Subterra

Тереза

    Интересно, есть ли инструкция «Как правильно реагировать на смерть человека»? Просто в данный момент у меня есть ощущение, словно я делаю и чувствую что-то не то. Ведь обычно люди, как минимум, пытаются сдержать слезы, а иногда даже и в обмороки валяться. Ну а я лишь стояла около истерзанного трупа и с игривой улыбкой подчитывала ножевые ранения на теле одного из, - уже, наверное, бывших, - членов Тенерской Комиции.

"Интересно, они знали, что это именно он? Если да, то в таком случае я снимаю шляпу перед их дотошностью"

    Помимо того, что этот человек когда-то принадлежал к правящему звену Субтерры, также Шульман Тэйр - так его звали, пропагандировал продолжение войны с Тенерами, дабы поставить "точку" и доказать, что Амизи могут за себя постоять. Конечно же, его рвение разделили немногие, потому как всем - и скорее всего, даже Тенерам - прекрасно известно, что даже спустя век Амизи не готовы встретиться лицом к лицу с всесильными магами, которые могут стереть их с лица земли, взмахнув двумя пальцами. Единственное, что может делать Субтерра - оборонятся, для этого и существуют баллаторы. Правда, если тенденция продолжится, и нас будут умерщвлять в своих же постелях, то боюсь и обороняться станет некому.

"Двадцать четыре"

    Именно столько колото-резаных ударов нанесли Тэйру где-то в промежутке с трёх до пяти утра, как заключили лекари, которые уже собирали свои чемоданчики с жутковатыми приспособлениями, что выглядели устрашающе любого оружия, какое мне довелось увидеть на своём веку. Мы с Ником и еще несколькими баллаторами стояли совсем рядом, наблюдая, то за действиями лекарей, то за тем, что бы никто из любопытных не решил проверить, что тут стряслось.

    Конечно, скоро вся Субтерра будет твердить о том, что в стенах самой Окружной площади, у самого Дворца Комиций убили самого Шульмана Тэйра, но лучше скрываться сенсацию как можно дольше, ведь такие новости могут возродить панику среди жителей, а это может окончиться очень нехорошо.

- Они совсем страх потеряли. - пробормотал Николас, не сводя глаз с кровавых разводов на асфальте, что растекались у наших ног.

- Будто бы он у них когда-то был. - так же безразлично возразила я.

- Да, но чтобы убить одного из нас в нашем же городе под самым носом у Генконсула, такого даже я не мог представить.

- А я не вижу в этом ничего удивительно. - пожимая плечами, заключила я, и Ник впервые посмотрел в мою сторону за этот час. - Они явно намерены запугать нас, так что это был весьма последовательный шаг. Подожди еще немного и скоро у нас начнут пропадать младенцы из колыбелей или еще что-нибудь в таком духе.

    Также спокойно ответила я, смотря на одну из ран, которую нанесли на предплечье Тэйра. Не знаю, с чего такая мысль посетила мою буйную головушку, но мне представилось, словно раны чудесным образом затягиваются, а мертвенно-бледное лицо снова становится румяным. Я и не заметила, как мои глаза закрылись в это мгновение, а стоило мне их открыть, как я обнаружила, что кожа на предплечье Шульмана невредима.

"Что ещё за чертовщина..."

    Я попыталась проморгаться, но всё равно не могла разглядеть ранение, которое ещё минуту назад было у меня перед глазами. Ещё раз пересчитав видимые и невидимые поражения на трупе, я нашла только двадцать три...

"Может это галлюцинации из-за бессонной ночи?"

- Не думаю, что до этого дойдёт. Генконсул не станет долго терпеть подобное. - прошептал друг, возвращая меня в реальность.

    В целом, я согласна с Ником, ведь такая наглость, какой бы оправданной она не была, очень рискованна. Дворец Комиций - самый охраняемый объект в городе, и патрулирование здесь ведется круглосуточно десятками баллаторов. Отсюда у меня возникает вопрос...

- Почему никто не помешал этому?

- Потому что среди нас есть предатель, ну или как вы любите говорить «крыса».

"И она только что прибежала на падаль со своим дружком..."

