Subterra

Тереза

- Тереза, помни о вращении.

"Да как же тут забудешь, если ты без конца твердишь об этом!"

    В последнюю неделю я ограничила свои тренировки до критического, - для баллатора, - минимума. Теперь на занятиях по боевым искусствам я оттачиваю свои умения исключительно на "груше", каждый раз отказываясь от спарринга с живым человеком.

    Я до сих не могу отойти от того, что произошло в Трущобах три дня назад. Страшно даже представить, во что всё могло вылиться, если бы Валериан не вмешался. У меня до сих пор перед глазами лицо этого изгоя, а точнее его малиновые глаза, в которых в тот момент я видела лишь первобытный страх...

    Посему я посчитала, что не будет излишним в некоторых аспектах перестраховаться. По этой же причине я малость видоизменила свой "стиль" - вместо топов, маек, футболок, - кофты и куртки только с длинными рукавами даже, когда я нахожусь дома. Если в Вениверсе на подобные мелочи никто не обратил и малейшего внимания, потому как многие баллаторы из-за практической пользы предпочитают закрытую одежду, то Маркус и Аврора, заметив моё преображение заметно обеспокоились.

"Хотя казалось бы куда уж больше..."

    После произошедшего в Трущобах я не могла продолжать участие в патруле, ведь мои нервы напоминали оголённые провода, которые то и дело соприкасались, создавая вспышки напряжения. Генри и Гудвин остались на местах, а Валериан настоял проводить меня до дома. Не скажу, что я была особо против, ведь мои ноги каждый раз подкашивались, стоило сделать шаг, так что мне была необходима любая поддержка.

    И каково было удивление моих родителей, когда они увидели на своём пороге Хантера "младшего", отца которого в нашей семье, как известно, не особо жаловали. Калейдоскоп, - преимущественно отрицательных, - эмоций, сменившихся на лице Маркуса в тот момент, когда он открыл дверь, не смог бы описать ни один писатель во Вселенной. Но ни я, ни Валериан никак на это не отреагировали. Тогда я лишь поблагодарила парня, а Хантер в свою очередь только кивнул и ушёл, словно ничего и не произошло.

    До сих пор я так и не перекинулась с Валерианом ни единым словечком, да и он не особо шёл на диалог, в отличие от многих на его месте. Правда, несмотря на то, насколько это нелогично, но у меня абсолютно не возникает беспокойства по поводу сохранности моей тайны, ведь во мне воцарилась какая-то несокрушимая уверенность в преданности Валериана Хантера.

"Похоже, я на самом деле выжила из ума"

- Тереза Оуэн, соберись ты уже! - прикрикнул на меня Ник, и от неожиданности я даже вздрогнула. - Перестань, ты, тискаться с этой грушей!

- Что? - вопросила я, остановившись на минутку, ведь из-за всеобщего шума, я даже не смогла разобрать суть ворчания Гиберта.

- Дистанция. - по слогам отчеканил парень, вышагивая по кругу около меня.

    Я внимательней вгляделась в лицо парня и вновь удивилась тому, что раньше считала глаза Николаса просто зелеными. На самом же деле они переливались цветом трилистника у зрачка, ближе к краям становились виридиановыми, а кое-где имелись золотые и черные крапинки, которые-то и придавали болотный оттенок глазам парня.

    Один из немногих плюсов быть Тенером - прекрасное, - нет, не прекрасное, а прямо-таки соколиное, - зрение. Как для художника, для меня это просто подарок, ведь теперь я видела всё не только как на ладони с любого расстояния, но и различала все, какие мне известны, оттенки цветов. Ну и, конечно, такое зрение - весьма явное преимущество для любого война, что тоже немаловажно, ведь пока что я до сих пор являюсь баллатором.

"И надеюсь, что так всё и останется..."

- Тереза, ты меня вообще слышишь?

- Конечно, Ник. - мило улыбнувшись, соврала я, прекрасно осознавая тот факт, что Николас Гиберт знал меня как облупленную, а потому видел любой мой обман.

- Да что ты! - насмешливо воскликнул он. - Тогда повтори то, о чём я только что тебе говорил.

