Subterra

Тереза

    Я резко оборачиваюсь назад и вижу перед собой, улыбающегося Маркуса, сбоку от которого примостилась такая же радостная Аврора. Как бы старомодно это ни было, но наряды этой парочки сочетались. Они оба облачились в изумрудно-зеленый: Аврора, - как нетрудно и догадаться, - была одета в платье с шикарным и даже немного более открытым декольте, чем у многих присутствующих дам, а Маркус - в костюм своего излюбленного кроя с множеством пуговиц. Волосы цвета червонного золота моя приёмная мать собрала в высокую прическу и закрепила позолоченным гребнем, что прекрасно дополнял всеобщую картину, как и такие же золотые вставки на её платье и эполеты отца.

- Маркус, ты меня напугал! - с возмущением шиплю я на мужчину и всё-таки оставляю эфес спаты в ножнах. Приёмный отец уже успел убрать руку с моего плеча, и теперь она лежала на талии Авроры.

- Я лишь хотел сказать, что ты отлично справилась, Теа.

- Мы лишь хотели сказать. - с напором, но от этого не менее мягко, добавила Аврора, на что Маркус лишь ещё шире улыбнулся.

- Ну, разумеется, моя любовь.

"Если бы я не знала, что эти слова совершенно искренние, то меня бы уже вырвало"

- Спасибо. - улыбнувшись уголком рта, ответила я, но посерьезнев, тут же сказала: - Не надо много ума, чтобы безошибочно повторять слова клятвы, которую мы учили с начала учебного года.

- Поверь мне, Тесса, "умники" находились. - послышался позади меня голос, обладателя которого, я старательно избегала вот уже который день подряд.

    Николас Гиберт всегда нравился мне именно тем, что никогда не пытался лезть в душу, выуживать сокровенные тайны, давать не прошеные советы, и я не знаю, какая муха его укусила, но вот уже несколько дней ему не дает покоя моя личная жизнь. Не его, а моя!

    В первый раз я списала это на дружеское любопытство, но у Ника прямо-таки вошло в привычку каждый день устраивать мне допрос насчет моих взаимоотношений с мирянином. А мне хватает и Авроры с Маркусом, которые грешат этим не реже. И ладно бы их устраивали ответы по типу: "нормально", "как всегда", - но нет, им же нужна конкретика!

    Вообще, было бы неплохо и самой узнать конкретно, что между мной и Кертисом. В последнее время для меня было принципиально важно вернуть доверие Комиций, которые отстранили меня от патрулей из-за моего промаха с Джулианом в первый раз и ещё парочки пустяковых причины вроде "безответственности" и "халатности"... В общем, начиная с того самого момента, я могла думать лишь о своей карьере баллатора, но никак ни о Джулиане и чём-либо ещё. Но после того внезапного визита мирянина в мой дом, видите ли потому что ему срочно понадобился урок истории, и целого калейдоскопа неловкостей, что мы оба пережили за тот час, я просто никак не могу выкинуть Джулиана из головы.

"Кстати, куда он подевался, я ведь только что его видела?"

- Я всё равно что со стеной разговариваю. - донёсся до меня голос Николаса, который походу обращается ко мне далеко не в первый раз.

- Теа, милая, ты хорошо себя чувствуешь? - обеспокоенно поинтересовалась Аврора и взяла мою ладонь в свою. - Ты какая-то зеленая.

- Раз уж так, - оставив ненужные размышления на потом, отозвалась я, - мне лучше постоять сегодня в сторонке, чтобы не распугать всех кавалеров. - лучезарно улыбаясь, произнесла я и уже хотела уйти на поиски Джулиана, но меня тут же остановил Маркус, схватив за локоть так резко, что я забеспокоилась о целостности своих сатиновых рукавов.

- Кого ты собралась распугивать? - с возмущением вопросил мужчина, и я с искренним недоумением уставилась на него в ответ. - Покажи мне того, кому не нравится моя дочь, и он встретит свою кончину от моей руки здесь и сейчас.

"Где же Валериан? Такой шанс упускать никак нельзя..."

    Бродя внимательным взглядом среди толпы разноцветных платьев со стройными или пышными юбками, разноцветных костюмов всех видов и мастей, блеска начищенного оружия в ножнах баллаторов и золотого света свечей в настенных канделябрах и хрустальной люстре, я случайно натыкаюсь на Джулиана Кертиса.