- Господин Генконсул. - в унисон обратились мы сначала к Рульферету. - Господин Тиво. - поприветствовали мы следом и второго, на что тот даже никак не отреагировал.

- Что здесь делает Тереза Оуэн, Капитан Гиберт?

- Я уже ухожу, Господин Генконсул. Просто хотела своими глазами убедиться в зверствах этик подонков, о коих ходят слухи. - перебила я Ника, который не успел и слова вымолвить. Я старалась не подавать вида, что еле сдерживаюсь, дабы не сделать с Джонатаном Рульферетом то же самое, что и Тенеры с Шульманом пару часов назад.

- Этих зверств бы не происходило, если бы баллаторы, вроде вас, не прохлаждались, а учились и помнили, ради чего они это делают. - со слоновьей долей высокомерия проговорил Генконсул, словно намереваясь вывести меня из себя.

- Чтобы защищать Субтерру и каждого её жителя от любого врага, Господин Генконсул. - выйдя из оцепенения, продекламировала я, сама дивясь своей выдержке.

- Какой похвальный энтузиазм, Тереза. - вставил Тиво и заискивающе оглянулся вокруг себя.

- Благодарю, Господин Тиво. Разрешите идти, Господин Генконсул? - очередная формальность сорвалась с моих уст даже прежде чем, я смогла проследить за этим.

- Идите, сержант Оуэн. Думаю, Джулиан Кертис уже вас заждался.

"Что?!"

- Что? - совсем иным тоном вопросила я, замерев на полушаге. Сначала я подумала, что последняя реплика Рульферета мне послышалась, но судя по растерянному лицу Николаса, он тоже это слышал.

"Даже не хочу думать, что будет Нику за то, что он проигнорировал приказ... О, Марта, помоги нам всем пережить этот день..."

- Идите, а не то опоздаете. - только и сказал в ответ Генконсул, а я не стала более рисковать с расспросами и рванула вперед.

    Я надеялась покончить со своей полуночной вылазкой гораздо раньше и вернутся к Джулиану так, чтобы он ничего не заподозрил. Но уже было время первой лекции по истории Шармеров, и я никак не успевала вернуться домой. А еще я ощущала странное и доселе невиданное чувство, словно за мной наблюдают, а потому решила понадеяться на удачу и направилась сразу в сторону Вениверса, благо он не так далеко отсюда.

"Надеюсь, Джулиан в Вениверсе... И в полном порядке... Хотя если учесть, что ему пришлось выбираться из моего дома, значит, он определенно встретился с Маркусом и Авророй... Ладно, надеюсь Кертис хотя бы просто жив"

***

Джулиан

"Quisque meretur, vivere... Каждый заслуживает того, чтобы жить"

    Я всё никак не могу отвести глаз от надписи, что красуется над огромной черной доской и является неким девизом Амизи. Тереза рассказывала, что эти слова берут своё начало с той самой Гражданской войны, когда Тенеры решили, что их потерявшие силы братья, сёстры, дети, родители и многие другие, не достойны более существовать на этой земле. Эти несколько слов на латыни всегда были и поддержкой, и неким протестом против самого настоящего геноцида, который, похоже, возвращается.

    Сегодня в аудитории гораздо тише и спокойней, чем обычно, ведь если кто-то и разговаривал, то делал это почти шепотом. Ну а многие, как и мы, просто сидели, погруженные в свои безрадостные думы. Даже несмотря на то, что я никоим образом не связан ни с одной линией Шармеров, новость о ночном убийстве меня тоже весьма обеспокоила. Пускай я и не имею колдунов в своей родословной, и моё сердце бьётся в отличие от всех живущих в Субтерре, но теперь я тоже её житель, и мне уже не столь безразлична судьба моих новых знакомых, которые стали для меня второй семьёй.

    Даже как-то странно смотреть на то, как все вокруг поникли. Ещё буквально прошлой ночью с их лиц не сходили ликующие улыбки, а сами - Генри, Гудвин с Лайлиной, Диана и Валериан, отдавались всем прелестям бала. Теперь же друзья сосредоточенно молчали, видимо, думая об одном и том же.

