Subterra

Джулиан

    Что всегда меня удивляло в Стивене, так это его безграничная доброта и отзывчивость, которая нередко почти вынуждает всех вокруг садиться Хосе на шею. Если когда-нибудь у вас посреди ночи кончится бензин, и вы встанете на трассе, то позвоните Стивену, и он тут же примчится на помощь быстрее любого Супермена. Ну а случись так, что вы остались на мели, то советую снова обратиться к вышеупомянутому сеньору Хосе, и он одолжит вам - или, скорее всего, просто даст - вам нужную сумму. Ну и всё в таком духе...

    Именно поэтому, когда я весь израненный оказался на окраине Чаттануги, то не стал долго думать и сразу побрёл в поисках любого средства связи, чтобы позвонить Стивену. Я шёл близ набережной Эрвин Мари прямиком к серому зданию, на котором был установлен огромный синий баннер, сообщающий, что именно в этом месте можно арендовать катер для речной прогулки. У лестницы уже стояли несколько тыкв, с вырезанными на них кривыми улыбками и треугольными глазами, и скелет, который почему-то носил сомбреро. Дойдя до прозрачных дверей, я вдруг увидел своё отражение - впервые с самого утра - и только в этот момент понял, что до сих пор одет в униформу баллатора. А хлеще этого то, что от левого веска тянулась за шиворот кровавая, но уже запекшаяся, струйка крови, ну и дополняли сие картину разбитая губа и несколько ссадин на щеках.

"Могло быть и хуже"

    Как бы сейчас я не выглядел, выбора у меня не было, поэтому я потянул дверь на себя и зашел в здание. Внутри пахло сыростью и множеством средств, коими пытались устранить запах, но сделали только хуже. У столика, что напоминал ресепшен в отелях, стоял мужчина лет сорока с короткими, но заметно посидевшими волосами, и в очках с желто-зелеными стеклами. Я подошел совсем близко, и он всё-таки соизволил обратить на меня внимание, хоть и не сделал того, даже когда о моем присутствии возвестил звон колокольчика у двери.

"И на кой черт его тогда там весили?!"

- Добрый день, чем могу пом... - мужчина, на бейдже которого было написано «Блейк», так и замолчал на полуслове, не сводя с меня шокированного взгляда. - У тебя всё в порядке, парень? - немного погодя, негромко поинтересовался Блейк.

- Это мой маскарадный костюм. - выпалил я первое, что пришло в голову, ведь посчитал, что если рассказать бедняге правду о подземном городе под его ногами, Амизи, баллаторах и полусумасшедшей старушке, которая с легкостью прикончила двоих головорезов, спасая мою шкуру, то боюсь он может неправильно меня понять, да ещё и поспособствовать тому, чтобы упечь меня в какой-нибудь Бедлам.

"Оттуда меня даже Стивен не вытащит"

- Когда же кончится этот Хэллоуин. - выдохнул Блейк и с мученическим взглядом уставился на меня. - Что тебе нужно?

- Вы не могли бы дать мне позвонить? Мой телефон сел. - попросил я и состроил невинную гримасу, от чего почувствовал, как лопнула корочка на губе, и тут же попытался как можно менее заметней скрыть это.

- Держи. - без особого энтузиазма проговорил парень и поставил на стойку проводной телефон. Я тут же прижал трубку к уху и набрал номер друга.

После весьма длительной череды гудков и пары-тройки косых взглядов этого Блейка, на той стороне линии всё же раздался знакомый голос:

- Я слушаю.

- Стив, это Джулиан. Я на лодочной станции на Эрвин Мэри, забери меня. Я потом всё объясню. - протараторил я, молясь, чтобы Стивен вообще был в городе и имел возможность выполнить мою просьбу.

- Скоро буду. - только и сказал он, а через мгновение на другой стороне провода оператор объявил о завершении разговора.

    Я положил трубку на место, поблагодарил Блейка и отправился на улицу, ведь более мне не хотелось смущать беднягу своим воинственным видом. Думаю, ему и без того будет, что рассказать друзьям сегодня в баре.

