Subterra

Тереза

    Пока ещё никто не изъявил желание "проведать" Джулиана, поэтому вот уже почти час я только и делаю, что стою у окна и смотрю на вечно тёмный и холодный город. Вдалеке всё ещё слышались отзвуки праздника, хоть и было уже полуночное время, но сегодня это мало кого волновало. Даже наша бравая охрана, не стесняясь, покидала свои посты, чтобы принять участие в увеселениях...

"Хотя это им только на руку..."

    Я до сих пор не до конца понимаю, что именно буду делать, когда кто-то всё же придёт сюда, но я уверена, что кто-то всё же придёт, ведь Николаса не было ни на балу, ни в его комнате, а значит...

    А значит, эти шаги за дверью могут принадлежать ему. Или им... Мне хватает нескольких секунд, чтобы переместиться в более укромное местечко и приготовить балисонг. Конечно, можно было захватить с собой что-то более угрожающее чем ножичек, который по размеру не больше моей ладони, но я не могла тратить время ещё и на подбор снаряжения. Хорошо, что хоть успела сменить своё бальное одеяние на форму, ведь так шпионить гораздо сподручней.

    Я стояла таким образом, чтобы открывшаяся дверь, скрывала меня от глаз вошедшего, но а мне давала возможность незаметно рассмотреть того. Было бы здорово, если бы ещё у меня вышло унять волнение, основательно поселившееся в груди, но сколько бы глубоких вдохов и выдохов я не делала, ничего у меня, как на зло, не получилось, а ведь сейчас мне необходимо быть собранной как никогда, потому как малейший промах может стоить Джулиану жизни. И не только Джулиану... Уверена, Максимус и его сынок не упустят возможности извести всю мою семью, - точнее, - Аврору и Маркуса, потому что Николаса я даже знать не хочу. Я всегда доверяла Гиберту больше, чем кому-либо, больше чем себе, а он наплевал на это и предал меня, связавшись с этими чудовищами, для которых ничего, кроме власти, не представляет ценности.

    Шаги стихли, а за стеной послышалось чьё-то тяжелое дыхание, но я никак не могла разобрать, кому именно оно принадлежало. Да я даже не понимала, мужчина это или женщина. Но интрига, Слава Марте, длилась недолго, и уже через пару мгновений дверная ручка провернулась, и правую половину комнаты залил тёплый желтый свет из коридора. Когда дверь распахнулась, я сосредоточила всё своё внимание на том, кто решил наведаться в комнату Джулиана посреди ночи, и мне понадобилось не более десяти секунд, чтобы убедиться в том, что это был Николас Гиберт.

"Как ты мог, Ник?"

    Хоть мне и захотелось броситься на парня прямо в тот же миг, но я всё же решила угодить своему любопытству и посмотреть, что же Ник всё-таки будет делать. Несмотря на то, что в комнате снова воцарился мрак, я без особого труда наблюдала за тем, как Николас крадётся к кровати около стены, а затем в недоумении останавливается, видимо, заметив, что в ней никого нет. Воспользовавшись паузой Гиберта, я тут же переместилась поближе к нему, стараясь делать всё как можно незаметней.

"Как же прекрасно, что у Амизи не бьётся сердце, ведь в обратном случае, стук моего в данный миг услышал бы не только Николас, но и вся округа..."

- Что-то потерял? - с неприкрытым ехидством спрашиваю я, подставляя кончик лезвия к шее Ника - прямо между позвонками.

- Кто здесь?

- А кого ты ищешь? - продолжила я, не двигаясь с места. На мгновение парень тоже замер, но потом Гиберта словно передернуло, и его плечи расслабились, а руки поднялись над головой в смирительном жесте.

- Спокойно, Теа, без лишних движений. - проговорил он как можно более беззаботней, но любой бы, кто сейчас услышал его голос, сразу бы распознал волнение... и даже страх.

- Ты пришёл за Джулианом? - задаю я следующий вопрос, пытаясь ничем не выдать своего волнения и страха.

- Да. - ответил он и повернул голову в бок, будто бы желая посмотреть себе за спину. - Может я всё-таки повернусь к тебе лицом, а то у меня ощущение, словно я с полкой разговариваю?

