Бесполезный

С самого утра я принялся рыскать в появившихся за прошлый вечер листовках с заданиями. И не прогадал: попалось одно очень привлекательное, а главное – выполнимое дельце. «Нужна помощь за прилавком на день города!». Владелец лавки с забавным названием «Холодный блеск» искал сменщика, так как ему ну очень нужно было отлучиться в этот самый день по делам в столицу... Такими темпами я быстрее стану разнорабочим, чем искателем приключений, но нос воротить не стоит: сулит солидная прибыль! Если я ничего не путаю, в этой вселенной всего восемь месяцев в году: март, май, июнь, июль, сентябрь, октябрь, январь, февраль... Интересный календарь тут у них. Помнится мне, в моём мире названия некоторых месяцев имели какие-то исторические истоки. Почему они так названы здесь – мне неизвестно, да и внятного ответа я получить не смог. Видите ли, повелось так... Но ведь октябрь буквально означает «восемь», а здесь он – шестой!

Другой момент – такое же количество дней в неделе порождает забавную ситуацию. Какую? В месяц вмещается аж семь недель – сорок девять дней. Последний же, пятидесятый, является праздничным, а каким – уже зависит от региона вашего проживания. Удобно. Условное 42 сентября как было понедельником 500 лет назад, так и осталось понедельником и в этом году. По календарю сегодня 49 июня, значит завтра – праздничный день. Пятидесятый день первого месяца лета в Реноре выделен под празднование дня города. С этим разобрались. Не разобрались только с обозначением «107 ПНИ» на том же календаре. Это текущий год? Какие ещё пни? Если не забуду, то спрошу кого-нибудь.

Кое-как вытерпев нападки моей любимой «второй» регистраторши, сетовавшей на то, что, мол, развелось здесь трусов-одиночек, которые разбирают все лёгкие задания... Я уже планирую в скором времени отравить её бурдой Эола. Быть может, после чая с ртутью она станет чуточку добрее. Впитав все унижения, как хорошая губка воду, я направился искать магазинчик. В этот раз променад вышел недолгим: совсем недалеко от площади, идя по главной улице, шедшей через весь город, я наткнулся на вывеску «Холодный блеск». За стеклом виднелось великое множество изделий из металла и стали – от вилок и ложек, до полноценных клейморов и бердышей. Неплохое разнообразие товаров. Если хорошо здесь заработаю, то, думаю, смогу наконец поменять свою ржавую дубину на палицу получше. Ну или хотя бы очистить свою булаву от ржавчины и следов боя со злосчастным медведкером.

Я зашёл вовнутрь, раздался звон колокольчиков. Стоявший за прилавком мужчина средних лет был низеньким, лысеньким, но жилистым. Очевидно, он и был владельцем сея заведения, ибо глаза продавца тут же хищно впились в меня и губы его разъехались в блаженной улыбке. Он уже готовился мне впарить и новую булаву, и броню, и комплект столовых приборов в дорогу. Не теряя времени, я представился искателем приключений, пришедшим по объявлению. К моему удивлению, он даже не расстроился.

–А, да-да! – он закивал головой. – Завтра один из лучших дней в году для торговца вроде меня, а мне как на зло нужно отправиться в столицу на судебное заседание...

–Не повезло, – я согласился. – А по какому поводу, если не секрет?

–Один недалёкий болван поставил под сомнение наш слоган: "самое надёжное оружие по самой доступной цене", – причитал владелец лавки, – после того как его чуть не убил ползучий олгой-хорхой. Идиот решил отбиваться от него купленной у нас ложкой!

После моего смешка, владелец всё-таки представился мне как Марк Дурус. Мы обменялись рукопожатиями, и я назвал свое незамысловатое имя.

–Завтра будет очень трудный день для тебя, так что крепись, – Марк похлопал меня по плечу, видимо, осознав, что я не особо опытный... в чем-либо индивид. – Но ты будешь не один! Мой сын Алекс, тоже некогда искатель приключений, будет работать с тобой завтра. Надеюсь, вы поладите!

–Какие у вас... обычные имена, – я непроизвольно высказался.

–В смысле? – он спросил, но его перебил знакомый громкий трезвон. Целая группа авантюристов ввалилась внутрь, так что владельцу оставалось быстрее меня выдворить, чтобы не мешался, –Неважно. Приходи завтра к шести часам утра. Конец смены – в двадцать четыре. Получите оба по 2,5% от прибыли. Ну, давай!

