда, полагаю, просто так информацией со мной ты не поделишься, да?

–Вы как всегда проницательны, господин Альбумен, – Воло кивнул. – Я лишь попрошу немного помочь мне с моими сегодняшними поручениями, только и всего.

–Ну и ну! – Альбумен жеманно улыбнулся и воскликнул с деланной укоризной. – Заставлять меня работать во время моего первого за двенадцать лет отпуск! Вы, служители Фобоса, действительно бездушные!

Воло покосился на кучу трупов с читаемым по глазам выражением: «Чья бы корова мычала». Но он не стал предъявлять что-либо своему высокопоставленному визави.

–Хорошо, – Альбумен, наконец, согласился. – Планов на вечер у меня всё равно не было. Говори, что там за демон...

–Кхм-кхм, – Воло принялся читать. – Мы узнали, что её зовут Пьюр. Она из племени демонов Виол, что на севере Малумании. Нашим лазутчикам удалось узнать, что в их племени стряслась беда – нападение Сангвина навлекло на весь их род проклятье...

–Сангвин? – Альбумен прервал собеседника. – Быть того не может. Их, вместе с остальными кровососущими тварями истребили ещё лет 500 назад, забыл? Ой, прости, тебя ведь тогда ещё даже в планах не было.

–Всё указывает на то, что этот каким-то образом выжил, – Воло был понятен скепсис слушателя. – И мы все помним случай, случившийся с Безликим. Четверть века назад он обнаружил истинного вампира в глубоком подземелье, так что ничего не мешало и Сангвину подобным образом затаиться.

–Эх... жаль, не удалось с ним повстречаться... – Альбумен с грустью протянул. – Как бы я хотел посмотреть, какое лицо он скрывал за своими бинтами. Перед тем, как расплавить ему мозжечок, конечно же.

–Продолжу, – Воло его вежливо перебил, – Как вы знаете, после запечатывания сил демонов, от их способностей мало что осталось. Сангвин, с помощью магии крови, окончательно погубил всякую магическую силу Виол. Единственный способ для них вернуть свои силы – убить эту мерзость, посягнувшую на их род. С этой целью за ним отправилась молодая охотница Пьюр, одна, дабы проскочить мимо вооруженных сил людей и эльфов на границе, не привлекая внимания...

–Ах, так она – герой? – Альбумен посмеялся. – У нас таких особенно любят препарировать на живую.

–Так... – Воло, кажется, потерялся в книжном тексте, – Ох... М-да, как попросишь Виду сделать что-то, не связанное с работой, так её сразу и заносит. Двадцать пять страниц о путешествии демоницы до Сирина, всё приключение, длинной в полтора года! И как ей удалось всё это разузнать? Вот бы она проявляла такой энтузиазм при исполнении воли лорда Фобоса...

–Хм, Виду Поркьюри? – Альбумен промычал. – Всегда гадал, чего она растрачивает свои таланты с вами. С её-то умом, знаниями и способностями – прямая дорога в Клипот!

–В общем, – Воло пропустил нелестный комментарий мимо ушей, – девушка-демон оказалась на удивление миролюбива, даже помогла каким-то нерадивым приключенцам выбраться из Диких Топей живыми. Сейчас она спокойно разгуливает в Реноре, что на юге отсюда.

–Занятная история, безусловно, – правда, сказав это, Альбумен даже не попытался скрыть своего разочарования. – Однако, лично для меня она совершенно непримечательна. Быть может, Импера или Ледикт нашли бы в ней проблески чего-то интересного... Но не я, к моему глубочайшему сожалению. Впрочем, я им передам, а Вилу можешь передать, чтобы та продолжила наблюдение за этой Пьюр. Раз уж ей нечем заняться.

–Хорошо, – Воло, вздохнув, закрыл книгу. – Надеюсь, наш договор всё ещё в силе? В Сирине как минимум 10 человек должны были расстаться со своими жизнями ещё на прошлой неделе, план надо закрывать...

–М-да, у вас там совсем всё туго, – Альбумен пожал плечами и усмехнулся. – Удивительно, как после потери Рек Смерти вы вообще остаётесь... на плаву. Ха, а что, неплохой каламбур, скажи?

Кроны деревьев покачнулись, а ствол дуба подле разорвало на мелкие щепки, которые мигом разлетелись в разные стороны. Оставшийся пень дымился так, будто в него попала молния. Воло принял боевую стойку и достал свой затупившийся меч, от которого исходила бледно-синее пламя с белой дымкой. Альбумен не шелохнулся, а затем загадочно улыбнулся, всматриваясь в чащу леса. Следом показался белый капюшон, обшитый красными узорами. Повязка с кровавым глазом закрывала добрую половину лица приближавшегося воина.

–Tenebris noctis, – прошипел нежданный гость, поднимая свой меч, – что вы забыли на другом краю света, так далеко от своего паршивого логова? Не ожидал здесь увидеть сбрендившего доходягу из Клипота, так ещё и в компании с бесхребетным прихвостнем Бога Смерти!

