Бесполезный

М-да. Надо было уточнить адрес этого старика. Я уже часа два или три плутаю по захудалым деревушкам, пытаясь найти хоть что-то похожее на «миленький домик на хуторе близ перелеска» – это предложение было единственной наводкой на место задания. Стоит думать, что миленький домик, на самом деле, должен представлять из себя задрипанную старую халупу. Но ничего подобного я пока не находил. Хотя, надо было бы спросить деревенских, но моя социальная неприспособленность даже в этом мире не отпускала меня. Ладно уж, быть может, услышав мой всё ещё неидеальный говор, подумают, что иностранец? Нет, это всеобщий человеческий язык, а на представителя другой расы я и не похож, ну, может только на великана-карлика. Бред какой-то, о чём я думаю? Мой словарный запас на этом языке максимум выдаст меня за парнишку с соседнего села...

–Простите... – я подошёл к мужичку, колющему дрова во дворе. – Не могли бы вы...

–Чё надобно? – он положил топор на плечо. – Вежливый какой, городской?

–Д-да... – Энн, ну же! Ты ведь будущий герой, неужели ты заикаешься? Как ты с такой манерой общения будешь толкать пафосные речи? Соберись! – Не знаете, нет ли тут поблизости какого-нибудь, кхм, милого дома на холме, рядом с лесом? Там ещё должен старик жить...

–Ты чего, – мужик похлопал глазами и усмехнулся, – старого Мартина прибить собрался? Ишь как метко его хибару указал, провинился в чём дед?

–Нет, что вы! – я замахал руками. – Я из гильдии искателей приключений...

–А-а-а... – мужик протянул, почесав небритый подбородок, – вон как ловко придумал, хорош дедуля, ха-ха! Там он живёт, за теми избами, иди от них по правую сторону, а как дойдёшь до опушки, сверни налево, увидишь сразу.

–Спасибо, выручили, – я кивнул головой. – До свидания.

–Бывай, – дядька вновь принялся колоть.

Ага. Вот и она, лачуга деда. Не миленький домик, конечно, но могло быть и хуже. А вот «огород» рядом больше напоминал небольшое поле. Дед, стало быть, для своих лет неплохо сложен, раз такое может пропахивать в одиночку. А вот, кстати и он, копается в земле. Ищет этого медведкера?

–Здравствуйте, – я подошёл к грядкам и сказал громко: пожилой человек, всё-таки, – Мартин? Я – искатель приключений, прибыл сюда...

–Да-да, не ори, я не глухой, – дед сразу начал ворчать. – Декламацию тут начал... Имя моё где пронюхал? Я его не указывал.

–Эм... – я почесал затылок, – Найти вас было непросто... Пришлось поспрашивать.

–Справедливо, – дед качнул головой, – ну и что?

–Знаете, это моё первое задание... – я вмиг начал оправдываться. – Наверное, медведкер где-то под землёй? Это что-то вроде крота?

–Смышленый парень, – по его тону стало понятно, что он зубоскалил, – Да, верно. Поэтому – держи тяпку и вперёд его искать, как раз ещё и сорняки все обрежешь, которые он сюда принёс. Эта тварь снуёт под мои огородом, ждёт, когда я новые семена посажу, старые уже сожрал, падаль такая...

–Эх... будет сделано, – я встал по стойке смирно и принялся полоть землю. Примерно час спустя поле было избавлено от всякой лишней травы, но вот злодей так и не был найден.

–Хорошо... – старик, вопреки своему изречению, недовольно фыркнул. – Прячется, гад, не двигается. Ну-ка, возьми рало. Распополамим его, будет знать, как овощи мои таскать!

–Вот ведь... – тихо сокрушался я, удивляясь интеллектуальным превосходством медведкера надо мной, ещё около часа ушло на разрыхление земли.

–Да уж, зверина хитрая, – старикан почесал плешивую голову, разглядывая поле-огород. – Одним ралом его не проймёшь, нужна борона. Тащи её сюда, так мы точно его вытравим отседова!

–Эх... Понял... – спустя очередной час, после того, как я прочесал всю почву, до меня дошло.

–Всё ещё не найден? Вот те на... – старик скривился в лице, – ну тогда...

–Дедуля, я ведь просто вспахал ваше поле за два серебряных, да? – Смахивая пот со лба, я спросил, уставившись на него.