Я так и не понял, как именно оказался на улице, но мне оставалось лишь направится обратно в гильдию... Хотя, учитывая завтрашний навар, сегодня можно весь день сибаритствовать. С другой стороны, имею ли я право так праздно проматывать рабочие часы? Нормальный главный герой потратил бы этот день на нещадные тренировки фехтования или магии! Я посмотрел на булаву, а затем на карточку авантюриста с магическими показателями в ноль единиц. Потенциал – один. «Мечтать не вредно», – подумалось мне. Скорее всего, у меня никак не получится обучиться чему-либо самостоятельно, остаётся уповать на письмо из какой-нибудь школы волшебства, если такие тут вообще водятся. Я, конечно, то ещё горе луковое, но не стоит забывать, что «коленной чашечкой» мир не ограничивается. Когда-нибудь, когда-нибудь...

Чтобы совсем впустую не тратить время, я решил свистнуть какую-нибудь книжонку у Экилла. Или стоит взять полноценную энциклопедию из местной библиотеки? Чтение настигло меня и в этом мире! В любом случае это пойдёт мне на пользу – узнаю много нового, подтяну язык...

Мои планы разрушила появившаяся будто из ниоткуда Эрин Латус. Она уже виляла своими каштановыми волосами туда-сюда, а её карие глаза коварно вперились в меня. Видать, ей что-то от меня нужно. Ей 25 лет и у неё уже есть собственный трактир, где она и живёт, и работает. Удивительная женщина! Поразительная внешность, замечательный характер, хоть и с хитрецой. Казалось, что в семье Латус она подкидыш. Не верится мне, что у скряги Экилла и заморыша Эола может быть такая сестра.

Я с ней поздоровался, но то, что она начала говорить в ответ, пропустил мимо ушей. Когда я увидел, какую милую позу она приняла, как колыхалось её бежевое платье на ветру, как качалась у неё на запястье большая вязанная корзина, как она ехидно улыбнулась и поправила прядь волос, то всё сразу понял... Меня сейчас запрягут. А именно – отправят за покупками на рынок! И я уже проиграл, ведь сам первый поздоровался, теперь никак нельзя было отвертеться! Я уже наблюдал этот её набор действий, но в тот раз она заставила идти за покупками бедного асоциального Эола. С того дня он больше не появлялся на людях... Плакала моя книга за чашечкой травяного отвара!

–Ну так что? – развеяла мои размышления Эрин, пройдясь по мне озорным взглядом. – Сможешь сходить? Завсегдатаи в трактире уже начали отмечать праздник ещё со вчерашнего дня, свободных рук совсем нет ... Ну пожа-а-алуйста?

–Я ведь не смогу отказаться, да? – я опустил голову, как павший воин. – Схожу, куда денусь...

–Спасибо Энн, ты лучший! – с ухмылкой сказала Эрин. – За это я сделаю тебе скидку в трактире!

–Да-да не за что, – отвечал я обессилено, но затем немного пораскинул мозгами. – Погоди, а вот от скидки я бы точно не отказался.

–Скидка на хмельное! – улыбнувшись, добавила Эрин.

–А можно на еду, а не на пиво? Я не пью! – добавил я, гордясь собой.

–Странный ты, Энн... Ну хорошо, по старой, кхм, точнее, новой дружбе, сделаю скидку на съестное, – неожиданно согласилась Эрин. Видимо, вся щедрость семьи Латус осела именно в ней. – Держи корзинку и этот список...

Осмотрев довольно большое число пунктов, которое непонятным образом умещалось на таком маленьком листке, я спросил:

–Слушай, а где всё это продаётся? Мясо мочёного бычка, бирюзовый сок... впервые о таком слышу, – с непониманием я спросил. - Сатанина? Это ещё что за деликатес оккультной кулинарии?

–Прости, у меня кривоватый почерк, хи-хи. Мясо МОЛОЧНОГО бычка и САТАНЬ можно найти у братьев Люка и Теренса. На рынке их прилавки прямо напротив друг друга. Берёзовый сок у Леи, её палатка находится в юго-восточной части рыночной площади, – объяснила мне Эрин, всё-таки у всех есть свои слабости. У неё в почерке, у меня – в понимании письменности. Правда, я так и не понял, что такое сатань. Разберусь уже на месте.