- Ты сказал, что я прекрасная девушка и такой же прекрасный боец.

"Какую актрису потерял Голливуд!"

- Ты слишком рассеянна и не сосредоточена в последнее время. - подойдя как можно ближе ко мне, заявил Николас, и я чуть было не сделала шаг назад, но вовремя себя одернула. - Это из-за Джулиана? - совсем тихо спросил он, и я сразу почувствовала желчь, подступившую к горлу.

    Поиски Джулиана, которые не прекратились и по сей день, так и не принесли никакого результата. Он словно испарился, хотя по логике вещей Кертис не мог покинуть Субтерру. По крайней мере, самостоятельно... Но кто мог помочь ему сбежать, если из друзей Джулиан о планах Рульферета знали только я и Ник?

    Ни на один из тысячи вопросов, что касались Джулиана и кружились в моих мыслях день и ночь, я так и не смогла найти ответов. Моё перевоплощение в Тенера заняло все мои мысли в последние дни, и это даже неплохо, ведь я, - к своему стыду, - практически не думала о Джулиане хотя бы в течение дня, заботясь только о том, чтобы никто не раскрыл меня. Но стоит мне закрыть глаза, как картинки из недавнего кошмара во всех красках всплывают в моей голове...

    Каким бы странным не был этот сон, всё происходящее в нём показалось мне таким реальным, словно это не образы, нарисованные моим подсознанием, а воспоминания. Но если подумать, то ничего из этого не могло быть правдой, ведь в Субтерре никогда не светит солнце, а Джулиан никогда не сможет побывать на праздновании Мартиного дня, ведь с недавних пор в Субтерру для него путь заказан, а значит, никто никого не ранит, и никто не умрёт.

"Авось, так и будет"

- Это здесь совершенно не причём. - отчеканила я, возвращаясь к вопросу Ника.

- Теа, я вижу, что тебя что-то тревожит. Ты можешь доверить мне что угодно. - также тихо проговорил он и вымученно улыбнулся. Как бы Николас ни хотел скрыть это, но я заметила его усталость, которая выражалась в почти полном отсутствии мимики, поэтому эта крохотная улыбка, что сейчас озарила его бледное лицо, чуть ли не разбила мне сердце, а следующие слова тем более: - Ты можешь ничего не говорить мне, но помни, что бы ни случилось, у тебя есть я. Всегда. Что бы ни случилось. - повторил друг, словно настаивая открыться ему. Но я не могу.

- Всё хорошо. Просто слишком много всего навалилось, но я в порядке. - сглотнув ком, что почти перекрыл мне доступ к кислороду, сказала я, на что Ник лишь тяжело вздохнул, но, Слава Марте, ничего не сказал.

    Сделав шаг назад, Ник обратился уже ко всем присутствующим, которые стояли группками по небольшому, - по меркам Вениверса, - тренажерному залу и отрабатывали различные боевые приёмы:

- Время полдень. Собирайте манатки и живо в северный корпус. Через полчаса у вас лекция с профессором Спайком.

    Стоило ему договорить, как следом по помещению пронеслось многоголосое недовольство, выражаемое в весьма красноречивых выражениях, особенно в сторону темы сегодняшней лекции, о которой нас предупредили ещё два дня назад.

- Что может быть лучше, чем тратить два часа жизни, слушая, как эти сказочные ублюдки возомнили себя богами и перерезали сотни невинных людей!

- Скоты трусливые!

    И это ещё самое приличное из того, что слышалось из каждого уголка зала. Николас, разумеется, не обратил на это никого внимания и ничего не говорил ни за, ни против. Хотя, то как напряглись его челюсти, и то как глубоко парень вздохнул, отчётливо говорило о том, что эти страницы истории Шармеров его тоже не радуют, и к Тенерам Ник относится ничуть не лучше, чем остальные.

- Тереза, ты разве не с нами? - обратилась ко мне Лайлина, переплетая распушившийся пучок, в который она убрала свои белесые локоны на время тренировки.