- А вдруг я позволю тебе повернуться, и ты тут же убьёшь меня?

- Тереза, не неси чушь! - весьма строго отчитал меня Ник, на что я даже усмехнулась. - У меня рука не поднимется и подзатыльник тебе дать, не говоря уже о чём-то более существенном. - как бы правдоподобно не звучали его слова, я даже не пошевелилась. - Тереза. - ноль внимания с моей стороны. - Тереза, пожалуйста, дай мне объясниться.

- Так что же тебе мешает? - безэмоционально поинтересовалась я, заметив, как Ник сжимает и разжимает пальцы, дабы унять беспокойство.

- Местоположение твоего балисонга! - сорвался тот, и я тут же рассмеялась, хоть и смех был больше нервный чем веселый.

"Вот уж точно не думала, что именно Николас Гиберт окажется первым, кому я буду угрожать ножом..."

- Я не убийца, Николас. - отчеканила я и убрала нож от его кожи. - Ты знаешь это не хуже других.

- Я знаю. - заключил он и тепло улыбнулся, но моё лицо сохранило прежнюю маску безразличия. Николас закусил губу, видимо, подбирая слова, а я не сводила с него глаз, снова вертя вспотевшей рукой свой нож-бабочку. Парень сделал глубокий вдох, а затем, наконец, начал: - Что именно тебе известно?

- Мне? - усмехнулась я и сделал шаг в сторону, отходя от Ника ближе к окну. - Почти ничего конкретного, за исключением того, что Джулиана хотят убить, и послали они на это задание тебя.

- А откуда ты это знаешь?

"А мне казалось, вопросы здесь буду задавать я..."

- Подслушала разговор Рульферета и Тиво на балу. - всё также спокойно отвечала я, хоть и внутри меня бушевал ураган, грозящий вырваться наружу.

- И сразу же сломя голову побежала сюда? - в его тоне послышалось нечто похожее на беспокойство, но я постаралась не обращать на это внимания, ведь сейчас необходимо быть полностью сосредоточенной на деле, а не на чувствах. - А если бы пришёл не я, а полдюжины баллаторов из личного состава Генконсула, ты бы и на них с балисонгом пошла? - хоть Ник и был прав, но я даже и бровью не повела. - Иногда я искренне не понимаю, как ты дожила до своих восемнадцати с таким уровнем безрассудства.

- А мне надо было оставаться плясать на балу, пока вы тут Джулиана четвертуете?!

- Я бы никогда не допустил такого!

- Да что вы говорите, Капитан Гиберт! А не ты ли курировал миссию по поимке Джулиана? Не ты ли хотел отправить его спустя две недели в самую опасную точку патруля непонятно с кем, если ещё и не в одиночку? Не ты ли советовал мне не сближаться с ним? Не ты?! - мне уже было наплевать, что кто-то может услышать нас, ведь ураган всё-таки вырвался и теперь готов смести всё на своём пути. - Ты с первого дня знал, зачем им нужен Джулиан, и что в любом из исходов это кончится для него очень плохо, так что не рассказывай мне тут басни про белого бычка.

- Тебя послушать, так я какой-то монстр. - выдохнул Николас, и я поняла, что мои слова его явно зацепили. Странно, но это не принесло мне никого удовлетворения. Всё что я чувствовала так это пустоту и бесконечную усталость. Похоже, Ник ощущал нечто подобное, ведь сделал пару шагов назад и неосторожно уселся на маленькую кроватку. - Если ты на самом деле так считаешь, то почему сразу меня не прикончила?

- Я хочу знать, что происходит.