Получив увесистый кисет и пару наставлений, я отправился на рынок. Рыночная площадь бурлила жизнью с самого утра, разнообразные (буквально) торговцы продавали всякую всячину. Там полузвери продают средства для ухода за животными, здесь зверолюды торгуют шерстью и тушами животных, из-за чего первые на них смотрят с презрением. В чём их отличие? Полузвери – это существа, на 50% являющиеся зверьми, а на 50% – людьми. Антропоморфное животное – шерсть, морда и всё прочее. Люди-звери, или зверолюды, в свою очередь, имеют 75% наследственности человека и 25% зверя. Из атрибутов животного мира у них обычно остаются только хвосты, уши и глаза соответствующего вида. Запомним номенклатуру: полукошка – это фурри, кошкодевочка – неко, да простят меня Боги за такие слова. Так мне легче будет это запомнить.

Пока я разглядывал всяческий товар на скамьях, чтобы взять нужное из списка; пока вглядывался в довольные лица покупателей и глазел на представителей различных рас, будто приехал из глухой деревни; пока проверял свои карманы, не облапошили ли меня прошедшие мимо полукоты; мне на глаза попались и местные аттракционы. Стандартные силомеры, лохотроны для подтягиваний и прочая лабуда для дурачков. Воистину, ни в каком мире мамонты до конца не вымрут. В любом случае, не мне об этом рассуждать. Особо примечательной показалась одна расположившаяся недалеко от этих развлечений великанша, вальяжно восседавшая на топчане, как на кресле. Хорошо сложенная фигура в сочетании с легким нарядом делали её похожей на типичную варваршу из фентези, только размером она была раза в два больше оной, метра три с половиной.

–Так пялиться на девушку неприлично, если что, – грубовато она отрезала, поймав на себе мой взгляд.

–В-вы, просто, сразу бросаетесь в глаза... – я не привык к такой резкой агрессии со стороны собеседника. Заметив, как она с претензией приподняла бровь, я мигом расплылся в словах. – В хорошем смысле, ха-ха! В-вы прекрасно выглядите.

Видимо, она поняла, что разговаривать со мной бесполезно, и молча указала на табличку рядом: «Переживи щелбан – одна золотая, попытка – пять серебряных». Мне, конечно, нужны деньги, но, пожалуй, череп без вмятин мне пригодится побольше. Раздался молодцеватый голос позади, и я отошёл в сторону.

–Требую поцелуя на десятый от такой прелестной женщины! – видать, одному из стражников резко захотелось дать дуба, и он обратился к гигантессе.

–Хм, я подумаю, – девушка-великан осклабилась. – Сначала надо бы не склеить ласты от первых девяти. И подписать бумажку об отказе от претензий.

–Легко! – стражник положил пять мерцающих монет в какой-то мешочек, лежавший подле, и расписался подготовленным пером. Люди разошлись в стороны.

«Шлем можешь оставить», – сжалилась над храбрецом огромная девушка. Она оттопырила пальцы, зажала средний с большим, и с грохотом раздался лязгающий треск. Бедняга отлетел в стену соседнего дома и оставил в фахверке хорошую вмятину. Злой хозяин покорёженной хибарки стал бросаться посудой из окна в прохожих. Мне оставалось лишь бежать под обстрелом дальше по площади, стараясь не получить осколочное ранение от фарфора.

Я добрался до нужных прилавков Люка и Теренса. Эти два брата находились в извечной вражде, ибо один был охотником, а другой – рыбаком. По рассказам покупателей, ни один день не обходился без эмоциональной сцены между этими двумя. Пострадавшими, обычно, оказывались клиенты. Им уже под пятый десяток каждому, у обоих семьи с детьми, внуки на подходе, а ругаются они так с самого детства. Дальше словоблудия, благо, никогда не заходило. Всем пришлось свыкнуться и принять сторону одного из братьев: товар у них был первоклассный. Вы, наверное, подумаете, почему же их просто не разлучили и не поставили их прилавки в разных частях рынка, чтобы те не пересекались? Ответ такой – их места находились прямо напротив жилых кварталов, что было очень и очень выгодно. Это во-первых. Во-вторых, в результате проведённых горожанами экспериментов, была выведена прямая пропорциональность расстояния между братьями и уровня шума, который они создают.

Естественно, это всё я узнал уже сильно после нашей первой встречи.

–Здравствуйте, господин, чего желаете? – с улыбкой обратился ко мне Люк.

–Будьте любезны, мне нужно десять килограммов мяса молочного бычка, что бы это ни было... – ответил я безропотно, приготовив заранее мешочек с золотыми монетами.