***

    Уже около получаса, - а может и больше, часов-то у меня нет, - я сидел у воды и разглядывал всё, что окружало меня, включая противоположный берег, где расположился небольшой парк. Я четно пытался найти хоть какие-то отличия с той Чаттанугой, которую я покинул в конце сентября, и той, что предстала перед моими глазами сегодня. К сожалению, - хотя, скорее всего, к счастью, - всё осталось таким же, как и чуть меньше месяца назад. Правда, что-то мне подсказывало, что в этом городке десятилетиями ничего, кроме погоды за окном, не меняется. Появились лишь многочисленные "устрашающие" украшения и прочая атрибутика приближающегося праздника, от которого меня уже начинает мутить, и, кажись, виной этому оранжевый цвет, что прямо-таки заполонил улицы города.

"Не помню такого буйства цвета с моего десятого Хэллоуина"

    В тот год даже мои вечно занятые родители решили прочувствовать дух праздника. Помню, как отец принёс домой целых семь тыкв, размером с мою голову каждая, и мы до ночи вычищали из них мякоть и косточки, а потом пришло время вырезать мордочки. Хотя, по правде сказать, меня к ножам даже и близко не подпустили, но мне почему-то нравилось даже просто наблюдать за тем, как родители с серьёзным и сосредоточенным видом, пытаются сотворить нечто более или менее страшное с бедными тыквами...

"Большего из этого дня я ничего вспомнить не могу, как не пытался..."

    Воспоминания - чертовски странная и непредсказуемая штука, ведь почему мы не можем запоминать всё во всех подробностях, ну или хотя бы только самое важное и интересное? Возможно, я один такой, но у меня в голове хранятся только дурацкие крохи произошедшего, какие моё сознание удосужилось сохранить. Таким образом, и получилось, что я в деталях помню, какой нагоняй устроил мне отец, когда узнал, что я подворовываю у него сигареты, - в то время я ещё не мог самостоятельно их себе покупать, - но зато из моей памяти почти полностью стёрлись их с мамой голоса и более ценные вещи.

"Интересно, настанет ли момент, когда я вообще о них забуду?"

- А вот и ты, desgraciado! - даже не зная испанского, я вполне догадался о сути последнего слова.

    Я посмотрел в сторону, откуда был слышен знакомый голос, и увидел Стивена Хосе, который едва не бежал ко мне. Может так на меня повлияло пребывание в Субтерре и всё, что там со мной стряслось, но я даже сам удивился той невероятной радости, которая накрыла меня при виде разъярённого Стивена.

- Ты даже представить себе не можешь, Кертис, как я хочу набить твою смазливую рожу! - продолжал он, находясь буквально в десяти шагах от меня. - Но смотрю, - окончательно приблизившись ко мне, пробормотал Стив уже гораздо спокойней, - меня кто-то нагло опередил. - я лишь усмехнулся на сие замечание и внимательно оглядел лучшего друга, хотя тот тоже не шибко-то и изменился.

- Я тоже соскучился, Стив. - только и сказал я.

    Мы простояли так ещё с полминуты, а потом Стивен сделал ещё один шаг в моём направлении и обнял меня. Я тоже похлопал его по спине, стараясь не выдавать своего восторга от того, что несмотря ни на что, включая месяц моего внезапного исчезновения, в этом мире, - точнее в его "нормальной" половине, - у меня всё ещё остался родной человек.

- Ну и где тебя носило?! - отстранившись, тут же начал допрос Стивен. - И какого чёрта, ты даже не смог хотя бы один раз взять чёртов сотовый, набрать мой номер и сообщить, что ты всё ещё жив, а?! Ты хоть понимаешь, что я едва не похоронил тебя? - распылялся он, но я решил разбавить обстановку:

- И почему же, не сделал этого? Неужели, ты так меня любишь? - усмехнулся я, но тут же пожалел об этом, ведь сейчас Стивен Хосе уж точно не был настроен шутить. - Стив, я, правда, всё объясню и отвечу на любой твой вопрос. - с расстановкой начал я, на что парень лишь кивнул. - Но перед этим я хотел бы принять душ и смыть с себя кровь.

- Так она ещё и настоящая?!

- Да. Я всё объясню. - покамест я решил не вдаваться в подробности о том, что на моей черной униформе не только моя кровь... – И можно мне перекантоваться у тебя пару дней, пока я...

