Subterra

Тереза

«Жду до конца пары и иду на поиски Джулиана...Хотя...»

- Да к черту вашу географию. - сквозь зубы прошипела я и тут же подскочила со своего места.

- Тереза Оуэн, урок ещё не окончен. - голос профессора Пауса разнёсся по всей аудитории, что разбудило некоторых присутствующих, которые явно не воодушевились изучением границ «верхних» стран.

    Разумеется, я тоже услышала его, но ничего не сказав, продолжила в спешке скидывать ручки и тетради в сумку, вдобавок игнорируя вопросы от Генри, Лайлины, Гудвина и прочих. Это заняло не больше полминуты, и после, в таком же ускоренном, темпе я сорвалась вниз, к выходу.

- Тереза Оуэн, остановитесь! - раздраженно бросил Паус в мою сторону, когда я пробегала мимо него, но я никак не отреагировала, ну а он, видимо, не решился следовать за мной.

"Ну и на этом спасибо"

    Покинув аудиторию, при этом звучно хлопнув резными ставнями двери, я тут же кинулась вдоль по безлюдному холлу. Меня словно вела незримая глазу нить, ведь я просто бежала, не видя перед собой ничего кроме мыльной пелены, но всё равно ни на секунду не останавливалась. Хорошо, что я не стала дожидаться окончания занятия, ведь без любопытных зрителей я чувствовала себя гораздо комфортней в данный момент. Хотя комфорт - последнее, что сейчас меня заботило в этот момент...

    Джулиан так и не вернулся после того, как собачонки Генконсула явились для того, чтобы сопроводить Кертиса на ковёр к Рульферету. Я сразу поняла, что что-то не так, да и Джулиан тоже распознал подвох, но всё равно решил пойти.

«Идиот»

    Я надеялась, что у меня и Ника будет больше времени, но, походу, Генконсул решил не затягивать с исполнением своей полоумной затеи по мирному разрешению конфликта между Амизи и Тенерами. Один Бог знает, что именно пришло в голову Рульферету, но я на все сто уверена, что для Джулиана это определено точно ничем хорошим не кончится.

«Только бы он был жив»

    Последние два часа эта мольба упорно не покидала мою голову, заодно рождая всё новые и новые картинки издевательств над Джулианом. Ведь для Генконсула и его ручных псов, вроде Чарльза Тиво, он ни более чем просто мирянин.

    Я до сих пор не до конца переварила рассказ о родителях Джулиана, а точнее их причастности к противостоянию между Амизи и Тенерами. Но удивительно то, что я не держу на них ни капли злобы или обиды за убийство одного из нас, одного из баллаторов, с которым я возможно даже была знакома. У меня такое ощущение, - и думаю, Николас будет солидарен со мной на этот счет, - будто бы эта история об убийстве Лаврентия лишь десятая часть головоломки, которую так и не смогли понять никто из приближенных Генконсула, и те просто решили свалить всё на Тенеров. Впрочем, это уже и не столь редкая практика для Комиций...

«Какого черта... О Боже...»

    Забывшись в своих беспокойных мыслях, я и не заметила, как нить «оборвалась», словно ознаменовав конец моего пути. Я остановилась посреди коридора, коим пользовались лишь профессора и менторы, и едва сдержалась, дабы не отшатнуться от увиденного.

    На белом мраморе распластались два - определенно неживых - тела, а вокруг них, уже сворачивалась темными лужицами багровая кровь. Её было так много, будто бы беднягами перерезали все артерии, которые только можно. Мне хватило нескольких мгновений, чтобы распознать в этих трупах тех самых баллаторов из личной охраны Генконсула.

«Твою ж...»

- Святая Марта... - из-за шока, что сковал всё моё естество, я даже не сразу поняла, что сбоку от меня примостился никто иной как Валериан Хантер. Я вопросительно взглянула на парня, но он не обратил на меня никакого внимания, продолжая рассматривать это кровавое месиво. - Это сумка Джулиана. - не шевеля губами, прошептал он, и я тут же проследила за его взглядом.