Краем глаза я заметил на себе пристальный взгляд Теренса, тот смотрел на меня сначала будто умоляюще, а затем с презрением. Перепутал с кем-то? Или у меня спина белая? Тогда он должен смеяться, а не испытывать злость. Что с ним такое?

–Много взяли, это хорошо! – Люк укладывал обернутое мясо в мою корзину. – Сделаю небольшую скидку, всё-таки, первый раз у меня покупаете... Четыре Крафанских золотых.

–Эм, что простите? – растерявшись, я переспросил.

– Четыре Корафанских золотых, – Люк невозмутимо повторил.

–Простите, какие золотые? – я уже начал нервничать.

–Ой, да прекрати ты издеваться над пацаном, – со злостью донеслось от Теренса.

–Заткнись, ты... - огрызнулся Люк, а затем добавил с деланным смехом. – Я просто пошутил, ха-ха-ха! Четыре Морейских золотых, конечно же!

–Так бы сразу и сказали, – я недовольно положил монеты и подошёл к прилавку напротив.

–Потеряйся, – Теренс выплюнул с отвращением.

–Прошу прощения? – я во все глаза посмотрел на него с искренним негодованием.

– Чего зенки вылупил? Убирайся, таких не обслуживаем! – окрысился торгаш.

–Что? Почему? – я вопрошал с мольбой.

–Твоей поганой корзинки дотронулся его товар, – скосив глаза на Люка, заговорчески пробубнил Теренс, – и ты теперь помечен. Я тебя запомню.

–Перестань, идиот! – прокричал Люк в сердцах. – Паренек не местный, видно же!

–Мне всё равно, ничего ему не продам! – скрестив руки и зажмурив глаза, как ребёнок, ответил Теренс, – нет ему прощения.

–Ты ведёшь себя как дитё малое! – снова выкрикнул Люк. Возле нас начали собираться зеваки, как обычно и бывает во время их перепалок.

–Это я веду себя как дитё малое? – оскорбился продавец. – А ты ведёшь себя как тупая обезьяна!

–Эй! – недовольно гаркнул один парень-полуобезъяна из собравшейся толпы ротозеев.

Под шумок я удалился, чтобы не быть втянутым в это снова. Как же мне достать сатань? Это рыба с чешуйками тёмно-красного цвета и чёрными рогами – такие весели у Теренса под навесом. Но теперь мне не подойти к нему и на пушечный выстрел! Спустя полчаса, люди в форме (в доспехах) популярно разъяснили братьям, что обзывать друг друга словами «упрямый осёл», «пёс сутулый» и «поганая крыса» в присутствии полулюдей и зверолюдов неприемлемо. Вы же сами их зовёте «полулюди», разве это само по себе не звучит оскорбительно? Когда поле брани (буквальное) утихло, мне пришлось инициировать план «прокси-бабушка».

–Бабушка, – обратился я к стоящей возле меня старушке, но та не услышала с первого раза. – Бабуль!

–А? Чего тебе, внучок? – наконец она меня расслышала.

–Не могли бы вы вместо меня купить у того торговца десять багряных страшных рыбок? Тех, с двумя рожками? – указал я на Теренса. – Пожалуйста? Я дам вам два серебряных за это!

–Проблемы с братьями, да? Эти окаянные вечно чего-нибудь учудят, шуму от них... – начинала разглагольствовать старуха.

–Да-да, бабушка, вот вам 5 золотых на рыбу. Помогите, молю! – я её уговаривал.

–Ох, хорошо, милок, – она прокряхтела и направилась к рыболову.

Мне пришлось достать десять килограммов молочного бычка, будь он неладен, из корзины, и саму её отдать старушке. Не тащить же ей рыбу на своём горбу. Пока она возилась с упрямцем, я разглядывал прилавки поблизости. Как издревле повелось в таком жанре: за стендами с оружием и доспехами стояли сурового вида люди со шрамами, за овощными стеллажами – фермеры и деревенские жители, за магическими шкафами и артефактами – люди в загадочных мантиях и шляпах. У одного из таких шкафов стояла, судя по ушам, эльфийка, вот что-то только не припомню, чтобы у них были такие волосы оттенка сапфира, с желтыми вкраплениями, напоминающими звёзды на ночном небе.