"Где же носит Терезу?"

    Вчерашний вечер многое поставил под сомнение, включая наши взаимоотношения с Терезой. Если верить Нику, то Тереза влюблена в меня, но в этом нет ничего серьезного. Если послушать Диану, то всё совсем наоборот, ведь девушка весь наш танец только и твердила о том, что Тесс вряд ли кому-нибудь отдаст своё сердце, потому как её единственная любовь - это быть баллатором. Аврора же сегодня утром (когда я пытался как можно более незаметней выбраться из комнаты её дочери) даже бровью не повела, когда я выскользнул у неё перед носом. Ко всему прочему, Миссис Оуэн была ничуть не удивлена тем фактом, что мы с Терезой ночевали вместе, хотя я искренне сомневаюсь, что та вообще спала сегодня...

    Но... Тот поцелуй на лестнице, побег с бала, объятия, которые как раз-таки и привели нас в спальню Терезы, - и я не знаю, каким чудом, мы смогли вовремя остановиться, - её слова о том, что всё будет хорошо...

- А вот и наша соня. - зевая, пробормотал Гудвин и каждый обернулся в сторону входа.

    Тереза шла вдоль десятков парт, взбираясь по узковатой, - для такого огромного здания, - лестнице. Она уже была в полном облачении баллатора и выглядела так, словно только что вернулась с боя. Я знаю, что веду себя как подросток, но единственное, что мне сейчас хочется спросить у Терезы, так это, почему она ушла посреди ночи. Но Лайлина опередила меня и первая задала свой весьма "своевременный", в отличие от моего, вопрос:

- Теа, ты уже слышала о происшествии на Окружной площади?

- Я только что оттуда. - на удивление спокойно отозвалась Тереза и села сбоку от меня. Я не сводил с неё глаз, но ничего не говорил. Она тоже.

- Надеюсь, это не ты его прикончила. - усмехнулся Гудвин, следуя своему привычному репертуару, за что снова поплатился несильным ударом от Лайлины, которую явно сегодня не забавляли его шутки.

- Я бы не оставила труп на месте преступления. - ненадолго задумавшись, ответила Тереза, но её реплика осталась без комментариев, ведь в аудиторию вошёл профессор Спайк.

    Мужчина лет пятидесяти, пробормотал привычное приветствие, натягивая на переносицу круглые очки, и повернулся к доске, чтобы записать тему сегодняшнего занятия. Шармерские колонии. Как бы я не старался сосредоточиться на самой лекции, мои мысли то и дело возвращались к Терезе, а точнее, к её ногтям, под которыми виднелись черные полукруги запекшейся крови.

"И каким ветром её занесло на эту чертову Окружную площадь?"

***

    Так и прошла лекция. Я даже не предпринял ни единой попытки углубиться в историю Шармеров, как, впрочем, и многие другие из присутствующих. Едва профессор Спайк объявил, что мы можем расходиться, я тут же обратился к Терезе, которая тупо смотрела перед собой и крутила балисонг меж пальцев.

"Иногда я искренне беспокоюсь, как бы она себе пальцы не пообрубала"

- Мы можем поговорить? - негромко проговорил я, чтобы не привлечь постороннее внимание. Но, видимо, слишком тихо даже для самой Тесс, которая явно меня не услышала. - Тесс. - уже громче, окликнул я, и ножик-бабочка замер в её руке.

- Да? - сказала она, повернувшись ко мне лицом, а после секундной заминки улыбнулась. Мне, конечно, очень приятно видеть её улыбку, но на Терезу Оуэн такое поведение как-то не похоже.

- Мы можем поговорить? - повторил я свой вопрос, вставая с места и сгребая свои немногочисленные пожитки в бязевую сумку, что ничем не отличалась от сумок остальных студентов, ведь была частью униформы.

- Разумеется. - медленно проговорила Тереза и следом спросила: - Что-то случилось?

- Джулиан Кертис. - чей-то громогласный голос разнесся по всей аудитории.

