Лёд. Любовь навсегда...

Однажды давным-давно в дальней северной земле жил-был прекрасный омега...

Тэхён сломал двигатель снегохода. Полная тишина, его любимый звук. Кристаллики льда вращались в арктическом воздухе. Мерцая в предутреннем свете, они были похожи на алмазную пыль. Он улыбнулся под маской с намёрзшим на неё льдом. Ему это так нравилось: только он, лёд и медведь.

- Не двигайся, - шепнул он полярному медведю.

Тэ протянул руку назад и снял с крючка винтовку. Спокойный, как мраморная статуя, медведь стоял неподвижно. Он на ощупь, не отводя глаз от животного, зарядил винтовку транквилизатором. Белый на белом в снежной нише, он казался королём на троне. На мгновение Тэхёну показалось, что он слышит бабулин голос. Та рассказывает сказку о Короле Полярных Медведей... Бабуля не упоминала об этой сказке с того дня, как уехала с исследовательской станции, но Тэ всё ещё помнил каждое слово. Когда-то ему казалось, что всё это правда.

В детстве Тэ, уходя с отцовской арктической станции, играл в спасательные миссии: он сваливал в кучу старые детали от снегоходов и сломанные генераторы (это был замок троллей), а потом забирался по стенам замка и связывал «троллей» (свёртки из старой одежды и подушек) альпинистской верёвкой. Однажды отец поймал его на крыше станции: на ногах у него были лыжи, и он готовился пойти на них на край земли, чтобы спасти папу. Альфа отобрал у Тэ лыжи и запретил бабуле рассказывать эту сказку. Не сказать чтобы Тэхёна это остановило. Он просто просил бабулю рассказывать сказку, когда отца не было дома, и придумал новую игру с парусом из мешковины и простаивающими санями. Даже когда он осознал правду - что бабуля просто так художественно излагала историю о смерти папы - омега продолжал играть в свои игры.

Теперь игры мне не нужны, подумал он с широкой улыбкой. Он как следует закрепил шприц и поднял винтовку к плечу. И этому медведю не нужны детские сказки, чтобы выглядеть величественно. Он был словно идеальная иллюстрация из учебника: нежно-кремового цвета, с развитой мускулатурой и без боевых шрамов. Если омега не ошибается, он окажется самым крупным полярным медведем из всех зарегистрированных. А он станет тем, кто его обнаружил.

Тэ наклонил ружьё с транквилизатором, и медведь повернул голову. Он посмотрел ему прямо в глаза. Он задержал дыхание и стоял, не шевелясь. Свистел ветер, и редкие снежинки порхали между ним и медведем. Сердце стучало у Тэ в ушах так громко, что медведь наверняка слышал. Когда Тэхён начал погоню, в небе плясало северное сияние. Он пять километров выслеживал медведя под переливами огней. Море разбросало по берегу глыбы льда, но он переехал их и добрался до пака. Он проследовал за медведем всю дорогу сюда, к скоплению ледяных глыб - к этой миниатюрной горной гряде. Омега понятия не имел, почему во время погони кремовый бежал так далеко впереди. Взрослый самец медведя может развивать скорость до пятидесяти километров в час, а снегоход разгоняется до ста. Может, следы были не такими свежими, какими казались на вид? А может, он обнаружил какого-то сверхбыстрого медведя. Ким улыбнулся такой нелепой мысли. Чем бы это ни объяснялось, следы привели её к этому роскошному, великолепному, идеальному медведю. Омега победил.

Секунду спустя медведь обернулся и посмотрел вдаль, через замёрзшее море.

- Ты мой, - прошептал он, наводя прицел.

И полярный медведь ступил в лёд. Одним плавным движением он поднялся и двинулся назад. Он словно шагнул в облако: вот в белизне исчезли его задние ноги, а потом туловище.

Это невозможно.

Тэ опустил винтовку и пригляделся. Нет, наверное, глаза его обманывают. Казалось, ледяная стена поглощает медведя: теперь виднелись только плечи и голова.

Тэхён встрепенулся: он убегал! Не важно как именно. Подняв ружьё, он нажал на курок. Сила отдачи ударила его прикладом в плечо. Он непроизвольно моргнул.