- Хорошо. - прошептал Николас, устало потирая рукой лицо. Проследив за этим действием, я заметила, что он так и остался в своём парадном кителе, а значит, его тоже выдернули с самого бала. - Полтора месяца назад с ночного патруля не вернулось шесть баллаторов, которые базировались вблизи южного выхода. Через неделю их истерзанные трупы нашли в Трущобах. - я не знала об этом. - Сначала всё скинули на изгоев, но так и не смогли найти ни одного доказательства, чтобы обвинить хотя бы кого-то из них. Пока Комиции искали ответ на эту загадку, пропали ещё два баллатора, но уже вблизи Ривер-парка. - я слушала Ника молча, но мои мысли казались такими громкими, что я рисковала оглохнуть. - Вернулся только один труп. Хаджи Алай. - голос Николаса на этих словах надломился. - Его жене и семилетней дочери даже не разрешили попрощаться с ним, ведь тело изуродовали настолько, что не осталось ни единого кусочка неповрежденной кожи, поэтому его останки разлагались вдвое быстрее. Само тело покрывало сотни тонких длинных разрезов, кровь на которых запеклась и стала напоминать черную вязь Тенеров... - я непроизвольно ахнула на последнем слове, но прерывать Ника не стала. - Наши врачи также сделали вывод, что порезы наносились пока Хаджи был жив. - меня передернуло, а по спине и шее пробежала стая мурашек. - Больше сомнений не было. Это были они.

- Твою ж...

- Да уж. - теперь голос моего собеседника был едва живым. - С того момента над всеми нами нависла угроза, к которой мы готовились более ста лет, но так и не оказались готовы.

- А что стало с тем вторым пропавшим баллатором?

- Никто не знает. Но надеюсь, он умер быстро.

"Боги..."

- Кто-то ещё погиб? - как бы мне не хотелось услышать положительный ответ, но спросить я была обязана.

- Ещё трое. - сказал Николас, и я зажмурила глаза, словно так могла скрыться от этих ужасов.

    История Субтерры никогда не блистала светлыми и добрыми красками, а каждый из нас на постоянно живёт с непреодолимым чувством страха. Единственная яркая краска нашей летописи - красная. История Амизи и Тенеров буквально написана кровью и, похоже, что последние снова взялись за кисть...

- Но какое отношение ко всему этому имеет Джулиан? - медленно вопросила я, ведь моя голова едва не лопалась от всех этих кровавых дум.

- Самое прямое. - оживился Николас. - Родители Джулиана убили одного из тех трёх баллаторов.

- ЧТО?! - вырвалось у меня и весьма громко, да настолько, что Николас забеспокоился, как бы никто не захотел проверить, что тут за балаган. Но, видимо, удача сегодня на нашей стороне. - О чём ты говоришь? Они же миряне. Они о нас знать не знают.

- Эти, как видишь, знали.

"Знали... Нет, нет, нет..."

- Джулиан сказал, что его родители погибли. - с расстановкой произнесла я и обратила на Ника проникновенный взгляд, задавая немой вопрос. Он лишь кивнул.

- Во время ночного патруля на Лукауте, уже глубокой ночью, на гору пришли двое мирян. - снова начал рассказывать Ник. - Наши ничего не заподозрили. Ну, подумаешь, решила влюбленная парочка на старости лет променад устроить. - с грустной насмешкой, пробормотал Гиберт. - Ливрентий - так его звали, решил сделать обход, когда эти двое, наконец, ушли, но стоило ему отойти от группы, как тут же раздался глухой стон и звук, словно нечто тяжелое свалилось наземь. - Ник сделал паузу, будто давая мне время переварить услышанное, но мой мозг уже окончательно сдался понимать хоть что-то сегодня. - Когда остаток группы прибежал на шум, они увидели, как над безжизненным телом Ливрентия стояли те самые мужчина и женщина, которых они видели. В спину Ливрентия был всажен клинок. Как только все отошли от шока, - те баллаторы говорили, что и сами миряне будто бы были в шоке от того, что произошло, - мужчину и женщину схватили и доставили в Субтерру.

    Николас вновь смолк и пару раз сглотнул. Я же посмотрела в окно и приметила, что все огни торжества погасли, а вместе с ними и сникли все праздные возгласы с необыкновенно оживлённых улиц.

- Их допрашивал сам Генконсул, но ничего путного из них выудить так и не вышло. Всё что эти двое сказали, что они мстили за какую-то сестру, ведь Тенеры сообщили им, что в её смерти виноваты мы. - какая-то чушь. - Я почти уверен, что именно Тенеры также заботливо предоставили им информацию о том, где и в какое время нас искать.