    Все разговоры вдруг прекратились, и каждый, кто ещё остался на своих местах за партами, обратили на меня заинтересованные взгляды. Я же осторожно повернул голову, дабы посмотреть в сторону говорившего, но не обнаружил ничего, кроме замершего профессора Спайка, что по обыкновению будто бы сжался от страха, и двоих баллаторов, коих я опознал по ониксовой униформе, которая очень походила на мою, но явно была сделана из более дорогого материала.

- Это личная стража Генконсула. - прошептала Диана, и я буквально увидел, как напряглась каждая клеточка в теле Терезы, которая не отводила внимательного взора от вошедших.

- Я здесь. - мой голос прозвучал также шумно в кромешной тишине, и от этого, я ещё больше почувствовал себя не в своей тарелке.

- Джулиан Кертис, твоего присутствия требует Господин Генконсул. Мы пришли, чтобы сопроводить тебя во Дворец Комиций. - пояснил один из них, стоя всё также внизу, но выглядел он от этого не менее опасно.

- Что за чёрт... - прошептала Тереза, озвучив наше общее мнение на происходящее.

"Но что-то мне подсказывает, что выбора у меня нет"

    Я взял свою сумку, перебросил через плечо и двинулся вниз, но тут же был остановлен девушкой, в чьих черных глазах я читал первобытный страх.

- Куда ты намылился?

- Не думаю, что стоит ждать, когда меня поведут силой. - усмехнулся я как можно более беззаботней, но Терезу мой ответ ничуть не приободрил. - Всё будет хорошо. - совсем тихо напомнил ей я, сжал её ладонь, не обращая внимания на то, что сейчас мы были на глазах у всех кого только можно и нельзя, и продолжил спускаться к личным стражам Генконсула, чьи лица не выражали не единой эмоции.

    Когда я предстал перед этими "молчаливыми близнецами", то те незамедлительно - и, по-моему, даже синхронно - повернулись в сторону высоченной двери из темного дерева и направились к выходу из аудитории. Переборов себя, я не оглянулся на ребят, что остались за партами, и пошёл следом за своими провожатыми.

"О, Марта, помоги нам всем пережить этот день..."

    Мы пошли не через центральный холл, где располагались уже прекрасно знакомые мне четыре лифта с древними коваными воротами, а через какой-то совершенно невиданный мною до сего момента коридор, который хоть и хорошо освещался, но всё равно выглядел жутко, ведь кроме нас троих, здесь не было ни души.

    Стоило этой мысли пронестись у меня в голове, как вдруг один из баллаторов, который шёл впереди меня, резко остановился, что я едва не налетел на него. Я бы, скорее всего, свалился прямо на него, если бы меня не схватил за плечо второй. В это же мгновение я почувствовал холод металла у своей шеи. Мне хватило доли секунды, чтобы понять, что к чему, ведь где-то на периферии сознания я был готов к такому раскладу. Можно сказать, что я даже ждал этого.

    Решив не терять времени, я пнул второго стража ногой в колено, а когда лезвие оказалось уже не так близко к моей коже, развернулся и ударил противника в живот и лицо, не давая тому опомнится. Но к моему несчастью, позади меня имелся ещё один профессиональный головоотрубатель, который бросив свой меч в сторону, налетел на меня, припечатав к стене. В это мгновение я почувствовал, как вибрируют мои челюсти, ударившись друг о друга, а затем мир снова замедлился. Я не ощущал такого с того самого случая в столовой, когда Гудвин вынудил меня стрелять из лука у всех на глазах. Если тогда мне было не особо принципиально с какой скоростью течет время вокруг меня, то сейчас всё совсем наоборот.

    Воспользовавшись своим преимуществом, я перехватил руку противника, которой он, похоже, собирался нанести мне парочку увесистых ударов по ребрам, и переломал ему запястье, что оказалось намного труднее, чем объяснял Валериан на наших тренировках. С криком парня мир снова вернулся на круги своя, но этого времени мне хватило, чтобы окончательно избавится от противника, оттолкнув его к противоположной стене, и рвануть вперед.