Медведь исчез.

- Нет! - вслух выкрикнул Тэ. Он уже был у него в руках! Что случилось? Медведи не проходят - не умеют проходить - сквозь лёд. Наверно, ему показалось. Тэхён резким движением снял защитные очки. Мороз охватил его за глазные яблоки, и белизна ослепила. Омега вглядывался в заледеневшие волны. Снег пробегал по льду, как проносятся в небе облака. Пейзаж был безжизненным, словно пустыня. Когда холод уже невозможно было выдерживать, Тэ надел очки обратно.

Затрещала рация. Он вытащил устройство из кармана парки.

- Тэхён слушает, - сказал он, стараясь, чтобы голос звучал нормально.

Он в одиночку побежал за медведем на паковые льды. Если бы ему удалось его поймать, всё было бы прощено и забыто. Но теперь... Как он собирается оправдываться? Он даже себе не мог объяснить, что случилось.

- Ким Тэхён, домой. СЕЙЧАС ЖЕ.

Это был отец. И голос его звучал отнюдь не радостно.

Ну что ж, ему тоже было невесело. Он пообещал себе, что раздобудет этого медведя себе на день рождения: буквально через несколько часов ему исполняется восемнадцать. Нельзя было и придумать лучшего способа отметить совершеннолетие сына главного исследователя «Дасан». Тэ чинил радиоантенну, когда этот медведь впервые неспешно прошёлся мимо станции. Вот это подарок, подумал он. Омега и не предполагал, что погоня заведёт его на открытый лёд, и уж точно не ожидал, что медведь... Нет, он не мог уйти так далеко. Наверно, прячется где-нибудь между ледяными грядами. Он проверил уровень топлива: должно хватить ещё на три часа.

- Тэ? Тэ, ты где?

- Я иду за ним, - сказал он в рацию и завёл двигатель. Его рёв заглушил ответ отца, и омега поехал по льдам.

*************

Тэ оставил снегоход в сарае. Перекинув мешок через плечо, он заковылял к станции. У него болело всё тело с головы до ног, внутри и снаружи. Даже ногти - и те ныли. Солнце парило на горизонте, как ему и предстояло делать каждый день - всё меньше и меньше, пока оно не нырнёт на всю зиму и не наступит полярная ночь. Косые лучи света превращали омежью тень в снежного великана из эскимосских легенд.

Тэ его потерял.

Сам не зная как, он потерял медведя. Он всё возвращался мыслями к погоне, как будто это поможет ему увидеть исчезнувшие следы. Если бы он сразу же посмотрел повнимательней, вместо того чтобы бежать по замёрзшему морю...

В дверях его встретил Юнги, станционный техник-лаборант. Омега посмотрел на него. Стройный альфа с проседью в бороде. Очевидно, он ждал его.

- Тэ, чехол! - в отчаянии вскричал Юнги. Тэхён оглянулся на свою сумку: чехол из-под шприца болтался снаружи. Он был покрыт льдом. Тэ поморщился.

- Он сбежал.

Юнги взял у него сумку и ружьё:

- Ты хоть знаешь, сколько они стоят?

Тэ проследовал за ним внутрь через двойные двери. Захлопнув за собой внутреннюю дверь, он почувствовал, как густое, кисловатое тепло станции окатило его удушающей волной. Это был запах дома: затхлый, душный и успокаивающе привычный. Как бы ему хотелось вернуться домой с победой.

Квохча над ружьём, Юнги сказал:

- Тебе надо быть осторожней с этим оборудованием. Оно требует бережного обращения, как новорожденный младенец.

Омега наблюдал, как он осматривает его снаряжение, и сердце у него уходило в пятки. Чего ему не хватало - так это ещё одной причины для недовольства его поведением. Мало того, что он в одиночестве катался на снегоходе по паковому льду, так ещё и неосторожно обращался с оборудованием. Отец этому не обрадуется. Снимая с себя верхние слои одежды, Тэ спросил:

- А где он? В радиолокационной комнате?

Лучше уж сразу с этим расправиться. Нет никакого смысла тянуть.