–Не за два, а за один, – старикашка мигом расплылся в улыбочке, – Медведкера ты ведь не убил, но, так уж и быть, одну монету тебе за труд отдам.

–Ну подлец, – я в исступлении затрясся, – заплатите хотя бы за выезд!

Тут за спиной моей послышалось копошение. Обернувшись, я увидел смотрящее на себя рыло какой-то неведомой мне твари. То было похоже на медведку, только размером с собаку, обтянутую кожей и мехом. Страхолюдина та ещё! Даже дед взвыл.

–Вот те раз! И вправду медведкер! – он отчаянно закряхтел, скорее всего переживая не за меня, а за свои накопления. – Ну и чего стоишь? Тресни его как следует!

Существо зарычало, заскрежетало и нырнуло под землю. Я схватил мотыгу и принялся колошматить по невозделанной почве за пределами огроменного огорода. Медведкер начал метаться туда-сюда, выныривая из-под земли, аки дельфин из воды, и вновь скрываясь под ней. Подгадав момент, я достал свою булаву и ударил того по макушке... Раздался мерзкий хруст.

–А-а! – я упал на землю. Какая страшная картина! Вся булава залита кровью и в каких-то кусочках, этот звук... К такому меня жизнь не готовила!

–Да ты совсем зеленый, – Старик усмехнулся. – Струсил от вида крови! Как же ты с монстрами сражаться собрался, нюня?

–Я до этого не убивал никого... – я не смел смотреть в сторону покалеченного медведкера.

–Чего? – Дед прыснул, – Даже комаров не убивал никогда?

–Ну, это не считается, – я оправдывался.

–Жизнь есть жизнь, дурень, что у комара, что и у тебя, – старик сплюнул. – Но, как по мне, ничего особенного в ней нет. Уж в жизни медведкера так точно.

–Но это бесчеловечно... – мне казалось, что дед несёт какой-то негуманный бред.

–Бесчеловечно разорять чужие огороды, – Дед подошёл к трупику, – От нашествия этих тварей и от голода, который они учинили, у меня вся родня померла лет так двадцать назад. Да и вообще, какой же ты приключенец, раз страшишься чужой смерти?

–О чём это вы? – я не понимал, что пытался до меня донести дедок.

–Эх, молодежь, – дед вздохнул. – Вырастешь – поймёшь. А пока закопай его здесь. Может, кабачки лучше расти будут, если уродец пойдёт на удобрение.

Я решил не продолжать эту тему. Но дед был прав. Убийство монстров действительно не должно пугать искателя приключений. Если убийство чудища послужит чему-либо хорошему или спасёт кого-нибудь, то не стоит проявлять малодушия. Это, реальный мир, хоть и другой, монстры уж точно не будут исчезать в облаке спецэффектов, и пощады точно ко мне проявлять не будут...

–Ладно, – уже под вечер, когда всё было сделано, дед ко мне обратился, – Две серебряных, держи...

–Вы ведь даже не скрывали того факта, что не ожидали тут увидеть медведкера! – я огрызнулся. – И на вашем «огороде» я, получается, работал просто так?

–Ух настырный какой, – старик принялся себя защищать, – совсем дедушку решил разорить, пенсия-то маленькая...

–Хм... – я сложил руки на груди и сказал следующее от души. – Попросили бы, я бы вам задаром помог, зачем же врать?

–А? – дед, видимо, не ожидал моей снисходительности. – Странный какой. Эх, малышня, хорошо, держи ещё пять медных да иди своей дорогой.

–Спасибо, – я с благодарностью принял монеты и положил в доселе пустой мешочек. – Только попросите, помогу вам. Не хворайте, дедуля, долгих лет вам!

–Ну ты совсем распоясался, мальчишка, ха-ха! – дед захохотал. – Знаю ведь, льстишь! Держи ещё пять медных «за выезд», или как его там. Больше ни черта тебе не дам! Ловлю на слове!

–Не серчайте! – Я помахал ему рукой напоследок. Пускай сначала попробует узнать мой адрес, старый хрыч.

День выдался тяжелый. По итогу я убил шесть часов за три серебряные монеты. Да уж... Работал, как раб на галерах, так ещё и с утра на меня сначала вылили ушат помоев, а затем загрузили ускоренным курсом мировой истории. Нет, приду – и в постель, но сначала перекушу...