Красивые. Небось, много отдала за их окраску – не верится мне, что это её натуральный цвет! Как будто почувствовав мой мысленный комментарий, необычная эльфийка обернулась и её карминовые глаза пронзили мне сердце... И нет, это не дешёвая романтика, мне физически стало плохо! Я схватился за сердце свободной рукой. Чувство такое, словно что-то потустороннее попыталось меня пронзить насмерть, но ему удалось лишь больно кольнуть. Когда в глазах снова посветлело, её уже не было. Черт бы побрал Экилла и его истории о привидениях! Приду и первым делом спрошу, какой расы была Шемия, не хочу я так быстро умирать!

Бабушка тыкнула меня тростью, и я мигом очнулся от своих параноидальных размышлений. В корзинке был явный недобор.

–Слушай, милок, чего-то ты многовато денежек мне дал. Ты считать-то хоть умеешь? – произнесла с сожалением бабулька.

–Нет, бабуль, я просил не две, а десять рыбок, – мягким тоном я объяснял. – Не могли бы вы купить ещё ВОСЕМЬ штук?

–Ох, прости, внучок, не слышит бабушка, глухая как тетеря под старости лет стала. Сейчас-сейчас, ты только не злись, – начала извиняться бабуся. Даже несмотря на то, что я ей не грубил, я всё равно почувствовал себя ужасным человеком.

В то время как бабушка заслуженно донимала Теренса, я опять начал рассматривать всё вокруг. Город Ренор считается небольшим, но даже так он мог поразить своей атмосферой, сочетающий в себе уют небольшого населённого пункта и трепет от неизведанного волшебства. Хотя, возможно, только у меня он такие чувства и вызывает, я ведь ещё толком нигде не был. Быть может, попаду как-нибудь в столицу и совсем обомлею от грандиозности картинки и отсутствия просадок кадров в секунду... Я ведь зарёкся говорить по-задростки, да? Вот сейчас нафантазирую себе сценарии, как меня встречают уже будучи героем в столице Саландайка, а сам окажусь каким-нибудь рабом в царстве жуков. Лучше пока думать о чем-нибудь более приземлённом...

Горбатая старушка не заставила себя долго ждать. После небольшого пересчета снова был задан вопрос:

–Бабуль, а где ещё две рыбы? – я спросил немного злясь.

–А? Ты же просил восемь, милок, – она отрезала.

–Но вы же купили только шесть! – я пытался сдерживать голос.

–Да, видишь, восемь, – бабушка показывала, как считает на пальцах, – ты точно умеешь считать?

-ДА ВСЁ Я... - хотел уже я начать кричать от негодования, но попытался успокоится. Чего я требую от несчастной старушки? Не стану же я на неё кричать, какой из меня тогда герой? – Бабушка, можете купить ещё две рыбёшки?

–Ох, совсем уморил ты меня, внучок. Уж не знаю, даст ли мне Теренс ещё ентих твоих сатаний... – с грустью сетовала бабка

–Даст, ещё как даст! Я дам вам не два, а шесть серебряных, если купите! – Я был готов отдать хоть весь лопатник, чтобы старушенция наконец принесла мне нужное количество рыб. Надеюсь, Эрин дала мне денег не точь-в-точь... Мне ведь ещё берёзовый сок покупать!

–Хорошо, милок, попробую, – старушонка направилась к Теренсу, который, завидев её издали, скривил лицо в напускной улыбке.

Я уже устал стоять с этим поганым бычком, укутанным в обёртку. Мне словно поручили понянчить младенца-великана, но делать было нечего. Чего бы ещё рассмотреть? Что ж, я ещё не глазел на прохожих. В основном мимо проходили люди, скука! Иногда попадались лесные эльфы. Как их отличить от обычных? Немного более темный тон кожи, отсутствие надменного выражения лица и простые одежды. Когда мимо проходил настоящий эльф, он пестрил красотой и статусом, а его бледное, аки луна, лицо могло вызвать приступ у затесавшегося в толпе оборотня. Шучу, оборотней я здесь не видел, а вот полулюдей – изрядно. Полупсы, полукоты, полубыки... Людей-зверей тоже в достатке, в основном тех же котов и собак, но бывали и медведи, и рыси, и кабаны... Кажется, мимо прошёл человек-крокодил – у него были чешуйки на голове и руках, заострённые зубы и ребристый хвост... Или это был просто больной псориазом косплеер, идущий к стоматологу. У одного из оружейных стендов я приметил ещё одну особу, которая откинула свой капюшон. Заострённые уши...