Юнги не ответил. Он увлеченно чистил ружье. Было заметно, что он уже выкинул омегу из головы. Тэ чуть не расплылся в улыбке. Чон любил своё оборудование так же, как Тэхён любил паковый лёд. Оба они были немного... упёртыми. Омега признавал в себе эту черту.

- Минхо? - обратился он к новому практиканту. Тот поднял глаза от стола.

- Он не то чтобы в восторге... - подтвердил Минхо. - Хочет поговорить с тобой. - Практикант кивнул на дверь в лабораторию. - Если хочешь, можешь спрятаться здесь, - добавил он участливо, указывая под стол.

Ким выдавил из себя улыбку. В первую же неделю своего пребывания здесь отец отругал Минхо за то, что тот вышел на лёд без надлежащего снаряжения, и теперь практикант испытывал некоторый трепет перед вспышками гнева отца омеги. Конечно, тогда он заслужил выговор. Тэ было все равно, что он выпускник Калифорнийского университета. Какой идиот пойдет на лёд без маски для лица? Тэхён таких нелепых ошибок не совершает. Нет, подумал он, я специализируюсь на ошибках куда более серьёзных, например, я могу потерять взрослого полярного медведя.

Ким толкнул дверь в лабораторию и побрёл к отцу, огибая коробки и различную технику. Отцовский голос, глубокий и отрывистый, раздавался из радиолокационной комнаты. Ох, добром это не кончится. Здесь, в кисловатом домашнем тепле, вся история прозвучит так, будто Тэ цитирует старую бабушкину сказку про Короля Полярных Медведей. То, что казалось почти возможным там, на морском льду, здесь, на прозаической полярной станции, будет совершенно нереальным. Здесь гораздо легче представить себе, что он придумал медведя, способного проходить сквозь лёд. Жаль, что ему не привиделось, что он его потерял.

В радиолокационной комнате альфа сидел в своей обычной позе: примостившись на краешке стула, с двумя другими исследователями по бокам. Тэ помедлил в самых дверях, наблюдая за ними. Его отец был похож на солнце. Люди обыкновенно вращались вокруг него, даже не понимая, где находятся. Намджун и Феликс были самыми привычными спутниками. Интересно, а омега тоже так выглядит со стороны - маленькой и бледной тенью? Эта мысль была ему не по душе. Тэ прошел в комнату.

Дверь за ним захлопнулась, и отец повернулся на звук. Он опустил свой блокнот. Его лицо не выражало ровным счётом ничего, но омега знал, что он в ярости. Тэ собрался с духом. Он объявит о случившемся так профессионально, как сумеет. А уж как реагировать, решать альфе.

Джун одарил его улыбкой:

- А, наш маленький трудоголик.

- Джентльмены, с вашего позволения... - Обратился старший альфа к Намджуну и Феликсу. - У нас будет небольшой семейный разговор.

Ох, это плохой знак. Омега сглотнул ком в горле.

Тэ не в первый раз задумался вот о чем: если бы папа не умер, может, отец бы смягчился? Может, старший омега бы смог говорить с ним, не чувствуя, будто обращается к скале? Если бы его папа был жив, многое было бы по-другому.

Двое учёных переводили взгляд с отца на сына, словно внезапно заметив между ними напряжение. Оно так заполняло комнату, что его можно было вдыхать, точно воздух. Оба тут же исчезли.

Альфа долго молчал. Лицо его было непроницаемым. Глаза спрятались под густыми седыми бровями, а рот - в бороде, как у северных охотников. Со своим ростом под два метра он выглядел несокрушимой скалой. Тэ поднял подбородок и встретился с отцом взглядом.

Наконец он сказал:

- Мог бы и сообразить, что в одиночестве на паковый лёд выходить не надо. Я вырастил тебя умным омегой.

Это была правда. Отец всегда следил за тем, чтобы Тэхён не забывал законов ледяного мира. Пока Тэ был маленьким, альфа во многом оставил его воспитание на других. Папа Тэ умер вскоре после рождения ребёнка, а бабуля ушла со станции, когда мальчику исполнилось пять. Ему пришлось взрослеть самостоятельно. У него была команда эрзац-родителей: отец, Хосок, Юнги и любой, кто в то время находился на исследовательской станции. Однако отец позаботился, чтобы омега знал, как вести себя за пределами станции, и за это Тэ был ему благодарен.