    Мирянин шагал по направлению к нам, но, видимо, услышал последнюю реплику Маркуса и резко остановился, будто бы сохраняя дистанцию, как её сохраняет дрессировщик со львом. Но на удивление на его лице не было ни намека на страх. Скорее его выражение лица и сложенные за спиной руки, выдавали смущение парня, что было весьма необычно для него.

- Он? - с неприкрытым изумлением в голосе спросил Маркус, проследив за моим взглядом.

    Джулиан, в свою очередь, поднял руки ладонями вверх и с легкой усмешкой, которая явно никогда не сходила с его губ, произнёс, глядя в мою сторону:

- Ты прекрасна, как лунный свет.

"Чтоб тебя!"

- Пусть пока живёт. - негромко сказала я, вновь переводя всё своё внимание на родителей. Надеюсь, что благодаря полумраку мои горящие щеки не слишком заметны.

    Джулиан же, дождавшись утвердительного кивка со стороны Маркуса, подошёл к нам и встал между мной и Ником, а точнее, почти плечом к плечу ко мне. Вдруг я почувствовала прикосновение его теплой руки к своей, - это была не более чем случайность, - но Джулиан сразу же отдернул ладонь, словно ошпаренный. Если до сего момента я имела хоть какое-то представление о наших с Джулианом взаимоотношениях, то после того, как он ещё вдобавок "незаметно" увеличил расстояние между нами, я окончательно запуталась, а моё смущение сменила легкая злость, которую я сразу же успешно скрыла за насмешливой полуулыбкой.

- Приветствую, Джулиан! - смотря поочередно то на меня, то на него и не переставая улыбаться всё шире и шире, пролепетала Аврора.

- Здравствуйте, Миссис Оуэн. - с ответной улыбкой проговорил тот и кивнул моему приёмному отцу. - Мистер Оуэн.

- Здравствуй, Джулиан. - также тепло поприветствовал его Маркус, и я заметила, что от их "вежливости" меня начинает мутить.

- Можешь обращаться к нам с Маркусом по именам. - попросила Аврора и автоматически бросила взгляд на своего мужа, который и вовсе смотрел только на неё. - Мы в Субтерре не особо любим эту "лишнюю" официальность.

- Что поделаешь, всему виной моё безупречное воспитание. - нарочито самовлюбленно пояснил Джулиан, и я не смогла сдержать нервный смешок.

- Мне показалось, или ты сейчас посмеялась надо мной, Тереза?

"Тереза?! Да иди ты, Джулиан Кертис!"

- Тебе не показалось. - недолго думая, ответила я и тут же услышала, как Аврора шумно втянула в себя воздух. Джулиан лишь смиренно опустил голову и покачал ею, будто бы он знал, что мой ответ будет именно таким. Если ему так сильно хочется делать вид, что ничего странного не происходит, то пусть. Я даже с радостью ему подыграю.

    Сделав глубокий вдох, я вновь обратила свой взор на происходящее на балу. Это мой одиннадцатый бал в честь жертв Гражданской войны, но этот по-настоящему особенный, ведь для меня это и бал Посвящения. Пока я ещё до конца не осознала это, но теперь я полноправный баллатор и истинный защитник Субтерры, а о большем я даже и мечтать не могла.

    Но если быть честной, то мне казалось, что сегодня все будут смотреть только на посвященных, но, как впрочем, уже и более полумесяца, все присутствующие разглядывали лишь мирянина, потому как сегодня многие из них впервые получили шанс воочию полюбоваться "диковинкой". Хоть Джулиан прожил в Субтерре уже достаточное количество времени и даже успел сходить в один из патрулей, но из-за соображений безопасности тот редко покидал стены Вениверса без особой необходимости, так что такое любопытство людей вполне обосновано.

    Но надо отдать парню должное, ведь держится он превосходно: спокойно реагирует на все испытующие взгляды, жмёт руки и мило улыбается незнакомым, которые подходят к нам нескончаемым потоком, поддерживает разговоры и всё тому подобное. Если бы, я не была лично знакома с Кертисом, то приняла бы его за одного из нас, потому что вёл он себя так свободно, будто все свои прошлые лета только делал, что ходил по балам.

