Глава 21.
Ким приземлился прямо на копчик и проехал ещё несколько метров.
— Ой, ой! — Закрыв лицо руками, он врезался в снежную дюну и секунду лежал там, не понимая, где у него ноги, а где руки. Омега был жив. Он нырнул в Арктический океан и выжил.
Закрыв глаза, Тэ сделал вдох. Воздух был такой вкусный: соль, солнце и земля. Разомкнув веки, омега осмотрелся по сторонам. Рюкзак лежал рядом с ним. Нейлон порвался в трех местах и каркас изогнулся в форме буквы S, но тем не менее сумка была сухой и целой.
Омега осторожно распутал конечности и проверил суставы. Обошлось без сломанных костей, только синяков целая тьма. Он заставил себя сесть и ещё раз обернуться: на многие километры тянулись размытые ледниками скалы; участки снега перемежались пустошами, где гуляли ветра. Парень был в тундре.
Бурое пятно набежало на его муклуки; он стремительно поджал ноги под себя.
— Я тут, — сказал голос.
— Где? Кто это сказал?
Он окинул взглядом камни, волны, небо.
Бурое пятно мелькнуло мимо и заметалось от валуна к валуну. Внезапно оно остановилось, и парень увидел пухлого грызуна, похожего на мохнатый футбольный мяч, примостившийся на камне. Лемминг. Ким широко заулыбался. Седна сказала, что поможет ему. Но Тэ не ожидал, что помощь придёт в виде волшебного грызуна. Он представил, как расскажет об этом Чонгуку. Хохота будет на много дней вперёд.
— Ну же, — сказал лемминг, — подними меня. Нам пора идти. У меня, знаешь ли, тоже есть свои дела.
Бережно держа лемминга в ладонях, омега заспешил по тундре со скоростью мунаксари. Мир мелькал, как кадры в перемотке. Он видел короткие ролики и слышал обрывки звуковой дорожки; пейзаж вокруг стремительно менялся. Над головой проплывали гуси, незримые птицы подавали голоса из травы. В низинах цвела пурпурная камнеломка и арктический белый вереск. Среди участков снега показывались маки. Ким направлялся на север (очень быстро!), а лето бежало на юг.
Был поздний солнечный вечер, когда они остановились.
— Я слышу зов, — сказал лемминг. — Располагайся здесь. Я за тобой вернусь.
И не успел он запротестовать, как грызун испарился.
Еще одно звено, связывающее его с Медведем, исчезло.
Ким с трудом сглотнул. Он вернется, сказал он себе. Он сказал, что вернется. И Седна сказала, что он должен доверять мунаксари. Приказав себе не волноваться, парень осмотрелся. Он уже пересёк кустарниковую тундру и углубился в тундру кочкарную.
Чтобы размяться, Тэ зашагал среди поросших травой кочек. Ему приходилось обходить ямки, заполненные затхлой водой, и, передвигаясь по этому минному полю, он шёл, как аист, высоко поднимая колени. Тэ представлял, как расскажет обо всем этом Чонгуку: будет маршировать по банкетному залу, а он расхохочется своим низким рокочущим смехом. На ужин опять будет курица в соусе из белого вина. Он поведает альфе, что обгладывал лишайник с камней. Тэ скажет, как скучал по нему, и альфа скажет, что любит его и не хотел причинять ему страдания...
Но никакие просьбы о прощении не изменят того, что уже случилось. Ким сложил руки на животе. Даже если он найдет Медведя... теперь всё будет по-другому. Он тяжело сглотнул. Ему хотелось не просто вернуть Медведя; ему была нужна та, прежняя их жизнь вместе.
Он расположился между кочек. Над головой гонялись друг за другом полосы северного сияния, а солнце продолжало медленно катиться вдоль горизонта. Омеге снился Чонгук, он проснулся, ожидая почувствовать его рядом с собой, как раньше. И чуть не расплакался, когда понял, что он далеко.
К его облегчению, лемминг вернулся вскоре после его пробуждения, и они продолжили бег сквозь тундру. Когда они остановились в следующий раз, вокруг цвела пушица. Тысячи цветков, похожих на опушившиеся одуванчики, покрывали тундру тонкой белой пеленой. Ким достал свой навигатор. После купания в Арктическом океане он вряд ли работал, но нет: цифры засветились на экране. Он наклонил устройство так, чтобы было видно показания. Широта 66º 58' 08'', долгота 110º 02' 13''. Ого. Он преодолел сотни километров меньше чем за пару дней. Если так пойдет и дальше, то он окажется в тайге прежде, чем успеет заметить.
— Спасибо, — сказал омега леммингу.
Он и представить не мог, что его спасителем окажется грызун.
— Сова поохотится для тебя, — ответил он. — Ей это только в радость.
— Какая сова? — Ким осмотрел небеса. Ничего... Хотя нет, вон там, на севере, промелькнуло белое пятнышко. Белая сова беззвучно парила над тундрой. Перья у неё были похожи на облака. Парень увидел, как она ринулась вниз — прямо к леммингу.