- Я знаю, что ты не продлевал аренду своей квартиры на Ои-стрит. - смотря куда-то вдаль, перебил меня Стивен, и я снова поразился его упорству в желании отыскать меня, хотя я, наверное, сделал бы то же самое. - А судя по твоему спартанскому прикиду, могу предположить, что ты занимался этот месяц чем угодно, но не подбором нового жилья. Так что полагаю, выбора у меня нет.

- Родители не будут против? - искренне беспокоясь, спросил я, хотя обычно я не озадачивал себя подобными вопросами.

    Стивен нахмурился и опустил глаза вниз, и я снова почувствовал неуверенность, ведь какими бы близкими друзьями мы не были, Стива ничего не обязывает устраивать из своего дома приют для бездомных.

- Мама давно мечтает, чтобы ты оценил её новый рецепт тапас. - уже совершенно иным тоном, произнёс друг, и я, наконец-то, окончательно расслабился. - Да и к тому же, Ливия только и говорит, что об этой вашей стрельбе из лука, так что думаю, потеснимся. - сказал он с привычной улыбкой, но от меня не укрылось то, как его беспокойный взгляд пытался оценить масштабы бедствия, что произошло со мной.

"Остается надеяться, что он мне поверит... Я бы не поверил..."

***

Тереза

    По первоначальному плану, я хотела притвориться больной и оставаться дома пока не придумаю следующий этап плана, ну или пока это не стало бы вызвать лишних подозрений. Но Аврора успела трижды только за сегодняшнее утро "чуть не раскрыть меня", и я с неописуемой досадой поняла, что родительский дом - это не самое безопасное место, как мне раньше казалось.

    Я отказалась от завтрака, хоть это и было весьма трудно для меня самой, потому как я почти ничего не ела уже более трёх дней, а кошмар, который приснился мне этой ночью, отнял у меня последние остатки сил. Но сейчас завтрак в кругу семьи слишком рискованное занятие, да и еда - это уж точно последнее, что меня беспокоит.

    Стоило лишь мне проснуться и осознать, что увиденные ночью черные линии на моих руках - не сон, как я только и стала думать о том, что же заставило моё сердце забиться, и как такое вообще возможно. Но самое главное - что со мной будет, если об этом кто-то узнает... Амизи самый консервативный народ, какой только можно представить, и если кто-то из них пронюхает о случившемся, боюсь, одним изгнанием я не обойдусь... С того самого момента, как моё сердце сделал свой первый удар, я стала невероятно желанной мишенью для каждого Амизи, а если прибавить к этому и тот факт, что я нахожусь в цитадели противников Тенеров, то, что я до сих пор жива - вообще чудо.

    Я не смогла придумать ничего лучше, кроме как натянуть под куртку водолазку, что полностью скрывала мои руки до самого запястья, а на ладони надеть перчатки, которые закрывали те полностью. Обычно мы используем вариант "без пальцев", но теперь я не могу носить даже и их, ведь черные линии тянулись до самых кончиков ногтей, а значит, их мог с легкостью заметить любой желающий.

"Жарковато, но гораздо спокойней"

    Но хоть теперь мой багаж с проблемами увеличился в несколько раз, это несколько не решило мои прошлые "трудности". Джулиана так и не нашли, Генконсул так и остался скользким гадом, хотя, что могло измениться за одну ночь...

"Могло, ещё как могло"

    Я грустно усмехнулась, вспоминая, словно это было уже много лет назад, как ровно за одну ночь моя жизнь перевернулась с ног на голову. До этого проклятого бала я была обыкновенной девушкой, которая мечтала лишь о том, чтобы стать настоящим баллатором, а больше всего на свете обожала шоколад. Теперь я даже внешне не похожу на ту Терезу Оуэн, и совершенно не знаю, что может ждать меня дальше, да и ждёт ли вообще...

"Так, если я ещё хоть немного подумаю об этом, то точно свихнусь!"

    Я решила сосредоточиться на происходящем вокруг меня, ведь сейчас патруль улиц стал не просто скучной рутиной, на которую отправляли малоподготовленных баллаторов, а весьма опасным заданием. Да, Маркус и Аврора постарались, чтобы мне закрыли все выходы и входы из Субтерры, но даже они не в силах пойти против клятвы, что я принесла не так давно, и которая красноречиво говорит о том, что я обязана защищать Амизи и наш город даже ценой своей собственной жизни. Поэтому сейчас я стояла посреди Трущоб вместе с братьями Ворфами и Валерианом Хантером.