- Я знаю, - сказал он.

- Ты мог упасть в расщелину. Мог обрушиться ледяной торóс. Ты мог наткнуться на полынью, и тебя бы унесло прямо в воды океана.

- Я знаю, - повторил омега. А что ещё оставалось сказать? Он не собирался оправдываться. Может, несколько лет назад и стал бы, но теперь он не был ребёнком. Если ему хотелось, чтобы с ним обращались, как с профессионалом, то и вести себя надо было соответствующе.

Отец всё хмурился.

Тэхён почувствовал, что покраснел, но принудил себя не отводить взгляд. Отец его не запугает.

Альфа вздохнул и сказал:

- Отчитывайся.

- В этом медведе есть что-то необычное... - Сделав глубокий вдох, омега принялся описывать, как выследил медведя и как он исчез во льдах. Ким рассказал отцу о том, как искал его среди ледяных хребтов и как не нашёл следов, ведущих наружу. Он сказал, что обшарил все окрестности, мили и мили пакового льда, но медведя не было нигде. Заканчивая рассказ, он мысленно приготовился к тому, что отец разобьёт его в пух и прах.

Но вместо этого злость мало-помалу сошла с его лица. Он уронил на стол папку и обнял его:

- Я мог тебя потерять.

Это было нечто совершенно новое.

- Отец. - Омега заёрзал в его объятиях. Он ждал гнева, но никак не объятий. В их семье такое было не принято. - Отец, ну ты что. Со мной всё в порядке. Я знаю, что делаю. Тебе не стоит переживать.

Отец отпустил сына. Альфа покачал головой:

- Я должен был знать, что этот день настанет. Твоя бабушка была права.

Тэ неловко потрепал его по плечу и пообещал:

- В следующий раз я не пойду один. И я поймаю медведя, вот увидишь.

Казалось, он его не слушает.

- В этом году подавать заявление уже поздно, но у меня есть друзья в Корейском полярном научно-исследовательском университете, и они передо мной в долгу. Можешь поработать у них в какой-нибудь лаборатории, а в следующем году податься в тамошний университет.

Что? Они же договорились, что он будет учиться заочно. Он не уйдет со станции.

- Отец...

- Ты можешь жить у бабушки в Инчхоне. Она будет просто счастлива и вдобавок сможет сказать мне: «А ведь я же говорила...» С тех пор как тебе стукнуло пять, она уговаривала меня так и поступить, но я, эгоист, хотел оставить тебя при себе. Я свяжусь с Хосоком, чтобы он тебя отвез.

- Но я не хочу уезжать, - проговорил он, не отрывая от отца взгляда. Тэ любил станцию! Вся его жизнь была здесь. Он хотел - нет, должен был быть рядом со льдами.

Альфа посмотрел на него, словно видел впервые:

- Ты уедешь, - объявил он, и в голосе его прозвенела сталь. - Прости, Тэ, но это для твоего же блага.

- Но ты же не можешь вот так решить за меня...

- Если бы твой папа был с нами, он бы поступил так же.

Тэ будто ударили под дых. Старший отлично знал, как относился Тэхён к папе, как жалел, что совсем его не знал. Использовать его чувства, чтобы выиграть спор... Это было просто бесчестно. Тэ потряс головой, словно стараясь вытряхнуть его слова.

- Я остаюсь, - сказал он. - Это мой дом.

Его отец - тот самый отец, который так сторонился любых чувств, что перепоручил воспитание сына его бабушке, а в подростковом возрасте оставил Тэхёна наедине со стопкой учебников по биологии - стоял перед ним со слезами на глазах.

- Теперь уже нет, - мягко проговорил он. - Теперь это невозможно.

***

Пáковый лёд - морской лёд толщиной не менее 3 метров, просуществовавший более 2 годовых циклов нарастания и таяния. В виде обширных ледяных полей наблюдается преимущественно в Арктическом бассейне. Более правильное название - многолетний лёд.

«Дасан» - южнокорейская научно-исследовательская станция в Антарктике.

Торо́с - нагромождение обломков льда, до 10-20 метров в высоту, которые образуются в результате сжатия ледяного покрова.