    Точно, а я и не заметила. На полу, около самой стены, валялась сумка, которую ещё буквально пару часов назад я видела в руках у Кертиса. Теперь сомнений не было.

- Что тут произошло? - невнятно вопросила я, стараясь сохранять спокойствие.

- Ничего хорошего. - пробормотал Валериан, но не успела я ответить, как раздался звонок, оповещающий весь этаж о конце текущих занятий. - Тебе лучше уйти, не думаю, что два трупа посреди Вениверса смогут долго оставаться незамеченными.

- Я хочу найти Джулиана. - резко сказала я, свернув глазами на Хантера, но тот остался таким же невозмутимым.

- Как видишь его здесь нет, трупа тоже, а значит...

- Стой, ты хочешь сказать, что это Джулиан прикончил этих двоих? - возмущено поинтересовалась я, но всё же пыталась говорить потише, дабы не привлекать внимание проходивших неподалеку студентов.

- Я ничего не говорил, но как видишь, трупа только два, а Кертиса нигде нет.

- Он не смог бы. - удивительно твёрдым голосом заключила я, снова осмотрев безжизненные тела.

- Уверена?

- Оуэн! Хантер! Вы знаете, какое наказание полагается за неповиновение даже в стенах Вениверса?! - позади нас послышался крик Пауса, и мы с Валерианом в страхе обернулись в сторону преподавателя и ещё пары дюжин студентов, что мчались вслед за ним.

«Уж точно не это они ожидали увидеть...»

- Святая Марта... - ахнул профессор Паус, как только достиг нашей находки. Позади раздалось множество возгласов и даже несколько вскриков, которые, несомненно, только нагнетали обстановку. - Что тут произошло? - по его тону я сразу определила искренний страх мужчины и не скажу, что он был здесь единственным, кто испытывал такое чувство.

- Профессор Паус, мы сами несколько минут назад случайно наткнулись на эти трупы. - с расстановкой проговорил Валериан, а я продолжала дивиться его хладнокровию.

- То есть, не вы их убили? - ещё более обеспокоено поинтересовался Паус.

«Вот же кретин...»

- Кровь уже начала запекаться, значит, прошло уже более десяти минут после убийства. - заключил Генри, и я с благодарностью оглянулась в его сторону, ведь из-за шока я буквально не знала, что отвечать на подобные вопросы. - Тереза и Валериан выбежали из аудитории не более трёх минут назад, это точно не их рук дело.

- Ну конечно, не их! - во всеуслышание объявила Лайлина, и некоторые даже поддержали её возмущение.

- Так, - снова заговорил профессор Паус, и по инерции мы все замолчали и обратили на него внимательные взгляды, - Пит, найди баллаторов, и сообщи о произошедшем. - кивнув, Пит тут же сорвался прочь из коридора, в котором уже было почти не протолкнутся. - Остальных прошу разойтись по аудиториям и продолжить учебу. Всех, кроме сержантов Оуэн и Хантера.

    Я почти не слушала псевдо-приказы профессора Пауса и лишь покачивалась из стороны в сторону, не в силах отвести взгляд от мертвых баллаторов. Мне вспомнился Шульман Тэйр, труп которого мы нашли сегодня утром, но я никак не могла связать эти убийства. Тэйра убивали не торопясь, словно знали, что у них много времени, а тут явно попахивало самообороной, и это осознание снова и снова заставляло беспокойство безжалостно терзать мою душу.

«Прошу, пусть он будет в порядке... Прошу»

- Профессор Паус, позвольте сержанту Оуэн пойти домой, - вдруг начал Валериан, - я и сам вполне могу рассказать баллаторам всё, что видел. Тереза явно нехорошо себя чувствует.