    Как известно, Трущобы - самый неблагополучный район Субтерры, ведь здесь проживают Изгои. Так мы называем людей, которые нарушили закон, и их ближайших кровных родственников. Закон Субтерры весьма жесток к нарушителям, поэтому даже если вы абсолютно невинны, но ваш родитель, ребёнок или супруг пошёл против установленного порядка, то и вы автоматически считаетесь преступником. Такие приговоры, к счастью, выносятся достаточно редко, но и не настолько, чтобы Трущобы были безлюдными. Каждый из нас считает, что этот закон неоправданно жесток, но ещё никто за сто лет не предложил упразднить его, ведь риск подобного наказания прекрасно справляется с тем, чтобы заставить людей задуматься дважды, перед тем, как пойти на нечто противозаконное.

    Ну и, конечно же, жизнь здесь не сахар. В домах нет электричества и воды, да и "домами" эти халупы назвать весьма и весьма трудно. Эти постройки остались здесь ещё с тех времен, когда Чаттануга поднимала улицы, спасаясь от чудовищных наводнений, и закапывала целые этажи, а иногда и здания. Да, в них когда-то жили Амизи, но когда угроза в лице Тенеров отошла на второй план, сбежавшие Шармеры занялись строительством нового города, а эти развалины так и остались нетронутыми.

    Затем в Трущобы стали сносить всякий хлам и мусор, а потом и переселять Изгоев. Те стали жить здесь, работать в самых злачных местах, получая за это лишь крохи какого-то пропитания и, если повезёт, средства личной гигиены, вроде кусочков мыла, что выбросил какой-то житель "основного" города, или расчесок с поломанными зубьями. Часто, патрулируя на территории Трущоб, я ловлю в окнах свечение маленьких оранжевых огней, и хорошо, если это свет от керосиновой лампы, ведь многие тут могут позволить себе лишь свечи - или свечку.

"И чем мы лучше Тенеров? Сами издеваемся над теми, кто нам просто не угоден, точнее, над теми, кто не угоден какому-то Закону..."

    Решив отвлечься от очередных "оптимистичных" размышлений, я попыталась разглядеть обстановку вокруг. Благодаря тенерскому зрению даже в темноте мне удается заметить некое подобие шалаша из деревянных балок и кой-то ткани, которую моль проела со всех сторон. Скорее всего "палатку" соорудили дети, что живут в Трущобах, и которых, кстати, немало. Наверное, они наведываются сюда, чтобы пощекотать себе нервишки зловещей атмосферой заброшенного здания, ведь несмотря на то, что Субтерра существует не так давно, находясь около подобного произведения архитектуры, кажется, что оно стоит здесь ещё со времен Палеолита.

"Хотя вряд ли, тебя напугает паутина и сумрак, если ты живешь в местечке подобному Трущобам"

    Нашей дислокацией являлась территория близ одного из множеств обветшалых зданий, которое лично меня беспокоило не столько своим внешним видом, сколь тем фактом, что в любой момент могло рассыпаться от малейшего порыва ветра и похоронить нас заживо. Ну а внешне оно вполне вписывалось в общую картинку: три этажа с недостроенной крышей, облупившаяся молочно-белая штукатурка и полуразрушенные портики под карнизом строения, которые явно держались лишь на честном слове.

"Хорошо, что в Субтерре ураган - нечастое явление"

- И кому понадобилось строить подобную махину в Трущобах? - поинтересовалась я, оглядывая фасад здания.

- Когда-то в Амизийской Комиции предложили построить школу для детей, что живут здесь. Мол, дети, ведь ни в чём не виноваты. По большей части. - кивнув головой в сторону этой развалюхи, ответил мне Генри. - Но несмотря на то, что начало было положено, стройку прекратили, а само здание оставили на волю судьбы.

- Почему?

- Вслух об этом никто не говорит, - поскрипывая, продолжил он, и я поняла, что всему виной, одна и та же причина по имени "жадность наших политиканов", - но ты ведь и сама понимаешь, что те, кто живет в Трущобах, не заслуживают таких хлопот, как и их дети. - с грустью и даже злостью проговорил уже Гудвин, внимательно рассматривая свои кожаные перчатки.