–С прихвостнем, пожалуй, соглашусь, но назвать МЕНЯ доходягой? Ха-ха! – злобно посмеялся Альбумен. – Кажется, у нашего нового приятеля-юстита язык как помело, совершенно не понимает, что болтает. Так уж и быть, на этой лекции я позволю тебе побыть вольным слушателем. Воло, можешь идти.

–До встречи, – Воло Пайнитер вспыхнул бледным пламенем и, превратившись в пепел, улетел с попутным ветром.

Юстит поднял свой меч над собой и тот заискрился желтыми бликами. Казалось, будто молния переливалась по клинку по спирали, слегка наэлектризовывая всю растительность поблизости. Одного взмаха хватило, чтобы от кручи не осталось ничего вовсе; после мощнейшей вспышки и последовавшего взрыва, небольшая часть леса осталась без листвы. У сформировавшегося обрыва в лучах Солуса стоял юстит, опустивший свой клинок молнии. Тела почивших искателей приключений остались невредимыми.

Позади раздался шелест обломанных ветвей, а следом – елейный голос Альбумена.

–Ещё одна пара глаз в мою коллекцию, – он приставил указательный палец к темени рыцаря Юститы, укрытого капюшоном; из-под повязки по лицу воина побежали небольшие трещины...

...

Пьюр пробудилась от внезапного наваждения. Неужели пришло время наконец поспать? Её племени сон требуется лишь раз в месяц, только вот длиться он может три дня кряду. Она не могла позволить себе такую роскошь, пока не найдёт достойное убежище...

Впрочем, Ренор стал первым населенным пунктом, где её ещё не попытались сразу, по пришествию, насадить на вилы. Хоть в глазах горожан и виднелся страх, но он, скорее, исходил от необычных способностей клана Виол. Наверное, она могла бы снять себе комнатку на несколько дней...

Сангвина здесь не было. Она шла по следам из обескровленных трупов, которые привели её сюда, но вскоре стало очевидно, что это проделки кого-то гораздо более... разумного. А тварь, которая ей попалась в лесу близ Ренора, и вовсе оказалась каким-то полудохлым жалким падальщиком и близко не была похожа на искомого ей недруга. Видимо, демон крови до сих пор сновал в лесу Ашура, который Пьюр предпочла обойти под землёй. Видимо, придётся возвращаться в Сирин, потом, возможно, в Морус, а затем и в Ферул. Какая морока...

После сна ей придётся заняться бивнем скайрака, дабы выточить из него надежное копьё, так что ей придётся провести здесь ещё несколько дней. На фоне полутра лет путешествий – неделя или две были сущим пустяком. Чудовище вскоре погибнет, и она, наконец, со спокойной душой, сможет вернуться домой...

За такое количество времени, проведённого вне своей родины, она даже немного начала проникаться людьми. Слабые существа, алчущие силы, каким-то образом покорили почти весь мир, просто потому что захотели. Но из-за своей слабости они жутко бояться посягательства на их достижения, поэтому ненавидят всякого, кто непохож на них. Интересно, как живущие здесь, в Морей Нера, почти смогли избавиться от подобного порока, когда в двух шагах самое ксенофобское государство в мире – Сирин?

В нём живут одни лишь люди, хотя некогда им управляли дварфы. Против них, как обычно и бывало, восстал человеческих род, и те, бросив все свои шахты и инструменты, бежали. Наследие горняков, кстати, является единственной причиной, почему страны покрупнее ещё не стёрли эту богомерзкую кляксу с карты мира. Только Сиринцы знают, как с помощью этого инвентаря добывать огромное количество полезных руд, а затем выгодно продавать полученные ресурсы своим соседям, дабы поддерживать с ними хоть какие-то дружественные отношения. И в такое злачное и до ужаса лицемерное место ей придётся вернуться...

Поразительно, как люди вообще смогли свергнуть дварфов? Последние славятся невообразимыми чудесами техники, что они и только они могут создать, а также своей невероятной скрытностью – почти никто не видел дварфа вживую. В данный момент они живут где-то в районе правой ноги, в безлюдных горах, и, скорее всего, продолжают изобретать и творить. Были слухи, что во время войн они поставляли демонам руду, помогали инсектоидам, ставили палки в колёса эльфам и людям... Зачем же они это делали?

Времени на размышления было предостаточно, но вряд ли они привели бы к чему-либо дельному. Пьюр уже предвкушала момент, когда она и все её однофамильцы вернут часть своих и так подавленных сил. После проигрыша в войне люди запечатали способности большинства демонических племён. Пострадали даже те, кто обходил участие в сражениях стороной. Силы её клана проистекали из их телекинетических способностей, а потом их как ветром сдуло. Остались лишь побочные пассивные способности, одна из которых заставляла говорить правду всякого, кто смотрел Виолам в глаза. Затем этот печальный расклад ещё пуще усугубил Сангвин, наславший порчу на весь их род, из-за чего теперь все просто в страхе отшатывались от одного лишь взгляда в очи Пьюр или её сородича. Но она быстро научилась это использовать на благо себе. Хотя, как оказалось, работало это не на всех... Ладно уж, ей пора было подыскивать себе крышу над головой, а что ждало её дальше – оставалось решать лишь судьбе.