Нет, только не она опять! Ах, фух, нет, у этой волосы серебристо-серые и кожа – светлый телегрей. Хм, тёмный эльф? Отсюда я с трудом разглядел, что глаза у неё были будто без зрачков, радужка – очень темного алого цвета. Жуть! Но это не отменяло её привлекательности. Погодите, я что, стоя посреди рынка, рассматривал девушек, пока держал в руках окровавленный свёрток мяса? Вот это – реальная жуть! Как меня ещё не увели отсюда за неподобающее поведение? Простите меня, я всего лишь пятнадцатилетний мальчишка, ни разу не державшийся с девушкой за руки... Но не будем о грустном. Кстати, а где бабка?

А она легка на помине, сразу тут как тут. Присмотревшись к корзине, я увидел все десять тушек рыб.

–Спасибо вам огромное, бабушка, чтобы я без вас делал... – поблагодарил я бабусю.

–Хе-хе, не за что, милок, – старуха проговорила. – Но в моей молодости знаешь, как говорили? "Лучшее спасибо – съестное" ("Спасибо на хлеб не намажешь", – перевод на иномирский)

–Эмм, да-да, бабуль, держите шесть серебряных... – я протянул бабулечке монетки из кошеля, уложив наконец-таки мешок с мясом в прочную корзину. Она было уже довольно тяжелая.

–Внучок, ты грамоте вообще, видимо, не учился, – сожалеюще она причмокивала. – Я сходила за рыбой три раза – первые два раза за две монеты, третий за шесть, значит ты должен дать мне десять монет.

–...Вы, случайно, не знакомы с Мартином? – я посмотрел на старую грымзу не понимая, серьёзно ли она говорит, или же валяет дурака. – Возьмите, бабушка, улыбок вам и здоровья!

Не желая разбираться в этом маразме, я просто отдал ей десять монет. Эрин, я никогда не сомневался в твоей щедрости, прошу, не заставляй меня тратить свои на берёзовый сок...

–Эй, слыхали, там какой-то рыжий перебинтованный парень уже пятнадцатый щелбан от великанши вытерпел и даже не упал! – мимо пробежал мальчуган и выкрикнул, остановившись, гулявшим по рынку ребятам помладше.

–Он что, решил её разорить? – сказала одна из девочек, а затем добавила смущенно. – Или поцеловать?

–Ничего он решил! – пацан выкрикнул. – Стоит, хохочет, и принимает удары, как умалишенный. Просто так! И ведь никак не свалится!

Вся ватага побежала в сторону зрелища. Как бы и мне хотелось на это поглазеть! Но я должен выполнить своё задание... На кону моя честь и доверие Эрин, я не потерплю поражение только из-за одной жуликоватой карги!

Я вскоре добрёл некоей Леи. Как и оказалось, Лея, продающая берёзовый сок, устроившая себе целый сад внутри палатки, была лесной эльфийкой. Судя по довольно зрелому виду и длинным еловым волосам, ей можно смело давать от 300 до 500 лет. Ладно, каюсь, я не разбираюсь в возрастах эльфов и даже гадать не буду сколько ей.

–Здравствуйте, юный господин, что вас привело сюда? – гостеприимно поприветствовали меня.

–Да, здравствуйте, мне нужно семь бутылочек березового сока... – я ответил, рассматривая полки.

–И... всё? – растеряно спросила эльфийка.

–Да, а что? – я настороженно подтвердил. Ох сейчас будет что-то плохое...

–Я хочу предложить вам этот новый цветочный декокт! – с гордостью предложила женщина. – Не пожалеете!

–А зачем он мне? – я резонно спросил, уже предвкушая дальнейшую дискуссию.

–Он избавляет от боли в суставах, и ломкости костей... – смерив меня проворным взглядом, она добавила. – Пригодилось бы вашим работящим родителям!

–У меня нет родителей, – я ответил максимально безжизненно. Знаю, это технически неправда, но я не смог бы иначе осадить эльфийку.

–Ой... Простите, – замялась Лея, но не стала отступать. – Быть может, вы начинающий искатель приключений? Как насчет этого яда против насекомых? Какое приключение может обойтись без баночки старого доброго инсектицида?

–На кой ляд мне он сдался?! – Я нетерпеливо возразил. Чего она ко мне привязалась? Разве семь бутылочек сока это мало? На фоне изобретательных стариков это надувательство выглядит просто пошло! – Дайте мне соку!