    Хоть я и совсем не хотела уходить домой, и меня даже разозлило поведение Хантера, но словно в подтверждение его слов, меня весьма сильно качнуло в бок, да так, что я едва не свалилось с ног.

- Хорошо. Тереза, можешь идти. - его голос уже потерял для меня четкие очертания, и поэтому я не стала говорить что-либо в ответ.

    Аккуратно развернувшись, я направилась через толпу, которая едва не разорвала меня своим любопытством, к выходу из Вениверса, что почему-то постоянно покачивался то в одну, то в другую сторону, заставляя мраморный пол уходить из-под моих ног.

***

    С горем пополам я всё же добралась до дома, что в принципе находился не столь уж далеко от Вениверса, но даже эти пару кварталов показались мне бесконечными. Пару раз я едва не салилась наземь, споткнувшись об очередную деревяшку или камень, что было не особо приятно. Ну а выглядела я, наверное, ещё хуже, чем в моём воображении, ведь прохожие озирались на меня с таким беспокойством, словно я летела, прихлопывая крыльями, а не шла на своих двоих.

    Но как бы там ни было, я уже поднималась на третий этаж одного из домов на Майровой улице. По каменной лестнице были разбросаны разноцветные лепестки конфетти, что, видимо, до сих пор не убрали после праздника, но в остальном всё было в полном порядке - ни выбитых рам, ни позабытого оружия, и даже ни одного спящего бедолаги в межэтажье.

"Удивительно"

    Дойдя до широкой золотисто-коричневой двери, я привалилась к ней лбом, дабы насладиться холодом древесины, который приятно остудил не только кожу, но и мысли. Воспользовавшись своей парой ключей, я отварила дверь и сразу прислушалась к голосам в столовой. Их было явно больше, чем два...

"Ник?"

    Николас был частым гостем в нашем доме, и будь сегодня обычный понедельник, я бы ни капельки не удивилась его появлению здесь, но сегодня это не предвещало ничего хорошего. Я не стала долго задерживаться в прихожей и сразу двинулась в сторону обеденной залы, где как раз-таки и спорили Аврора, Маркус и Николас.

- Что за балаган? - не тратя времени на приветствия, вопросила я, обратив на себя внимание присутствующих.

- Ты как-то рано сегодня. - проговорил Маркус, но в его тоне я не услышала ни упрёка, ни вопроса. Просто факт.

- Теа, милая, с тобой всё хорошо? Ты бледнее смерти. - обеспокоенно начала Аврора, но я подняла правую ладонь вверх в знак того, что сейчас я не намерена это обсуждать. Следом я повернулась к Нику, что примостился на краю огромного стола и не сводил с меня озабоченного взгляда своих болотных глаз.

- Что стряслось? - это я уже спросила у друга, который явно не был настроен на искренний ответ.

- Мы обсуждали недавние убийства...

- А недавнее, - это слово я особо подчеркнула, - похищение Джулиана вы случаем не обсудили?

- Джулиана похитили? - спросила Аврора, и вроде бы удивление расплывшееся на её лице было неподдельным. Хотя сейчас это уже неважно.

- Да, и это дело рук Генконсула, чтоб его! - злобно прошипела я и тут же закусила нижнюю губу, чтобы утихомирить свой гнев, снова растекавшийся по телу.

- Вообще то, - тяжело выдохнул Николас, и я снова посмотрела в его сторону, - Джулиана похитил не Генконсул.

- Да что ты! Я самолично видела, как его забрали двое из его охраны. - моя злость даже не думала сбавлять обороты, и, судя по жалобному блеску в глазах Ника, он прекрасно ощущал это.

- Те двое баллаторов, которых вы с Валерианом нашли убитыми в изолированном крыле Вениверса?

- Так ты в курсе?

- Да. Пит сообщил одному из патрулировавших баллаторов, а те уже донесли вести и до меня.

- Постойте. - строго сказал Маркус, и мы с Ником тут же смолкли, несмотря на то, что теперь каждый из нас уже был вполне на равных с ним и Авророй. - Тереза, как так вышло, что ты снова очутилась в эпицентре очередной катастрофы?