Эх, шаурма, воистину блюдо межвселенского уровня! Не знал, что её продают прямо возле площади, на которой находится гильдия. Плюс один к теории предсмертного бреда! Хм, а я вроде бы не видел здесь поблизости бродячих собак или котов... Не буду об этом думать! Интересно, а какое мясо едят в этом мире? Ну, в смысле, если тут какие-нибудь блюда, по типу «гигантский жульен с живыми грибами и мясом дракона»? Эх, до такого мне всё равно ещё далеко...

Пересчитав все свои накопления – два серебряных и восемь медных – с довольным желудком и недовольным всем остальным я, наконец, вернулся в гильдию. Там поднялся на свой этаж и улёгся на постель. Гильдия представляла собой грандиозное строение, напоминающее небольшой дворец, с массивным первым этажом и ещё тремя гораздо меньшего размера над ними, ну и чердак (она же мансарда). На втором ютились немногочисленные сотрудники гильдии и Эол, брат Экилла. Он вечно что-то кашеварил и химичил, так что мне, его соседу сверху, иногда было очень трудно уснуть. Мой этаж – это просто пыльный склад вещей, документов и прочей неинтересной фигни. Неинтересной потому, что, коли мне, пришельцу, дали тут ночлег, то чего-либо важного или стоящего тут нет и в помине. Вероятно, всё необходимое хранится на чердаке... Нет, учитывая, как меня там швыряли... Подвал? А он тут есть? Да нет, всё нужное на этаже Экилла, сверху. Чего он там топает, кстати?

Я разглядывал своё снаряжение – старая булава, да и обычная средневековая одежда путешественника с плащом сверху. У меня даже простейшей брони нет! Может, на чердаке есть чего? Экилл же не обидится... Ну а если обидится, то не получит за лежащее там старьё ничего более двух серебряных!

Когда я поднимался по лестнице, мое внимание привлекли голоса, исходившие из кабинета Экилла. Принимает гостей? С такой звукоизоляцией они вряд ли обсуждают что-либо важное, но, от нечего делать, я решил устроиться под дверью и послушать, о чём они там говорят. Сбор информации – крайне важный этап моего становления в этом мире, даже если это информация – постыдные истории из молодости Экилла.

–Значит, приехали навестить меня? – Экилл прозвучал вымучено. – Как мило с вашей стороны...

–Юнцом ты был немного сговорчивей, – раздался в ответ мелодично-нежный мужской голос, отдававший нотками меланхолии. Юнцом? Звучит он слишком молодо, чтобы так говорить. – Будь мы помладше, Ше́мия точно бы обиделась...

–Не обращайте на них внимания, господин Экилл, – до меня донёсся пропитанный теплом и дружелюбием девичий голос. – Микард и Шемия всегда заставляют окружающих чувствовать себя виновными за все их беды...

–Эй, мы вообще-то здесь стоим! – меланхолик ощетинился без обиды.

–Я знаю его... – Экилл запнулся, пока отвечал на реплику девушки, – я знаю их побольше вашего. А вы кто такие, господа?

–Кандела из Зандри, – девушка ответила непринуждённо. – Призванный герой Саландайка, одна из трёх...

–Да уж, текучка у вас высокая, – Экилл слегка кашлянул, скрывая неуместный смешок.

–Бойл Уотер, кипящий рыцарь, – разразился низкий грубый голос, доселе молчавшего мужчины, – Один из четырёх, кхм, пяти защитников королевства То Телос.

–Он самый юный и неопытный из нас, но очень талантлив! – Микард горделиво загнул. – Ты уж с ним полегче...

–Мне тридцать два, – Бойл отозвался с рычанием, – я не ребёнок, чтобы так обо мне говорить. Причем, господин гильдмастер лишь немногим старше меня.

–Вы для нас с Шемией всегда будете детьми, – Микард патетически захохотал, – правда, Шеми?

После неловкой тишины первой голос подала Кандела.

–Вам, наверное, интересно, почему мы здесь... – она завела свою шарманку, будто хотела не обсудить что-то важное, а продать Экиллу пылесос, аки простодушный коммивояжер

–Я знаю, – Экилл устало ответил. – Очередная война с демонами. Политика Саландайка может касаться Морея Нера, но уж точно никаким боком не пересекается с гильдией искателей приключений.

–Мы просто хотим развесить информационные буклеты, только и всего, – это был бы хороший момент для язвительного парирования, а-ля: "как вы могли такое обо мне подумать?", но Кандела звучала так непринуждённо и располагающе, что, кажется, не могла и подумать о таком.