    Я было хотела продолжить тему нашей беседы, но тут по кварталу разнёсся пронзительный крик, и каждый из нас сосредоточился только на этом звуке. Мы переглянулись, безмолвно переговариваясь друг с другом и решая, что Ворфы отправятся на разведку, а мы с Хантером останемся здесь на случай, если произойдет ещё что-то.

- Не нравятся мне такие сюрпризы. - прошептал Валериан, как только Гудвин и Генри скрылись с нашего поля зрения.

- А такие? - раздался сбоку от меня чей-то глухой и совершенно незнакомый голос, а затем я услышала глухой стон Валериана. Оглянувшись в его сторону, я увидела, как тот свалился на бок, а позади него стоял какой-то парень с куском деревяшки. - Ну что, красотка, сама сдашься или поборемся?

"Это ещё что такое, черт подери?!"

    Допустив ошибку и поздно среагировав на угрозу, я только в последнее мгновение успела уклониться от этой груды костей и агрессии. Всё, что мне оставалось - это нырнуть вниз, прямо ему под ноги, что я, впрочем, и сделала, ну а этот полоумный тут же спотыкнулся и упал на живот. Я встала около парня, которому на вид было не больше двадцати, и чьё лицо было до невозможности переполнено гневом и пренебрежением. Быстро схватив один из своих четырёх клинков, я приставила остриё к глотке незнакомца. Но прежде чем я решилась задать один из множества вопросов, которые возникли в моей голове, парень первый нарушил тишину своим довольно тихим, но от этого не менее зловещим голосом:

- Вы думали, что вы Боги, ну а теперь посмотрим, как вы запляшете, когда Тенеры начнут вырезать вас по одному и скидывать трупы ваших родных и любимых сюда, в гниль Трущоб, куда вы десятками лет изгоняли ни в чём неповинных людей!

    Я не могла вымолвить и слова, а парень, воспользовавшись моим оцепенением, вдруг укусил мою руку, что я держала около его горла, но, видимо, уже недостаточно близко. Он словно пытался вырвать кусок моей плоти своими зубами, и в этот момент я поблагодарила всех богов за перчатки, чья плотная ткань покрывала и мои пальцы. Правда, этот изгой умудрился хоть и не оторвать мне палец, но сорвать с левой руки перчатку, и стоило той отлететь в сторону, как мы оба застыли, в ужасе разглядывая тонкие черные переплетения на моей коже.

    Я совсем перестала владеть собой, и мой противник тут же ударил меня локтём в живот, заставляя уже теперь меня согнуться пополам от, хоть и не сильной, но резкой боли. Прошла ещё секунда, и я почувствовала, как он схватил меня за мой короткий хвостик, до искр из глаз натягивая волосы, и приставил мой же клинок к моей же шее.

- Вот это удача! - ликовал парень, а я старалась сохранить спокойствие и придумать, что делать.

    Но нетрудно и догадаться, что ничего у меня не получалась. Я лишь могла думать о том, как бешено и непривычно колотится сердце в моей груди, и о близости неминуемой кончины. В тот самый миг, когда я уже едва ли не начала прощаться с жизнью, мой разум словно сделался марионеткой в чужих руках.

    Я не знала и тем более не понимала, что делаю, но несмотря на это, через секунду я приподняла левую руку, напрягла ладонь и почувствовала, как кончики пальцев начало покалывать. Прошла ещё секунда, и лезвие, которое было так близко к моей коже, теперь валялось на земле, и я смогла обернуться назад и тут же увидела, как парень схватился за горло и упал на колени, жадно хватая ртом воздух.

    Моё зрение будто бы ещё больше "обострилось", а точнее раз в сто. Я заметила, как полопались капилляры в его глазах, меняя оттенок белка на малиновый. Видела царапины, что он оставлял на своей шеи, истязая её ногтями, пытаясь снять, сдавливающий ту, невидимый "хомут". С каким-то извращённым удовольствием наблюдала, как его по лбу сбегали прозрачные капельки пота, и всё происходящее казалось мне таким медленным, словно кто-то затормозил его, как музыку на виниловом проигрывателе.