- Я отправилась на поиски Джулиана и случайно нашла этих баллаторов. - сколько бы лет мне не было, но Маркуса я, видимо, буду бояться до самой своей кончины.

- Снова этот мирянин... - раздраженно прошептал приёмный отец и шумно втянул в себя воздух, но его слова возымели надо мной невиданный доселе эффект.

- Не "мирянин", а Джулиан. - отчеканила я, а брови Маркуса тут же взлетели на лоб от резкости моего тонна. - И да, я отправилась на его поиски, потому что не потерплю пустого кровопролития ради того, чтобы спасти задницу этому бородатому упырю и его прихвостням!

- Не говори о том, чего не понимаешь, Тереза!

- Я всё прекрасно понимаю...

- Нет, не понимаешь. - громогласно перебил меня Маркус, от чего даже Николас вздрогнул. - Тебе только кажется, что ты всё понимаешь, но это далеко не так. Идёт война, и Генконсул старается подарить нам хотя бы какую-то возможность подготовится к атаке Тенеров, пускай и ценной жизни одного из мирян.

- Он мой друг!

- А Субтерра - твой дом, а мы, - Маркус указал на них троих, - твоя семья, и неужели ты считаешь, что наши жизни менее ценны, чем твоего Джулиана Кертиса, которого ты знаешь без году неделю?!

- Ты либо трус, либо глупец, если считаешь, что его смерть хоть как-то поможет в войне с Тенерами. - таким же тоном ответила я, уже давно позабыв, с кем разговариваю

- Тереза, - с необыкновенной строгостью обратилась ко мне Аврора, - мы понимаем, что тебе жалко Джулиана, и поверь, нам тоже. Но при всём желании никто из нас не может помешать воле Генконсула. Так что прошу тебя, успокойся, ведь сейчас склоки и ссоры никому из нас пользы не принесут. Особенно Джулиану. - вкрадчиво говорила Аврора, словно пыталась усыпить меня. Но её успокаивающий тон и, вправду, подействовал благотворно, так что я лишь кивнула в знак своего повиновения и продолжила молчать. - Ну, вот и чудесно. - на вдохе произнесла Аврора, будто бы на этом все наши несчастья испарились.

- Ладно, мне пора. Генконсул объявил приказ найти Джулиана, и для его же блага, лучше, чтобы первым Кертиса нашёл я, а не кто-либо другой. - сообщил Ник и выпрямился, поправляя ремни на ножнах, что он повязал на поясе.

- Или я. - вырвалось у меня, и все снова направили на мою скромную персону неодобрительные взоры. - Что ещё?

- Тереза, мы посовещались с твоим отцом и решили, что пока ты больше не будешь покидать территорию Субтерры, патрулировать и тому подобное, а значит, и на поиски Джулиана тоже не отправишься.

"ЧЕГО?!"

- Чего? - вторила я своему разуму, испепеляя приемных родителей яростным взглядом.

- Ты слышала, Тереза. - отозвалась Аврора, и повнимательней посмотрев на неё, я заметила как сильно она изменилась за последние две недели: её зеленные глаза поблекли, в длинных ярко-рыжих волосах, что сейчас были распущены, виднелись серые пряди, а на лице, в районе переносицы, появились новые морщинки, что делали лицо приёмной матери ещё более строгим. - Можешь сказать "спасибо", что мы не запретили тебе и вовсе выходить из дома.

- Спасибо?! - вспыхнула я, окончательно потеряв самообладание и инстинкт самосохранения. - Мне почти девятнадцать, и вы не имеете права указывать мне, что я могу делать, а что нет!

- Не смей так со мной так разговаривать, Тереза Оуэн, я всё-таки твоя мать!