–Ты можешь сколько угодно не трогать политику, Экилл, но в какой-то момент политика начнет трогать тебя. И хоть звучит это странно, но так оно всегда и бывает, – Микард отрешенно пояснял. – Не пойми нас превратно. Мы с Бойлом действительно пришли сюда, чтобы просто тебя навестить и самим отдохнуть, а эта добрая девушка и делегация Саландайка соизволили нас подвести. Мы лишь возвращаем небольшой должок. Все знают, насколько ты упрямый и несговорчивый...

–Я не какой-то душегуб, – Экилл, судя по голосу, был немного уязвлён. – Если это всего-навсего листовки, то вопрос можно было решить и без меня, просто обсудив всё с персоналом гильдии...

–Значит, вы разрешаете? – Кандела подытожила.

–Да... – Экилл прозвучал так, будто подозревал её в обмане, но Кандела лишь довольно хмыкнула. – А вам чего? Вроде меня уже повидали, а мне тут целую кипу бумаг надо подписать...

–Грубиян, – Микард наигранно сокрушался. – И так он общается со своим спасителем! Неблагодарный, всё позабыл. Нет, Шеми, это не переходный возраст, он всегда был таким...

–Мастер Микард, – Бойл обратился к товарищу. Удивительно, что такой грубый голос мог так вежливо общаться, – я-то уже привык, но вот господину гильдмастеру вы уже явно набили оскомину. Мы пробудем в Реноре ещё неделю-другую, так что вы ещё сможете с ним повидаться.

–Эх, Бойл, – Микард с грустью добавил. – Мне иногда обидно за то, что среди нас самый благоразумный и рациональный – это, и по совместительству, самый младший член Защитников То Телос... Ай! Прости-прости, Шеми!

На этой ноте, попрощавшись, толпа направилась к выходу. Чтобы не нарушить конспирацию, я затопал за дверью, якобы только к ней подошёл. Из проёма на меня налетело трое человек. Первой была светловолосая высокая девушка с зелеными глазами. Я не успел оценить её красоту, переливающуюся цветами побежалости диадему, венчавшую небольшие вплетённые косы на макушке... как её разукрашенный узорами легкий ламинарный доспех своими стальными полосами чуть не спалил мои глаза – так ярко они сверкали. Вероятно, она и была Канделой. Следующим был черноволосый бородатый мужичина сурового вида, ростом чуть выше меня. Его забавного вида доспех, будто сделанный из чугуна, напоминал скорее помятую кастрюлю, хоть и симметричную в анатомически нужных местах. Шлем на нём так же походил на крышку от какой-то тары, а не на защиту. Полагаю, это и есть кипящий рыцарь Бойл.

Последний же был очень высокий, но худощавый человек, облаченный в полный металлический доспех с каким-то выжженным посередине символом. Его повидавшая виды броня была слегка раскурочена, но вот черная воронка по центру, будто шедшая насквозь, была самым странным её элементом. Казалось, что дыра не просто прошила доспех, но и человека её носившего и уходила в пустоту. Края воронки отдавали неземным бирюзово-розовым свечением. Лицо же героя было болезненно-серым, а волосы, бывшие некогда каштанового цвета, почти полностью покрылись сединой – лишь редкие пряди имели свой изначальный каштановый оттенок. Тем не менее, лицо выглядело относительно молодо, если не смотреть на мешки под глазами, так удачно сочетающиеся по цвету с закраинами дыры в его нагруднике. Его старил не возраст, а пережитые несчастья. То был Микард.

Четвертый человек не вышел. Кто такая Шемия? С кем разговаривал Микард? Я не успел найти ответ на этот вопрос, как мне протянули руку. Я взялся за роскошную латную перчатку.

–Заблудились, юноша? – Микард помог мне встать. – У вас есть какое-то дело к господину гильдмастеру?

–Эм... да, – так, нужно сказать что-то максимально глупое и неважное, – Эол по ночам травит меня каким-то ипритом, и я не намерен больше этого терпеть! Не может ли начальник... ну поговорить со своим братом там... заставить его установить какую-нибудь вытяжку или что-то подобное?

Они с жалостью посмотрели на меня и переглянулись. Микард вышел из проема, дав взглянуть на гостя господину гильдмастеру.

–Экилл, этот молодой человек к тебе, – рыцарь с зияющей дырой обратился к старому приятелю, – знаешь его?