    Но не тут то было... Когда я пробегал мимо второго баллатора, чьё смуглое лицо было наполовину залито кровью, он тут же схватил меня за ногу, и я повалился прямо на пол. Прошёл миг, и я ощутил на себе вес, который придавливал меня, и лезвие меча, что снова расположилось у моей шеи. У меня в голове пронеслось тысяча вариантов, как стряхнуть с себя этого гада, но все они разбились в щепки, когда я почувствовал, как по моей шее стекла теплая струйка, хоть боли от прокола я даже не почувствовал.

"Видимо, это всё же конец..."

    От прощания с моей бренной жизнью меня отвлёк глухой звук падения. Я заметил, как лезвие сместилось, видимо, из-за того что, парень обернулся себе за спину. Но не прошло и трёх секунд, как в воздухе просвистел кинжал, ну или что-то в этом роде, и я услышал, как он вонзился в тело того самого баллатора, который сидел на мне. Страж завалился набок, позволяя мне, наконец, встать на ноги и увидеть своего спасителя...

"Какого черта?!"

    У того баллатора, которому я переломал запястье, было перерезано горло, а темно-бордовая лужа вокруг него казалось настолько огромной, будто бы из бедолаги вытекла вся его кровь. Но больше всего меня удивило не это, а то что около него стояла... Мадмуазель Каучук...

- Меня бояться не стоит. - с расстановкой произнесла она тихим и каким-то чарующим голосом, одновременно с этим поправляя своё кимоно цвета плодов оливы.

- Где-то я уже это слышал. - пытаясь выровнять дыхание, усмехнулся я, не сводя глаз со старушки.

    Хотя какой там старушки... Сейчас эта женщина в странном одеянии, перчатках, словно она сбежала из девятнадцатого века, и со шрамом на пол лица, пугала меня второе сильней, чем двое профессиональных убийц, которых Генконсул послал прикончить меня.

- Стала бы я спасать твою шкуру, если бы хотела убить? - как бы не был очевиден ответ, я продолжил молчать. - Я - твой единственный шанс уйти "наверх" живым, Джулиан Кертис. - таким же тоном продолжила женщина, а я весьма сильно удивился, осознав смысл её слов.

- "Наверх"?

- В Субтерре для тебя сейчас слишком опасно. - проговорила она и бросила указательный взгляд на двое трупов на полу.

- С чего такая благотворительность? - не слишком приветливо поинтересовался я, стараясь придумать, что буду делать, если Мадмуазель Каучук всё же решит сменить планы и захочет прикончить меня.

- Даже если я сейчас объясню свою мотивацию, ты всё равно ничего не поймешь. - пролепетала она, как будто разговаривала с маленьким ребёнком. - Но если ты примешь мою помощь, то я попрошу лишь об одной услуге.

- Какой ещё услуге?

- Сейчас я сохранила тебе жить, а если наступит так, что моя окажется в твоих руках, то я тоже прошу проявить тебя милосердие. - как всегда, загадками ответила она, что ввело меня в ещё больший ступор.

- А если я откажусь?

- То умрёшь, ведь никто не способен помочь тебе, кроме меня. Ни сын Гибертов, ни Хантер, никто из твоих новых друзей и даже Тереза не спасут тебя от лап Рульферета. - зловеще проговорила Каучук, что заставило меня ещё больше напрячься. - Когда он узнает, что ты убил его стражей, то сможет объявить на тебя охоту на законных основаниях, и тогда у тебя не будет даже малейшего шанса остаться в живых. Ты и сам понимаешь, что это так.

- Да. - безжизненным голосом отозвался я, спустя, кажется тысячу лет.

- Я и не сомневалась, что ты сделаешь правильный выбор. - произнесла она эти слова так, словно хвалила не меня, а себя, но я ничего не сказал.

    В моей голове словно взорвалась бомба, а я четно пытался собрать обломки своего здравомыслия, которое определенно точно куда-то запропастилось, когда я решил доверить свою жизнь безумной старушке из древнего рода полулюдей-полумагов.

"Волна отравлена была,
И Смерть в глубинах вод ждала
Того, кто утешаться мог
Лишь тем, что в мире одинок,
И забредал в безлюдный край
В надежде обрести тут Рай."

Эдгар Аллан По "Озеро"