    Сейчас, когда оркестр переманил всё внимание на себя, Джулиана оставили в покое, и тот о чём-то тихо переговаривался с Ником, но я не вслушивалась и не вмешивалась, а просто наблюдала за происходящим, наслаждаясь столь редким покоем.

- О, Маркус милый, это же котильон!

- О нет, Аврора, это же котильон!

    В центр зала уже менее хаотично выходили пары и начинали парить по полу, кружась в такт размеренной музыке. По большей части эти пары были "в возрасте", ведь молодое поколение выбирало либо боевые искусства, либо искусство слова, и лишь единицы посвящали себя танцам, да и вообще знали, что такое "котильон".

- Маркус Эрик Оуэн, я хочу танцевать . - отчеканила Аврора, вздернув подбородок и бросив уничтожающий взгляд на своего мужа.

- Ты серьезно? - жалобно обратился к ней Маркус.

- Я когда-нибудь шучу на столь важные темы?!

- Маркус, она всё равно затащит тебя танцевать, так что лучше сделает это сейчас, не дожидаясь вальса. - прижав ладонь к губам, прошептала я, рядом стоящему Маркусу.

- Будто бы у меня есть выбор. Твоя мама просто невыносимая...- начал было он, но тут же был поражен искрометным взглядом зелёных глаз Авроры. - Невыносимо прекрасная женщина. - выкрутился Маркус, растягивая слова так, словно у него было медленное зажигание. - Потанцуем?

- Так то лучше. - прощебетала Аврора, проходя мимо него и посмотрев на меня, весьма громко прошептала. - Учись, пока я жива.

- Боюсь, я не так сильно люблю котильоны, как ты. - еле сдерживая смех, ответила я, но вряд ли Аврора меня услышала.

    Я снова посмотрела на Джулиана и Ника, но тут же заметила, что последний уже умудрился куда-то подеваться, оставив меня с мирянином наедине. Впервые я не знала, что сказать, да и стоило ли вообще что-то говорить. Кертис тоже молчал, точнее, делал вид, что невероятно заинтересован происходящим, поэтому даже и не смотрел в мою сторону.

"Раз уж он решил играть в молчанку, я тоже не скажу ни слова!"

- Что происходит, Джулиан?

"Это не я, это моё любопытство..."

- А они у тебя забавные. - заключил Джулиан, не отрывая пристального взгляда от танцующих.

- Джулиан. - чуть более громко, чем планировала, произнесла я, отчего некоторые присутствующие с интересом оглянулись в нашу сторону.

    Я не обратила на это должного внимания и прикоснулась своей ладонью к щеке Джулиана, дабы заставить его, наконец, посмотреть на меня. Это подействовало сразу, но увидев испуганные серые глаза своего спутника, я тут же прекратила прикосновение, оставив свою правую руку прижатой к, нервно опадающей груди. Кертис немигающее смотрел на меня, и если я ожидала увидеть в его взгляде безразличие или раздражение, то меня ожидало разочарование, ведь я увидела настолько похожую спесь чувств на свою, что даже замерла на мгновение.

- Ты ведешь себя странно. - снова обретя дар речи, тихо констатировала я, надеясь получить хоть малейшее объяснение.

- Джулиан! - позади меня послышался голос Дианы, и Кертис тут же разорвал наш зрительный контакт, а я попыталась взять себя в руки и с улыбкой обернулась к подошедшей девушке.

    Она, как и многие, решила обыграть в своём наряде классическую униформу баллаторов и новомодный шик, и могу с уверенностью заявить, что получилось у неё отменно. Полупрозрачный комбинезон, украшенный вереницей черных страз, которые создавали причудливый вьющийся орнамент на талии был обхвачен длинным подолом, который развивался позади неё, словно был сделан из самой легкой ткани цвета вороньего крыла.

- Привет, Диана. - со сдержанной улыбкой произнесла я, стараясь выглядеть не такой жалкой, как я сама себя сейчас представляла.

- О, Тереза, - сложив ладони в подобии мольбы, обратилась она ко мне и по-детски надула губки, - ты не будешь против, если я украду у тебя Джулиана на один танец?

- Диана, не думаю, что это будет правильно, ведя я... - я не дала Джулиану закончить мысль, перебив его на полуслове:

- Я совершенно не против, Диана. - искренность своих слов я подтвердила широкой улыбкой. - Веселитесь.