–Да... – тот прикрыл лицо рукой. – Лучше бы не знал...

Пожав плечами, группа удалилась из здания гильдии. Мне же суждено было остаться один на один с главным стяжателем всея Ренора. Я увелся прямо напротив него, как при приёме у врача.

–Ну и зачем пожаловал, Энн? – Экилл кинул, что-то чирикая пером на пергаменте и не удостоив меня взглядом. Немного погодя он всё же перевёл его на меня. – Зачем стоял под дверью?

–Каюсь, подслушивал, – в такой ситуации мне лучше не изображать из себя невинность. Наоборот, признавшись в таком гаденьком поступке, я смогу заработать дополнительные очки доверия... По крайней мере, так должно было сработать в моей больной голове.

–И что подслушал? – Экилл вновь расслаблено принялся писать, довольный ответом.

–Я подслушал разговор пяти человек, но вышло из комнаты всего трое, а здесь остался один, – я проявил свою недюжинную дедукцию. – Кто такая Шемия?

–Покойная супруга Микарда, Рыцаря Чистой Любви, – последние слова хоть и были произнесены иронично, но всё же содержали в себе частичку сострадания. – Она давно почила, но он всё ещё видит её и общается с ней.

–Оу... То есть она призрак? – Я принялся расспрашивать. – Или он... ну... того?

–Никто не знает, на самом деле, – Экилл покачал головой. – «Призраки» имеют хоть какой-то магический след, но она нет. Впрочем, это не мешает ей помогать ему в бою. Все, кому дается возможность её увидеть, вскоре неотвратимо умирают от рук самого Микарда.

–... – Эта история как-то слишком быстро стала мрачной, надо бы сменить тему. – Что это за королевства такие – То Телос и Саландайк?

–То Телос – небольшое королевство людей на самом западе Телоземья, находящееся на Правой Длани, – отскакивало от зубов Экилла. Макнув перо в чернильницу, он продолжил. – А Саландайк – империя людей на Правом Боку... Удивительно, что ты этого не знаешь.

–Ну простите, – я вскинул руки, – У вас тут тоже не знают, где Африка находится, и ничего!

–Только вот у нас в мире этой твоей Африки нет, – Экилл спокойно добавил, отложив документ.

–Кстати, Кандела – она ведь призванный герой да? – вспомнилось мне. – Одна из трёх...

–«Щит Саландайка» Кандела, да, – Экилл отодвинул ещё один документ и подтвердил. – Вместе с «Мечом Саландайка» Люксом и великим Люменом...

–А у последнего какое прозвище? – я поинтересовался. – «Доспех Саландайка»?

–Угадал, – ответил заскучавший Экилл. – По вопросам призыва не пойми откуда – не ко мне. Можешь найти её и выведать что-нибудь, мне всё равно. Главное не говори, что ты сам иномирец.

–Да как-то неловко... – я робко усмехнулся.

–Из-за всей этой ситуации с перемещением в иной мир и не знанием здешних порядков, – гильдмастер вывернул какую-то изящную закорючку, – или из-за того, что она – девушка?

–И то, и другое, наверное, – после моих слов он хмыкнул и покачал головой.

–Люкс тебе бы не понравился в разговоре, – авантюрист в отставке разглядывал исписанный лист, – а Люмен и не говорил бы с тобой вовсе...

–А что насчет тех ребят из То Телос? – я хотел продолжить разговор. – Как ты с ними познакомился? Если Бойл, Микард и Шемия, условно, троица, то где ещё двое?

–На этом всё, ты уже начинаешь мне надоедать, – бывший искатель приключений достал ещё одну стопку документов. – У меня тут целый ворох бумаги по случаю наступающего дня города. Напоследок: Эол действительно травит тебя газом?

–Нет, – я замялся, – но вот про вытяжку я серьёзно, думаю, я скоро задохнусь во сне.

–Если даже я слышу его чудные запахи по ночам, боюсь представить, что там у тебя творится, – он усмехнулся. – Ну да ладно, сам с ним поговоришь, не маленький уже.

–Да я его в живую только один раз видел, – возразил я, – он же из комнаты не выходит! Может, мне хотя бы полагается скидка за неблагополучные условия проживания?

–Размечтался, – Экилл прыснул и махнул рукой, – давай, кыш отсюда...

–Как животное какое-то прогоняют... – я фыркнул. – Продуктивной ночи, господин гильдмастер!