- Скажи, что мне стало плохо, и я приду с опозданием. Ну, или вообще не приду. - состроив умоляющую мордашку, попросила я. Лайлина ухмыльнулась, как и всегда в подобных случаях, и лишь кивнула в знак согласия.

    Что творилось в тренировочном зале дальше, меня не шибко интересовало. Повернувшись к боксерскому мешку, я пару раз попрыгала на месте, чтобы почувствовать все мышцы, которые обычно не использовала, а затем начала наносить удары, следуя счету, что без конца повторяла про себя. Ну и, конечно же, я старалась не забывать про вращение и дистанцию.

"Раз-Два"

"Раз-Два-Три"

"Раз-Два"

"Раз-Два-Три"

- И сколько ещё ты планируешь разыгрывать этот спектакль с водолазками? - раздался позади меня голос со знакомым старофранцузским акцентом.

    Я остановилась, вытерла пот с лица и очень медленно повернулась в направлении, где притаилась некто иная, как Мадмуазель Каучук. Женщина была одета в кимоно гранатового цвета с неизменными черными узорами, которое ещё больше подчеркивало её серебристый оттенок волос.

    Мы обе оставались в не движении, несколько мгновении, смотря друг другу в глаза. Я в её хладнокровные светло-карие, один из которых был рассечен тонким шрамом, проходящим через всё лицо, а она в мои, наверняка, растерянные и испуганные. Затем женщина развернулась и довольно-таки стремительным шагом скрылась за колонной. Ещё секунду я стояла на месте, раздумывая над тем, что это, чёрт возьми, было, но потом всё же проверила клинки и балисонг в бантиках и последовала вслед за Мадмуазель Каучук.

***

- Может, наконец, объясните, что всё это значит. - это были первые слова, которые я осмелилась произнести с самого начала нашего пути.

    Я шла за Каучук, запаздывая ровно на шаг, но почему-то у меня не пропадало ощущение, что даже при таком раскладе старушка всё равно умудряется наблюдать за каждым моим действием.

"А может даже и мыслью..."

- Передо мной можешь не утруждаться и прекратить свой театр одного актёра. И кстати, очень провального актёра. - усмехнулась портная, но в её тоне я не распознала высокомерия или уничижения. Просто факт. - Поверь мне, будь эти толстолобые идиоты хоть немного озабочены войной с Тенерами, они бы давно раскрыли твой маленький секрет. - предпоследнее слово Каучук особо выделила.

«Твою ж...»

- Откуда вам всё известно? Хантер постарался?!

- Да бог с ним! - насмешливо проговорила портная. - Я почувствовала твою силу, стоило ей объявиться в Субтерре. - продолжала она. – И как тебе в шкуре Тенера, Тереза Оуэн?

    Как только последняя реплика слетела с губ Мадмуазель Каучук, один из моих кинжалов пролетел в миллиметре от её уха и воткнулся ровно в щель между кирпичами здания, что располагалось в нескольких футах от нас.

"Это я так умею?!"

- Поразительно, правда? - словно прочитав мои мысли, вопросила женщина.

- Что именно?

- Ты и без того всегда была достаточно незаурядным баллатором, а теперь, когда твои способности, скажем так - усовершенствовались, ты, Тереза, можешь стать лучшей из всех. Если не будешь строить из себя ничего непонимающую дурочку, конечно. - портная говорила таким тоном, точно была человеком, наблюдающим за хищником в клетке и полностью уверенным в том, что ему ничего не угрожает.

- Вы удивительно проницательны, Мадмуазель Каучук. - нервно посмеиваясь, заключила я, кладя ладонь на второй кинжал. - Но что же вам нужно от меня?

- Сама подумай.

- Вы хотите, чтобы я наколдовала вам новый фикус?

- Возможно, ты и не притворяешься глупой... - ядовито бросила женщина и остановилась посреди безлюдного квартала. Мы находились где-то на окраине города, около Камерантума - субтеррского кладбища. - Я хочу узнать, как ты получила эту силу. - потребовала Мадмуазель Каучук и протянула руку к моему запястью, но второй кинжал тут же уперся ей в глотку, едва касаясь плоти.

- Ещё одно подобное телодвижение и я не посмотрю, что вы безоружны.