- Давно ли ты ей стала? - съязвила я раньше, чем до меня дошел смысл произнесенных мною слов. Лицо Авроры и без того бледное, стало совсем серым, а нижняя губа начала подрагивать.

"Отлично! Просто прекрасно!"

- Тереза... - строго начал Маркус, но у меня уже иссякли все силы на распри, и чуть не снеся книжный стеллаж, что стоял около двери, я выбежала из столовой, плюнув на всё и всех.

"Это выше моих сил!"

    Зайдя в свою комнату, я скинула с себя жаркую куртку, едва не разорвав молнию на ней, а ножны бросила куда-то в угол вместе с треклятой сумкой. Последняя, приземлившись, задела холсты, что я оперла на стену около двери, и те незамедлительно упали, словно фишки в домино. Я схватилась за волосы и, облокотившись о столб кровати, сползла по нему вниз прямо на пол. Задыхаясь от слёз, которые душили меня и резали горло словно наждачкой, я всё равно старалась не издавать слишком громких звуков, ведь меньше всего мне сейчас хотелось, чтобы мои истерики стали достоянием общественности.

"Боже, за что мне всё это..."

    Всю жизнь я только и делала, что повиновалась всевозможным приказам Генконсула, - конечно, за исключением тех моментов, когда сбегала "наверх", - хотя он не шибко старался помочь мне, когда меня, как ненужную игрушку выбросили в Трущобы мои кровные родители. Когда надо мной издевались идиоты наподобие Хантера и ещё хуже, лишь потому что я была пятилетним ребенком, который не мог за себя постоять. Когда ломала себя день изо дня, чтобы попасть в ряды баллаторов, дабы потом защищать его же паршивую задницу! И сейчас он вздумал поиграть в Бога и решить, кто достоин жизни, а кто смерти, конечно же, маскируя всё это заботой об Амизи. Но вот только лишь последний дурак поведется на его россказни, ведь каждому известно, что Рульферет, Тиво, Хантер "старший" и прочие, пекутся только о своей шкуре, и Джулиан для них - лишь очередной способ сохранить своё место под солнцем.

"Только бы он был жив"

    Стоило мне подумать о нём, как в голове всплыли кровавые воспоминания о сегодняшних смертях, коих было в три раза больше, чем за все последние сто лет. Я старалась отогнать плохие мысли, но воображение как назло рисовало до ужаса реалистичные картины зверств, что прямо сейчас могли совершать с Джулианом свита Генконсула, а ещё хуже Тенеры.

"Этого нам ещё не хватало..."

    Легко жить в мирное время и бахвалиться тем, что ты бравый защитник своего народа, который никогда не струсит перед лицом опасности. Так, впрочем, и делали все жители Субтерры более ста лет. Пускай мы жили в зыбкой и мнимой, но в безопасности, а теперь об этом можно забыть. Как бы Генконсул не старался отсрочить неизбежное, война наступит и очень скоро, поэтому я не вижу смысла отсиживаться в своих теплых и уютных квартирках, надеясь переждать этот кошмар. Я понимаю, что Маркус и Аврора любят меня, и потому не хотят, чтобы я подвергала себя излишней опасности на патрулях, но я самолично выбрала путь баллатора и дала клятву защищать Субтерру и её жителей, а значит, им придётся смириться, что я уже не "Малышка Теа", а воин, который рискует своей жизнь, ради их же благополучия.

- Теа? - за дверью раздался как всегда нежный голос Авроры.

    Вспомнив слова, что я бросила перед своим побегом, я ничего не ответила и снова всхлипнула, хоть секунду назад почти полностью успокоилась. В это мгновение я словно потеряла способность управлять своими эмоциями, мыслями и даже телом, поэтому лишь хныкала, размазывая рукой блестки от вчерашнего макияжа, что так и не удосужилась смыть.

"Я даже не знаю, как после этого в глаза ей смотреть... Я ведь, вовсе так не считаю... Совсем нет..."

- Теа, можно я войду? - я снова не ответила, но Аврора, походу, потеряла терпение и всё равно вошла.