–О-о! Я знаю, чего хочет такой юноша, как вы. Как насчет этих духо́в? Гарантирую, с ними у вас не возникнет никаких трудностей в общении с противоположным полом... Сделано из лучших материалов! – она всё наседала и наседала.

–Дайте сок, в конце концов! – я уже начал переходить на крик, а в сочетании с фразой я и вовсе стал похож на избалованного карапуза. Но как по-другому её можно было остановить?

–Вот, послушайте этот аромат, – рьяная продавщица распылила немного одеколона на меня.

Ну и вонь! Что она туда намешала?! Пахнет просто отвратительно! Как будто кто-то сделал отвар из носков, которые носил месяц, выпил это и сдох! Затем стал нежитью и ещё раз помер от стыда! У меня в глазах потемнело, потекли слёзы. Незавидный настиг меня конец...

–Что такое? – эльфийка озабочено глянула на меня, лежащего у её ног. – *нюх-нюх*? Фууу! Буэ... Кхе-кхе, слизь улиток-голиафов была явно лишней... Скисла за ночь.

–Мама, папа? Это вы? Я возвращаюсь... – я видел свет в конце тоннеля.

-А! Святой Паритас! – запаниковала Лея. – Где же? Где оно? Неужели продала? Ага! Вот, нашла!

Она что-то откопала в своей набедренной сумке и прислонила это к моим губам. Флакон? Я не мог сопротивляться, мой рот открыли и влили в него какую-то ужасную на вкус и послевкусие жидкость, вязкую и с комочками. Ну что за дела, меня будто вырвало наоборот! Когда я начал откашливаться, заметил, что перестал чувствовать запахи от слова совсем. Эльфика достала какую-то другую пробирку и прыснула пару капель себе на руку. Понюхав, она удостоверилась в запахе и окотила меня этой жидкостью с ног до головы.

–Искренне прошу прощения! – женщина изогнулась в реверансе, принося извинения, а после достала из закромов бутылочки с березовым соком. – Я сделаю вам скидку в 33%, нет, в 50%! С вас 10 серебряных монет!

–Чем это вы меня облили? – я страдальчески проскулил, протягивая деньги.

–Ох, это сладкий экстракт цветов и масел, – она удовлетворённо кивнула.

–Ладно... – я вздохнул. От меня теперь пахнет гнилыми башмаками и горелой карамелью, ведь так? – Спасибо за скидку... До свидания.

–Приходите ещё! – сказала мне вслед эльфийка и помахала рукой, я уложил бутылочки в увесистую корзину и удалился.

Больше никогда.

Осталось только донести громадную поклажу в трактир Эрин. Как он там назывался? «Щербатое трюмо»? Я без понятия, что это вообще должно значить, но звучит необычно, это да. Кое-как протиснувшись через вход, я побрёл к стойке, за которой стояла трактирщица. Иногда она разносила еду, когда официантки не поспевали, но сегодня, видимо, все посетители плотно насели на выпивку и не требовали такого внимания. За окнами уже рисовались красноватые горизонты – вечерело.

–Ох, Энн, спасибо! Ты, конечно, немного задержался. К счастью, народ всё равно весь день заказывает только пиво да эль, – Эрин искренне меня поблагодарила и играючи отнесла тяжелую корзину куда-то в задние помещения. Видать, я тут один такой задохлик.

–Не за... – хотел я сказать возвратившейся Эрин, но урчащий живот меня переубедил. – Скидка всё ещё в силе? У меня, кстати, остались твои деньги, но их...

–Ничего, забирай, тебе нужнее, – она ласково улыбнулась. – А вместо скидки... как насчет бесплатного ужина? За предпраздничные дни я уже заработала больше, чем за прошлый месяц. Глядишь, совсем озолочусь завтра! Так что могу позволить себе небольшую щедрость, только не говори Экиллу, хорошо?

–Эрин... – от её снисходительности у меня чуть не выступили слёзы, впервые ко мне проявили такую заботу. – Ты лучшая! Тебя следует прировнять к лику святых, я буду бить челом перед церковью Паритаса...

–Ну-ну, это уже лишнее, – она хихикнула. – Прости, сейчас дел невпроворот, так что поболтать больше не получится. Садись за тот столик, сейчас тебе чего-нибудь принесут... Ах, точно, вот, возьми две бутылочки берёзового сока, отдай их Эолу, ладно?