- Коль не позволяешь мне, сама покажи.

- С чего бы мне плясать под вашу дудку?

- Потому что я единственная, кто может помочь тебе, Тереза. - делая ударение на каждом слове, проговорила Мадмуазель Каучук и, сверкнув глазами, подняла свои руки на уровень глаз. Прошёл ещё миг, и портная стянула с кистей свои излюбленные перчатки. В этот момент мне открылся вид на черные линии, что покрывали её открытую кожу и уходили дальше за ткань гранатового кимоно.

- Вы - Тенер. - как-то безэмоционально заключила я, хотя узнав об этом на неделю раньше, я бы уже во всю била тревогу.

    Не знаю, может я разучилась удивляться хоть чему-то после всего, что случилось за последние пять дней, ну или эмоции покинули меня вместе с амизийской сущностью, но я не чувствовала ничего из того, что ощущал бы любой в подобном случае.

    Мадмуазель Каучук знал каждый первый в Субтерре, потому как она изготавливала ткани и наряды для многих членов правительства, включая моих родителей, нередко появлялась на балах и различных торжествах во Дворце Комиций, и оказывается, всё время была... Одной из них...

    Где-то в глубине души я чувствовала нечто похожее на удивление и даже что-то напоминающее негодование, но всё это было будто бы по ту сторону реки, а я была в центре пустыни.

- Именно, Теа. - со странной улыбкой на губах подтвердила Каучук и продолжила идти вперед. - Я такая же, как и ты, и прекрасно знаю, что такое скрываться ото всех и всюду, пряча свою истинную суть. - буднично пролепетала портная. - Ты ошибаешься, если думаешь, что пара тряпок скроет это, ведь даже сейчас я слышу, как трепещет твоё сердечко.

"Чтоб её!"

- Но у вас же как-то получается скрываться, значит, и у меня получится.

- Сначала надо узнать "что" скрывать.

- В смысле? - облизнув пересохшие губы, поинтересовалась я, решив, что мы наконец-то приблизились к чему-то по-настоящему важному.

    Мы остановились посреди оазиса с полуразрушенными зданиями, напоминавшими дома в Трущобах. Правда, сказать, в окружении могил, эти выглядели куда пугающе.

- Силы Тенеров разнообразны, и чтобы сделать их незаметными для других, требуется многолетний опыт и знания, а у тебя за душой ничего кроме клинков и разбитого сердца. - её последние слова поставили меня в неподдельный ступор.

- Моё сердце не разбито.

- А кто сказал, что я имела в виду твоё? - я нахмурилась. - Ты можешь оправдывать себя тем, что пыталась своей ложью сохранить ему жизнь, но он-то тебе не врал.

- Замолчите, или я за себя не ручаюсь! - не сдержалась я, ведь вместе со словами Мадмуазель Каучук, в сознании снова и снова возникали воспоминания о синих гвоздичках и...

"Не сейчас. Только. Не. Сейчас."

- Ты можешь уйти хоть сейчас. Я не держу тебя.

- Я так понимаю, есть некое "но". - еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на старую портную, предполагаю я, почти уверенная, что так оно и есть.

- Но, - насмешливо продолжает Мадмуазель Каучук, - ты сама прибежишь ко мне, когда твоя сила обернется против тебя. Это уже случалось. Так ведь?

- И чем же я заслужила такое радушие в вашем лице? – поинтересовалась я, убирая в ножны кинжал, что до сих пор сжимала в руке, - да так сильно, что та вспотела и стала липкой.

- Однажды я тебе помогу, однажды ты - мне.

- А если я всё-таки поступлю мудро и отвергну вашу помощь? - съязвила я, оглядываясь по сторонам, ведь мне почему-то казалось, что нас подслушивали даже тени.

- Тогда предлагаю тебе завести учетную книжку.

- Не понимаю, о чем вы.