    Но вдруг неведомая сила, которая направляла меня, исчезла вместе с теплом, что переполняло моё тело всего мгновение назад. Парень, который ещё не так давно мучительно задыхался, теперь просто лежал, припав лицом к асфальту, и только неравномерно опадающая и поднимающаяся спина, говорила о том, что он всё ещё жив.

    Всё, что происходило в последующие пару минут было для меня как будто во сне. Я прекрасно видела этого изгоя, чувствовала, как Валериан трясет меня за плечи, слышала, что он мне что-то говорит, но не понимала ни слова. Мне неизвестно, сколько продолжалась эта "контузия", но судя по испуганным глазам Валериана, намного дольше, чем мне казалось в моей голове.

- Что это было? - неутомимо продолжал Хантер, и я, наконец, смогла разобраться в сути тех слов, что он почти что кричал мне в лицо.

- Я чуть не убила его. - промямлила я, вспоминая странное удовольствие, которое оплетало меня, когда я наблюдала за муками изгоя. - Я чувствовала, как высасываю из него жизнь вместе с воздухом. - еле шевеля пересохшими губами, рассказывала я, пытаясь сосредоточиться хоть на чём-то, ведь все мои мысли разбегались, создавая в голове полнейший хаос.

- Но как? - только и спросил Валериан, не сводя с меня обеспокоенных глаз, зрачки которых расширились настолько, что осталась лишь тонкая голубая обводка вокруг.

    Я совершенно не представляла, как объяснить Хантеру всё то, что произошло сейчас, и то, как это связанно с тем, что свалилось на меня за последние двадцать четыре часа.

"Да и как объяснить то, что мне самой ничуть не понятно?!"

    Я сделала один глубокий, но рваный вдох, снова пытаясь успокоится и привести своё сердцебиение в менее "гончий" ритм. Повторив сие действие ещё пару раз, я посмотрела на свои плечи, которые продолжал сжимать Валериан. Делая всё, словно на автомате, я осторожно освободилась из его "тисков", а затем сняла вторую перчатку с правой руки, обращая внимание парня на черные линии, которые снова напоминали мне кровавые полосы из моего сна. Но сейчас мне было всё равно даже на издевательства моего подсознания, ведь всё о чём я могла думать, так это о теле позади нас и реакции Валериана, которую я никак не смогла бы предугадать, даже будь я в сознательном состоянии.

"Если сейчас он захочет убить меня, я даже сопротивляться не смогу..."

    В это время лицо Валериана исказила гримаса непонимания, и не меньше минуты он простоял с открытым ртом, уставившись на мои руки. После Хантер одним пальчиком осторожно прикоснулся к черной линии на моей коже, будто бы боялся, что ударится током.

- Как такое возможно? - совсем тихо, задал он вопрос, разглядывая линии на моей ладони.

- Я сама не понимаю.

- Если кто-то узнает...

- Я знаю. - сорвавшимися голосом, произнесла я, стараясь хотя бы не упасть ещё и в истерику. - Мне страшно, Валериан... - впервые сказав это вслух, я поняла, что готова сдаться на милость Комиций и даже самого Генконсула, лишь бы этот кошмар прекратился. Единственное, что сдерживает меня, так это осознание того, что опасности я подвергну не только себя, но и родителей и других людей, которые мне не безразличны.

    Валериан ничего не ответил, ну или я опять не услышала, но в следующее мгновение он аккуратно притянул меня к себе и обнял, упершись головой мне в макушку. Хантер был недвижим, но в его объятиях я всё-таки позволила себе расслабиться хотя бы на минуту. Уткнувшись в его шею, я дала волю слезам, нисколько не сдерживая себя.

    Так мы и простояли, пока у меня не закончились слёзы, и не вернулись Гудвин и Генри, которые были в невероятном шоке от увиденного, - в смысле, Валериана и меня, которые обнимались, а не перегрызали друг другу глотки, как это обычно случается, стоит нам остаться наедине, - что даже забыли про недавнее происшествии с изгоями.

"Тот сон был слишком нежен,

И я расстался с ним.

И черный мрак безбрежен.

Мне шепчут дни: "Спешим!"

Но дух мой безнадежен,

Безмолвен, недвижим."

Эдгар Аллан По "К одной из тех, которые в раю"