    Я подняла свои заплаканные глаза и увидела на её лице мокрые потеки, которые красноречиво говорили о том, что моя приёмная мать тоже была расстроена произошедшим. Если до этого я считала себя просто ужасной и неблагодарной приёмной дочерью, то теперь я четко поняла, что я бесчувственный монстр, и от этого осознания слёзы потекли втрое сильней.

- Девочка моя. - прошептала Аврора, а в следующую секунду я уже всхлипывала на её плече, чувствуя, как она размеренно поглаживает меня по спине.

    Ну а я всё никак не могла взять себя в руки и лишь нещадно проливала слезы, сжимая в руках темно-синюю ткань юбки Авроры. Мы провели в такой позе несколько минут, а потом я будто что-то вспомнила и обратила на приемную мать своё зареванное лицо, одновременно с этим стараясь выровнять дрожащее дыхание.

- Аврора, прости меня... - к сожалению, это было единственным, что я смогла из себя выдавить.

- Теа милая, не нужно. - прошептала она и погладила меня по щеке, стирая с неё мокрые разводы. - Я знаю, что ты не хотела быть грубой, но твои слова совершенная истина, так что мне не за что тебя прощать. Я бы никогда не смогла стать мамой достойной такой прекрасной дочери.

- Ты ведь сама не веришь в то, что говоришь. - усмехнулась я, и Аврора улыбнулась мне в ответ.

-Ошибаешься.

- Маркус в ярости, да? - поинтересовалась я, положив голову на плечо Авроры и уставившись на груду холстов, что валялась около входа.

- Ты ведь знаешь, что он отходчивый. - поглаживая меня по плечу, проговорила она, и хоть я не видела её лица, но почему-то была уверена, что Аврора снова улыбнулась. Ну а я так и не смогла выдавить из себя хотя бы ещё одно подобие позитивной эмоции, ведь мои мысли то и дело возвращались к кровавым фантазиям. - Я уверена, что с ним всё в порядке. - как будто прочитав мои мыли, прошептала Аврора.

- А если нет? - резко обернувшись, задала я вопрос, но приёмная мать ничего мне не ответила, а по печальному блеску в её глазах, я поняла, что сие уверенность весьма шаткая. - Позвольте мне участвовать в его поисках. Я обещаю, что буду осторожной. - чуть ли не молила я, но Аврора была непреклонна. - Пожалуйста. - мой голос снова сорвался, но я не стала зацикливаться на этом, ведь собственное достоинство сейчас не играло для меня никакой роли.

- Тебе нужно отдохнуть, Теа. - посоветовала она и стёрла очередную слезинку, что катилась по моей щеке. - Поспи, а глядишь проснешься, и появятся какие-то новости. - я уже было хотела снова начать спор, но Аврора взглядом приказала мне помолчать. - Ты и сама прекрасно знаешь, что сейчас его ищет каждый баллатор в Субтерре, так что не думаю, что твоё присутствие как-то кардинально изменит положение вещей. Тем более в таком состоянии ищейка из тебя никудышная, так что поспи, а там уже поговорим.

    Больше она ничего не сказала, и я была неимоверно благодарна ей за это. Поцеловав меня в лоб, Аврора встала и направилась к выходу из мой спальни. Как только дверь за ней закрылась, я заставила себя подняться и переместиться на постель.

    Пару минут назад я была искренне уверена, что способна перешерстить всю Субтерру в поисках Джулиана, но едва я поднялась на ноги, как тут же почувствовал неимоверный груз усталости, что едва не свалил меня с ног. Поэтому, стоило мне устроиться на мягком покрывали, а моей голове коснуться подушки, как я почти в то же мгновение провалилась в крепкий, но весьма беспокойный сон.

"И укутала пологом
Отгоревшего дня,
И молила, чтоб ангелы
Охранили меня..."

Эдгар Аллан По "Энни"