- Будешь подсчитывать в ней количество бедолаг, которых ты, в лучшем случае, покалечишь совей магией, а о худшем я и заикаться не хочу. - тоже пошутила Мадмуазель Каучук, но меня лишь передернуло от её слов. - Ты уже знаешь, на что способна твоя магия, но проблема в том, что не ты контролируешь свою силу, а она тебя. И поверь, Тереза, это ничем хорошим не кончится, по крайней мере, для тебя. - я обратила на неё заинтересованный взгляд, а она коснулась верхней части своего шрама, видимо, даже не заметив этого. - Возможно, сейчас ты не желаешь иметь власть и возможности, которую дают тебе твои силы. Не хочешь причинить кому-либо вреда. Но часто происходит так, что единожды попробовав ту самую власть на вкус, мы уже не можем противиться ей и идём на поводу, как слепой за собакой. Нам становится наплевать на жертвы, которых немало, ведь подобное могущество меняет людей, и поверь опыту старой портной - далеко не в лучшую сторону.

- Что я должна делать? - я решаю ничего не отвечать, ведь что вообще можно ответить на такую оптимистичную речь?

- Тебе ведь известно, что у каждого рода Шармеров есть своя магия? Например, у Хуманов имеется способность заживлять даже смертельные раны, но вот даром воздействия на временное пространство они лишены, в отличие от Инвайров. - спустя весьма продолжительную паузу всё же заговорила Мадмуазель Каучук и выразительно на меня посмотрела.

- Да, я в курсе. - бодрым тоном подтвердила я, пытаясь не показаться невеждой.

- Раньше, когда мир ещё не поделился на Тенеров и Амизи, имея в виду мага из рода Консельи, его называли "магом головы". Говоря о Локусах - "магом глаз". Если о Инвайрах - "магом рук", а Хуманах, именовали "магами сердца". - рассказывала женщина, поочередно указывая, то на голову, то на руки. - Всё зависит от того, где находится магический сосуд, в коем заключена магия Шармера. Это, надеюсь, понятно?

- В некотором роде. - неуверенно ответила я, уже запутавшись, кто из Тенеров "маг рук", а кто "маг ног".

- Магический сосуд - это место в теле, где концентрируется сила мага. - как-то раздраженно пояснила она, но я не стала злить Каучук ещё пуще и кивнула, делая вид, что всё понимаю.

- А как мы поймём, кто я? - задала я вопрос, который до этого мгновения ещё ни разу не приходил мне в голову.

    Признаюсь, я напрочь позабыла о том, что Тенеры бывают разные. Возможно Каучук, и вправду, в чём-то права... Страх, который поглотил нас, он же и заставил Амизи воспринимать Тенеров - как опасность, которую можно побороть просто физическим отпором, и забыть, что некоторые из них могут прикончить нас одной силой мысли.

- Ты "перельёшь" в меня немного своей магии.

- А, легко. - усмехнулась я, видимо, приближаясь к нервному срыву или потери рассудка. - Вам литр? Два?

- Перестань паясничать! - прикрикнула мой «ментор». - Ты - Тенер, и все эти умения у тебя в крови, как и магия, что течет по твоим венам. - несмотря на суть её слов, Каучук говорила так, словно сама себе не верила. - Представь, что твоя магия - это воздух у тебя в легких. Ты можешь оставить её в себе, а можешь и выпустить. Попробуй. Это не так сложно, как кажется.

- Вам легко говорить, вы-то родились Тенером! - буркнула я и, не сдержавшись, со всей силы пнула камень, что валялся неподалеку.

    Но вот что странно: когда моя нога коснулась камня, мир словно на секунду замер. Я увидела, как застыли пылинки в воздухе, камень, что едва приподнялся над землёй, но так и застыл, Каучук, чьи губы замерли на полуслове... А затем, - думаю, не прошло и полминуты, - всё вернулось на круги своя.

"А может мне и показалось всё это... А может я уже, и вправду, схожу с ума и вижу то, чего нет..."

- Теа, - уже намного мягче обратилась ко мне Мадмуазель Каучук, отчего её слова приобрели ещё более выразительный акцент, - то что произошло с тобой - уникальный случай. Поверь, за всю историю Шармеров не было никакого, кто приобрел бы свои силы не с первого дня жизни. Я даже не берусь представлять, что ты сейчас чувствуешь и чувствовала все эти дни. Но как бы это ни было трудно, тебе нужно собраться и сделать то, о чем я прошу. Это необходимо, ведь, когда мне станет понятна принадлежность твоей магии, я смогу помочь тебе научиться контролировать свои силы и даже использовать их во благо.