— Берегись! — закричал юноша, но когти совы уже вцепились в него.
Лемминг даже не дернулся, и сова отпустила его. Она проскользила ещё несколько метров, прежде чем приземлиться в пушицу.
— Ты приглашаешь меня поиграть, — сказала она. — И даже не убегаешь. Ну и в чем тогда смысл?
Ким выдохнул. Это была совиная мунаксари, и они с леммингом, очевидно, знали друг друга. Тэ не был готов потерять свой транспорт.
— Я не приглашал тебя поохотиться на себя, — пискляво возразил лемминг. — Я пригласил тебя поохотиться для этого омеги. Он идёт к Отцу Лесу. Это муж полярного медведя.
Сова повернула голову на сто восемьдесят градусов.
— Понятно. А ребёнок тоже его?
Ким обхватил руками живот. Солнце пригревало, и он снял парку и шерстяной свитер. Фланелевая кофта обтягивала выступающий бугорок: омега был уже на пятом месяце.
— Мне нужно найти Медведя, — громко сказал он. — Отец Лес должен мне помочь.
Сова внимательно осмотрела его ещё раз.
— Конечно, поможет. Можешь не сомневаться, что он сделает всё возможное. Чего бы тебе хотелось поесть?
У Тэ от облегчения затряслись колени. Сова не собиралась с ним спорить, и она принесет парню ужин. Еда! Ему хотелось и шоколадного пирога, и кучу гамбургеров и папиных бобов, и омлета с сосисками Хосока, но он попытался вспомнить, что за звери живут в луговой осоке. Отец называл леммингов «степным фаст-фудом». Ким бросил взгляд на лемминга-мунаксари.
— М-м, может, кролик?
Через несколько минут сова вернулась. Она летела низко, касаясь перьями цветов, и лепестки облетали, точно конфетти. Ким видел, как перед птицей склонялись травы. Парень встал на холмик, чтобы рассмотреть зрелище получше. Раскинув крылья на добрых полтора метра, сова нависла над стаей кроликов. Целой кучей кроликов! Птица вежливо спросила у омеги:
— Можно мне убить одного, или ты хочешь сама?
Парень почувствовал мгновенный укол жалости: бедные зайчики, на которых охотится эта сверхсова. Та же, с другой стороны, явно наслаждалась процессом.
— Да нет, пожалуйста, развлекайся.
Сова аккуратно прикончила одного из кроликов, пока Тэхён доставал печку.
Несколько секунд спустя рядом с трупиком появился живой кролик. Он перескакивал с лапы на лапу.
— Мерзкая хищница! — заорал он. — А ну верни душу, которую украла!
Сова распушила перья:
— Ты не пришел за душой, вот я ее и забрала. Ты же не хотел, чтобы она потерялась? Лучше она станет совой, чем никем.
— Но теперь-то я здесь! — воскликнул заячий мунаксари. — Возвращай душу!
— Как пожелаешь, — ответила сова. Она открыла клюв, и душа обрывком тумана проплыла над травами. Заяц метнулся следом, и душа растворилась в нем.
Сова уронила тушку рядом с печкой.
— Спасибо, — поблагодарил её Ким. — И прости за беспокойство.
Сова пожала плечами (интересно, как у неё это получилось, с её-то крыльями?):
— Зайцы лишены чувства юмора.
Вернулся заячий мунаксари:
— Омерзительные хищники! — Разъяренный кролик уставился на Тэ. — Ты же всеядный. Зачем тебе поедать моих зайцев?
— Найди мне тофу в этих лугах, я с удовольствием его съем, — предложил он.
Сова хихикнула. Заяц сплюнул на землю и исчез в траве.
Ким улыбнулся. Как странно, что теперь он шутит с говорящими птицами и грызунами. Много месяцев назад Чонгук сказал, что может показать ему новый чудесный мир, о котором он и не подозревал. Вот уж точно: омега не думал, что окажется в тундре в компании волшебного лемминга, волшебной совы и волшебного зайца.
— Долго еще идти? — спросил омега.
— Я доведу тебя до пределов своей области, — ответил лемминг. — А сова найдет кого-нибудь, кто сможет привести тебя в лес. Завтра к полудню ты встретишься с Отцом Лесом.
Сердце у Тэ подпрыгнуло. Может, завтра он уже увидит Медведя! Наконец-то, после всех этих льдов, моря и тундры... Он пробежался пальцами по волосам, и пальцы застряли в нескольких сантиметрах от черепа. Ким надеялся, Медведь не будет против, что от него воняет. Омега рассмеялся вслух и потряс головой. Волосы рассыпались русым облаком кудрей.
— Я иду, Чонгук! — сказал он.
Омега вернет своего альфу домой. Ким дотронулся до живота. А что потом? Он не знал.