Я никогда так быстро не уплетал еду. Мне подали замечательно приготовленную тушеную капусту с говядиной и несколько ломтиков мягчайшего хлеба. Это всё, вроде, не так уж и дорого, но такой жест доброй воли будет согревать моё сердце ещё очень долгое время. Покончив с ужином, напоследок запив всё каким-то травяным настоем, я вышел из трактира, читая (про себя) хвалебные оды Эрин, официанткам и «Щёрбатому трюмо». Естественно, я со всеми простился перед выходом.

Так-с, посмотрим, мне дали 120 серебряных монет, то бишь 12 золотых. 4 ушли на мясо, 5 на рыбу, 1 досталась бабке, и ещё 1 за бутылки с соком. Мне дал небольшую скидку Люк, а затем большую Лея.... Значит, я заработал за этот «квест» одну золотую? Отнюдь не дурно! Теперь у меня на балансе одна золотая, две серебряных и семь медных. Посмотрим, сколько я получу завтра!

В вечерней гильдии стоял типичный балаган – вернувшиеся путешественники отчитывались о выполненных заданиях и предоставляли доказательства, которые, естественно, волшебным способом проверялись. Если в течении нескольких дней заказчик не возвращался с претензиями, то заказ считался выполненным. На основе выполненных заданий авантюрист мог выдвинуть требование о повышении ранга, которое затем рассматривалось комиссией. Что ж, никакая магия не победит бюрократию...

Я стоял у двери в «покои» Эола, через порог тянуло смертью... Ладно, пахло обычным миндалём. Но это меня ничуть не успокаивало. В одной руке я держал два пузырька с соком, а другой стучался в дверь. Не открывает, спит небось, пока люди работают! К моему удивлению дверь была не заперта, так что я вошёл. Как я и думал, химик дрых прямо за своим рабочим столом.

Эол Латус, 21 год, младший брат Экилла и Эрин. Выглядел он, кончено, так себе, но это в основном из-за специфики его занятий. Заросшие русые патлы, торчащие во все стороны; не проходившая синева под глазами; халат, какой обычно носят всякие фармацевты, был уже давно замызган не пойми чем; бледная кожа, не знакомая с дневным светом... Рядом с мирно посапывающим учёным лежала кружка с черным осадком на дне, а рядом с его лицом были расставлены пробирки с чем-то зловеще булькающим. Не стоит его пугать, а то проснётся, дёрнется, уронит что-нибудь и спалит всю гильдию к чертям собачьим!

Этот замухрышка, бесспорно, интеллектуально превосходил всех в своём семействе вместе взятых, а меня и подавно. Однако, каким-то одним Богам известным образом, он не смог обойти меня в социальной приспособленности. За всю неделю проживания в гильдии я перекинулся всего одним словом с ним, и то в первый день. Его тогда ещё отравили на рынок.

Я хотел было навязаться, дабы тот научил меня уму-разуму, но исследователь так и ни разу не появлялся на людях и не вылезал из своего логова. Какие опыты он ставил – никто не знал. Важно только то, что у него всегда было при себе довольно приличное количество финансов, которое он тратил на реагенты, химикаты, катализаторы и прочую дребедень. По рассказам Экилла, его брат пару раз выручал раненных искателей приключений, когда того требовала ситуация, и показал себя как довольно-таки компетентный фельдшер, за что получал ещё немного денег сверху. Надеюсь, он не занимается чем-то мутным, потому что, пока, всё на это и указывает.

Я поставил бутылочки на свободное место подальше от края стола и покинул комнату, борясь с желанием громко гаркнуть и посмотреть на реакцию испугавшегося Эола. Силы на изучение книг Экилла или на поход в библиотеку у меня оставались, а вот желания – нет. Душа прокрастинатора не давала мне заниматься важными делами, покуда их можно было отложить на потом.

Завтра у меня восемнадцатичасовая, прошу заметить, смена в лавке «холодный блеск». В моём мире некоторые исторические личности бросались на амбразуру, дабы простой работяга не тратил более 8-ми часов на работе, а тут такое! Ох несладко же мне придётся...

На часах двадцать первый час, вставать в пять. На сон у меня 14 часов! Думаю, обойтись можно и без будильника. Не то чтобы он у меня вообще был. Воспоминания о сегодняшнем дне нагоняли тоску и заставляли мышцы ныть сильнее. Удивительно, но это помогло мне заснуть быстрее. Когда мысли совсем перемешались в голове и перестали быть последовательными, я окончательно провалился в глубокий мирный сон.