- Какое от этого проклятия может быть благо?! - эмоции окончательно взяли надо мной верх, и свои слова я сопроводила яростным взглядом, в котором, надеюсь, читалось не только отчаянье, но и гнев. - Я едва не прикончила того изгоя, и если бы не Валериан, то точно бы сделала это. Самое страшное, что я хотела этого. Я наслаждалась его мучениями, наблюдая их. - мои глаза застелила пелена слез, а слова то и дело прерывались рваными вдохами.

    Портная молчала, хмуро наблюдая за моей очередной истерикой. Решив, что лучше будет успокоиться, я сделала глубокий вдох, - к слову, получилось у меня далеко не с первого раза, - и с нажимом провела пальцами ото лба до кончиков волос.

- Этого хотела не ты, - немного погодя, заявила портная, на что мои глаза в мгновение округлились, - а твоя сила. Она наслаждалась муками этого бедолаги, а не ты, ведь сейчас твоя магия управляет тобой, а не наоборот. И ты, Тереза, знаешь, чем это чревато.

"Знаю. И ни за что не допущу повторения чего-то подобного"

- Что именно мне нужно сделать?

- Попытайся почувствовать свою магию, а затем направь её ко мне. Остальное я сделаю сама.

    Ещё минуту я испепеляла портную взглядом, уповая на здравый разум старушки, но её намеренья были куда решительней моих. Потому я плюнула на все тревожные мысли, закрыла глаза и попыталась следовать точно по инструкции Мадмуазель Каучук.

    Не знаю, сколько я так простояла и насколько глупо выглядела, пока ждала, когда же почувствую магию у себя под кожей, но мне показалось, что прошло не меньше вечности. Но как бы там ни было в какой-то момент я на самом деле будто бы ухватилась за некую ниточку, связывающую меня с моими магическими способностями, и, сосредоточившись, аккуратно потянула ту в сторону Каучук, от которой я теперь чувствовала особенное тепло.

- Довольно. - словно в километрах от себя я слышу строгий голос портной и, "отпустив" нить, открываю глаза.

    Перед моим взором предстала Мадмуазель Каучук, которая не сводила с меня изумленных глаз. Её левая рука так и зависла в воздухе, будто бы она обожглась и отдернула ту. Она более не проронила ни слова, и это заставило чувство вселенского беспокойства снова возродиться во мне.

- Мадмуазель Каучук?

- Уходи. - не поднимая глаз, отчеканила она, и у меня, даже, губы приоткрылись от неожиданности.

- Но...

- Уходи. - вновь прохрипела Каучук. - Я найду тебя, когда...

- Когда "что"? - поинтересовалась я, ведь молчание Каучук в который раз затянулось, и с каждым мигом мне становилось всё более и более не по себе.

- Когда я пойму, что это, черт его подери, сейчас было. - поднимая голову и невидяще смотря перед собой, ответила портная. - А сейчас уходи, Тереза.

- Подождите, что случилось?

- Я же сказала, что сама ничего не понимаю. - раздраженно прошипела женщина, доставая из кармана кимоно перчатки и снова натягивая их на руки.

"Даже на перчатках эти чёрные узоры... И как никто до сих пор ничего не заподозрил?"

    Не став больше спорить или допытываться ответов, которых походу даже не существовало, я в полном молчании развернулась в сторону Реджио Вениверса, оставляя Каучук в одиночестве. Конечно же, мне до невозможности хотелось выпытать у старушки, что же так её напугало, но какое-то предчувствие подсказывало, что правда мне не понравится, а потому побуду-ка я пока лучше в неведении.

"Хватит с меня потрясений на эту неделю..."

"Добро свершилось или зло,
Бог весть, но это ремесло
Я посчитал своим уделом,
Служа ему душой и телом."

Эдгар Аллан По "Айзеку Ли"