- Тереза Оуэн, ты просто ангел. - не теряя времени, она уже схватила Кертиса под локоть, а тот лишь с недоумением смотрел то на меня, то на Диану. - И этот костюм тебе безумно идёт.

- Спасибо, Диана. - сухо поблагодарила я и, не имея ни грамма желания продолжать эту "милую" светскую беседу, направилась в сторону фуршета.

"Без шоколада я тут и минуты не протяну"

    Пройдя мимо, стоящих и попивающих золотистую искрящуюся жидкость из своих бокалов людей, я приблизилась к огромному столу, что стоял совсем близко к балконным дверям. Среди шипучих бокалов и сверкающих подносов с десятками крохотных яств, я всё же отыскала желанную сладость и, не теряя ни минуты, тут же сунула в рот темную дольку. Она тут же начала таять, заставляя меня забыть обо всём включая: правила этикета, все несчастья, что свалились на меня за последний месяц и даже про то, что у меня только что украли кавалера.

    Я усмехнулась своей глупости и снова потянулась за шоколадной долькой, как тут всё моё естество привлёк один занимательный диалог на балконе. А занимательным он был, потому что говорили Рульферет - наш Генконсул, и его помощник Чарльз Тиво, и весьма часто в их разговоре фигурировал "мирянин". Я попыталась, не привлекая к себе лишнего внимания, подобраться к стеклянным дверям, за которыми переговаривались эти двое, и Слава Марте, всем в этот вечер уж точно было не до меня. Став так, чтобы ни Рульферет, ни Тиво меня не заметили, я прислушалась к их беседе.

- ...Это необходимо сделать как можно быстрее. - я четко расслышала голос Генконсула и нахмурилась, размышляя над тем, что он имеет в виду.

- Насколько быстрее, Господин Генконсул? - а это уже Тиво.

- Сегодня. - это слово словно активировало все мои органы чувств, а слух особенно. Я будто бы стояла рядом с этими двоими и прекрасно слышала каждую дальнейшую реплику.

- Но ведь сегодня бал.

- Это нам и на руку. Все будут просто не в состоянии носиться с этим мирянским выродком, а когда всё будет сделано, скажем, что сбежал.

- А что насчет Гиберта, Господин Генконсул?

- Пришли его ко мне. Он получит все необходимые распоряжения.

- Так точно, Господин Генконсул.

- И да, Чарльз, - на выдохе произнёс этот гад, а я представила, как он говорит это и накручивает на палец свой козлиный шнурок, - если что-то пойдет не так, - он замолчал, и мне показалось, что вместе с ним смолк и весь остальной мир, - убейте его.

"Если что-то пойдет не так, убейте его... Убейте..."

    Не знаю, какие высшие силы помогли мне не свалиться с ног. Я тяжело дышала, стараясь побороть резкий приступ тошноты, но моё волнение даже не думало успокаиваться. Я оперлась на каменную стену и закрыла глаза.

"Сегодня... Гиберт... Мирянский выродок... Убейте его..."

    Последние два слова, как на репите отзывались в моём помутненном сознании. Я сглотнула, отзывая новый приступ, и приложила ледяные руки к пылающей шее. Генконсул был прав - сегодня всем уж точно всё равно, ведь на меня никто даже внимания не обратил, что, разумеется, было мне только выгодно. Дрожащими руками, я оттолкнулась от стены, дабы принять стоячее положение, и на ногах, которые словно стали шарнирными, как у куклы, я стала пробираться по краю бального зала к выходу. Я не смотрела по сторонам, но искренне надеялась, что Джулиан сейчас кружится в танце с Дианой или с кем-то ещё, ведь стоит ему остаться без присмотра...

"Николас... Он-то, наверное, точно знает, чего это будет стоить Джулиану"

    Покинув зал, я встретилась со следующим препятствием - длиннющая лестница, по которой то и дело носились дети, видимо, заскучавшие на балу. Я схватилась за перила и постаралась спуститься как можно более быстрей, но мои ноги пронзила невероятная слабость, что я едва не упала. От падения на мраморные ступени меня уберег никто иной как Джулиан Кертис, который схватил меня за мой сатиновый рукав и потянул на себя. Я буквально плюхнулась в объятия Джулиана, ударившись затылком о его подбородок. Зашипев от внезапной боли, я тут же потерла ушибленное место.