- Погоди, мстили?

- Никто тоже не понял, что это значит. - уже менее поникшим голосом отозвался Ник. - Амизи никогда не убивали мирян, ведь мы даже "наверх" почти не выходим.

"Вот именно! Да и на кой черт кому-то из Амизи сдалось убивать какую-то сестру?"

- А потом их убили? - мой голос был на удивление твёрд, хоть мне и очень хотелось обрушить все кары небесные на головы этим тенерским выродкам.

- Да, но сначала мы всё же выяснили некоторую полезную информацию.

- Джулиан. - догадалась я, и в горле снова возник вкус горечи, который я никак не могла сглотнуть.

- Генконсул и его свита были почти уверены, что их сын сможет рассказать куда больше информации, и поэтому появилась необходимость доставить Джулиана Кертиса в Субтерру.

- И тут удачно подвернулась Тереза Оуэн, которая знает Чаттанугу не хуже родного города, а значит, и без труда сможет отыскать языка.

- Я не хотел отправлять тебя, Тереза. - посмотрев мне прямо в глаза, сказал Николас, но я не смогла выдержать этого взгляда. - Но у меня не было выбора. Генконсул поставил ультиматум - либо ты становишься частью этой миссии, либо с позором вылетаешь из Вениверса. Я не мог допустить последнего, ведь знаю, как ты горишь мечтой стать настоящим баллатором. - он снова улыбнулся, и в этот раз я тоже не смогла сдержаться. - Когда всё было сделано, Джулиан предстал перед Генконсулом и всеми остальными, но он тем более ничего путного не сообщил. Только и делал, что орал про какую-то секту. - я усмехнулась, представляя эту картину в своём воображении. - Ну а дальше тебе всё известно: Джулиана оставили здесь, а нас поставили ему в надсмотрщики.

"Я бы даже сказала "няньки"..."

- Но если всё закончилось на этом, то что значит разговор Рульферета с Тиво и твоё появление в комнате Джулиана? - немного подумав, задала я вопрос, стараясь утихомирить вновь разбушевавшееся волнение, но прекрасно понимала, что этого мне сделать никак не удаться, ведь по болезненному блеску в глазах Ника, я поняла, что ничего хорошего он мне не скажет.

- Джулиана на самом деле хотели просто оставить в Субтерре, ведь особых проблем он не создавал. Но несколько дней назад вместо одного из баллаторов с патруля вернулся очередной труп. Пока последний. - добавил Николас, и меня снова передернуло. - Внешне было даже и не заметно, что с ним что-то делали, но на спине Тенеры оставили послание. Там говорилось о том, что бы мы отдали им "мальчишку", то есть Джулиана, и тогда убийства прекратятся. - я замерла на полушаге и в ужасе уставилась на Ника, который никак не отреагировал на мою реакцию. - Бог знает, почему он понадобился им только спустя месяц, но Генконсул не может упустить такой шанс.

- Почему вы так уверены, что это не ложь? Вдруг вы отдадите им Джулиана, а убийства не прекратятся или случится что-то похуже?

- Мы пытались донести это до Генконсула, но ни он, ни Тиво даже слушать нас не стали. Жизнь Джулиана ничего для них не стоит, особенно когда есть возможность быстро решить проблему реальной угрозы для существования Амизи.

"Чудненько!"

- Вы ничего не решите тем, что отправите Джулиана на верную смерть! - взорвалась я, ведь моя злость достигла своего апофеоза. Сейчас я готова была лично придушить Генконсула вместе с его подстилкой.

- Знаю, и поэтому я здесь, Тереза. - гораздо спокойней нежели я проговорил Ник.

- В каком смысле?

- Генконсул приказал мне привести Джулиана к восточному выходу, где его будут ждать он, Тиво и личный состав баллаторов Рульферета. Все они должны этим утром отправиться на переговоры с Тенерами на том самом месте, где убили Ливрентия.

- И ты приведешь его? - срывающимся голосом вопросила я.