- Куда ты так несешься? - прикрикнул на меня Джулиан, и я, наконец, выпрямилась и повернулась к нему лицом. Кертис пытался отдышаться и тоже потирал пальцем свой подбородок, который малость покраснел. - Тесс? - стоило ему назвать меня так, как я снова вспомнила разговор на балконе, план Генконсула и то, что Джулиану угрожает серьезная опасность.

- Зачем ты ушёл с бала? - чуть ли не кричала я, на что брови моего собеседника тут же шокировано взлетели вверх.

- Пошёл искать тебя.

- Идиот. - прошептала я, но Джулиан прекрасно меня услышал.

    Я не дала ему никакой возможность возразить или оправдаться, - не знаю, что у него там на уме было, - ведь сделала полшага и уронила голову ему на грудь, стараясь успокоиться. Джулиан ничего не сказал и лишь прижал меня к себе, будто бы пытаясь согреть. Носом я вдыхала терпкий аромат герани и костра, что исходил от него, а ртом выдыхала теплый воздух на его белоснежную рубашку.

- Тесс? - я ничего не ответила. - Тесс, что стряслось? - также шепотом продолжал настаивать Джулиан, и я всё-таки взяла себя в руки и отстранилась от парня, хоть и очень медленно.

- Неужели девушка не может позволить себе легкий приступ ревности? - пытаясь состроить нечто похожее на беззаботную улыбку, задаю я риторический вопрос.

"Уж лучше пусть думает, что я влюбленная дурочка, чем узнает правду"

- Если это "легкий" приступ твоей ревности, то даже боюсь предположить, что представляет из себя "сильный".

- Боюсь, ты этого никогда не узнаешь. - съязвила я, а Джулиан лишь задорно усмехнулся в ответ. Я тоже улыбнулась.

    Так мы и стояли посреди парадной лестницы, как дураки, улыбаясь друг другу, а потом, - не знаю, я ли, или Джулиан был первым, - но наши губы встретились. Ещё через секунду Кертис прижал меня к своей груди, и я почувствовала, как быстро бьётся его сердце. Двумя пальцами я коснулась небольшой щетины на его щеке, а затем опустила руку на его шею. Поначалу его губы настолько осторожно касались моих, словно Джулиан боялся, что я его оттолкну, но прошло несколько секунд и его движения стали гораздо уверенней. Я без всякого сопротивления поддалась его напору, ведь сейчас для меня в целом мире не существовало ничего кроме этого мгновения. Он мягко укусил меня за нижнюю губу, что заставило мои губы растянуться в улыбке.

    На какое-то время мы снова замерли, прижавшись друг к другу и даже не обеспокоившись тем, что в любой момент кто-то может выйти из зала, и этот кто-то может оказаться Авророй, а что ещё хуже - Маркусом.

- Маркус убьёт тебя. - прошептала я и откинула голову чуть назад, чтобы встретиться с базальтом блеском его глаз.

- Пусть встаёт в очередь. - продолжая улыбаться, сказал Кертис, но его слова незамедлительно вернули меня в реальность.

- Всё будет хорошо. - совершенно серьезно пообещала я, но Джулиана моя реплика явно только взволновала.

- О чём ты? - вопросил он, прикоснувшись большим пальцем к моим губам.

- Просто знай - что бы ни случилось, всё будет хорошо. - еле сдерживая свои эмоции, прошептала я, а затем, приложив усилия, сглотнула ком, что уже не давал мне дышать. От этого пару слезинок всё-таки выступили на моих глазах, и у меня не было даже малейшего шанса скрыть их от Джулиана.

- Тесс? - совсем тихо позвал он, стирая соленые потеки с моих щёк.

    Что бы я сейчас ни сказала - это лишь усилит его беспокойство и ничем не поможет. Поэтому я лишь немного приподнялась на цыпочках и осторожно коснулась его губ, всеми силами стараясь отвлечь Джулиана. Ведь если он что-то заподозрит, а Генконсул или его прихвостни об этом прознают, то у меня не останется ни единой возможности сделать хоть что-то, чтобы помочь ему.

«Ты хочешь быть любимой? - Верь
Тому пути, которым шла.
Будь только то, что ты теперь,
Не будь ничем, чем не была.
Так мил твой взор, так строен вид,
Так выше всех ты красотой,
Что не хвалить тебя - то стыд,
Любить - лишь долг простой.»

Эдгар Аллан По «В альбом»