- Нет. - только и ответил парень, а я с искренним недоумением уставилась на него. - Я надеялся застать Джулиана здесь и тихо вывести его ночью из города, пока внутренняя охрана менее бдительна благодаря празднику. Но мои надежды не оправдались. - заключил он и тяжело вздохнул.

- Ты не врёшь мне? - опустив голову, спросила я.

- Стал бы я сидеть здесь с тобой, а не бегать в поисках мирянина, если бы хотел исполнить приказ Генконсула? - с игривой улыбкой задал встречный вопрос Николас.

- Прости, что заподозрила тебя. Я просто испугалась за Джулиана. - призналась я, совсем тихо, хоть и в комнате кроме нас двоих никого не было. Я постояла ещё минутку, а затем примостилась около Ника на кровати и положила голову ему на плечо.

"Ну, хотя бы Ник не предатель..."

- Я вовсе не обижаюсь на тебя, Теа. - я едва сдержалась, дабы не расплакаться прямо здесь и сейчас. - И тебе не за что просить у меня прощения. Ты ведь мне как маленькая сестренка. Такая вредная, хитрая, языкастая маленькая сестренка, которая вечно встревает в какие-нибудь неприятности. - я грустно рассмеялась и закусила губу, а рука непроизвольно потянулась к ножнам на бедре, в коих чертовски сильно недоставало, излюбленных мною, четырёх клинков. - И я очень хорошо тебя знаю, так что не скажу, что особо удивился твоему появлению здесь. - Ник оглянулся в потёмках комнаты Кертиса. - Кстати, куда ты его спрятала?

"Ох..."

- Он у меня. - коротко ответила я, на что Ник буквально задохнулся возмущением.

- У тебя? Что это значит, Тереза Оуэн?

- Это значит, что сейчас Джулиан в полной безопасности досматривает десятый сон, лежа у меня в кроватке. - хорошо зная, какой эффект вызовет моё несколько двусмысленное пояснение, я собрала всю волю в кулак, дабы не рассмеяться Гиберту прямо в лицо. - Расслабься, Ник, всё в рамках приличия.

- Я и не сомневаюсь. - пробормотал друг, и мы оба ненадолго погрузились в молчание.

    Думаю, каждый из нас пытался разобрать тот кавардак из мыслей, что кишел в наших головах. Не знаю, как с этим справлялся Ник, но у меня ни черта не вышло. Правда, несмотря на всё это, кое-что всё же осталось неизменным - Джулиану угрожала серьёзная опасность.

- Ты ведь поможешь мне спасти его, Ник? - я чуть ли не молила друга, ведь если раньше я считала, что для Джулиана представляют угрозу только Амизи, то теперь и Тенеры организовали на него охоту, а это кардинально меняет суть дела.

- Ты так сильно влюблена, что готова пожертвовать, пускай даже, иллюзией своего спокойного существования, чтобы спасти какого-то мирянина? - чуть погодя, спросил Николас. Тон его был и не грубым, но и не приветливым, а сам вопрос вообще поставил меня в самый настоящий ступор.

"Вот об этом я уж точно не хочу и не могу сейчас думать"

- Я делаю это лишь, потому что я баллатор, а значит, обязана защищать Субтерру и её жителей от любой опасности, а Тенеры-головорезы, по-моему, смахивают на опасность. - с похожей на его интонацией ответила я, но Ник лишь покачал головой, красноречиво показывая, что ни на грамм мне не поверил.

- Ладно, давай подумаем...

    Договорить ему не удалось, ведь на весь коридор раздался громогласный зов:

- Капитан Гиберт, вы здесь? - голос принадлежал какому-то парню, но большего я опознать не могла.

    Николас же вдруг снова стал совершенно серьезным и за пару мгновений переместился к выходу из комнаты. Он открыл дверь и выглянул в коридор.

- Майкл? Что стряслось?

- Наконец-то, Капитан Гиберт. Я вас по всему городу ищу. - запыхавшись, бормотал этот самый Майкл, который был мне смутно знаком с прошлых патрулей. - Около Дворца Комиций нашли ещё один труп.

"И впрямь - не сон ли все тому,
Чей взор по окоему
Скользит, но видит только тьму
И обращён к былому?"

Эдгар Аллан По "Сон"